Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 30

—Entonces te prepararé una versión sin picante.

Tanto para el hot pot como para la carne asada, Bai Tu había pensado en versiones no picantes. Aunque el chile era delicioso, no a todos les gustaba. Incluso en ciudades donde se comía muy picante había personas que no lo soportaban, mucho menos en dos tribus que prácticamente nunca lo habían probado.

El otro equipo de caza regresó un poco más tarde. Sus presas eran dos jabalíes, uno grande y otro pequeño, pero ellos estaban en mucho mejor estado.

Para los hombres bestia, bastaba descansar un poco para recuperar casi toda la fuerza. Normalmente, todos mantenían su condición en un estado relativamente bueno para poder responder ante cualquier situación inesperada. Que los lobeznos cercanos a la adultez pudieran gastar energía sin freno era porque tenían a los lobos adultos como respaldo.

Antes de que Lang Ze y los demás salieran a cazar, los otros ya habían empezado a encender fuego y hervir agua. Bai Tu apartó varias ollas de piedra para preparar las bases del hot pot.

Preparar una por una sería demasiado problemático, así que decidió hacerlas todas juntas y luego dividirlas.

Con chile y pimienta de Sichuan, los sabores que podía preparar aumentaron de inmediato.

De las versiones picantes hizo tres: ligeramente picante, picante medio y muy picante. Hizo más de la ligeramente picante y menos de la muy picante. Pero la mayor cantidad seguía siendo de caldo claro.

Después de todo, muchos hombres bestia nunca habían comido chile. A Bai Tu le gustaba el picante, pero nunca obligaba a otros a aceptar sus gustos. Las ollas picantes solo ocupaban una tercera parte.

Había muchos chiles. Bai Tu solo apartó los más llenos para semillas. Los de crecimiento promedio los picó todos y los puso en la olla. Los sofrió con cebolla, jengibre y panceta entreverada, y luego añadió agua hirviendo.

Lo importante del hot pot era cocer y comer al mismo tiempo.

La carne de cerdo y de res también estaba recién cortada. Más de diez ollas de piedra quedaron alineadas. Entre cada dos ollas había además una losa delgada para asar carne.

Quien quisiera comer lo que fuera, podía hacerlo.

Aunque era hora de comer, alrededor de un tercio de las personas seguía vigilando la sal y la comida. Los demás se reunieron frente a las fogatas.

En ese momento ya no les importaba si hacía calor o no. Después de pasar casi diez días medio hambrientos, todos querían tragarse la olla junto con la carne.

Al principio, Lang Ze se quedó pegado a la olla de caldo claro y se negó a moverse.

Aunque nunca había comido hot pot, confiaba en las habilidades de Bai Tu y sabía que aquello debía estar delicioso.

Pero lo que llevara fruta de fuego, no.

Absolutamente no.

Aunque habían pasado varios años, aún recordaba con claridad la sensación de comer fruta de fuego.

Los golpes que había recibido desde pequeño hasta ahora eran limitados, pero el sabor de la fruta de fuego podía considerarse, sin duda, un golpe mortal de su infancia.

¡Lo recordaría sin importar cuánto tiempo pasara!

Eso era lo que decía.

Pero después de que Bai Tu terminó de sofreír las bases con todo tipo de condimentos, Lang Ze tuvo de pronto un mal presentimiento.

¿Por qué sentía que aquellas ollas olían mejor que la suya?

Al ver que Bai Tu ponía rebanadas de carne en la olla roja y brillante, Lang Ze se puso nervioso.

El caldo hirviente desprendía un brillo y un aroma tentadores.

Lang Ze tragó saliva.

Bai Tu debía haberlo hecho a propósito.

¡A propósito para tentarlo a comer!

Era igual que las historias que los ancianos de la tribu contaban cuando era pequeño, esas sobre las tribus caníbales. Usaban comida para atraer a hombres bestia ignorantes, los engañaban para llevarlos a una cueva y luego los mataban para comérselos.

Las tribus caníbales eran, sin duda, la historia más aterradora en la infancia de cada cachorro.

En el corazón de Lang Ze, el sabor de la fruta de fuego solo era un poco menos terrible que aquella historia.

Y ahora, aquella olla de carne tenía un nivel de terror comparable al de una tribu caníbal.

Porque no solo era aterradora, también era tentadora.

Comer fruta de fuego te deja mudo. Comer fruta de fuego te deja mudo. Comer fruta de fuego te deja mudo.

Lang Ze lo repitió en silencio en su corazón. Luego, con gran esfuerzo, movió los pies y le dio la espalda a Bai Tu.

¡Así ya no lo vería!

