Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 32
Para agradecer a Bai Tu, Lang Qi llevó esta vez dos tipos de presas imposibles de rechazar para él: crías de animales.
Dos terneros de tres o cuatro meses y dos camadas de lechones.
Bai Tu habría rechazado otras presas. Después de todo, del cerdo anterior todavía quedaba más de la mitad descontando la comida de Lang Ze.
Pero aquello era distinto.
Le habían dado justo donde más le importaba.
La cría de animales era más difícil de llevar a cabo que el cultivo.
Y el mayor problema estaba precisamente en conseguir crías.
Hasta ahora, lo único que podía considerarse exitoso eran las gallinas.
Las tres camadas sumaban más de treinta pollitos.
Los mayores ya tenían más de medio mes y seguían cada día a la gallina madre buscando insectos.
Los más pequeños llevaban casi diez días fuera del cascarón y parecían bastante fuertes.
Pero incluso cuando crecieran, una gallina apenas pesaría unos cuantos jin. No alcanzaría ni para dos comidas de los hombres bestia.
Criar animales grandes era mucho más conveniente.
El problema era que sus crías no eran fáciles de capturar.
Ya fueran cerdos, vacas, ovejas o ciervos, siempre había adultos protegiéndolas.
Especialmente las vacas.
En una manada, los terneros caminaban siempre en el centro.
Casi no había oportunidad de actuar.
Incluso si el Clan Conejo se encontraba con una manada, solo se atrevían a escoger alguna vaca vieja que no atrajera la atención del grupo.
En cuanto a terneros, aparte del que capturaron una vez con una trampa, no habían vuelto a conseguir ninguno.
Lo mismo pasaba con los lechones.
Las cerdas con crías eran todavía más vigilantes.
Capturar lechones requería mucho esfuerzo.
Y con la temporada de lluvias tan cerca, Bai An atrapaba cualquier presa que encontrara. No había tiempo para elegir.
Lang Qi obviamente sabía que Bai Tu estaba intentando criar animales.
Todo lo que trajo era justo lo que necesitaba.
Bai Tu lo aceptó sin ninguna modestia y, a cambio, entregó a los hermanos Lang Qi y Lang Ze una gran cantidad de comida ya preparada.
—Esto es codillo cristalino. Hice solo unos cuantos. Llévense estos dos para probarlos.
Entre el cerdo que Lang Qi había enviado y otro capturado por el equipo de caza, había ocho codillos en total.
Esta vez Bai Tu no los preparó como antes.
Los lavó bien, los coció hasta que estuvieron completamente tiernos, les retiró los huesos y los envolvió firmemente con hojas limpias en lugar de plástico.
Después los dejó enfriando en la cueva de la montaña trasera.
Tras una noche, la piel y la carne quedaron compactadas.
Como se habían cocido durante mucho tiempo, al cortarlos la piel era translúcida y brillante.
La carne estaba aromática, suave, sabrosa y nada grasosa.
Lang Ze llevaba mirándolos desde que comenzaron a hervirse el día anterior, pero todavía no había logrado probarlos.
Además del codillo cristalino, Bai Tu también preparó bastante carne de cabeza de cerdo y cerdo estofado para que Lang Ze se llevara.
La cabeza de cerdo se había cocido toda la noche y, al sacarla, la carne prácticamente se desprendía sola del hueso.
Mojada en la salsa preparada por Bai Tu, era tan deliciosa que uno casi quería tragarse también la lengua.
El cerdo estofado no necesitaba explicación.
Había elegido especialmente panceta con buena proporción de grasa y carne magra, la cortó en trozos, la escaldó, la salteó y luego la guisó durante varias horas.
Tras tanto tiempo de cocción, un solo bocado bastaba para no poder detenerse.
No tenía nada de esa pesadez grasosa.
Para Bai Tu solo le faltaba un poco de azúcar para ser perfecto.
Pero para los demás hombres bestia, era una delicia que jamás habían probado.
Lang Ze llegó con un cesto a la espalda y se marchó con tres enormes cestos llenos de comida.
Por fin dejó de estar tan reacio a irse.
Con tanta comida, podría comer durante varios días.
Sin embargo, al regresar al clan descubrió que había pensado demasiado.
Sin mencionar que tenía a su lado a un hermano mayor feroz, aquellos compañeros que esperaban ansiosos su regreso tampoco le permitirían conservar la comida demasiado tiempo.
Bai Tu, naturalmente, no sabía qué clase de tortura inhumana sufrió Lang Ze tras entrar al clan.
