Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 11

Aunque habían decidido preparar carne seca de res y de cerdo, la caza y la recolección no podían detenerse. De pronto, la carga sobre todos aumentó.

Excepto los niños que apenas sabían caminar, todos podían ayudar en algo: cortar carne, recoger ramas, ayudar a secar las tiras… En resumen, cada persona hacía todo lo posible por trabajar más.

Cuanta más carne seca prepararan, más recursos podrían intercambiar.

Bai An sacó la sal que quedaba en la tribu. En total no llegaba a seis cuencos. Era lo que todos habían ahorrado con enorme esfuerzo para emergencias. Después de todo, no siempre podían intercambiar recursos sin problemas. A veces, si la comida acumulada por la tribu no era suficiente, ni siquiera podían salir, porque el viaje de ida y vuelta tomaba más de diez días durante los cuales no podían cazar.

La sal era un recurso escaso, así que Bai Tu ajustó la proporción del marinado, reduciendo la cantidad de sal para disminuir el costo tanto como fuera posible.

Con todos ayudando, la eficiencia fue mucho mayor que antes.

Para la noche del cuarto día, la tribu ya había terminado de marinar las dos primeras presas, llenando doce canastas. El antílope que el equipo de caza había capturado recientemente también fue marinado y puesto a secar, destinado a ser la última tanda.

Para preparar más carne seca, en los últimos días la tribu casi no había asado grandes trozos de carne. En su lugar, se llenaban el estómago con vísceras y pequeños restos difíciles de procesar que sobraban de la preparación.

Al ver que los niños, que por fin habían comido hasta saciarse un par de veces, volvían a estar medio hambrientos y con más trabajo que antes, Bai Tu solo pudo esforzarse por conseguir más verduras silvestres y hervirlas en caldo de huesos para todos.

Aunque aquello no llenaba tanto como comer carne directamente, al menos podía saciar el estómago. Además, un cuenco de caldo de huesos bien hervido hacía que cualquiera quisiera beber otro.

Pero tampoco podían vivir solo de caldo de huesos.

Bai Tu pensó en el río que había visto antes mientras recolectaba hierbas. Así que tomó dos canastas grandes y fue hacia la orilla.

Al principio pensó que el río era poco profundo porque estaba en una zona alta. Más tarde, tras preguntarle a Bai Qi, supo que no era que el río tuviera poca agua, sino que llevaban meses sin llover, por eso el nivel estaba bajo.

Después de la temporada de lluvias, el cauce sería varias veces más ancho que ahora.

Es decir, la orilla que él consideraba suave y segura en realidad formaba parte del cauce.

Solo habían pasado tres o cuatro días desde la vez que lavó hierbas allí, y el nivel del agua había bajado bastante más.

Ese día, sentado sobre una roca cercana, bastaba con inclinarse para alcanzar el agua. Ahora, entre la roca y el agua había más de un metro de distancia.

No era de extrañar que todos dijeran que la temporada de lluvias estaba por llegar.

Últimamente hacía incluso más calor que el día en que despertó. Viendo aquel nivel de agua, probablemente no aguantaría ni medio mes.

La tribu tenía dos fuentes de agua.

Para lavar pieles usaban el agua del río. Para beber o cocinar, usaban el manantial que bajaba de la montaña.

Pero el manantial era muy pequeño. La tribu había colocado cubos de madera y ollas de piedra al pie de la montaña para recoger agua sin interrupción, y aun así apenas alcanzaba para todos.

Como hacía mucho calor y el ambiente era sofocante, algunos hombres bestia impacientes iban directamente al río a sacar agua.

Si Bai Tu no hubiera repetido una y otra vez que beber agua cruda podía enfermarlos, la habrían bebido directamente.

Muchos hombres bestia ya estaban acostumbrados a beber agua sin hervir.

Síntomas como dolor abdominal habían ocurrido antes, pero la mayoría de las veces nadie sabía qué los causaba. Después de todo, no todos los que bebían agua del río se enfermaban.

Bai Tu sabía que se debía a la diferencia de constitución de cada persona.

Para prevenir cualquier problema, simplemente decidió que todos bebieran agua hervida y evitaran por completo el agua cruda.

Aunque ya había recolectado muchas hierbas medicinales, no podían confiarse solo porque tenían medicina.

Tras los recordatorios repetidos de Bai Tu y Bai An, la situación había mejorado un poco.

La mayoría de los hombres bestia empezaba a aceptar lentamente el concepto de beber agua hervida.

Incluso si tenían prisa, intentaban beber agua del manantial detrás de la montaña y no del río.

En aquel río había peces, aunque no demasiados.

La vez anterior, Bai Tu había visto varios después de quedarse allí más de una hora.

