Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 16
Los dos grupos estaban separados por apenas unas decenas de metros.
Bai Tu observó al grupo que había aparecido de repente con una sensación casi fantasmal. Sinceramente, con esa capacidad para tender emboscadas, si la otra parte hubiera tenido intención de atacar, ahora mismo estarían muertos o gravemente heridos.
Bai An, digno de alguien que llevaba años ocupando el puesto de jefe, recuperó la calma rápidamente.
—Jefe Lang Qi, ¿qué significa esto?
Al escuchar aquel nombre, Bai Tu se sintió un poco más tranquilo. Los recién llegados eran lobos, no leones. Dentro de la mala suerte, aquello podía considerarse una bendición.
Con uno de los grupos existía una enemistad previa; con el otro, simplemente cada uno seguía su camino sin interferir. Evidentemente, era más tranquilizador encontrarse con estos últimos. Aunque ambos poseían una fuerza formidable, al menos los lobos nunca habían tenido conflictos con ellos.
Lang Qi no respondió a la pregunta de Bai An. Caminó lentamente hasta quedar frente al grupo, recorriéndolos con la mirada. Sus ojos se detuvieron finalmente en Bai Tu.
Detrás de él, los miembros de la tribu de los lobos observaban atentamente las reacciones de los conejos. Al ver a Bai Tu, la sorpresa cruzó fugazmente sus rostros.
El chamán de la tribu conejo parecía muy distinto de como lo habían descrito los leones.
Al notar que Lang Qi se había quedado mirando fijamente a Bai Tu, los corazones de todos volvieron a tensarse.
Bai Qi se movió discretamente para bloquear su línea de visión. En los alrededores era bien sabido que a los lobos no les agradaban los chamanes.
Bai Tu observó fijamente al grupo contrario mientras desplazaba silenciosamente la mano derecha hacia su cintura.
El rostro de Bai An se ensombreció y apretó con fuerza el bastón que sostenía. Aunque la Tribu Conejo de Nieve no era tan poderosa como la Tribu Lobo Sangriento, tampoco era una presa indefensa.
Al percibir la tensión de los conejos, Lang Qi frunció el ceño.
¿Una tribu tan débil realmente podía proteger a su chamán?
Un hombre bestia cercano le recordó en voz baja:
—Rey…
¿No había venido a advertir a los conejos? ¿Por qué se limitaba a mirar sin decir nada?
Lang Qi apartó la vista de Bai Tu y se dirigió a Bai An:
—El grupo de intercambio de sal partirá mañana. Jefe Bai An, será mejor que se preparen pronto.
Al escuchar que se trataba del viaje para intercambiar sal, Bai An abandonó la cautela y sonrió.
—Muchas gracias, jefe Lang Qi.
La fuerza de combate de los conejos era escasa. Salir solos para intercambiar recursos resultaba extremadamente peligroso, por lo que casi siempre viajaban siguiendo a otras tribus. Era algo de sobra conocido.
Sin embargo, normalmente eran ellos quienes acudían a preguntar cuándo partiría el grupo de intercambio. Era la primera vez que alguien venía personalmente a informarles.
Aunque salieran el mismo día, la diferencia era enorme.
Antes, los conejos simplemente seguían detrás de otros grupos, aprovechando su prestigio para disuadir peligros. Si aparecía una amenaza real, nadie podía garantizar que aquellas tribus intervinieran para ayudarlos.
Ahora, al informarles personalmente de la fecha de salida, Lang Qi dejaba claro que pensaba viajar junto a ellos. Eso equivalía a formar una gran caravana, y las tribus que viajaban juntas solían ayudarse mutuamente, lo que incrementaba enormemente la seguridad.
En el pasado, los conejos habían intentado algo parecido con la Tribu Ciervo de las Flores, pero la diferencia de velocidad entre ambos grupos era demasiado grande y terminaron abandonando la idea. Desde entonces, simplemente seguían a distancia a otras tribus.
