Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 22
Aunque las cestas de la Tribu Conejo de Nieve eran un poco más pequeñas, dos cestas contenían más de ochenta cuencos de sal.
En un lugar donde una cesta de carne solo valía dos cuencos de sal y un ternero pequeño apenas tres o cuatro, el poder de compra de dos cestas de sal era asombroso.
Aunque Bai Tu tuviera ocho piernas, no podría gastarlo todo en poco tiempo.
Por eso, cuando salió, solo hizo que Bai Qi llevara media cesta: unos veinte cuencos.
—Xun, Qi, ustedes dos protejan bien a Tu —ordenó Bai An.
La sal era un objeto valioso. Incluso media cesta podía atraer miradas codiciosas.
Bai An llamó también a Tu Xun para acompañarlo. Por un lado, para ayudar a cargar cosas; por otro, para protegerlo.
Bai Tu no se negó.
Después de todo, pensaba comprar bastantes cosas. Solo que aún no sabía si podría encontrar las semillas que quería.
Al otro lado, Lang Ze seguía rondando a Lang Qi.
—Hermano, quiero ir con Bai Tu.
Lang Qi lo miró de reojo.
—¿Para qué vas?
¿Para estorbar?
—¡Para ver qué compra Bai Tu! —dijo Lang Ze con entusiasmo.
Tenía el presentimiento de que esa noche definitivamente habría algo bueno para comer.
Ambas tribus solo habían dejado un poco de comida, así que a continuación seguramente comprarían alimentos de otras tribus. Y la comida de cada tribu era distinta.
Antes, Lang Ze no tenía interés en esas cosas. Después de un largo viaje, por más sabrosa que fuera la comida, nunca era tan buena como la fresca.
Pero ahora que estaba Bai Tu, todo era diferente.
Lang Ze creía firmemente que, mientras siguiera a Bai Tu, habría algo rico para comer.
¿La razón?
La confianza de un glotón.
Lang Qi miró a su hermano menor, cuyo cerebro sí funcionaba bien en ciertos momentos, y guardó silencio un instante.
—Ve a preguntarle. Si él acepta llevarte, puedes ir.
Ya era hora de que su hermano tonto viera qué era un verdadero intercambio. De lo contrario, algún día lo estafarían sin que se diera cuenta.
Quizá ni siquiera haría falta que otros lo empujaran.
Lang Qi pensó en silencio que él mismo saltaría al pozo.
Lang Ze, que no sabía en qué estaba pensando su hermano, solo escuchó las dos últimas palabras: podía ir.
Con un aullido emocionado, salió disparado.
—¡Bai Tu, voy contigo!
—Ven entonces.
Bai Tu le hizo una seña.
Había que admitir que algunas personas nacían con una energía contagiosa.
Lang Ze, por ejemplo. Solo con oír su voz se sentía una alegría desbordante.
Pero por muy alegre que sonara, había cosas que debían dejarse claras.
—Cuando lleguemos al mercado, no puedes hablar. No puedes decir nada. Si realmente quieres decir algo, solo puedes decírmelo en secreto. No puedes decírselo a otros.
Los hombres bestia, en general, eran sencillos, pero no todos lo eran.
Lang Ze era demasiado ingenuo. Bai Tu temía que lo vendieran y él todavía ayudara a contar el dinero.
—¡Bien!
Lang Ze aceptó con gran rapidez.
No estaba respondiendo por compromiso ni porque no hubiera escuchado en serio.
Era porque Lang Qi ya le había dicho que no podía hablar en el mercado.
Y la exigencia de Bai Tu era incluso menor: solo no podía hablar con otros.
Eso significaba que no tenía que contenerse todo el tiempo.
¡Eso era mucho mejor que seguir a su hermano!
Solo cuando iban a salir, Lang Ze descubrió un problema.
¿Por qué su hermano también estaba allí?
—Hermano, ¿tú también vas?
—¿No quieres que vaya? —preguntó Lang Qi.
Lang Ze dudó una y otra vez, pero no dijo nada.
Porque decir la verdad podía ganarle una paliza.
Y él tampoco quería mentir.
Bai An, en cambio, estaba encantado con la situación.
Sin importar qué semillas quisiera comprar Bai Tu, cuantos más lobos lo acompañaran, más seguro estaría.
A veces no hacía falta actuar. Bastaba con que alguien ayudara a intimidar.
Los hombres bestia a quienes les gustaba robar recursos solían fijarse en los más delgados y débiles. Era más fácil tener éxito y menos probable ser contraatacados.
Bai Tu tampoco tenía objeciones.
Pensaba casi lo mismo que Bai An.
Además, después de convivir durante todo el trayecto, descubrió que los lobos eran compañeros de viaje muy confiables.
Tampoco había necesidad de ocultar lo que quería comprar.
