Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 169

Como el clima se volvía cada vez más frío, la tribu Sirena no permaneció mucho tiempo en la tribu. Después de acordar los asuntos de cooperación para criar peces en el mar, se prepararon para regresar. Después de todo, todavía había otras sirenas en el mar, y Yu Ying, como líder, no podía quedarse afuera demasiado tiempo.

Sin embargo, no todas las sirenas se marcharon. Yu Ying llevó a tres sirenas de regreso, mientras Yu Qiao se quedó en la tribu de las Cien Bestias con las otras dos y las crías.

Durante los días que pasaron en la tribu de las Cien Bestias, todos descubrieron que la vida allí era mucho más segura que en el lugar donde ellas vivían. Además, los bebés sirena no necesitaban demasiada agua de mar, así que quedarse en la tribu de las Cien Bestias era perfecto. Eso también contó como parte de la cooperación.

El día de su partida, Yu Ying miró a Bai Tu y prometió solemnemente:

—Volveré.

Bai Tu: “…”

Si seguía hablando, Lang Qi volvería a enojarse. Bai Tu agitó la mano y le recordó a Ying Quan que partieran cuanto antes.

La llegada de la tribu Sirena solo fue un pequeño episodio de aquel invierno para todos. La tribu aún tenía cosas más importantes que hacer: transportar materiales de construcción para las tribus vecinas y la tribu Águila Negra, y llevar comida a las tribus que vivían en zonas más remotas.

Esos dos trabajos se realizaban por separado. Como la mayoría de las tribus había preparado más o menos algo de comida, durante los primeros dos meses la prioridad de la tribu estuvo en transportar materiales de construcción. Bai Tu organizó directamente a todos los buitres que se habían ofrecido voluntariamente.

No solo los buitres de la tribu de las Cien Bestias, sino también los de la tribu Águila Negra, junto con las águilas, formaron varios equipos.

Para no despertar sospechas en otras tribus, Hei Yan llevó a algunas personas a buscar una ruta que no pasara sobre ningún asentamiento. Así, sin importar cuántos viajes hicieran, no serían descubiertos.

Para ocultarlo mejor, Bai Tu y Hei Xiao lo discutieron y, al final, enviaron desde la tribu de las Cien Bestias a más de cien lobos y conejos para ayudar a excavar el mismo tipo de pasadizo subterráneo.

Por supuesto, el pasadizo subterráneo de la tribu Águila Negra servía principalmente para almacenar materiales. Para las águilas, volar era mucho más cómodo que moverse bajo tierra.

Como en la tribu Águila Negra había pocas casas, los orcos enviados allí vivirían temporalmente en los pasadizos recién excavados. Como estaban preparados para almacenar materiales, aunque se les llamara pasadizos, en realidad eran como un castillo subterráneo, con una habitación conectada a otra, sin mucha diferencia con las casas de la superficie.

La tribu Conejo era experta en cavar túneles, pero no se limitaba a eso. También resolvían bien problemas como la ventilación entre las habitaciones subterráneas. Las habitaciones que excavaban eran mucho mejores que aquella que los lobitos habían hecho antes, y además conservaban muy bien el calor. Vivir allí durante un invierno no era problema.

Ahora ya había pasado más de la mitad del invierno. Todos pensaban que, cuando terminara la estación, empezarían a construir casas a gran escala, así que no tenía sentido regresar. Quedarse allí era justo lo mejor.

Bai Tu escuchó las noticias que llegaron desde la tribu Águila Negra y no se opuso. Después de todo, ir y volver tomaba más de medio mes. Las águilas podían volar cuando tenían el equipo completo, pero no era que no temieran en absoluto al frío. En esta época, quedarse en un lado u otro daba igual. Naturalmente, lo mejor era lo más práctico.

Además, la comida del lado de las águilas aún era suficiente. La tribu Águila Negra no criaba tantas presas como la tribu de las Cien Bestias, pero antes del invierno atraparon muchas. Sumado a las distintas plantas que cultivaron gracias al recordatorio de Bai Tu, podían alimentar perfectamente a unas cuantas personas más.

En comparación con la lejana tribu Águila Negra, las tribus cercanas eran mucho más convenientes. Antes, los viajes entre ellas ya no tomaban demasiado tiempo; podían ir y volver en un día. Ahora, con los pasadizos subterráneos, era aún más fácil.

Así, aunque en apariencia varias tribus estaban pasando el invierno, en realidad estaban más ocupadas que nunca. Transportaban materiales todo el día, y al volver a sus cuevas se desplomaban a dormir.

Después de pasar ocupados así más de medio invierno, Bai Tu finalmente sintió que la cantidad de materiales era casi suficiente. Después de todo, debían considerar la situación de cada tribu. No podían transportarles una gran cantidad de materiales de construcción sin pensar. ¿Y si al final no podían construir tanto?

