Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 216

Después de terminar de hablar con su hermano, Bai Tu se volvió y vio que el lobezno se estaba rascando las orejas con frustración por alguna razón desconocida. Al instante se derritió de ternura, levantó al cachorro y empezó a manosearlo sin piedad.

Bai Tu sintió un poco de lástima. El cachorro era demasiado pequeño. Si pudiera transformarse en forma humana, sería mejor; así podría saber qué estaba pensando.

El lobezno quiso escapar, pero la fuerza insignificante de un cachorro no valía nada frente a la de un adulto. Bai Tu lo sujetó con ambas manos y le dio un beso sonoro en la cabeza.

—¿Qué asunto ha puesto en aprietos a nuestro pequeño tesoro?

El cachorro se quedó rígido de golpe.

Otra vez… lo había besado otra vez.

Antes, Bai Tu envidiaba a la gente que tenía mascotas. Ahora que criaba a un cachorro, sentía que no era muy diferente. Aún no podía transformarse en humano, pero entendía las palabras. ¿No era eso igual que una mascota?

¿Qué preocupaciones podía tener un cachorro? Si tenía alguna, sin duda era porque los adultos no lo habían cuidado lo bastante bien.

Bai Tu empezó a recordar si había descuidado algo hace un momento.

El cachorro, que al principio no se movía, al ver que Bai Tu dejaba de hablar, extendió las patitas, abrazó su mano y se frotó contra ella.

No sabía por qué lo hacía, pero había una voz en su interior que le decía que debía frotarse así.

—Buen chico.

Al verlo tan obediente, a Bai Tu le gustó aún más.

¿Cómo podía existir un cachorro tan adorable?

—Tu, no consientas demasiado a los cachorros —le recordó Hei Xiao al ver sus acciones. La experiencia le decía que a los cachorros se les podía mimar, pero no demasiado, o acabarían causando problemas.

—No pasa nada. A esta edad los cachorros no recuerdan las cosas —dijo Bai Tu, intentando convencer a Hei Xiao y también convencerse a sí mismo. Un cachorro tan pequeño aún no recordaba nada. Cuando cumpliera tres años, ya sería tiempo de cambiar sus hábitos.

Este cachorro era demasiado obediente, tanto que Bai Tu no podía soportar tratarlo con severidad.

Hei Xiao quiso decir que, mientras se acostumbrara, daría igual si era antes o después de los tres años. Pero al ver la expresión seria de su hermano menor, suspiró en silencio.

De todos modos, el cachorro no parecía haber aprendido malos hábitos por ahora. Si él prestaba más atención normalmente, no debería haber problema.

Lo principal era que no se atrevía a decir demasiado, por miedo a que su hermano se molestara.

Como partirían de regreso a la tribu a primera hora de la mañana siguiente, el grupo empezó a descansar antes de que oscureciera.

El clima era caluroso. Al día siguiente tendrían que levantarse antes del amanecer para prepararse, así que convenía descansar un poco más mientras no había nada que hacer, para no estar agotados por la mañana. En esta época previa a la temporada de lluvias, los aguaceros podían caer de repente. Cuanto antes regresaran a la tribu, más tranquilos estarían. Llevaban sal, y la sal no podía mojarse. En años anteriores, también había ocurrido que regresaban tarde y la lluvia los alcanzaba en el camino. Aunque la cubrían muy bien, el agua aun así se filtraba y parte de la sal se perdía.

Además, este año no solo tenían ese asunto. Los lobos deseaban poder regresar de inmediato.

Aún tenían que buscar a su líder.

Al principio había dos asuntos importantes. Ahora que ya habían terminado de intercambiar la sal, encontrar al líder desaparecido se había convertido en la prioridad principal.

Pero encontrar a una persona no era tan sencillo. Cuando el grupo regresó al lugar donde se habían separado de Lang Qi, los lobos que se habían quedado allí ya llevaban varios días buscándolo, pero no habían encontrado nada.

—Aparte del camino de regreso a la tribu, buscamos en todos los demás lugares —dijeron.

Al comienzo habían pensado que Lang Qi era rápido y se había separado de ellos, que tal vez se había alejado demasiado y por eso no escuchaba sus llamados. Sin embargo, varios de ellos habían buscado en todas direcciones tomando como centro el sitio donde se separaron. Habían ido y vuelto durante días, sin encontrar el menor rastro.

Era evidente que no se trataba de que se hubiera perdido. Si realmente se hubiera separado del grupo, al menos podrían haber olido la dirección en la que se marchó. Pero no había nada. Alrededor no había ni rastro del olor de Lang Qi, como si él nunca hubiera venido con ellos. Si no fuera porque todos recordaban claramente que el líder los había acompañado, habrían empezado a dudar de su propia memoria.

—Ze, ¿qué hacemos? —preguntó un lobo a Lang Ze.

La temporada de lluvias estaba a punto de llegar. Aunque quisieran seguir buscando, no podían quedarse allí. Las lluvias torrenciales empaparían todo lo que no tuviera refugio. Si no se marchaban, no solo sería difícil comer; llegado el momento, incluso encender fuego sería un problema.

