Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 217

Bai Tu le había pedido a Lang Ze que atrapara una vaca o una cabra hembra con cría con el propósito de conseguir leche para el cachorro. No solo para el lobezno; los pequeños conejos de la tribu también podrían aprovechar la oportunidad para complementar su nutrición.

Pero jamás imaginó que Lang Ze aparecería con un toro.

Como lo habían llamado a medianoche, Bai Tu no metió al cachorro en la canasta, sino que lo llevó directamente en brazos.

En ese momento, el lobezno vio a Lang Ze entre la multitud y lo miró fijamente.

Lang Ze, que estaba disfrutando de los elogios de todos, de repente sintió algo y miró hacia la montaña.

Al ver al lobezno en brazos de Bai Tu, Lang Ze soltó un suspiro de alivio.

Lo había asustado. Por un momento creyó que su hermano había vuelto.

El lobezno no daba tanto miedo. Lang Ze palmeó la vaca junto a él.

—Tu, ¡mira la presa que te atrapé!

Después de decirlo, puso una expresión de espera evidente, como si quisiera que lo elogiaran.

Bai Tu: “…”

Bai Tu dijo con impotencia:

—¿Todavía recuerdas qué presa te pedí?

—Claro que lo recuerdo —respondió Lang Ze—. Una con cría…

No terminó de hablar. Miró la que había atrapado y se quedó callado al instante.

¡Bai Tu quería una con cría, y la que atrapó no lo era!

Pero un problema así no podía detenerlo. Lang Ze agitó la mano.

—¡Iré a atrapar otra!

No era más que una vaca. ¡Solo tenía que atrapar otra!

Después de decir eso, Lang Ze llamó a los lobos que estaban cerca y regresó al territorio de la tribu para atrapar otra.

En cuanto a la que había atrapado por error, nadie se ocupó de ella. Bai Tu lo llamó un par de veces, pero Lang Ze corrió todavía más rápido.

Los conejos miraron la espalda de los lobos al marcharse, luego miraron al toro abandonado y finalmente a Bai Tu.

—Tu, ¿qué hacemos?

Bai Tu pensó un momento y luego respondió:

—Átenlo y enciérrenlo en una cueva.

Una presa tan grande no podía dejarse escapar. Como los lobos no estaban allí, primero encerrarían al animal. Cuando Lang Ze regresara, se lo entregarían.

Sin embargo, cuando Lang Ze volvió con la nueva presa, mostró un enorme desprecio por la que había atrapado mal.

—No la quiero.

Lang Ze no quería llevarse ese toro. Si lo llevaba de regreso, todos recordarían que se había equivocado.

Era ese extraño deseo de victoria de los jóvenes. No quería que más personas supieran que había cometido un error.

Bai Tu guardó silencio un momento. ¿No cabía la posibilidad de que, aunque no se lo llevara, quienes debían saberlo ya lo supieran?

Lang Ze no se quedó mucho tiempo en la Tribu Conejo Nevado. Después de entregar la presa, regresó a toda prisa a la tribu de lobos. Realmente, cuando el cachorro lo miraba, se parecía demasiado a su hermano.

—Así no va a funcionar —murmuró Lang Ze después de salir de la zona de la Tribu Conejo Nevado.

Tenía que hacerle saber al cachorro quién era el tío y quién el sobrino.

…

Lang Ze dejó dos vacas grandes y un ternero pequeño antes de marcharse, pero Bai An se encontró en una situación difícil.

La vaca con cría era la que Bai Tu había pedido, pero ¿qué harían con las otras dos?

El toro que atrapó mal al principio, Lang Ze no quiso llevárselo. Y el ternero que vino junto con la vaca tampoco quiso llevárselo.

Bai Tu pensó un poco y dijo:

—Encierren juntos a la vaca y al ternero. Estos días, que todos corten más pasto. Al toro pónganlo en otra cueva. Primero lo criaremos y después de la temporada de lluvias veremos qué hacer.

Según lo que sabía, hacia la segunda mitad de la temporada de lluvias la tribu básicamente ya no tendría comida. Si realmente no había nada, podían considerar comerse primero ese toro. Un toro alcanzaba para que la tribu comiera varios días. Si de verdad llegaban a una situación desesperada, solo podrían pensar en esa opción. Después de todo, si se comían el toro, después de la temporada de lluvias podrían atrapar otro y devolverlo. Pero si la gente moría de hambre, entonces ya no habría vuelta atrás.

Aprovechando que afuera aún no llovía fuerte, Bai Tu le mencionó otro asunto a Bai An.

—Jefe, ¿podemos atrapar algunas gallinas? Lo mejor sería traer también huevos.

Pensaba incubar polluelos. La temporada de lluvias duraba un mes. Podrían aprovechar ese mes para sacar pollitos. Cuando terminara la temporada de lluvias, justo podrían cortar pasto y alimentarlos. Alrededor de la tribu había mucho pasto, y dentro de la tribu también había varios cachorros ociosos que podían salir a cortarlo. Criarlos definitivamente sería un negocio rentable.

Bai An todavía estaba preocupado por el hecho de que le debían una presa a la tribu de lobos. Al escuchar eso, aceptó de inmediato.