Muchos materiales requerían un almacenamiento cuidadoso. Por ejemplo, el cemento solo podía guardarse en lugares secos. No podía tocar agua. Si tocaba agua, se endurecía y naturalmente ya no podía usarse. Por eso Bai Tu procuraba que los materiales transportados fueran un poco menos que la demanda. De todos modos, eran materiales que la tribu cocía con frecuencia. Si más adelante no alcanzaban, reponerlos no sería difícil. Lo importante era no desperdiciar mano de obra ni recursos, porque desde el inicio del invierno los orcos que cocían cemento estaban casi agotados.

Cuando ya había pasado la mayor parte del invierno, esas personas por fin pudieron descansar un poco. Pero las tribus Ave que transportaban mercancías aún no podían hacerlo. Tenían que llevar comida con urgencia a varias tribus.

Cuando Bai An regresó, Bai Tu ya había registrado la situación de cada tribu. Además, con lo que supo por los orcos y cachorros que Bai An trajo de vuelta, terminó reuniendo la información sobre la comida de cada tribu.

Antes fue investigación. Ahora tocaba preparar el transporte de materiales.

Lo más importante era la comida. La mayoría de las tribus desaparecía por falta de alimento.

Después venía la ropa de abrigo, como pieles de bestia. En la tribu había muchas pieles, porque mucha gente empezó a preferir la ropa y mantas de algodón. Ya no les gustaban tanto las pieles como antes. Algunas pieles que no eran lo bastante suaves o cálidas estaban apiladas en el almacén.

Para ellos eran pieles que no gustaban, pero para algunas tribus que ni siquiera tenían comida suficiente eran ayuda en medio de la nieve. Algunas tribus, cuando les faltaba comida, usaban pieles para llenar el estómago. Porque las tribus con poca comida normalmente tampoco tenían muchas pieles ni otros recursos.

Cuando Bai An intercambió sal antes, todos habían oído que en invierno irían a visitarlos.

Pero oírlo era una cosa. La nieve invernal podía alcanzar la altura de una persona. Si alguien caminaba dentro, ni siquiera se le encontraría. ¿Cómo podían salir casualmente? Además, muchos pensaban que era imposible que de verdad fueran.

A medio invierno, muchas tribus ya se habían quedado sin comida. Mientras ahorraban hasta el último bocado, buscaban en sus cuevas cualquier cosa que pudiera comerse. Poco a poco, sus ojos se posaron en las semillas.

Esas semillas debían plantarse después del invierno. Pero ahora ya no podían aguantar.

—Solo comeremos un poco…

Un orco que llevaba dos días sin comer se sujetó el vientre. Tener comida delante y no poder comerla era más difícil de soportar que cualquier otra cosa.

La persona a su lado también tenía hambre, pero aun así contuvo la sensación y lo detuvo:

—Eso se siembra en primavera. Sin semillas, el próximo año no podremos cambiar sal.

Ese año habían cambiado poca sal. Por suerte había sido poca; si no, la comida no habría alcanzado hasta ahora. El próximo año podrían usar las plantas cultivadas con esas semillas para cambiar sal. La comida que podrían ahorrar sería aún mayor. Si tenían suerte, con esas plantas podrían cambiar suficiente sal y no tendrían que tocar la comida.

Al pensarlo así, esas semillas eran especialmente importantes. Por supuesto que no podían comérselas ahora.

El orco que se sujetaba el vientre refutó:

—Si nos morimos de hambre, ¿quién va a sembrarlas?

Las semillas podían convertirse en plantas, pero primero tenían que sobrevivir al invierno. Ahora todos tenían hambre. Si podrían aguantar hasta el final del invierno aún era incierto, ni hablar de plantar después.

Justo cuando todos dudaban si comer las semillas o no, de pronto oyeron sonidos afuera.

Por seguridad, quien lideraba esta vez seguía siendo Bai An. Las águilas volaban según la dirección que él indicaba. Como temía que la tribu a la que iban malinterpretara sus intenciones, cuando todavía estaban a cierta distancia de las cuevas donde vivían los orcos, Bai An ya había empezado a gritar.

Aunque era mayor que los orcos jóvenes y su memoria no era tan buena, durante ese tiempo había estado en contacto con Bai Tu y con los orcos y cachorros enviados por esas tribus a la tribu de las Cien Bestias. Todavía recordaba sus nombres.

Los orcos que oyeron aquella voz familiar pensaron que estaban soñando.

—Me volví tonto de hambre —dijo el orco que se sujetaba el vientre—. Seguro me volví tonto. Escuché a alguien decir que salgamos a buscar comida.

Decía que llevaba dos días sin comer, pero en realidad llevaba medio mes pasando hambre. Durante los diez días anteriores aún había un poco de comida, solo que muy poca. Podían dar dos bocados, pero no llenarse en absoluto. Para un orco en su última etapa de crecimiento, su apetito era más grande que el mar. Después de tanto tiempo con hambre, si su autocontrol hubiera sido un poco más débil, habría empezado a tocar las semillas varios días antes. Haber aguantado hasta ahora no había sido fácil. Si hoy ponía la mirada en las semillas, era porque de verdad ya no podía más. Hasta quería ir a comer tierra.

