Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 92

Al ver que el pequeño conejo parecía haberse asustado, Lang Qi tiró de la piel y envolvió a Bai Tu con ella, impidiendo que los otros tres lo vieran.

Los cachorros gimotearon de inmediato. El lobito gris era más atrevido: trepó por la mano de Lang Ze y, de pronto, se lanzó hacia delante. Tras saltar sobre Lang Qi, se abalanzó sin vacilar hacia su pecho y, antes de que él pudiera extender la mano, abrazó primero a Bai Tu.

Al ser abrazado por aquel cachorro suave y esponjoso, los ojos de Bai Tu se iluminaron. Nunca había visto a los cachorros desde esta perspectiva. No pudo evitar estirar una pata y frotarle la barriguita.

Los cachorros distinguían a los hombres bestia por su olor. Al saber que quien tenía delante era su hermoso tío, el más familiar para él, lo abrazó y se negó a soltarlo.

Lang Qi quiso arrojar al lobito fuera de allí, pero las garras de un cachorro también podían ser peligrosas para el pequeño conejo. Temiendo que pudiera lastimar a Bai Tu, frunció el ceño y decidió tolerarlo esta vez por consideración a él.

El lobito negro era más tranquilo. No se lanzó hacia delante como su hermano menor. Solo sacó las garras cuando Lang Ze, queriendo volver a mirar al pequeño conejo, se acercó a Lang Qi.

Ahora que ambos cachorros estaban allí, el rostro de Lang Qi se oscureció bastante más que antes.

Lang Ze aprovechó que su atención estaba en los lobitos para mirar rápidamente varias veces. Cuando Lang Qi lo fulminó con la mirada, huyó a toda velocidad.

Cuando Hei Xiao llegó con la comida preparada, Lang Qi todavía estaba pensando cómo arrebatar al pequeño conejo de las garras de los cachorros. Por desgracia, aunque los lobitos no eran fuertes, sujetar a un conejito incluso más pequeño que ellos no les suponía ningún problema. Estaban usando toda la fuerza que tenían.

Bai Tu se hizo el muerto en los brazos de Lang Qi.

Dormir durante el día sobre la espalda de Lang Qi podía justificarse diciendo que estaba cansado. Pero que Lang Qi lo hubiera bajado de la montaña tan temprano por la mañana… solo un lobito tan simple como Lang Ze no pensaría de más.

Bai Tu solo quería esperar a que Lang Qi volviera a la tienda para transformarse de nuevo en humano. No esperaba que Hei Xiao llegara antes.

Al ver la comida que traía Hei Xiao, Bai Tu se dio cuenta de pronto de que tenía hambre.

Ya no le dio tiempo a pensar demasiado. El hambre le hizo sentir que lo más importante en ese momento era comer.

Dio unas palmaditas a Lang Qi, recordándole que lo llevara rápido de vuelta a la tienda para transformarse. Y si no iban a volver, al menos que lo dejara bajar.

Lang Qi, sin decir palabra, envolvió la piel un poco más apretada, bloqueando la vista de Bai Tu hacia el exterior. Con la otra mano tomó un cuenco de la bandeja de Hei Xiao y se dirigió directamente hacia otro lado.

Bai Tu: «???»

Hei Xiao: «???»

Cuando Lang Ze reaccionó, su hermano, el pequeño conejo y los cachorros ya habían desaparecido. Levantó la comida que tenía en la mano.

—Los cachorros todavía no han comido bien.

Aunque le habían quitado el derecho a cocinar para ellos, normalmente había visto a Bai Tu y Lang Qi alimentarlos. Sabía que los dos cachorros podían terminarse un cuenco entero de huevo. Ahora no habían comido ni medio cuenco.

Hei Xiao miró el contenido: huevo abajo, agua clara arriba.

—¿Esto era para los cachorros?

Lang Ze asintió.

Hei Xiao: «…»

—Con razón.

Si él fuera un cachorro, tampoco querría volver con los lobos.

Los cachorros eran pequeños, no tontos. Sabían distinguir entre lo rico y lo horrible.

Al otro lado, Bai Tu fue llevado de vuelta a la tienda. Se transformó en humano, se cambió de ropa y se preparó para asearse, pero Lang Qi ya había llevado dentro todos sus utensilios.

—Lávate aquí.

Bai Tu en un principio pensaba salir. Bajó la mirada hacia sí mismo, volvió a bajar las mangas que había enrollado y se lavó la cara y los dientes en silencio.

Lang Qi era un perro.

No estaba bromeando.

Lo era de verdad.

Hei Xiao conocía los gustos de Bai Tu, así que la sopa que le preparó era más ligera que el desayuno de los otros hombres bestia. Llevaba algunos granos y verduras. Después de tomar un sorbo de la papilla, Bai Tu dejó escapar un largo suspiro de satisfacción.

Los dos cachorros olieron aquel aroma que tanto extrañaban. Se aferraron a la piel que cubría a Bai Tu e intentaron trepar, pero Lang Qi los agarró y los apartó.