Todos querían encontrar al líder, pero quedarse allí sin ningún objetivo claro era, sin duda, la peor opción. El líder era importante, pero los cientos de orcos de la tribu también lo eran.

Lang Ze lo pensó un momento y respondió:

—Regresamos a la tribu.

Después de decirlo, sacó de entre los numerosos suministros una cesta grande para cargar a la espalda, la cubrió con pieles de bestia y dejó algo de carne dentro.

Aunque Lang Ze no lo dijo, todos entendieron que eso lo dejaba para Lang Qi.

Bai Tu también lo vio. Aunque dejar comida afuera era un desperdicio, si el líder de los lobos regresaba y no conseguía cazar, esos alimentos podrían ayudarlo a resistir unos días más.

El lobezno, que estaba al lado de Bai Tu, miró aquella cesta llena de comida y movió las patitas.

No sabía por qué, pero quería ir a tomarla.

Bai Tu vio que el cachorro miraba fijamente la cesta y creyó que tenía hambre, así que fue a buscar comida con Hei Xiao.

La comida de ambos siempre la recogía Hei Xiao. Cada vez lograba escoger los ingredientes que le gustaban a Bai Tu. Luego los procesaban un poco, y el sabor era mucho mejor que el de la comida que habían comido en el camino al mercado.

El lobezno apartó la mirada de la cesta.

Al otro lado, Lang Ze suspiraba con tristeza. Podía sentir que su hermano no estaba en peligro, pero no sabía a dónde había ido ni por qué no podía contactarlo.

Al no encontrar a su hermano, Lang Ze transformó directamente su pena en apetito. Sacó un trozo de carne de la cesta, abrió la boca y empezó a morderlo.

—De todos modos, mi hermano tampoco puede comerla. Me la como yo —murmuró.

Bai Tu, que acababa de caminar hasta su lado: “…”

Hace apenas un momento se había sentido conmovido por el vínculo fraternal de ambos.

El lobezno se sujetó al borde de la canasta y miró hacia afuera. Frunció el ceño. ¿Qué hacer? Le picaban las patas. Tenía muchas ganas de golpear a alguien.

El lobezno afiló las uñas contra el borde.

Lang Ze, que estaba mordiendo la carne, oyó el sonido y hasta se olvidó de masticar. Miró al lobezno, y cuanto más lo miraba, más miedo le daba. Se apresuró a tomar un pedazo de piel de bestia y cubrirlo.

Demasiado aterrador. Esa mirada era exactamente igual a la de su hermano cuando lo miraba a él. Incluso sus pequeños movimientos se parecían. ¿No sería que su hermano había tenido un cachorro con alguien afuera? Tal vez, después de que esa persona diera a luz, abandonó al cachorro y luego se llevó a su hermano.

Cuanto más lo pensaba Lang Ze, más correcto le parecía ese razonamiento. Si era así, el lobezno era su sobrino. No era de extrañar que al ver al lobezno le resultara tan familiar. Por supuesto, le resultaba familiar al mirarlo de espaldas.

En cuanto a mirarlo a los ojos… se parecía demasiado a su hermano. Mejor evitarlo.

Pensando que tal vez era el cachorro de su hermano, Lang Ze volvió a levantar la cesta.

—Tu, ¡todo esto es para que lo coma el cachorro!

Aunque deseaba mucho llevarse al cachorro de su hermano, él no sabía criar cachorros. Mejor dejar que Bai Tu siguiera criándolo. Tal vez lograra mantenerlo con vida.

Bai Tu, que de repente recibió un montón de comida: “???”

¿Qué estaba pasando? Primero cubrió al lobezno, y ahora le entregaba la comida. ¿Ya no pensaba dejarle provisiones al líder de los lobos?

El lobezno cubierto: “…”

Parecía que le picaban más las patas. Deseaba poder usar las garras de inmediato para golpear a alguien.

Lang Ze se estremeció inexplicablemente. Miró alrededor con extrañeza. No podía ser. Su hermano no estaba allí. Entonces, ¿por qué sentía otra vez que estaba a punto de recibir una paliza?

Como no podía entenderlo, decidió no pensar más. Rápidamente se convenció a sí mismo y le dijo a Bai Tu:

—¡Todo para el cachorro! ¡Me voy!

Era mejor ponerse en camino de regreso cuanto antes. Tener que oler la comida durante todo el viaje sin poder comerla era demasiado tormentoso.

—Espera —lo llamó Bai Tu.

Primero le entregó una porción de la carne asada que acababa de preparar, y luego le preguntó:

—¿Ustedes pueden atrapar una vaca o una cabra que tenga cría?

Ahora, lo que le daba al cachorro era básicamente comida de orcos adultos. Aunque el cachorro podía comerla y digerirla, Bai Tu siempre sentía que, siendo tan pequeño, debía complementar un poco más su nutrición.

En un entorno como este, la leche de vaca o de cabra debería ser un alimento adecuado para cachorros y fácil de absorber.