En cuanto a la voz que escuchó, automáticamente la atribuyó a una alucinación. Seguramente, por desear comida, había oído cosas.

—Parece que de verdad alguien habló —dijo el orco que discutía con él.

Se levantó lentamente del suelo y caminó hacia afuera.

Para ahorrar fuerzas, rara vez salían de la cueva. Pero la voz de hace un momento no parecía una alucinación. Sintió que valía la pena apostar.

No eran pocos los orcos con la misma idea. La mitad de la tribu oyó el sonido, y la mayoría eligió salir a averiguarlo.

Cuando llegaron fuera de la cueva y vieron a las águilas en el aire, todos dejaron de respirar por un instante.

¡Alguien había venido!

Al pensar en las palabras que acababan de oír, entendieron de inmediato que no había sido una ilusión. Pero con tanta gente llegando, ¿realmente venían a entregarles comida? ¿O venían a atacarlos?

El grupo empezó a asustarse. Tenían poca comida y todos llevaban tanto tiempo hambrientos que ya no tenían fuerzas. Si alguien los atacaba en ese momento, definitivamente no podrían defender su territorio.

Incluso alguien quería robar un territorio tan pobre. Los orcos sintieron profundamente lo difícil que era sobrevivir.

En ese momento, Bai An, sentado sobre un águila negra, volvió a hablar:

—Soy yo, Bai An. ¡Vine a traerles comida!

—¿La tribu Conejo de Nieve?

Al escuchar claramente la voz de Bai An, los orcos aún no reaccionaban. Pero al ver a la persona, el grupo se alegró al instante. ¡Era la tribu que les había traído sal antes del invierno!

Bai An dio unas palmadas al águila que lo llevaba, y el grupo de aves aterrizó ordenadamente en el suelo. Al sentir sus pies tocar tierra, Bai An suspiró aliviado. En el aire, sentía que ni su voz sonaba como la suya.

Avanzó unos pasos y explicó:

—Ahora nuestra tribu ya no se llama tribu Conejo de Nieve. Nuestro nuevo nombre es tribu de las Cien Bestias.

A los orcos no les importaba el nombre de la tribu. Mientras la persona no fuera equivocada, podían estar tranquilos. El orco que lideraba miró a Bai An, emocionado.

—Señor Bai An, hace un momento dijo comida…

No habían oído mal, ¿verdad?

—Sí, comida.

Bai An agitó la mano, y un equipo de aves detrás de él colocó varias cestas entre los dos grupos.

—Estos son alimentos que trajimos. Podemos prestárselos. Deben devolverlos en dos años. ¿Quieren pedirlos prestados?

Naturalmente, la comida no era gratis, pero no cobraban intereses. Querían que esas tribus pasaran el invierno con seguridad y que la devolvieran el próximo año. Si no lograban juntar suficiente el próximo año, podrían pagar el siguiente.

—Sí, sí, queremos pedirla prestada.

Las cabezas de los orcos estaban llenas de comida. ¿Cómo iban a escuchar la segunda mitad de lo que dijo Bai An?

Pero Bai An no les entregó la comida directamente. Sacó un montón de papeles. El de arriba era el pagaré de esa tribu.

—Si de verdad quieren pedir prestado, el líder debe venir a firmar el pagaré. Recuerden: se devuelve en dos años —recalcó Bai An.

—¿Qué es esto?

—¿Qué es un pagaré?

Bai An miró a esos orcos aún más confundidos que él al principio y de pronto se sintió equilibrado. Efectivamente, no era que él fuera tonto y no entendiera. Era que las ideas de Bai Tu eran demasiado novedosas.

Así que Bai An explicó el significado del pagaré. Al final sacó una tarjeta igual a la tarjeta de identidad que llevaba encima.

—Esta es la tarjeta de identidad de su tribu. Si en el futuro necesitan algo, pueden llevar esto para buscar a nuestra tribu. Cuando vayan a devolver la comida, también deben llevar el pagaré y la tarjeta.

Había dos copias del pagaré: una la conservaba su tribu y otra la tribu que pedía comida prestada.

Los orcos, que jamás habían visto esas dos cosas, escucharon con seriedad. Justo cuando iban a seguir la explicación de Bai An y poner sus huellas, Bai An se golpeó la cabeza de pronto.

—Miren mi memoria. Lo olvidé.

Dicho eso, pidió rápidamente a las aves que fueran atrás a llamar a los cachorros de esa tribu.

Los cachorros de unos diez años, después de pasar dos meses en la tribu de las Cien Bestias, ya habían aprendido muchas cosas, incluidos números y algunos caracteres simples.

Sabiendo que iban a prestar comida a esas tribus, Bai Tu les había pedido especialmente a los subbestias que enseñaban a los cachorros que primero les explicaran el formato de los pagarés y los caracteres escritos en ellos.

Por eso esos cachorros ya podían entender lo que estaba escrito en el papel. Se lo leyeron una vez a su propio líder.

Los cachorros leían el pagaré con seriedad, mientras los orcos de la tribu miraban a los cachorros, que habían cambiado enormemente.

