Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 218

Aunque la comida seguía intacta, el hecho de que alguien hubiera entrado a escondidas en la cueva a medianoche le dio a Bai Tu una advertencia.

Esta vez habían tenido suerte. La persona que entró no hizo nada. Pero ¿y si algún día entraba alguien con malas intenciones? El cachorro era tan pequeño que un orco adulto podría lastimarlo con una sola mano. Había cosas contra las que debía protegerse.

Por miedo a preocupar a Hei Xiao, y también por temor a alertar al enemigo si lo decía, Bai Tu no le contó de inmediato que alguien había aparecido en la cueva. Solo dijo que por la noche sentía un poco de frío y que quería bloquear la entrada.

Nadie dudó de esa razón. Todos sabían que Bai Tu era más débil que ellos. Aunque la temporada de lluvias era en verano, debido a tanta lluvia, por la noche aún hacía algo de frío.

Hei Xiao sintió que Bai Tu decía lo de tener frío de forma algo repentina, pero no sospechó que su hermano mintiera. Solo sacó una piel de bestia de su propia cueva y la llevó a la de Bai Tu.

Bai Tu miró aquella piel, lo bastante gruesa como para usarse en pleno invierno, y decidió que, en cuanto encontrara a la persona, se lo contaría de inmediato a Hei Xiao.

¡No!

Bai Tu levantó la piel. Por ese grosor, a simple vista se notaba que no era de las que habían intercambiado en el mercado. En el mercado, los precios de las pieles variaban mucho. Por lo general, cuanto más grandes, más caras; y entre pieles del mismo tamaño, cuanto más suaves y gruesas, más caras. Esta piel podía usarse directamente como cobertor de cama. Sin duda no era barata. Él recordaba claramente que esta vez no habían intercambiado una así en el mercado.

Según Bai An, en años anteriores los recursos que la tribu obtenía apenas alcanzaban para usarse. Así que la probabilidad de que la hubieran conservado de antes tampoco era alta.

Solo quedaba una posibilidad: ¡la había dado Hei Yan!

Bai Tu, que había vivido en la tribu durante un tiempo, sabía muy bien en qué circunstancias alguien regalaba una piel de bestia, y una tan grande además.

Bai Tu se sintió sofocado. Su hermano había sido conquistado.

Si era muy probable que la hubiera regalado Hei Yan, entonces menos podía usarla. Bai Tu guardó la piel, planeando devolvérsela a Hei Xiao en unos días. Para evitar que Hei Xiao le preguntara por qué no la usaba, Bai Tu buscó varias pieles y las dejó junto a la cama. Así, si Hei Xiao preguntaba, diría que la nueva era demasiado calurosa.

…

Bai An actuó muy rápido. Esa misma noche, frente a la vivienda de Bai Tu apareció una enorme piedra pesada, dejando solo una entrada del ancho de una persona.

Apenas oscureció, Bai Tu subió temprano a la montaña como de costumbre y regresó a la cueva para descansar.

A medianoche, el lobezno que estaba sobre la cama abrió los ojos. En ellos había una claridad distinta a la del día.

Un lugar tranquilo y seguro era más favorable para la recuperación.

El lobezno miró a Bai Tu a su lado y no lo molestó. Se transformó en forma humana, se cubrió con una piel de bestia que estaba a un lado y bajó de la cama en silencio.

En cuanto sus pies tocaron el suelo, el joven se quedó rígido.

Al mismo tiempo, Bai Tu abrió los ojos sobre la cama. Al ver esa escena, también se quedó atónito.

Acababa de oír el sonido del cachorro moviéndose. Pensó que el cachorro se había despertado y al principio no le dio importancia. Pero enseguida escuchó ruido en el suelo.

Aunque había bloqueado la entrada de la cueva, Bai Tu todavía no estaba del todo tranquilo. Por eso había esparcido algunas cáscaras secas de fruta dentro de la cueva. Si alguien las pisaba, sin duda podría oírlo.

Solo que Bai Tu no esperaba que esa persona apareciera desde dentro de la cueva.

El lobezno había desaparecido, y en su lugar estaba un joven que se parecía un poco a Lang Ze. Bai Tu guardó silencio un momento.

El cachorro desaparecido, un joven desconocido apareciendo de la nada, y el hecho de que el día en que recogió al cachorro Lang Ze y los demás estaban buscando a alguien…

Bai Tu tuvo una conjetura audaz.

—¿Lang Qi? —lo llamó tentativamente.

El líder de los lobos se llamaba así. Desde antes de la temporada de lluvias hasta el mercado, Lang Ze había mencionado ese asunto con frecuencia. Además, grupos de lobos habían salido una y otra vez a buscar a Lang Qi.

Lang Qi, que no se había movido desde que Bai Tu despertó, guardó silencio un momento y asintió.

—Soy yo.

No le sorprendía que Bai Tu hubiera adivinado su identidad. Cuando estaba consciente, conservaba los recuerdos de cuando su forma de bestia se convertía en cachorro, así que conocía muy bien el carácter de Bai Tu.

Lang Qi miró a Bai Tu y contuvo la respiración. Solo él sabía lo nervioso que estaba en ese momento.

Bai Tu: “…”

Bai Tu no sabía cómo describir su estado de ánimo. Esto no era lo mismo que sentir que la col que uno había criado con tanto esfuerzo había sido arrancada por alguien. Su adorable cachorro se había convertido de repente en alguien más alto que él…

A Bai Tu todavía le costaba asociar al joven frente a él con el lobezno que llevaba todo el día en brazos.

