Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 168

Solo quienes habían tratado con Bai Tu sabían cuán celoso podía ser Lang Qi. Normalmente no interfería en las acciones de Bai Tu, pero en cuanto Bai Tu se acercaba un poco más a alguien… después sería difícil hablar con Bai Tu a solas.

Lang Qi no retrasaba los asuntos que Bai Tu debía atender, pero con él al lado, hablar con Bai Tu siempre hacía sentir una presión inexplicable.

Con el tiempo, todos los que buscaban a Bai Tu para tratar asuntos entendieron que debían resolverlo rápido. Cualquier cosa que tuvieran que decir, debían decirla con claridad cuanto antes. Después de terminar, se iban de inmediato. Bajo ninguna circunstancia podían retrasar el tiempo de Bai Tu.

Normalmente, incluso al discutir asuntos era así, ni hablar de algo relacionado con el cortejo. Durante las dos temporadas de cortejo, primavera y otoño, Lang Qi básicamente pasaba todo el día junto a Bai Tu. Solo le faltaba llevarlo en la boca.

Incluso los jóvenes más atolondrados de la tribu sabían que durante la temporada de cortejo debían mantenerse lejos de Bai Tu. De lo contrario, los golpearían.

Las palabras de la líder sirena ya no eran un problema de cercanía o distancia. Era directamente querer robarle a la persona.

Los orcos que estaban de espaldas a la entrada de la habitación suspiraron aliviados al oír aquello. Pensaron al mismo tiempo: por suerte Lang Qi no está aquí.

Mientras ellos no lo dijeran, Lang Qi sin duda no sabría lo que acababa de ocurrir. Al pensar eso, sintieron de pronto que su responsabilidad se volvía más pesada.

Los rostros de quienes miraban hacia afuera no estaban tan relajados, especialmente Ying Quan y las águilas a su lado.

Se acabó. Todo se acabó.

Por un momento, Ying Quan no supo si le dolía más la lengua o la cabeza.

¿Qué hacer? ¿Todavía estaba a tiempo de explicar que esas personas no tenían nada que ver con él?

Evidentemente, ya era tarde. Lang Qi ya había entrado, acompañado de Lang Ze, que no sabía nada, y del águila que Ying Quan había enviado a llamar a alguien.

Ying Quan empezó a rezar, esperando que la persona de la puerta no hubiera oído lo que Yu Ying acababa de decir.

Apenas terminó de rezar, escuchó la voz de Lang Ze.

Lang Ze dijo con su vozarrón:

—¡Los cachorros de Tu sí que son hermosos!

Le pareció haber oído a alguien elogiar a los cachorros de Bai Tu. ¿Acaso los cachorros de Bai Tu no eran los cachorros de su hermano? Solo estaban elogiando a unos cachorros, pero nadie había estado de acuerdo.

Apenas terminó de hablar, Lang Ze sintió frío en todo el cuerpo.

Miró a ambos lados. No había viento. Debía ser su imaginación. Lang Ze se ajustó la ropa y decidió añadir más leña al volver. Con solo mirar el clima de hoy, se notaba que hacía frío.

Las palabras de Lang Ze asustaron a todos los presentes.

¿Cómo podía haber venido Lang Ze? Quienes no habían visto la situación afuera se giraron y se quedaron aturdidos al instante.

No solo Lang Ze. Lang Qi también había venido.

Mientras todos estaban sorprendidos, Lang Qi ya había entrado en la habitación. Miró a Bai Tu, que todavía se preocupaba por la sirenita.

—¿Los bebés sirena son muy hermosos?

Bai Tu, que había quedado impactado por las palabras de Yu Ying, aún no alcanzaba a hablar cuando escuchó la voz de Lang Qi y se quedó sin palabras por un momento.

Él también quería saber por qué Lang Qi no llegó antes ni después, sino justo cuando Yu Ying dijo eso.

Ying Quan cerró los ojos.

Que lo mataran.

Bai Tu enfrentó la mirada de Lang Qi, tosió suavemente y retiró la mano que tenía sobre la cabeza de la sirenita.

—Están bien, supongo. Más o menos. No son tan adorables como los lobitos.

La expresión de Lang Qi mejoró un poco.

Los demás se limpiaron el sudor frío de la frente. Bai Tu sí que tenía una solución.

Yu Ying no conocía la identidad de Lang Qi. Solo quería aprovechar la oportunidad para llevarse a Bai Tu, así que continuó:

—El señor Bai Tu se equivoca. Los bebés sirena son los cachorros más hermosos y adorables.

Todos miraron a Yu Ying, que no sabía si estaba viva o muerta, incapaces de ocultar su asombro: ¿Todavía sigues hablando? ¿No quieres vivir?

Bai Tu aún no había tenido tiempo de recordarle a Yu Ying la identidad de Lang Qi cuando Lang Qi ya habló:

—Sí. Guisados serían aún más hermosos.

Bai Tu: “…”

Yu Ying miró al orco que interrumpía su cortejo. Aunque descubrió que era de la tribu Lobo, no sintió miedo. Al contrario, empezó a calcular en su mente la diferencia de fuerza entre ambos.

Cuando las sirenas cortejaban, también se encontraban con rivales. No importaba. Bastaba con derrotarlos.

—¿Quieres competir conmigo por el señor Bai Tu? —preguntó Yu Ying.