Cuando entregaron los cachorros a Bai An, la mayoría eran orcos que sabían que ese invierno no podrían seguir criándolos. Algunos estaban heridos ese año, otros tenían nuevas crías, otros habían perdido a sus compañeros por accidentes… Sabían que entregar los cachorros a una tribu de la que solo habían oído hablar era muy arriesgado, pero pensando que era más probable que sobrevivieran así que quedándose en la tribu, se endurecieron el corazón y dejaron que Bai An se los llevara.

Los cachorros que Bai An se llevó eran, básicamente, extremadamente delgados. Algunos incluso estaban enfermos.

Cuando se fueron, estaban flacos hasta dar pena. Ahora no podía decirse que estuvieran gordos, pero sin duda pesaban más que antes. Al ver la ropa que llevaban, también era evidente que no habían sufrido. Los orcos que siempre se habían preocupado por los cachorros por fin se tranquilizaron.

En cambio, los orcos que no habían enviado a sus cachorros se arrepintieron. Sosteniendo a sus cachorros delgados hasta los huesos, preguntaron a Bai An:

—Señor Bai An, ¿puede llevarse a estos cachorros?

—También a este. Señor Bai An, la forma de bestia de mi cachorro es un conejo, igual que ustedes…

—Este también es conejo…

Todos tenían muy claro que su tribu ahora tenía comida, pero su vida definitivamente no podía compararse con la de la tribu de las Cien Bestias, que les prestaba alimento. Ya que era así, mejor enviar a todos los cachorros.

Bai An no esperaba que tanta gente quisiera entregarles sus cachorros. Volvió la cabeza y miró a Hei Yan detrás de él. Ambos se apartaron para discutir.

Prestar comida era incluso más importante que cambiar sal. Además, la cantidad de comida era grande. Bai Tu temía que Bai An no pudiera controlar la situación solo. Sumado a que había muchos buitres, y que los asuntos de la tribu Águila Negra justo habían llegado a un punto estable, habló con Hei Xiao para que Hei Yan ayudara durante un tiempo.

Después del nacimiento de los cachorros, Hei Yan también se había vuelto un poco más estable que antes. Sabía que, si el asunto de prestar comida no se hacía bien, Bai Tu se molestaría. Si Bai Tu se molestaba, Hei Xiao se angustiaría. Así que aceptó ayudar sin dudar.

Hei Yan pensó en la personalidad de esos dos hermanos, miró a los cachorros y su rostro se volvió instantáneamente complicado.

Si no los llevaba, cuando Hei Xiao se enterara seguro no lo perdonaría. Si los llevaba, entonces Hei Xiao querría aún menos irse de la tribu de las Cien Bestias.

Hei Yan lo pensó y sintió que era mejor llevarlos. Después de todo, en la tribu de las Cien Bestias ya había tantos cachorros; unos cuantos más no harían diferencia.

Bai An también se inclinaba por llevarlos. Conocía muy bien a Bai Tu. Sabía que, si Bai Tu estuviera allí, sin duda aceptaría. Enviar a alguien de vuelta para preguntar solo haría perder tiempo. Mejor llevarlos directamente.

Solo que esa era la primera tribu. Todavía debían ir a otras. Bai An dijo:

—Por ahora sigan cuidando a los cachorros. Cuando terminemos de entregar comida a las otras tribus y regresemos, vendremos por ellos.

—Bien, bien.

—Esperaremos a que el señor Bai An regrese.

Los orcos que sostenían a los cachorros aceptaron.

Bai An no se atrevió a perder tiempo. Después de resolver lo de esa tribu, llevó a todos de inmediato a la siguiente.

Habían elaborado una ruta según la situación de cada tribu. Primero enviarían comida a las tribus con mayor escasez. Esta era la más grave. Las siguientes estaban un poco mejor.

Con el inicio establecido, después todos se familiarizaron con el método. Antes de partir, cambiaban posiciones para que los cachorros u orcos de la siguiente tribu quedaran más adelante. Así, aunque esos orcos no conocieran a Bai An, reconocerían a miembros y cachorros de su propia tribu.

Un gran equipo de más de cien personas recorrió la zona durante varios días. Solo cuando la comida restante apenas alcanzaba para ellos mismos detuvieron esa ronda de ayuda y regresaron por el camino original para recoger a los cachorros.

No solo la primera tribu. Varias tribus también querían entregarles cachorros. Así, el grupo llegó con comida y regresó con cachorros. Quien no lo supiera pensaría que habían llevado comida para cambiarla por cachorros en otras tribus.

Bai An y los demás regresaron a la tribu con los cachorros y lo primero que hicieron fue entregar los pagarés a Bai Tu. En realidad, esos pagarés no tenían mucha fuerza vinculante. Bai Tu solo quería dejar un registro. Si alguna tribu ayudada luego negaba deliberadamente la deuda, no habría necesidad de seguir relacionándose con ella.