Como se esperaba de él.

Al otro lado, Bai Tu removió un par de veces la carne en la olla picante con unos palillos de madera enormes que había fabricado especialmente para tomar comida. Al ver que ya estaba cocida, la sacó toda y la puso en un cuenco a un lado.

Esa era la olla más picante que había preparado Bai Tu.

Cada rebanada de carne estaba cubierta de aceite rojo. Al sacarla, todavía goteaba. Una vez colocada en el cuenco de madera, formaba un contraste evidente con la carne cocida en caldo claro.

Aunque la mayoría de los hombres bestia aceptaba mejor el caldo claro, era innegable que el color de la olla picante era el más atractivo.

Claramente era la misma carne, la misma sal, y la cebolla, el jengibre y el ajo también se habían lavado y añadido juntos. Pero solo por tener fruta de fuego, el aroma de la olla picante era el más intenso.

Bai Tu no hizo esperar demasiado a todos. Cuando la carne del cuenco ya no estaba tan caliente, empezó a mojarla en la salsa.

Realmente extrañaba el chile.

Después de más de diez días comiendo comida sin picante, e incluso poco salada, aquella rebanada de carne ocupaba sin duda el primer lugar en su corazón.

Fragante, picante, salada, con un ligero adormecimiento.

Sus papilas gustativas quedaron enormemente satisfechas.

Bai Tu disfrutó la primera rebanada y luego tomó la siguiente, recordándoles a todos:

—Ya pueden comer.

Apenas terminó de hablar, los hombres bestia se movieron con rapidez.

Los de la olla de caldo claro fueron los más veloces.

Lang Ze tomó una rebanada de carne de la olla, la mojó en la salsa preparada por Bai Tu y la comió.

Mmm, deliciosa.

Efectivamente, lo bonito no servía. Lo que no era bonito era lo rico.

Los demás dudaban un poco.

No eran como Lang Ze, que había sido traumatizado por la fruta de fuego desde pequeño y la rechazaba por completo, pero tampoco sentían gran simpatía por ella.

Todos sabían que la fruta de fuego podía dejar a la gente muda y provocar ampollas.

Pero Bai Tu comía con demasiado gusto. Después de decir que podían comer, no se detuvo.

Todos se miraron entre sí, dudando si tomar los palillos.

Bai Tu la comía, así que debía poder comerse.

Pero ¿y si después les dolía la boca?

Todos habían visto a hombres bestia heridos por comer fruta de fuego: la boca roja e hinchada, la lengua y el interior de la boca llenos de ampollas.

Bai An estaba vigilando la sal.

Bai Qi había preguntado por el sabor cuando Bai Tu preparaba las bases y juzgó que no podría comer la olla más picante. Así que él y varios conejos ya estaban listos junto a la olla ligeramente picante.

Desde el tercer día después de que Bai Tu despertó, Bai Qi sabía algo: si Bai Tu decía que algo estaba rico, no había que dudar. Solo había que confiar.

Los conejos fueron los primeros en probar.

Imitando a Bai Tu, tomaron una rebanada de carne y la metieron en la boca. Una chispa de asombro cruzó sus ojos.

—¿Está rico, verdad? —preguntó Bai Tu.

Excepto quienes realmente no podían comer picante, los demás jamás podrían rechazar el sabor del chile.

Lang Qi asintió.

La mayoría de los hombres bestia estaban alrededor de la olla clara. La olla de picante medio, a un lado, no tenía a nadie. Las rebanadas de carne ya cortadas tampoco habían sido tocadas.

Para Bai Tu, aquello era apenas una llovizna. Con dos o tres platos podía llenarse.

Pero los hombres bestia comían con la cabeza baja, sin detenerse.

Los lobos, que competían por comida mientras observaban a escondidas, se miraron entre sí.

El jefe ya había comido.

¿Entonces ellos comían o no?

Todos eran lobos.

Si el jefe comía y no se quedaba mudo, ellos tampoco deberían quedarse mudos.

Pero el jefe de por sí no era hablador.

Que se quedara mudo o no daba casi igual.

El problema volvía al punto de partida.

¿Comían o no?

Después de debatirse un rato, al ver que Lang Qi estaba a punto de poner el tercer plato de carne, alguien ya no pudo resistirse.

No podían competir por sitio junto a la olla clara.

La carne asada era rica, pero después de todo ya la habían comido antes.

Si Bai Tu y el jefe comían con tanto gusto, ¿por qué no probar?

Lang Zuo fue el primero en actuar.

Tomó una rebanada de carne y, sin mojarla en salsa, se la metió en la boca con una actitud como si fuera a morir heroicamente.