Solo entonces Bai Tu recordó que, entre sueños, le había parecido escuchar las voces de los cachorros.

Les tocó la barriga. No parecían llenos, pero tampoco hambrientos.

Recordó que antes había visto a Lang Ze con un cuenco.

—¿El desayuno de los cachorros está con Lang Ze?

—Mm. Los llevaré a comer.

Lang Qi levantó a los cachorros y los sostuvo en sus brazos.

Aunque todavía percibían el olor familiar, los lobitos estaban muy descontentos de ser apartados de Bai Tu y comenzaron a retorcerse con agilidad.

Bai Tu se sorprendió un poco.

—¿No tienen más fuerza que antes?

Recordaba que unos días atrás no eran tan ágiles.

—Mm.

Lang Qi respondió casualmente.

La verdad era que no notaba ninguna diferencia. Después de todo, aunque los cachorros tenían un poco más de fuerza que Bai Tu en forma animal, para él ni siquiera bastaban para hacerle cosquillas. Básicamente los ignoraba.

Comparado con los cachorros, prefería llevarse a Bai Tu.

Pero si Bai Tu decía que tenían más fuerza, entonces la tenían.

Al recibir una respuesta afirmativa, Bai Tu se alegró.

Pensando en que los cachorros todavía no habían terminado de comer, agitó la mano para que Lang Qi se apresurara.

—Ve rápido a darles de comer. Si no, se enfriará. ¿Qué preparaste?

Ahora el clima era más frío y la comida no conservaba el calor tanto tiempo como antes. Si se dejaba un rato, se enfriaba enseguida. Recalentarla tomaba tiempo y, además, el sabor no era tan bueno como recién hecha.

—Huevo al vapor.

La voz de Lang Qi desapareció fuera de la tienda.

Huevo al vapor estaba bien.

Bai Tu asintió. Sabiendo que pronto tendrían que partir, comió rápidamente el resto de su comida.

Tras terminar un cuenco de papilla, Bai Tu se frotó el estómago. La papilla de verduras era salada, aromática y deliciosa. Una taza por la mañana resultaba muy reconfortante.

El sabor era inesperadamente bueno. Por la noche podía aprender cómo prepararla.

Había muchas cosas que Bai Tu sabía cocinar, pero en cuanto a papillas, ciertamente era un poco peor que Hei Xiao. Después de todo, su forma de cocinarlas era bastante sencilla.

Mientras pensaba en eso, Bai Tu de pronto se dio cuenta de algo.

Lang Qi había dicho que por la mañana había preparado huevo al vapor, pero…

Comida.

Afuera, Lang Qi estaba dándoles las últimas cucharadas a los cachorros.

Mientras Bai Tu comía, ellos ya habían terminado la mitad, pero como el sabor no era bueno, sobre todo después de oler otra comida más apetecible, aquello que Lang Qi les daba se volvió aún más difícil de tragar.

Los dos pequeños comenzaron a resistirse pasivamente.

No querían comer.

Simplemente no querían.

Al final, bajo la presión de Lang Qi, abrieron la boca, pero comían mucho más lento que cuando Bai Tu les preparaba la comida. Cada bocado parecía una tragedia.

Cuando Bai Tu salió, todavía quedaba un fondo en el cuenco.

Lang Qi quiso esconderlo.

Pero ya era demasiado tarde.

Al ver aquel líquido aguado que a simple vista parecía de sabor mediocre, Bai Tu guardó silencio un momento.

—Será mejor que yo siga preparando la comida de los cachorros.

Una comida así podía justificarse diciendo que no hubo tiempo y se improvisó algo.

Dos veces ya sería maltrato.

—La próxima vez saldrá bien —explicó Lang Qi—. Esta fue la primera.

—La próxima será igual.

Bai Tu negó con la cabeza.

Lo que le había enseñado ayer era lo más simple que existía: huevo al vapor. Solo había que batir el huevo, añadir un poco de agua y ponerlo al vapor.

Aparte de hervir huevos, probablemente no había nada más sencillo.

Si aun así lo había preparado así, significaba que no era apto para cocinar.

Lang Qi sabía que estaba en falta y no dijo nada.

Lang Ze se acercó.

—¡Tu, yo puedo cocinar para los cachorros!

¡Su carne asada era la más deliciosa!

La última vez que preparó algo tan horrible para los cachorros definitivamente había sido un accidente. Si le daban otra oportunidad, sin duda lo haría bien.

Bai Tu recordó aquel cuenco de sustancia negra e irreconocible que había visto en la cueva, y dudó seriamente de la veracidad de esas palabras.

Sin embargo, Lang Ze seguía muy entusiasmado.

—Tu, ¿esta noche preparo yo la comida de los cachorros?

Bai Tu miró a Lang Qi, que seguía en silencio, y luego miró a Lang Ze.

—Esta noche cada uno hará una porción.

Quería ver exactamente cómo conseguían convertir la comida en algo tan difícil de tragar.

