Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 18
Las tres últimas palabras de Lang Ze iban dirigidas a su propio hermano mayor, en un intento de obtener su aprobación.
Lang Qi solo lo miró en silencio, con una leve sospecha en los ojos.
¿De verdad este era su hermano de sangre?
Luego apartó la mirada y volvió a mirar a Bai Tu, pero al final no dijo nada.
Al no recibir respuesta de su hermano, Lang Ze no se lo tomó a pecho y siguió confesándole todo a Bai Tu:
—También dijo que tú les quitarías los recursos a todas las tribus, y que entonces nosotros ni siquiera tendríamos comida.
Después de decirlo, Lang Ze observó los brazos y piernas finos y blancos de Bai Tu, y sacudió la cabeza.
—Tú seguro que no podrías robarnos nada.
Era tan débil que su hermano podía derribarlo con una sola garra.
Bai Tu tuvo sentimientos encontrados.
—Gracias por la confianza…
Al principio, Bai Tu solo quería sacarle algo de información, pero jamás imaginó que este muchacho fuera tan sincero. Realmente no decía ni una sola mentira.
Por la reacción de los hermanos, era evidente que no habían creído las palabras de Hu Bu.
Cuando Lang Qi llegó ayer a la Tribu Conejo de Nieve, su expresión era fría y severa. Ahora seguía sin mostrar emoción alguna, pero al menos no había hostilidad.
Obtener la confianza de los lobos era algo que alegraba a cualquiera, pero la manera en que esa confianza se manifestaba…
Bueno, Bai Tu se consoló a sí mismo.
Al menos era mejor que tener a los lobos como enemigos.
Bai An, que caminaba junto a ellos tres, escuchaba con el corazón en vilo.
¡Era tal como habían sospechado!
Por suerte, la Tribu Lobo Sangriento no había creído las palabras de Hu Bu. Si Lang Qi hubiese aceptado esas mentiras, la vida futura de su tribu habría sido muy difícil.
Los lobos no buscaban problemas fácilmente, pero nadie se atrevía a ofenderlos a la ligera.
Bai Tu, en cambio, pensaba en otra cosa.
—¿Viste a Hu Bu?
Según las noticias que Tu Xun había conseguido, los lobos no encontraron a Hu Bu antes de marcharse del territorio de los leones.
Pero lo que decía Lang Ze sonaba como si hubieran hablado cara a cara.
Al mencionar ese asunto, Lang Ze se frotó la cara con expresión decaída.
—Lo vimos, pero no logramos atraparlo. Se escapó.
No habían conseguido capturar al culpable de la muerte de sus parientes, y eso lo deprimía mucho.
Lang Qi aminoró el paso, eligiendo alejarse un poco de su hermano tonto.
Bai Tu miró hacia atrás.
No sabía si era solo una impresión suya, pero sentía que había algo extraño en todo aquello.
Entre los lobos que fueron ayer a la Tribu Conejo de Nieve no estaba Lang Ze. Eso demostraba que los lobos se habían dividido al menos en dos grupos, y que seguramente no eran pocos.
Entonces, que al final no hubieran atrapado a Hu Bu…
¿Fue porque no querían aumentar las bajas?
¿O porque tenían otros planes?
Tal vez ambas cosas.
Pero esas respuestas, probablemente, solo Lang Qi las conocía.
…
Quizá porque en aquella zona había montañas conectadas entre sí y muchos árboles, la temperatura era un poco más baja que en la Tribu Conejo de Nieve.
Bai Tu no encontró difícil avanzar.
Además, a su lado estaba Lang Ze, aquel pequeño parlanchín que no dejaba de murmurar.
Sin darse cuenta, caminaron medio día.
El grupo se detuvo junto a una montaña.
Era la primera montaña que debían cruzar.
La cima era un poco más baja que la montaña donde vivía su tribu, pero atravesarla era mucho más difícil. Después de todo, en el lugar donde vivían subían y bajaban todos los días; ya se habían formado senderos y, en las zonas más empinadas, incluso habían excavado escalones.
Esta montaña era completamente distinta.
A simple vista solo se veían árboles y vegetación verde. Casi no había lugares donde apoyar los pies.
Y eso que llevaban muchos días de sequía. De lo contrario, la vegetación habría sido aún más frondosa.
El grupo de intercambio parecía acostumbrado a ese tipo de camino.
Incluso sabían cuánto tiempo les tomaría cruzar esa montaña.
Los hombres bestia que conocían la organización del viaje se detuvieron al pie de la montaña, no muy lejos de una fuente de agua.
Más de una decena de lobos y seis o siete conejos siguieron a Bai An río arriba para recoger agua.
La mayoría de los hombres bestia llevaba en su cesta un gran tubo de bambú, lo bastante ancho como para meter un puño, utilizado para guardar agua.
El clima era cálido, y en media mañana ya se habían bebido toda la que llevaban.
De los que se quedaron, la mitad fue a buscar ramas y la otra mitad, bajo las órdenes de Lang Qi, despejó rápidamente un espacio abierto.
Era la primera vez que Bai Tu comía fuera de la tribu.
