Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 31

Lang Ze llevaba años caminando al borde de una paliza, pero siempre encontraba nuevas formas de superarse. Bai Tu apenas se había dado la vuelta cuando escuchó aquella frase. Estaba a punto de advertirle cuando Lang Qi ya había llegado a su lado.

—¡Hermano apestoso! —murmuró Lang Ze mientras pinchaba la carne dentro de la olla.

Entonces notó que el trozo de carne se alejaba cada vez más de él.

Lanzó un grito de horror:

—¡Tu! ¡La olla se hundió!

Bai Tu se quedó sin palabras.

—Mira hacia arriba —dijo con cansancio—. No es la olla. Eres tú quien está en el aire.

Lang Ze levantó la cabeza y casi volvió a su forma animal del susto.

—¿Hermano?

—¡Ve a beber agua! —rugió Lang Qi, reprimiendo su ira mientras se repetía mentalmente que era su hermano menor.

Bai Tu colocó un nuevo cuenco de salsa a un lado.

—Prueba esta. La acabo de preparar.

Aquellos pequeños recipientes para salsa se habían fabricado esa misma noche. Allí la madera era abundante, y si podían tallar cuencos, cucharas, platos y recipientes grandes, hacer unos pequeños cuencos para salsas era todavía más sencillo.

Al ver que Bai Tu ya estaba echando más carne en la olla, Lang Qi finalmente soltó a su hermano.

En cuanto sus pies tocaron el suelo, Lang Ze salió disparado sin mirar atrás, temiendo que su hermano cambiara de opinión y le diera una paliza.

Solo cuando estuvo lejos recordó algo importante.

Todavía no había terminado de comer.

¡Y aquella era la carne que él mismo había cortado!

Había tardado muchísimo en rebanarla tan fina porque su hermano insistió en ello.

Pero tampoco se atrevía a regresar.

Así que se escondió detrás observando, esperando acercarse a comer cuando Lang Qi se marchara.

Bai Tu lo vio asomando la cabeza de vez en cuando. Recordando cómo había reaccionado al picante, señaló la olla de nivel suave.

Aunque cuanto más picante estaba más rica resultaba, para alguien que recién comenzaba era mejor empezar por algo moderado.

No todos podían adaptarse al picante desde la primera comida como Lang Qi.

Lang Ze se negó rotundamente.

¡Él no iba a comer eso!

Si iba a comer, sería la versión más picante.

Bai Tu guardó silencio.

Finalmente se rindió y fue a preparar marinados.

Por cómo iba la cosa, aquella comida duraría bastante tiempo. Comer demasiadas láminas de carne podía cansar el paladar, así que decidió marinar algunos trozos para variar sabores.

Además, todavía quedaban muchas presas.

Por más que comieran, no lograrían terminarlas todas.

Antes, durante las comidas, los guerreros se turnaban: unos comían mientras otros vigilaban los suministros.

Pero con la olla caliente el proceso era distinto.

Cortar la carne llevaba tiempo y, después de varios kilos, todos seguían sintiendo que podían comer más.

Cuando llegó la hora del relevo, los que se marchaban todavía recordaban a los demás:

—¡Dense prisa en comer!

Aquella comida empezó por la noche y terminó al amanecer del día siguiente.

Los hombres bestia se estiraban mientras eructaban satisfechos.

—¡Qué bien se siente!

Una vida así era demasiado feliz.

Deseaban vivir de esa forma todos los días.

Ma Xin y Ma Ping estaban aún más impresionados.

Era la primera vez que comían así.

Jamás imaginaron que las piedras de fuego que todos despreciaban pudieran utilizarse de esa manera.

Y ahora era verano.

Solo imaginar una comida así durante el invierno les parecía maravilloso.

Bai Tu observó a los hombres bestia recogiendo los restos y quedó completamente atónito.

Una vaca y dos jabalíes.

Aquellos glotones habían devorado más de dos tercios de todo.