Ahora, quizá por la bajada del nivel del agua, los alevines eran más evidentes.

Probablemente porque nadie los pescaba, los peces de allí eran bastante tontos. Nadaban despreocupados en el agua, claramente sin haber conocido la crueldad del mundo.

Bai Tu probó a atraparlos con una canasta de bambú.

Los que estaban cerca de la orilla eran fáciles de capturar. Los que estaban más lejos no los tocó.

En aproximadamente una hora atrapó un pez grande de casi dos palmos, varios pequeños de un palmo y más de una docena de alevines del tamaño de un dedo.

Originalmente quería seguir pescando un rato, pero los peces cercanos ya se habían asustado y huido.

Para seguir, tendría que esperar a que bajaran la guardia y volvieran a nadar hacia allí.

Levantó la cabeza y miró el sol.

Bai Tu renunció a esperar y decidió cambiar de método.

Primero excavó algunas lombrices de los alrededores y las lanzó dentro de una canasta.

Luego cerró la parte superior con juncos y maleza, dejando solo un pequeño agujero para que los peces pudieran entrar.

Así, la canasta se convirtió en una sencilla trampa para peces.

Ató una piedra grande a la trampa ya preparada y la fijó con la abertura orientada hacia la corriente.

De ese modo, la trampa no sería arrastrada por el agua, y los peces pequeños que descendieran con la corriente podrían entrar directamente.

Colocó tres trampas separadas a cierta distancia.

Luego limpió los peces en la orilla, los colocó en la canasta más pequeña y regresó a la tribu.

—Tu, ¿a dónde fuiste? —Bai Dong estaba enseñando a los demás a cortar carne.

Como ya lo habían hecho una vez, los niños se habían convertido claramente en pequeños maestros, guiando a los demás sobre cómo cortar la carne de res y cerdo.

Cuando Bai Dong habló, muchos miembros de la tribu que estaban trabajando miraron hacia allí.

Para que todos prepararan la carne con cuidado, Bai Tu les había dejado probar la carne seca. Los hombres bestia, que ya lo admiraban por poder curar heridas, estaban aún más emocionados.

Al oír que había salido, su primera reacción fue pensar que había ido a recolectar nuevas verduras silvestres o hierbas medicinales.

—Atrapé unos peces —dijo Bai Tu, mostrándoselos.

Al oír que eran peces, todos retiraron la mirada en silencio.

Si se hubiera tratado de plantas, se habrían alegrado.

Pero peces…

La mayoría de los hombres bestia no tenía interés en ellos.

Todos sabían que había peces en el río cercano, pero a pocos les gustaba comerlos.

Aparte de algunos niños que de vez en cuando iban al río a jugar y atrapaban peces para llenar el estómago, nadie los pescaba a propósito.

No era porque el sabor fuera malo, sino porque comer pescado era demasiado problemático.

Había que abrirles el vientre uno por uno y quitarles las vísceras. Además, al comer, cualquier descuido hacía que uno terminara tragando espinas.

Las espinas eran pequeñas y afiladas. Se atoraban fácilmente en la garganta.

Y a veces, por alguna razón, el pescado asado quedaba especialmente amargo.

Atrapar un pez, limpiarlo y comerlo tomaba casi medio día. Después de tanto esfuerzo, uno podía terminar con más hambre que antes.

Después de todo, los hombres bestia digerían bien y consumían mucha fuerza física.

Bai Dong negó con la cabeza.

—Tu, el pescado no sabe bien. De verdad no sabe bien.

Como si temiera que no le creyera, lo enfatizó dos veces.

—Tiene muchísimas espinas. Te raspan la garganta. Después duele mucho comer otras cosas —dijo también un hombre bestia con experiencia, compartiendo lo que había vivido—. Tarda varios días en curarse. Mejor no comerlo.

Otros hombres bestia pensaron que Bai Tu quería ahorrar comida y lo consolaron:

—La comida de la tribu alcanza. Este año ya estamos mucho mejor que antes. El año pasado, antes del intercambio de sal, solo comíamos una vez al día.

El periodo antes y después del intercambio de sal era uno de los más difíciles para la tribu.

Debían guardar tantas presas como fuera posible, o no podrían conseguir suficiente sal.

Bai Dong asintió con fuerza a un lado.

—Sí, Tu. ¡Este año puedo comer todos los días!

—¡Yo también, yo también!

Tu You no pudo esperar a mostrarle a Bai Tu su vientre redondeado por la comida.

—¡Estoy lleno!

El año anterior casi se había muerto de hambre.

Al escuchar cómo todos lo aconsejaban uno tras otro, Bai Tu sonrió.

Los miembros de la tribu eran muy fáciles de satisfacer.