Esa noche, mientras Bai Tu y Hei Xiao preparaban la comida, los hermanos Lang Qi y Lang Ze se encargaron de la comida de los cachorros.

Lang Qi repitió los pasos de la mañana: romper el huevo, añadir agua.

Bai Tu asintió. Los pasos estaban bien.

Hasta que vio que Lang Qi pensaba meterlo directamente en la olla sin moverlo ni una sola vez. Entonces, por fin comprendió cuál era el problema.

Lo rescató a toda velocidad.

Después de todo, había usado dos huevos. Aunque no se los dieran a los cachorros, ellos podían comerlos. Si los cocinaba así, quedarían intragables.

Por su parte, Lang Ze no omitió pasos, pero añadió cosas por su cuenta.

Pensó que Bai Tu ponía muy pocos condimentos.

Primero tomó miel.

Hei Xiao lo detuvo.

Luego tomó manteca de cerdo.

También se lo impidieron.

Finalmente, en secreto, esparció un puñado de cebollín encima.

—Ese cuenco te lo comerás tú después.

Bai Tu por fin entendió qué pasaba.

Decidió que esas comidas extrañas no debían usarse para torturar a los cachorros. Era mejor que ellos mismos las comieran.

Lo peor al cocinar era dejarse llevar por una inspiración repentina.

Y estos dos no solo se dejaban llevar, sino que lo hacían más de una vez.

Especialmente Lang Ze.

¿Cómo se le había ocurrido poner miel, sal y cebollín en huevo?

Lang Ze seguía convencido de que no había hecho nada malo.

—¡La carne asada queda muy rica así!

Bai Tu: «…»

—Olvídalo. Haz lo que quieras. Pero recuerda, ese cuenco es tuyo.

Como Hei Xiao había impedido que añadiera miel, si solo ponía cebollín, que así fuera.

A los cachorros no les gustaba ese sabor, pero Lang Ze podía comerlo sin problema.

—¡De acuerdo!

Al oír que Bai Tu ya no iba a controlarlo, Lang Ze comenzó a improvisar libremente.

Añadió un poco de carne.

Luego algunas verduras.

Al final decidió que cocinarlo al vapor era demasiado problemático y cambió a hervirlo.

Cuando el huevo ya se había solidificado en la olla, la carne todavía no estaba cocida.

Lang Ze esperó a un lado.

Y esperó hasta que Bai Tu olió algo quemado.

Bai Tu estaba sirviendo papilla para los cachorros. La que Hei Xiao había preparado por la mañana estaba tan buena que, tras preguntarle el método, lo ajustó un poco, picando verduras y carne para que los pequeños pudieran comerla.

El proceso era similar al de otros alimentos complementarios, pero usando el método de Hei Xiao, el aroma de la carne era más intenso.

Lo que Hei Xiao no dijo era que su forma de preparar papilla la había perfeccionado durante años cuidando a Hei Yan. Al ver que a Bai Tu le gustaba, casi quiso cocinarle eso todos los días.

Hacerlo a diario no era posible.

Bai Tu decidió que, en adelante, podrían tomarla cada dos días.

Esta vez era para los cachorros, que todavía no la habían probado.

Pero antes de poder alimentarlos, olió algo quemado.

Bai Tu miró instintivamente el cuenco en su mano, sospechando que quizá se le había quemado la papilla. Sin embargo, el olor claramente no venía de su lado.

—¡Ze, tu huevo se quemó!

Bai Tu estaba indefenso.

Quemar huevo al vapor… aparte de Lang Ze, probablemente nadie podía lograrlo.

Lang Qi ya se había comido su porción de huevo. Al ver que Bai Tu había preparado la comida de los cachorros, asumió de inmediato la tarea de alimentarlos y, de paso, se llevó con total naturalidad a los dos pequeños que se aferraban a Bai Tu.

Bai Tu pensó que Lang Ze había dejado secar el agua y por eso olía a quemado.

Pero cuando Lang Ze abrió la tapa, descubrió que no había agua.

Ni siquiera había aceite.

Lang Ze simplemente había arrojado todos los ingredientes a la olla de una vez.

Con razón el olor a quemado venía mezclado con otros aromas extraños.

La carne estaba medio cruda.

El huevo estaba quemado.

Las verduras pegadas al fondo de la olla ya estaban carbonizadas.

Ese cuenco era definitivamente incomible.

Y lo más importante: todo esto había ocurrido mientras ellos estaban allí. La primera mitad la habían estado vigilando. Solo durante el momento en que añadieron algunos ingredientes, Lang Ze les dio una gran sorpresa.

Para evitar que siguiera desperdiciando comida, Bai Tu le advirtió:

—De ahora en adelante solo puedes tocar los ingredientes de tu propia porción.

Ahora lo entendía.

Lang Ze solo era apto para cocinar cosas que otros ya habían preparado de antemano. Y mejor si todos los condimentos estaban lejos de él, para no darle espacio a improvisar.