Bai Tu tenía sus propios principios de conducta. Él podía regalar comida gratis, pero los demás no podían tomarla sin más. Esas tribus que pedían comida prestada, mientras cultivaran bien aquellas semillas, tendrían una buena cosecha el próximo año o el siguiente. Entonces devolverles grano no sería problema. Aunque la comida no alcanzara, ellos tampoco la exigirían a la fuerza. Pero no podía permitirse que alguien tomara comida y se fuera sin decir nada, o que aceptara la comida y luego intentara hacerse el desentendido.

Después de entregar los pagarés, Bai An habló de la situación del viaje. Bai Tu leía los pagarés mientras escuchaba. Era más o menos como había imaginado: las tribus pequeñas eran más difíciles, y ya había bastantes pasando hambre.

Bai Tu revisó más de diez pagarés y los memorizó con una sola lectura. Los guardó y preguntó a Bai An por el clima exterior.

—¿Cómo está el clima este año comparado con los anteriores?

Contando con precisión, ese era su segundo invierno desde que despertó. El invierno anterior Bai Tu casi no había salido, así que no tenía una sensación profunda de la temperatura exterior. Bai An había vivido muchos años y debía poder comparar.

—Más frío que en años anteriores —dijo Bai An.

Se podía sentir apenas uno salía. Aunque Bai Tu no preguntara, él iba a mencionarlo.

—La nieve es más gruesa que antes. En el camino también encontramos varias nevadas fuertes.

Ya habían pasado unos dos meses y medio desde que el agua se congeló. Según la experiencia de otros años, aunque ahora no hubiera empezado a hacer calor, las nevadas ya deberían haberse detenido. Por fecha, también era momento de que dejara de nevar. Pero este año no ocurría eso. La nieve no mostraba intención de parar; incluso parecía caer cada vez más fuerte.

Decir que la nieve de afuera llegaba a la altura de una persona era quedarse corto. Era incluso más alta. Que pudieran entregar los materiales dependía por completo de la tribu Ave, y aun así muchas personas sufrieron congelación.

Al oír a Bai An, Bai Tu suspiró. Aunque se habían preparado desde antes, él habría preferido que esa preparación hubiera sido en vano. Después de todo, por más que prepararan, aún había lugares a los que no podían ayudar.

—Cierto —Bai An pensó en los cachorros que trajeron y se lo explicó a Bai Tu—. Varias tribus querían entregarnos a sus cachorros. Esas tribus ya habían pasado varios días de hambre. Sentí que, aunque les diéramos comida, los cachorros no comerían bien, así que simplemente los traje.

Bajo la influencia de Bai Tu, la comida que su tribu preparaba para los cachorros era sin duda la mejor.

Los cachorros comían cuatro o cinco veces al día sin restricciones. Después de las comidas principales, también tenían pequeños bocadillos. Bai An había visitado muchos lugares y jamás había visto una tribu donde los cachorros vivieran tan cómodos como en la suya.

—¿Cachorros? —Bai Tu empezó a considerar dónde alojarlos.

Las casas vacías de la tribu estaban prácticamente llenas.

Después de pensarlo, Bai Tu recordó un lugar.

—Creo que en la escuela todavía hay aulas vacías. Que los cachorros vivan allí.

Había dos escuelas. Una era para los cachorros. Sin importar la estación, debían ir. La otra era para los orcos adultos. Generalmente se usaba en invierno y temporada de lluvias, cuando tenían más tiempo libre.

La escuela de los cachorros todavía tenía algunas aulas vacías. Sin embargo, sin importar de qué tribu viniera la gente, él nunca la había usado para alojarlos. Como allí había muchos cachorros, si orcos adultos vivían dentro, los cachorros estarían en peligro. Aunque los orcos que venían tuvieran una actitud amistosa, Bai Tu no bajaba la guardia.

En la tribu, quienes no tenían capacidad de defenderse eran los cachorros y los subbestias. Él siempre era muy cuidadoso. Prefería complicarse un poco antes que permitir que alguien resultara herido.

Como los recién llegados eran cachorros, vivir en la escuela no tenía ningún problema. Podían instalar dormitorios y convertirlo directamente en un sistema de internado.

Bai Tu incluso pensó en construir una zona de dormitorios detrás de la escuela, dedicada especialmente a los cachorros de otras tribus que vinieran.

Al oír el arreglo de Bai Tu, Bai An entendió que Bai Tu aceptaba quedarse con los cachorros.

—Sabía que estarías dispuesto a acogerlos.

Era la primera vez que veía a alguien que amaba tanto a los cachorros. No era que los demás no los quisieran, sino que normalmente cada quien cuidaba a los propios. Bai Tu era diferente. Bai Tu se preocupaba por todos los cachorros que veía, sin importar su especie.

Bai Tu tosió suavemente y no dijo nada.

¿Qué podía decir? ¿Acaso iba a decir que, cuando miraba a los cachorros, su cabeza estaba llena de pensamientos sobre sus formas de bestia? Según la percepción común de los orcos, los cachorros de unos diez años ya podían valerse por sí mismos. Incluso si sus padres no les daban comida, no se consideraba un error. Pero ante sus ojos, eran lobitos, conejitos, leoncitos, cachorros de panda gigante, oseznos… todos sin madurar.

