Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 7

Bai Tu no presentó todas las plantas de una sola vez a todo el mundo. En su lugar, dividió al equipo de recolección en cinco grupos pequeños, y cada grupo debía recordar una o dos plantas. Así la precisión sería mayor y la presión para todos sería menor.

Además de las plantas comestibles, también les enseñó a reconocer algunas venenosas, incluida la hierba del intestino roto que casi les había costado la vida a él y a Bai Chen, para que la evitaran siempre que la vieran afuera.

Normalmente, a esa hora, el equipo de caza y el de recolección ya estarían a punto de partir. Pero lo ocurrido ese día había afectado a toda la tribu. Incluso los niños, que solían correr y jugar desde temprano en el claro frente a la montaña, no habían salido.

Después de enseñar al equipo de recolección, Bai Tu fue a buscar a Bai Dong y a los demás.

Al pasar junto a la cueva grande, echó un vistazo al interior.

Tu Cai, encargada de cuidar a los cachorros, estaba estudiando las hojas de junco que habían sobrado del día anterior. Los demás estaban preparando la comida y no tenían tiempo para vigilar a los pequeños, así que simplemente los habían metido a todos en una cesta tejida de hierba.

Más de una docena de conejitos del tamaño de una palma estaban encerrados dentro, incapaces de salir. Se pisaban unos a otros intentando trepar y se aferraban al borde de la cesta, mirando con ojos ansiosos hacia fuera de la cueva.

Al ver a Bai Tu, varios de los más grandes incluso soltaron un par de chillidos con voces tiernas.

Bai Tu: ¡¡¡!!!

Al principio, ver una escena así solo le había causado sorpresa.

Ahora, con todo un grupo de cachorros frente a él, las ganas de acariciarlos ya superaban por completo el asombro.

Aquellos cachorros blancos, gorditos y esponjosos eran más atractivos que cualquier animal que hubiera visto en su vida anterior.

En los días previos, como mucho había visto seis o siete a la vez afuera. Ahora la cantidad se había duplicado, y el impacto visual también.

Aunque le intrigaba por qué Tu Cai no había sacado antes a los otros, eso no impedía que su corazón ardiera con el deseo de acariciar aquellas bolitas peludas.

Pero al recordar la escena en que un hombre bestia del equipo de caza fue reprendido por intentar tocar a un cachorro, Bai Tu solo pudo renunciar con pesar.

Les recordó a Bai Dong y a los demás que fueran a ayudar a remover la tierra después de desayunar. Era una tarea que habían acordado el día anterior.

Al mediodía hacía demasiado calor. Trabajos como voltear la tierra eran más adecuados para la mañana o el atardecer.

Seguramente el equipo de recolección traería muchas plántulas ese día. Si no preparaban la tierra con antelación, por la noche estarían ocupadísimos.

Antes de marcharse, Bai Tu miró varias veces más a los conejitos esponjosos dentro de la cesta.

No podía tocarlos, pero al menos podía darse un festín con los ojos.

—Tu, ¿te gustan los cachorros? —Bai Qi regresaba con un montón de hojas de junco que había cortado para Tu Cai. Apenas llegó, vio a Bai Tu mirando a los cachorros de la tribu con una expresión casi codiciosa.

Los cachorros menores de cinco años eran muy frágiles. No se permitía que hombres bestia sin parentesco de sangre los tocaran, especialmente los jóvenes machos como ellos.

Acostumbrados a cargar presas, sus manos y pies no tenían cuidado. Un movimiento descuidado podía ser un ataque mortal para un cachorro. Por eso, si se acercaban demasiado, los alejaban de inmediato.

Bai Tu podía quedarse allí tanto tiempo solo porque lo consideraban chamán-sanador.

Solo las muchachas cuidadosas tenían derecho a cuidar cachorros.

Aquella era una experiencia obtenida con sangre y lágrimas.

Apenas Bai Qi terminó de hablar, Tu Cai llamó desde dentro:

—Qi, deja las hojas de junco aquí. No te acerques tanto a los cachorros, se asustarán.

—¿Ves? No se pueden tocar.

Bai Qi retrocedió unos pasos y le dio unas palmadas en el hombro.

—Si te gustan, busca una pareja y ten los tuyos.

—Paso —Bai Tu negó con la cabeza.

Su orientación era hacia los hombres. No pensaba arruinarle la vida a nadie. En cuanto a tener hijos, eso era imposible.

Aunque, si no podía volver, quizá podría buscar una pareja permanente, pensó Bai Tu.