Por lo que vio hoy, la relación entre Bai Tu y Lang Ze era buena. Si los lobos realmente venían a exigir la presa, podrían pedirle a Bai Tu que intercediera y les diera un plazo de dos meses más.

No era que Bai An no quisiera entregar la presa. Era que, con este clima, ni siquiera estaba seguro de si podrían atrapar una. El mal tiempo significaba más peligro al cazar, así que necesitaban ser más cuidadosos de lo habitual.

Después de escuchar a Bai An, Bai Tu guardó silencio un momento. Sospechaba que Lang Ze ya había olvidado que su tribu le debía una presa a los lobos.

Pero aunque la otra parte lo hubiera olvidado, ellos no podían abusar de eso. Bai Tu dijo:

—¿Qué tal si primero preparamos algo de comida y se lo enviamos a los lobos para que la prueben?

Por lo que había visto durante el camino, a Lang Ze le gustaba la buena comida. Solo que las condiciones actuales eran limitadas y no podían preparar muchos platos deliciosos.

Bai Tu pensó en la carne almacenada en la montaña trasera de la tribu y se preguntó si podría preparar algo sabroso y fácil de conservar. Antes de que comenzara la lluvia fuerte, podrían enviarlo a los lobos, para que entendieran que ahora estaban un poco ajustados, no que quisieran incumplir la deuda.

Al oír que Bai Tu quería enviar algo de comida a los lobos, Bai An no tenía razón para negarse. No había mucha comida en la montaña trasera, pero enviarles algo para probar sí era posible.

Antes, en el camino, Hei Xiao elegía entre los suministros lo que a Bai Tu le gustaba comer. Ahora que preparaban comida para los lobos, Bai Tu podía escoger lo que quisiera de toda la cueva de almacenamiento.

Después de despertar, había pasado varios días recuperándose de sus heridas. Apenas se curó, fue al mercado, así que Bai Tu todavía no había estado en el lugar donde la tribu guardaba la comida. Al entrar, descubrió que era diferente de lo que imaginaba. Cuanto más avanzaba hacia el interior, más baja era la temperatura. Al llegar a la parte más profunda, incluso podían verse bloques de hielo.

Con este refrigerador natural, la comida de la tribu podía almacenarse durante más tiempo que la de otros lugares.

No era de extrañar que, después de regresar a la tribu, ya no comieran aquellos trozos de carne asados de manera preliminar. Antes, Bai Tu pensaba que la comida de su tribu siempre era recién cazada. Ahora entendía la razón.

Como la comida que quedaba en la tribu era limitada, Bai Tu eligió algo de carne de res y decidió preparar cubos de carne seca.

Comparado con la comida que poseían los lobos, lo suyo no valía la pena mencionar, así que eligió preparar bocadillos.

Mientras la lluvia aún era ligera, una parte de los orcos de la tribu salió a cortar pasto, y la otra siguió a Bai Tu para preparar comida para los lobos.

Con mucha gente, la velocidad era rápida. A la mañana siguiente, la primera tanda de cubos de res preparados por Bai Tu estuvo lista. Bai Tu dejó un cuenco para el lobezno, y el resto lo metió en cestas de carga. Luego arregló que alguien lo llevara.

Aunque las dos tribus eran vecinas, al fin y al cabo iban a otra tribu, así que Bai An organizó a seis orcos para ir juntos y les advirtió que, si algo parecía mal, corrieran de regreso de inmediato.

Después de todo, ellos conocían a Lang Ze, pero no podían garantizar que los demás lobos de la Tribu Lobo de Sangre no los atacaran.

Sin embargo, ni Bai An, ni Bai Tu, ni los demás de la tribu esperaron que los conejos que fueron a entregar los cubos de res regresaran con varios lobos. No solo vinieron personas; todos cargaban cestas a la espalda.

—El jefe dijo que está ocupado y nos pidió traer carne —dijo el lobo que hablaba.

Se llamaba Lang Zuo y a menudo seguía a Lang Ze. Dijo que Lang Ze originalmente quería venir en persona, pero todavía había asuntos en la tribu. El líder no estaba, y como hermano menor del líder, Lang Ze debía encargarse de los asuntos de los lobos junto con su hermana mayor.

Al fin y al cabo, ninguno de los dos era el líder. A veces sus palabras no tenían tanta autoridad como las del líder, así que debían quedarse en la tribu para contener a algunos lobos que, al ver que el líder no estaba, empezaban a inquietarse.

Aunque estaba ocupado, todos sabían muy bien cuánto le interesaba a Lang Ze la buena comida. Después de probar los cubos de res, agitó la mano y ordenó a Lang Zuo llevar diez cestas de carne a la Tribu Conejo Nevado.

—Ocho cestas son para hacer cubos de res. Las otras dos son para ustedes —explicó Lang Zuo.

Bai Tu entendió. Ocho cestas eran la materia prima; dos cestas eran la tarifa de procesamiento.

Los condimentos necesarios para los cubos de res eran los que él había recogido en el camino. La sal que necesitaban no era mucha, y esta vez los lobos también habían traído bastante sal. Es decir, para preparar los cubos de res, su tribu solo tenía que invertir tiempo, pero a cambio recibía dos cestas de carne.