Además, las formas de bestia de los orcos menores de edad eran pequeñas, como de uno o dos meses. Era simplemente hacer trampa.

Cada vez que Bai Tu veía las formas de bestia de los cachorros, no podía contenerse. Cachorros tan pequeños, si ellos no los cuidaban, ¿cómo podían sobrevivir?

Bai An no se quedó mucho en el lugar de Bai Tu. Después de hablar sobre la ayuda a esas tribus, empezaron a hablar de la siguiente ronda de tribus que necesitarían ayuda.

Como la ayuda se organizaba según la situación de cada tribu, las tribus posteriores estaban un poco mejor. Cada una no necesitaba pedir prestada demasiada comida, y en un solo viaje podrían visitar más tribus. Por eso debían prestar atención especial.

Bai Tu entregó a Bai An los nuevos pagarés que había preparado. Ya tenían escritas las fechas de devolución y otros datos. Solo faltaba que los líderes de esas tribus decidieran cuánta comida y cuántas pieles pedirían prestadas. Las fechas y demás detalles estaban marcados con el nuevo sello.

Después de terminar eso, Bai Tu sacó un puñado de nuevas tarjetas de identidad.

—¿Cómo se llaman esos cachorros?

Todos los orcos o cachorros que entraban a la tribu recibían una tarjeta de identidad. Las tarjetas que tenían los líderes también eran de ese formato. La diferencia era que las de los líderes representaban a toda su tribu. En el futuro, incluso si se comunicaban con tribus desconocidas, encontrarían el punto común.

Bai An dijo todos los nombres que recordaba. Cuando Bai Tu terminó de escribirlos, Bai An tomó los nuevos pagarés y se fue.

Bai An fue a organizar la nueva ronda de acciones. Bai Tu, después de terminar las tarjetas de identidad, fue a ver a los cachorros.

Los nuevos cachorros eran muy distintos de la primera tanda que había llegado a la tribu. Incluso si eran de la misma especie y edad, al estar juntos se veían completamente diferentes.

Menos de tres meses sonaba como si ni siquiera hubiera terminado un invierno, pero para los cachorros en crecimiento era especialmente importante. Si seguían pasando hambre, naturalmente no habría grandes cambios, pero si después de mucho hambre podían comer sin restricciones, cada uno cambiaba de forma muy evidente.

En forma humana, los cachorros pasaron de estar flacos como huesos a tener una complexión normal. En forma de bestia, pasaron de estar en los huesos a ser redonditos y peludos.

Los cachorros recién llegados eran algo reservados. Aunque había cachorros de sus mismas tribus guiándolos, se movían con cuidado y no se atrevían a hacer nada al azar.

Bai Tu los miró y primero hizo que alguien los llevara al comedor.

Sin importar la especie, cuando los cachorros encontraban comida, se comportaban de forma diferente.

Era la primera vez que los cachorros veían tanta comida. Sus ojos estaban tan sorprendidos que no sabían dónde mirar. Incluso sin acercarse, podían oler el aroma que emanaba de la comida.

Nunca habían olido algo tan delicioso. Los cachorros apretaron las pieles de bestia que llevaban encima, temiendo no poder contenerse y lanzarse hacia adelante.

Antes de venir, sus familiares les habían dicho que, al llegar a la nueva tribu, debían ser obedientes. Mientras se quedaran en la nueva tribu, habría mucha comida y podrían comer lo que quisieran. Pero los cachorros no lo creyeron en absoluto, porque no existía una tribu donde se pudiera comer lo que se quisiera. Al menos ellos nunca habían visto una. Solo al ver esa comida entendieron que lo que habían oído en su tribu era verdad.

El orco que dijo que en la tribu de las Cien Bestias se podía comer lo que se quisiera: Nosotros tampoco lo sabíamos. Solo lo imaginamos al azar.

Las miradas de los cachorros nunca se apartaron de la comida. Era evidente que les gustaba mucho. Bai Tu pidió a Tu Mu que organizara a alguien para servirles.

Los orcos adultos podían llevar sus propios platos, pero los cachorros no. Las ventanillas estaban hechas según la altura de los orcos adultos. Los orcos generalmente eran altos y las usaban justo bien. Pero para los cachorros, hasta mirar hacia la ventanilla era difícil. Desde un lado podían ver la comida, pero al acercarse no veían nada.

Además, esos cachorros llegaban por primera vez y no conocían el proceso para comer allí. Así que era mejor prepararles todo directamente.

Muchos de los cachorros recién llegados habían pasado hambre, así que ninguno era quisquilloso. Tu Mu llevó a varios cocineros a repartir la comida. Les dieron un poco de cada plato, y los cachorros se lo comieron todo limpiamente.

Tu Mu y los demás sostenían recipientes a un lado. Si veían que alguien no estaba lleno, le daban un poco más.