Ya que era un rival que también quería a Bai Tu, entonces saldrían a pelear. Quien ganara, se quedaría con Bai Tu.

—Hay un malentendido. Líder Yu Ying, yo ya tengo pareja —explicó Bai Tu—. Este es mi compañero, Lang Qi.

De verdad no esperaba que la tribu Sirena dijera algo así apenas llegar. Estuvo tan sorprendido que olvidó responder.

Lang Qi caminó hasta el lado de Bai Tu, tomó la mano de la otra parte y descubrió que estaba algo fría. Miró a la sirenita de al lado y le dijo a Bai Tu:

—Toca menos esas cosas.

Bai Tu estaba indefenso.

—No las tocaré, no las tocaré.

Ahora sí estaba realmente enojado. Ni siquiera decía “cachorros”, sino que usaba directamente ese término.

Los bebés sirena eran distintos de otros cachorros. La temperatura corporal de los cachorros de tribus Ave y bestia era similar a la suya, incluso un poco más alta. Al tocarlos, además de suaves, eran cálidos, lo cual resultaba más cómodo en ese clima. Las sirenitas eran diferentes. Vivían todo el año en el agua. Igual que los peces reales, las sirenas eran animales de temperatura variable. Después de transformarse en forma humana, su temperatura cambiaba un poco, pero seguía siendo más baja que la de una persona normal.

Bai Tu había usado un termómetro para medirlo. La temperatura corporal de los subbestias era la más cercana a la de su vida anterior, generalmente entre 36 y 37 grados. Según la forma de bestia, había algunas variaciones, pero la más alta no pasaba de 38 grados. La temperatura de los demás orcos y tribus Ave era uno o dos grados más alta, normalmente entre 38 y 40 grados.

La temperatura promedio de las sirenitas no superaba los 30 grados, y además cambiaba según la temperatura exterior. En invierno, al tocarlas, en efecto se sentían algo frías. Pero aunque fueran frías, no podía decirse así. Las sirenas, igual que ellos, eran personas.

Bai Tu estaba a punto de recordárselo a Lang Qi cuando Yu Ying, que no había obtenido respuesta de Lang Qi, volvió a desafiarlo.

—Acepta mi desafío. Si yo gano, el señor Bai Tu vendrá conmigo.

—Imposible —Lang Qi interrumpió su fantasía—. Tu no puede irse contigo. Su compañero soy yo. Y tú tampoco puedes ganar.

Lang Qi respondía a dos cosas distintas. Que Bai Tu no pudiera irse con Yu Ying era una. Que Yu Ying no pudiera ganar era otra. En su corazón, la elección de Bai Tu era él, así que era imposible que otra persona se lo llevara. En cuanto a esa pelea, era para proteger a su compañero y no tenía nada que ver con la elección de Bai Tu.

Bai Tu era libre. No cambiaría por ninguna pelea ni por su resultado.

Por supuesto, él no perdería.

Al oír esa exhibición tan descarada de Lang Qi, Yu Ying apretó su arma.

—Definitivamente voy a derrotarte.

Lang Qi frotó su rostro contra Bai Tu, sin tomar en serio las palabras de Yu Ying.

—Espérame.

Bai Tu detuvo a Lang Qi, impotente.

—¿Pelear por qué? Todavía tenemos que discutir la cooperación.

¿Y si alguien salía herido? ¿Cómo hablarían de cooperación después?

Después de hablar con Lang Qi, le dijo a Yu Ying:

—Líder Yu Ying, Qi tiene razón. No puedo irme contigo. Esta es mi tribu. Aquí están mi compañero y mis cachorros. Me quedaré aquí para siempre.

Al pensar en que Yu Ying había dicho antes que allí tenían comida abundante, Bai Tu añadió:

—Aunque aquí no hubiera comida, tampoco dejaría a Qi.

El lugar de Lang Qi en su corazón no podía ser reemplazado por nadie. Ni por Yu Ying, a quien acababa de conocer, ni por ninguna otra persona. Era imposible que se alejara de Lang Qi.

Tras ser rechazada de esa manera por Bai Tu, Yu Ying quedó extremadamente decepcionada. Guardó su arma, pero todavía miraba a Bai Tu sin rendirse.

—Señor Bai Tu, si en el futuro quiere cambiar de compañero, puedo venir a recogerlo cuando quiera. Cuando su compañero ya no esté, también puede venir a buscarme.

No importaba. La vida de las sirenas era varias veces más larga que la de los orcos. Podía esperar a que Lang Qi muriera.

Bai Tu sujetó a Lang Qi, que estaba a punto de actuar, y volvió a rechazarla:

—No hace falta, no hace falta. Para entonces me enterraré junto a él.

Después de hablar, llamó apresuradamente a Ying Quan:

—Quan, tú atiéndelas aquí. Nosotros regresamos primero.

No podían quedarse. Casi no podía seguir conteniendo a Lang Qi.

Lang Ze escuchaba con entusiasmo. Originalmente pensó que iban a pelear, así que se sintió muy decepcionado al final. Su hermano lo había golpeado a él más veces, ¡pero él nunca había podido ver bien cómo golpeaban a otros!

Por consideración a Bai Tu, Lang Qi al final no actuó. Solo miró a Yu Ying un par de veces.

