Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 17
Aprovechando que los demás estaban comiendo, Bai An le contó a Bai Tu algo ocurrido tiempo atrás.
—Antes, la Tribu Lobo Sangriento tuvo un chamán. Lo descubrieron maltratando en secreto a los cachorros de la tribu, así que los lobos le rompieron las piernas y lo expulsaron.
—¿Por eso ningún chamán quiere venir a esta zona?
Cuando los miembros de la tribu le habían hablado de los chamanes, mencionaron de pasada que ninguno estaba dispuesto a venir por aquí. También habían dicho que los lobos tenían conflictos con los chamanes, pero no explicaron los detalles.
Así que esa era la razón.
Bai An asintió.
—A los lobos no les gustan los chamanes. Al principio pensé que, mientras no se los dijéramos, no pasaría nada. Pero ahora es posible que Lang Qi ya lo sepa.
Incluso el miembro de la tribu que aquel día le habló a Lang Ya sobre la hierba rompeintestinos no había mencionado a Bai Tu; solo dijo el nombre de la planta venenosa.
Pero la actitud de Lang Qi aquel día había sido demasiado extraña. Bai An le había dado vueltas una y otra vez, y solo encontró una posibilidad: Lang Qi sabía que Bai Tu era chamán.
Aunque las dos tribus eran vecinas, nadie podía vigilar constantemente cada movimiento de la tribu de al lado.
Si Lang Qi sabía que tenían un chamán, e incluso había identificado directamente a Bai Tu, entonces alguien debió decírselo.
Nadie de la Tribu Conejo de Nieve lo había hecho. El problema solo podía venir del lado de los leones. Además, también estaba Tu Cheng, que había traicionado a la tribu.
Fuera quien fuera, los leones o Tu Cheng, era imposible que hubieran dicho algo bueno.
Bai An sospechaba que Lang Qi había escuchado ciertos rumores y creyó que Bai Tu era igual al chamán que en el pasado había ido a la Tribu Lobo Sangriento. Por eso había llegado con tanta agresividad junto a su gente.
Probablemente había querido intimidarlos, pero por alguna razón cambió de idea al final.
A ellos no les importaba demasiado. Lo que preocupaba a Bai An era que Bai Tu pudiera ser blanco de los lobos, así que había venido expresamente a advertírselo.
Bai Tu reflexionó un momento.
—Entonces, en el camino me mantendré un poco alejado de ellos.
El mercado solo se celebraba dos veces al año. Si perdían esta oportunidad, tendrían que esperar otros seis meses.
Después del mercado de la segunda mitad del año, la temporada de nieve ya estaría cerca. Para entonces, aunque consiguieran semillas, no tendrían dónde usarlas.
No quería renunciar a esta oportunidad.
Además, uno podía esconderse una vez, pero no para siempre.
En lugar de vivir ocultándose, era mejor actuar con franqueza.
Había que tratar a cada persona de forma distinta.
Con alguien como Shi Hong, un bruto violento sin cerebro, o como Hu Bu, un hombre bestia capaz de calcular hasta la muerte de otros, lo mejor era mantenerse tan lejos como fuera posible. Tener contacto con ellos podía traer mala suerte; en el peor de los casos, podía costar la vida.
En cuanto a Lang Qi, al menos nadie en la Tribu Conejo de Nieve había hablado mal de él.
El incidente del antiguo chamán había provocado que ningún chamán quisiera acercarse a la zona, pero la tribu nunca culpó a los lobos por ello.
Eso bastaba para demostrar que, en aquel asunto, los lobos habían tenido razón.
Si era así, no había nada que temer.
Él no había hecho nada malo, así que no le preocupaba que los lobos quisieran vengarse de él.
…
El intercambio de sal era un gran acontecimiento para la tribu.
Aunque se había producido un retraso, eso no afectó la emoción de todos.
Cuando la noche aún era profunda, los conejos ya estaban listos para partir.
Aunque viajarían juntos, todos sabían que la Tribu Conejo de Nieve era la más beneficiada. Bai An no era de los que aceptaban una ventaja y encima fingían modestia, así que naturalmente no pensaba hacer perder tiempo a la Tribu Lobo Sangriento.
El mercado quedaba al este, por lo que primero debían pasar por la Tribu Lobo Sangriento.
La mayoría de los miembros del grupo de intercambio llevaban cestas a la espalda. Nueve de cada diez estaban llenas de carne seca. El resto contenía objetos indispensables para el viaje, como ollas de piedra, brasas encendidas y cosas similares.
La cesta de Bai Tu contenía sandalias de paja, plantas repelentes de mosquitos, condimentos y otros artículos que podían resultarle útiles. Apenas salió de la cueva, Bai Qi se la arrebató.
—Tu, yo llevaré tus cosas.
Bai Qi se dio unas palmaditas en el hombro.
Nunca había una tribu que dejara cargar cosas al chamán.