Solo la vaca pesaba cerca de una tonelada.

Después de desangrarla y retirar huesos y piel todavía quedaban más de mil jin de carne.

Ahora solo permanecían la cabeza y las pezuñas, partes imposibles de cortar en láminas.

Todo lo demás había desaparecido.

De los jabalíes quedaba algo más, pero aun así habían consumido alrededor de cuatrocientos jin.

Ahora entendía por qué Lang Qi seguía preocupado por la comida pese a ser un cazador tan formidable.

Aquellos estómagos eran pozos sin fondo.

Y normalmente ni siquiera comían hasta saciarse por completo.

Especialmente los jóvenes lobos liderados por Lang Ze, cuya capacidad para comer casi superaba a la de los adultos.

Los conejos tampoco comían poco.

Y aunque durante el viaje ya había visto cuánto podían comer los lobos, jamás imaginó que aún quedara margen para más.

Los apetitos de los hombres bestia eran como el metro en hora punta.

Siempre parecía que ya no cabía nadie más.

Y aun así, seguían entrando.

Nunca sabías cuánto más podían tragar.

La única ventaja de semejante apetito era que no tuvieron que cargar demasiados cestos adicionales.

Después de comer y beber hasta saciarse, todos tenían sueño.

La noche anterior se habían dedicado únicamente a comer y casi no habían dormido.

Bai Tu vio personalmente a varios lobos caminando con los ojos cerrados.

Lo más increíble era que no se quedaban atrás.

Era una habilidad realmente misteriosa.

Al notar su sorpresa, Lang Qi miró a Lang Ze al frente y luego apartó la vista.

Bai Tu comprendió inmediatamente.

—¿También es una habilidad especial del equipo de caza?

Lang Qi asintió en silencio.

Era exactamente la respuesta que esperaba.

Bai Tu levantó el pulgar.

Realmente impresionante.

Por suerte, aunque normalmente parecían poco fiables, en los momentos importantes seguían siendo competentes.

Tras descansar una noche completa, todos recuperaron la energía.

Quizá porque habían disfrutado de un gran banquete el día anterior, estaban tan llenos de vigor que parecían buscar una pelea.

Bai Tu levantó la vista hacia las montañas a lo lejos.

—Ya casi llegamos a la Montaña de Piedra Negra.

Esa noche alcanzarían sus alrededores.

Durante el viaje de ida se habían encontrado con hombres bestia del Clan Mono Pardo.

Se preguntaba si volverían a encontrárselos.

A diferencia de las preocupaciones de Bai Tu, los jóvenes lobos observaban la montaña con evidente emoción.

Aunque llevaban cazando desde hacía un año, rara vez tenían oportunidad de pelear contra otros hombres bestia.

Técnicamente seguían siendo cachorros, solo cachorros algo más grandes.

Contra las presas estaba bien.

Mientras esquivaran a tiempo, difícilmente sufrirían heridas graves.

Como mucho perderían la captura.

Pero luchar contra otros hombres bestia era diferente.

Los enemigos no tenían ninguna intención de tratar con cuidado a los jóvenes.

Normalmente, cuando tenían demasiada energía, se peleaban entre ellos.

Pero siempre eran los mismos compañeros.

Llevaban años peleando entre sí.

A veces querían desafiar a los lobos adultos, pero estos simplemente los ignoraban.

Ahora estaban cerca de la Montaña de Piedra Negra.

Deseaban que aparecieran algunos hombres bestia del Clan Mono Pardo.

Después de todo, cuando regresaran al clan, los adultos jamás los llevarían a combates reales.

Y como si el destino hubiera escuchado sus deseos, cuando el grupo llegó a la montaña aparecieron realmente hombres mono.

Decenas de ellos.

Aprovechando la hora de la comida, intentaron rodear los suministros desde varias direcciones.

Sin embargo, aquella vez estaban condenados al fracaso.