Entre otras cosas, la moral de los lobos era digna de confianza. No eran de los que apuñalaban por la espalda.
La opinión de Lang Ze no entraba en consideración.
Como los demás no tenían objeciones, comieron algo sencillo y el grupo volvió a salir.
La salida de la mañana había sido principalmente para observar a las tribus salineras.
Esta vez sí empezaron a recorrer el mercado desde el inicio.
En apenas medio día, la cantidad de gente en el mercado era claramente mayor que antes.
Muchos puestos pequeños de sal que antes nadie miraba ahora estaban rodeados de gente, aunque la mayoría llevaba pocos recursos.
Las tribus con poca comida casi siempre entraban al mercado todos juntos, y no se atrevían a intercambiar al azar.
En esa zona había muchos puestos de sal, y pronto el camino quedó bloqueado.
El grupo solo pudo esperar a que los hombres bestia de delante se apartaran.
Por suerte, nadie tenía prisa. Bai Tu aprovechó para observar los alrededores.
Las grandes tribus salineras ofrecían precios bajos, pero solo comerciaban con tribus que traían mucha comida. Además, entregaban la sal por cestas completas.
Las tribus pequeñas o los hombres bestia sin tribu solo podían acudir a los puestos más caros.
La ventaja era que aceptaban cualquier cantidad de comida.
La desventaja era que el precio de la sal era mucho más alto, y los cuencos usados para medirla también eran más pequeños.
Por ejemplo, no muy lejos de la entrada del mercado, seis o siete hombres bestia más delgados incluso que los conejos tenían frente a ellos tres cestas en total. Dentro había carne asada, el producto más común del mercado.
El joven hombre bestia del puesto les ofreció un precio demasiado bajo: solo un cuenco y medio de sal por cesta.
Los hombres bestia dudaban.
El joven claramente no temía que se negaran. Soltó una risa fría.
—Si no cambian hoy, mañana solo podrán cambiarla por un cuenco.
Al oír eso, el más joven de los hombres bestia pareció tentado.
Cuanto más tarde, más subía el precio de la sal. Aunque no aumentaría tan rápido como decía el otro, definitivamente no sería tan conveniente como el primer día.
El líder del grupo se mostró indeciso.
Si realmente aceptaban ese cambio, un cuenco y medio de sal no alcanzaría para que la tribu comiera. Pero si no lo hacían, llegarían un día más tarde a la tribu y les quedaría menos comida.
—Oye, la gente vino desde tan lejos. Dar solo un cuenco y medio es demasiado abusivo —dijo un hombre bestia de mediana edad, delgado y fibroso—. Vengan a cambiar conmigo. Les doy dos cuencos.
Al oír “dos cuencos”, los hombres bestia se emocionaron de inmediato.
El más joven dio un paso, pero fue detenido por su líder.
—¿De qué tribu eres?
El hombre de mediana edad respondió:
—De la Tribu Mono Amarillo. Ya somos conocidos. Vi que no lo tienen fácil, por eso les doy un poco más.
La Tribu Mono Amarillo tenía buena reputación.
Al escuchar eso, la cautela del líder disminuyó en gran parte. Llevó a sus compañeros hacia él.
—Tenemos tres cestas.
El joven hombre bestia a quien le habían quitado el negocio torció la boca y murmuró que si no querían cambiar, allá ellos.
Muchos hombres bestia oyeron las palabras del hombre de mediana edad.
Quienes pensaban ir al puesto del joven cambiaron de dirección de inmediato.
Dos cuencos de sal por una cesta de carne era realmente tentador.
Aunque el joven estuviera descontento, su precio no era tan favorable. Solo pudo mirar con envidia cómo el puesto de al lado se llenaba de gente.
Al ver tanta gente esperando frente a su puesto, el hombre de mediana edad dijo de inmediato:
—No se apresuren. Nuestra tribu tiene mucha sal. Esperen tranquilos. Cambiaremos con todos los que vengan.
Después empezó a servir sal para aquellos hombres bestia delgados.
Llenó un cuenco grande hasta el borde.
Al ver el cuenco que sacó, los alrededores volvieron a llenarse de murmullos.
¡El cuenco que usaba era mucho más grande que el de otros puestos!
Al escuchar las conversaciones de alrededor, el hombre de mediana edad sonrió de inmediato. Su rostro era amable y cordial.
Luego hizo que varios jóvenes a su lado atendieran a los hombres bestia que se acercaban a cambiar sal.
Un hombre bestia llegó cargando una cesta llena de carne y dijo: “Sesenta”.
Bai Tu, con buen oído, escuchó al hombre de mediana edad decir que quince cestas de carne podían cambiarse por una cesta de sal, sin necesidad de cambiar de cesta; intercambio directo.
Bai Tu frunció el ceño y miró al hombre de mediana edad.