Bai Tu solo sabía que el cachorro ya había cumplido el mes, pero no sabía cuánto tiempo había pasado desde entonces. Si era un cachorro tan pequeño, darle algo de leche de cabra o de vaca no era excesivo, ¿verdad?

Solo que las presas que los conejos capturaban normalmente eran limitadas. Básicamente atrapaban lo que encontraban, o la que estuviera sola. En cambio, los lobos, con más miembros y una gran capacidad de combate individual, tenían derecho a escoger.

Por eso Bai Tu quería pedirle a Lang Ze que atrapara un animal con cría. Así, durante la temporada de lluvias podría preparar más tipos de comida para el cachorro.

—Podemos, podemos —dijo Lang Ze.

Ahora, cuanto más miraba al lobezno, más convencido estaba de que era el cachorro de su hermano. Si era así, como tío, fuera como fuera, debía conseguirle algo de comida al cachorro.

Al pensar en eso, Lang Ze se golpeó el pecho y prometió:

—Déjamelo a mí.

Cuando regresara a la tribu, atraparía una presa y se la llevaría a Bai Tu.

Lo hacía por el cachorro, ¡definitivamente no por la comida que le había dado Bai Tu!

Lang Ze tomó una lonja de carne asada y se la metió en la boca.

¡Qué deliciosa!

Al obtener su promesa, Bai Tu quedó satisfecho.

—La presa contará como si te la pidiera prestada. Antes del invierno te la devolveré, y también te daré otros alimentos.

Estos días Bai Tu había estado preguntando sobre la situación de las distintas tribus. Combinándolo con los días que había vivido antes en la tribu, había descubierto un problema: los orcos tendían más a vivir de la caza. Atrapaban lo que podían comer; si no atrapaban nada, pasaban hambre.

Por supuesto, este método era muy eficiente. Lo que atrapaban era una ganancia directa. Aparte de gastar fuerza física, básicamente no había otros costos. Podía considerarse un negocio sin inversión.

Pero vivir solo de la caza también tenía una desventaja: era inestable. La mayoría de las tribus enfrentaban ese problema. Además, en el continente del Dios Bestia había varios meses al año en los que no podían cazar, lo que hacía que la vida de la mayoría de las tribus no fuera nada optimista.

Su tribu tenía comida recientemente porque ahora era pleno verano, la temporada de abundancia. Pero después de la temporada de lluvias, la comida de la tribu estaría a punto de agotarse. Todos solo podrían ahorrar y buscar formas de atrapar nuevas presas.

Bai Tu pensaba que ese modelo debía cambiar un poco. Los equipos de caza existentes podían mantenerse igual, pero los orcos de la tribu podían intentar conseguir forraje y criar algunas presas pequeñas dentro de la tribu.

Presas grandes como cerdos y vacas eran más problemáticas de alimentar y requerían zonas separadas. Pero aves pequeñas como gallinas, patos y gansos no eran tan complicadas de criar. Si no recordaba mal, en la tribu habían atrapado algunas gallinas antes, pero básicamente las mataban y se las comían el mismo día, lo cual era una verdadera lástima.

Solo que en ese momento acababa de despertar hacía poco, estaba buscando hierbas medicinales y tratando de acelerar la recuperación de sus heridas, así que no se comunicó mucho con otros orcos de la tribu. Esta vez, al regresar, podría tantear el terreno y hablarlo con todos.

Ahora necesitaba que Lang Ze lo ayudara a atrapar una presa, y naturalmente no podía dejar que trabajara gratis. Bai Tu calculó el tiempo. Faltaban casi cuatro meses para el invierno. Esos meses bastarían para que creciera una tanda de aves pequeñas. Para entonces podría devolverle a Lang Ze la presa que atrapara y, de paso, compensarlo con algunas aves pequeñas como interés.

Lang Ze ya había decidido que el cachorro frente a él era su sobrino. ¿Cómo podría aceptar cosas de Bai Tu? Sacudió la cabeza de inmediato.

—No, no. La presa que atrape será un regalo para ti.

Ese era el cachorro de su hermano. Si su hermano no era confiable, ¿acaso él tampoco podía serlo?

Al pensar en eso, Lang Ze sintió de pronto que la carga sobre sus hombros se volvía pesada. No solo tenía que mantenerse a sí mismo, sino también alimentar al cachorro de su hermano.

Ay. En todo el mundo, probablemente solo él trabajaba tan duro.

¿Dónde se encontraba un hermano menor tan bueno como él? ¿Por qué su hermano no lo apreciaba? Todos los días solo pensaba en cómo golpearlo.

Lang Ze se conmovió consigo mismo un rato antes de mirar a Bai Tu. Pero por el rabillo del ojo vio que el lobezno lo observaba en silencio. Reprimió con esfuerzo el miedo en su interior y fingió calma al decirle a Bai Tu:

—Tú solo cría bien al cachorro.

Bai Tu miró a Lang Ze. Por alguna razón, sentía que el otro parecía estar temblando, pero al mirarlo con atención ya no temblaba. Pensó que debía haber sido una ilusión. Después de tratar con él varias veces durante el viaje, aunque no habían hablado demasiado, podía notar que Lang Ze era un orco sumamente valiente.

