Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 10

A la mañana siguiente, apenas Bai Tu se levantó, Bai Qi llegó primero con una noticia inesperada.

—¡Tu, mi hermano despertó!

—¿De verdad? Iré a verlo.

Bai Tu ni siquiera se preocupó por arreglarse y fue primero a revisar a Bai Chen.

La segunda noche después de resultar herido, Bai Chen había sido trasladado de vuelta a su propia cueva. Tu Bing, Bai An y Bai Qi se turnaban para darle medicina y alimentarlo. Bai Tu solo necesitaba preparar las decocciones.

Pero, estando inconsciente, Bai Chen solo podía tragar por instinto. Ya fuera medicina o comida, lograba ingerir muy poco.

Aunque la herida no mostraba señales de inflamación y se recuperaba poco a poco, todos seguían con el corazón en vilo.

Ahora, por fin podían quedarse tranquilos.

Bai Chen acababa de despertar y estaba algo débil, pero su ánimo era bueno.

Tu Bing estaba a su lado dándole agua.

Durante el coma no había recibido suficiente alimento ni agua, y sumado a la lesión, en apenas tres o cuatro días había adelgazado visiblemente.

Bai Tu revisó la herida de Bai Chen.

Se estaba recuperando bastante bien. En unos días más podría formar costra.

Le advirtió:

—Aunque hayas despertado, no debes moverte al azar. Quédate acostado aquí. Si necesitas salir, llama a Bai Qi para que te cargue.

Antes de que la herida sanara por completo, moverse demasiado podía dejar secuelas.

En la caza, tanto la velocidad como la fuerza eran importantes. Debía recuperarse bien.

Bai Chen aceptó.

Después de despertar, le habían contado que Bai Tu había curado la herida de su pierna.

Además de sorpresa, sentía una inmensa gratitud.

Después de todo, con una herida tan grande, antes de perder el conocimiento había pensado que jamás volvería a despertar.

Ahora sentía como si hubiera recuperado una vida.

Después de ver a Bai Chen, Bai Tu regresó a su cueva y comenzó a secar la carne de res que había dejado marinando toda la noche.

El día anterior habían cortado toda la carne en tiras largas precisamente para facilitar el secado.

Bai Tu tomó varias enredaderas peladas y las ató en la entrada de la cueva.

Allí corría el aire, y como los miembros de la tribu subían y bajaban constantemente, no tenía que preocuparse por que algún animal se acercara a robar comida.

La noche anterior había comido demasiado, así que por la mañana no tenía mucha hambre.

Comió algo ligero: una manzana del tamaño de un puño y verduras silvestres aliñadas.

Faltaban alimentos básicos, pero después de recorrer los alrededores durante varios días había visto algunas verduras y árboles frutales.

No había encontrado arroz ni trigo.

Solo podía esperar hallarlos más adelante, cuando pudiera ir a lugares más lejanos.

Tras resolver el desayuno, Bai Tu fue a revisar los trozos de papa.

Ya empezaban a brotar.

Al final no había tenido corazón para comer aquel montón de papas.

En su lugar, buscó arena y tierra para hacerlas germinar.

Si las comía ahora, se acabarían en pocas comidas.

Si las plantaba, al menos podrían cosechar decenas de jin.

Cuando los brotes crecieran un poco más, podrían sembrarse.

Bai Tu volvió a colocar encima la estera de hierba que usaba para bloquear la luz.

Quizá porque las presas cercanas aún no habían sufrido por las trampas, durante los siguientes dos días la tribu atrapó sucesivamente una camada de jabalíes y un toro salvaje.

La camada de jabalíes consistía en una hembra con siete crías.

El equipo de caza recordó la petición de Bai Tu y capturó vivas a todas las pequeñas para llevarlas de regreso a la tribu y criarlas.

El toro salvaje era viejo, apenas un poco más pequeño que el capturado el primer día.

Así que, además de la carne de res que aún no habían terminado, la cueva recibió dos presas más.

Sumados a las verduras y frutos silvestres, incluso los niños de la tribu podían comer hasta saciarse.

Sin embargo, los hombres bestia que habían espantado al toro dijeron que aquella manada ya había abandonado el territorio de la tribu.

La próxima vez tendrían que buscar otras presas y esperar a que otra manada de toros pasara por su territorio.

Aun así, los recursos actuales de la tribu eran mucho más abundantes que antes.

Además, todos comenzaron a cavar trampas más pequeñas cerca de las madrigueras de los jabalíes para capturarlos.

Todo en la tribu avanzaba de forma ordenada.

Al atardecer, después de cenar, Bai Tu llamó a varios niños para ir a recoger la carne seca que estaba al sol.

Tras dos días de secado, la carne ya estaba completamente seca.