El camino frente a ellos se despejó un poco.
Lang Qi estaba a punto de avanzar cuando notó que la expresión de Bai Tu no era correcta.
—¿Qué pasa?
Bai Tu bajó la voz.
—La proporción no cuadra.
—¿Qué no cuadra?
—La Tribu Mono Amarillo dijo quince cestas de carne por una cesta de sal, sin cambiar de cesta. Pero sus cestas son más grandes que las de quienes llevan comida. Eso es incluso más barato que la Tribu Tata. Qi dijo que la Tribu Tata tenía el precio más bajo.
Las tribus de esa zona no eran productoras de sal, sino que la obtenían de las grandes tribus salineras.
La proporción solía ser de dieciséis a veinte cestas de comida por una de sal.
Era cierto que en algunos intercambios había margen para negociar, pero no se alejaban demasiado de esa proporción.
El precio de la sal allí era prácticamente transparente.
No cambiar de cesta significaba omitir el paso de medir con una cesta unificada y hacer un intercambio directo.
Eso podía ahorrar mucho tiempo.
Como las cestas tenían huecos, para que la sal no se derramara había que cubrirlas con hojas o pieles antes de verterla. Pero las cestas no tenían forma fija, y pasar la sal de una a otra era muy problemático.
Ese mismo día, aunque tantos hombres bestia habían trabajado juntos, les había tomado medio día guardar diez cestas de sal.
El precio que daba el hombre de mediana edad parecía razonable, incluso demasiado razonable.
Además, no usar una cesta unificada hacía todo más rápido y cómodo.
El problema era que las cestas de ambas partes diferían demasiado.
Las cestas detrás del hombre de mediana edad eran un círculo más grandes que las de los hombres bestia que querían cambiar sal.
Eso significaba que la proporción real era mucho menor que quince a uno.
Era un precio inferior incluso al de las grandes tribus salineras.
La Tribu Tata, famosa por sus precios bajos, solo aceptaba rebajar porque exigía comida de gran calidad.
En cambio, ese puesto no parecía ser tan exigente.
Bai Tu no desconfiaba de los comerciantes honestos, pero aquello simplemente no era razonable.
Cambiar con una gran tribu salinera era equivalente a comprar directamente al productor: el precio más bajo.
Los pequeños puestos de allí equivalían a comprar al productor y vender al menudeo.
Su precio mínimo debía ser el de origen; de lo contrario, perderían.
Si el hombre de mediana edad cambiaba a ese precio, solo tenía sentido si su tribu tenía demasiados recursos y había salido a hacer caridad.
Bai Tu no creía que existiera una tribu tan ociosa como para venir especialmente a hacer negocios con pérdida.
A menos que hubiera algo oculto.
Cuando Lang Qi le preguntó, le explicó un poco.
Solo mencionó las cestas, pero Lang Qi entendió de inmediato lo que implicaba.
Después de relacionar todo, asintió.
—No está bien.
Al oír que coincidía con él, Bai Tu confirmó aún más su sospecha.
—Probablemente hay una trampa.
El hombre bestia que quería cambiar sal, sin embargo, parecía atraído por el número quince y no notaba el problema.
Lang Qi miró al hombre de mediana edad.
Con su aguda vista, captó la satisfacción casi imposible de ocultar en sus ojos.
Asintió.
—Así es.
Lang Ze, a un lado, escuchaba la conversación completamente confundido, pero no se atrevía a hablar.
Las dos tribus ya se habían movido hacia atrás para discutir el asunto.
Bai Tu observó al hombre bestia que llevaba la comida.
Parecía algo mayor que Lang Qi y probablemente también era jefe de su tribu.
Cargó de nuevo con cuidado la cesta llena de comida sobre su espalda.
Lang Qi bajó la mirada.
Sus ojos se detuvieron en el rostro de Bai Tu, claramente preocupado.
Sintió que esa expresión no era tan agradable como su sonrisa habitual.
De repente quiso hacer algo.
—¿Vamos a mirar? —preguntó en voz baja.
La mayoría de los chamanes que había conocido no ayudaban a otros por iniciativa propia.
Incluso si alguien de su misma tribu resultaba herido, si los recursos no eran suficientes, no movían un dedo.
El chamán de los conejos era…
En fin, muy sorprendente.
Aunque no era lo único sorprendente de él, pensó Lang Qi.
Sin mencionar todo lo ocurrido en el camino, solo la negociación con Ta Gu de esa mañana ya lo hacía distinto de otros chamanes.
Era la primera vez que veía a un hombre bestia así.
Cada día mostraba una faceta diferente y siempre podía traer sorpresas.
—¿No causará problemas? —preguntó Bai Tu.
Quería averiguar la verdad, pero bajo la condición de no traerle problemas a todos ni a la tribu.