…

Esa noche, todos descubrieron que la comida era algo distinta.

Los panecillos redondos de antes ahora tenían forma de pez. Al morderlos, vistos desde un lado, parecía como si uno mordiera un pez.

Las variedades de pescado habían aumentado claramente: pescado picante, pescado frito, pescado guisado… Antes, como mucho había un plato de pescado al día. Esa comida, en cambio, tenía varios.

Al otro lado, varios cocineros en el espacio abierto frente a la sala de reuniones estaban confundidos.

—¿Por qué el señor Lang Qi nos hizo venir aquí a matar pescado?

¿Acaso no se podía matar pescado en cualquier lugar?

El orco encargado de golpear peces negó con la cabeza.

—Quién sabe.

Mientras hablaba, golpeó un pez con un “bang”, lo dejó inconsciente y lo arrojó a otra tina.

El orco que limpiaba peces lo tomó, lo abrió, le sacó las vísceras y tampoco entendía la idea de Lang Qi.

Antes, todo se procesaba en la habitación detrás de la cocina. Aunque la temperatura no era tan buena como en la cocina, al menos no soplaba el viento. Solo tenían que cuidar no ensuciar el suelo. Si un pez caía al piso o quedaban manchas de sangre, debían lavarlo enseguida, de lo contrario, al cabo de dos días habría olor. Antes, a nadie le importaba mucho si el lugar de la comida estaba limpio o no. Ahora en todas partes había que prestar atención. Decían que era algo llamado seguridad alimentaria.

Ahora el espacio era grande y no tenían que preocuparse por ensuciar el suelo. Si se ensuciaba, bastaba con enjuagarlo con agua o frotarlo con nieve. Solo que allí hacía un poco de frío. Sin embargo, al pensar en el bono que Lang Qi había prometido, de inmediato sintieron que podían hacerlo. Los puntos que no ganaban en un mes podían conseguirlos matando pescado allí unos días. ¿Qué importaba un poco de frío?

En una habitación no muy lejos de esas personas, al oír otro “bang”, Yu Qiao no pudo evitar estremecerse. Miró a su hermana a su lado y dijo en voz baja:

—Hermana, ya han matado varios cientos.

Después de que Bai Tu y Lang Qi se fueron, no pasó mucho antes de que los demás también se marcharan. Como Bai Tu lo había indicado, Ying Quan, después de decirles que no caminaran al azar por la tribu, también se fue. Poco después, alguien vino a traerles comida.

La comida era especialmente abundante, completamente distinta a lo que comían bajo el agua. En ese momento, Yu Qiao incluso se alegró de que los orcos de la tribu de las Cien Bestias no se hubieran enojado porque Yu Ying quisiera llevarse a Bai Tu.

Pero después de que terminaron de comer y se preparaban para descansar un poco, llegó un grupo de personas.

Esas personas no se acercaron a la habitación donde ellas descansaban. Solo se detuvieron en el espacio abierto no muy lejos y empezaron a matar peces.

Uno tras otro…

Al principio, Yu Qiao no pensó nada al respecto. Después de todo, ellas también comían pescado bajo el agua y habían visto muchos más peces que esos.

El problema era que esas personas habían matado peces durante toda la tarde. Ahora ya era de noche y todavía no se habían ido.

Al escuchar golpe tras golpe, Yu Qiao no pudo evitar tener miedo. ¿La tribu de las Cien Bestias había matado tantos peces aquí para insinuarles algo?

Ellas no temían a nadie bajo el agua, pero aquí había demasiadas personas. Yu Qiao suspiró.

¿Por qué su hermana tenía que fijarse justo en la persona más difícil de llevarse? Si hubiera elegido a otra, no habría tantos problemas.

…

Bai Tu pensó que Lang Qi no dejaría pasar el asunto tan fácilmente, pero no esperaba que esta vez Lang Qi fuera bastante obediente. Al volver a casa, de verdad no pareció tener intención de ir a saldar cuentas con Yu Ying.

Bai Tu, que había estado nervioso y preocupado, suspiró aliviado. Cuando llegó la hora de cenar, pensó que últimamente Lang Qi se había ocupado mucho de esas cosas y que él no tenía nada que hacer ese día, así que decidió ir juntos a ver si había algo rico.

—¿Vamos al comedor? —preguntó Bai Tu en voz baja.

Los cachorros acababan de dormirse. Según la experiencia habitual, aún podían dormir medio día más. Cuando ellos terminaran de cenar y regresaran, justo podrían preparar la comida de los cachorros.

—Vamos —dijo Lang Qi, con un leve tono de expectativa.

Bai Tu se confundió. ¿No era la hora normal de comer? ¿Por qué estaba tan expectante?

Al llegar al comedor y ver que casi todas las mesas tenían un pescado, Bai Tu entendió qué estaba pasando.

Lang Qi ya había ido a la ventanilla a recoger comida. Tomó un plato de cada uno de los varios tipos de pescado que habían aparecido esa noche. Además del pescado, también llevó otras carnes. La comida de los dos llenó toda la mesa.

Bai Tu: “…”

Aunque a él le gustaba el pescado, ¿estaban seguros de que entre los dos podrían terminar tanto?

—Ze vendrá en un rato —dijo Lang Qi.