¿Qué asunto podría asustar a Lang Ze hasta ese punto? Bai Tu sacudió la cabeza. Debía haber visto mal. Después de todo, estos días habían estado viajando sin parar, y él también estaba algo cansado. Debería descansar un poco.

La buena noticia era que en pocos días regresarían a la tribu. Según Hei Xiao, durante la temporada de lluvias todos tendrían pocas cosas que hacer, así que tendría mucho tiempo para descansar.

Al pensar que podría descansar un mes después de regresar a la tribu, Bai Tu sintió de inmediato que las dificultades del viaje no eran nada.

Lang Ze se esforzó por mirar hacia el otro lado de Bai Tu. Solo así, sin ver por el rabillo del ojo al lobezno junto a él, podía hablar con normalidad. De lo contrario, siempre sentía ganas de esconderse.

Al no ver al lobezno, Lang Ze recuperó mucho valor y siguió diciéndole a Bai Tu:

—Puedo atrapar muchas presas. Si necesitas alguna, dímelo directamente.

De ninguna manera podía dejar que su sobrino pasara hambre. Aún esperaba que su gran sobrino lo llamara tío.

Imaginar a un cachorro idéntico a su hermano llamándolo tío… Lang Ze se estremeció. ¿Por qué sentía un poco de frío?

¡Debía hacer que Bai Tu siguiera criando al cachorro! Al pensar en eso, Lang Ze dijo emocionado:

—¡Te daré todas las presas que necesites!

Antes, Lang Ze pensaba que no había nada en el mundo que pudiera hacerle renunciar a la comida, pero ahora era diferente. Mejor repartir un poco, dejar que Bai Tu criara al cachorro y, sobre todo, que no se llevara al cachorro de vuelta a la tribu. Si eso ocurría, seguro que no podría dormir bien.

Los cachorros sin padres eran criados por otros parientes del cachorro… Lang Ze no se atrevía a imaginarse a sí mismo criando a un cachorro. ¿No tendría pesadillas todos los días soñando que su hermano lo golpeaba?

Bai Tu se sintió algo confundido por el entusiasmo repentino del otro y le agradeció:

—Gracias. Por ahora solo necesito una vaca o una cabra hembra.

El resto de la comida podía separarla de los alimentos que la tribu le daba, pero cosas como leche de cabra o leche de vaca no existían en la tribu, así que naturalmente no podían dárselas. Solo podía pensar en una forma de conseguirlas por su cuenta.

Cuando regresó al lugar de descanso con el lobezno, Bai Tu vio que Hei Xiao estaba allí. Justo iba a hablar, pero el otro habló primero.

—Tu, ¿te gustan los lobos? —Hei Xiao suspiró ligeramente. ¿Acaso lo que dijo su padre en aquel entonces era verdad?

Bai Tu creyó que su hermano preguntaba por el lobezno, así que asintió.

—Sí, me gustan.

En realidad, antes de criar al lobezno, su nivel de gusto por los distintos animales era más o menos igual. Solo sentía un cariño especial por los peludos.

Pero el corazón humano siempre era parcial. Cuando veía a los cachorros de conejo en la tribu, Bai Tu pensaba que eran especialmente adorables. Ahora que había recogido a un lobezno, también sentía que los cachorros de lobo eran adorables.

Si tuviera que escoger cuál de los dos tipos de cachorro era más adorable, Bai Tu realmente tendría que pensarlo. Pero era innegable que ahora le gustaba mucho el lobezno que había recogido.

Hei Xiao, sin embargo, malinterpretó el significado de esa frase. Pensó que su hermano menor estaba admitiendo que le gustaba Lang Ze, y suspiró en silencio.

Su hermano menor, su hermano que apenas llevaba poco tiempo despierto, ¿ya iba a ser arrebatado por un lobo?

Pero aun así, había cosas que debía decir. Hei Xiao habló:

—Durante la temporada de lluvias de este año, no salgas.

Aunque le gustara, su hermano todavía era demasiado joven. Por eso Hei Xiao tendría que hacer de villano y retenerlo en la tribu un par de años más.

Justo después de regresar a la tribu comenzaría la temporada de lluvias. El tiempo en que ambos pudieran verse debería ser poco. Hei Xiao soltó un suspiro de alivio. Su hermano era demasiado joven; al menos debía esperar otros dos años antes de formar pareja.

Bai Tu estaba pensando precisamente en regresar a la tribu y descansar bien durante la temporada de lluvias. Al oír esa frase, ¿cómo no iba a aceptar? Asintió.

—Está bien.

No tenía pensado salir. Aparte de la tribu, no tenía ningún lugar adonde ir. No esperaba que su hermano se preocupara tanto por él, hasta el punto de insistir otra vez en lo que debía hacer durante la temporada de lluvias.

Hei Xiao se relajó. Mientras aceptara, estaba bien. Como era de esperarse de su hermano menor, era mucho más obediente que otros orcos. Algunos orcos, después de crecer, ya no querían que sus familiares los disciplinaran. Solo su hermano menor había sido siempre tan obediente desde pequeño.