No había que subestimar esas dos cestas. Las cestas de los lobos eran más grandes que las de su tribu. La primera tanda de cubos de res de Bai Tu también había usado aproximadamente esa cantidad. Ahora, con la tarifa de procesamiento, equivalía a hacer un negocio sin inversión y, además, dejar una buena impresión en la Tribu Lobo de Sangre. Desde cualquier punto de vista, era un trato que no perdían.

Durante la temporada de lluvias, todos tenían más tiempo libre. Por la estación, Bai Tu no preparó alimentos que necesitaran secarse al sol, como tiras de carne seca. Los cubos de res se salteaban, así que podían prepararse dentro de la cueva sin verse afectados por el clima.

El único punto algo problemático era que saltear carne requería mucha leña para mantener el fuego. Pero eso tampoco era un gran problema. La tribu ya tenía ramas y leña acumuladas de años anteriores. Si se agotaban durante la temporada de lluvias, podrían recoger más cuando dejara de llover.

Después de enseñar a los orcos de la tribu, Bai Tu se convirtió en un jefe que se desentendía del trabajo. Empezó a estudiar cómo hervir la leche para los cachorros.

Cuando la presa acababa de ser atrapada, estaba algo asustada, así que Bai Tu primero la dejó adaptarse unos días en la cueva.

No sabía si esa vaca también había sido golpeada por Lang Ze o si había intercambiado información con el toro de al lado, pero durante esos días estuvo especialmente tranquila. Se quedaba con el ternero comiendo el pasto que le daban los conejos de la tribu. Las cosas que todos temían no ocurrieron.

La cantidad de leche era considerable. Bai Tu la puso en una olla y la coció lentamente.

Si tuviera que decir qué otra cosa le disgustaba de la tribu, sin duda serían las herramientas. Herramientas como cestas o canastas estaban bien. Algunas, por el material, resultaban un poco incómodas de cargar, pero en general no afectaban demasiado y podían aceptarse.

Pero cosas como ollas, cuencos y utensilios no funcionaban muy bien. En especial las ollas y los cuchillos, que eran todos de piedra.

Por culpa de las herramientas, Bai Tu dejó todo el trabajo de cortar carne a los orcos de la tribu. Él realmente no podía cortarla. Los cuchillos de piedra eran mucho más desafilados que los cuchillos de hierro que había usado en su vida anterior.

Por suerte, los demás ya estaban acostumbrados a esas herramientas y las usaban sin esfuerzo. Bai Tu incluso vio a varias personas talar árboles con cuchillos de piedra. Si uno no miraba con atención, jamás adivinaría que usaban cuchillos de piedra; su velocidad era casi igual a la de alguien con un cuchillo de hierro.

El trabajo de cortar carne podía entregárselo a otros, pero hervir leche no era tan fácil de delegar. Después de todo, era para el lobezno.

Solo que las ollas de piedra de la tribu eran gruesas y pesadas. Bai Tu no podía levantarlas solo. Además, la leche era líquida. Por las costumbres de vida de la tribu, ni siquiera tenían cucharones. Las herramientas que usaban normalmente para sacar carne se parecían más a palas. Para servir alimentos sólidos como carne podían usarse, pero para sacar leche eran demasiado lentas. Y hoy había preparado una olla entera de leche, no como cuando cocinaba comida para dos personas y podía servir con calma. Si usaba una pala para servir leche, tal vez terminaría cuando acabara el mundo.

Para aumentar la eficiencia, Bai Tu solo pudo buscar otras herramientas para reemplazarlas. Eligió madera adecuada y pidió a alguien que le ayudara a fabricar dos cucharones para servir. Al usarlos, se sintieron mucho más cómodos.

El lobezno miró la leche que Bai Tu puso frente a él. Dudó un momento y se negó a beber.

—¿No quieres beber? —Bai Tu no esperaba esa reacción.

Según lo que entendía de los cachorros, al encontrarse con leche de vaca o de cabra deberían estar muy contentos. Pero la actitud del lobezno no mostraba ninguna alegría.

El lobezno oyó las palabras de Bai Tu. Su mirada se detuvo un momento sobre la leche frente a él, pero no abrió la boca.

No estaba bien… El lobezno tampoco sabía qué era lo que no estaba bien. Solo sentía que no debía comer ese tipo de alimento que solo comían los cachorros.

—¿Será que eres quisquilloso con la comida? —Bai Tu solo pudo pensar en esa posibilidad.

Pero el lobezno era quisquilloso de una forma bastante especial. No quería beber leche. Bai Tu no pudo evitar sentirse algo agradecido. Por suerte, cuando recogió al cachorro, ya había cumplido el mes y podía comer algo de carne. De lo contrario, habría sido realmente difícil.

Bai Tu tomó una cucharita pequeña, probó un poco y descubrió que el sabor no podía considerarse bueno, pero definitivamente tampoco era desagradable.

Volvió a llenar la cuchara y la acercó a la boca del lobezno para que pudiera olerla de cerca.

—Si no la bebes, se la daré a los demás cachorros, ¿de acuerdo?

Si el lobezno no bebía leche, en adelante él enviaría toda la leche directamente a los cachorros de la tribu.

Aunque en su tribu no había muchos orcos, la cantidad de cachorros no era poca. Solo los menores de tres años eran casi veinte.