Más sorprendidos aún estaban los hombres bestia detrás de Lang Qi.
Hasta hacía un instante parecían listos para matar. Pero al oír las palabras «intercambio de sal», todos se quedaron inmóviles sin saber qué expresión poner.
Solo podían intercambiar miradas con sus compañeros.
Así que…
¿Todavía vamos a pelear o no?
Esperamos aquí mismo.
Es urgente.
Lang Qi volvió a dirigir la mirada hacia Bai Tu.
Parecía querer decir algo, pero al notar que el otro había quedado claramente sobresaltado, terminó guardando silencio.
Aquel chamán era demasiado tímido.
Si realmente lo advertían como habían planeado, probablemente acabarían asustándolo.
Pensando en ello, abandonó por completo su intención inicial.
Levantó una mano y llamó a los suyos:
—Volvamos a la tribu.
Apenas terminó de hablar, su cuerpo se transformó en forma bestial y salió disparado.
El enorme rey lobo negro, casi tan alto como una persona, poseía una musculatura poderosa y un pelaje brillante. Con un solo salto recorría varios metros, desapareciendo rápidamente entre la hierba.
Los demás lobos, completamente confundidos por aquel cambio de actitud, se transformaron apresuradamente y corrieron tras él.
Bai Tu observó cómo el grupo se alejaba y volvió a guardar discretamente el cuchillo de hueso en su bolsillo.
Cuando había hombres bestia más fuertes cerca, aunque no mostraran hostilidad, nunca estaba de más mantenerse alerta.
Su movimiento fue tan discreto que ni siquiera Bai Qi, que estaba a su lado, se dio cuenta.
Este seguía inmerso en su propia sorpresa.
—La velocidad de Lang Qi es incluso mayor que antes…
Bai An también lo había notado.
—Todavía no ha alcanzado la edad adulta. Sigue creciendo.
Tras decirlo, suspiró levemente.
Cuando los hombres bestia se acercaban a la madurez, su poder de combate aumentaba enormemente. Que Lang Qi se volviera más fuerte era algo cuyo impacto aún estaba por verse.
Por un lado, tener una tribu capaz de enfrentarse a la Tribu León Feroz beneficiaba a todos.
Por otro, los guerreros poderosos solían ser más belicosos. Si algún día lobos y leones entraban en guerra, ellos, situados entre ambos territorios, serían quienes más sufrirían.
La repentina aparición de los lobos había dado mucho que pensar a todos.
Sin embargo, aparte de observar durante más tiempo a Bai Tu, Lang Qi no había hecho nada extraño, lo que resultaba difícil de comprender.
Bai Qi comentó con desconfianza:
—¿De verdad vinieron solo para avisarnos de la fecha de salida?
Bai An negó con la cabeza.
—No lo parece.
Las expresiones de aquellos lobos no habían sido precisamente amistosas. Simplemente, por alguna razón, cambiaron de actitud de repente.
Pero, al final, no mostraron hostilidad.
Y eso ya era una buena noticia.
Después de todo, si los lobos querían atacar a los conejos, no necesitaban fingir nada. El hecho de que no actuaran demostraba que habían descartado la idea.
Bai Tu, por su parte, miró hacia el norte.
—¿No habrán sido los lobos quienes estaban peleando con la Tribu León Feroz?
Decir que el territorio de la Tribu Conejo de Nieve era pequeño solo tenía sentido comparándolo con los de las tribus vecinas. En realidad, seguía siendo una extensión considerable.
Desde allí hasta la Tribu León Feroz había medio día de camino.
Los rugidos de batalla acababan de cesar hacía poco. Por muy rápido que fuera Lang Qi, era imposible que hubiera terminado una pelea allí y aparecido inmediatamente aquí.
Además, ninguno de los lobos mostraba heridas.
En un enfrentamiento entre fuerzas similares, salir completamente ileso era poco probable.
Bai Zhou asintió.
—Eso mismo estábamos comentando el jefe y yo. Al principio escuchamos la voz de Lang Qi, pero después solo se oían los leones.