Ahora venía el siguiente paso: cocinarla al vapor.

Durante esos dos días, la carne que Bai Tu había puesto a secar había causado bastantes comentarios.

En la tribu también había quienes secaban carne, pero a la mayoría no le gustaba.

Quedaba demasiado dura, e incluso cocida no sabía bien.

La respuesta de Bai Tu siempre fue que quería probar otra forma de comerla.

Había muchas maneras de preparar carne seca.

Bai Tu eligió una sencilla y que no requería demasiados condimentos: cortar, marinar, secar y cocer al vapor.

No hacía falta freírla ni hervirla.

Durante esos dos días ya había preparado la herramienta para cocer al vapor: una vaporera hecha con tiras de bambú, juncos y otras plantas.

Aunque su forma era algo irregular y el tejido bastante grueso, no afectaba su uso.

Cocer al vapor era distinto de asar o freír.

El aroma no era tan intenso, así que al principio los niños que lo ayudaban no prestaron mucha atención a aquella carne seca.

Incluso Bai Qi no mostró demasiado interés.

Algunos hombres bestia ahorrativos de la tribu también habían almacenado comida así antes.

Después de secarla, la asaban o la hervían para comer.

Pero el sabor no era tan bueno como el de la carne fresca.

Comparado con eso, él prefería la carne asada directamente.

Bai Qi decidió que, cuando aquella carne estuviera lista, le diría a Bai Tu que en el futuro no la comiera así.

Su tribu tenía una cueva que podía conservar comida durante mucho tiempo sin que se echara a perder.

No necesitaban secarla como las tribus que no tenían cuevas.

No valía la pena comer carne seca y dura.

Esa actitud duró hasta que Bai Tu calculó el tiempo y levantó la tapa de la vaporera.

En un instante, el aroma de la carne mezclado con el de bambú se extendió hacia ellos.

Era un olor desconocido y tentador.

Bai Tu vació la carne seca de la vaporera sobre una estera limpia a un lado, y colocó la segunda tanda.

La carne recién cocida desprendía oleadas de intenso aroma.

Bai Tu tomó una tira, la desgarró siguiendo la fibra y se llevó un trozo pequeño a la boca.

Faltaban condimentos.

La carne recién cocida tenía algo de humedad, pero bastaba con dejarla airear un poco.

El sabor era bastante bueno.

—Prueben.

Bai Tu repartió un poco a Bai Qi y a los niños.

Luego tomó la tira que había probado y siguió comiendo despacio.

Lo diferente de la carne seca respecto a otras preparaciones era que cuanto más se masticaba, más sabrosa se volvía.

Cuanto más se comía, más ganas daban de seguir.

Era imposible detenerse.

Gracias al marinado, no estaba tan dura como la carne que antes almacenaban de forma brusca asándola una vez.

Además, era mucho más aromática.

Pero, al fin y al cabo, seguía siendo carne seca.

Se comía mucho más despacio que una comida normal, así que era adecuada como tentempié.

Cada uno tomó una tira y la mordisqueó.

Sin darse cuenta, la segunda tanda también estuvo lista.

Cerca de cien jin de carne fresca se convirtieron en apenas treinta o cuarenta jin de carne seca.

Bai Tu terminó de cocer todo en tres tandas.

Luego usó hojas limpias para repartir un poco entre los niños y, de paso, le pidió a Bai Dong que llevara algo a la cueva grande.

Como debían cuidar a los cachorros, las muchachas generalmente no iban a remover tierra, pero más de la mitad de las canastas, cestos y esteras eran obra suya.

Cada persona recibió alrededor de dos jin.

Después de repartir, quedaron casi veinte jin.

Bai Tu llevó la carne seca a la cueva y acompañó a varios niños de regreso a la cueva grande.

Planeaba volver después para bañarse.

Pero al llevarlos, descubrió que Bai An aún no descansaba.

Con una antorcha en la mano, estaba de pie frente a la cueva donde encerraban a los animales, murmurando algo.

—Jefe, ¿qué hace?

Antes de que Bai An respondiera, Bai Qi, a su lado, resolvió la duda.

—Faltan poco más de diez días para que empiece el mercado. Padre está contando la cantidad de presas.

—Así es —asintió Bai An.

Últimamente había empezado a organizar qué presas llevarían para intercambiar recursos dentro de unos días.

Bai Qi sabía que Bai Tu no entendía otra vez, así que explicó por iniciativa propia.

En el Continente del Dios Bestia había dos mercados al año, uno antes de la temporada de lluvias y otro antes de la temporada de nieve.

Quedaban algo lejos de la Tribu Conejo de las Nieves, así que la tribu debía partir varios días antes de que empezaran.