Esa leche parecía mucha, pero al dividirla entre cada cachorro no era tanta. Además, los cachorros digerían rápido. Así que aunque el lobezno no la bebiera, al final no sobraría.

El lobezno originalmente tenía los ojos llenos de conflicto. Al escuchar las palabras de Bai Tu, se quedó atónito. Miró la leche junto a él y movió la boca.

Bai Tu vio que el lobezno no reaccionaba y dejó la cuchara. Planeaba levantar el cuenco para verterlo de nuevo en la olla, pero apenas puso la mano sobre él, el lobezno lo abrazó.

El lobezno pareció tomar una gran decisión y se acercó al borde del cuenco.

¿Eh?

Bai Tu se sorprendió un poco. Pensó que el lobezno se había negado, pero no esperaba que volviera a beber.

Que quisiera beber leche era lo mejor. Después de todo, ahora no podían obtener muchos tipos de comida. Comer un tipo más significaba tener una fuente más de nutrientes.

Bai Tu acarició al cachorro. El lobezno bajó la cabeza y bebió con esfuerzo, terminándose medio cuenco de leche de una vez. Luego levantó la cabeza y eructó.

En teoría, esa pequeña cantidad no debería llenarlo demasiado, pero el lobezno había bebido con algo de prisa.

Bai Tu se apresuró a frotarle el vientre. Luego metió al lobezno entre sus brazos y fue a llevar leche a los demás cachorros.

La leche ya no estaba tan caliente como cuando acababa de salir de la olla, así que podía sostenerla sin quemarse.

Por supuesto, el recipiente para llevarla era una palangana de madera. Una olla de piedra tan pesada no podía levantarla solo. Incluso si pudiera, caminar desde allí hasta el lugar donde vivían los cachorros tampoco sería fácil.

Los pequeños conejos no tuvieron la misma lucha interna que el lobezno al beber leche. Al oler la comida, se acercaron uno tras otro.

El lobezno estaba acurrucado en los brazos de Bai Tu. Al ver a esos cachorros, su primera reacción fue querer empujarlos a todos un poco más lejos.

Pero apenas extendió la pata, Bai Tu se la detuvo.

Bai Tu tomó la pata del lobezno, la llevó a sus labios y le dio un beso para calmarlo.

—Buen chico. No peleamos.

Aunque todos eran cachorros, el lobezno seguía siendo un poco más grande que los conejitos. No sabía si era por estar bien nutrido, pero el lobezno parecía mucho más feroz que los demás cachorros. Bai Tu sospechaba que, con un solo zarpazo, podría arañar a varios.

Él había venido a traer comida, así que no podía permitir que los cachorros se lastimaran. No solo los orcos adultos temían las heridas; los cachorros también. El clima era caluroso y húmedo, y además vivían en cuevas. Si no tenían cuidado, las heridas podían infectarse.

Preocupado de que los cachorros se lastimaran entre ellos, Bai Tu sujetó todas las patitas del lobezno. Así no tendría oportunidad de lanzarse a pelear. Aunque el lobezno era pequeño, era especialmente ágil. Pero Bai Tu, que ya llevaba un tiempo criándolo, sabía cómo sujetarlo bien.

Desde que Bai Tu le dio aquel beso, el lobezno dejó de moverse. Todo su cuerpecito parecía haberse petrificado. Dejó que Bai Tu le envolviera todas las patas.

…

Toda la temporada de lluvias pasó ayudando a los lobos a procesar comida. Al principio, Bai Tu incluso había pensado que, si hacia la segunda mitad de la temporada de lluvias no tenían suficiente comida, podrían comerse aquel toro. Pero al final, durante toda la temporada de lluvias, la comida de su tribu no solo no disminuyó, sino que aumentó.

La razón principal era que había subestimado cuánto les gustaba la comida deliciosa a los lobos.

Durante la temporada de lluvias, no llovía sin parar de la mañana a la noche. A veces, en medio de la lluvia, se detenía un poco. Pero durante esos ratos, la gente normalmente hacía cosas sencillas, como salir a recoger agua o lavar herramientas.

Los lobos, en cambio, eran valientes. Aunque el tiempo sin lluvia fuera corto, aun así se escabullían a cazar. Si hubiera sido en años anteriores, no habrían tenido tanta prisa. Pero este año era diferente: estaban pidiendo a los conejos que les procesaran comida.

Bai Tu y los demás nunca recalcaron específicamente la tarifa de procesamiento, pero cada vez los lobos separaban entre una cuarta y una tercera parte de la comida como pago.

La población de conejos era mucho menor que la de lobos. Aunque solo recibieran una cuarta parte de los bocadillos de los lobos, era suficiente para su consumo diario.

Después de la temporada de lluvias, la comida en el almacén de la tribu no solo no había disminuido, sino que incluso había aumentado varias cestas.

En años anteriores, después de la temporada de lluvias, todos en la tribu adelgazaban. Los cachorros, ni hablar. La falta de comida se notaba más en ellos que en los adultos. Normalmente, en la segunda mitad de la temporada de lluvias, todos los cachorros estaban pequeños y lastimosos. A veces gemían desde la mañana hasta la noche. Los orcos adultos los escuchaban, pero no podían hacer nada, porque la comida no alcanzaba.