Al ver que no hablaba, la pequeña esperanza en el corazón de Lang Qi desapareció poco a poco.

—Tengo una pregunta —dijo Bai Tu con seriedad.

Lang Qi se concentró de inmediato.

—Dime.

—¿En el futuro aún podrás convertirte en cachorro? —preguntó Bai Tu.

Había criado al cachorro durante varios meses, y de repente se había convertido en alguien tan grande. Sentía que había salido perdiendo un poco.

Lang Qi: “…”

—¿No puedes? —Bai Tu se sintió algo decepcionado.

De haberlo sabido, habría abrazado al cachorro y lo habría acariciado bien los últimos días. Ahora estaba bien, ya no tenía nada que acariciar. No sabía si en el futuro podría volver a recoger otro cachorro.

Aunque tampoco se atrevía mucho a recoger más. ¿Y si volvía a recoger uno que se transformara en un orco adulto?

Lang Qi guardó silencio un momento y respondió:

—Puedo. Antes de recuperarme, todavía me transformaré en forma de bestia.

No solo podía transformarse en forma de bestia, sino que además pasaba más tiempo en esa forma que en forma humana.

Lang Qi explicó brevemente su situación.

Cuando era pequeño, alguien le había dado un medicamento. Al llegar a la adultez, se convertiría en una bestia caída. Para salvarlo, el chamán-médico de la tribu usó otro medicamento para suprimir la toxicidad, pero ese nuevo medicamento tenía otro efecto secundario.

Ahora, su forma de bestia a veces se convertía en la de cuando era cachorro, y a veces en la de adulto. No había peligro para su vida, pero como el cambio podía ser muy repentino, necesitaba mantenerse en lugares seguros. También por esa razón, casi nunca salía de su territorio. En ojos de otras tribus, toda la tribu de lobos parecía extremadamente solitaria.

Por supuesto, esa teoría había sido derribada por Lang Ze.

En el camino al mercado, Lang Qi notó que algo no iba bien con su cuerpo. No sabía en qué se transformaría, así que avisó primero a los demás lobos y buscó un lugar para esconderse.

Solo que no esperaba que esta vez el cambio durara tanto. Y a diferencia de las veces anteriores, al transformarse en su forma de cachorro perdió todos sus recuerdos, quedando solo con instintos.

—Entonces, cuando eras cachorro, ¿eras un cachorro de verdad?

Lang Qi: “… Sí.”

—Entonces, ¿ahora volverás a la tribu de lobos? ¿Cuándo volverás a transformarte en cachorro? —preguntó Bai Tu.

La tribu de lobos estaba buscando a su líder con muchísimo esfuerzo. Como Lang Qi se había recuperado, seguramente debía volver. En cuanto a él, cuando Lang Qi volviera a transformarse en cachorro, iría a verlo.

Lang Qi en estado de cachorro era adorable. En estado adulto, no hacía falta verlo.

Era la primera vez que Lang Qi escuchaba a alguien esperar con tantas ganas que volviera a convertirse en cachorro. Su estado de ánimo era algo complicado.

—Ahora solo puedo mantener la forma humana medio día —explicó Lang Qi.

Todavía no se había recuperado por completo. Como mucho, podría mantenerse así hasta el amanecer.

Bai Tu calculó el tiempo.

—¿Fuiste tú quien comió la carne seca de ayer?

Con razón Bai Qi había dicho que él seguía despierto cuando estaba por amanecer. Resultaba que era Lang Qi quien estaba comiendo.

Lang Qi tosió suavemente y asintió.

—En forma humana digiero más rápido que en forma de cachorro.

Por más que pudiera comer, durante este tiempo había sido un cachorro. La cantidad que comía, comparada con la de un cachorro, era mucha, pero comparada con la de un orco adulto estaba muy lejos. La comida que había ingerido en forma de bestia se digería en poco tiempo al transformarse en humano. Ayer, por un momento, no pudo contenerse y se comió toda la carne seca de afuera.

En realidad, debido al hambre y al hecho de que su cuerpo estaba a punto de volver a transformarse en bestia, su pensamiento ya no era del todo claro en ese momento. Pero la comida sí la había comido él. Eso no tenía relación con su estado mental. Incluso si la había comido su versión cachorro, seguía siendo él.

Bai Tu no iba a discutir por un poco de comida. Estrictamente hablando, la materia prima de esos alimentos también era de los lobos. Así que, como líder de los lobos, no había nada malo en que Lang Qi comiera un poco de carne seca.

Solo que…

Bai Tu miró a Lang Qi y señaló la habitación exterior.

—¿Por qué no descansas primero allá?

Solo había una cama, y era una cama que había pedido que le ayudaran a hacer después de llegar. Era una cama individual. Para una persona estaba bien, y agregar un cachorro no era problema, pero agregar un orco adulto ya era otra cosa.

Si rompían la cama, tampoco sabría cómo explicárselo a los demás. Además, Lang Qi volvería a transformarse en cachorro antes del amanecer, y ahora tampoco podía salir. Después de todo, poder mantener la forma humana hasta el amanecer se refería a estar dentro de la cueva. Si salía corriendo, volvería a la forma de cachorro mucho más rápido.

