Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 9
—Esta noche les enseñaré a reconocer algunas hierbas más —dijo Bai Tu a Bai Dong y a los demás después de atar al ternero.
Animales pequeños como gallinas, conejos y ratas de campo comían poco; normalmente bastaba con arrancar un puñado de hierba al pie de la montaña y dárselo.
Pero los toros comían mucho. En adelante tendrían que sacarlos a pastar. Como cerca había hierbas venenosas, debía enseñar a los niños a reconocerlas para que las evitaran cuando salieran.
Si cualquier animal comía hierba venenosa, para la tribu sería una gran pérdida.
Además del equipo de recolección y los niños que solían salir con frecuencia, el resto de la tribu también debía aprender a reconocerlas, por si acaso. Después de todo, las consecuencias de comer ciertas plantas por error eran graves. Ni los hombres bestia ni las presas podían consumirlas.
Había demasiadas plantas. Era imposible reconocerlas todas en poco tiempo.
Bai Tu comenzó por las más comunes. Temiendo que intentaran abarcar demasiado y no recordaran bien, solo enseñaba unas pocas al día.
Aquella ya se había convertido en una lección diaria indispensable.
Bai Dong asintió y llevó a un grupo de niños medio crecidos a presumir su trabajo.
—Tu, hoy removimos mucha tierra.
Bai Tu ya lo había visto.
Junto a las plántulas plantadas el día anterior, ahora había otra parcela limpia y preparada. Claramente nadie había holgazaneado.
—¡Esta noche les daré una porción grande de carne! —prometió Bai Tu.
—¡Comeremos carne!
Los niños estallaron de alegría.
Todos se alimentaban principalmente de carne, pero los niños de su edad aún no podían unirse al equipo de caza ni al de recolección. Solo podían hacer tareas ligeras como recoger ramas.
La comida que recibían era limitada. Además, estaban en pleno crecimiento, así que normalmente comían todo lo que les tocaba el mismo día. La mayoría de las veces ni siquiera era suficiente.
En los últimos días, Bai Tu les había enseñado varias verduras silvestres comestibles, pero aún había poca cantidad.
La última vez que habían comido hasta saciarse fue cuando bebieron sopa de gallina.
Hoy la presa era enorme, así que todos recibirían más que antes.
Incluso sin la promesa de Bai Tu, sabían que podrían comer hasta llenarse. Pero eso no impedía que estuvieran felices.
Los niños, acostumbrados a pasar hambre durante todo el año, enfrentaban por primera vez la verdadera alegría de tener abundante presa.
—Primero lleven este toro a la cueva —ordenó Bai An en el claro, dirigiendo a todos para transportar la presa.
Afuera hacía demasiado calor y la carne se echaba a perder fácilmente. La cueva de almacenamiento era el lugar más frío de la tribu.
Bai Tu no pensaba mirar cómo descuartizaban el toro. En su lugar, sacó la carne de cerdo que había sobrado de los días anteriores.
Aquel día, cuando repartieron la presa, eligió un trozo de grasa con la intención de derretirla para obtener manteca. En los últimos dos días no había tenido tiempo. Ahora, justo podía procesarla.
Por suerte, el lugar donde almacenaban la comida era frío.
Si esa carne hubiera estado afuera, ya no podría comerse.
Bai Tu había entrado una vez con Bai An a la cueva de almacenamiento y descubrió que adentro y afuera eran dos mundos distintos.
Al estar en la sombra, no recibir luz solar durante todo el año y ser profunda, la temperatura dentro debía de estar bajo cero.
No era de extrañar que no repartieran de una vez todas las presas capturadas. En esa cueva podían conservarse siete u ocho días sin echarse a perder.
Era un refrigerador natural, y encima no consumía electricidad.
Cortó la grasa en trozos y la lavó bien.
Primero puso un poco de agua en la olla. Cuando el agua se evaporó, la grasa empezó a soltar aceite lentamente.
La olla de piedra era enorme. Cinco o seis jin de carne grasa ocupaban menos de la mitad.
Bai Tu fue añadiendo ramas poco a poco mientras pensaba en sus siguientes planes.
Si tenían suerte, las presas atrapadas en la trampa permitirían que la tribu pasara con menos dificultad el más de un mes que duraría la temporada de lluvias.
Pero no podían dejar de plantar.
Esas plántulas eran reservas para el invierno.
Además, las trampas, igual que la caza tradicional, siempre tenían un componente de suerte.
No en todas las estaciones las presas necesitaban ir a beber agua por allí, ni en todas las estaciones había manadas grandes cerca.
Los preparativos necesarios debían continuar. No podían cambiar de planes solo porque ese día habían conseguido una gran cosecha.
Mucho menos cuando al lado tenían una tribu con malas intenciones.
Al pensar en la Tribu León Feroz, Bai Tu no pudo evitar fruncir el ceño.