Pero este año contrastaba claramente con los anteriores. No solo la comida de la tribu era suficiente, sino que Bai Tu también preparaba leche especialmente para que los cachorros tuvieran comidas extra. Una o dos comidas no mostraban gran diferencia, pero después de un mes de temporada de lluvias, los cachorros estaban claramente más gorditos que antes.

Después de mirar a los pequeños conejos, Bai Tu miró al lobezno. Siempre sentía que el lobezno no parecía haber crecido mucho. Su apetito aumentaba día a día, pero su tamaño seguía igual que cuando lo recogió.

Bai Tu sabía que, entre el mes de nacido y los tres años, los cachorros no cambiaban de tamaño de forma evidente. Pero después de preparar tanta comida, en teoría, al menos debería haber ganado algo de carne. Sin embargo, no. El lobezno seguía teniendo el mismo aspecto que al principio.

Bai Tu volvió a preocuparse. Comer tanto sin engordar… ¿no tendría parásitos?

Solo que, aunque entendía un poco de hierbas medicinales, no tenía ninguna experiencia eliminando parásitos. Además, los medicamentos antiparasitarios no podían tomarse al azar. Y aunque quisiera dárselos, tampoco tenía. Bai Tu suspiró y acarició al cachorro, esperando estar pensando demasiado.

Después de más de un mes, el lobezno ya se había acostumbrado a que Bai Tu lo tocara y lo acariciara de vez en cuando. Al principio sus orejas se ponían rojas, pero ahora, cuando lo acariciaban, solo se sentía feliz.

El lobezno estaba sentado sobre las piernas de Bai Tu. Sintió los cambios dentro de su cuerpo, levantó la cabeza y miró a Bai Tu. En su corazón solo quedaba alegría.

Bai Tu no sabía lo que pensaba el lobezno. Al ver que lo miraba, no pudo contenerse. Lo levantó y le dio otros dos besos.

—¿En qué piensas?

Después de criar al lobezno durante tanto tiempo, Bai Tu ya lo entendía bastante bien. Aunque era un cachorro, cada vez que pensaba en algo, su expresión se parecía más a la de un orco adulto. Solo que, siendo un cachorro tan pequeño, cuando se ponía serio no parecía severo, sino todavía más adorable. Cada vez, ese contraste le hacía sentir cosquillas en el corazón. Apenas lo veía así, quería levantarlo, besarlo y frotarlo.

Al principio, el lobezno se resistía un poco. Más tarde, simplemente lo dejaba hacer lo que quisiera.

Pero al ver al lobezno tan obediente, Bai Tu sintió un poco de culpa. Tosió suavemente y volvió a ponerlo sobre sus piernas.

—¿Tienes hambre? ¿Quieres comer algo?

Desde que recogió al cachorro, había querido ponerle un nombre. Pero Hei Xiao dijo que, en el continente del Dios Bestia, a los cachorros solo se les daba nombre después de los tres años.

Antes, Bai Tu sentía que esa regla era un poco inexplicable. Pero al mirar al lobezno a su lado, dudó un momento y al final decidió seguir las costumbres del continente del Dios Bestia. De todos modos, solo tenía un cachorro a su lado. Aunque no le diera nombre, sabía perfectamente de quién hablaba.

Bai Tu acarició la cabeza del cachorro. La sensación al tocarlo era realmente buena. Claro, sería mejor si creciera un poco más.

Después de que terminó la temporada de lluvias, los asuntos de la tribu aumentaron. Bai Tu también puso fin a su tiempo de descanso. Pero como había descansado bastante durante toda la temporada de lluvias, ahora que volvía a estar ocupado no sentía ninguna incomodidad.

Bai Tu llevó al cachorro a ver cómo los orcos de la tribu procesaban la carne de res.

No sabía si era porque la primera vez que enviaron comida a los lobos había sido en forma de cubos de res, pero Lang Ze enviaba una tanda de carne de res cada pocos días. Ahora que la temporada de lluvias había terminado y había más tiempo para cazar, Lang Ze fue aún más directo y envió sin ninguna cortesía una vaca entera recién atrapada.

Esa vaca era un poco más pequeña que la que había atrapado antes, pero tampoco mucho. Media tribu estaba ocupada con esa sola vaca.

Hacer tantos cubos de res con toda esa carne sería un poco excesivo. Después de todo, los lobos ya habían comido cubos de res durante toda la temporada de lluvias. Bai Tu quería transformar esa carne en otro tipo de alimento.

Entre las opciones más convenientes estaban las tiras de carne seca. La carne seca solo necesitaba cortarse en tiras largas o láminas, mucho más fácil que cortar cubos de res. También sería más cómoda de comer.

Lang Ze sabía que, después de entregar la comida, los conejos buscarían tiempo para prepararla y, poco después, les enviarían bocadillos.

Pero esta vez enviaron una vaca entera y, tras esperar dos o tres días, todavía no vio que los conejos enviaran comida. Lang Ze se puso algo ansioso.

Durante la temporada de lluvias, cada vez que les enviaban comida, él la terminaba en uno o dos días. Ahora, en la tribu, aparte de la comida normal de todos, no quedaba ni un solo bocadillo.

Si nunca hubiera comido bocadillos, habría sido otra cosa. Pero ahora que los había probado y de repente ya no tenía, Lang Ze ni siquiera dudó. Esa misma noche llevó a los lobos a la Tribu Conejo Nevado.

