Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 19

Por un instante, Bai Tu sintió que aquella escena se parecía a cuidar niños.

Por supuesto, por el bien de su propia vida, jamás podía decir ese pensamiento en voz alta.

Al final, bajo las miradas expectantes de la manada, Lang Qi intercambió dos cestas de carne cruda por una cesta de carne estofada.

La carne destinada al intercambio de sal ya había sido asada una vez para facilitar su conservación. La mayor parte de las raciones del camino también estaba asada o secada al sol. Solo habían dejado unas pocas cestas de carne cruda para comer entre hoy y mañana; si llevaban más, se echaría a perder.

Dos cestas equivalían a una comida completa para los lobos.

La carne estofada, al carecer de azúcar y de algunos condimentos, en realidad no era más que una versión más compleja de carne guisada. Aun así, el resultado dejó impresionados a los hombres bestia.

Después de hervirse lentamente, la carne quedaba tierna, suave y llena de sabor. Era fragante, jugosa y nada grasosa. Al morderla, el aroma llenaba toda la boca, hasta el punto de hacer que uno quisiera tragarse la lengua.

Solo había una cesta de carne estofada. Al repartirla entre todos los lobos, a cada uno le tocó apenas un pedazo del tamaño de un puño.

Algunos hombres bestia que comían rápido se la acabaron en unos cuantos bocados. Devoraron como lobos hambrientos y, antes de alcanzar a saborear bien, ya no les quedaba nada. Solo podían mirar con envidia a los demás.

Después de repartirse rápidamente toda la carne estofada, los lobos saborearon el gusto que les quedaba entre los labios y los dientes mientras comían carne asada acompañados por su aroma.

Aunque el intercambio les había costado dos cestas de carne, los lobos casi nunca se preocupaban por las presas. En el camino aún podían cazar más, así que no importaba comer un poco más en una comida.

El problema era que, si nunca la hubieran probado, no habría pasado nada.

Pero después de saborear aquella deliciosa carne estofada, volver a morder la carne asada, dura y seca, provocaba una diferencia demasiado grande.

Un grupo de hombres bestia lobo miró con ojos ansiosos las cestas restantes de los conejos.

Si al mediodía pudieron cambiar, ¿por la noche también podrían?

En el peor de los casos, esa noche cazarían una nueva presa.

Cazar durante el viaje era difícil, pero tampoco imposible.

Pensando en eso, los lobos intercambiaron miradas entre ellos y luego fijaron los ojos al mismo tiempo en las cestas.

Aún faltaban varios días para llegar al mercado.

¡Tenían que proteger bien esa comida!

Los hombres bestia encargados de vigilar las cestas sintieron de pronto un frío extraño en la nuca, como si algo los estuviera observando.

Se levantaron y miraron alrededor.

No había ningún peligro.

Volvieron la cabeza hacia los hombres bestia que estaban comiendo.

Todos parecían normales.

No pudieron evitar tocarse el cuello.

Mientras los lobos asaban carne, los conejos tampoco estaban ociosos.

Su carne ya había sido cocida de antemano y podía comerse directamente, pero, igual que con beber agua hervida, últimamente todos se habían acostumbrado bajo la guía de Bai Tu a combinar carne y vegetales.

Ambas tribus habían llevado miembros del equipo de recolección.

Cerca no había muchos frutos silvestres que recoger, pero sí bastantes verduras silvestres.

Por consideración a la carne estofada, el equipo de recolección de los lobos cuidó bastante a los conejos e incluso fue a lugares más alejados para buscar frutas.

Sin embargo, al regresar después de recolectar, vieron que los conejos estaban arrancando hierbas.

Cuando los lobos estaban comiendo carne asada, descubrieron que los conejos incluso iban a hervir esas hierbas para comerlas.

Lang Qi cayó en una profunda reflexión.

Cada cosa que hacían los conejos estaba fuera de sus expectativas.

Y lo más inesperado era que no solo las comían ellos, sino que también los invitaban a probar.

—¿Quieres probar? —Bai Tu invitó a Lang Ze, que era quien estaba más cerca.

La expresión de Lang Qi era demasiado fría. Parecía difícil acercarse a él.

Lang Ze, en cambio, era distinto.

Quizá debido a la amistad nacida de haber compartido chismes, Lang Ze había desarrollado un intenso interés por su tribu. Incluso al verlos hervir hierbas, seguía sintiendo curiosidad.

Lang Ze preguntó con entusiasmo:

—¿Está rico?

A diferencia de los conejos, que a menudo tenían escasez de alimentos, la mayoría de los lobos nunca se había preocupado por la comida.

Las hierbas silvestres básicamente no formaban parte de su dieta.