Apenas terminó de hablar, Lang Ze ya había llegado corriendo. Al sentarse, primero le dijo a Lang Qi:

—Hermano, pensé que irías a pelear. Quería verte golpear a alguien.

Al final se emocionó para nada.

Bai Tu miró a ese lobito que temía que el mundo no fuera lo bastante caótico y dijo apretando los dientes:

—¿Quieres verlo?

—Por supues…

Lang Ze habló hasta la mitad y sintió que la situación no estaba bien. Rápidamente se tragó la segunda parte de la frase y negó con fuerza.

—No quiero, no quiero. ¿Qué tiene de bueno ver peleas?

Qué peligro. Casi lo golpean.

Eso estaba mejor. Bai Tu retiró la mirada.

Lang Ze ya había empezado a comer.

Lang Qi tomó un trozo de pescado y lo puso en el cuenco de Lang Ze.

Lang Ze quedó impactado. ¿Su hermano le estaba sirviendo comida? ¿Estaba soñando?

Bai Tu también se sorprendió. Lang Qi normalmente no era tan amable.

Acto seguido, ambos oyeron las palabras de Lang Qi:

—El pescado sabe mejor cocido.

Lang Ze asintió con fuerza.

—Cocido está buenísimo. Frito también.

Bai Tu: “…”

Escucha con más atención. ¿De verdad está hablando de comida?

Bai Tu entendió por qué estaba tan expectante por salir. Lo tenía planeado.

Bien. Seguía siendo el Lang Qi que conocía.

Sabía que lo de hoy no terminaría tan fácilmente.

Los tres estaban comiendo cuando Tu Mu llegó corriendo apresuradamente.

—Tu, ¿cuántos peces más hay que matar? La comida de mañana ya es suficiente. ¿Congelamos los que sobran o los procesamos de otra forma?

—¿Qué? —Bai Tu miró a Tu Mu, luego a Lang Qi—. ¿Hay más cosas?

Lang Qi no dijo nada.

Tu Mu ya estaba respondiendo:

—Qi hizo que todos fueran al espacio abierto frente a la sala de reuniones a matar peces. Ya han matado varios cientos. Esta noche cocinamos una parte. ¿Qué hacemos con el resto?

Bai Tu miró a Lang Qi con sorpresa. ¿Matar peces junto al alojamiento de las sirenas? Vaya que se le ocurrió.

Lang Qi apartó la mirada y no lo miró.

Podía escuchar a Bai Tu y no ir a pelear, pero tampoco quería que Yu Ying siguiera mirando a Bai Tu.

Bai Tu guardó silencio un momento. Al pensar en la cantidad que dijo Tu Mu, lo consideró y dijo:

—Usen el resto para hacer albóndigas de pescado. Mañana les enseñaré.

En la tribu todavía había mucha otra comida. Seguro no podrían terminar tantos peces de una vez. Además, esa noche había tantas variedades que los que querían comer pescado básicamente ya lo habían comido. Comer seguido lo mismo terminaría cansando.

Las albóndigas de pescado eran algo problemáticas, pero sabían bien y podían combinarse con otros alimentos. También podían ponerse en estofado. Hacer algunas y congelarlas sería muy buena idea.

—Ah, cierto. ¿Todavía están matando peces allí? Ve rápido a llamarlos de vuelta. Mañana no vayan más. ¿No estarán casi vacíos los estanques?

Los estanques de cría no eran muy grandes. Seguramente el estanque más cercano a la tribu casi había quedado vacío.

—Tu, no te preocupes. Solo pescamos los peces grandes —explicó Tu Mu.

Tampoco atrapaban peces al azar. Primero tomaban los que ya habían crecido. Los pequeños se dejaban para alimentarlos poco a poco y comerlos cuando crecieran.

Bai Tu asintió. Confiaba mucho en que Tu Mu hiciera las cosas. No solo pescado, también la organización de otros alimentos estaba a su cargo. Al principio, Bai Tu pensó que, con cada vez más personas en la tribu, Tu Mu estaría demasiado ocupado organizando tanta comida, y le preguntó si quería buscar a alguien que lo ayudara. Tu Mu lo rechazó directamente, diciendo que en años anteriores estaba tan libre que le dolía todo el cuerpo, y que ahora así se sentía cómodo. Bai Tu, en ese momento, solo pudo sentir respeto.

Al final, Bai Tu y Lang Qi solo comieron un pescado. El resto lo comió todo Lang Ze.

No exactamente todo. Sobró uno: el pescado picante cubierto de chiles.

—Quiero llevarlo de vuelta —gritó Lang Ze.

—Llévalo, llévalo —Bai Tu asintió.

Tampoco le preguntó para qué quería llevarse un pescado picante si no podía comer picante. Los adolescentes tenían ocurrencias repentinas.

Lang Ze se puso feliz de inmediato.

Lang Qi no quiso hacerle caso y ayudó a Bai Tu a ponerse el abrigo.

Tanto en el comedor como en casa había kang, así que bastaba con usar un suéter delgado. Pero afuera la temperatura era baja y necesitaban abrigo. Con poca ropa se temblaba de frío. No solo abrigo: encima del abrigo también había que ponerse una capa para bloquear el viento, o el frío cortante se colaba directamente en el cuerpo.