Antes siquiera de acercarse a los cestos, los jóvenes lobos ocultos en emboscada se lanzaron sobre ellos.

Los monos pensaban que la derrota anterior había sido por falta de efectivos.

Esta vez habían traído varias veces más gente.

Precisamente por eso fueron descubiertos.

Los conejos poseían un oído extremadamente agudo.

El más mínimo movimiento entre los árboles bastaba para alertarlos.

Los monos confiaban demasiado en su capacidad para trepar y desplazarse entre las ramas.

Creían que mientras permanecieran en los árboles nadie los detectaría.

Pero durante todo el trayecto hicieron ruido suficiente para que muchos conejos los escucharan.

Y el olfato de los lobos era famoso.

En el caluroso verano, cualquier olor resultaba aún más evidente.

Ambos clanes estaban preparados desde hacía tiempo.

Solo esperaban que los monos cayeran en la trampa.

Y los monos no decepcionaron.

Cuando vieron que parte del grupo comenzaba a comer, asumieron que todos habían bajado la guardia y decidieron actuar sobre la sal.

Lo que no sabían era que detrás de ellos permanecía oculta la mitad de los guerreros, esperando precisamente ese momento.

Aquello estaba completamente fuera de las expectativas del Clan Mono Pardo.

Ellos recurrían constantemente a emboscadas porque su fuerza y resistencia eran inferiores a las de otros clanes.

Aprovechando la cobertura de los árboles, normalmente conseguían buenos resultados.

Pero esta vez fueron ellos quienes cayeron en una emboscada.

No tuvieron ninguna posibilidad de resistir.

Fue una paliza unilateral por parte de los lobos.

Los jóvenes lobos estaban eufóricos.

Llevaban demasiado tiempo queriendo golpear al Clan Mono Pardo.

Aquellos monos no hacían más que robar y engañar.

Aunque antes no tenían mucha relación con el Clan Leopardo Manchado, Bai Tu apreciaba los suministros que les habían regalado.

Además, había oído que algunos incluso podían comerse.

Quienes regalaban comida eran amigos.

Y ahora esos monos que habían perjudicado a sus amigos pretendían robarles también a ellos.

Tenían demasiado descaro.

Después de un gran banquete y dos días de descanso, todos los hombres bestia estaban en su mejor estado.

Los deseos del Clan Mono Pardo se hicieron añicos.

Ni siquiera lograron tocar los cestos de sal.

Acabaron huyendo en todas direcciones mientras recibían golpes.

Si no hubiera tantos árboles facilitando la retirada, el resultado habría sido aún peor.

Bai Tu observaba maravillado.

Los jóvenes hombres bestia peleaban sin ninguna reserva.

Mordían donde más dolía.

Y los lobos destacaban especialmente en los ataques grupales.

Sin importar hacia dónde intentara defenderse el enemigo, siempre había otro lobo esperando detrás.

Por muy astutos que fueran los monos, no podían soportar un estilo de combate tan feroz.

Algunos jóvenes quisieron perseguirlos cuando escaparon.

Los lobos adultos los detuvieron.

Podían luchar allí porque todos estaban juntos.

Pero los lobos conocían mucho menos la Montaña de Piedra Negra que los monos.

Perseguirlos sería una desventaja.

Esa era precisamente la razón por la que la mayoría de los clanes solo les daban una lección en lugar de exterminarlos.

Esperar a que atacaran permitía contraatacar.

Perseguirlos en territorio desconocido podía terminar en desastre.

Incluso perderse podía costar la vida.

Después de la pelea llegó la hora de comer.

Bai Tu recorrió al grupo aplicando medicina a cada herido.

Por débiles que fueran los monos, seguían siendo hombres bestia.

Lang Ze y los demás aún eran jóvenes y no sabían protegerse del todo.

Era inevitable que hubieran resultado heridos.

Durante la pelea no sintieron dolor.

Pero una vez calmados comenzaron los lamentos.