Las plantas que más comían eran diversos frutos silvestres.

—Está rico —respondió Bai Qi, quien tenía mucha autoridad para hablar sobre ese tema.

Al principio él también evitaba las verduras silvestres como si fueran una plaga.

Cuando estuvieron cocidas, se sirvió primero medio cuenco, se lo comió como un vendaval, se limpió la boca y luego fue a mordisquear carne seca de res.

La carne estofada y las verduras silvestres eran la comida principal.

La carne seca de res era adecuada como bocadillo después de comer.

Lang Ze, que al principio solo estaba algo interesado, vio la carne seca de res y sus ojos brillaron de inmediato.

¡Otra cosa que nunca había comido!

Bai Qi la comía con tanto gusto que el instinto le dijo a Lang Ze que aquello debía estar delicioso.

Los hombres bestia tenían un gran apetito.

Cada vez que Bai Tu creía que ya estaban llenos, siempre podían comer un poco más.

Por ejemplo, Lang Ze.

Después de comerse un trozo de carne estofada, un trozo de carne asada y medio cuenco de verduras silvestres, en un instante también devoró un paquete de carne seca de res.

Para que fuera fácil comerla durante el camino, Bai Tu había cortado sus dos cestas de carne seca de res en segmentos pequeños y los había envuelto en porciones individuales con hojas limpias y secas.

Cada porción tenía aproximadamente el tamaño de una palma.

Podía comerse un paquete cuando se cansara de caminar o durante los descansos.

La comida que le dio a Lang Ze era, naturalmente, parte de su propia ración.

Cada paquete tenía unas diez tiras, alrededor de cien o ciento cincuenta gramos.

A Bai Tu le tomaba cerca de media hora comerse uno.

Lang Ze tardó apenas unos diez minutos.

Mientras envidiaba sus dientes, Bai Tu no pudo evitar suspirar.

En efecto, el creador era justo.

Los lobos cazaban rápido, pero también comían rápido.

Después de terminar, Lang Ze aún parecía insatisfecho. Fue a buscar a su hermano y regresó con un trozo de carne grasa.

Para la mayoría de los hombres bestia, la carne grasa era más valiosa que la magra.

Bai Tu decidió usar esa carne por la noche para derretir manteca.

Luego sacó otros dos paquetes de carne seca de res y se los entregó a Lang Ze.

—Bebe mucha agua. Guárdalos para comer por la noche.

Bai Tu sentía que, si no se lo advertía, esos dos paquetes no llegarían ni a la tarde.

Lang Ze, en ciertos momentos, era bastante listo.

Como ahora.

Sabía que esos dos paquetes de carne seca eran lo que había obtenido a cambio del trozo de carne. Después de prometerle a Bai Tu que los guardaría, lo primero que hizo fue ir a darle un paquete a su hermano.

Lang Qi miró a su hermano menor, que solo se acordó de él después de comer y beber hasta quedar satisfecho.

Tomó una tira de carne seca de res y la probó.

Después de masticarla un par de veces, su mirada recorrió a Bai Tu y las provisiones que los conejos llevaban detrás de él.

Sin decir una palabra, fue a organizar el orden para subir la montaña.

Bai Tu notó la mirada de Lang Qi, pero no le dio importancia.

Los lobos llevaban más de cien cestas de provisiones, y cada una era incluso más grande que las de los conejos. No llegarían al punto de codiciar sus pocas cosas.

Y era aún más imposible que los hubieran invitado a viajar juntos solo por sus suministros.

Bai Tu y Bai An habían descartado esa posibilidad el día anterior.

Para decirlo con franqueza, si el objetivo de los lobos hubiera sido la comida, robarla directamente habría sido mucho más rápido.

Después de observar durante toda la mañana, Bai Tu sintió que las acciones de Lang Qi se parecían más a querer mantener algo cerca de él.

Solo que no sabía qué parte de los conejos había llamado tanto la atención de la otra parte.

No podía ser que, por las pocas palabras de Hu Bu, sospechara que la Tribu Conejo de Nieve realmente podía tragarse a la Tribu Lobo Sangriento.

Eso era aún más ridículo que decir que un niño de tres años podía derribar a un adulto corpulento.

Apartando esos pensamientos, Bai Tu siguió junto a Bai An y obedeció los arreglos de los dos jefes de tribu.

Subir una montaña era distinto a caminar en terreno llano.

Mucho más cuando se trataba de una montaña sin camino.

Aunque pasaban por allí cada año, nadie se atrevía a tomarlo a la ligera.

Casi todos los hombres bestia llevaban cargas pesadas.

No era lo mismo que escalar con las manos vacías.

Había que tener mucho más cuidado.