—¿Los leones se pelearon entre ellos? —preguntó Bai Qi, desconcertado.
Los demás compartían la misma confusión.
Al ser una raza poco inclinada al combate, les resultaba imposible deducir qué había sucedido realmente en la Tribu León Feroz.
Bai Tu recordó el comportamiento habitual de los leones y pensó que una lucha interna tampoco era imposible.
Quien ocupaba la posición más alta disfrutaba de los mejores recursos y privilegios.
Naturalmente, todos querrían disputarla.
Como si respondieran a sus palabras, varios rugidos de león resonaron de nuevo en la distancia.
Bai Zhou reconoció que ninguno pertenecía a Shi Hong.
En cuanto a lo ocurrido realmente, tendrían que esperar al regreso de los exploradores.
Después de tantos sobresaltos, nadie tenía ya sueño.
Encendieron fuego para cocinar mientras esperaban noticias.
—Menos mal que tenemos comida —murmuró Bai Qi—. Siempre que aparece la Tribu León Feroz, trae problemas.
Días atrás habían perdido una jornada de caza por culpa de Tu Cheng. Ahora los vigías aún no habían regresado y, aunque lo hicieran pronto, tampoco podrían alejarse demasiado para cazar.
La Tribu León Feroz siempre venía acompañada de malas noticias.
Salir un día más tarde significaba regresar un día más tarde.
Y la comida almacenada en la tribu era limitada.
Cuando el grupo de intercambio partiera, la mayoría de los que quedarían atrás serían ancianos, crías o personas incapaces de cazar.
Cuanto menos alimento dejaran, más tiempo pasarían hambre.
—No pasa nada —lo consoló Bai Tu—. También podemos salir por la tarde. Regresaremos lo antes posible. Todavía tenemos suficientes provisiones.
Últimamente todos estaban ahorrando comida deliberadamente.
Aún quedaba un cerdo capturado hacía apenas dos días, además de huevos, pescado, verduras silvestres y frutas.
Con eso podían aguantar más de diez días sin problemas.
Tras pensarlo un momento, Bai Qi reconoció que tenía razón y finalmente se tranquilizó.
Después de consolarlo, Bai Tu preparó algo sencillo para comer y se dirigió a la cueva para revisar los nidos de huevos.
Uno de ellos había empezado a romper el cascarón el día anterior.
Originalmente pensaban partir al amanecer, por lo que Bai Tu creyó que no llegaría a ver nacer a aquellos pollitos.
Ahora tenía justo el tiempo necesario para enseñar personalmente a todos cómo cuidarlos.
Los pollitos recién nacidos eran muy pequeños.
Por suerte, el clima era cálido y no había riesgo de que se enfriaran.
Bai Tu los colocó todos dentro de una cesta de bambú y los alimentó con semillas de hierba y agua tibia.
La gallina madre observaba sin apartar la vista.
Si no fuera porque todos los presentes eran quienes la alimentaban a diario, probablemente ya se habría lanzado a atacar.
Curiosamente, aquella actitud agresiva tranquilizaba a Bai Tu.
Así podría proteger a los pollitos.
Aunque los alrededores de la tribu habían sido despejados de criaturas peligrosas, nunca existía una seguridad absoluta.
Serpientes y roedores seguían siendo comunes.
Aunque habían ganado un día extra, nadie permaneció ocioso.
Algunos tejían cestas de bambú.
Otros excavaban trampas.
Desde que descubrieron lo útiles que eran, el equipo de caza construía una nueva cada uno o dos días.
Nunca se sabía cuándo alguna presa podría caer por sí sola.
Cerca del mediodía, los exploradores finalmente regresaron.
Apenas llegaron al pie de la montaña, anunciaron las noticias a gritos:
—¡La Tribu León Amarillo, la Tribu León Blanco y la Tribu León de Melena Negra están luchando contra la Tribu León Feroz!
—¿Tantas tribus? —se sorprendió Bai Tu.