Bai Tu casi fue envuelto por Lang Qi hasta parecer una bola. Al ver que todavía quería darle su propia ropa, Bai Tu negó rápidamente con la cabeza.

—Ya no tengo frío. Ponte eso tú.

Lang Qi retiró la mano con pesar.

Bai Tu: “???”

Solo era ropa. ¿Qué tenía que lamentar?

Lang Ze ya había tomado el pescado y corrió de vuelta. Ellos dos no tenían prisa. Después de vestirse, salieron despacio.

Aún no habían salido del comedor cuando vieron a Ying Quan llegando con varias sirenas.

Bai Tu: “…”

Ying Quan quedó impactado. ¡Había elegido especialmente una hora en la que la mayoría ya había terminado de comer! ¿Cómo volvía a ver a Bai Tu? Y no solo a Bai Tu, también estaba Lang Qi a su lado.

Bai Tu también se sintió algo impotente. Sospechaba que Lang Qi había adivinado que las sirenas vendrían a esa hora. Levantó la mano y señaló una ventanilla con bastante comida.

—Vayan a ver allí.

Aunque en la tarde hubo un pequeño incidente, las invitadas eran invitadas. Él todavía quería cooperar con la tribu Sirena, así que naturalmente no podía tratarlas mal.

Yu Ying miró a Bai Tu, queriendo hablar pero deteniéndose. Sus ojos estaban algo rojos, como si hubiera sufrido una enorme injusticia.

Familiarizado con las sirenitas, Bai Tu adivinó al instante que ella estaba a punto de llorar y dijo rápidamente:

—Los cachorros tienen hambre en casa. Nos vamos primero. Líder Yu Ying, coman y beban bien. Nos vemos.

Tras decir eso, arrastró a Lang Qi y se fue.

Al ver que Bai Tu no había mostrado ni un poco de compasión de principio a fin, Lang Qi quedó satisfecho.

Al salir del comedor y notar que la mirada que caía sobre su espalda desaparecía, Bai Tu redujo la velocidad.

—Ay, no sé si podremos cooperar.

A decir verdad, seguía deseando mucho esa zona marítima. Los orcos y las tribus Ave se movían con dificultad en el agua, pero la tribu Sirena podía moverse allí con total libertad. Si podían cooperar, ya fuera con las redes protectoras o la cría de peces, sin duda sería mucho mejor que si ellos mismos exploraban a ciegas.

Pero Bai Tu también se sentía agotado por la actitud de Yu Ying. Ella parecía no haberse rendido todavía. Ahora él ya había dicho todo lo que podía decir y no sabía qué más hacer.

¿De verdad tendría que dejar que Lang Qi peleara con ella? En cuanto apareció esa idea, Bai Tu negó con la cabeza. No. En la tribu había más de un caso de heridas por disputas de pareja, y la tribu Sirena era una especie que no conocían. Aunque Lang Qi terminara ganando, Bai Tu temía que ocurriera algo durante el proceso.

Mientras caminaba y pensaba, Bai Tu tomó la mano de Lang Qi.

—¿Y si preguntamos si alguien está dispuesto a unirse en pareja con la líder Yu Ying?

La líder de la tribu Sirena, tanto en apariencia como en fuerza, era mejor que la mayoría de las personas de su tribu. No debería ser difícil que encontrara pareja, ¿no? Si ella se fijara en algún orco soltero de la tribu, sería perfecto.

—¿Para qué te importa ella? —Lang Qi no quería que Bai Tu perdiera tiempo en Yu Ying.

—Está bien, no me meteré.

Intervenir en el destino amoroso de otros realmente no era muy adecuado. Bai Tu abandonó la idea sin dudar.

Cuando los dos regresaron no era tarde, y los cachorros aún no habían despertado. Bai Tu se cambió de ropa y fue primero a mirar la comida en la cocina. Todavía quedaba un pequeño puñado de espinacas.

En invierno había lamentablemente pocas verduras. Había plantado algunas verduras resistentes al frío junto a las ventanas de la cocina y la habitación. Solo que allí no había fuego todo el día. Últimamente, solo las espinacas crecían de forma aceptable; las demás verduras se habían congelado.

Como la cantidad de espinacas era pequeña, Bai Tu no quería comérselas todas de una vez. Normalmente solo arrancaba algunas hojas exteriores. Cuando la segunda capa crecía, volvía a arrancar. Así las espinacas podían seguir creciendo.

Bai Tu planeaba hacerles una papilla de verduras a los cachorros. No sabía si era porque la temperatura dentro de la casa era alta o porque últimamente la comida tenía demasiada carne, pero varios cachorros estaban algo acalorados. Por eso esa noche no había traído comida de cachorros del comedor.

Bai Tu tomó las espinacas y el arroz que usaría. Justo cuando iba a abrir la tapa del tanque de agua para sacar agua, Lang Qi ya había entrado.

—Yo lo hago.

Tomó las cosas, lavó las verduras, enjuagó el arroz, encendió el fuego y cocinó. Todo el proceso fue fluido. Al final, el único trabajo de Bai Tu fue añadir un poco de sal.

Solo beber papilla no bastaba. Bai Tu sacó unas xiaolongbao con caldo que había preparado antes y las puso en la vaporera de al lado.