Cuando llegaron, Bai Tu estaba guiando a todos para cocer al vapor la carne seca.

Después de marinarse y secarse, la carne debía cocerse al vapor antes de poder comerse. Ahora estaban realizando ese paso. Toda la tribu estaba llena del aroma de la carne de res.

Cuanto más caminaba Lang Ze, más fragante le parecía, y más se enfadaba.

¡Los conejos estaban preparando comida deliciosa a escondidas y ni siquiera se lo habían dicho! ¡Demasiado odioso!

Lang Ze estaba más furioso que nunca.

Bai An oyó que alguien decía que Lang Ze había llegado y bajó a recibirlo. Pero al ver que los lobos venían con una actitud agresiva, no pudo evitar preocuparse.

La última vez que vinieron a entregar carne, su actitud había sido muy buena. ¿Qué pasaba hoy?

Bai An pensó en qué parte de su tribu había hecho algo mal. Tras pensarlo mucho, solo encontró una razón: todavía no habían devuelto la presa que debían.

No era que no quisiera devolverla antes. Solo que en esos días no habían logrado atrapar una presa grande. Si no fuera porque en el almacén aún quedaba comida que los lobos les habían dado, ahora incluso comer sería un problema.

Pensando en eso, Bai An le dijo a Lang Ze:

—Señor Lang Ze, nuestra tribu está apresurándose para atrapar la presa. Se la devolveremos lo antes posible.

Estos días, cada mañana antes del amanecer, llevaba al equipo de caza a salir, y no regresaban hasta que oscurecía. Aunque no habían atrapado presas, tampoco podía decirse que no hubieran logrado nada. Al menos hoy encontraron huellas de una.

La temporada de lluvias acababa de terminar, y por todas partes había pasto exuberante. Las presas disfrutaban comer esas cosas, así que no se irían demasiado rápido. Al amanecer del día siguiente irían a rastrearlas. Era muy probable que pudieran atrapar alguna.

Sin embargo, Lang Ze malinterpretó esas palabras. Pensó que Bai An decía que iban a devolverles la vaca que habían enviado hace unos días.

Ya estaba un poco molesto por no haber comido bocadillos. Al escuchar eso, se enfadó aún más.

—¡Quién quiere su presa!

¡Lo que ellos querían eran los bocadillos ya preparados!

Lang Ze estaba a punto de perder la paciencia, pero por el rabillo del ojo vio a Bai Tu bajando de la montaña, y al instante se apagó.

No podía evitarlo. Sin importar cuántas veces viniera, cada vez que veía a ese cachorro sentía una culpabilidad inexplicable.

Al principio, Lang Ze pensó que las veces anteriores se sentía así porque no estaba acostumbrado, y que al verlo más veces se acostumbraría. Pero daba igual cuántas veces lo viera. Después de toda una temporada de lluvias, ahora su reacción al ver al lobezno era incluso más intensa que antes.

Lang Ze tenía una ilusión extraña. Sentía que ese cachorro se parecía aún más a su hermano que antes de la temporada de lluvias. ¿Sería que durante este tiempo había comido demasiado bien y por eso se parecía más?

Al pensar en eso, Lang Ze le dijo a Bai Tu:

—Tu, ¡no le des tanta comida al cachorro!

Comía tanta comida y al final se parecía cada vez más a su hermano. No, no, eso no podía ser. Con darle un poco bastaba. La comida sobrante podía dársela a él.

Al oír eso, antes de que Bai Tu pudiera decir nada, el lobezno miró a Lang Ze.

Malo. Esa sensación familiar volvió.

Lang Ze retrocedió en silencio un paso. Pero apenas terminó de retroceder, se despertó de golpe. Aunque se pareciera, este seguía siendo un lobezno, no su hermano. ¿De qué tenía miedo?

Pensando en eso, Lang Ze se volvió directamente descortés. Avanzó, extendió la mano y tocó con un dedo la cabeza del lobezno.

—Sé educado. ¡Llama tío!

Él era el tío, era el mayor. ¡A partir de ahora, este lobezno tendría que escucharlo!

Pero después de decirlo, al ver la mirada con la que el cachorro lo observaba, Lang Ze se sintió aún más culpable y retiró la mano apresuradamente.

Definitivamente no era porque tuviera miedo de que el cachorro lo mordiera de repente. Solo le preocupaba que un cachorro tan pequeño, al morder, se lastimara los dientes. Entonces Bai Tu seguramente se preocuparía muchísimo por él, y al final olvidaría la comida que preparaba para ellos.

Lang Ze pensó todo eso en su interior y luego asintió. Sí, seguro era así. Él no le tenía miedo al cachorro; solo se preocupaba por que el cachorro saliera herido. Era un buen tío.

Bai Tu no esperaba que Lang Ze se moviera tan rápido. Cuando quiso apartarse con el cachorro, ya era tarde. Por suerte, Lang Ze solo lo tocó suavemente con el dedo y no usó demasiada fuerza.

Además, el lobezno estaba mucho más tranquilo que antes. Bai Tu lo sostuvo en brazos y le explicó a Lang Ze:

—Esta vez estamos preparando carne seca. Necesita más tiempo, así que los bocadillos podrán enviarse mañana o pasado mañana.