Un simple descuido podía provocar una lesión.

Además, el grupo era numeroso. Si alguien caía durante el ascenso, era muy probable que arrastrara a varios más.

Si uno se lesionaba durante una cacería normal, tenía tiempo para recuperarse lentamente.

Pero si se lesionaba durante el viaje, solo había dos opciones: enviar a alguien para llevarlo de vuelta a la tribu o dejarlo esperando en el lugar hasta que el grupo de intercambio regresara.

Ninguna de las dos era segura.

Si el grupo de intercambio perdía miembros, sería más fácil que otras tribus les robaran.

Y si alguien se quedaba atrás, tendría poca comida y agua, además de no contar con la protección de sus compañeros. Seguiría estando rodeado de peligro.

Para reducir las bajas, el orden de ascenso era especialmente importante.

Al frente iban hombres bestia con experiencia guiando el camino. Algunos incluso se transformaban en su forma bestial.

En la montaña, una forma bestial apoyada en cuatro patas tenía más ventaja. Si surgía peligro, era más fácil esquivarlo.

Los hombres bestia fuertes caminaban junto a los más débiles, para poder cuidarlos.

Cada cierta distancia se colocaba a un hombre bestia sin ninguna carga, rápido de ojos y de manos.

Mientras la organización fuera adecuada, cruzar la montaña sin problemas no sería difícil.

Después de comer, descansar y llenar los tubos de bambú con agua hervida, el grupo volvió a ponerse en marcha.

Ya había pasado el mediodía y el sol no era tan feroz como antes.

Tras medio día de calor acumulado, incluso bajo la sombra de los árboles, donde el sol no caía directamente, el ambiente seguía siendo sofocante.

Pero al menos no se quemarían con el sol.

Bai Tu siguió al grupo montaña arriba.

Cada vez que levantaba la cabeza sentía que seguían en el mismo sitio, sin avanzar.

Cuando por fin llegaron a la cima, descubrió que lo más difícil no era subir, sino bajar.

Incluso los hombres bestia que habían guiado el camino por allí más de diez veces no podían garantizar que cada paso cayera sobre un terreno seguro.

Por suerte, la forma bestial era más ágil.

Si pisaban una piedra resbaladiza, podían reaccionar rápido y saltar a un lado.

Incluso si no lograban esquivarla, la gruesa piel y el pelaje reducían en gran medida la posibilidad de sufrir heridas.

Cuando llegaron al pie de la montaña, ya había oscurecido.

Al igual que en el lugar donde vivían los conejos, esta montaña también tenía un pequeño arroyo, lo que les ahorró el tiempo de buscar una fuente de agua.

Tras décadas de viajes, todos habían ido descubriendo las reglas de cada ruta.

Si no ocurría ningún accidente, el tiempo necesario para llegar al mercado era siempre el mismo.

El lugar donde acamparían esa noche también era el mismo en el que se habían detenido durante los últimos años.

Estaba cerca del agua, lo que hacía cómodo su uso.

Los árboles eran más escasos que en los alrededores, así que no había que preocuparse de que alguna chispa saltara hacia la vegetación.

Con la experiencia del mediodía, todos despejaron el suelo, encendieron fuego y colocaron las ollas con mayor rapidez.

Algunos incluso parecían impacientes.

Esta vez se ahorraron el tiempo de ir por agua, así que hervirla fue más rápido.

Sin embargo, los lobos no tenían ánimo para preocuparse por eso.

Todos miraban fijamente a Lang Qi, esperando que hablara.

Lang Qi fue a buscar a Bai An y, como al mediodía, intercambió por otra cesta de carne estofada.

Un grupo de jóvenes empezó a vitorear de alegría.

Sus voces se elevaron cada vez más.

Lang Qi, incapaz de soportarlo más, dijo:

—Cállense. ¡Si siguen haciendo ruido, comerán carne asada!

Al oír eso, la manada se dispersó de inmediato.

Unos fueron a hervir agua, otros a asar carne, y algunos estaban usando piedras adecuadas para tallar ollas de piedra.

Para hombres bestia con garras afiladas, tallar una olla de piedra no era difícil.

La diferencia estaba en si quedaba cómoda de usar o no.

Las ollas hechas a toda prisa no eran muy uniformes, pero bastaban para hervir agua.

Al mediodía, por falta de tiempo, había sido más conveniente pedir prestadas las ollas de los conejos.

Pero no podían seguir pidiéndolas siempre.

Los lobos transformados en su forma bestial raspaban las piedras con ambas garras a gran velocidad.