Sabía que la Tribu León Feroz había ofendido a muchos vecinos, pero no esperaba que tres o cuatro tribus la atacaran al mismo tiempo.
Las relaciones amistosas entre tribus siempre tenían límites.
Mientras no perjudicaran los intereses propios, todo estaba bien.
Pero una guerra era diferente.
Una herida significaba dificultades para cazar.
Y la capacidad de cazar determinaba la supervivencia de toda una tribu.
Por eso, salvo en circunstancias especiales, pocas tribus intervenían en asuntos ajenos.
Era una actitud muy parecida a:
«Mientras no me afecte a mí, que se las arreglen solos».
Ahora, aquellas tribus que normalmente soportaban en silencio la opresión de los leones habían unido fuerzas para rebelarse.
Mientras tanto, Lang Qi, que también tenía conflictos con Shi Hong y Hu Bu, había entrado y salido del campo de batalla sin sufrir daño alguno e incluso había tenido tiempo de venir a avisarles sobre el viaje de intercambio.
Bai Tu no pudo evitar admirarlo en silencio.
Aquella jugada de utilizar a otros para eliminar a un enemigo era realmente brillante.
Sin gastar un solo guerrero propio.
Y con algo de suerte, incluso podría desmantelar por completo la Tribu León Feroz.
Tu Xun añadió:
—Además de las tribus león, dentro de la propia Tribu León Feroz también había quienes estaban descontentos con Shi Hong. Al principio peleaban unas tribus contra otras, pero luego todo se volvió un caos. Ahora varios jefes han expulsado a Shi Hong hacia el oeste.
Al comienzo habían visto combates entre distintas tribus y también enfrentamientos entre miembros de la misma tribu.
Ninguno de ellos se atrevió a acercarse demasiado al campo de batalla.
Cuando confirmaron que el conflicto no tenía relación con ellos, se escondieron inmediatamente.
Solo regresaron después de asegurarse de que Shi Hong y los demás no se dirigían hacia su territorio.
Bai An preguntó:
—¿Vieron a los lobos?
Tu Xun negó con la cabeza.
—Cuando llegamos, los lobos acababan de marcharse. Escuché que antes de irse buscaron a Hu Bu, pero no lo encontraron.
Bai An asintió y permitió que todos fueran a comer.
—Lang Qi vino esta mañana a avisar que el grupo de intercambio partirá mañana. Descansen bien hoy.
Los lobos habían emprendido el regreso antes de que los exploradores alcanzaran la frontera del territorio.
Además, habían ocultado deliberadamente sus movimientos.
Era normal que Tu Xun y los demás no los hubieran detectado.
Después de semejante susto, toda la tribu se volvió aún más cautelosa.
Bai An ordenó que el resto de los alimentos se transformara en carne seca y se escondiera bajo tierra.
La cueva de la montaña trasera servía para almacenar provisiones durante unos días, pero si esperaban a esconderlas cuando surgiera el peligro, ya sería demasiado tarde.
Bai An temía que, una vez partiera el grupo de intercambio, otras tribus pusieran sus ojos sobre ellos.
El territorio de la Tribu León Feroz era el más grande y fértil entre todas las tribus león.
Ahora que varias tribus y algunos de sus propios líderes menores habían expulsado a Shi Hong, la futura división del territorio seguramente generaría nuevos conflictos.
Por eso era mejor prepararse con antelación.
Así, sin importar cuándo llegara alguien, podrían esconderse de inmediato.
En cuanto a la disputa entre lobos y leones…
Era mejor mantenerse al margen.
Aunque, pensándolo bien, tampoco era una mala noticia.
Cualquiera de las tribus león vecinas sería preferible a la antigua Tribu León Feroz.
Y si seguía siendo la misma tribu, bastaría con cambiar de jefe.
Los leones eran guerreros por naturaleza, pero había muy pocos tan aficionados a provocar conflictos como Shi Hong.
Después de compararlos con él, cualquiera parecía agradable.