Después de despedir a los lobos, se apresuró a llevar gente a cavar fosas.
Los gusanos de seda que había cuidado como tesoros durante todo el camino no decepcionaron sus expectativas.
Ya habían comenzado a hilar seda.
Bai Tu colocó en cajas de bambú montadas de antemano a los gusanos que ya no comían hojas y por fin suspiró aliviado.
Aunque el Clan Caballo fuera rápido, la cantidad de hojas de morera que podían enviar al mercado era limitada.
Para conservarlas más tiempo habían transportado directamente ramas enteras.
Con aquellas ramas habían resistido casi diez días.
Por fin dejaban de comer.
Si hubieran seguido, ya no habría sabido con qué alimentarlos.
Desde que regresó al clan, Bai Tu había enterrado en tierra todas las ramas restantes.
Que echaran raíces o no dependería de ellas mismas.
Ma Xin, en quien Bai Tu había puesto sus esperanzas, llegó el séptimo día con varios miembros de su clan, trayendo moreras.
Además de las moreras, también trajeron una caja de capullos ya formados.
Bai Tu encontró de inmediato una cueva vacía y colocó allí los capullos.
En pocos días emergerían.
Si no los apartaba, la escena sería un poco aterradora.
Sumando los capullos enviados por Ma Xin y la primera tanda, Bai Tu hizo un cálculo.
Si la proporción de machos y hembras era adecuada, aquello bastaría para criar durante la temporada de lluvias.
Después de todo, solo tenían unas veinte moreras.
La cantidad de hojas era limitada.
No podían arrancarlas todas hasta dejar los árboles desnudos.
Lo que más necesitaba el Clan Caballo era sal.
Bai Tu no pidió nada más.
Envolvió la sal en varias capas de hojas y se la entregó.
La temporada de lluvias ya había comenzado.
La próxima vez que vinieran a entregar gusanos de seda sería, como mínimo, después de que terminara.
—Si vuelven a ponerse así, hiérvanlos una vez en la olla —les explicó Bai Tu.
Los gusanos de seda rompían el capullo unos diez días después de formarlo.
Si no se hervían a tiempo, las polillas saldrían y pondrían huevos durante la temporada de lluvias.
Pero muy pocos gusanos sobrevivirían en esa época.
A menos que fueran criados manualmente dentro de una cueva.
Durante la temporada de lluvias, las hojas de morera estaban cubiertas de agua, lo que no era adecuado para criarlos.
Y el Clan Caballo no tenía cuevas frías donde conservar los huevos.
Por eso, lo más eficiente era extraer directamente la seda.
Cuando Ma Xin y los demás se marcharon, Bai Tu llevó de inmediato al equipo de recolección a plantar las moreras.
Las ramas más frondosas fueron cortadas y usadas como esquejes.
Aunque habían pasado por un largo viaje y estaban mustias al llegar, al clavarlas en la tierra algunas sobrevivieron.
Tras ser regadas por la lluvia de esos dos días, lucían incluso mejor que al principio.
Bai Tu empezó a esperar con más ilusión la posibilidad de hacer edredones de seda.
Nadie en el clan estaba ocioso.
Incluso los niños de siete u ocho años recogían hierbas o ramas.
Y aun así, todos sentían que no era suficiente.
Porque este año era distinto a los anteriores.
No solo tenían más del doble de presas.
En cuanto a la comida, antes todos simplemente cortaban un trozo de carne y lo ponían al fuego.
Mientras estuviera cocido, bastaba.
Así ahorraban mucha leña.
Además, como la comida era escasa, la madera que recogían casi nunca se agotaba.
Muchas veces, después de la temporada de lluvias todavía quedaba bastante.
Pero este año Bai Tu les había enseñado más de una forma de cocinar.
Además, las cebollas, el jengibre y otros condimentos plantados crecían bien.
Con aquellos sabores, la comida se volvía todavía más irresistible.
El precio era que todos pasaban cada vez más tiempo comiendo.
Antes pensaban en cómo cazar.
Ahora pensaban en cómo comer.
Y los alimentos que requerían más tiempo de cocción solían ser más fragantes.
Eso también significaba que necesitaban más ramas.
Con tanta comida deliciosa frente a ellos, Bai Tu ni siquiera tuvo que decirlo.
Todos comenzaron a preparar leña por iniciativa propia.
Incluso los jóvenes que antes, después de terminar sus tareas, buscaban un lugar para jugar o descansar, ahora iban voluntariamente a recoger madera.
La cantidad de ramas del clan aumentaba a una velocidad visible.
Sin embargo, demasiada leña también implicaba otro peligro.
