Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 167

Los cachorros recién nacidos de la tribu Sirena tenían forma esférica. Necesitaban vivir en el agua durante un año antes de incubar con éxito. Después de eso, los bebés sirena tardaban otros tres años en transformarse en forma humana. En el agua, las sirenas tenían torso humano y cola de pez; al llegar a tierra y tocar el suelo, se transformaban en una apariencia igual a la de los demás.

Durante los primeros años, los bebés sirena no podían transformarse por completo y solo podían permanecer en el agua. La tribu Sirena descansaba originalmente en una isla. Al descubrir que peces grandes se acercaban, trasladaron rápidamente a las crías a un lugar seguro donde esos peces no pudieran entrar. Además, escoltaron a un sireno adulto para que llevara a las crías recién nacidas a otro sitio. Solo entonces salieron a ahuyentar a los peces grandes.

Ahuyentar a los peces grandes no era tarea sencilla. En primer lugar, el tamaño de la otra parte era muchas veces mayor que el de ellas. Mientras los expulsaban, también debían tener cuidado de no chocar contra sus bocas. Además, en el mar no solo había un tipo de pez peligroso; mientras ahuyentaban a los peces grandes, podían ser atacadas por otros peces más pequeños.

Para proteger a las crías, las guiaron muy lejos antes de atreverse a actuar. Después de expulsarlas, tampoco se atrevieron a regresar enseguida. Comieron afuera y dejaron que el agua del mar limpiara por completo el olor a sangre de sus cuerpos antes de volver. Entre la ida, la vuelta y el tiempo de combate, habían pasado varios días.

La tribu Sirena resistía muy bien el hambre. No digamos varios días; incluso si pasaban varios meses sin comer, podían aguantar. Por eso las sirenas adultas sabían que las crías no saldrían. Precisamente porque estaban demasiado confiadas, al ver aquel lugar vacío se sorprendieron aún más.

¿Dónde estaban las crías que habían dejado allí antes de irse?

Mientras la líder de la tribu Sirena y las demás estaban conmocionadas, otro grupo regresó con los huevos de pez recién nacidos. Esas eran las crías que nacerían al año siguiente.

—¿Y las crías? —preguntó sorprendido el sireno que acababa de regresar.

La única respuesta que recibió fue el suspiro de sus compañeras.

El mar estaba lleno de peligros. Criar cachorros era algo extremadamente difícil. Con mucho esfuerzo habían logrado criar a varias crías, y ahora, por un descuido, todas habían desaparecido.

El pánico causado por la desaparición de las crías hizo que todos olvidaran por completo la emoción de antes. ¿De qué servía haber expulsado a los peces grandes? Sus crías habían desaparecido.

El sireno que había llevado a las crías recién nacidas habló de pronto:

—Después de que se fueron, vi muchas aves sobre el agua.

Solo que en ese momento estaba cuidando a las crías más pequeñas, y si salía a comprobar la situación, era muy posible que atrajera a los peces grandes o a las aves hacia ellas. Solo pudo contenerse.

Como se había escondido junto con las crías, el lugar donde estaba tenía muchas rocas alrededor. Solo vio que las aves se iban volando, pero no vio con claridad qué había ocurrido.

—¿Aves? —La líder de la tribu Sirena se puso alerta de inmediato—. ¿Qué clase de aves?

—Eran… —El sireno macho indicó el tamaño con las manos—. Así de grandes. Líder, ¿será que nuestras crías fueron capturadas por aves?

Capturadas por aves…

Al oír esa posibilidad, las sirenas presentes se quedaron paralizadas. ¿Habían pasado tanto tiempo ahuyentando a los peces grandes, solo para que sus crías fueran capturadas por aves precisamente porque ellas habían salido a ahuyentar a los peces?

La líder de la tribu Sirena volvió a tomar su arma.

—Voy a tierra.

—¡Líder! —Las demás sirenas se sorprendieron.

Las tribus de la costa tenían mucha más gente que ellas. Además, las sirenas no estaban acostumbradas a estar en tierra. Vivían todo el año en el agua. En tierra no podían vencer a otras especies. Si la capturaban…

—Aun así debo ir —dijo la líder de la tribu Sirena, ya decidida, sin escuchar las advertencias de las demás—. Iremos a preparar comida. Llevaré comida para visitar esas tribus.