Por ejemplo, con la comida. Un poco más de alimento bastaba para hacerlos felices.

Él quería ver esa alegría todos los días.

—Este año hay menos presas que antes. Si no, habríamos atrapado muchas más —alguien siguió murmurando—. Tu, menos mal que hiciste las trampas. Si no, quizá no habríamos reunido suficiente comida para cambiar por sal.

Si la comida para intercambiar sal no alcanzaba, solo podían pedir prestado a otras tribus.

Pero lo que podían pedir era limitado.

Después de todo, no muchas tribus tenían comida sobrante.

Algunas tribus que cazaban más también consumían más. Aunque les quedara alimento, darían prioridad a sus propios hombres bestia.

Si la sal no alcanzaba, los miembros de la tribu se debilitarían cada vez más y tampoco tendrían fuerza para cazar.

Por eso todos preferían comer menos ahora y pasar hambre unos días, con tal de reunir suficiente comida para intercambiar sal.

Ahora todavía faltaban algunos días para que el equipo de intercambio partiera, y ya habían acumulado un toro y medio, además de un cerdo.

Aunque todavía no bastaba para conseguir toda la sal necesaria, era mucho mejor que antes.

Por eso todos pensaban que no hacía falta comer pescado.

Los restos, huesos y vísceras sobrantes de preparar carne seca bastaban para aguantar hasta que terminara el intercambio de sal.

Después de eso, las presas que capturaran podrían comerse sin tantas restricciones.

Nadie quería que Bai Tu se lastimara por ahorrar un poco de comida.

Aunque todos intentaban persuadirlo, Bai Tu de todos modos iba a comer el pescado.

No discutió, sino que siguió la corriente.

—Lo prepararé y probaré. Si no sabe bien, no lo comeré.

Solo entonces todos se tranquilizaron.

Después de todo, no eran una o dos las personas que se habían lastimado la garganta con espinas de pescado. De lo contrario, no habrían dejado intacto todo un río sin pescar.

Cuando Bai Tu lo procesara por su cuenta, comprendería lo problemático que era el pescado, pensaron todos.

Bai Tu llevó la canasta de peces a la cueva, sacó un cubo de agua y los lavó una vez con agua del manantial.

Ya les había quitado las escamas y las vísceras.

El pez más grande estaba partido en dos.

A todos les hizo varios cortes, luego los marinó con sal, cebolla y jengibre.

Después salió a ayudar un rato.

Cuando todos se preparaban para comer al mediodía, Bai Tu encendió una fogata, colocó la olla de piedra y puso primero un poco de manteca.

Luego empezó a freír los peces pequeños y los alevines.

Peces tan pequeños tenían muchas espinas finas. Guisarlos sería problemático, así que era mejor freírlos directamente.

Aunque la olla de piedra no era tan cómoda como los electrodomésticos modernos, después de usarla durante varios días, Bai Tu ya dominaba bastante bien el fuego.

Encender el fuego él solo tampoco provocaba que la comida se quemara.

Freír pescado no representaba dificultad para él.

La manteca que había preparado días antes ya se había agotado, pero el jabalí que la tribu atrapó después también era bastante graso.

Bai Tu pidió un trozo de grasa y la derritió, obteniendo un cuenco lleno que alcanzaría para varios días.

Como los peces ya estaban marinados, no hacía falta agregar sal a la olla.

Cuando la manteca estuvo caliente, los puso directamente.

Al principio no hubo gran cambio.

Pero cuando la superficie de los pececillos empezó a ponerse dorada, el aroma también se extendió.

El olor de algo frito o salteado siempre era más estimulante que el de algo hervido.

Mucho más cuando todos tenían hambre.

Los primeros en no poder resistirse fueron los niños.

Bai Dong, que antes había aconsejado a Bai Tu no comer pescado, se acercó poco a poco.

—Tu, ¿qué estás haciendo? Huele muy bien.

Cuando vio claramente los peces en la olla, se quedó aturdido.

¿Eran esos los mismos peces que ellos comían normalmente?

Se veían iguales, pero olían completamente distinto.

Tu Shi y Tu You, que lo siguieron, también los vieron.

Tu Shi se acercó para mirar varias veces y confirmó:

—¡De verdad son peces!

—Tu, eres increíble —Tu You tenía los ojos brillantes.

Podía hacer que incluso el pescado que nadie quería comer oliera tan delicioso.

Como era de esperarse de Bai Tu.

Con un aroma así, aunque tuviera espinas, ¡él estaba dispuesto a comerlo!

Los hombres bestia que también olieron el aroma sintieron de pronto que, quizá, comer pescado fuera un poco problemático, pero no tanto.

Después de todo, olía muy bien.