Él no era como Bai An. Bai An, como jefe, tenía muchas cosas que hacer, así que no conocía bien a Lang Ze ni su carácter. Además, antes tenía algunos prejuicios hacia los lobos, así que al verlos llegar, su primera reacción fue pensar que venían a reclamarles algo.

Bai Tu entendía a Lang Ze. Sabía que, si venía ahora, probablemente era para preguntar por los bocadillos. Por eso explicó la situación antes de que el otro hablara.

—La carne seca lleva más tiempo. Además, esta vez estamos preparando mucha, por eso vamos más lento.

No era que los orcos de la tribu no trabajaran con entusiasmo. Aparte del equipo de caza, que debía salir, casi todos los demás se habían quedado en la tribu. Incluso el equipo de recolección tenía menos personas fuera de lo habitual. Aun así, la velocidad para preparar carne seca era limitada.

Al oír la explicación, Lang Ze cambió de actitud al instante.

—No hay prisa, no hay prisa.

Mañana o pasado mañana. Lang Ze se frotó las manos. ¡Otra vez habría bocadillos deliciosos!

El lobezno miró su expresión emocionada, pensativo.

Como sabía que los lobos habían venido por ansiedad, Bai Tu primero les dio la parte ya cocida al vapor para que se la llevaran. Esa también podía comerse, solo que la textura sería mejor si se secaba una vez más. También prometió que el resto sería enviado en un par de días.

Lang Ze abrazó la carne seca todavía caliente y agitó la mano.

—No hace falta que la envíen. Mañana volveré.

Esperar en la tribu no era tan bueno como venir a recogerla él mismo. Si venían a buscarla, podrían comerla medio día antes.

—Está bien.

Como la otra parte estaba dispuesta a hacer el viaje, Bai Tu naturalmente no se negaría.

Cuando los lobos se marcharon y él regresó a su vivienda, Bai Tu tomó un poco de carne seca y subió. Esa cosa era perfecta para morder mientras se pensaba en algo o cuando uno estaba aburrido. También podía separarle un poco al cachorro para que afilara los dientes.

Sin embargo, la llevó con la intención de comerla al día siguiente. Ya era bastante tarde. Iban a dormir pronto, y no era adecuado comer demasiado antes de acostarse. Al regresar a su vivienda, Bai Tu dejó la carne seca sobre la mesa y llevó al lobezno al cuarto interior para descansar.

A medianoche, el lobezno que estaba en la cama desapareció de repente. En su lugar apareció un joven cuya figura no era inferior a la de Lang Ze.

El joven bajó la mirada y vio a Bai Tu durmiendo profundamente junto a él. Levantó la mano y le acarició la cabeza.

Desde hacía mucho tiempo quería hacer eso. Solo que, al transformarse de repente en cachorro, no conservaba ningún recuerdo. Solo sentía algunos impulsos en su interior, pero no sabía por qué.

Bai Tu, en sueños, pareció inquietarse. No se sabía qué había soñado, pero extendió la mano y tanteó a su lado.

Al ver su movimiento, el joven frunció el ceño e inmediatamente volvió a transformarse en cachorro.

Al tocar al lobezno, Bai Tu finalmente se tranquilizó en sueños, y en su rostro apareció una leve sonrisa.

El cachorro miró en silencio a Bai Tu así hasta que volvió a dormirse profundamente. Luego usó su cola para reemplazarse a sí mismo y volvió a transformarse en humano.

Bai Tu no percibió en absoluto el cambio en su mano.

Después de transformarse en humano, el joven miró el cielo afuera. Había recuperado la conciencia demasiado tarde. Si salía ahora, definitivamente no le daría tiempo. Lo más probable era que, a medio camino, volviera a transformarse en cachorro.

Transformarse voluntariamente en cachorro era completamente diferente de verse obligado a transformarse. En el primer caso, sabía qué le pasaba y qué debía hacer para estar bien. En el segundo, no se diferenciaba mucho de un cachorro real. Incluso su forma de pensar era casi igual a la de un verdadero cachorro.

Con su estado actual, si no comía, podía mantener la forma humana un rato más…

El joven volvió a mirar a Bai Tu y eligió sin dudar aprovechar el poco tiempo de lucidez que tenía para acompañarlo.

…

Cuando Bai Tu despertó, se sentía un poco cansado. Había tenido un sueño extraño. Soñó que el lobezno se había perdido. Por suerte, al final lo encontró. De lo contrario, esa noche no habría dormido tranquilo.

En la cueva había agua que había subido antes. Bai Tu se lavó directamente con esa agua, bostezó y salió al cuarto exterior. Sin embargo, al pasar junto a la mesa, se detuvo.

Recordaba que la noche anterior, al regresar, había dejado la carne seca sobre la mesa. ¿Por qué ahora no había nada? No solo no estaba la carne seca; incluso el cuenco donde la había puesto había desaparecido.

Aunque esa era la estancia exterior, desde la entrada de la cueva tampoco podía verse lo que había sobre la mesa. Además, cuando llevó la carne seca ayer, ya era bastante tarde. No podía ser que alguien de la tribu hubiera entrado hambriento y se la hubiera comido.

