Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 64

Como le preocupaba que los lobos jóvenes estuvieran muertos de hambre, Bai Tu incluso había pedido que prepararan más comida. Ahora solo quería quedarse callado y fingir que nunca había dicho nada.

Antes de cazar, los lobos salían en su forma original y regresaban cubiertos con hojas después de atrapar presas. La diferencia esta vez era que no traían presas. Todos venían cubiertos de barro, incluidas las hojas. A simple vista, parecían decenas de guerreros de terracota.

Bai Tu señaló con mucho disgusto hacia el río.

—Lávense antes de volver. Y no se metan a jugar en la zona profunda.

El “guerrero de terracota” que iba al frente tiró al suelo algo que llevaba al hombro y que se veía casi igual al barro. Luego soltó un aullido, mostró sus dientes blancos y salió corriendo a bañarse.

Los demás lo imitaron uno tras otro, arrojando sus cosas antes de salir corriendo.

De pies a cabeza estaban cubiertos de barro. Lo único blanco que se les veía eran los dientes cuando abrían la boca. Desde cualquier ángulo, todos los lobos parecían prácticamente iguales. Aparte de Lang Ze, que fue el primero en salir corriendo, probablemente ni sus propias madres podrían distinguir al resto.

Bai Tu: «…»

Preguntar solo le daba más cansancio.

Tu Cai, que había ido a recoger comida para los cachorros, vio la escena y dijo de inmediato:

—Tu, ve a descansar. Yo buscaré a alguien para limpiar.

—No hace falta —respondió Bai Tu negando con la cabeza—. Que limpien ellos después de comer.

Si fuera más cruel, incluso podría hacer que limpiaran antes de comer. Pero Bai Tu aún recordaba que esos lobos no habían comido desde la noche anterior. Por razones conocidas, cuando salían a cazar nunca llevaban fuego ni cuchillos. La posibilidad de que atraparan algo afuera y se lo comieran era casi nula.

Además, la tribu ya les había malacostumbrado el paladar. Algunos ni siquiera querían comer carne asada común. Aunque tuvieran condiciones para cocinar fuera, no comerían algo sin sal.

Bai Tu suspiró y pidió al comedor que preparara también pescado pequeño frito.

No sabía dónde habían ido a jugar, pero al ver el barro que llevaban encima, era obvio que habían pasado bastante tiempo allí. Con semejante desgaste físico, dentro de un rato probablemente podrían tragarse un toro entero.

Lang Qi respiró hondo.

—¿Volvemos primero a la cueva?

En cualquier caso, él no podía seguir allí. Si esperaba a que esos lobos regresaran, no podría evitar golpearlos.

—Sí.

Bai Tu decidió que ojos que no ven, corazón que no siente. Mejor regresar a la cueva.

Investigar cómo quitar las impurezas del hierro para fabricar una olla era mucho menos agotador que lidiar con ellos. Al menos los bloques de hierro se quedaban quietos y no le daban “sorpresas” repentinas en cualquier momento.

Bai Tu caminó con cansancio junto al lugar donde los lobos habían estado parados. Justo cuando iba a rodear el montón de barro para marcharse, se detuvo de pronto.

Lang Qi no oyó sus pasos y, al mirar atrás, vio que Bai Tu estaba observando el suelo.

Bai Tu fue a la cocina trasera y tomó una rama. Como el carbón tenía un punto de ignición alto, al principio necesitaban ramas para encender el fuego, así que allí tenían bastantes.

Con la rama apartó el barro acumulado. La resignación de su rostro se transformó al instante en alegría.

—¡Esto sí que es una sorpresa!

—¿Qué sorpresa?

Lang Qi se agachó junto a él y miró aquello negro que había quedado a un lado.

—¿Madera?

—No, son vainas de loto.

Bai Tu señaló las vainas casi irreconocibles.

—Aquí dentro hay semillas de loto. Se pueden sacar y comer directamente, saltearlas, o secar las semillas maduras para guardarlas y usarlas en gachas.