Ignorando a algunos que, por moverse demasiado rápido, atravesaron la piedra; a otros que se distrajeron y la cavaron torcida; y a unos cuantos que bajaron las garras demasiado rápido, se rompieron una uña por accidente y empezaron a aullar…

La escena realmente transmitía una imagen de esfuerzo y dedicación.

Lang Qi respiró hondo, apartó la mirada y miró hacia otro lado.

Bai Tu estaba guiando a Bai Qi, Tu Bing y los demás para derretir manteca.

De paso, también estofaban las varias cestas de carne que los lobos habían intercambiado durante el día.

Después de todo, aún tenían que comer durante el viaje.

Ambas tribus habían traído sal.

En cuanto a los ingredientes para quitar el olor fuerte de la carne, no había que preocuparse.

El equipo de recolección había recogido al mediodía bastante cebolla, jengibre y ajo silvestres.

Bai Tu incluso encontró pimienta de Sichuan, algo que no había visto alrededor de su tribu.

Sin duda, era una ganancia inesperada.

Después de obtener manteca, Bai Tu no guisó toda la carne.

Apartó una parte, la cortó en rebanadas gruesas y la asó sobre piedras calientes.

Ese método de cocción diferente volvió a atraer las miradas de los lobos.

A un lado, Lang Ze se comió de dos mordidas la última tira de carne seca de res y volvió a acercarse.

—Bai Tu, Bai Qi, ¿qué están haciendo?

Aunque apenas llevaba un día al lado de Bai Tu, Lang Ze ya lo había colocado en una posición solo inferior a la de su hermano.

¡Era la segunda persona más increíble que había visto!

—Carne asada —respondió Bai Tu.

La ventaja de usar una losa de piedra era que el calor se distribuía de manera más uniforme.

No aparecía la situación de que una parte se quemara mientras otra seguía cruda.

Y, al estar cortada en rebanadas, se cocinaba mucho más rápido que un trozo grande.

No pasó mucho tiempo desde que la puso sobre la piedra antes de que estuviera lista.

Bai Tu usó los palillos para sacar la carne cocida y colocarla en una bandeja de madera.

—Prueba.

Bai Qi, rápido de manos y ojos, sacó de inmediato las salsas para mojar.

Todas esas salsas las había hecho Bai Tu.

Había dos tipos en total.

Una era salada, hecha con sal, cebolla, ajo y otros ingredientes.

La otra era compota de manzana, preparada con manzanas y otros condimentos.

Comer la carne asada en piedra directamente no era tan sorprendente.

Como mucho, era un poco más fragante que la que todos solían asar.

Pero al añadirle salsa para mojar, la sensación cambiaba por completo.

A Bai Tu le gustaba comerla con compota de manzana, porque quitaba la sensación grasosa.

Los demás parecían inclinarse más por la salsa salada.

La compota de manzana, algo ácida, no les interesaba demasiado; como mucho probaban unos bocados.

Después de colocar una nueva tanda de rebanadas sobre la piedra, Bai Tu escuchó el chisporroteo de la grasa.

Cambió a sus propios palillos, tomó una rebanada de carne asada, la mojó en compota de manzana, sopló suavemente un par de veces y la llevó lentamente a la boca.

Era un sabor satisfactorio.

La carne asada venía acompañada por oleadas de aroma a manzana.

Como temía que el calor la echara a perder, no había preparado demasiada compota.

Bai Tu pensó que, si encontraban frutas en el camino, podrían guardar algunas y hacer un poco más para comer durante el regreso.

La vida debía ir acompañada de buena comida para ser más interesante.

Bai Qi ya estaba comiendo con impaciencia.

Lang Ze imitó la forma de comer de ambos.

Primero tomó una rebanada de carne, la mojó en la salsa y, antes de que Bai Tu alcanzara a advertirle que tuviera cuidado, se la metió directamente en la boca.

El calor le hizo soltar un aullido.

Aun así, Lang Ze no estuvo dispuesto a escupir la carne.

Con una mueca de dolor, la tragó a duras penas.

Ni siquiera tuvo tiempo de hablar antes de tomar de inmediato una segunda rebanada.

Esta vez ya conocía el método.

Después de mojarla en la salsa, sopló antes de comer.

Bai Qi ya era medio experto.

Podía ayudar a voltear la carne y untar aceite.

Después de asar dos bandejas, Bai Tu le cedió su lugar a Bai Qi, estiró las muñecas y los hombros, y de pronto sintió que la atmósfera a su alrededor no estaba bien.

Bai Tu levantó lentamente la cabeza.

Casi se muere del susto ante la escena frente a sus ojos.

Bajo el velo de la noche, más de una decena de lobos, algunos agachados y otros de pie, miraban sin parpadear la carne asada y las salsas en sus manos.

No muy lejos, la mirada de Lang Qi era compleja.