Entonces, ¿adónde fue la carne seca?

Bai Tu no lograba entenderlo. Sacudió la cabeza y decidió que, la próxima vez que llevara comida, la metería directamente en el cuarto interior.

Antes no le gustaba llevar comida al dormitorio, porque muchos alimentos tenían olores fuertes. Además, el interior de la cueva no estaba ventilado. Si el olor se quedaba allí, tardaría varios días en disiparse por completo.

Pero que tanta carne seca desapareciera de repente era una verdadera lástima. Así que la próxima vez la llevaría al dormitorio. Como mucho, la envolvería con varias capas más. Por la noche la dejaría dentro, y durante el día la sacaría para comerla.

Bai Tu pensaba en eso sin notar que las orejas del cachorro en sus brazos ya estaban completamente rojas.

El lobezno no sabía qué había hecho por la noche, pero al ver la mesa vacía y escuchar las palabras de Bai Tu, sintió inexplicablemente que aquel asunto podía tener algo que ver con él.

Como la comida que había subido ya no estaba, Bai Tu solo pudo llevar al cachorro al pie de la montaña para desayunar.

Hacer fuego en la entrada de la cueva era demasiado caluroso. Después de que terminó la temporada de lluvias, trasladó la fogata de la entrada al pie de la montaña.

Se había despertado muy temprano, pero había gente en la tribu que se levantaba incluso antes. Como la cantidad de carne de res era grande, el trabajo de cocer carne se hacía por turnos. Incluso de noche había personas trabajando.

Bai Tu llegó junto a una fogata donde estaban cociendo carne seca al vapor, tomó primero dos leños encendidos, regresó para encender la fogata que usaría más tarde y luego devolvió los leños.

—¿Tu se despertó tan temprano? —Bai Qi bajó bostezando. Al ver que Bai Tu ya había empezado a preparar comida, se sorprendió un poco—. Anoche estuviste ocupado hasta tan tarde. Pensé que te levantarías más tarde.

Bai Tu creyó que hablaba del asunto de Lang Ze y sonrió.

—Tampoco fue tan tarde.

Aunque Lang Ze había venido a medianoche, no les quitó demasiado tiempo. Él bajó la montaña, explicó un par de cosas, y Lang Ze se llevó ansioso la carne seca que acababa de cocerse al vapor.

Aunque no tenían herramientas para medir el tiempo, Bai Tu sentía que todo, de principio a fin, no había durado más de una hora. En total, solo fue el tiempo de bajar y subir la montaña. Después de regresar, se quedó dormido. No era suficiente para dormir hasta tarde.

Bai Qi se quedó conmocionado.

—¿Casi al amanecer y todavía dices que no fue tarde?

Antes siempre había pensado que Bai Tu dormía más que él, pero ahora descubría de repente que Bai Tu descansaba mucho menos. Al menos él todavía no había dormido suficiente. Si no tuviera que salir a cazar hoy, seguro dormiría un rato más.

—¿Casi al amanecer? —Bai Tu frunció el ceño—. No fue tan tarde, ¿verdad? Lang Ze se fue muy temprano.

No había que subestimar la atracción que los bocadillos tenían para los lobos. Bai Tu sospechaba seriamente que Lang Ze había salido antes de que oscureciera del todo. De lo contrario, no habría llegado justo cuando él acababa de acostarse.

La noche anterior, él se había dormido antes que la mayoría de los orcos. Cuando Lang Ze llegó, apenas acababa de quedarse dormido. En ese momento, muchas personas de la tribu aún no descansaban. Cuando los lobos se fueron y él regresó a la cueva, solo era un poco más tarde que la hora normal de descanso. Todavía faltaba bastante para el amanecer.

Bai Qi lo contradijo:

—¿Quién dijo eso? Cuando estabas comiendo a medianoche, el cielo ya casi aclaraba.

—Espera… ¿qué dijiste?

A Bai Tu casi se le erizaron todos los pelos. ¿Alguien estaba comiendo?

¡Eso daba más miedo que una historia de fantasmas!

El lobezno, que escuchó la conversación de ambos, se quedó atónito y se sintió extremadamente culpable. Levantó la cabeza y se frotó contra Bai Tu.

Bai Tu estaba asustado, pero después de que el lobezno se frotó contra él, soltó lentamente un suspiro de alivio. Tal vez alguien había entrado en la cueva ayer. Sonaba un poco aterrador, pero al pensar que el lobezno estaba con él, de alguna manera ya no parecía tan terrible.

—Buen chico. Por suerte estabas aquí.

Bai Tu acarició al lobezno mientras hablaba lentamente, y decidió que ese mismo día hablaría con Bai An para buscar dos orcos que lo ayudaran a cerrar la entrada de la cueva, dejando solo una abertura pequeña para entrar y salir.

Al escuchar las palabras de Bai Tu, el lobezno se sintió aún más culpable. Dudó un momento, levantó la cabeza y besó suavemente la mano de Bai Tu. Normalmente, después de que Bai Tu hacía eso, se ponía muy feliz.

Al recibir aquel beso del lobezno, Bai Tu olvidó al instante el miedo anterior. De todos modos, la culpa era de que la entrada de la cueva no estuviera cerrada. Al día siguiente la cerrarían, y todo estaría bien.