Las xiaolongbao con caldo eran una de sus comidas favoritas recientes. Ponía el relleno de carne sazonado afuera durante una noche para que se congelara. Al día siguiente lo envolvía directamente en masa, haciendo pequeños bollos del tamaño del puño de un cachorro, y luego los volvía a poner en el patio. Cuando estaban duros por el frío, podía guardarlos en el refrigerador natural del patio. Para comerlos, solo había que sacarlos y cocerlos al vapor.

Hacerlos era algo problemático, pero el sabor era realmente bueno. Solo que, tanto al prepararlos como al comerlos, había que tener cuidado con una criatura llamada Lang Ze.

Cuando Lang Ze comía xiaolongbao con caldo, era fácil que hiriera accidentalmente a otros. A veces también se lastimaba a sí mismo.

Bai Tu puso varias bandejas y miró hacia afuera. Preguntó a Lang Qi:

—¿Lang Ze sí quedó lleno esta noche?

Si no había quedado lleno, sería terrible.

Lang Qi dijo una frase que ambos entendían:

—Sobró un pescado.

Lang Ze había dejado comida. Aunque lo que dejó fue el pescado picante que no le gustaba, eso demostraba algo: de verdad estaba lleno.

Bai Tu se tranquilizó.

Solo que se tranquilizó demasiado pronto.

En cuanto las xiaolongbao salieron de la olla, Lang Ze apareció en el patio como si tuviera clarividencia, justo cuando apagaban el fuego.

Lang Ze movió la nariz.

—Hermano, Tu, ¿qué cosa rica están haciendo otra vez?

Mientras hablaba, caminó hacia la cocina.

Bai Tu: “…”

Bai Tu dijo:

—No puedes entrar a la cocina.

Lang Ze se detuvo y se aferró al marco de la puerta.

—¡Bollos!

—Xiaolongbao con caldo. Cuando los cachorros terminen de comer, tú comerás.

Lang Ze dijo apagado:

—Está bien.

Todavía faltaba mucho para que los cachorros terminaran.

Solo entonces Bai Tu llevó tranquilo la comida a la habitación. Lang Qi cargaba la papilla detrás de él y, al salir, cerró la cocina con llave.

—¡Yo no me los voy a robar! —se quejó Lang Ze.

—Ajá —respondió Lang Qi, aunque por su actitud no lo creía en absoluto.

Lang Ze murmuró quejas y fue a buscar a Bai Tu para acusarlo.

Bai Tu dijo:

—No pasa nada, sé que no los robarás.

Solo entonces Lang Ze quedó satisfecho.

—¡Eso!

Dijo eso y miró mal a su hermano. Al salir de la habitación recordó algo: si realmente confiaba en él, ¿por qué no abría la puerta?

Dentro de la habitación, Bai Tu estaba alimentando a los cachorros.

Las xiaolongbao tenían caldo adentro. Los adultos podían comerlas directamente, pero los cachorros tenían la boca pequeña y no era muy conveniente que las comieran así. Por eso su método era hacer que primero bebieran el caldo con pajillas hechas de tallos, y luego darles el bollo.

Las bandejas de xiaolongbao no eran solo para los cachorros, sino también para ellos. Bai Tu alimentaba a los cachorros mientras comía. Cuando los cachorros terminaron, él también había comido bastante.

—Ve a abrirle la puerta a Ze.

Con esa temperatura ya no había riesgo de que lastimara a otros o a sí mismo.

Lang Ze por fin comió las xiaolongbao con caldo que tanto había esperado, rascándose las orejas y mejillas. Mientras comía, le murmuraba cosas a Bai Tu.

—Tu, ¿lo sabías? ¡La tribu Sirena son todas sirenas hembras!

—¿Qué? —Bai Tu se quedó aturdido un momento.

¿Qué significaba que todas eran sirenas hembras? ¿Solo tenían un sexo? ¿Reproducción por partenogénesis o hermafroditismo?

Lang Ze descubrió que sus palabras no eran correctas y negó rápido con la cabeza.

—No es que ahora solo haya sirenas hembras. Es que al principio solo había sirenas hembras. Ellas pueden convertir a los orcos en sirenos machos. Entonces pueden tener bebés sirena.

Después de decirlo, Lang Ze miró a Bai Tu.

—Yu Ying quiere convertirte en sireno macho.

Bai Tu quedó impactado. ¿También existía una operación así?

—Escuché que las sirenas viven mucho tiempo —continuó Lang Ze—. Pueden vivir muchísimo, y los orcos que se llevan también pueden vivir mucho tiempo.

Bai Tu recordó lo que Lang Qian le había dicho antes. Algunos chamanes difundían que las sirenas podían prolongar la vida de las personas. ¿Sería que usaban ese método para alargarla? ¿Al convertirse en sirena podían vivir más?

El rostro de Lang Qi se enfrió.

—¿Dónde lo oíste?

Lang Ze se terminó rápidamente el último bollo y saltó para irse.

—¡No puedo decirlo!

—¡No le cuentes esto a nadie más! —le advirtió Bai Tu.

—¡Lo sé! —respondió Lang Ze mientras corría.

Lang Qi se levantó para ir a interrogarlo.

Bai Tu, en cambio, ya había adivinado la fuente de la noticia. Le dio unas palmadas en la mano a Lang Qi.

—Ya está. Nosotros no perseguimos esas cosas. ¿Para qué meternos?