La compasión que había sentido durante el día al verlos desanimados por haber sido rechazados desapareció por completo.

Bai Tu recalcó:

—De ahora en adelante, ninguno de los dos tocará la comida de los cachorros. Recuerden: ni un poco.

Los dos hermanos se fueron obedientemente a comer.

Bai Tu suspiró.

—Parecen inteligentes, pero ¿por qué les cuesta tanto hacer comida para cachorros?

Cada error que cometían estaba fuera de sus expectativas.

Con razón por la mañana los cachorros habían comido algo que parecía agua hervida con huevo.

Lo de Lang Ze era incluso más terrible: una cocina oscura que ni siquiera se podía comer.

Lo más aterrador era que, si no lo veía con sus propios ojos, jamás podría imaginar cómo lo habían hecho. En sus mentes, cada paso había seguido las instrucciones y no sentían que se hubieran equivocado en absoluto.

Bai Tu tuvo que admitir que los hermanos solo servían para cocinar lo que ellos mismos iban a comer.

En cuanto se saltaba el paso de probar el sabor, el resultado final no podía ser bueno.

Hei Xiao miró a Lang Qi, que no muy lejos alimentaba a los cachorros.

Siempre sentía que la forma en que Lang Qi miraba a los dos pequeños no parecía la de un tío mirando a sus sobrinos.

Más bien era la irritación de alguien que veía a los hijos de un rival amoroso.

Hei Xiao sacudió la cabeza, pensando que estaba imaginando demasiado.

¿Quién en la tribu lobo no sabía que los dos cachorros eran hijos del anterior rey y reina lobo?

Aunque a Lang Qi no le agradaran sus sobrinos, no tendría sentido hacerlos pasar por sobrinos de otro y enviarlos al lado de Bai Tu.

Probablemente, debido a la pérdida de memoria, los cachorros le resultaban extraños.

Pensándolo así, era razonable.

Bai Tu no conocía las dudas de Hei Xiao.

De lo contrario, sin duda habría sentido el impulso de desahogarse con él.

Lang Qi no solo no trataba a los cachorros como sobrinos; Bai Tu incluso sospechaba que los veía como sus hijos baratos.

…

Aunque no descansar al mediodía era algo agotador, también hacía que avanzaran más rápido que antes.

Además del primer día, en que caminó por su cuenta, Bai Tu pasó el resto del viaje cargado por Lang Qi.

Al principio no estaba acostumbrado.

Después simplemente se resignó.

No había razón para que, tras trabajar horas extras por la noche, también tuviera que caminar durante el día.

Era culpa de Lang Qi.

¡Cargarlo era lo mínimo que podía hacer!

El mercado estaba tan animado como la vez anterior.

Como se acercaba el invierno, había aún más hombres bestia intercambiando recursos.

El precio de la comida era más alto que la última vez.

Por un lado, en invierno la comida podía conservarse durante mucho tiempo, y la estación fría duraba varios meses. Por otro lado, la disminución de presas no se daba en un solo lugar.

Durante la temporada de lluvias, con preparar comida para un mes bastaba. Aunque algunas personas notaran que había menos presas, no le daban demasiada importancia porque aún alcanzaba.

Pero para la temporada de nieve había que preparar al menos tres meses de comida. En ese caso, la reducción de presas se volvía muy evidente.

La mayoría de las tribus podía acumular suficiente comida para sí mismas, pero al tener que sacar una parte para intercambiar por sal, la cantidad disponible era muy inferior a la de antes.

Quienes antes estaban dispuestos a cambiar dos cestas de sal, ahora solo querían una.

La sal y la comida eran ambas indispensables.

No podían usar toda la comida para cambiar sal, así que solo podían reducir su consumo de sal.

El primer día, como antes, fueron primero a cambiar sal.

Bai Tu, Bai An, Lang Ze y los demás volvieron a buscar a Ta Gu, con quien habían hecho el intercambio la última vez.

Como esta vez había más personas, también habían preparado más comida para intercambiar. Pero no llevaban grandes trozos de carne asada, sino bocadillos más refinados.

—Carne seca, láminas de carne, carne desmenuzada, albóndigas de carne…

Como ya se conocían, esta vez Bai Tu no llevó una cesta entera de cada tipo, sino que colocó muestras de varias clases en una cesta.

Por ser un viejo conocido, Bai Tu no fue tacaño. Le dio un paquete de muestra de cada tipo para que las probara y, si quedaba satisfecho, cooperaran.

La vez anterior, Ta Gu ya había probado la carne seca y la carne estofada que intercambió con Bai Tu.

Al volver, algunos hombres bestia de su tribu se quejaron porque el precio había sido alto. Después de todo, la cantidad de sal era fija y extraerla era muy duro. Aunque tenían suficiente comida, un precio tan alto seguía sorprendiéndolos.

Pero cuando probaron los productos, descubrieron que habían juzgado mal a Ta Gu.

El sabor era mucho mejor de lo que imaginaban.

Incluso usaron parte de aquella comida como recompensa, y todos se volvieron más activos al trabajar en la sal.