Bai Tu ya podía entender el estado de Lang Qi. Era más fácil compararlo con un juego. La forma de cachorro era el estado debilitado, la forma humana era el estado normal, y correr u otros movimientos intensos equivalían a usar una gran habilidad. Ahora su cuerpo no estaba bien, como si estuviera consumiendo energía constantemente. En el estado debilitado no podía hacer nada, pero podía mantenerse con vida. Si forzaba la forma humana o la forma de bestia adulta, su energía se consumiría rápido y se debilitaría aún más.

La relación entre la Tribu Conejo Nevado y la Tribu Lobo de Sangre era buena. Bai Tu no se quedaría de brazos cruzados. Además, ni siquiera los lobos sabían que su líder podía transformarse en cachorro, así que naturalmente él tampoco lo diría. Lang Qi estaba muy débil ahora. Por Lang Ze y por la versión cachorro de Lang Qi, debía ayudarlo.

Así que, antes de que Lang Qi se recuperara o llegara Lang Ze, Lang Qi solo podía seguir como antes, manteniendo la forma de cachorro.

—Mañana los lobos vendrán a buscar comida. ¿Los retengo y tú hablas con ellos? —preguntó Bai Tu.

Lang Qi solo podía transformarse en humano a medianoche, así que Bai Tu debía aprovechar esta oportunidad para preguntarlo todo claramente.

Sin embargo, Lang Qi negó con la cabeza.

—No se lo digas a Ze. Volveré cuando me recupere.

—¿Eh?

Bai Tu se sorprendió mucho. ¿Dejaría su propia tribu y se recuperaría en la de ellos?

—Por ahora no volveré —repitió Lang Qi—. La comida de este tiempo la compensaré.

—No hace falta, no hace falta —Bai Tu sacudió la cabeza de inmediato—. Todo lo dio Ze.

Calculándolo, el lobezno en realidad no había comido mucha comida de su tribu. Al contrario, Lang Ze había enviado directamente dos vacas grandes y un ternero. Los cachorros de la tribu también se habían beneficiado. Si de verdad calculaban el trato, tal vez sería su tribu la que tendría que compensar a Lang Qi.

Bai Tu no estaba sorprendido por la comida que Lang Qi había comido. Lo que no entendía era por qué no quería volver a su propia tribu. Para la mayoría de los orcos, la tribu era el lugar más seguro. Casi ningún orco quería alejarse solo de su tribu.

Lang Qi notó su duda. Pareció querer hablar, pero al final no dijo nada.

Los conejos eran tímidos. Si se lo decía, tal vez asustaría a Bai Tu, pensó Lang Qi.

—Saldré. Descansa temprano —dijo Lang Qi.

Después de decirlo, caminó hacia la habitación exterior.

—Espera.

Bai Tu lo detuvo y le entregó varias pieles de bestia.

—Afuera hace más frío.

La razón le decía a Bai Tu que se trataba de un orco adulto, pero siempre quería tratar a Lang Qi como trataba al lobezno. Aunque Lang Qi ya era adulto, su cuerpo estaba incluso más débil que el de un cachorro. Preocuparse un poco más por él parecía correcto.

Pensándolo así, Bai Tu sintió que su comportamiento no tenía nada de extraño. Solo estaba cuidando a un enfermo. Era solo que ese enfermo era un poco especial.

Lang Qi percibió los pensamientos de Bai Tu. No rechazó su preocupación y llevó las pieles a la habitación exterior.

A la mañana siguiente, cuando Bai Tu salió a la habitación exterior, efectivamente vio que Lang Qi se había transformado otra vez en lobezno.

Aunque sabía claramente que era Lang Qi, al ver al lobezno descansando solo afuera, Bai Tu volvió a sentir dolor en el corazón.

Era el cachorro que había criado durante varios meses. ¿Cómo no iba a tenerle cariño? Solo que, al pensar en la experiencia de Lang Qi, su estado de ánimo era un poco complicado.

Lang Qi, al recuperar la forma humana, recordaba lo ocurrido cuando era cachorro. Ya no era fácil para Bai Tu acariciarlo como antes.

Cuando se transformaba en cachorro, no era diferente de un cachorro real. Necesitaba dormir lo suficiente. Bai Tu trasladó al pequeño Lang Qi a la habitación interior, lo puso sobre la cama, le cubrió bien con una piel de bestia y luego bajó de la montaña.

—Tu, ¿hoy no trajiste al cachorro? —Bai Qi se sorprendió.

Desde que recogió al cachorro, Bai Tu lo llevaba consigo a todas partes. Hoy era muy extraño. No lo había traído montaña abajo.

Bai Tu suspiró y agitó la mano.

—Lo dejé primero en la cueva. Lo traeré luego.

Ahora que sabía que el cachorro era Lang Qi, naturalmente no podía llevarlo de un lado a otro sin restricciones como antes. La noche anterior tal vez todavía estaba medio dormido y solo pensaba que en el futuro podría seguir viendo al cachorro. Pero hoy, con la mente clara, de repente se dio cuenta de algo: aunque Lang Qi pudiera transformarse en cachorro, ¿podría él seguir tocándolo a voluntad?

Bai Tu se sintió sofocado. Y este asunto involucraba la privacidad de Lang Qi, así que no podía decirlo. Solo podía sentirse sofocado en silencio.

Pero las preocupaciones de Bai Tu venían rápido y se iban rápido. Después de una comida, ya se había convencido a sí mismo. Lo tomaría como ayudar por el bien de Lang Ze y del cachorro Lang Qi. Ayudaría a Lang Qi a ocultarlo durante un tiempo. Cuando Lang Qi se recuperara, todo estaría bien.