Mientras Hei Xiao sentía que su hermano era obediente, Bai Tu también se alegraba de que su hermano se preocupara por él.

Pero… al pensar que en el grupo que regresaba a la tribu también había un invitado no deseado, Bai Tu preguntó:

—Hermano, durante la temporada de lluvias tú también estarás en la tribu, ¿verdad?

—Estaré. Estaré siempre en la tribu acompañándote —dijo Hei Xiao. Por supuesto que debía quedarse en la tribu para vigilar bien a su hermano menor.

Bai Tu se tranquilizó. Así no tendría que preocuparse de que su hermano se marchara con Hei Yan.

Él no recordaba a Hei Yan. Pero al ver la actitud de su hermano hacia él, sabía que probablemente a su hermano le gustaba bastante. Solo que Bai Tu sentía que Hei Yan era demasiado joven, poco confiable, y además no eran de la misma especie: uno era de la raza bestia y el otro de la raza alada. La diferencia era demasiado grande. ¿Y si en el futuro la otra parte maltrataba a su hermano? Con una distancia tan grande, él ni siquiera podría apoyarlo.

Aunque no podía intervenir en la búsqueda de pareja de su hermano, podía intentar retenerlo un poco más y aprovechar para observar cuidadosamente a Hei Yan, ver si de verdad era confiable y si podía considerarse un compañero adecuado. Además, había otro asunto que debía discutir poco a poco con su hermano: si en el futuro los dos querían convertirse en compañeros, sin duda tendría que ser Hei Yan quien se mudara a la Tribu Conejo Nevado, y no su hermano quien se marchara con Hei Yan.

Los dos hermanos no tenían ni idea de que su conversación no iba por el mismo camino. Después de hablar, ambos soltaron un suspiro de alivio.

Bai Tu sintió que durante la temporada de lluvias podría descansar bien. Con las palabras de Hei Xiao, ni siquiera tendría que salir, así que por supuesto estaba feliz. Más feliz aún estaba porque Hei Xiao dijo que lo acompañaría durante toda la temporada de lluvias. Eso significaba que no se iría con Hei Yan. Dos buenas noticias, naturalmente, valían la pena celebrarse.

Hei Xiao sintió que su persuasión había funcionado. Al menos antes de que terminara la temporada de lluvias, su hermano menor no tenía intención de formar pareja. Ahora que le había prometido no salir durante ese período, ya no tenía que preocuparse de que al año siguiente ocurriera algo como que su hermano diera a luz cachorros de repente.

Los dos hermanos, completamente tranquilos, recogieron juntos los utensilios que habían usado para cocinar y luego buscaron un lugar para descansar.

Los orcos normalmente no elegían con especial cuidado el lugar donde dormir. Básicamente, mientras hubiera un espacio libre, podían acostarse. Durante el tiempo posterior a la comida, muchos orcos ya se habían dormido. Cuando Bai Tu fue a buscar a Lang Ze hace un rato, tuvo que evitar con cuidado a los orcos que dormían en el camino.

El lugar donde descansaban Bai Tu y Hei Xiao era un poco más oculto que el de los demás. Buscaron una zona donde varios árboles crecían juntos, extendieron dos pieles grandes de bestia, y cada uno se acostó a un lado.

Entre los dos hermanos había una distancia de dos o tres pasos. No era tan cerca como para molestar al otro al darse la vuelta, pero si ocurría algo y hacían un poco de ruido, el otro podría escucharlo. Era seguro y al mismo tiempo no los dejaba demasiado restringidos.

Junto a Bai Tu estaba la canasta donde iba el cachorro. Después de adaptarse durante varios días, el cachorro ya se había acostumbrado a dormir en la canasta. Bai Tu sentía que era más seguro que el cachorro permaneciera allí; no tenía que preocuparse de que huyera o de aplastarlo sin querer. Por eso había tejido una más grande, específicamente para que el cachorro descansara.

Junto a Hei Xiao aún quedaba un pequeño espacio vacío sobre la piel de bestia. Un rato después, Hei Yan pasó por allí. Fingió mirar alrededor como si estuviera considerando dónde descansar, y al final eligió el lugar junto a Hei Xiao con toda naturalidad.

El lobezno, que aún no se había dormido del todo, abrió los ojos, miró hacia ese lado y luego miró a Bai Tu, que ya dormía junto a él. No hizo ningún sonido y cerró los ojos para descansar.

A la mañana siguiente, cuando Bai Tu despertó, Hei Xiao ya se había levantado hacía tiempo e incluso había preparado el desayuno.

—Tu, cocí un poco de carne. Pruébala —dijo Hei Xiao.

Por supuesto, sabía que la comida que preparaba su hermano era más sabrosa, pero no podía dejar que su hermano cocinara siempre. Esa mañana se levantó especialmente un poco más temprano que de costumbre, de modo que cuando los demás se despertaran, él ya habría terminado el desayuno y Bai Tu no tendría que molestarse.

—Gracias, hermano.