La proporción entre hombres y mujeres en el Continente del Dios Bestia parecía bastante desequilibrada. En la Tribu Conejo de las Nieves, el número de mujeres bestia era apenas un tercio del de los hombres. No era raro que dos hombres se convirtieran en pareja.

Con suerte, tal vez podría adoptar un niño.

Según había oído, cada año muchos cachorros eran abandonados por sus padres. No todas las tribus eran como la Tribu Conejo de las Nieves, que tenía un jefe dispuesto a ayudar a cuidar cachorros abandonados.

Si en el futuro tenía oportunidad, iría a otras tribus a ver.

Retirando sus pensamientos, Bai Tu volvió a la cueva para preparar el desayuno. Bai Qi lo siguió.

De pronto, Bai Tu recordó qué era lo que no encajaba.

—¿Hoy no van a cazar?

Ya habían perdido tiempo. Según la importancia que le daban a la caza en los últimos días, ahora deberían estar comiendo deprisa para salir enseguida. Pero Bai Qi parecía bastante tranquilo.

—Padre dijo que hoy el equipo de caza descansará un día —respondió Bai Qi.

En realidad, aún no habían reorganizado el nuevo método de caza.

Cada miembro del equipo tenía una tarea específica: algunos espantaban a los grupos de presas, otros atraían su atención, otros bloqueaban desde los lados…

Todo el equipo trabajaba junto para separar a la presa elegida del grupo y facilitar el ataque.

El equipo de caza tenía menos de treinta personas. Ese día se habían marchado cuatro de golpe, y además Bai Chen estaba herido.

Ahora debían reorganizar su forma de cazar.

Capturar presas grandes no era tan sencillo como atrapar animales pequeños. Un pequeño descuido podía causar heridos.

Preferían perder un día antes que arriesgar la vida de la tribu.

Al escuchar la explicación de Bai Qi, Bai Tu también se preocupó.

Cultivar legumbres y verduras silvestres era un buen método, sí, pero ya era comienzos de verano. Muchas semillas no podrían recolectarse hasta otoño.

Eso significaba que, por ahora, casi todo lo que plantaran sería trasplantado, y la cantidad sería limitada.

Cuando madurara, además, tendrían que reservar una parte como semilla para el año siguiente.

No podían depender solo de eso para pasar el invierno.

La caza seguía siendo crucial.

Recordando la explicación de Bai Qi sobre el método de caza, Bai Tu se quedó pensativo.

Tras reflexionar un par de minutos, fue directamente a buscar a Bai An.

Le preguntó cuántos tipos de presas había alrededor de la tribu y cuáles eran las características de cada una.

Su conocimiento sobre animales se limitaba a documentales de naturaleza, y no había recordado nada específico sobre las presas de ese mundo.

Preguntarle al jefe, que llevaba más de diez años en el equipo de caza, era mucho más eficiente.

Bai An siempre respondía todo lo que sabía, y esta vez no fue distinto.

Las presas solían migrar, así que en cada periodo había animales distintos.

En esos días, cerca de la tribu había tres tipos de presas grandes: jabalíes, toros salvajes y antílopes.

Los jabalíes y toros salvajes tenían mucha fuerza y eran difíciles de capturar. Separarlos de una manada no era fácil, y aunque lo lograran, no necesariamente podían atraparlos.

Pero uno solo bastaba para alimentar a la tribu durante varios días. La mayoría de los hombres bestia incluso guardaba una parte. Algunos podían conservarla hasta el invierno.

Los antílopes tenían menos fuerza, pero podían saltar varios metros de altura de una sola vez. Era una altura inalcanzable para los conejos, así que capturarlos también era difícil.

Sin embargo, la piel de los antílopes era la más valiosa de las tres. Servía muy bien para intercambiar recursos.

Bai Tu escuchó con atención.

Cada tipo de presa tenía sus propias dificultades.

Pensó detenidamente.

Después de un momento, Bai Tu preguntó:

—Jefe, ¿podemos cavar un gran hoyo y luego hacer que las presas caigan dentro?

Cuando los conejos estaban a la misma altura que las presas, ya fuera en forma humana o bestial, estaban en desventaja.

Pero si la presa caía en un hoyo, la situación sería distinta.

Entonces solo podrían dejarse sacrificar.

Para los conejos, cavar hoyos y remover tierra era algo que dominaban a la perfección.

Era una habilidad grabada en sus genes.

Además de comer, cazar y descansar, casi todo su tiempo lo dedicaban a excavar.