Las vainas estaban casi completamente cubiertas de lodo. Si no fuera porque en este mundo eran bastante grandes y su forma resaltaba entre el barro, tal vez ni siquiera las habría notado.

Pero Bai Tu no estaba feliz solo por las vainas.

La verdadera razón era que, si había vainas de loto, ¡también podía haber raíces de loto!

Las raíces de loto tenían aún más usos: ensaladas frías, salteados, sopas, harina de raíz de loto para preparar bebida… En resumen, había demasiadas formas de comerlas.

Después de la alegría inicial, Bai Tu miró las vainas como si hubieran sobrevivido a innumerables desastres y empezó a preocuparse por el estado de las raíces.

No las habrían pisoteado todas hasta hacerlas pedazos, ¿verdad?

Así, cuando Lang Ze y los demás regresaron limpios, envueltos en hojas frescas, se encontraron con Bai Tu y Lang Qi esperándolos en la entrada del comedor. Ambos tenían expresiones muy serias.

Los lobos jóvenes: «¡¡¡!!!»

Al mismo tiempo que sus estómagos rugían al oler la comida, Lang Ze fue empujado al frente por los demás.

—¿H-hermano Tu?

La voz de Lang Ze temblaba un poco.

En realidad, ya no le daba tanto miedo que Lang Qi se enojara. Después de todo, hasta ahora el castigo más frecuente de Lang Qi era golpearlos. Para unos lobos de piel gruesa, aquella fuerza era como llovizna. Además, Lang Qi no podía golpearlos de verdad con intención de matar. Si usara su fuerza real, terminaría con un grupo de hermanos muertos.

Lang Ze temía a Lang Qi más por reflejo condicionado.

Pero los castigos de Bai Tu eran diferentes.

Bai Tu nunca golpeaba a los hombres bestia y, por lo general, tampoco estaba de acuerdo con que Lang Qi lo hiciera. Sin embargo, así como el Bai Tu sonriente de todos los días hacía que uno quisiera acercarse a él, el Bai Tu enojado daba miedo.

Sus castigos solían ser “castigos civiles”, como descontar puntos. Además, aplicaba un sistema de deducción multiplicada: mientras más errores cometiera alguien, más puntos perdía.

También podía publicar el resultado del castigo al pie de la montaña, para que todos los hombres bestia que pasaran lo vieran.

No todos reconocían sus nombres, pero cada uno tenía un número único. El número de Lang Ze era muy fácil de identificar. Para entonces, toda la tribu sabría que había sido castigado.

Y lo peor era que Black Yan vendría en unos días. Entonces tendría un motivo perfecto para burlarse de él.

Así que ahora no podía perder puntos.

Aunque tuviera que perderlos, al menos debía esperar a que llegara el invierno, cuando comenzara la cooperación con la nieve. Para entonces, Black Yan no tendría forma de reírse de él.

Bai Tu no sabía todo lo que pasaba por su cabeza.

Miró a los lobos. Aunque solo llevaban hojas encima, estaban lo suficientemente cubiertos. Entonces los dejó entrar a comer.

Ya hablarían después de la comida.

Lang Ze casi no podía creerlo.

¿Así de fácil los dejaban pasar?

Parpadeó, pero no dudó. Sin importar por qué Bai Tu no los castigaba ahora, primero tenía que comer hasta llenarse.

¡Llevaba todo un día con hambre!

Mientras jugaban no había sentido hambre, pero después de bañarse descubrió que estaba famélico. Sobre todo al oler la comida. Sus sensibles narices les dijeron a los lobos que ese día no solo había carne guisada y asada, sino también pescado pequeño frito.

El apetito de los hombres bestia era enorme. Básicamente, había que pescar durante varios días para que todos pudieran comer pescado una sola vez. El pescado frito era aún más raro.

El aroma se volvió cada vez más intenso. Si Lang Qi y Bai Tu no estuvieran allí, ya habrían ido a pedirlo. Aunque todos terminaran recibiendo una porción, ¡antes de que el plato llegara a la mesa era el momento más difícil de soportar!