Lo más conveniente era llegar cuando las tribus costeras acababan de llegar, porque entonces la sal se intercambiaba a mejor precio.

Al final del mercado, cuando las tribus costeras ya habían obtenido suficiente comida y se marchaban, la sal se volvía más cara.

Al inicio del mercado, una canasta de carne podía cambiarse por dos cuencos de sal.

Al final, solo por un cuenco y medio.

Ir temprano permitía obtener bastante más sal.

Mientras Bai Qi explicaba, Bai An continuó contando los animales dentro de la cueva.

—Dos toros, un jabalí grande, siete crías de jabalí, dieciséis gallinas…

—Espera…

Bai Tu se quedó atónito.

—¿También van a cambiar por sal el ternero y los lechones?

Esos animales aún eran demasiado pequeños.

Había que alimentarlos al menos medio año.

Llevarlos ahora para intercambiar recursos sería una pérdida enorme.

Padre e hijo se quedaron paralizados al escuchar eso.

La costumbre de la tribu siempre había sido llevar al mercado antes de la temporada de lluvias las presas capturadas después del invierno.

Y antes de la temporada de nieve, llevar las presas capturadas después de las lluvias.

Cada vez que el equipo de intercambio salía, en la tribu solo quedaba una pequeña cantidad de comida para consumir durante esos días.

Bai Tu vio que ambos no entendían y analizó pacientemente:

—Estos son demasiado pequeños. Ahora no podrán cambiarse por mucha sal. Es mejor dejarlos en la tribu y seguir criándolos. Cuando crezcan, la próxima vez podrán cambiarse por mucho más. Mañana la tribu todavía puede cazar.

No solo no quería llevarlos a intercambiar recursos, incluso deseaba usar recursos para cambiar por crías de animales y criarlas.

Tras escuchar a Bai Tu, Bai Qi asintió en silencio.

—Un ternero pequeño como mucho puede cambiarse por tres cuencos de sal.

Aunque los animales vivos valían más que las presas muertas, el problema era que el ternero y los lechones eran demasiado pequeños.

Después de quitar huesos, vísceras, piel y pelo, no llegaban ni a una canasta de carne.

Un hombre bestia de gran apetito podía acabarlos en unas pocas comidas.

Bai An vaciló.

—Si quitamos el ternero y los lechones, las presas restantes quizá no sean suficientes.

Ir y volver del mercado tomaba más de diez días.

Debían intercambiar todos los recursos posibles. Después de todo, la siguiente oportunidad sería medio año más tarde.

Si la sal no bastaba entre medias, tendrían que pagar precios altos a tribus con excedente.

Bai Tu preguntó:

—¿Cuánta sal solía intercambiar la tribu en una visita al mercado?

—Cuarenta cuencos.

Al oír esa cifra, Bai Tu hizo cálculos.

Una canasta de carne pesaba unos cien jin.

Los cuencos de la tribu eran grandes. Podían contener unos cinco jin de sal.

Eso equivalía a diez jin de carne por un jin de sal.

Cuarenta cuencos eran alrededor de doscientos jin de sal.

Necesitaban al menos una tonelada de carne cruda.

El rendimiento de carne de una presa rondaba entre el cincuenta y el sesenta por ciento.

Eso significaba que necesitaban dos toros adultos para cambiar la cantidad suficiente.

El toro salvaje capturado el día anterior era más pequeño.

Sumado al jabalí, podrían obtener alrededor de media tonelada de carne.

Si querían suficiente sal, al menos debían capturar otras dos presas.

De lo contrario, solo podrían llevar todos esos animales vivos.

A menos que fuera absolutamente necesario, Bai Tu no quería vender ahora esas crías.

Tanto los terneros como los lechones eran oportunidades raras.

No siempre tendrían la suerte de capturar animales jóvenes durante la caza.

De pronto, Bai Tu pensó en la carne seca que acababa de preparar.

Bai Qi llevaba un paquete en brazos.

Bai Tu lo abrió directamente, sacó un trozo de carne seca y se lo entregó a Bai An.

—Jefe, pruebe esto. Creo que los toros y jabalíes capturados estos días pueden convertirse en este tipo de carne seca para llevarlos a intercambiar recursos. Así podríamos pedir más sal que antes.

Asar o secar carne directamente era demasiado común.

Casi todas las tribus sabían hacerlo.

La carne asada por segunda vez, o secada y luego asada, quedaba dura y seca.

Pero la carne seca de Bai Tu era diferente.

Después de marinarla, tanto el sabor como la textura eran superiores.

Bai An tomó la carne seca y mordió un trozo.

Le sorprendió un poco aquella textura desconocida.

—¿Le agregaste sal?

—No solo sal. También cebolla y jengibre.

Bai Tu sintió algo de lástima.