Esa noche, cuando todos se disponían a asar carne, Bai Tu les advirtió:
—Los fuegos deben mantenerse alejados de las ramas. Llueva o no, si encienden fuego dentro de la cueva no bloqueen la entrada. Debe quedar una salida de aire.
La primera advertencia se debía a que la leña recogida solía almacenarse en casi todas las cuevas.
Si se mojaba afuera, al encenderla producía mucho humo.
Pero si el fuego quedaba demasiado cerca de la madera, una chispa podía caer sobre ella.
No era como si los hombres bestia no hubieran causado incendios por descuidarse con el fuego.
La montaña que habían visto durante el viaje, aún marcada por señales de incendio, era la mejor prueba.
La pérdida de bienes era secundaria.
Lo más importante era la seguridad.
Los adultos podían escapar al primer indicio de incendio.
Pero los niños eran distintos.
Las crías del clan eran muy pequeñas y su cuerpo estaba cubierto de pelaje suave y denso.
Una chispa podía prenderlas casi al instante.
En el mejor de los casos, acabarían calvas.
La advertencia de no bloquear la entrada era para evitar intoxicaciones.
Las cuevas del Clan Conejo eran profundas.
Cuanto más adentro, más frescas.
Era inevitable que algunos hombres bestia, para evitar la lluvia, quisieran tapar la entrada y encender fuego dentro para cocinar.
Era cómodo, sí.
Pero también muy peligroso.
Encender fuego en un espacio cerrado podía acabar demasiado mal.
Solo después de explicar ambas cosas Bai Tu dejó que Bai Qi y los demás asaran la comida.
Últimamente había descubierto algo nuevo:
lo que decía antes de comer era lo que todos recordaban mejor.
Si hablaba después de la comida, al menos una cuarta parte de la gente ya se habría ido.
Y quienes no se fueran estarían pensando en cómo seguir comiendo lo que tenían en la mano.
Cuando la lluvia fina y fresca se transformó en un aguacero ruidoso, el clan ya había preparado suficientes alimentos para pasar la temporada.
No podían garantizar comer a lo grande todos los días, pero si mantenían el ritmo normal, alcanzaría sin problema.
Como últimamente habían estado ocupados plantando cereales y frutas, las presas capturadas fueron troceadas y almacenadas directamente en las cuevas para conservarlas.
Ahora que la lluvia impedía salir a cazar o recolectar, era el momento ideal para procesarlas.
En las cuevas quedaban tres cerdos, dos vacas y un antílope.
De ellos, un cerdo y una vaca habían sido ayudados por el Clan Lobo.
Había varias trampas excavadas en el borde del territorio.
La primera vez fue durante una cacería de los lobos: una vaca, presa del pánico, corrió sin mirar y cayó de cabeza en una trampa.
Lang Ze fue de inmediato a avisarles.
Aquello era prácticamente equivalente a entregarles una presa en la puerta.
Para agradecerle, Bai Tu le dio una olla de carne de res salteada en seco.
Lang Ze se comportó de inmediato como un niño que había recibido un caramelo y fue a presumir por todo el clan.
Al día siguiente, Bai An volvió contando que muchos lobos rondaban cerca del límite entre ambos territorios.
Mientras cazaban, podían ayudar a dirigir otras presas hacia las trampas del Clan Conejo.
Bai Tu se quedó sin palabras.
Los lobos realmente estaban dispuestos a todo por comida.
Pero las presas en la frontera del territorio eran limitadas.
Cuando todas se asustaron y huyeron, los lobos que ya no podían ayudar tuvieron que marcharse.
Aun así, el día anterior, mientras algunos hombres bestia rondaban por allí, se encontraron con un jabalí y lo condujeron directamente hacia una trampa.
Una vez más habían ayudado al Clan Conejo sin proponérselo.
Los animales perseguidos durante mucho tiempo por ambos clanes ya tenían la costumbre de correr hacia la dirección contraria.
Si los perseguían los lobos, prácticamente corrían directo al territorio de los conejos.
Antes, como ambos clanes no cazaban coordinadamente, nadie había prestado atención a ese detalle.
Después de todo, si una presa corría al territorio de otro clan, para el primero significaba fracaso.
Ahora que Bai Tu lo había notado, pensó que después de la temporada de lluvias podrían aprovecharlo.
Un clan perseguiría y el otro bloquearía.
Con trampas añadidas, la probabilidad de éxito sería mayor.
Aunque normalmente también se cazaba así, dentro de un mismo territorio los hombres bestia no podían dispersarse demasiado.