Un cachorro más atrevido señaló uno de los recipientes.

—Quiero comer eso.

Bai Tu miró. Eran albóndigas cabeza de león. Pidió al cocinero que le sirviera media.

—Come otra mitad. Lo demás lo comes por la noche.

Las albóndigas cabeza de león de la tribu también eran grandes. Se picaba carne con siete partes magras y tres partes grasas hasta hacerla pasta, se añadía huevo y un poco de almidón, se cocía en la olla y luego se freía en aceite hasta que la capa exterior cambiaba de color.

En realidad, freírlas directamente en aceite sería más rico, pero ahora la cantidad de aceite era limitada. Bai Tu se preparaba para plantar más soja el próximo año y luego extraer aceite. Las plantas leguminosas podían aumentar el nitrógeno en el suelo, y rotarlas con otros cultivos aumentaría la producción. Muchas zonas de la tribu ya habían sembrado maíz durante dos años. El nuevo año era perfecto para cambiar.

Una albóndiga cabeza de león tenía la mitad del tamaño de la palma de un orco adulto. Cada cachorro ya había comido una. Comer otra entera sería demasiado, pero como por fin un cachorro tomó la iniciativa de pedir, Bai Tu no quiso rechazarlo, así que darle media era justo.

Con un cachorro iniciando, los demás también empezaron a expresar lo que querían. Algunos querían arroz, otros tiras de carne, otros otro muslo de pollo… Bai Tu observaba a un lado y, mientras no fueran a comer hasta reventar, aceptaba dárselos.

Los cachorros terminaron la comida más abundante que recordaban desde que tenían memoria. Uno por uno estaban tan emocionados que ya no se veían tan cohibidos como al principio.

Efectivamente, la comida podía resolver la mayoría de los problemas. Bai Tu llevó de nuevo a los cachorros, revisó sus pieles de bestia y fue al lugar de Tu Cai a buscar ropa y toallas para bañarlos y cambiarlos.

En invierno, a la mayoría de las tribus no les gustaba bañarse. No todas las especies podían modificar libremente sus viviendas. La mayoría vivía en cuevas naturales o excavadas en piedra. Las cuevas excavadas no seguían ningún patrón. En verano se podía vivir en ellas de cualquier modo, pero en invierno muchas tenían corrientes de aire.

El clima era frío y podía entrar viento. Bañarse era buscar sufrimiento. La mayoría enfermaba después de bañarse. En resumen, todos evitaban bañarse si podían.

La tribu de las Cien Bestias era diferente. Tenía un lugar especial para bañarse, con agua caliente adentro y kangs afuera. Después de bañarse, casi no se sentía frío al salir. Tras la habitación para cambiarse, había otras dos salas de descanso. Podían quedarse allí hasta que el cabello se secara por completo.

Cuando el cabello se secaba, el vapor del cuerpo básicamente desaparecía. En ese momento, volver a casa y dormir era sumamente cómodo.

Al principio todos tampoco querían bañarse. Pero después fueron obligados a entrar. Al lavarse una vez, descubrieron que era completamente distinto a antes, cuando se congelaban después de bañarse. Poco a poco empezaron a disfrutar bañarse en invierno.

Todos los orcos que vivían permanentemente en la tribu de las Cien Bestias sabían eso, pero los recién llegados no. Al ver la ropa nueva, se alegraron muchísimo; al oír que tenían que bañarse, negaron desesperadamente con la cabeza.

Bai Tu no los obligó. Separó a niños y niñas, e hizo que los cachorros que ya habían vivido un tiempo en la tribu los llevaran a ver el baño.

Los cachorros dejaron de resistirse tanto al instante.

Todavía había algunos que no se atrevían a entrar. Bai Tu tomó directamente una tina y les pidió que se transformaran en forma de bestia para bañarlos.

Los cachorros en forma humana podían lavarse solos. En forma de bestia necesitaban que otros los ayudaran.

Después de bañar a los cachorros y hacer que se pusieran ropa nueva, Bai Tu los llevó a sus nuevos dormitorios.

Al entrar el invierno ya había descubierto que los dormitorios de la tribu no alcanzaban. Planeaba construir nuevos al llegar la primavera. Del lado de los carpinteros ya habían hecho muchas literas, así que ahora podían trasladarlas.

En las habitaciones, además de camas, había armarios y otros muebles. Aunque el tiempo era ajustado, la tribu tenía mucha gente, y no tardaron mucho en arreglarlo todo.

—¿Este es nuestro lugar para vivir? —preguntó el cachorro que antes quería comer albóndiga cabeza de león.

Los otros cachorros también miraron a Bai Tu.

Bai Tu asintió.

—Sí, es suyo. Por ahora vivirán aquí. Cuando termine el invierno, les cambiaremos a uno más grande.

Ahora era un aula modificada, y cada dormitorio tenía bastantes camas. Estaba un poco apretado. Los dormitorios nuevos que construirían en primavera definitivamente tendrían una distribución más razonable.