La comida que cocía Hei Xiao era más refinada que la que se preparaba en grandes cantidades en la tribu. Bai Tu se lavó un poco y separó un tercio de la comida del cuenco para el cachorro. Él comió el resto.

—¿Solo vas a comer eso? —Hei Xiao se preocupó por el apetito de Bai Tu. Si normalmente comía tan poco, cuando de verdad formara pareja con un lobo, ¿no sería siempre el que sufriría?

—Ya estoy lleno.

Bai Tu eructó suavemente. Los cuencos de este lugar eran demasiado grandes. Uno equivalía a dos de los que usaba en su vida anterior. Aunque le había dado una parte al cachorro, lo que quedaba bastaba para llenarlo.

Solo que… Bai Tu miró al cachorro, que comía con la cabeza baja. ¿No era un poco grande el apetito del cachorro?

—Hermano, cuando acabábamos de recoger al cachorro, ¿cuánto comía en una comida?

Antes de recoger al lobezno, Bai Tu nunca había alimentado a otros cachorros, así que no tenía un estándar de referencia. Básicamente, cuando ellos comían, le separaba un poco al cachorro. Tampoco controlaba demasiado la cantidad; si el lobezno terminaba y parecía no estar lleno, le añadía un poco más.

Cuando fueron al mercado, Bai Tu siempre comía la comida preparada por Hei Xiao. En aquel entonces, también separaba algo para el cachorro antes de comer, pero esos días la cantidad que le daba definitivamente no era tanta como ahora. Porque en cada comida aún debía darle un poco a Hei Xiao, y con lo que quedaba él seguía pudiendo llenarse.

Hoy Hei Xiao sirvió un cuenco repleto. Al separar la comida, Bai Tu no prestó mucha atención. Solo ahora se dio cuenta de que le había dado al cachorro una cantidad un poco grande, y aun así el cachorro se la había terminado toda.

Aunque solo lo había alimentado durante unos días, Bai Tu ya conocía bastante bien el carácter de este cachorro. Cuando estaba lleno, se detenía. Aunque hubiera comida extra, no se obligaba a comer hasta reventar. Es decir, el apetito del cachorro realmente había aumentado.

Que el apetito de un cachorro aumentara era bueno, pero ¿un cambio tan rápido no sería un problema?

Bai Tu lo pensó un momento y sintió que los lobos deberían saber un poco más de este asunto, porque el cachorro era lobo. En el grupo de lobos debía haber lobos que hubieran cuidado cachorros, ¿verdad? Pensando en eso, dijo:

—Iré a preguntarles a los lobos.

Hei Xiao al principio no había prestado demasiada atención a que el cachorro comiera más hoy. Estaba distraído, pensando en lo ocurrido después de despertarse. Al escuchar las palabras de su hermano, se sobresaltó de inmediato y dijo con rapidez:

—No pasa nada. Está por empezar la temporada de lluvias. Los cachorros también pueden sentirlo, así que su apetito aumenta un poco.

Solo algunas razas, como los osos y las serpientes, tenían la costumbre de hibernar. Los orcos de las demás razas pasaban el invierno igual que el resto de las estaciones, solo que podían hacer menos cosas. Aun así, antes del invierno, el apetito de la mayoría de los orcos aumentaba en distintos grados, porque sus cuerpos comprendían que estaba por llegar una época difícil.

Con la temporada de lluvias ocurría lo mismo. En el periodo anterior a las lluvias, los orcos también comían más de lo habitual. Solo que todos estaban preparando comida para la temporada de lluvias y normalmente no se atrevían a comer sin control.

Los cachorros sentían lo mismo que los orcos adultos. Podían percibir la llegada de una época difícil. Para atravesar sin problemas la temporada de lluvias o el invierno, los cachorros comían especialmente mucho en ese periodo.

Por eso era normal que el apetito del lobezno aumentara. Además de ese motivo, a medida que crecían, los cachorros también comían más y acumulaban más energía para poder transformarse en forma humana alrededor de los tres años.

Bai Tu asintió. Entendió. No solo el lobezno era así; todos los cachorros eran iguales. Al saber que el aumento de apetito del cachorro era normal, se tranquilizó.

…

Aunque esta vez habían partido hacia el mercado un poco tarde, en el camino casi no se demoraron, así que los conejos regresaron a la tribu antes de lo previsto.

La tarde del día en que regresaron, el clima estaba más sofocante que antes. Los orcos de mayor edad miraron el cielo y recordaron a todos que metieran en las cuevas las cosas que estaban fuera.

—En estos dos días lloverá. No dejen las cosas afuera, se mojarán.

Las herramientas de la tribu estaban hechas de madera, y muchas temían especialmente al agua. Si se empapaban, en el mejor de los casos se deformaban; en el peor, se arruinaban directamente. Aunque su tribu fabricara muchas herramientas, tampoco podían resistir ese tipo de desperdicio.

Y ni hablar de las pieles de bestia. Todas se habían conseguido con gran esfuerzo, acumulando herramientas para intercambiarlas con otras tribus. Perder una sola ya dolía muchísimo.

Por eso, antes de la llegada de la temporada de lluvias, debían recoger bien todas esas cosas.