Esta vez no necesitaban advertírselo. Lang Ze solo estaba dispuesto a contarles eso a ellos; a los demás les diría aún menos.

—¿No las persigues? —Lang Qi lo miró y no se movió durante largo rato.

—Claro —Bai Tu se confundió. Al ver que no se movía, agitó la mano frente a él—. ¿Qué pasa?

Lang Qi preguntó:

—¿No quieres vivir mucho tiempo?

—Que sea lo que tenga que ser. Viviré lo que pueda vivir. Vivir mucho no necesariamente significa ser feliz, y no vivir mucho no necesariamente significa sufrir.

Bai Tu sentía que el asunto de la longevidad le daba igual. Si para prolongar su vida debía renunciar a sus familiares y a su compañero, prefería no hacerlo. Además, sería unirse como pareja a otra persona y transformarse en otra especie.

Todos eran jóvenes todavía. Faltaba mucho para que llegaran a la vejez. ¿Para qué pensar en tantas cosas ahora? Tener una vida varias veces más larga que la de un orco normal sonaba tentador, pero al pensarlo también era doloroso. Ver a su compañero, sus hijos y sus amigos marcharse uno tras otro… Bai Tu negó con la cabeza. Prefería la vida actual.

Lang Qi no habló. Frotó suavemente su cabeza contra él.

—Tu.

—¿Sí? —respondió Bai Tu, pensando que después debía hablar otra vez con Lang Ze.

Ese tipo de cosas no podía difundirse. A ellos no les tentaba, pero a otros sí podría tentarles. Si alguien, como aquellos de la tribu Río Oeste, desarrollaba otras ideas… Bai Tu nunca se atrevía a subestimar a la tribu Sirena. Una especie que había sobrevivido en aguas llenas de peligros definitivamente no era común. Ir a buscar sirenas con malas intenciones probablemente sería ir a entregar la cabeza. En resumen, por seguridad, ese contenido no podía salir.

Lang Qi notó que estaba distraído, levantó la mano y lo abrazó. Volvió a llamarlo:

—Tu.

—Estoy aquí —respondió Bai Tu.

—Estoy feliz —dijo Lang Qi junto a su oído.

Bai Tu no esperaba que, después de tanto, lo que quisiera decir fuera eso. Pero ya estaba acostumbrado a los cambios de humor ocasionales de Lang Qi.

—Bien. Está bien que estés feliz.

Estar feliz era bueno. Mejor aún si podía estar feliz todos los días.

Lang Qi bajó la cabeza y lo besó.

—Quiero mandar a los cachorros fuera.

Los cachorros todavía estaban despiertos.

Bai Tu: “…”

Había estado feliz durante apenas unos segundos y ya empezaba a decir tonterías otra vez.

—Ya mañana Lang Ya no tendrá nada que hacer —dijo Lang Qi.

Bai Tu respondió:

—No.

Que Lang Ya no tuviera trabajo no significaba que no pudiera hacer otras cosas. Si realmente no tenía nada que hacer, podía salir a jugar. No podían enviarle los cachorros solo porque al día siguiente estaba libre.

Para disipar la idea de Lang Qi, Bai Tu volvió a sacar un viejo asunto.

—¿No fuiste tú quien insistió en tener cachorros en aquel entonces?

Cuando estaba en celo lo acosaba todo el día. Solo después Bai Tu entendió que, durante ese periodo, probablemente la cabeza de Lang Qi estaba llena de cachorros.

Lang Qi, sin argumentos, suspiró impotente.

Ahora se arrepentía. Se arrepentía muchísimo.

El él de aquel entonces no había pensado en el problema de que los cachorros interrumpirían a los dos.

Cuando los cachorros se durmieran estaría bien, pensó Lang Qi. Como en los días anteriores, cuando los cachorros se dormían…

Bai Tu no conocía los pensamientos de Lang Qi. Al volver a la habitación, primero acompañó a los cachorros a jugar.

Los cachorros dormían en el dormitorio y normalmente jugaban en la sala.

En realidad, la disposición de ese lado era parecida a la del dormitorio. Solo que en el kang no había mantas, sino juguetes que gustaban a los cachorros.

Desde objetos de madera hasta muñecos de tela y piezas de cerámica. En resumen, todo lo que Bai Tu podía imaginar, lo había hecho.

No solo sus cachorros. Todos los cachorros de la tribu tenían un montón de juguetes.

En su casa había cinco cachorros, y además, de vez en cuando, Bai Tu hacía juguetes por capricho. Ya habían acumulado una montaña.

A los cachorros no les gustaban tanto los juguetes en sí. Lo que les gustaba era que su papá los acompañara mientras jugaban. Cada cierto tiempo llevaban un juguete nuevo para buscarlo.

Lang Qi los miraba desde un lado. A su lado había tres relojes de arena. El más grande podía durar unas cuatro horas. Los dos pequeños eran de media hora y una hora.

Normalmente los cachorros jugaban una hora.

Lang Qi esperó y esperó. El reloj de arena más grande ya se había vaciado y los cachorros seguían muy animados.

En cambio, Bai Tu, que había estado ocupado todo el día, ya bostezaba sin parar.

Al ver que Bai Tu tenía sueño, Lang Qi tomó a los cachorros sin decir más.

—A dormir.