Si tuviera pimienta de Sichuan, comino u otros condimentos, sería aún mejor. También chile.

Lamentablemente, hasta ahora no había encontrado nada de eso.

Solo tenía sal en las manos, así que las formas de cocinar eran muy limitadas.

—¿Es difícil preparar esta carne seca? —preguntó Bai An.

—Al principio, cortarla toma tiempo. Después de cortarla, ya no es difícil.

Bai Tu explicó brevemente los pasos.

Esos casi cien jin de carne los habían cortado y marinado entre unas pocas personas durante una noche y una mañana.

Si las herramientas fueran más afiladas, podrían hacerlo aún más rápido.

—Espérame un momento.

Bai An no respondió de inmediato a la primera pregunta de Bai Tu.

En su lugar, fue a llamar a varios hombres bestia mayores de la tribu.

Tu Cheng siempre había creído que los ancianos de la tribu, aparte de desperdiciar comida, no servían para nada.

Pero en realidad no era así.

Sin mencionar que normalmente podían ayudar a cuidar a los cachorros, solo su experiencia acumulada ya era algo que los jóvenes no podían comparar.

En general, los hombres bestia de la tribu solo podían salir dos veces al año.

Pero afuera cada año ocurrían cosas distintas.

Cuanto más viejo era un hombre bestia, más cosas había visto.

En tiempos normales eso no se notaba, pero cuando había que tomar decisiones importantes, esas personas solían desempeñar un papel crucial.

Como con la carne seca de ese día.

Bai An pensaba que estaba bien, pero no se atrevía a decidirlo solo.

Necesitaba discutirlo con todos.

Después de todo, aunque los pasos no fueran muchos, transformar carne en carne seca seguía siendo un trabajo considerable.

Debían asegurarse de que, al final, los recursos obtenidos fueran mayores que si simplemente asaban la carne y la llevaban a intercambiar.

Muy pronto, Bai An regresó con tres personas.

Una era Tu Cai, a quien Bai Tu conocía.

A los otros dos les resultaban familiares, pero no sabía sus nombres.

Uno tenía una cicatriz en el rostro.

El otro era el hombre bestia más anciano de la tribu.

Tu Cai asintió con elogio.

—Es más sabrosa que la carne seca que asamos nosotros.

El hombre bestia con cicatriz estaba algo preocupado.

—Si la preparamos así, ¿esas tribus estarán dispuestas a aceptarla?

Las tribus costeras tenían hábitos de vida distintos a los suyos.

Algunos alimentos almacenados por mucho tiempo podían cambiarse por otros recursos, aunque a menor precio, pero no por sal.

Las tribus costeras no los aceptaban.

El hombre bestia más anciano no habló.

Pidió otro trozo y lo saboreó lentamente.

Al final asintió despacio.

—Creo que puede funcionar. Esta carne seca es más aromática que la carne asada. Mientras sepa bien, las tribus costeras no la rechazarán.

Después de discutir un rato, le preguntaron a Bai Tu:

—¿Cuántos días toma prepararla?

—Cortarla es lo más lento. Después de cortarla, se seca dos días y luego se cuece al vapor.

Bai An calculó el tiempo.

—La Tribu Oso Blanco parte en cinco días. La Tribu Lobo Sangriento en siete días. La Tribu Ciervo Florido en ocho días.

La Tribu Conejo de las Nieves era la más pequeña de los alrededores, así que normalmente no salía sola.

Prefería viajar con otras tribus para mayor seguridad.

Esas eran las fechas de partida de tres tribus.

Después de elegir con cuál viajar, tendrían que seguirlas ese mismo día.

Si la distancia entre ellos se hacía demasiado grande, sería tan peligroso como salir solos.

Bai Qi añadió:

—Tenemos que ir con la Tribu Oso Blanco o la Tribu Lobo Sangriento. La Tribu Ciervo Florido es rápida; no podremos seguirles el paso.

La Tribu Ciervo Florido se atrevía a salir más tarde precisamente porque era la más veloz y podía reducir al máximo el tiempo en el camino.

Pero la raza conejo, cargando presas, no podía alcanzarlos.

Así que, aunque ambas tribus tuvieran buena relación, no podían viajar con ellos.

Bai Tu pensó un momento.

Eso significaba que tenían cinco o siete días.

Si toda la tribu colaboraba, habría tiempo suficiente para transformar las presas restantes en carne seca.

—Alcanza. Si empezamos mañana por la mañana, el tiempo será suficiente.

Si convertían las presas en carne seca de mayor valor, no tendrían que vender al ternero ni a los lechones.

Y si en los próximos días tenían suerte y atrapaban nuevas presas, tal vez incluso pudieran conservar las más de diez gallinas.