Los hombres bestia de la tribu Ta Ta incluso intentaron imitar esa comida, pero sin importar cómo la prepararan, el resultado no era tan rico como lo que habían intercambiado.

La diferencia de sabor era enorme.

Después de probar aquella deliciosa carne seca y otros bocadillos, la comida normal se volvió insípida.

Desde que comenzó a bajar la temperatura, los miembros de la tribu no dejaban de repetirle a Ta Gu que esta vez debía intercambiar más.

Extraer sal era duro, pero gracias a que tenían sal, la vida de la tribu Ta Ta era más cómoda que la de la mayoría.

Otras tribus no estarían dispuestas a pagar tanto por bocadillos, pero la tribu Ta Ta sí podía hacerlo.

Este año había menos presas, pero la cantidad de sal no había disminuido. Debido al entusiasmo por el trabajo, incluso habían producido bastante más que antes.

Aunque el precio de la carne hubiera subido, podían intercambiar más carne que antes.

Cambiar un poco más por bocadillos no era problema.

Ta Gu llevaba esperando a Bai Tu desde el día anterior. Había dado una vuelta sin encontrarlos. Hoy, mientras atendía su puesto, estaba distraído hasta que vio a Bai Tu y a los hombres bestia que lo acompañaban.

Eran ellos.

Sin duda.

Al ver las muestras que Bai Tu sacó, Ta Gu se esforzó por no parecer demasiado impaciente. Pero su mirada fija en la cesta y el movimiento de tragar saliva ya lo habían delatado por completo.

Al recibir las muestras, tosió ligeramente, queriendo fingir que podía rechazarlas.

Pero al final no se atrevió a decir que no necesitaba probarlas.

¿Y si después de decir eso el otro realmente se las llevaba?

Solo que había tantas variedades que Ta Gu no sabía por cuál empezar.

Todas parecían deliciosas.

Bai Tu se las presentó:

—Esta vez la carne seca tiene dos sabores nuevos. Antes era la normal, y de esa trajimos menos. Las dos nuevas son de cinco especias y ligeramente picante. Estas dos son adecuadas para hombres bestia adultos y cachorros mayores. Los cachorros menores de cinco años deben comer la versión baja en sal de antes. Pueden probar un poco de las nuevas, pero no deben comer demasiado.

Si se trataba como bocadillo, por supuesto podían comerla. Pero algunas comidas, para los hombres bestia, podían sustituir una comida completa.

La versión de cinco especias y la picante llevaban más condimentos, especialmente la picante, que tenía chile.

El sabor era bueno, pero los intestinos de los cachorros eran delicados.

Además, la mayoría de los hombres bestia todavía no estaba acostumbrada al chile. Aunque eso se debía en gran medida a la forma en que lo habían comido antes, lo cierto era que casi no lo habían probado. Mucho menos los cachorros.

Era mejor esperar a que fueran más grandes.

Bai Tu sabía lo descuidados que podían ser los hombres bestia al criar cachorros.

A veces aquella negligencia no era intencional.

A ojos de muchos hombres bestia, alimentar a un cachorro significaba simplemente darle algo de comer.

Incluso quienes los mimaban rara vez pensaban en qué comidas no eran adecuadas para ellos.

Muy probablemente terminarían dándoles de todo para que probaran.

La vez anterior, debido a la escasez de sal en la tribu, casi toda la comida era baja en sal. Los cachorros podían comerla sin problema. Incluso la carne seca, aunque dura, solo servía para que afilaran los dientes.

Pero esta vez, al haber nuevos sabores, debía advertirlo claramente para evitar que los cachorros sufrieran malestar.

Ta Gu aceptó la explicación.

Probó los dos nuevos tipos de carne seca y sus ojos se iluminaron al instante, especialmente con la picante.

—Esta está deliciosa.

Ta Gu tenía mucha experiencia, así que reconoció el sabor del fruto de fuego.

Pero esta forma de comerlo no tenía nada que ver con la sensación desagradable de cuando se veían obligados a comer frutos de fuego por necesidad.

El ligero picante, junto con el aroma de los condimentos, resaltaba al máximo el sabor de la carne.

Después de comer una tira, su lengua quedó un poco adormecida, pero quería seguir comiendo.

Todavía faltaban muchas cosas por presentar, así que Ta Gu no tomó otra tira, pero guardó ese paquete de muestra en el lugar más seguro de su cesta.

La carne estofada no tenía demasiadas variedades nuevas y el sabor era parecido al de la última vez, así que Bai Tu no se detuvo mucho en ella.

Las láminas de carne sí necesitaban explicación.

—Hay dos sabores: salado y dulce. El dulce lleva miel, así que el precio es más alto.

Eso debía aclararse desde el principio.

La miel había sido encontrada por los jóvenes lobos con muchísimo esfuerzo. Bai Tu prefería que no se vendiera y quedársela para ellos antes que cambiarla a bajo precio.

—Es natural, es natural.