Después de comparar la diferencia de resistencia física entre ambos, Bai Tu decidió no hacerse el fuerte.
Después de todo, no se trataba de caminar uno o dos pasos, sino de varios días seguidos.
Solo seguir el ritmo del grupo ya le exigiría esfuerzo.
En lugar de quedarse sin fuerzas a mitad de camino y tener que pedir ayuda entonces, era mejor aligerar la carga desde el principio.
Bai An y los demás conocían bien la ruta hacia el mercado. Incluso de noche podían orientarse con facilidad.
Bai An y varios hombres bestia fuertes encabezaban el grupo. Bai Tu y quienes llevaban carne seca caminaban en el centro. Al final iban también hombres bestia robustos.
Los que iban al frente y en la retaguardia llevaban poca carga o ninguna. Cada uno sostenía una larga estaca de madera afilada, siempre preparados para combatir.
Con alguien guiando el camino, aunque en algunos tramos hubiera hierba recién crecida, cuando el centro del grupo pasaba por allí ya se había abierto un sendero pisoteado.
La resistencia de Bai Tu había mejorado mucho desde que despertó.
No podía compararse con los miembros del equipo de caza, pero al menos ya no se cansaba después de caminar solo un tramo.
Además, como la mayoría cargaba cosas, la velocidad del grupo no era muy alta.
Bai Tu incluso tenía ánimo para observar las plantas de los alrededores.
La noche era algo oscura y solo podía distinguirlas de forma general, pero no necesitaba recolectarlas ahora.
Al fin y al cabo, eran plantas de su propio territorio. Podía esperar a regresar del intercambio de sal.
Antes había salido varias veces con el equipo de caza, pero rutas distintas tenían plantas distintas.
Menos de diez días no bastaban para observar por completo la zona.
El grupo de intercambio partió muy temprano. Cuando llegaron a la Tribu Lobo Sangriento, el cielo apenas comenzaba a clarear.
Era la segunda tribu que Bai Tu veía.
La población de la Tribu Lobo Sangriento era mayor que la de la Tribu Conejo de Nieve. Su asentamiento ocupaba una cadena montañosa continua. De sur a norte había cuatro montañas en total, y el grupo de intercambio de los lobos se había reunido entre las dos montañas centrales.
El grupo de intercambio de la Tribu Lobo Sangriento también era más numeroso.
Bai Tu echó un vistazo aproximado: al menos había setenta u ochenta personas.
Al notar que Lang Qi, al otro lado, percibía su mirada y le devolvía la vista, Bai Tu retiró los ojos de inmediato.
Ya no tenía curiosidad por contar gente.
Pasar desapercibido era la clave para vivir cien años.
Lang Qi, que apenas miró hacia él y vio cómo se escondía, frunció el ceño.
Era demasiado tímido.
En el mercado había muchos hombres bestia extraños. ¿Los conejos realmente pensaban llevarlo así?
Los lobos que esperaban las órdenes de su rey notaron que este volvía a distraerse.
Lang Ze, que conocía muy bien a Lang Qi, le recordó:
—Hermano, ¿partimos?
Lang Qi volvió en sí.
De nuevo era aquel líder tranquilo y confiable.
Asintió lentamente.
—Partimos.
La tradición de los lobos era similar a la de los conejos: los hombres bestia fuertes iban al frente y al final del grupo; los lobeznos permanecían en el centro; y el rey lobo cerraba la formación.
Pero el grupo de intercambio estaba compuesto por los miembros más fuertes de la tribu, así que no hacía falta dividirlos de esa manera.
En cambio, rodearon a los conejos y los colocaron en el centro.
Los lobos no se preocupaban demasiado por si pertenecían o no a la misma tribu.
Si el jefe decía que viajaban juntos, entonces eran un solo grupo.
En comparación con otros hombres bestia, los lobos eran los más leales a su líder. Casi nadie cuestionaba sus decisiones. Incluso si tenían dudas, obedecían las órdenes.
Los conejos, rodeados en el centro, se pusieron tensos por un instante.
Pero al percibir que los lobos de alrededor no mostraban hostilidad, se relajaron poco a poco.
Como jefe, Bai An tomó la iniciativa de buscar a Lang Qi para discutir la ruta.
El mercado estaba al este, pero había más de un camino para llegar.
Algunos requerían cruzar ríos.
Otros, atravesar montañas.
Los peligros de cada ruta también eran distintos.
Viajar con una gran tribu podía evitar que ciertos hombres bestia con malas intenciones intentaran algo, pero había peligros en el camino que nadie podía esquivar.
La ruta más cercana exigía cruzar cinco o seis montañas.
La más alta se llamaba Montaña Piedra Negra, nombre que provenía de las numerosas piedras negras al pie de la montaña.
Era el punto más elevado de todo el trayecto. Cruzarla llevaba dos días y una noche. Incluso los hombres bestia de gran resistencia necesitaban descansar una noche en la montaña.