Las costumbres y el estilo de esa tribu eran profundamente detestables, pero por ahora no podían resolver el problema.
Sin importar si representaban o no una amenaza inmediata para la Tribu Conejo de las Nieves, con ellos tan cerca, Bai Tu no podía sentirse tranquilo.
Pensando en eso, suspiró.
Vio que aún faltaba un rato para que la manteca terminara de derretirse, así que llamó a Tu You para que vigilara el fuego mientras él iba a ordenar las hierbas medicinales que había traído ese día.
—Agrega solo unas cuantas ramas cada vez. No dejes que el fuego sea demasiado fuerte. Más tarde les sacaré chicharrones para comer.
Cuando era niño, lo que más esperaba al ver derretir manteca eran precisamente los chicharrones finales.
Ahora, al ver niños, no podía evitar ponerse en su lugar.
Las plantas maduraban según la estación.
Si se perdía el momento, había que esperar hasta el año siguiente.
Bai Tu había recolectado casi todo lo que vio. También había recogido las que tenían semillas, para poder sembrarlas el año siguiente.
Las hierbas de ese día las había arrancado cerca de la trampa.
La mayoría no tenía raíces, así que eran fáciles de procesar. Las que debían lavarse, las lavó. Las que no podían mojarse, las puso directamente a secar. También guardó las hierbas de los días anteriores que ya estaban listas.
Después de estar ocupado un rato, la manteca de la olla terminó de derretirse justo cuando Bai Qi llegó con carne de res.
—Tu, esta es tuya.
Bai Qi llevaba un gran trozo de pierna de toro.
Cada vez que cazaban, quienes contribuían más recibían una porción adicional de comida.
Y Bai Tu, además, preparaba medicinas para la tribu. La carne que le tocaba era especialmente abundante.
Era imposible que pudiera comerse un trozo tan grande.
Bai Tu le pidió a Bai Qi que cortara una pequeña parte para él y enviara el resto de vuelta a la cueva de almacenamiento.
Bai Qi ya había imaginado que haría eso.
Sin decir nada, sacó su cuchillo de hueso y cortó la pieza con dos movimientos. Enseguida separó un gran trozo de carne.
Bai Tu lo observó con envidia.
Los dos debían tener más o menos la misma edad, pero Bai Qi era mucho más fuerte y mucho más rápido que él.
No sabía si era una secuela de su lesión, la diferencia causada por falta de ejercicio anterior, o ambas cosas.
Su fuerza física y resistencia no eran buenas.
A diferencia de los cuchillos fabricados con tecnología moderna, las herramientas actuales básicamente eran materiales naturales apenas procesados.
Naturalmente, el filo no era tan agudo.
A Bai Tu le servían para desenterrar verduras silvestres o hierbas medicinales, pero cortar carne de toro era más difícil.
De lo contrario, no habría tenido que molestar a Bai Qi cada vez para que troceara la gallina.
Ya que estaba pidiéndole ayuda, Bai Tu le pidió también que cortara el trozo separado en filetes gruesos.
Era carne fresca de res. Planeaba preparar filetes a la plancha.
Lavó la sangre de los filetes, los golpeó repetidamente y luego los puso en un cuenco limpio con sal para marinarlos.
Con unos palillos, sacó los chicharrones de la olla y los repartió entre los niños.
Después vertió la manteca en un cuenco.
Dejó una fina capa en el fondo de la olla y colocó directamente los filetes marinados.
Con un chisporroteo, el aroma de la carne se extendió de inmediato.
El fondo de la olla de piedra no era plano, así que tenía que ajustar continuamente la posición.
Cuando ambos lados cambiaron de color, los volteó una y otra vez hasta cocinarlos.
Luego sacó el primero y puso el siguiente.
Bai Qi, que originalmente pensaba comer carne asada ese día, ya no podía mover los pies.
Los filetes cocidos desprendían un aroma tentador en el cuenco.
Sumado a que el equipo de recolección acababa de volver y todos aún no habían empezado a cenar, aquel olor intenso resultaba aún más singular.
—Grrr…
Bai Qi se cubrió el estómago con torpeza.
Bai Tu se divirtió con su reacción.
—Espera un poco antes de comer.
Él había permanecido todo el tiempo cerca de la trampa y, como mucho, había organizado unas hierbas medicinales.
Pero Bai Qi y los demás habían corrido mucho, luego cavado, y después cargado la presa.
Estaban mucho más cansados que él.
Sin embargo, comer algo demasiado caliente era malo para el esófago.
Bai Tu esperó a que el segundo filete estuviera listo antes de cortar el primero.
No había usado técnicas complicadas, pero el aroma puro de la carne de res bastó para captar toda la atención de los presentes.
Había suficiente carne, así que Bai Tu no fue tacaño.
Cortó el primer filete en cinco partes, justo para que cada uno pudiera probarlo.