El lobito gris, que quería seguir jugando con papá, descubrió que de pronto estaba en el aire. Volvió la cabeza para morder a Lang Qi, pero como lo sostenían por la nuca, no alcanzaba. Solo pudo extender sus patitas cortas para patear.

Lang Qi no se dejó afectar por esos pequeños movimientos. Puso al lobito gris en la cesta de bambú y luego atrapó a los otros tres y también los colocó dentro.

El lobito blanco era el más pequeño. Hace un momento todavía estaba en brazos de Bai Tu. Al ser atrapado de pronto y puesto en la cesta, gimió dos veces con agravio.

El lobito negro miró en silencio a su padre y al final fue a consolar a su hermano menor.

Lang Sui y Lang Ying se transformaron en forma humana apenas entraron en la cesta.

En forma humana tampoco necesariamente podían ganar, pero ocupaban más espacio y podían ver fuera de la cesta.

Lang Qi miró a los dos niños y, sin parpadear, levantó la cesta con una sola mano.

Después de llevar a los cinco cachorros al dormitorio, Lang Qi volvió a la sala.

Bai Tu ya se había quedado dormido apoyado en el borde del kang.

Lang Qi suavizó sus pasos, cargó cuidadosamente a Bai Tu y lo llevó al dormitorio. Miró a los cachorros que todavía jugaban.

Al ver que papá estaba dormido, los cachorros se calmaron de inmediato.

Solo entonces Lang Qi quedó satisfecho. Tomó una toalla húmeda para limpiarle el rostro a Bai Tu, le desabrochó el suéter y le cambió la ropa por una cómoda para dormir.

Bai Tu, agotado, no se despertó en todo el proceso.

Después de arreglarlo, Lang Qi le dio un beso suave en la cabeza.

Lang Sui y Lang Ying estaban tomados de la mano dentro de la baranda, con los otros tres cachorros encima de sus cabezas. Los cinco cachorros estaban tan ansiosos que daban pataditas.

¡Ellos también querían besos!

Lang Qi ignoró las demandas de sus hijos. Les limpió la cara y las patas con una toalla húmeda y luego los metió a todos bajo la manta.

—A dormir.

Después de decir eso, apagó la vela del dormitorio.

Los cachorros se quedaron aturdidos.

Apagar la luz equivalía a dormir, ¡pero hoy no habían recibido el beso de buenas noches de papá!

Justo cuando los cachorros se preparaban para hacer berrinche, fueron levantados otra vez. Cada uno recibió un beso superficial en la cabeza.

—¡A dormir!

No era papá, a quien más querían, sino padre, a quien querían de forma normal. Los cachorros aún querían protestar, pero no pudieron resistir la tentación del sueño. Uno tras otro, se quedaron dormidos.

Lang Sui y Lang Ying siempre dormían en casa en forma de bestia. Los cinco cachorros se acurrucaron en una bola y cayeron en sueño profundo.

Al otro lado, Lang Qi levantó la manta, abrazó a su compañero y al final no pudo evitarlo. Apretó un poco más los brazos, haciendo que Bai Tu quedara más cerca.

Las palabras que Bai Tu había dicho durante el día se repetían una y otra vez junto a sus oídos. Lang Qi apenas podía contener su emoción. Quería llevar a Bai Tu en la boca y presumirlo ante todos.

Este era su compañero. Su compañero para siempre.

…

Por la advertencia de Bai Tu, la cocina no volvió a matar peces afuera del alojamiento de las sirenas al día siguiente. La tribu Sirena también actuó como si nunca hubiera visto aquel asunto. Ambas partes saltaron ese tema tácitamente.

Lo único que no cambió fue Yu Ying. Cada vez que veía a Bai Tu, parecía querer hablar pero detenerse. Cualquiera que la viera sentiría compasión, pero Bai Tu insistió en no ablandarse, no consolarla y no preguntar. Solo discutía asuntos de cooperación y cría. Si ella mencionaba otras cosas, las pasaba por alto directamente, fingiendo no haber oído.

Dos días después, Yu Ying abandonó el disfraz y volvió a ser la líder sirena que había sido la primera vez que se conocieron. Solo que, respecto a la cría, solo estaba dispuesta a hablar con Bai Tu.

Bai Tu notó claramente que las discusiones sobre los detalles de cooperación se alargaban demasiado. Algunos pequeños problemas sin importancia podían discutirse durante mucho tiempo.

Bai Tu no quería que los asuntos personales afectaran la cooperación, así que simplemente llevó a Lang Qi con él.

Al ver a Lang Qi, Yu Ying se volvió mucho más eficiente. Asuntos que antes no se resolvían en medio día ahora se cerraban en dos frases. En una mañana casi acordaron todo. Solo quedaba discutir por la tarde cuándo iniciarían la cría.

Esa tarde, al ver otra vez a Lang Qi junto a Bai Tu, la comisura de los labios de Yu Ying se contrajo.

—¿No puede venir sin él?

Al ver a esa persona le dolían los dientes. Quería morderlo.

—No —respondió Lang Qi, que guardaba rencor—. Yo soy el compañero de Tu.

Yu Ying: “…”

¡Ya había escuchado esa frase varias veces! ¿Qué tenía de especial ser el compañero de Bai Tu como para presumirlo tanto?

Qué enojo.