Sus ojos se iluminaron al instante.

Ni siquiera habló. De inmediato atacó una segunda rebanada.

Aunque no dijo cómo sabía, su reacción no podía engañar a nadie.

Poco a poco, otros hombres bestia se acercaron a la olla picante y comenzaron a comer junto a Lang Zuo.

El sabor picante era novedoso.

Para la mayoría de los hombres bestia era la primera vez que lo probaban. Muchos tosieron al no soportar el estímulo, pero más de uno comía mientras respiraba con fuerza por el picor.

Al principio fue la olla ligeramente picante.

Luego, la de picante medio también tuvo gente alrededor.

Unos sacaban rebanadas de carne, otros arrebataban salsa.

Normalmente todos se querían como familia, pero frente a la comida deliciosa, los sentimientos no valían nada.

Lang Ze había comido dos platos de carne.

Acababa de suspirar que aquello era incluso mejor que la carne asada, cuando escuchó varios aullidos detrás de él.

Para Lang Ze, que aullaba con frecuencia, ese sonido era demasiado familiar.

Solo cuando ocurría algo especialmente feliz emitían esa clase de voz.

Entonces Lang Ze reaccionó y descubrió que la mitad de la gente alrededor de su olla había desaparecido.

¡Con razón antes era más fácil tomar comida!

¿Bai Tu había preparado algo rico a sus espaldas?

Lang Ze se giró y vio que las ollas más cercanas a Bai Tu estaban rodeadas por una multitud enorme.

Realmente una multitud.

Ni siquiera podía ver las ollas.

—¡Ze, come esto!

Lang Zuo y Lang You demostraron ser los mejores compañeros de Lang Ze.

Después de comer un plato de carne, por fin se acordaron de él.

Pero mientras hablaban, tampoco dejaban de comer.

¿Quién se atrevería a parar?

¡Si se detenían un poco, los demás lo acabarían todo!

Lang Ze se abrió paso hasta allí y vio que todos rodeaban las ollas rojas y picantes.

Quedó atónito.

—¿No temen quedarse mudos?

—Primero comemos, después vemos. Si nos quedamos mudos, nos quedamos mudos juntos —respondió Lang Zuo despreocupadamente.

Quedarse mudo solo daba un poco de miedo.

Que todos se quedaran mudos no daba miedo.

De todos modos, todos estarían igual.

Ahora lo más importante era comer.

Lang Ze temía quedarse mudo, pero todos comían con demasiada ferocidad.

Con solo verlo, era evidente que estaba delicioso para que lucharan así.

De inmediato empezó a dudar.

Antes de que pudiera mover los palillos, otro hombre bestia se metió a un lado y ocupó el último lugar desde donde podía alcanzar la carne.

Cuando podía tomarla, Lang Ze aún no estaba seguro de querer comer.

Ahora que no podía, aquella carne se convirtió en algo que debía comer a toda costa.

Lang Ze miró a izquierda y derecha. Al final descubrió que la olla frente a Bai Tu era la que tenía menos gente.

Solo dos personas: Bai Tu y su hermano.

De inmediato dejó de preocuparse por si se quedaba mudo o no y corrió hacia Bai Tu como una ráfaga.

Lang Qi fue rápido de ojos y manos.

Sacó las dos últimas rebanadas de carne y las repartió entre Bai Tu y él.

Para Lang Ze solo quedó el fondo de la olla.

Lang Ze quedó como si le hubiera caído un rayo.

Miró el caldo hirviendo y se quedó rígido en el sitio.

Bai Tu no pudo evitar reír al verlo así.

—Todavía eres joven. No puedes comer esto.

Lang Ze seguía mirando a su hermano, incrédulo ante la absoluta falta de amor fraternal. Murmuró:

—No. Soy joven, así que debo comer más.

Definitivamente debía derrotar a Lang Qi, ese hermano mayor.

¡Definitivamente!

Al ver que el niño estaba aturdido, Bai Tu sintió lástima y le dio la última rebanada de su cuenco.

—Prueba primero.

Había cada vez más gente frente a las otras ollas.

Algunos hombres bestia se quemaban, pero aun así no se apartaban.

Lang Ze probablemente no lograría meterse.

Pero del lado de ellos solo quedaban tres o cuatro platos. Lang Ze había llegado un paso tarde. Él y Lang Qi ya se lo habían comido todo.

Lang Ze tomó la rebanada como si fuera su propio hermano y la mordió ferozmente.

Al segundo siguiente, el picante le sacó lágrimas de inmediato.

¡El aceite picante hervido era incluso más picante que la fruta de fuego que había comido entonces!