La raza conejo era famosa por su debilidad, pero sus viviendas eran un lujo poco común entre otros hombres bestia.

Incluso la cueva grande donde vivían los ancianos y los enfermos era cálida en invierno y fresca en verano, muy adecuada para habitar.

Pero aunque cavar hoyos era sencillo, el problema era cómo hacer que las presas entraran.

Después de todo, su método actual de caza consistía en esperar a que una presa se separara y luego perseguirla todos juntos.

La presa iba adonde quería y ellos la seguían.

Nunca habían intentado lo contrario.

Eso tampoco era demasiado difícil.

Bai Tu les dio una idea:

—Busquen hierbas que les guste comer para atraerlas, y luego asústenlas. Pero este método es adecuado para jabalíes y toros salvajes. Los antílopes no pueden atraparse así.

Un hoyo de dos o tres metros para ellos era algo que podían saltar de una vez.

No podían compararse.

Bai An imaginó la escena descrita por Bai Tu y se sintió tentado.

Si fuera un día normal, no probaría fácilmente ese método, porque elegir cavar un hoyo significaba que la tribu pasaría al menos uno o dos días sin nuevas presas.

Pero ese día era distinto.

Ya habían decidido no cazar. Justo podían ir a cavar.

La ubicación de su tribu era buena.

No estaba lejos del río, y un tramo hacia el este había una zona de agua que las presas adoraban visitar.

El clima reciente era caluroso, y casi todos los días había animales que iban al río a beber.

Ellos solían cazar cerca de allí, así que podían elegir un lugar para cavar el hoyo.

Bai An fue con entusiasmo a llamar a la gente.

Bai Tu, por su parte, fue a hacer otra cosa.

Cavar el hoyo no era suficiente.

Planeaba preparar una versión enorme de una “trampa”: cubrir el gran pozo para asegurarse de que, cuando atrajeran a las presas, cayeran dentro con éxito.

Al oír que alguien se acercaba, lo primero que hizo Tu Cai fue vigilar a los cachorros.

Los hombres bestia alrededor de la etapa de crecimiento no sabían controlar su fuerza. A veces, un movimiento casual podía causar un daño fatal a un cachorro.

Por eso, cuando había hombres bestia jóvenes cerca, los encargados de cuidar cachorros siempre se ponían tensos sin darse cuenta.

Esa era también la razón por la que Tu Cai no quería salir de la cueva ese día.

El equipo de caza estaba allí. Para los cachorros más pequeños, eso era un desastre.

Quién sabía qué hermano o tío intentaría abrazarlos con amor y terminaría quitándoles la vida.

Al ver que era Bai Tu quien regresaba, Tu Cai suspiró aliviada y dejó de estar tan nerviosa.

Bai Tu era mucho más cuidadoso que los hombres del equipo de caza.

Los cachorros seguían jugando.

Aunque sabía que no tendría oportunidad de tocarlos, Bai Tu no pudo evitar mirarlos un rato más antes de preguntarle a Tu Cai:

—Cai, ¿puedes ayudarme a tejer una estera de hierba enorme?

—¿Qué tan grande? —Tu Cai acababa de aprender esa habilidad y aún estaba entusiasmada.

Ya había tejido dos o tres esteras y planeaba, cuando el equipo de caza saliera al día siguiente, dejar que los cachorros jugaran sobre ellas.

Por eso, para ella, la idea de que Bai Tu quisiera una estera grande no representaba ningún problema.

—Desde aquí hasta el fondo —Bai Tu señaló un rango aproximado y añadió—: Puede ser incluso más grande.

No temía que fuera demasiado grande. Después de todo, si el hoyo funcionaba, probablemente tendrían que ampliarlo en el futuro.

Tu Cai quedó impactada.

—Tu, ¿para qué quieres una estera tan grande?

—Para preparar una trampa y atrapar presas. No, espera…

Bai Tu recordó de pronto algo.

Si una presa caía en la trampa, la cubierta superior seguramente se rompería.

Si tejían una enorme, repararla después sería complicado.

Cambió rápidamente la petición:

—Quiero que en total cubran ese tamaño, pero teje unas diez esteras pequeñas. Cada una del tamaño de estas bastará.

Bai Tu señaló algunas esteras ya terminadas junto a Tu Cai.

Cuando llegara el momento, podrían usar ramas u otros objetos como soporte debajo, cubrir arriba con las esteras y luego esparcir maleza encima.

Así podrían disfrazarlo como el terreno de alrededor.