Lang Qi apartó sus pensamientos dispersos y miró a los hombres bestia del puesto, quienes claramente empezaban a retrasar el intercambio.
—No pasará nada. Vamos a mirar.
Con esa garantía de Lang Qi, Bai Tu se tranquilizó por completo.
Para ser sincero, si no averiguaba la verdad ese día, probablemente seguiría pensando en ello.
El intercambio de sal era un asunto importante para cualquier tribu.
Si algo salía mal, esa tribu pasaría muy mal la siguiente mitad del año.
El grupo siguió a las dos partes, manteniendo una distancia desde la cual podían ver hacia dónde iban sin llamar demasiado la atención.
El joven jefe probablemente había llegado ese mismo día y no descansaba cerca. Sus compañeros estaban no muy lejos, junto al mercado.
El hombre de mediana edad revisó la comida que llevaban y le dijo algo al joven. Luego salió trotando.
Bai Tu y los demás se acercaron un poco.
Había muchos hombres bestia deambulando cerca del mercado, así que ellos no destacaban.
Cuando llegaron cerca del joven, Bai Tu le dio unas palmaditas en el hombro a Bai Qi.
—Qi, baja la sal. Voy a revisarla.
—¿Revisar qué? —preguntó Bai Qi, completamente confundido.
Lang Ze se apresuró:
—Tu, ¿ya no vamos a cambiar cosas?
No entendía por qué habían entrado al mercado y luego habían salido.
Bai Tu elevó un poco la voz:
—Escuché que hay hombres bestia que meten piedras debajo de la sal. Desde arriba parece sal, pero en realidad abajo todo son piedras.
Apenas terminó de hablar, Lang Ze soltó un aullido:
—¡¿Eso no es engañar?!
Lang Ze estaba conmocionado.
¿Cómo podía existir gente así?
Bai Qi también se sorprendió, aunque no entendía por qué Bai Tu mencionaba eso ahora.
Aun así, no dijo nada.
La voz de Lang Ze era demasiado fuerte, y la mitad de los miembros de la tribu cercana se sintieron atraídos.
El joven jefe miró a las personas que parecían discutir y mostró una expresión pensativa.
Buena cooperación.
Bai Tu quedó muy satisfecho con la voz de Lang Ze.
Asintió.
—Por eso debemos revisar si esta sal está adulterada.
Lang Ze no entendía.
—Pero…
¿Acaso su sal no había sido vertida desde otra cesta? ¿Cómo podrían haberle metido piedras?
Bai Tu interrumpió sus palabras.
—No hables. Baja rápido la cesta y revisemos si hay algún problema. Si luego la tribu salinera se marcha, no podremos encontrarla.
Bai Qi: “¿Ah?”
¿No la habían revisado ya?
Lang Qi miró a Bai Qi y sintió que era otro igual que su hermano tonto.
Bai Qi notó que Lang Qi lo miraba de forma extraña.
Lo pensó un momento. No recordaba haberlo ofendido.
Al oír que Bai Tu volvía a urgirlo, se apresuró a bajar la cesta.
Olvídalo.
Mientras Bai Tu estuviera contento, estaba bien.
Solo entonces Lang Qi retiró la mirada con satisfacción.
—Vierte la sal en la cesta de Xun —dijo Bai Tu—. No debimos ahorrar trabajo sin cambiar de cesta. Usar nuestra propia cesta da más tranquilidad.
Lang Ze: “???”
¡Mentira!
¿No eran todas cestas de los conejos?
¡Ni siquiera habían usado las de los lobos!
Lang Ze quería preguntar.
Pero no llegó a decirlo, porque en el instante en que abrió la boca, Lang Qi levantó la mano rápidamente y se la tapó.
Bai Tu vio el movimiento de Lang Qi y lo elogió en silencio.
Esa velocidad de reacción era magnífica.
Luego dijo en voz baja:
—Los niños no deben hablar.
Lang Ze parpadeó.
Ya no hablaré, ¿puedes soltarme? Me estás tapando la nariz también. Me estoy ahogando.
Solo después de confirmar que no hablaría de más, Lang Qi bajó la mano.
Cuando Bai Qi terminó de verter toda la sal en la cesta que llevaba Tu Xun, Bai Tu bajó la cabeza para mirar.
Desde el borde exterior de la cesta arrancó una hoja que no afectaba en nada y la arrojó al suelo.
—Miren. Hay tantas hojas debajo. Olvídenlo. Mientras no haya piedras, ya es buena señal. Al regresar lo revisaremos con calma.
Lang Qi asintió con tono muy serio.
—Así es.
Lang Ze: “???”
¿Qué están haciendo?
Bai Qi y Tu Xun se miraron entre sí.
Sentían que algo no estaba bien, pero no podían decir exactamente qué.