La comida de las tribus costeras no era tan abundante como la de la tribu Sirena, que vivía todo el año en el agua. El fondo del mar era peligroso, pero junto con el peligro también había mucha comida. La tribu Sirena casi nunca se preocupaba por la comida. Solo que tenían la costumbre de mantenerse alejadas de otras especies y preferían vivir en lugares lejos de la tierra. Incluso cuando necesitaban salir del agua, solo elegían islas pequeñas lejos de aquellas personas.

Ahora habían aparecido aves enormes sobre el mar, aves que nunca habían visto. Sin duda debían preguntar a las tribus de la costa.

La tribu Sirena pasó tres días buscando de nuevo por todo su territorio. Al confirmar que no había rastro de las crías, el cuarto día capturaron decenas de peces. Los grandes pesaban casi lo mismo que una persona, y los pequeños tenían medio cuerpo de largo. Esos peces bastaban para que algunas tribus comieran medio mes.

La tribu Sirena llevó los peces y nadó hacia la costa. Desde su hogar hasta la costa necesitaban dos días. Bajo el agua había muchos peces que atacaban a las personas. Ellas no les tenían miedo, pero pelear con esos peces les haría perder mucho tiempo, así que preferían dar un rodeo.

Las tribus terrestres normalmente vivían a cierta distancia de la costa. Ahora era invierno, una gruesa capa de hielo cubría el agua, y las salinas junto al mar estaban prácticamente vacías.

La líder de la tribu Sirena subió a tierra con dos miembros de su tribu, dejando que las demás cuidaran la comida. Ellas irían a buscar la tribu más cercana.

Pero apenas pisaron tierra, el sireno macho a su lado gritó de pronto:

—¡Líder, son esas aves enormes!

La líder de la tribu Sirena y la otra sirena siguieron la dirección de su dedo y se pusieron en guardia al instante.

Aunque había cierta distancia entre ellas y las aves, aun así podían ver que eran más grandes que las aves que normalmente volaban sobre el mar. Al pensar en el tamaño de sus crías y luego mirar a esas aves, el grupo no pudo evitar imaginar una posibilidad terrible.

Sus crías… habían sido devoradas.

Si habían sido capturadas y llevadas, todavía existía la posibilidad de que siguieran vivas. Pero si habían sido comidas en el acto, ya no había ninguna esperanza.

Mientras las sirenas estaban aturdidas, Ying Quan, que volaba en el cielo, también las vio.

Igual que los bebés sirena, las sirenas adultas tenían el cabello muy largo, por lo general hasta más abajo de la cintura. En tierra, pocas personas dejaban crecer tanto el cabello, porque era difícil de cuidar; pero ellas no tenían esa preocupación.

Tras confirmar que abajo estaba la tribu Sirena, Ying Quan aceleró.

Un grupo de águilas descendió.

—¡Líder, van a atacarnos! —Las dos sirenas detrás de la líder se pusieron nerviosas.

Si estuvieran en el agua, jamás tendrían miedo. Pero eso era tierra. Como vivían bajo el agua durante largo tiempo, incluso caminar en tierra requería adaptación, ni hablar de pelear.

La líder de la tribu Sirena tenía expresión solemne. Apretó el arma en su mano, lista para contraatacar.

Las sirenas en el agua estaban muy ansiosas. Con una situación tan peligrosa, ¿por qué la líder no las llamaba para salir?

Justo cuando las sirenas se preocupaban, más de diez águilas ya habían descendido al suelo. Por supuesto, no se lanzaron contra la líder sirena, sino que aterrizaron junto a ellas y se pusieron ropa rápidamente.

—Hola. Somos miembros de la tribu Águila Negra. Me llamo Ying Quan —Ying Quan se presentó primero, luego preguntó—: ¿Ustedes son de la tribu Sirena?

La líder sirena los miró. La vigilancia en sus ojos no disminuyó en absoluto, pero no atacó. Asintió.

—Soy Yu Ying, líder de la tribu Sirena.