El único cambio era que probablemente en el futuro ya no podría ver al cachorro. Si tenía oportunidad, iría a la tribu de lobos a ver otros cachorros, pensó Bai Tu.

Si hubiera sabido que el lobezno era Lang Qi, debió haberle puesto un nombre, murmuró Bai Tu mientras subía la montaña con leche hervida.

Sin importar si por la noche se transformaba en humano o no, durante el día Lang Qi seguía estando muy débil. Fuera como fuera, debía cuidarlo un poco.

Bai Tu entró en la habitación interior de la cueva con la leche en las manos.

El lobezno ya estaba despierto. Al descubrir que no había nadie en la habitación, y como desde que lo llevaron allí nunca había estado solo, el pequeño sintió un vacío en el corazón. Miraba alrededor aturdido, como si no entendiera por qué Bai Tu se había ido.

Al oír los pasos familiares, el lobezno miró de inmediato hacia la esquina. Al aparecer la figura conocida, sus ojos se iluminaron y corrió emocionado hacia adelante. Pero estaba sobre la cama. Tras correr unos pasos, llegó directamente al borde y cayó de cabeza al suelo.

Después de caerse, el lobezno se levantó del suelo y corrió directamente hacia Bai Tu.

Al ver esa expresión en el lobezno, Bai Tu olvidó por completo toda razón, toda adultez y todo lo demás. Dejó la leche a un lado, caminó rápido hacia él y lo levantó en brazos.

—¿Te duele? ¿Dónde te golpeaste?

El lobezno y Lang Qi no eran lo mismo. El Lang Qi en forma de cachorro no recordaba lo ocurrido cuando crecía. Él no podía ignorar deliberadamente al lobezno solo porque Lang Qi, al recuperar la forma humana, conservaba recuerdos de su etapa de cachorro.

De vuelta en los brazos de Bai Tu, el lobezno ya no estaba tan ansioso como antes. Solo se aferró a su ropa sin soltarla, como si temiera que volviera a irse.

Bai Tu lo acarició de inmediato.

—Estoy aquí. No iré a ninguna parte.

Bai Tu no tuvo corazón para devolver al lobezno a la cama. Simplemente se sentó en el taburete, sostuvo al lobezno con una mano y con la otra tomó la leche para dársela.

Cuando volvió a bajar de la montaña, Bai Tu se llevó de nuevo al lobezno. Le preocupaba que, si dejaba otra vez al pequeño Lang Qi en la montaña, volviera a caerse.

Hace un rato tuvieron suerte. Además, la cama no era alta, así que no se lastimó. Pero ¿y si el pequeño Lang Qi descubría que no había nadie en la cueva y salía a buscarlo? En la montaña había piedras por todas partes. El pequeño Lang Qi era tan diminuto que, si resbalaba accidentalmente…

Bai Tu sacudió la cabeza. Absolutamente no.

…

La hora que Bai Tu había acordado con Lang Ze era por la tarde, porque si los lobos venían por la tarde podrían llevarse también la carne seca preparada ese día. Pero subestimó cuánto amaban Lang Ze y los demás la carne seca. Todavía no llegaba el mediodía y el grupo ya había aparecido.

Lang Ze se negó a admitir que estaba ansioso.

—Salimos a la hora de siempre. El camino estaba demasiado caliente, así que corrimos un poco más rápido.

Bai Tu: “…”

Si el camino estaba demasiado caliente, podían venir por la tarde, después de que cayera el sol. En resumen, seguían queriendo comer antes.

Sabiendo que los lobos tenían gran apetito y que un poco de bocadillos no les duraría muchos días, Bai Tu organizó que primero empacaran lo que ya se había secado.

Esos ya habían sido cocidos al vapor y luego secados. Podían comerse directamente, y su sabor era mejor que el de los que los lobos se llevaron la vez anterior.

De paso, Bai Tu le comentó algo a Lang Ze:

—Si se encuentran con gallinas, patos, gansos u otros animales parecidos, pueden traerlos.

—¿Para qué quieres esas cosas? —preguntó Lang Ze.

A su grupo no le gustaba comer gallinas, patos ni gansos. Eran pequeños y antes de comerlos había que desplumarlos. Después de trabajar medio día, solo se obtenían unos cuantos bocados de carne, ni siquiera suficiente para una persona. Las aves y los peces del agua estaban empatados como las comidas que menos les gustaban a los lobos jóvenes.

Normalmente, cuando encontraban gallinas, patos o gansos en su territorio, la primera reacción de los lobos jóvenes no era atraparlos, sino perseguirlos por diversión. En los territorios de otros, la falta de presas se debía a que las habían cazado todas. En el territorio de su tribu, las gallinas, patos y gansos habían sido espantados por ellos.

—Si criamos muchos, los dejamos poner huevos. Además, también podemos hacer pollo ahumado, pato asado y ganso al horno —dijo Bai Tu.

Las gallinas, patos y gansos podían poner huevos, y también convertirse en comida. Ahora su tribu había atrapado todavía muy pocos. Si los lobos podían ayudar, sin duda la cantidad aumentaría. Cuando creciera la primera tanda de aves, en invierno ya no tendrían que preocuparse por no tener huevos. Aunque con el frío pusieran pocos, al menos podrían garantizar que los cachorros recibieran algunos.