Bai Tu tomó un bocado.
Estaba dorado por fuera y tierno por dentro, con el punto justo de sal.
Aunque el único condimento era sal, eso resaltaba aún más el aroma de la carne.
No tenía nada que envidiarle a las carnes que había comido antes.
A diferencia de Bai Tu, que ya había probado alimentos fritos o a la plancha, los demás dieron un bocado y casi quisieron tragarse hasta la lengua.
Era una textura completamente distinta a la carne asada.
—Coman despacio. Todavía hay más —dijo Bai Tu, señalando la carne que seguía marinándose.
Él quedaba satisfecho con una o dos piezas.
Había dejado tanto precisamente para que todos pudieran probar.
Cada filete pesaba más de medio jin.
Después de terminar de cocinarlos, Bai Tu salteó en la olla las verduras silvestres ya lavadas.
Los hechos demostraron que Bai Tu había subestimado el apetito de todos.
En los últimos días, cada persona había comido solo un trozo de carne por comida porque solo recibían uno, no porque esa fuera su capacidad.
Ese día la presa era grande y los niños también recibieron un gran trozo.
Bai Tu vio con sus propios ojos cómo Tu You comía un filete, medio cuenco pequeño de verduras silvestres y luego otro trozo de carne asada de más de un jin.
Un niño de siete u ocho años podía comer alrededor de dos jin.
Mucho menos los hombres bestia adultos.
Cuatro o cinco jin no eran nada para ellos.
Bai Tu quedó impactado por aquella cantidad de comida.
Una pequeña duda surgió en su corazón.
¿Sería que la raza conejo era débil porque nunca había comido hasta saciarse?
El pensamiento pasó fugazmente.
Muy pronto Bai Tu no tuvo tiempo de seguir reflexionando, porque todavía había trabajo por hacer.
Después de cenar, como de costumbre, enseñó a todos a reconocer varias plantas.
Al ver que aún no oscurecía, llamó a Bai Qi y a varios niños para que lo ayudaran a cortar la carne de res.
Una pierna de toro pesaba más de cien jin. Incluso quitando el hueso, quedaban más de cien jin de carne.
Era suficiente para que él comiera durante un mes, cambiando de preparación cada día.
Pero incluso la comida más deliciosa podía cansar si se comía demasiado.
Además, la tribu seguiría cazando.
Quería usar la carne restante para preparar carne seca.
La carne seca tenía buen sabor y se conservaba durante más tiempo.
Por supuesto, Bai Tu también tenía otra intención.
No todas las veces que cazaran tendrían la suerte de atrapar presas aptas para criar.
Cuando se encontraran con adultos enormes, como cerdos o toros, por seguridad debían matarlos de inmediato.
La cueva podía almacenar comida por poco tiempo. Tres o cuatro días no eran problema; cinco o seis también podían aguantar.
Pero si la carne permanecía allí diez días o medio mes, aunque la temperatura fuera baja, terminaría deteriorándose poco a poco.
Bai Qi decía que las tribus con muchas presas solían comer primero las piezas capturadas antes y que estaban a punto de echarse a perder, y luego las nuevas.
O bien las asaban primero y las guardaban, para recalentarlas al comer.
Así no se desperdiciaba, pero el sabor no era muy bueno.
La Tribu Conejo de las Nieves rara vez hacía eso, porque no tenían oportunidad.
Cada vez que terminaban de comer una presa, no era seguro que pudieran atrapar la siguiente.
Ahora que usar trampas para cazar ahorraba fuerza y reducía la probabilidad de lesiones, todos podían seguir buscando manadas.
Si en el futuro tenían más presas, procesarlas en carne seca, ahumada o curada, productos semielaborados de buen sabor, evitaría que se echaran a perder.
Además, al llevarlas a intercambiar por sal u otros recursos, no tendrían que preocuparse por que les bajaran el precio.
Bai Tu nunca había sido una persona que dejara las cosas para después.
Si se le ocurría algo, naturalmente empezaba a probarlo.
Como era su primer intento, no tocó la parte común de la tribu, sino que usó la carne que le habían asignado.
Primero cortaron la carne de res en lonjas.
Luego en tiras largas.
Después agregó cebolla, jengibre y sal para marinarla.
Había pocos condimentos, así que Bai Tu decidió dejarla reposar toda la noche. A la mañana siguiente podría comenzar a secarla.
Los cuchillos de piedra y hueso eran algo romos.
Dos adultos y tres niños trabajaron hasta que oscureció para terminar de cortar y marinar toda la pierna trasera de toro.
Bai Tu se frotó el brazo dolorido y suspiró.
Trabajar con malas herramientas era demasiado agotador.
No sabía si alguna tribu habría fabricado ya herramientas de hierro.
Aunque no fuera así, si lograban encontrar mineral de hierro y construir un horno, podrían fundirlo ellos mismos.