Tras escuchar su explicación sobre la miel, Ta Gu entendió de inmediato por qué era más cara.

Ellos también habían visto panales, pero conseguir miel era muy difícil. Había que ahuyentar a todos esos insectos, y las picaduras dolían muchísimo.

Todas las tribus necesitaban cosas dulces, pero muy pocas estaban dispuestas a llevarlas al mercado para intercambiarlas. Eran difíciles de obtener y, por lo general, antes de llegar al mercado ya se las habían comido.

Nadie tenía resistencia frente a una delicia tan rara.

Después de probar las láminas de carne con miel, Ta Gu ni siquiera preguntó el precio antes de decidir que las quería.

Los siguientes alimentos no fueron tan sorprendentes como esas láminas dulces, pero seguían siendo delicias difíciles de encontrar. Ta Gu, aturdido por el aroma, agitó la mano.

—Las quiero todas. Nuestra tribu se las queda todas.

Sin embargo, esta vez Bai Tu no pensaba dárselo todo. Dejaría la mitad para uso propio, y la otra mitad se la daría a Ta Gu.

No necesitaba explicarle eso a Ta Gu. Bastaba con decirle la cantidad disponible.

Esta vez, las dos tribus habían traído mucha comida. Incluso la mitad era una cantidad asombrosa.

Debido a la escasez de alimentos y a los nuevos sabores, el precio general fue aún más alto que la vez anterior.

Más de cien cestas de diferentes alimentos fueron intercambiadas por treinta cestas de sal.

Aunque solo fuera un tercio, era suficiente para varias tribus.

Y aun si cambiaban todo el excedente por recursos, no podrían gastarlo por completo.

Al pensar que en la tribu todavía quedaba algo de la sal de la última vez, Bai An sintió aún más que procesar la comida siguiendo los métodos de Bai Tu era una excelente idea.

¿Cuándo había tenido su tribu tantos recursos antes?

Aunque no todo perteneciera solo a ellos, seguía siendo motivo de alegría.

Al principio, Bai An todavía había dudado un poco de la decisión de Bai Tu de desviarse hacia la tribu de los Calvos. Ahora no tenía ninguna objeción.

Era lo correcto.

Donde Bai Tu quisiera ir, podían ir.

Aunque tuvieran que cruzar montañas, ríos o cuevas, él estaría de acuerdo.

Como debían ir a la tribu Águila Roja, esta vez no perdieron tiempo como antes. Intercambiaron rápidamente todos los recursos que necesitaban las tribus. Temiendo que no alcanzara, incluso cambiaron mucho más.

¿La razón?

Tenían mucha sal.

Bai Tu necesitaba cambiar algunos granos, pero no podía recorrer todo el mercado en un solo día. Así que simplemente pidió a varios hombres bestia que cargaran cestas. Cuando vieran recursos desconocidos, debían intercambiar una pequeña cantidad usando bocadillos y llevársela para que él la revisara. Si Bai Tu consideraba que era útil, entonces irían todos a intercambiar más.

De ese modo, la eficiencia aumentó muchísimo.

Antes del anochecer, Bai Tu ya había conseguido bastante arroz, soya, ajonjolí y cacahuate. Incluso encontró batatas.

El hombre bestia que las trajo para intercambiar claramente no sabía que cocidas sabían mejor. Las vendía como si fueran frutas. Como tenían menos agua que otras frutas, aunque el sabor era bueno, comer muchas resultaba extraño. El precio era incluso más bajo que el de otras frutas.

Bai Tu no pensaba engañarlo.

Al ver que el puesto no estaba lejos, fue directamente y compró todas las batatas a un precio apenas más bajo que el del trigo, el arroz y otros granos. Además, le explicó varias formas de comerlas y cómo cultivarlas.

Al ahorrar bastante tiempo en el intercambio de comida, ese mismo día las tribus consiguieron todos los recursos necesarios.

Esa noche descansaron.

Al día siguiente partieron directamente.

Bai Qi, Lang Ze y los demás ni siquiera tuvieron tiempo de saludar a sus amigos de otras tribus. El tiempo era demasiado justo. Un día de retraso podía hacer que sufrieran frío en el camino.

Aunque al principio no necesariamente nevaría, caminar a la intemperie en una estación donde todo se congelaba sería demasiado miserable.

Era mejor apresurarse al principio que retrasarse al final.

Además, todavía tenían algo muy importante que hacer.

Esta vez no regresaron por el camino original, sino que avanzaron en dirección a la tribu Águila Roja.

Del mercado a la tribu Águila Roja se necesitaban cuatro días.

Aunque Hei Xiao y varios hombres bestia de la tribu Águila Negra guiaban el camino, todos fueron extremadamente cautelosos.

A diferencia de la ruta hacia el mercado, nunca habían pasado por allí. Incluso solo habían oído hablar de algunas tribus de la zona, pero jamás las habían visto.

Entrar en territorio desconocido era peligroso para ambas partes.