Si la presa escapaba del cerco, solo quedaba perseguirla.
Y si corría demasiado lejos, como mucho podían atrapar una o dos.
Cazar muchas también era inútil si luego no podían transportarlas.
Pero si colocaban trampas en los lugares por donde las presas solían huir al asustarse, todo sería diferente.
La distancia sería corta, ahorrarían tiempo y, lo más importante, si atrapaban presas pequeñas podrían criarlas directamente.
Mientras lo imaginaba, Bai Tu no detuvo sus manos.
Frotó sal por dentro y por fuera del pescado ya limpio.
Si había algo que había salido mal en la preparación de alimentos, sin duda era el estanque de peces excavado en la cueva.
Había subestimado el entusiasmo de todos por atrapar peces.
Sobre todo cuando descubrieron que podían capturarlos con nasas.
Casi todos los días llevaban de vuelta al menos veinte peces.
El pequeño estanque que había pedido excavar al principio apenas medía dos metros por lado.
Para criar unas decenas de peces estaba bien.
Más de cien ya era difícil.
Si todos fueran peces pequeños, aún podría tolerarse.
Pero cada vez había más peces grandes.
Así apareció un nuevo problema:
falta de oxígeno.
El agua de la cueva no circulaba.
El oxígeno era limitado.
A medida que aumentaba la densidad de peces, cada vez más empezaron a flotar panza arriba.
Por suerte, Bai Dong y los demás reaccionaron rápido.
Sacaban todos los peces que flotaban y los ponían aparte.
Si no lograban salvarlos, los limpiaban y guardaban en la cueva.
Antes de que Bai Tu regresara, todos los peces muertos habían acabado asados o fritos.
Después de su regreso, los que seguían apareciendo panza arriba eran salados para guisarlos más tarde.
Los que tenía ahora en las manos eran los de ese día.
Afuera llovía a cántaros.
Tras salar los peces, Bai Tu regresó desde el fondo de la cueva hacia la zona donde criaban animales.
Para facilitar el movimiento durante los días de lluvia y la temporada de nieve, el Clan Conejo había excavado un pasadizo secreto entre varias cuevas de distintos niveles.
Así podían ir y venir sin salir al exterior.
Sin embargo, solo conectaba las cuevas de crianza y almacenamiento de comida.
Para volver a su propia cueva todavía había que caminar un tramo por fuera.
Bai Tu no planeaba regresar.
Seguía pensando en el estanque.
¿Cómo hacer que el agua circulara sin depender del trabajo humano?
Frunció el ceño.
No podían simplemente desviar el manantial de la montaña hacia allí, ¿verdad?
El agua usada para criar peces ya no podría beberse.
Y luego habría que encontrar otra forma de sacarla.
Sería una pérdida de tiempo y esfuerzo.
Además, si el agua que saliera arrastraba peces pequeños o huevas, sería una pérdida.
Hacer que el agua del estanque circulara por sí sola…
Bai Tu pensó.
Primero necesitaba diferencia de altura.
El agua debía fluir de arriba hacia abajo.
Eso era sencillo.
Bastaría con pedir que excavaran un estanque escalonado.
Pero la condición previa era que arriba hubiera agua de forma constante.
En su vida anterior había visto peceras donde se usaban bombas eléctricas para mover el agua.
Ahora, evidentemente, no tenían esa posibilidad.
Entonces debía pensar en algo anterior.
En tiempos sin electricidad, ¿qué usaban los humanos para mover agua?
¡Una noria!
Los ojos de Bai Tu brillaron.
No solo porque había encontrado una buena forma de criar peces.
Sino porque una noria era demasiado útil.
El clima del Continente del Dios Bestia era extremo.
Cuando tocaba llover, toda la lluvia parecía concentrarse en ese único mes.
Después de la temporada de lluvias y hasta la llegada del invierno, las precipitaciones eran escasas.
Lo mismo ocurría desde el final del invierno hasta la temporada de lluvias.
Y justamente en esos dos períodos los cultivos necesitaban mucha irrigación.
Depender solo de cargar agua a mano era agotador y llevaba demasiado tiempo.
Pero con una noria todo sería diferente.
Una noria podía resolver fácilmente el problema de elevar el agua.
Ahorraría tiempo y esfuerzo.
Si lograban construirla con éxito, no solo podrían regar los campos junto al río.
Incluso las zonas más alejadas dejarían de ser un problema.
Podrían sembrar donde quisieran y llevar agua hasta allí.
A partir de entonces, el cultivo ya no estaría limitado por la cercanía a una fuente de agua.