Mientras comía, Lang Ze miraba furtivamente a Bai Tu y Lang Qi, sin entender por qué no lo regañaban.

Decir que no estaban enojados no era correcto, porque seguían allí sin marcharse.

Decir que estaban enojados tampoco encajaba, porque lo dejaban comer.

Lang Ze no lograba comprenderlo. Temía que, a mitad de la comida, los dos se acercaran de pronto y no le permitieran seguir comiendo. Pero eso no le impidió devorar. Comía a toda velocidad.

Sin embargo, mientras comía, de pronto sintió que algo no estaba bien.

Bajó la cabeza y soltó un aullido miserable:

—¡¡¡¿Y mi pescado?!!!

Bai Tu había dado instrucciones especiales a los encargados de servir. Al repartir la comida, todo debía hacerse de manera justa. Por ejemplo, si cada hombre bestia recibía tres pescados, debían dividirlos en grande, mediano y pequeño, uno de cada tamaño, para garantizar equidad y evitar conflictos por el tamaño.

Aunque los hombres bestia no dijeran nada, una distribución injusta no era adecuada.

Los lobos solo habían comido esa comida ese día, así que la ración era más grande de lo normal. En el cuenco de Lang Ze había dos pescados grandes y dos pequeños.

Él ya se había comido los dos grandes.

El pescado pequeño frito era distinto a otros métodos de preparación: los mejores eran los ligeramente más pequeños que una palma. Los grandes no quedaban tan crujientes. Por eso Lang Ze había dejado los más sabrosos para el final.

¡Pero ahora su cuenco estaba vacío!

Para Lang Ze, que consideraba la comida más importante que cualquier otra cosa, aquello era una catástrofe dentro de otra catástrofe.

Lang Zuo, sentado a su lado, sonrió mientras se metía el pescado en la boca.

Lang Ze actuó de inmediato. Estiró sus palillos hacia el cuenco de Lang Zuo, pero este, que ya estaba en guardia, lo bloqueó.

—Jefe, come carne. Esta carne asada está buena.

Mientras hablaba, Lang Zuo puso un plato de carne estofada frente a Lang Ze.

—No quiero.

Lang Ze lo rechazó.

La carne estofada podía comerse en cualquier momento. Aunque ese día no la cocinaran, podía cambiarla con puntos.

Pero el pescado pequeño frito era distinto. Los peces demasiado grandes o demasiado pequeños no servían. Los grandes no se freían bien, los pequeños tenían poca carne y se quemaban con facilidad.

Al ver que sus dos únicos pescaditos habían sido robados, y encima por Lang Zuo, Lang Ze se puso en acción.

Al fallar el primer intento, apartó la mirada con decisión, miró hacia otro lado y gritó de pronto:

—¡Viene un plato nuevo!

Todos los lobos, sin excepción, giraron la cabeza para ver qué plato era.

No vieron nada.

Lang Ze aprovechó ese instante para arrebatar todos los pescados pequeños de los cuencos de Lang Zuo y Lang You. Antes de comerlos, les dio un mordisco a todos.

Cuando Lang Zuo y Lang You giraron de nuevo, lo que los recibió fue un cuenco de cerámica vacío.

Los dos se miraron, luego miraron a Lang Ze.

Al ver los pescados mordidos, no les importó en absoluto. Extendieron los palillos a toda prisa para arrebatárselos. Mientras terminara en su propia boca, contaba como victoria.

Bai Tu los observó desde no muy lejos, ligeramente silencioso.

Le preguntó a Lang Qi:

—¿Desde cuándo comen así?

Últimamente estaba muy ocupado. A veces estaba en el taller de tejido, otras vigilando el mineral de hierro, y después de eso todavía tenía que ir al nuevo punto de fundición para revisar si había problemas.

Después de todo, incluso una herramienta copiada exactamente una a una podía salir incómoda de usar, y mucho más los grandes hornos de fundición que estaban haciendo allí. Prácticamente cada dos días aparecía un problema nuevo.