—¡Duele!

Lang Ze extendió una garra mientras aullaba con los ojos cerrados.

Antes también se había lesionado y simplemente lo soportaba.

Pero ahora que alguien le aplicaba medicina, sentía ganas de quejarse un poco.

Al escucharlo, Bai Tu suavizó sus movimientos.

Lo único que consiguió fue provocar más gemidos.

Cuando Lang Qi regresó tras revisar las heridas del grupo, encontró a su hermano todavía lamentándose.

—¿Quieres que te la aplique yo?

El lamento de Lang Ze se cortó de golpe.

Abrió los ojos inmediatamente y retiró la pata.

—Ya no duele, ya no duele, ya no duele…

Bai Tu guardó silencio.

—No mojen las heridas y no se apoyen sobre ellas al dormir —advirtió.

Si fueran otros, bastaría con la primera instrucción.

Pero tratándose de aquellos jóvenes lobos, la segunda era igual de importante.

Y sorprendentemente, cuando se trataba de obedecer, los jóvenes hombres bestia podían ser muy disciplinados.

Esa noche, todos los heridos durmieron con brazos y patas levantados.

La escena era aterradora.

Bai Tu permaneció callado un momento.

Luego llevó varios cestos vacíos para que apoyaran las extremidades lesionadas.

Si mantenían las patas en alto toda la noche sin apoyo, probablemente acabarían lesionándose también las sanas.

Por suerte los lobos adultos vigilaban.

Las heridas no eran graves y no afectaban la marcha.

A la mañana siguiente partieron normalmente.

Bai Tu repartió entre los heridos las pezuñas de vaca y cerdo que habían hervido durante toda la noche.

Los jóvenes que no habían resultado heridos los miraban con envidia.

Lang Zuo preguntó con toda seriedad:

—Si me lesiono ahora, ¿también me tocará?

Bai Tu le metió en la mano un trozo de gelatina de piel de cerdo.

Sin refrigerador, la había dejado toda la noche enfriándose en agua alrededor de la olla de piedra.

La textura era firme y elástica, completamente distinta de la carne habitual.

Los hombres bestia que días atrás habían estado a punto de colapsar limpiando pieles de cerdo quedaron conquistados de inmediato por aquella textura.

Incluso sintieron deseos de salir a capturar un par de cerdos más.

El resto del viaje transcurrió sin incidentes.

Cuando regresaron a territorio conocido, todos estaban emocionados.

Por cómoda que hubiera sido la vida en el camino, seguía siendo tierra ajena.

Solo en su propio territorio podían sentirse completamente tranquilos.

Lang Ze sujetó el brazo de Bai Tu.

—¡Tu, ven conmigo al Clan Lobo de Sangre! ¡No puedo vivir sin ti!

A mitad de la frase, Lang Qi lo arrastró a un lado.

Los conejos ya estaban acostumbrados a aquellas declaraciones repentinas.

Al principio se ponían nerviosos.

Luego descubrieron que Bai Tu nunca mostraba interés, por mucho que Lang Ze insistiera.

Con el tiempo dejaron de preocuparse.

Pero esta vez era diferente.

Ya estaban cerca de los territorios respectivos.

¿Y si Bai Tu realmente decidía ir al Clan Lobo de Sangre?

Al ver a Lang Qi apartar a Lang Ze, todos respiraron aliviados.

Por suerte, Lang Qi era fiable.

Bai Tu consoló al abatido joven lobo:

—Después de la temporada de lluvias te prepararé algo rico.

Antes de eso probablemente no tendría tiempo.

Todos debían concentrarse en cazar.

El ánimo de Lang Ze mejoró un poco.

Antes de marcharse insistió una y otra vez:

—¡Tu, no puedes olvidarte de mí!

Bai Tu no sabía si reír o llorar.

Quien escuchara aquello pensaría que estaban despidiéndose para siempre.

Sin embargo, al día siguiente Lang Ze apareció nuevamente cargando un cesto.