Muchas de las aves de la tribu fueron atrapadas antes de la temporada de lluvias. Pero los resultados de incubación no fueron muy buenos. En aquel momento, Bai Tu no lo había recalcado, así que cuando todos trajeron los huevos no tuvieron cuidado. Muchas yemas de huevos de gallina y de pato se sacudieron y se rompieron, lo que dificultó la incubación. Ahora acababan de poner en marcha la segunda tanda de huevos para incubar. Habría que esperar más de medio mes para que nacieran. Esperar así poco a poco era demasiado lento, necesitaban ayuda de los lobos.

Al oír lo de poner huevos, Lang Ze no le dio demasiada importancia. Los huevos de gallina, pato o ganso asados sabían bastante bien. Si Bai Tu quería comer, él ayudaría a atrapar algunos. Pero al escuchar los últimos tipos de comida, Lang Ze tuvo una intuición: lo que Bai Tu hiciera definitivamente sería especialmente delicioso.

Pensando en eso, Lang Ze dijo de inmediato:

—Volveré y los atraparé. ¡Atraparemos un montón!

Aunque fuera la misma carne asada, la que preparaba Bai Tu sabía mucho mejor que la que ellos hacían normalmente. Seguro que con otros alimentos era igual. Lang Ze, que confiaba muchísimo en las habilidades culinarias de Bai Tu, prometió solemnemente que atraparía muchas gallinas y patos.

Después de hablar con Lang Ze, Bai Tu bajó la cabeza y miró al pequeño Lang Qi, que estaba a su lado mirándolo fijamente. Suspiró en silencio.

Por la mañana había salido de la cueva sin llevar al pequeño Lang Qi, y eso hizo que el cachorro se preocupara todo el tiempo de que volviera a irse. Normalmente, después de comer ya quería dormir, pero hoy no dejaba de mirarlo.

Lang Ze siguió su mirada y descubrió que el cachorro no lo estaba mirando a él. De inmediato se sintió orgulloso.

¡Él era el lobo más poderoso después de su hermano! ¡Nadie podía asustarlo, nadie!

Apenas terminó de pensar eso, se encontró con la mirada del lobezno.

Lang Ze se quedó rígido.

¿Qué pasaba? ¿No se suponía que no lo estaba mirando?

El pequeño Lang Qi miró a Lang Ze y pronto apartó la mirada con un ligero desprecio.

Bai Tu notó una diferencia entre el pequeño Lang Qi y los cachorros comunes. Parecía que, desde que lo recogió, cada vez que veía a Lang Ze su expresión era más fría que de costumbre.

Solo que al principio no había prestado atención a ese detalle.

…

Esta vez, Lang Ze solo había venido por los bocadillos. Tras recibir la carne seca, se fue impaciente. Antes de marcharse prometió:

—¡Mañana traeré comida!

No solo la comida que Bai Tu quería, también comida para procesar bocadillos. Los lobos habían asumido por defecto que la comida sobrante sería de los conejos. Ellos atrapaban presas, los conejos las convertían en bocadillos, y al final ellos se quedaban con la mayor parte y los conejos con una parte menor. Era justo.

Los trozos grandes de carne de res, adecuados para hacer carne seca, ya habían sido cortados. La carne restante era irregular. Hacer láminas de res del tamaño de la palma era difícil, pero podía transformarse en cubos de res o asarse.

Bai Tu no eligió carne, sino varios huesos de res para preparar sopa.

Como eran para comer, los huesos aún tenían bastante carne. Bai Tu pidió a Bai Qi que lo ayudara a partirlos, los lavó bien, los escaldó y luego los puso en la olla para cocerlos lentamente.

A mitad de cocción añadió los condimentos que había recogido en el camino.

En el continente del Dios Bestia no había pocos condimentos. Tal vez por ser silvestres, sus aromas eran especialmente intensos. Por ejemplo, la pimienta de Sichuan podía olerse desde bastante lejos.

Como los condimentos eran tan potentes, Bai Tu solo se atrevía a usar un poco cada vez que cocinaba. También había plantado algunas de cada tipo al pie de la montaña. Las plantas anuales podrían cosecharse antes del invierno, y las perennes serían trasplantadas en primavera del año siguiente.

El aroma de la sopa de huesos era muy intenso. Después de prepararla, Bai Tu sirvió primero un cuenco para Hei Xiao, medio cuenco para el pequeño Lang Qi, uno para sí mismo, y llevó el resto directamente a la cueva.

Hei Xiao estaba recogiendo los cuencos y palillos. Al ver su movimiento, se detuvo un momento.

—¿Para qué llevas eso a la montaña?

—Últimamente me da hambre por la noche. Si me despierto con hambre, lo comeré —explicó Bai Tu casualmente.

Que se despertara con hambre, por supuesto, no era verdad. Quien realmente necesitaba comer era el pequeño Lang Qi a su lado, cuyo verdadero apetito no se notaba en absoluto.

No muy lejos, Bai Qi escuchó las palabras de Bai Tu y puso una expresión de “lo sabía”.

—Te lo dije. Aquel día, cuando casi amanecía, todavía estabas comiendo.

Bai Tu: “… Sí. Tenía hambre.”

¿Qué podía hacer? Era el cachorro que había criado. Por ahora, cargaría con esa culpa.

Aunque a Hei Xiao le pareció un poco extraño que el apetito de Bai Tu hubiera cambiado tanto de repente, no lo detuvo cuando llevó la sopa de huesos y la carne restantes. No solo no lo detuvo, sino que además le preguntó si era suficiente.