Con tantas cosas, comer a tiempo era casi imposible.

Y por el clima, el comedor no solía preparar comida de más. Más exactamente, aunque prepararan más, igual se acababa. Los hombres bestia no tenían el concepto de sobras.

Cuando él terminaba sus asuntos y regresaba, el comedor ya estaba limpio.

Bai Tu no quería arruinarse el estómago, así que para comer a tiempo le pidió al comedor que le guardara una porción cada día. Podía pasar por ella o pedir que se la llevaran.

Como sus horarios de comida no coincidían con los de la mayoría de los hombres bestia, Bai Tu naturalmente no había notado los cambios en los lobos.

Antes solo competían por la comida de la olla. ¡Ahora incluso empezaban a robarse comida de los cuencos!

Lang Qi miró a los lobos que se peleaban por los pescados.

No quería admitirlo, pero tenía que aceptar que eran miembros de su tribu.

Al oír la pregunta de Bai Tu, tardó un poco más de lo normal en responder:

—Siempre han sido así.

Esa era la verdadera naturaleza del equipo de Lang Ze a la hora de comer. Durante los viajes se contenían un poco.

Bai Tu: «…»

No lo entendía, pero decidió respetar sus costumbres.

Tal vez la comida en el cuenco ajeno era más sabrosa.

Cuando los lobos terminaron de arrebatarse la comida unos a otros y dejaron los platos vacíos, Bai Tu empezó a preguntarles por las vainas de loto que habían traído.

Los lobos jóvenes, que acababan de relajarse después de comer, se pusieron tensos de inmediato.

Ya empezaba.

Ya empezaba.

Lang Ze miró a Bai Tu y respondió con vacilación:

—En el territorio al este de la tribu. Hay dos estanques grandes.

Al principio solo era que no habían atrapado presas y no querían volver, así que pensaron en jugar un rato antes de regresar a la tribu. No esperaban divertirse cada vez más. Si no fuera por el llamado de Lang Yang, tal vez habrían jugado hasta la noche sin recordar que tenían que volver.

Habían hecho cosas similares desde pequeños.

La tribu lobo tendía a criarlos de manera libre; de lo contrario, aquellos lobos no habrían terminado picados por abejas tantas veces.

Hubo algunos periodos en los que los vigilaron con más rigor. Pero no solo los lobos jóvenes se sintieron incómodos, los hombres bestia adultos encargados de cuidarlos también acabaron agotados. Eso demostraba plenamente que la energía de un hombre bestia no era igual a la de otro.

Los estanques los habían descubierto dos años atrás.

Cuando su forma original aún era pequeña, los lobos jóvenes al menos apreciaban un poco sus vidas. Les gustaba jugar, pero no se metían al agua sin cuidado.

En estos dos años sus formas bestiales crecieron. La época en la que podían turnarse para jugar medio día con un simple cuenco de agua había quedado atrás.

Extrañando jugar en el agua, encontraron aquellos dos estanques.

Normalmente no iban, porque cuando empezaban a jugar pasaban uno o dos días allí. Al regresar, recibían una buena paliza. Además, a menudo se divertían tanto que se saltaban la hora de comer.

Últimamente todos esperaban con ansias el desayuno. Después de cazar, regresaban a la Tribu Conejo de Nieve. Si tenían suerte, incluso podían pedir algún plato. Descansaban un rato y luego se levantaban a comer.

Esa vida era demasiado cómoda.

Por eso el grupo de lobos no había ido a los estanques.

Pero la noche anterior, al buscar presas, caminaron bastante lejos. En el camino de regreso pasaron justo por los estanques.

¿Cómo podían resistirse?

Uno tras otro se lanzaron al agua y jugaron hasta que Lang Yang llamó a los lobos que andaban descontrolados afuera para que volvieran a casa.

Los estanques no eran pequeños.

Pero más de treinta hombres bestia metidos dentro, peleando y salpicando agua, sumado a que el nivel del agua ya no era tan alto como al final de la temporada de lluvias, dieron como resultado que un estanque perfectamente bueno se convirtiera en un lodazal.