No lo habían expulsado.

Simplemente, después de escuchar las explicaciones de Bai Tu, Lang Qi descubrió que nadie en el clan entendía realmente cómo cultivar.

Escucharlo y hacerlo eran cosas muy distintas.

Por ejemplo, cuánto debía removerse la tierra o cuánta agua era necesaria.

Tras pensarlo un poco, empacó a su hermano menor y lo envió directamente al Clan Conejo Nevado.

Además de su propia comida, llevó también un cerdo recién cazado.

Aunque solo fuera por el cerdo, Bai Tu no rechazaría aquel alojamiento de aprendizaje.

La matrícula era demasiado generosa.

¡Y aquello era apenas el pago inicial!

Si aparecían más estudiantes así, estaría encantado de enseñarles.

La vida de Lang Ze en el Clan Conejo Nevado era maravillosa.

Bai Tu estaba ocupado todos los días.

Y como Lang Ze había ido a aprender, lo llevaba consigo a casi todas partes.

Además, Bai Tu tenía la costumbre de cocinar algo delicioso para recompensarse después del trabajo.

Lang Ze estaba tan emocionado que casi aullaba de felicidad.

Aquella era la vida de sus sueños.

¿Trabajar?

Para un joven lleno de energía, aquella cantidad de tareas era insignificante.

Incluso podría hacer el doble.

Ma Xin y Ma Ping apenas permanecieron una comida en el clan antes de regresar a toda prisa.

Debían transportar los árboles de morera antes de la temporada de lluvias.

De la cesta de gusanos de seda, aproximadamente la mitad había sobrevivido hasta entonces.

Por su estado, Bai Tu sabía que empezarían a formar capullos en cuestión de días.

Aquella generación estaba destinada a producir huevos, por lo que requería cuidados aún más minuciosos.

Siempre que tenía tiempo explicaba los procedimientos a Lang Ze, Bai Dong y otros.

Enseñar a uno o enseñar a muchos era prácticamente lo mismo.

Así que reunió a todos los adolescentes del clan que pronto alcanzarían la adultez para estudiar junto con Lang Ze.

La época ideal para plantar chiles y melones ya había llegado.

Pero esta vez Bai Tu decidió no separar demasiado los cultivos.

Las semillas eran abundantes.

Aunque la primera siembra no resultara perfecta, aún quedarían semillas para volver a intentarlo.

Sin embargo, a medida que el clima se volvía más caluroso, la tierra se secaba cada vez más.

Por ello no sembró directamente.

Primero preparó semilleros cerca de la cueva, donde sería más fácil regar y cuidar los brotes.

El maíz era más adecuado para la siembra directa.

Como la cantidad era enorme, antes de partir hacia el intercambio de sal había asignado una tarea a los miembros que permanecieron en el clan:

Despejar las malas hierbas y remover la tierra.

Los hombres bestia eran increíblemente fuertes.

Al principio utilizaban herramientas.

Luego descubrieron que era más rápido transformarse y usar directamente las garras.

Ahora toda la zona desde la montaña hasta la ribera había sido limpiada tal como Bai Tu pidió.

Eligió una extensión cubierta únicamente de maleza.

Antes se utilizaba como vertedero para restos de animales y desperdicios.

La tierra era fértil, recibía abundante luz y las hierbas crecían exuberantes.

Era perfecta para cultivar maíz.

Las malas hierbas retiradas tampoco se desperdiciaron.

Las aptas para alimentar vacas, cerdos o gallinas se conservaron.

Siguiendo las instrucciones de Bai Tu, las secaron para almacenarlas como forraje de invierno.

En cuanto a la cría de animales, los más fáciles de criar eran los conejos.

Se reproducían camada tras camada.

Pero quizá porque comprendía que él mismo pertenecía a la raza conejo, Bai Tu no tenía demasiado interés en criarlos.