Fuera de la cueva de Bai Tu no había herramientas ni pieles, pero al mediodía había puesto a secar algunas hierbas medicinales. Al escuchar el recordatorio, se apresuró a recogerlas y meterlas en la cueva.

Antes, Bai Tu estaba herido y no había salido con el equipo de caza ni con el de recolección. Durante el día recolectaba hierbas por su cuenta, y no veía a muchas personas. Por eso, solo unos pocos en la tribu sabían que a menudo traía plantas de afuera.

En el camino al mercado, todos vieron que Bai Tu recogía bastantes plantas. Pero en comparación con la cantidad de material que habían recolectado para tejer sandalias de paja, esas plantas eran muy pocas, así que nadie les prestó atención.

En el camino de regreso no recolectaron materiales para hacer sandalias, pero Bai Tu sí recogió muchas flores y hierbas a las que los demás no prestaban atención. Aunque el grupo lo encontró algo extraño, nadie dijo nada.

Solo al volver y ver que Bai Tu había puesto a secar tantas plantas, todos se dieron cuenta de que había acumulado muchísimas. Los orcos que las vieron quedaron muy confundidos. ¿Para qué quería Bai Tu todas esas cosas?

Hei Xiao pasó por allí y, al escuchar la pregunta, pensó en el entusiasmo reciente de su hermano por las plantas. Recordó algunas cosas, y una sombra de preocupación cruzó sus ojos antes de explicar:

—Son condimentos para preparar comida. ¿No los vieron antes? En el camino usó estas cosas.

Varios orcos que habían ido al mercado lo recordaron. Era cierto. En el camino de regreso habían visto a Bai Tu poner algo sobre la carne, y la comida que preparó era más aromática que lo que normalmente comían.

—Tu dijo que cuando más adelante pueda cultivarlos, repartirá algunos a todos —añadió Hei Xiao—. Para entonces, todos podrán comer comida con condimentos.

Al escuchar eso, los orcos que antes discutían qué eran esas plantas se llenaron de alegría. ¿Lo que Hei Xiao quería decir era que más adelante Bai Tu los ayudaría a recogerlas?

Ellos estaban pensando si podrían encontrar por su cuenta las plantas que Bai Tu recogía.

—Sí, Tu ayudará a todos a conseguirlas. Por eso, si las ven normalmente, no las toquen al azar. Nosotros no sabemos en qué punto es mejor recogerlas para que sepan bien. Si las recogen mal, podrían sentirse mal al comerlas —dijo Hei Xiao.

—Entendido, entendido.

Los orcos asintieron de inmediato. Comprendieron que Hei Xiao les estaba advirtiendo que no llevaran plantas solo porque parecieran iguales. Si las plantas aún no habían crecido bien y ellos las arrancaban, sería una lástima. Y mucho peor si encontraban alguna venenosa.

Después de que el grupo se marchó, Hei Xiao soltó lentamente un suspiro de alivio. Por suerte, Bai Tu le había hablado recientemente de condimentos y cosas similares. De lo contrario, no habría podido encontrar una excusa tan buena.

Estas cosas… Hei Xiao sacudió la cabeza con impotencia y ayudó a meterlas en la cueva.

Bai Tu acababa de acomodar las hierbas medicinales que había llevado dentro y estaba por salir a buscar las demás, cuando vio que Hei Xiao ya las había traído. De inmediato las tomó.

—Hermano, pensé que descansarías un poco en la cueva.

Aunque no habían encontrado grandes problemas en el camino, tantos días de viaje continuo sí habían sido agotadores. Muchos orcos, después de regresar y comer, volvieron a sus cuevas y se quedaron dormidos al instante.

Bai Tu no descansó porque debía poner a secar las hierbas que había recogido durante el trayecto. Solo que no esperaba que, apenas las sacara y las acomodara, estuviera por llover. Ahora solo podría dejarlas secar lentamente dentro de la cueva.

Pensó que Hei Xiao no vendría por un tiempo, pero no esperaba que lo buscara tan pronto.

—Vine a echar un vistazo —explicó Hei Xiao.

Luego miró las hierbas dentro de la cueva y le recordó:

—La próxima vez que alguien pregunte, di que son para cocinar.

—¿Eh? ¿Qué para cocinar? —Bai Tu no logró seguir el hilo de sus pensamientos.

—Estas hierbas —Hei Xiao señaló las hierbas acomodadas—. Por ahora no le digas a nadie que conoces hierbas medicinales.

—Ah, eso. Está bien.

Bai Tu asintió. No entendía mucho por qué debía hacerlo, pero Hei Xiao jamás le haría daño. Había cosas que no necesitaba investigar hasta el fondo; bastaba con escuchar atentamente.

Al ver que Bai Tu aceptaba directamente sin siquiera preguntar, Hei Xiao se sintió aliviado y al mismo tiempo algo incómodo. Un hermano tan obediente acabaría beneficiando a los lobos. Pensarlo así lo hacía sentir aún peor.