El otro tampoco escapó a ese destino.

A simple vista, no se recuperaría en varios días.

Como no tenían manera de lavarse allí, los lobos solo pudieron regresar a la tribu cubiertos de lodo.

En cuanto a las vainas de loto que trajeron, eran simplemente para engañar a alguien.

Los lobos jóvenes descubrieron que aquello era especialmente amargo y les gustaba hacer que otros lo probaran. Lang Ze pensaba engañar a Black Yan para que lo comiera.

Habían pisoteado muchas vainas de loto. Además, no querían volver con las manos vacías, así que cada uno trajo un buen puñado.

El precio fue que sus cuerpos, que ya de por sí mostraban poca piel, quedaron cubiertos de barro de manera muy uniforme por las vainas.

Por suerte, no se encontraron con otros hombres bestia en el camino. De lo contrario, sin duda los habrían capturado como desconocidos.

Después de escuchar toda la historia, Bai Tu sintió una oleada de impotencia.

Pero al pensar que tanto la miel como las vainas de loto habían sido descubiertas por el equipo de Lang Ze, no supo si reír o llorar.

Preguntó qué tan lejos estaban los estanques.

—No están lejos.

Al escuchar eso, los ojos de Lang Ze se iluminaron.

Si no estaba preguntando para castigarlos, sino por el lugar, ¿significaba que podrían seguir jugando allí?

—Llévame a verlos —dijo Bai Tu.

Decidió ir personalmente.

Quería desenterrar algunas raíces de loto.

Si el tamaño de los estanques era adecuado, podrían seguir cultivando lotos el próximo año. De paso, probaría si podían llevar allí los peces capturados.

El estanque de la cueva, después de varias remodelaciones, era varias veces más grande que antes, pero seguía sin ser suficiente. Muchos de los peces capturados eran aptos para criarlos un tiempo antes de comerlos. Un solo estanque probablemente no bastaba.

Los lobos dijeron que en aquellos dos estanques también había peces, aunque no demasiados.

Lang Ze no tenía ninguna objeción a llevar a Bai Tu.

El problema era que ellos habían regresado tan rápido porque corrían en su forma original. Si Bai Tu iba caminando, no llegarían ni al anochecer.

Pero todos los hombres bestia sabían que a Bai Tu no le gustaba transformarse, igual que sabían que no admitía ser un médico brujo.

Lang Ze dudó un rato y de pronto dijo:

—Tu, ¡me transformaré y te llevaré en la espalda!

Después de decirlo, se elogió en su interior.

Así resolvía dos problemas de una vez. Bai Tu no tenía que transformarse, y ellos podrían encontrar el lugar más rápido.

—No hace falta.

Bai Tu negó con la cabeza.

Aunque muchos hombres bestia pensaban que él y Lang Ze tenían edades parecidas, Bai Tu siempre sentía que debía ser un poco mayor que Lang Ze. Hacer que un lobo joven lo cargara le daba la sensación de estar aprovechándose de un niño.

Mejor no.

—Descansen hoy. Mañana iremos a verlo.

Las raíces de loto no iban a desaparecer por una noche.

Los lobos jóvenes ya llevaban un día y una noche sin descansar. Si no dormían, serían un día y dos noches. Y si además iban a desenterrar raíces de loto, tardarían aún más.

Ni siquiera alguien hecho de hierro debía tratarse así.

—Está bien.

Lang Ze se sintió un poco decepcionado.

Todavía quería mostrarle a Bai Tu su velocidad. Pero mañana también serviría. Para entonces volvería a convencerlo de que lo dejara cargarlo.

Lang Ze pensó en secreto que, con suerte, Bai Tu olvidaría lo de haber regresado cubiertos de barro por el esfuerzo que haría.

Lang Ze lo tenía todo perfectamente planeado.

Sin embargo, a la mañana siguiente, justo cuando pensaba compensar sus errores con méritos, escuchó las palabras de su hermano:

—Yo te llevaré.