Los dueños del territorio temían que los recién llegados quisieran invadirlos y arrebatarles sus tierras.

Los viajeros temían que los dueños del territorio los malinterpretaran.

Era una contradicción inevitable.

Pero debido a la reducción de alimentos, los casos de invasión no eran pocos. Por eso la vigilancia de todos era comprensible.

Lo mismo ocurriría con la tribu Conejo de Nieve, la tribu Lobo de Sangre o la tribu Leopardo Manchado, que acababa de asentarse cerca de los lobos. Si encontraban hombres bestia desconocidos merodeando cerca de su territorio, también se pondrían en guardia.

En esos momentos, la experiencia de Hei Xiao resultaba muy útil.

Como había viajado mucho y los águilas podían volar, conocía a los líderes de muchas tribus.

Aunque no al punto de saludarse amistosamente al verse, al menos no lo tomarían desde el primer momento como un invasor.

En la noche del cuarto día, todos llegaron a su destino.

Al mismo tiempo, otro equipo también estaba por llegar.

Hei Yan tampoco había descansado en esos días.

Viajar desde la tribu Conejo de Nieve hasta la tribu Águila Negra requería seis o siete días. El plan original era reunirse en el mercado, pero apenas llegó a la tribu, esa misma noche otros dos águilas arribaron para informarle del nuevo plan de Hei Xiao.

Tras escucharlo, Hei Yan reunió de inmediato a su gente y se dirigió a la tribu Águila Roja.

En el camino, además, debían evitar ser descubiertos por esa tribu, pues ambos grupos eran aves y podían volar.

Como necesitaban ocultarse, al acercarse a la tribu Águila Roja, Hei Yan y los demás solo viajaban de noche. De día buscaban lugares donde esconderse, descansar y resolver el hambre.

Incluso escondidos no podían descuidarse. Después de todo, la tribu Águila Roja tenía mucha gente.

Si solo se tratara de pelear, sería muy simple. Atacarían y se irían, sin importarles si los descubrían.

Pero esta vez Hei Yan sabía que el objetivo de Bai Tu eran los cachorros. Además, Hei Xiao escuchaba a Bai Tu.

Por muchas quejas que tuviera, Hei Yan solo podía cumplir con las exigencias de Hei Xiao. Durante todo el camino no fueron descubiertos por los buitres.

Hei Xiao conocía muy bien a Hei Yan. Aunque cuando estaban en la tribu Conejo de Nieve todavía no había decidido venir tan pronto, ya le había advertido que tuviera cuidado en el camino.

Esas palabras claramente habían surtido efecto.

Sumado al mensaje entregado por los águilas enviados, Hei Yan fue extremadamente cauteloso.

No solo la tribu Águila Roja, sino ningún otro hombre bestia descubrió sus intenciones de combate.

La tribu Águila Negra tenía una población similar a la tribu Lobo de Sangre, alrededor de quinientas personas.

Esta vez llegaron más de doscientos.

Los lobos, conejos y leopardos sumaban más de trescientos.

En total eran más de seiscientos.

La tribu Águila Roja tenía dos mil personas, pero eso incluía cachorros y ancianos.

Si atacaban de frente, sus probabilidades de éxito eran bastante altas. Los águilas, lobos y leopardos podían enfrentarse a los buitres en proporción de uno contra dos sin problema.

Sin embargo, Bai Tu seguía sin querer que hubiera bajas.

Cuando todos se reunieron, formuló directamente dos planes.

Un primer grupo entraría primero usando como excusa la búsqueda del chamán para tratar a Lang Qi. Llevarían comida como pago.

Cuando la mayoría de los buitres hubiera comido, el segundo grupo actuaría.

El plan era bueno, pero surgió una dificultad al escoger quién entraría.

Bai Tu había permanecido bastante tiempo en la tribu Águila Roja. Aunque se había marchado hacía medio año, nadie podía garantizar que no lo reconocieran.

Hei Yan y Hei Xiao no habían vivido allí, pero el simple hecho de que un águila apareciera en ese lugar podía poner en alerta a la tribu.

Bai An, por su parte, tampoco podía ir solo.

No solo desconocía muchos detalles del plan de Bai Tu; además, que un hombre bestia de edad avanzada apareciera de pronto en una tribu extraña sin ninguna relación previa también despertaría sospechas.

Bai Tu estaba pensando en una solución cuando, al ver el cabello de Hei Xiao, se le ocurrió una idea.

—Ya lo tengo.

—¿Qué?

Todos lo miraron.

Bai Tu no explicó sus dudas. En su lugar, comenzó a buscar plantas.

Tras encontrar varias, se las entregó a los hombres bestia del equipo de recolección y les pidió que buscaran más.

El color del cabello de los hombres bestia en forma humana era igual al color de su forma animal.

Por ejemplo, Lang Qi tenía el cabello negro, mientras que el de Bai Tu era plateado. Los leones solían tener cabello dorado o castaño.

En la percepción de la mayoría de los hombres bestia, el color del cabello no podía cambiarse.