Junto a la Montaña Piedra Negra vivía la Tribu Mono Marrón, cuya reputación era casi tan mala como la de la Tribu León Feroz.
Prácticamente cada tribu que pasaba por la montaña era asaltada y perdía parte de sus provisiones, fueran lobos, conejos o incluso osos.
Y aun así, nadie podía hacer gran cosa contra ellos.
Los monos trepaban a los árboles a una velocidad asombrosa. Después de robar los suministros, saltaban directamente a las ramas y, en cuestión de segundos, desaparecían a lo lejos. Era imposible atraparlos.
Incluso tribus de fuerza superior, como la Tribu Lobo Sangriento y la Tribu León Feroz, habían sufrido pérdidas a manos de la Tribu Mono Marrón.
La diferencia era que ellos podían tomar represalias.
La mayoría de las tribus robadas solo podían aceptar su mala suerte.
Para ajustar cuentas había que permanecer más tiempo en la montaña. Y para las tribus con poca fuerza de combate, cuanto más tiempo permanecieran allí, más peligroso resultaba.
La Tribu Mono Marrón llevaba años viviendo en esa zona y sabía mejor que nadie cuáles eran los mejores lugares para emboscar a otros hombres bestia.
Cuando Bai An era joven, había cruzado una vez la Montaña Piedra Negra. En aquella ocasión les robaron más de la mitad de sus provisiones.
Desde entonces, cada vez que iba al mercado, prefería evitarla. Aunque tuvieran que gastar un día más y rodear la montaña por el otro lado, no se arriesgaba a cruzarla.
La mayoría de las tribus elegían lo mismo.
Por eso Bai An no esperaba que esta vez Lang Qi escogiera precisamente ese camino.
—Cruzaremos la Montaña Piedra Negra —dijo Lang Qi.
—Pero la Tribu Mono Marrón… —Bai An vaciló.
Los lobos no temían a los monos, pero ellos no conocían bien la Montaña Piedra Negra.
Si el grupo se dispersaba allí, estarían en peligro.
La montaña estaba cubierta de árboles frondosos, y por todas partes había lugares perfectos para que los monos se escondieran.
Lang Qi no habló.
Lang Ze, que caminaba junto a él, agitó la mano con expresión despreocupada.
—No se preocupen. La última vez, mi hermano le dio una paliza al rey mono de la Tribu Mono Marrón. Desde entonces no se atreven a robarnos nada.
Al escuchar la explicación, Bai An comprendió.
No se trataba de correr un riesgo, sino de un problema ya resuelto.
Dejando de lado a la molesta Tribu Mono Marrón, cruzar la Montaña Piedra Negra sí era una buena idea.
Era la ruta más corta, tomaba menos tiempo y, además, evitaban arriesgarse cruzando el Río de Aguas Turbias.
Ese río era aún más peligroso que la Montaña Piedra Negra.
En sus aguas vivía una especie de pez negro devorador de hombres. Si mordía a alguien, básicamente no había forma de escapar.
Bai Tu originalmente se encontraba a cierta distancia de los dos jefes, pero mientras hablaban, ambos terminaron caminando hacia el centro del grupo.
Al escuchar sobre la Tribu Mono Marrón y los peces negros, sintió inexplicablemente que aquellas descripciones se parecían a dos animales que había oído mencionar en su vida anterior.
En cuanto a la decisión final de cruzar la montaña en lugar de tomar la ruta acuática, Bai Tu quedó bastante satisfecho.
Escalar montañas, como mucho, resultaría agotador.
Para ellos, los peligros del agua eran mucho mayores que los de la tierra.
Sin mencionar si las dos tribus sabían nadar bien o no, cuando los ríos estaban por secarse muchos cauces se convertían en lodazales parecidos a pantanos.
Si alguien caía allí, casi no habría forma de salvarlo.
Cuando escuchó que ambos líderes ya habían decidido la ruta, Lang Ze se acercó rápidamente a Bai Tu con rostro curioso.
—¿Tú eres el chamán de la Tribu Conejo de Nieve?
Bai Tu asintió.
En efecto, incluso los demás miembros de la Tribu Lobo lo sabían.
Parecía que la sospecha de Bai An del día anterior era correcta.
Al verlo admitirlo, Lang Ze se rascó la cabeza.
—¿Por qué eres tan diferente de lo que dijo Hu Bu?
Al oír eso, Bai Tu lo miró.
—¿Lo dijo Hu Bu?
Lang Qi, que escuchó la conversación entre ambos, miró a su hermano menor.
Lang Ze no notó la mirada de su hermano y respondió sin ninguna malicia:
—Sí. Dijo que tú provocaste a propósito la relación entre nuestra tribu y la suya. ¿Verdad, hermano?
Bai Tu: “…”
Lang Qi: “…”