Las sirenas no estaban distribuidas por todas partes como las personas de tierra. En aquella zona marítima solo existía su grupo, así que no tenían nombre de tribu.

Era la primera vez que Yu Ying tomaba la iniciativa de contactar a otra especie. Después de decir su nombre, siguió mirando fijamente a la otra parte.

La sirena hembra detrás de Yu Ying miró a Ying Quan.

—¿Han visto unos pececitos de este tamaño? —dijo, indicando el tamaño de las crías con las manos—. Soy Yu Qiao, hermana menor de la líder.

Aunque temía a las aves, que en tierra eran mucho más fuertes que ellas, las personas de la tribu Águila Negra no parecían tener intención de atacarlas, así que Yu Qiao decidió preguntar primero de forma amistosa.

Como la otra parte mencionó el asunto por iniciativa propia, el rostro de Ying Quan se llenó de vergüenza. También extendió las manos para indicar un tamaño.

—¿Son de este tamaño después de transformarse en forma humana? ¿Y sus colas son de distintos colores?

Al oírlo, Yu Qiao asintió de inmediato.

—Sí, exactamente de ese tamaño. Las han visto, ¿verdad?

De lo contrario, no podía saber qué tamaño tenían las crías en forma humana.

Si de verdad las habían visto, entonces las crías deberían seguir vivas. Pero al recordar algunas cosas que había oído antes, el corazón de Yu Qiao volvió a apretarse. ¿No habría alguien creído aquel rumor y querría comerse a las crías?

Mientras Yu Qiao hacía preguntas, la mirada de Yu Ying no dejó de vigilar a los demás, preparada para que Ying Quan y los suyos atacaran.

Ying Quan se frotó el rostro, casi rígido por el largo vuelo, y explicó:

—Nosotros nos las llevamos. En ese momento había varios peces persiguiéndolas. Pensamos que eran peces comestibles, así que las llevamos de regreso a la tribu.

—¿Se las comieron? —El sireno macho detrás de Yu Ying quedó petrificado.

Yu Ying ya estaba lista para levantar su arma y atacar.

—No, no —Ying Quan explicó rápidamente, temiendo que lo malinterpretaran—. Las crías siguen en nuestra tribu. Hay personas encargadas especialmente de cuidarlas. Esta vez vinimos para buscarlas a ustedes y preguntar qué ocurrió. El agua era demasiado peligrosa, así que no nos atrevimos a enviarlas de vuelta de inmediato.

Al oír eso, las expresiones de Yu Ying y de las dos sirenas detrás de ella mejoraron un poco.

Ying Quan continuó explicando:

—¿Su tribu encontró algún peligro? Ese día los peces que perseguían a las crías eran de este tamaño. ¡Casi se las comen!

Yu Ying se calmó. Al ver el tamaño que Ying Quan indicaba, frunció el ceño.

—¿Cómo pudo haber todavía peces grandes?

Ellas habían contado especialmente la cantidad de peces grandes. Solo después de asegurarse de haber atraído a todos, los guiaron para alejarlos. ¿Cómo pudo quedar alguno?

A Yu Qiao le brotó sudor frío en la frente.

—Líder, las crías de los peces grandes…

En efecto, ellas habían contado la cantidad de peces grandes. También contaron la cantidad de crías, pero no habían contado a las crías de los peces grandes de este año.

¡Es decir, una parte de las crías de los peces grandes no se había ido!

Aunque también eran crías, las crías de esos peces grandes eran más grandes que una sirena adulta. Tragar a un bebé sirena no representaba ninguna dificultad.

El lugar que habían elegido para esconder a las crías impedía la entrada de los peces grandes comunes, pero las crías de esos peces grandes podían meterse sin problema.

Al pensar en la escena de aquel momento, las expresiones de las sirenas cambiaron.

Por muy poco. Por muy poco todas las crías habrían sido devoradas por las crías de los peces grandes.

Al ver que la otra parte ya lo entendía, Ying Quan suspiró aliviado y transmitió las palabras que Bai Tu le había indicado antes:

—Nuestra tribu cuidará bien de las crías. Solo que esta estación no es adecuada para traerlas de vuelta. Por eso las crías tendrán que quedarse en nuestra tribu dos meses más. Si no están tranquilas, pueden venir con nosotros a verlas.