En cuanto a no permitir que Bai Tu revelara que conocía hierbas, era porque Hei Xiao no quería que los demás prestaran atención a su hermano tan pronto. Algunas cosas, una vez reveladas, se propagarían rápidamente a otras tribus.

Si solo su hermano menor conociera hierbas y pudiera tratar enfermedades, eso sin duda lo ayudaría a establecer prestigio en poco tiempo y vivir con más comodidad.

Pero él estaba allí, así que su hermano no necesitaba eso. Él haría todo lo posible para que su hermano viviera de la manera más cómoda en la tribu. En cuanto a su conocimiento de hierbas, su tribu todavía era demasiado pequeña. Por ahora, ese asunto no podía difundirse.

Los orcos que nacían con conocimiento de hierbas medicinales podían ser llevados por chamanes-médicos de tribus grandes para aprender de ellos y luego convertirse en el siguiente chamán-médico. Hei Xiao no quería que su hermano menor fuera solo a una tribu desconocida. Si incluso se cuidaba de la tribu de lobos vecina, mucho más de tribus aún más lejanas.

Pero mientras Hei Xiao se protegía cuidadosamente y, después de regresar a la tribu, ni siquiera se atrevía a mencionar las palabras “tribu de lobos”, esa misma noche los lobos llegaron abiertamente.

Y no solo llegaron, sino que trajeron una presa.

Aquel día Hei Xiao no estaba lejos de ellos y había oído un par de frases sobre una presa. Sabía que Bai Tu lo hacía por el cachorro, pero al ver la presa al pie de la montaña, sin importar cómo la mirara, le resultaba desagradable.

Bai An y los demás, en cambio, quedaron bastante asustados por la acción de Lang Ze. Había que saber que en el camino habían prometido darles una presa a los lobos, pero acababan de regresar. Ni siquiera habían descansado bien, y el equipo de caza aún no había salido.

No esperaban que antes de que ellos hicieran algo, Lang Ze llegara primero. Bai An se preocupó en silencio. ¿Sería una forma de recordarles que ya debían enviar la presa?

Los que se habían quedado en la tribu no sabían del acuerdo entre su tribu y la Tribu Lobo de Sangre. Al ver que los lobos traían una presa, se sorprendieron y no pudieron evitar acercarse a mirar.

Cuando ellos capturaban presas, la mayoría de las veces las mataban directamente. Si no las mataban, al forcejear podían herirlos fácilmente.

El grupo había capturado bastantes presas, pero básicamente nunca habían atrapado una viva. Lo que más sorprendía a todos era que esta presa ni siquiera corría ni embestía sin control.

Lang Ze estaba muy orgulloso.

—Al principio no estaba tan tranquila. No dejaba de embestir a la gente. ¡Yo la golpeé hasta dejarla así!

Las presas capturadas casi nunca eran dóciles, pero Lang Ze y los demás tenían mucha fuerza. Si la presa no obedecía, le daban una paliza. Si seguía sin obedecer, otra. Si aún no obedecía, unas cuantas más. Después de varias rondas, la presa se volvía dócil, como era de esperarse.

Lang Ze escuchó los elogios de la gente a su alrededor. Después de sentirse feliz, empezó a buscar a alguien.

—¿Dónde está Tu? ¿Por qué no ha salido a ver la presa?

Había escogido especialmente la más grande del rebaño. Bai Tu debería estar satisfecho, ¿verdad?

Los orcos que antes alababan la presa reaccionaron entonces. Resultaba que no había venido a presumir ante ellos, sino que quería dársela a Bai Tu.

Esta vez, no solo Hei Xiao; incluso los otros orcos de la tribu empezaron a murmurar.

¿Acaso los lobos querían que Bai Tu fuera su compañero? Después de todo, cuando los orcos regalaban presas, se las daban a sus parejas, y más aún tratándose de una presa entera.

Al pensar en esa posibilidad, todos apartaron la mirada de la presa.

¡Ni pensaran en llevarse a un orco de su tribu! Aunque la presa que trajeran fuera grande, tampoco se podía.

Entre los orcos presentes, aparte de Lang Ze, que presumía de su hazaña, el único realmente feliz era Bai Tu, quien había escuchado la noticia y bajaba de la montaña.

No esperaba que Lang Ze actuara tan rápido. Había que saber que ellos apenas habían regresado a la tribu al mediodía. Los lobos habían llegado un poco antes que ellos, pero también apenas habían vuelto por la mañana. Ahora acababa de oscurecer; es decir, era muy probable que los lobos ni siquiera hubieran descansado y hubieran ido directamente a atrapar la presa.

Hei Xiao vio lo feliz que estaba Bai Tu y suspiró ligeramente.

Malo

Estar satisfecho con la presa significaba estar satisfecho con la fuerza del orco.

Lang Ze parecía, en efecto, muy fuerte.

Solo que… Hei Xiao sentía que aún no era suficiente. Su hermano menor era el mejor hermano menor del mundo. Nadie podía venir a arrebatárselo.

La felicidad de Bai Tu solo duró hasta que llegó al pie de la montaña.

Al ver aquel toro inmensamente robusto, Bai Tu guardó silencio.