Su primera reacción fue pensar que todos tenían bastante conciencia sobre la prevención de incendios.
Como si notara su impresión, Lang Ze se acercó de un salto para explicarle:
—Mi hermano dijo que así no se provocan incendios. Hace dos años, la Tribu León Feroz quemó una montaña. Está más adelante. Quemaron todos los árboles grandes.
Bai Tu: “…”
Esa operación sí que no se la esperaba.
Lang Ze suspiró.
—Llegaremos allí mañana. Ahora esa montaña es la más calurosa.
Bai Tu comprendió rápidamente lo que quería decir.
Los grupos de intercambio solían elegir zonas con árboles frondosos. Con los árboles bloqueando el sol, la temperatura no era demasiado alta.
Pero una montaña quemada era distinta.
Aunque hubieran pasado dos años, los árboles nuevos no podían compararse con aquellos árboles enormes que alcanzaban el cielo.
Sin nada que diera sombra y con el sol cayendo directamente encima, solo imaginarlo bastaba para saber lo insoportable que sería.
Eso era algo que antes no sabía.
De haberlo sabido, habría pedido a Tu Cai y a los demás que ayudaran a tejer algunos sombreros de paja.
Aunque tampoco era tarde.
Bai Tu miró la densa vegetación de la montaña.
En un lugar así, lo que menos faltaba eran materiales para tejer.
La Tribu Conejo de Nieve había partido a medianoche, y para entonces ya habían pasado casi diez horas.
La Tribu Lobo Sangriento, que salió un poco más tarde, también llevaba medio día caminando.
Casi todos los hombres bestia tenían hambre, así que la velocidad con la que despejaron las plantas fue especialmente rápida.
Una vez limpio el terreno, dos hombres bestia de la Tribu Lobo Sangriento tomaron algo de fibra vegetal seca y se prepararon para encender fuego.
Bai Tu caminó hasta el lado de Bai Qi, sacó de su cesta el conservador de brasas y abrió la tapa superior.
—Fuuu…
A medida que el aire entraba, las chispas dentro del tubo de bambú se transformaron en una pequeña llama.
Los lobos: “!!!”
Los conejos: “!!!”
Cuando Bai Tu investigaba aquel objeto, solo Bai An y Bai Qi lo habían visto. Para los demás hombres bestia era la primera vez.
Presenciar con sus propios ojos cómo un tubo de bambú que parecía no contener nada encendía fuego en un parpadeo los dejó profundamente conmocionados.
Al principio, Lang Ze no le había prestado atención al tubo de bambú. Pensó que tal vez contenía sal u otra cosa.
Pero en el instante en que apareció la luz del fuego, retrocedió sobresaltado.
Cuando vio con claridad que la llama era apenas del tamaño de una uña y no tenía intención de crecer más, se volvió aún más curioso.
Sus ojos se clavaron en el tubo de bambú, como si quisiera partirlo para ver qué había dentro.
Los demás hombres bestia no lo demostraron de forma tan evidente, pero estaban igual de sorprendidos.
Bai Tu encendió la pila de leña más cercana y luego volvió a tapar el tubo de bambú.
Al disminuir el aire en su interior, la llama se apagó rápidamente y volvió a convertirse en brasas.
En tan poco tiempo había resuelto el problema de encender fuego, dejando atónita a más de la mitad de los hombres bestia.
Lang Ze, junto a él, parecía querer decir algo y luego se contenía.
Quería pedirlo prestado para verlo, pero también pensaba que algo tan importante probablemente no se lo darían.
Bai Tu guardó bien el tubo de bambú.
Justo cuando estaba a punto de volver a meterlo en la cesta, vio a Lang Ze rascándose la cabeza con expresión enredada, sin apartar los ojos del objeto.
Entonces se lo tendió.
—Es un conservador de brasas. Sirve para mantener el fuego y facilita encender hogueras durante el camino. Uno puede durar como máximo unos dos días.
Ese era el resultado de sus repetidos experimentos en la tribu.
Habían fabricado veinte tubos de bambú del mismo tamaño.
Encendían dos a la vez. Cuando la hierba seca del interior se consumía, la reemplazaban por nueva.
Con eso bastaría hasta el regreso.
Bai Tu no tenía intención de ocultarlo.
El viaje de ida y vuelta duraría más de diez días. No podían usarlo a escondidas cada vez.
Además, había otra razón.
Los conejos necesitaban un aliado.
Ya fueran la carne seca recién preparada o las distintas herramientas que llevarían por primera vez al mercado, ninguno de esos productos tenía un precio fijo. Eso significaba que la cantidad de recursos que podrían obtener en el mercado era incierta.
Antes de partir, Bai Tu ya le había preguntado a Bai Qi sobre eso.
Solo el precio de la carne fresca era relativamente estable. El resto de los objetos podía negociarse.
Y el límite alto o bajo del precio dependía de la raza.
En pocas palabras: cuanto más duro era el puño, más peso tenían las palabras.
No significaba que fueran a pelear de verdad, sino que ambas partes evaluaban la fuerza de combate de cada lado antes de decidir si ofrecer un precio alto.
Por el mismo objeto, si los conejos lo llevaban a intercambiar por sal, obtendrían menos que los lobos.