Pero después de haber conseguido probar el sabor, Lang Ze no estaba dispuesto a rendirse.

Al ver que todos comían con tanto gusto y sin querer admitir que era inferior a los demás, mordió otra vez.

Sus ojos brillaron al instante.

Era picante de verdad.

Pero también fragante de verdad.

Bai Tu señaló una olla ligeramente picante no muy lejos.

—Esa es un poco mejor.

Aunque la versión muy picante que preparó no llegaba al nivel de picante que solía comer en su vida anterior, para hombres bestia que nunca habían probado el picante ya era un gran estímulo.

Por la reacción de Lang Ze, era evidente que su tolerancia al picante era normalita.

Lo que no esperaba era que Lang Ze insistiera en terminar aquella rebanada y luego dijera con seriedad:

—No. ¡Yo comeré de esta olla!

Lo que su hermano podía hacer, él también podía hacerlo.

Y lo importante era que estaba delicioso. Huff.

Lang Qi tragó lentamente el último bocado.

—Ve a cortar carne.

Como había poco tiempo, solo habían cortado una parte de los dos tipos de carne antes de ponerlas a cocinar.

La intención original de Bai Tu era que todos comieran un poco para llenar el estómago y luego cortaran más.

Pero otra vez subestimó el apetito de los hombres bestia.

O más bien, los hombres bestia no parecían tener un límite fijo de apetito.

Comían distinto si habían pasado hambre un día, tres días o medio mes.

En promedio, cada uno había comido medio kilo o un kilo de carne, pero eso ni siquiera contaba como aperitivo antes de la comida.

Lang Ze no estaba convencido de que lo enviaran a cortar carne.

Pero si no cortaba, no habría comida.

Tomó un gran trozo y bajó el cuchillo con furia.

—Córtala un poco más gruesa. La delgada no sabe bien —dijo Lang Qi.

Ya había probado la diferencia de textura entre rebanadas de distintos grosores.

Tras decir eso, se transformó en su forma original y fue a patrullar los alrededores.

Normalmente no hacía falta estar tan prevenidos.

Pero esa noche los hombres bestia estaban demasiado felices.

La emoción, sumada a la atracción de la buena comida, podía reducir la vigilancia.

Aunque ya estaban a dos montañas de distancia del mercado, la siguiente era la Montaña Piedra Negra, a menos de dos días de camino.

Precisamente por eso debían estar aún más alertas.

Hasta llevar la sal de regreso a la tribu, no podían relajarse en ningún momento.

Bai Tu estaba a punto de hablar, pero pensó en algo y se tragó las palabras.

Lang Ze vio alejarse a su hermano, bajó la cabeza y cortó una rebanada muy delgada.

No.

Él la cortaría delgada.

Cortar rebanadas finas era más difícil.

Después de terminar de cortar un gran trozo de carne, Lang Ze no pudo resistirse y llevó el plato a Bai Tu.

Vertió la carne en la olla y la observó sin parpadear.

¡La carne que él cortaba sin duda sería más fragante!

En cuanto las rebanadas estuvieron cocidas, los palillos de Lang Ze se movieron.

Casi dejaron imágenes residuales.

Tomó una rebanada y se la metió en la boca con impaciencia. Aunque se quemó, no se detuvo.

—Come despacio —le recordó Bai Tu.

Cuanto más caliente, más fuerte se sentía el picante.

La tolerancia de Lang Ze al picante era algo baja. Comer algo tan picante y caliente por primera vez podía hacerle mal.

—¡No quiero!

Lang Ze respondió mientras respiraba con fuerza.

Su hermano volvería pronto.

¡Algo tan rico no podía beneficiar a su hermano!

Tenía que comérselo rápido.

Pero estaba demasiado picante.

Lang Ze respiró con la boca abierta, mordió otra vez, luego tomó un tubo de bambú y bebió agua hervida fría a grandes tragos.

Después de beber, siguió con otra rebanada.

Era el típico caso de alguien malo para comer picante, pero que aun así lo amaba.

Bai Tu: “…”

Lang Qi terminó rápidamente de revisar los alrededores y regresó con intención de comer un poco más.

Entonces vio a su hermano tonto comiendo carne mientras lloraba.

Sus pasos se detuvieron.

El amor fraternal que había desaparecido hacía años volvió a asomar rara vez, y por un momento incluso reflexionó:

¿Tal vez fui un poco demasiado severo antes?

Pero ese pensamiento solo pasó por su mente un instante.

Lang Qi se acercó y de pronto oyó el murmullo de Lang Ze:

—Huff… Aunque me muera de picante, no le dejaré comer…