—Está bien. Las haré ahora. Cuando terminen de comer, pueden ayudar a tejer —Tu Cai aceptó con mucha decisión.

Como las esteras estaban relacionadas con la caza, incluso prometió que para el día siguiente estarían listas.

Sin embargo, tenía curiosidad por la trampa de la que hablaba Bai Tu.

—Tu, ¿qué es una trampa? ¿De verdad se pueden atrapar presas con eso?

Bai Tu explicó brevemente el principio de una trampa.

En cuanto a si realmente podrían atrapar presas, no quiso afirmarlo con absoluta seguridad para evitar que todos se ilusionaran en vano.

—Habrá que probar después de cavarla.

…

Como habían dicho que descansarían un día, tres o cuatro hombres bestia del equipo de caza salieron a atrapar presas pequeñas como gallinas salvajes, conejos o ratas de campo.

Otros siguieron al equipo de recolección para recoger frutos silvestres.

Reunir a todos tomó bastante esfuerzo.

Cuando por fin estuvieron completos, Bai Tu ya había terminado de comer y simplemente siguió al equipo desde atrás.

Después de todo, era la primera vez que adoptaban ese método. Debían elegir bien el lugar.

Bai An llevó a todos hacia un camino que los toros salvajes solían preferir.

A mitad de camino, al enterarse de que la tarea de ese día era cavar un hoyo, todos se miraron entre sí, sospechando que Tu Cheng había enfurecido tanto al jefe que le había dañado el cerebro.

—Jefe, ¿para qué vamos a cavar un hoyo?

A los conejos les gustaba cavar, sí, pero eso se limitaba a cavar en casa o buscar un lugar apartado para hacerlo.

Nunca habían visto una escena en la que tanta gente cavara un hoyo junta.

—Tu me dijo que podemos atraer a las presas al hoyo y matarlas allí. Es como cuando los leopardos llevan a las presas hasta el borde de un acantilado.

Bai An acababa de recordar ese detalle.

Había visitado varias tribus. A los leopardos les gustaba conducir a las presas hasta los acantilados y luego asustarlas para que cayeran. Su eficiencia al cazar era especialmente alta.

En ese entonces, él solo había envidiado que la Tribu Leopardo tuviera acantilados cerca.

Jamás se le ocurrió que podían cavar un hoyo y hacer que las presas saltaran dentro.

Aunque un hoyo en la tierra no mataría a la presa por la caída, una vez dentro no podría escapar.

Los hombres bestia del equipo de caza escucharon aquello.

Algunos creyeron.

Otros dudaron.

Pero sin importar lo que pensaran, todos hicieron lo que Bai An les pidió.

Además de que Bai Tu podía tratar heridas, también estaba el hecho de que, durante la noche, después de capturar a Tu Cheng contactando en secreto con la Tribu León Feroz, Bai Tu había reconocido la hierba venenosa.

Atrapar o no presas era otra cuestión.

Pero si Bai Tu les pedía hacer algo, ¡sin duda tenía utilidad!

Bai Tu aún no sabía que la actitud de los hombres bestia de la tribu hacia él había llegado al punto de adoración ciega.

Después de elegir el lugar, fue a buscar enredaderas.

Cuando encontraba algunas de grosor adecuado, las cortaba y trenzaba tres juntas.

Los conejos eran famosos por su rapidez al cavar.

Mucho más cuando había más de veinte personas trabajando juntas.

En medio día, completaron un gran hoyo de cinco o seis metros de lado y dos o tres metros de profundidad.

Los bordes fueron arreglados con mucho cuidado, garantizando que, una vez una presa cayera dentro, no tuviera ningún punto de apoyo para salir.

Bai Tu entregó las enredaderas reforzadas que había trenzado y les explicó cómo atarlas a los árboles cercanos.

Algunas debían quedar a una altura aproximada de metro y medio.

Otras, pegadas al suelo.

Había muchos árboles en esa zona, así que podían amarrarlas por todas partes.

Atar enredaderas ya era extraño, pero además había dos tipos.

Nadie entendía para qué.

Bai Qi estaba junto a Bai Tu. Los demás no se atrevían a preguntar, pero él sí tuvo el valor de hacerlo.

—Tu, ¿para qué sirve esto?

—Cuando terminen de atar las que están arriba, cuelguen ramas encima para bloquear ambos lados. Las presas, para evitar los obstáculos, caminarán hacia el centro. Las que están pegadas al suelo servirán mañana para colocar las esteras sobre la trampa. Luego cubriremos con una capa de hierba y se verá igual que el suelo de alrededor. Así, cuando las presas pasen, no lo evitarán.