—¿Quieres que traiga un poco más de carne seca? —preguntó Hei Xiao.

Comer más no era malo. Lo que le preocupaba era que la comida de su hermano menor no alcanzara.

—No, no hace falta. Con esto es suficiente.

Bai Tu se apresuró a explicarlo. Llevar demasiado de una vez podía despertar sospechas. Lo mejor era hacerlo como ahora, subiendo con algunos cuencos de sobras. De todos modos, Lang Qi no se recuperaría de inmediato. Podía ir compensándolo poco a poco.

Esa noche, Lang Qi recuperó la forma humana. Al recordar las tonterías que había hecho durante el día, permaneció en silencio durante mucho tiempo.

Entre dormido y despierto, Bai Tu oyó movimiento. Sintió que probablemente Lang Qi había vuelto, pero después de varios días sin dormir bien, no tenía muchas ganas de levantarse. Bostezando, dijo:

—Te dejé comida afuera. Ve a comer rápido.

Aunque por la noche la temperatura era un poco más baja que durante el día, la comida también se estropeaba si se dejaba demasiado tiempo. Lo mejor era comerla pronto.

La voz de Bai Tu sacó a Lang Qi de sus pensamientos. Lang Qi respondió y salió a la habitación exterior. Al ver la comida sobre la mesa, la tomó en silencio y empezó a comer.

Bai Tu tardó un rato en despertarse del todo. Se levantó y salió.

—¿Qué quieres comer mañana? Intentaré traerte un poco más.

Aunque Lang Qi no lo había dicho la noche anterior, Bai Tu pudo ver que, cuando salió a descansar a la habitación exterior, probablemente tenía algo de hambre.

Solo que ayer en la cueva no había comida, y él tampoco tenía nada. Tampoco podía bajar a medianoche a buscar bocadillos, así que solo pudo hacer que Lang Qi pasara un poco de hambre.

Hoy, al revisar la comida, decidió preparar sopa de huesos. Sopa de huesos con carne. Después de comer y descansar un rato, justo volvería a su estado de cachorro.

Así quizá se recuperaría más rápido, pensó Bai Tu.

Lang Qi terminó una comida bajo el cuidado de Bai Tu. Al oír su pregunta, negó con la cabeza.

—Cualquier cosa está bien.

Podía comer de todo. Incluso si no había comida, también podía soportarlo.

Lang Qi dijo que cualquier cosa estaba bien, pero Bai Tu no podía cocinar de cualquier forma. Empezó a pensar qué más podía preparar con la carne de res restante.

Estos eran alimentos sobrantes de los lobos, mucho más que la tarifa de procesamiento, así que no había problema en que Lang Qi comiera un poco. Como mucho, cuando Lang Qi se recuperara, que hablara con Bai An sobre la compensación.

…

Después de la temporada de lluvias, la tribu estaba mucho más ocupada que antes. Antes solo estaban ocupados el equipo de caza y el de recolección, pero ahora toda la tribu trabajaba. Casi no había nadie ocioso.

Después de que Lang Ze enviara varias tandas de aves, Bai Tu decidió hacer varias jaulas de madera para encerrarlas específicamente y facilitar su manejo. Así evitarían que siguieran como antes, todas metidas en la cueva; cada vez que uno entraba, se olían todo tipo de olores desagradables.

Aunque las presas capturadas este año eran más o menos las mismas que en años anteriores, todos sabían muy bien que este invierno definitivamente no pasarían hambre en la segunda mitad como antes.

Bai Tu cuidó de Lang Qi durante más de diez días. Lang Qi seguía transformándose en humano solo a medianoche, y normalmente solo podía mantener esa forma medio día aproximadamente.

Hasta un mes después de que terminó la temporada de lluvias, Lang Qi se consideró realmente recuperado. Al transformarse en humano ya no estaba limitado por el tiempo; podía mantenerse así tanto como quisiera. Y cuando se transformaba en bestia, ya no era aquel cachorro de apenas un mes, sino un verdadero lobo adulto.

La primera vez que Bai Tu vio la forma de bestia de Lang Qi, sintió que toda la cueva se había vuelto mucho más pequeña.

Aunque ya había visto antes las formas de bestia de otros lobos, no esperaba que la de Lang Qi fuera tan grande. Era varias veces más grande que la de los demás lobos.

Aunque la recuperación ocurrió durante el día, Lang Qi se marchó por la noche. La noche era más adecuada para ocultarse. Caminando solo fuera de la vivienda, la oscuridad le ofrecía una buena protección.

Después de que Lang Qi se fue, Bai Tu se sintió un poco incómodo.

Aunque por la noche se transformaba en humano, el lobezno de día era obediente y sensato. Normalmente parecía muy serio, pero a veces también era travieso y sabía actuar mimado. Al pensar en eso, Bai Tu se sentía sofocado. Qué bueno habría sido si el pequeño Lang Qi fuera un cachorro de verdad.

Pero ese asunto solo podía imaginarlo. Lang Qi no podía convertirse en un verdadero cachorro. A lo sumo, podía experimentarlo ocasionalmente.

El lobezno criado por Bai Tu desapareció de repente, y eso hizo que todos los orcos de la tribu se sintieran muy extrañados.

Después de todo, hacía poco lo habían visto saltando lleno de vida. No podía estar enfermo. ¿Cómo había desaparecido de repente?