El grupo de cachorros pensaba que eso ya era lo mejor. No esperaban que todavía hubiera algo mejor y abrieron los ojos de golpe.

Los cachorros casi no habían descansado durante el viaje. Ese día además comieron y se bañaron. Después de emocionarse, empezaron a cansarse. Seguían felices, pero cada poco no podían evitar bostezar. Bai Tu les asignó camas y les pidió dormir primero.

Nada era más importante que descansar. Los cachorros tenían que dormir mucho para crecer.

En realidad, todavía había bastantes aulas vacías, así que no hacía falta estar tan apretados. Pero Bai Tu tenía la intuición de que más adelante llegarían más cachorros.

Tres días después, al ver a los cachorros que las águilas trajeron de vuelta, Bai Tu sintió una especie de “sabía que sería así”.

Las dos tandas de cachorros parecieron recordarles algo a otras tribus. Después, otra tribu propuso enviar cachorros.

No sabía cómo se comunicaban en pleno invierno, pero no pasó mucho antes de que las tribus que habían pedido comida prestada pero no habían enviado cachorros también expresaran esa intención. El método para transmitir el mensaje era encender madera que produjera mucho humo en la cima de la montaña donde vivían.

Cuando Bai An y los demás iban a entregar comida, pensaron que esa tribu se estaba incendiando. Después de todo, el humo se elevaba muy alto. Solo al llegar supieron que querían encontrarlos, pero como no podían, intentaron ver si el humo podía atraerlos.

Aunque el método era algo extraño, en efecto era muy visible. Bai An pensó que, de todos modos, la tribu ya había recibido tantos cachorros, así que unos cuantos más no importaban. Por eso se llevó a todos los cachorros.

Desde entonces, la situación se salió de control. Bai An entró en un ciclo de entregar comida, recoger cachorros, entregar comida de nuevo y recoger más cachorros.

Bai Tu miró la creciente cantidad de cachorros en la tribu y cayó en profunda reflexión.

A él le gustaba que hubiera más cachorros, sí, pero… con tantos cachorros, ¿de verdad no los malinterpretarían?

Y justo lo que temía ocurrió. El invierno de ese año fue más largo que otros. Antes, después de tres meses de invierno, la nieve afuera básicamente empezaba a derretirse. Pero ese año ya habían pasado más de tres meses y la nieve acumulada afuera no mostraba ningún cambio. Peor aún, en los últimos dos días incluso había caído un poco más de nieve.

Como el invierno se alargó, el forraje preparado por la tribu Ciervo Flor y la tribu León Amarillo empezó a no ser suficiente.

Ese día, Shi Su llegó con varios cachorros.

Varias tribus ya habían formado un conjunto de reglas tácitas. Si solo era para transportar materiales de construcción, ambas partes se encontraban en el punto de transferencia del túnel subterráneo. Si se trataba de materiales que no se habían transportado antes o si había otros asuntos que discutir, entonces debían visitar formalmente.

Sin embargo, ahora que existía el túnel subterráneo, ir de visita también era mucho más conveniente que antes. Antes tenían que pisar la nieve o abrirse paso bajo ella. El camino era frío y difícil, y una visita podía tomar todo un día. Ahora, caminando por el túnel subterráneo, ni siquiera necesitaban medio día y la ropa no se mojaba en absoluto.

Cuando Bai Tu oyó que Shi Su había venido, no le dio demasiada importancia y pidió directamente que lo llevaran allí.

Pero al ver los cachorros que dos orcos detrás de Shi Su traían, Bai Tu se quedó aturdido un momento.

¿La tribu León Amarillo tampoco podía criar cachorros? Imposible, ¿no? Al menos el trabajo de apoyo de su tribu debía servir de algo.

Sin embargo, la sorpresa duró apenas un instante. Bai Tu volvió rápidamente en sí, señaló la silla frente a él y le dijo a Shi Su:

—Siéntate y hablamos.

Ya que había traído a los cachorros, probablemente era un problema que no podía resolver. Tal vez tendría que pensar cómo ayudar.

Shi Su asintió y se sentó, con expresión seria.

—Tu, necesitamos algo de forraje.

—¿Eh?

Bai Tu sospechó que había oído mal.

—¿Solo les falta forraje?

—Sí. Necesitamos forraje para medio mes —respondió Shi Su.

Luego tomó la cesta que llevaba el león detrás de él y empezó a sacar cachorros uno por uno.

—Este es mi cachorro. Este es el cachorro del jefe de patrulla de nuestra tribu. Este es del otro jefe de equipo de caza…

—Espera.

Bai Tu levantó la mano para detener su presentación.

—¿Para qué trajiste cachorros?

Algo no estaba bien. Cuanto más alto era el estatus de un orco, más suficiente era la comida de sus cachorros. Estos estaban muy bien criados. De ninguna manera podía ser que no pudieran criarlos y se los estuvieran entregando.

—Para cambiarlos por forraje —dijo Shi Su, algo confundido por la pregunta de Bai Tu, pero aun así lo explicó—. Elegí especialmente a los más gorditos.

Bai Tu: “???”