Bai Tu sabía que no todas las presas caerían en el hoyo tan suavemente como planeaba.

Pero mientras una o dos tontas de cada grupo cayeran dentro, sería suficiente.

Los ojos de Bai Qi brillaron.

—Tu, ¡eres muy inteligente! ¡Así atraparemos muchas más presas!

Los miembros del equipo de caza que escucharon la explicación comprendieron de pronto y comenzaron a atar las enredaderas con aún más cuidado.

Aunque todos trabajaban rápido, como habían salido tarde, el equipo de caza estuvo ocupado hasta el atardecer antes de regresar.

Esa noche, la tribu resolvió la cena con la comida que habían ahorrado en los dos días anteriores.

Luego, bajo la dirección de Bai Tu, plantaron las plántulas traídas por el equipo de recolección.

…

Al mismo tiempo, en la Tribu León Feroz.

El hombre bestia encargado de vigilar los movimientos de la Tribu Conejo de las Nieves corrió de regreso a toda velocidad.

Llegó hasta la fogata del centro de la tribu.

—Jefe, hoy Bai An llevó al equipo de caza al bosque y cavaron un gran hoyo. No sabemos para qué.

El olfato de los hombres bestia era muy sensible, así que ellos solo podían observar desde lejos.

Además, aquella zona estaba cerca de la Tribu Lobo Sangriento.

Como ambas tribus siempre habían estado enemistadas, no se atrevían a acercarse por miedo a que los mataran directamente.

Shi Hong se burló con desdén.

—¿Para qué van a cavar un hoyo? ¿No pueden atrapar presas y quieren enterrarse vivos?

Hu Bu, que estaba asando carne a un lado, soltó una ligera risa al oírlo.

Justo cuando estaba por hablar, sus manos quedaron vacías.

Shi Hong ya le había arrebatado el trozo de carne que acababa de asar.

La sonrisa de Hu Bu se congeló al instante.

Tu Cheng, que estaba pendiente de Hu Bu todo el tiempo, se apresuró a ofrecerle su propia carne asada.

Ese día, la Tribu León Feroz había capturado dos toros salvajes. Como nuevo miembro, Tu Cheng también recibió un gran trozo.

Pensando en el trato que recibía ahora y comparándolo con las penurias de antes, Tu Cheng habló con profunda admiración:

—Jefe, no se preocupe. Sin nosotros, los conejos jamás atraparán presas. En unos días se arrepentirán.

Shi Hong ni siquiera miró a Tu Cheng.

No entendía por qué Hu Bu prestaba tanta atención a la Tribu Conejo de las Nieves.

Era solo una tribu de conejos.

Todos juntos no bastaban para enfrentarse a él solo.

En cuanto a Tu Cheng y los otros que habían venido a refugiarse, si no hubiera sido por la petición de Hu Bu, ni siquiera habría querido darles comida.

Tu Cheng, completamente ignorado, tenía el rostro lívido.

Al levantar la cabeza y ver que Hu Bu le sonreía, reprimió la ira en su corazón.

Shi Hong, que vio los pequeños gestos entre ambos, habló de pronto:

—Tu Cheng, esta noche harás guardia.

—¿Hong? —Hu Bu se quedó paralizado.

La Tribu León Feroz había ofendido a muchas tribus, así que la guardia nocturna siempre estaba a cargo de los hombres bestia más fuertes.

Tu Cheng podía considerarse fuerte dentro de la Tribu Conejo de las Nieves, pero frente a los leones no era suficiente.

Que él hiciera guardia no ayudaría en nada. Daría lo mismo que estuviera o no.

—Los conejos no sirven para cazar. Además de vigilar de noche, ¿qué más puede hacer? —dijo Shi Hong con desprecio—. Si ni siquiera puede hacer bien la guardia, que vuelva con los conejos a pasar hambre y se entierre vivo con sus antiguos compañeros.

—Sería una lástima enterrarlo vivo —dijo otro león, observando a Tu Cheng sin el menor disimulo—. No se ve mal…

—¡Ja, ja, ja, ja!

Los leones de alrededor se unieron a la burla sin contenerse.

A sus ojos, los débiles conejos podían ser aplastados con una sola mano.

Al escuchar aquellas risas, Tu Cheng apretó los puños.

La noche ocultó su mirada llena de resentimiento.

Y también cubrió algunos movimientos silenciosos.

Los leones volvieron a celebrar la cosecha del día, sin notar nada en absoluto.