Sentía una extraña sensación, como si estuviera criando a sus propios semejantes para comérselos.

Los demás parecían pensar algo parecido.

Aunque los hombres bestia conejo podían comer conejos normales, durante todo ese tiempo nadie había ido a cazarlos.

La zona despejada fue dividida cuidadosamente por Bai Tu.

La superficie era demasiado grande.

Gestionarla o regarla sería complicado.

Por eso la dividió en parcelas cuadradas más pequeñas.

Considerando que pronto comenzarían las lluvias continuas, ordenó excavar canales de drenaje.

La lluvia moderada favorecía el crecimiento.

Pero el exceso de agua podía inundar los cultivos.

Si el drenaje no se preparaba a tiempo, más adelante solo podrían lamentarse.

El maíz tardaba poco más de cien días en madurar.

Aquella cosecha determinaría gran parte de la alimentación del invierno.

Por eso Bai Tu le concedía enorme importancia.

Exceptuando a quienes debían salir a cazar o recolectar y a los niños demasiado pequeños, todos los demás recibieron alguna tarea.

Quienes podían cavar, cavaban.

Quienes no podían, enterraban semillas.

Nadie permanecía ocioso.

Después de ver la enorme cantidad de sal que el equipo había traído, los conejos confiaban ciegamente en Bai Tu.

Hacían cualquier cosa que él pidiera.

Aunque no entendieran el propósito, no discutían.

Simplemente trabajaban.

En años anteriores, incluso cuando la comida alcanzaba, nunca sobraba lo suficiente para intercambiar tanta sal.

Ahora tenían abundantes pieles y tanta sal que no podrían terminarla en todo un año.

Era la primera vez que disfrutaban una vida así.

¿Cómo no iban a estar felices?

Y su felicidad se traducía en entusiasmo por cada tarea.

Bai Tu también estaba contento.

Cuanto más trabajaran ahora, más alimentos obtendrían en otoño.

Además, había mejorado varios aspectos de los métodos observados en el Clan Leopardo Manchado.

Por ejemplo, ellos no regaban el maíz después de sembrarlo.

Simplemente esperaban que germinara.

Bai Tu, en cambio, organizó un riego completo tras la siembra para favorecer la germinación.

Sin fertilizantes, incluso la tierra fértil producía algo menos.

Por eso dejó más espacio entre las semillas.

Unas doscientas jin de maíz terminaron ocupando entre seis y siete mu de terreno.

Todo el Clan Conejo trabajó durante tres o cuatro días.

Y justo antes de que comenzaran las lluvias terminaron de sembrar.

La temporada de lluvias no comenzaba con tormentas torrenciales.

Al principio las precipitaciones eran suaves.

El clima incluso se volvía algo más fresco.

Durante esos primeros días todavía era posible salir a cazar.

Por eso los equipos de caza no se detuvieron.

Aprovecharon que la lluvia dificultaba la movilidad de las presas para capturar más animales y pasar la temporada con mayor comodidad.

Lang Ze cargaba sobre sus hombros las expectativas de todo el Clan Lobo de Sangre.

Participó personalmente en cada tarea para aprenderla bien y poder enseñarla después.

Una vez terminada la siembra en el Clan Conejo, su período de formación llegó a su fin.

Con lágrimas en los ojos, fue llevado de regreso por Lang Qi.

—¡Tu! ¡Volveré!

Había investigado cuidadosamente.

Después de la temporada de lluvias llegaría la cosecha.

Cuando fuera el momento de recoger los cultivos, regresaría.

Y además podría disfrutar algunos días más de la comida de Bai Tu.

Lang Qi habló con un tono difícil de interpretar:

—¿Por qué no te quedas directamente en el Clan Conejo?

Lang Ze se quedó paralizado.

Luego sus ojos brillaron de emoción.

—¿De verdad?

¿Existía algo tan maravilloso?

¿No sería que alguien había sustituido a su hermano?

Lang Qi:

—… —