Bai Tu planeaba apoyarse un poco en el prestigio de los lobos.
Naturalmente, no pensaba hacerlo gratis.
Pedir ayuda una y otra vez solo era posible si se trataba de una tribu subordinada.
Pero Bai Tu quería que ambas tribus formaran una relación de cooperación igualitaria.
Cuanto mayor fuera la utilidad de los conejos, más posibilidades habría de cooperar.
Esa también era la intención de Bai An.
Cuando ambos percibieron que los lobos no tenían mala voluntad, decidieron intentar ganarse a este aliado.
Lang Ze bajó la cabeza y observó el conservador de brasas que tenía en las manos.
Por fuera parecía un simple segmento de bambú.
Lo sacudió y luego se lo devolvió a Bai Tu.
Bai Tu lo guardó.
—Cuando regresemos, te enseñaré a hacerlo.
En el viaje de ida al mercado no podían perder tiempo.
Después de todo, la comida no se conservaba demasiado tiempo y, cuanto antes llegaran, más sal podrían obtener.
Ya habían partido un día más tarde de lo acordado, así que no podían retrasarse.
Al regresar, en cambio, no habría tanta prisa.
Además, la sal era mucho más ligera que la comida. Incluso podían aprender mientras caminaban.
Por supuesto, las palabras de Bai Tu contenían también una pequeña intención oculta.
Solo podría enseñarle si regresaban juntos.
Lang Ze, que estaba demasiado feliz, evidentemente no captó el significado profundo de esa frase.
Los hombres bestia que habían ido a recoger agua volvieron pronto.
Los conejos ya habían colocado las ollas de piedra; solo faltaba verter el agua para hervirla.
El conocimiento de Bai An sobre esa zona solo era inferior al que tenía de los alrededores de su propia tribu. Sabía cuál tramo del agua era más limpio.
El agua clara vertida en las ollas no se veía distinta de la que bebían normalmente.
Los lobos que acababan de encender el fuego recibieron el agua y estaban a punto de beberla directamente. Al ver que los conejos la ponían a hervir, se quedaron atónitos.
Lang Ze, que estaba más cerca de Bai Tu, miró la olla llena de agua frente a ellos y preguntó sorprendido:
—Bai Tu, ¿ustedes también beben agua caliente en verano?
En su tribu solo bebían agua caliente durante el invierno.
No era de extrañar que su segundo hermano dijera que los conejos eran una raza frágil.
Bai Qi sí sabía responder a esa pregunta.
—Beber agua cruda facilita enfermarse. Si la hierves antes de beberla, no te duele el estómago.
Al principio él tampoco estaba acostumbrado.
Pero después de comer con Bai Tu durante casi medio mes, ahora prácticamente ya no bebía agua cruda.
La voz de Bai Qi no fue baja.
Además, para mayor comodidad, todas las hogueras estaban reunidas en un mismo lugar.
Todos los hombres bestia escucharon sus palabras.
Los lobos miraron los tubos de bambú que sostenían.
Beber no parecía bien.
No beber tampoco.
Se miraron unos a otros y, al final, todos dirigieron la vista hacia Lang Qi.
Los dolores de estómago no les eran desconocidos.
Cada año, durante el viaje de intercambio de sal, había hombres bestia que enfermaban. Muchos incluso lo habían sufrido personalmente.
Por eso vacilaron.
Los asuntos en los que los lobos dudaban eran decididos por el rey lobo, y los demás obedecían.
Igual que el día anterior, cuando Lang Qi solo les ordenó vigilar los alrededores del territorio de los leones y no acercarse a atacar, nadie se opuso.
Lang Qi miró a Bai Tu y habló:
—Hiérvanla antes de beber.
Al oír la orden, los lobos volvieron la vista hacia los conejos.
No había remedio.
Los lobos siempre habían bebido agua cruda y comido carne asada.
Esta vez no habían traído ollas.
Por supuesto, los conejos no se negarían a ayudar con algo tan simple.
Bai An organizó a los suyos para compartir algunas ollas de piedra.
—El agua de las ollas se beberá luego. Durante la comida herviremos más para llevar.
Entre ambas tribus sumaban ciento veinte o treinta hombres bestia.
Pero debido a la autoridad de Lang Qi y Bai An, todo se desarrollaba de manera ordenada.
Los lobos sacaron trozos de carne ya cortados y comenzaron a asarlos.
Como el camino no era cómodo, tareas como trocear, deshuesar y quitar la piel se habían hecho previamente en la tribu. Solo llevaban la carne.
Los conejos, por su parte, sacaron la carne estofada que habían preparado especialmente durante los dos días anteriores y empezaron a comerla directamente con las manos.
Bai Tu no era alguien que se hiciera sufrir a sí mismo.
Desde hacía tiempo había organizado la comida de todos para el camino.
La carne estofada, práctica y fácil de conservar, era naturalmente una excelente opción.
Los lobos miraron la carne asada que tenían en las manos.
Luego miraron a los conejos, que ya habían empezado a comer.
Finalmente, volvieron a dirigir la mirada hacia Lang Qi.
Lang Qi: “???”