Para eso, Bai Tu ya había pensado una explicación cuando Lang Qi se fue.

—Lang Ze acaba de enterarse de que era el cachorro de un orco que conocía. Sus padres lo habían buscado durante mucho tiempo sin encontrarlo. Cuando yo recogí al cachorro, ellos estaban buscándolo hacia el sur, así que justo no coincidieron. Ahora regresaron desde el continente sur.

Bai Tu no dijo el resto, pero todos ya lo habían adivinado.

Los padres del cachorro regresaron y se lo llevaron.

Solo que ese asunto ocurrió demasiado de repente.

—Tu, ni siquiera nos avisaste.

Ellos también querían jugar con el cachorro. No esperaban que ya hubiera vuelto con sus padres.

No solo los demás, incluso Hei Xiao estaba muy sorprendido.

—¿Cuándo decidiste enviarlo de vuelta? ¿Por qué no te oí decir nada? —preguntó Hei Xiao.

—Hace poco —Bai Tu dejó el tiempo un poco ambiguo—. Yo tampoco lo sabía antes. Justo ayer vino Lang Ze, así que se lo entregué.

En realidad, Lang Qi solo se recuperó por completo después de que Lang Ze se marchara. Si no, podría haberse ido con Lang Ze.

Sabiendo que a su hermano le gustaban mucho los cachorros y que quizá extrañaría al cachorro después de que se lo llevaran, Hei Xiao preguntó de forma activa:

—¿Quieres criar otro cachorro? Puedo pedirle a Hei Yan que vaya a recoger uno.

Muchas tribus tiraban fuera a los cachorros débiles o a los que eran demasiados. A su hermano le gustaban los cachorros, y los cachorros de la tribu tenían familiares. Mejor ir a buscar uno fuera de otra tribu.

—No hace falta.

Bai Tu se apresuró a negarse, temiendo que si tardaba en rechazarlo, su hermano contactara de inmediato a Hei Yan.

—Solo estoy un poco desacostumbrado. En unos días se me pasará.

Después de todo, era un cachorro que lo había acompañado durante varios meses. Aunque por la noche se transformara en humano, eso no borraba lo adorable que era durante el día. Por supuesto que Bai Tu lo extrañaría. Pero Bai Tu entendía que esa añoranza era temporal.

…

Solo que al día siguiente Bai Tu ya no tuvo oportunidad de extrañar al pequeño Lang Qi, porque la segunda y tercera tanda de huevos de gallina y pato que había puesto a incubar empezaron a romper el cascarón una tras otra.

Después del fracaso de incubación durante la temporada de lluvias, Bai Tu resumió seriamente las razones y comenzó la segunda tanda. La cantidad de la segunda tanda era incluso mayor que la anterior. Desde que puso los huevos de gallina y pato, empezó a prestar mucha atención al movimiento. Ahora que descubrió que esas aves estaban rompiendo el cascarón, aunque solo era el primer día, la probabilidad de que salieran con éxito ya era más alta que la tanda anterior. Naturalmente, estaba feliz.

Los demás orcos de la tribu también estaban felices. Era la primera vez que criaban presas pequeñas. Antes, las vacas que Lang Ze había enviado eran enormes, salvo el ternero que aún no había sido destetado. Solo necesitaban darles algo de pasto. En cambio, estas aves recién nacidas requerían más cuidado. Todos empezaron a pensar en conseguir semillas de pasto y hierbas para que los pollitos y patitos comieran.

Además de alegrarse, Bai Tu descubrió algo: Lang Ze llevaba tres días sin venir.

Según lo que entendía de Lang Ze, unos cuantos días bastaban para que se acabaran los bocadillos. Al tercer día empezaría a correr hacia aquí para pedir la siguiente tanda.

Si fuera lo habitual, ayer ya habría venido. Pero esta vez incluso había pasado un día más y aún no venía a recoger bocadillos.

Bai Tu no pudo evitar preocuparse. ¿Habría ocurrido algo en la tribu después de que Lang Qi regresó? ¿Algo que impedía a Lang Ze salir a tiempo?

Lo que preocupó aún más a Bai Tu fue que alguien de la tribu oyó sonidos desde el lado de los lobos. Solo que la distancia era demasiado grande, y al no ser de la misma raza, no entendían el significado de esos sonidos.

Las dos tribus estaban algo lejos. Antes, la mayoría de las veces era Lang Ze quien venía a la Tribu Conejo Nevado. Ahora, si ellos iban a la Tribu Lobo de Sangre, necesitarían alrededor de un día.

Permanecer tanto tiempo en su propio territorio no era problema, pero en el territorio de otra tribu, incluso si estaban familiarizados con Lang Ze, seguía siendo algo peligroso.

Conocían a varios lobos, pero no todos los lobos recordaban sus rostros. ¿Y si se encontraban con uno de mal carácter y atacaba directamente? Devolver el golpe no era apropiado, pero no hacerlo significaba sufrir.

Mientras todos dudaban si debían ir a la tribu de lobos a echar un vistazo, Lang Ze llegó. Y junto con él trajo un lobezno que todavía tenía heridas en el cuerpo.

Bai Tu se quedó completamente atónito. Al reaccionar, llevó rápidamente a Lang Ze y al lobezno de vuelta a la cueva y sacó las medicinas que había preparado durante este tiempo. Hei Xiao no le permitía decirle a otros que sabía preparar medicamentos, así que nunca lo había dicho. Solo que ver tantas hierbas medicinales pudriéndose en la tierra le parecía una lástima. Aprovechaba la excusa de recoger plantas condimentarias para recolectar muchas. De todos modos, los orcos no conocían las plantas; con cualquier excusa podía engañarlos.