Es decir, si dos personas tenían colores de cabello distintos, aunque se parecieran un poco, nadie pensaría que eran la misma persona. Solo supondrían que estaban emparentadas.

Así que planeaba teñirse el cabello.

Los demás no entendían sus intenciones.

Al verlo trabajar durante media noche para obtener varios líquidos, sin hacer luego nada más, su confusión se transformó poco a poco en sospecha.

¿Acaso había intentado hacer algo y fracasó?

La probabilidad de que esa fuera la verdad parecía bastante alta.

Todos apartaron la mirada con naturalidad, fingiendo no haber visto nada.

Bai Tu había logrado tantas cosas con éxito que fallar una vez no importaba.

Incluso era algo novedoso para todos.

Ni siquiera Hei Yan, que siempre veía a Bai Tu con desagrado, abrió la boca para burlarse.

Después de todo, era el hermano menor biológico de Hei Xiao.

Hei Yan entendía muy bien el lugar que ocupaba la palabra «hermano menor» en el corazón de Hei Xiao.

Aunque sabía que él era lo más importante para Hei Xiao, tampoco podía provocar a su hermano.

Además, Lang Qi estaba a un lado mirándolo con hostilidad.

Hei Yan no tenía ninguna intención de pelear con el rey lobo.

Era orgulloso, sí, pero conocía su propia fuerza.

Pelear contra el hermano menor del rey lobo había terminado en empate. Sus probabilidades de vencer al propio rey lobo eran muy bajas.

No era como si no tuviera cerebro.

Hei Yan pensó eso con aire satisfecho.

Hei Xiao vio que Hei Yan de pronto se veía feliz y creyó que estaba a punto de causar problemas, así que le lanzó una mirada de desaprobación.

Hei Yan de inmediato le dio un beso en la cara.

Lang Qi notó el movimiento de sus labios.

Su mirada se volvió hacia Bai Tu, que estaba ocupado manipulando aquellos líquidos de distintos colores.

Nadie sabía qué estaba pensando.

Cuando Bai Tu terminó, dejó a un lado el líquido para teñir y se acercó a los demás para discutir qué harían al día siguiente.

La mejor excusa era Lang Qi.

—Qi fue drogado. Usaremos esa razón para buscar al chamán. La comida será el pago.

Bai Tu explicó.

Según las noticias que trajo Hei Xiao, la relación entre el chamán y Hu Bu no era especialmente buena. Los dos solo se aprovechaban mutuamente.

Hu Bu le proporcionaba cachorros al chamán, y el chamán servía de apoyo para Hu Bu.

Hu Bu quería llevarlo en secreto de vuelta a la tribu león mientras el chamán no lo sabía. Cuando Hong Guo se lo contó, el chamán se enfureció muchísimo.

Si su relación era de beneficio mutuo, entonces era más fácil de manejar.

Aunque el chamán supiera que Hu Bu había sido capturado por los lobos, también consideraría cuál era mejor socio: la decadente tribu León Salvaje o la poderosa tribu Lobo de Sangre.

Bai Tu conocía la codicia de la línea de Wu Jiu.

Sabía que elegirían la opción más beneficiosa para ellos.

Solo tenían que aprovechar bien esa codicia.

Tras discutir la excusa, todos aprovecharon el tiempo para descansar.

A la mañana siguiente, antes de que los demás comenzaran a preparar comida, Bai Tu despertó primero. Le pidió a Lang Qi que vigilara a los cachorros y salió a ocuparse de lo suyo.

El tinte hecho apresuradamente con plantas seguramente no tendría un efecto tan rápido y duradero como los productos que había conocido en su vida anterior.

Pero tampoco pensaba llevar un color de cabello diferente por mucho tiempo.

Solo necesitaba que resistiera un día y engañara al chamán y a los demás.

Con eso bastaba.

Teñirse poco a poco sería demasiado problemático.

Bai Tu se transformó directamente en su forma animal y rodó dentro del tinte.

Cuando volvió a su forma humana, su cabello se había convertido, tal como esperaba, en un tono castaño rojizo, algo parecido al de Hu Bu.

Cambiar solo el cabello no era suficiente.

Usó un trozo de carbón y otras herramientas para maquillarse de forma sencilla.

Aunque las herramientas eran rudimentarias y su habilidad promedio, no podía lograr un cambio tan extremo que lo volviera irreconocible, pero bastaba para engañar a hombres bestia que no lo habían visto en medio año.

Cambiar el color del cabello ya era más de la mitad del éxito.

Lo demás solo era apoyo.

Cuando terminó de prepararse, volvió a la tienda.

Lang Qi, a quien Bai Tu había encargado cuidar a los cachorros, vio aquel cabello desconocido. Su primera reacción fue atacar.

Pero cuando reconoció a la persona que entraba, por primera vez experimentó confusión.

¿Había perdido la memoria otra vez?

Lang Qi frunció el ceño.

Él recordaba que su pareja era blanca.

Lang Qi empezó a dudar de sí mismo.