—¿Qué pasó? —preguntó Bai Tu a Lang Ze.

Lang Qi se había ido hacía solo dos o tres días. ¿Qué había ocurrido en tan poco tiempo? ¿Por qué estaba herido?

—Alguien atacó nuestra tribu —explicó Lang Ze brevemente—. Este es un cachorro herido de la tribu. Tu, ¿puedes ayudar a cuidarlo?

Su hermano había salido a perseguir a esas personas. Antes de marcharse, le había ordenado que llevara al cachorro herido de la tribu con Bai Tu.

Lang Ze encontraba muy extraña la petición de su hermano, pero en un momento como ese debía escuchar sus palabras. Por eso, después de que Lang Qi se fue, Lang Ze fue al lugar que le indicó para buscar al cachorro. Al principio creyó que se había equivocado de sitio, porque no había ningún cachorro. Más tarde, al ver que el cachorro aguantaba a duras penas y caminaba hasta su lado, supo que no se había equivocado.

Mientras Bai Tu elegía medicina para heridas, preguntó a Lang Ze. Descubrió que Lang Ze parecía no saber que ese lobezno era Lang Qi. Mientras le dolía el pequeño Lang Qi, también empezó a preocuparse por lo ocurrido los días anteriores. En aquel momento había encontrado una excusa al azar, diciendo que Lang Ze se había llevado al cachorro. Y ahora Lang Ze regresaba con el lobezno herido. Si alguien de la tribu preguntaba…

Por suerte, Lang Ze ya había pensado una respuesta por su cuenta.

—Tu, ¿cómo pudiste entregarle el cachorro a mi hermano? Él es el menos confiable. Mira, el cachorro terminó herido.

Lang Ze reconocía a este cachorro. Sabía que era el cachorro de su hermano. El cachorro originalmente estaba bien junto a Bai Tu, pero su hermano de repente lo llevó de regreso a la Tribu Lobo de Sangre. Ahora mira lo que pasó. Incluso el cachorro resultó herido. Lang Ze murmuraba que su hermano era definitivamente el padre menos calificado, y también un compañero incompetente. Ni siquiera podía proteger a su propio cachorro.

En la cueva solo estaban ellos. Bai Tu, al escuchar la primera mitad, acababa de querer responder, cuando escuchó la crítica de Lang Ze hacia Lang Qi.

Al oír lo de “padre incompetente”, Bai Tu guardó silencio un momento.

Aunque Lang Ze no lo hubiera dicho, ahora lo entendía. Lang Ze había tomado al cachorro por hijo de Lang Qi.

La buena noticia era que esa explicación podía conectarse con lo que él había dicho antes a los demás. Cuando llegara el momento, podría decir que Lang Qi se llevó al cachorro, solo que él no vio a Lang Qi; fue otro lobo quien vino a recogerlo. Él pensó por error que era algo arreglado por Lang Ze, cuando en realidad fue Lang Qi.

La mala noticia era que, durante el tiempo que Lang Qi curara sus heridas, parecía que tendría que seguir fingiendo ser su propio hijo.

No sabía cómo explicaría Lang Qi en el futuro el hecho de que él mismo no estuviera allí, pensó Bai Tu. Efectivamente, no se debía mentir. Una mentira necesitaba innumerables mentiras para sostenerla.

Mientras Bai Tu pensaba, Lang Ze caminó varias vueltas alrededor del cachorro y luego le dijo:

—Tu, mejor deja al cachorro aquí contigo. Tú lo crías mejor. Si se queda con mi hermano, casi lo mata. Pase lo que pase, no se lo entregues a mi hermano.

Su hermano no podía criar cachorros. Lang Ze lo juraba por la comida.

Bai Tu: “…”

No podía no entregárselo. Después de todo, ese cachorro era él mismo.

Solo que…

Bai Tu miró a Lang Qi, que ya había despertado, y luego miró a Lang Ze, que seguía hablando mal de él. Suspiró.

Por el bien de la vida de Lang Ze, Bai Tu interrumpió sus murmullos.

—La tribu tiene comida preparada. Ve primero a buscar algo para comer y calmar el hambre. Le pediré al jefe que organice a alguien para prepararles comida.

Habían venido más de diez lobos. Esta vez no venían a recoger bocadillos. Probablemente habían venido justo después de pelear. Bai Tu supuso que todos debían tener hambre, y no podía dejarlos así. Al confirmar que las heridas del pequeño Lang Qi no eran mortales, sino que su cuerpo estaba anormalmente débil, Bai Tu también soltó un suspiro de alivio y tuvo ánimo para pensar en otras cosas.

Lang Ze aceptó, pero sus quejas no se detenían. Después de todo, si se perdía esta oportunidad, la próxima vez ya no podría decirlo.

—De todos modos, mi hermano no puede oírme —dijo Lang Ze, sin miedo alguno.

—El lobezno sigue aquí —dijo Bai Tu.

En verdad quería decirle a Lang Ze: tu hermano no solo puede oírte, sino que te oye clarísimo.

—Todavía es pequeño. No va a delatarme.

Así que debía aprovechar la oportunidad para decir unas cuantas frases más.

Bai Tu: “…”