Las crías no podían cambiar de lugar a voluntad en invierno. Las sirenas probablemente no tendrían problemas, pensó Ying Quan.

—Iré —dijo Yu Ying de inmediato.

Si no veía personalmente el estado de las crías, no podría estar tranquila.

—Está bien. Cuando regresemos, las llevaremos con nosotros —aceptó Ying Quan.

Llevar a las sirenas de regreso esta vez probablemente alegraría a Bai Tu. Después de todo, cada vez que aparecía una nueva especie, Bai Tu siempre se alegraba durante un tiempo.

Después de aclarar todo, Ying Quan explicó la ubicación de la tribu de las Cien Bestias. Yu Ying se sorprendió mucho.

—¿Tan lejos?

Había pensado que quienes se llevaron a las crías serían de alguna tribu cercana. No esperaba que hubiera tanta distancia entre ellos.

Ying Quan se sintió aún más avergonzado. Pero como ya había dicho parte de la verdad, tampoco hacía falta seguir ocultando lo demás. Después de todo, aunque ahora no lo dijera, las sirenas lo sabrían por Bai Tu al llegar a la tribu.

—Queríamos ver si en el mar había peces comestibles.

En aquel momento, él solo quería probar si podían atrapar peces que nadie hubiera atrapado antes y llevar más tipos de una sola vez. No esperaba llevarse a las crías de la tribu Sirena. Si hubiera sabido que eran bebés sirena, habría preferido quedarse varios días más en la isla para esperar a sus familiares.

—¿Peces comestibles? ¿Cuántos quieren? —preguntó Yu Ying.

Usó un sonido especial para transmitir un mensaje a sus congéneres bajo el mar.

Casi al mismo tiempo, las sirenas en el agua asomaron el cuerpo y mostraron los peces que sostenían en las manos. El significado era evidente: mientras las llevaran a ver a las crías, la comida no era problema. Podían darles cuanta quisieran.

Ying Quan: “…”

Entonces, si aquel día hubiera esperado un poco más, ¿habrían podido llevarse tantos peces de vuelta? Eso era mucho más eficiente que volar todo un día para encontrar apenas dos o tres especies, entre las cuales estaban incluso las crías de la tribu Sirena.

Entonces, si invitaban a esas sirenas a participar en el plan de piscicultura de Bai Tu…

Ying Quan se animó al instante.

Mientras Ying Quan imitaba la actitud de Bai Tu al cooperar con otros y discutía el tema de cooperación con Yu Ying, Bai Tu seguía preocupado por la tribu y por algunas tribus que necesitaban ayuda.

Además de las primeras tribus que llegaron, en los últimos días llegaron algunos orcos dispersos. Esta vez no eran muchos. Igual que con las tribus anteriores, se les acomodó de la misma forma: los cachorros entraban directamente a la escuela, los orcos adultos vivían en las cuevas, y la tribu les proporcionaba algo de comida.

Cuando cosecharon, Bai Tu sintió que la cantidad de batatas, papas, maíz y otros alimentos era grande. Pero al usarlos, deseaba que hubiera aún más.

Aunque el almacén de comida casi no tenía espacio, durante este tiempo Bai Tu no había repartido demasiado. Conocía muy bien a los orcos, y las tribus Ave también tenían esa costumbre. Si había mucha comida, aumentaban la cantidad que comían. Su límite superior era especialmente alto. Esos alimentos debían guardarse para el último momento, cuando realmente no hubiera comida, y así ayudar al mayor número posible de tribus. Si desde el principio entregaban toda la comida, ¿qué comerían después?

La mayoría de las tribus había preparado su propia comida antes del invierno. Lo que Bai Tu les daba ahora era principalmente grano, para que ajustaran adecuadamente sus hábitos alimenticios. Por ejemplo, si antes comían una libra de carne en una comida, ahora pasaban a dos tercios de carne y un tercio de otros alimentos.

Las tribus que vivían en las cuevas no se negaron. Después de todo, como habían salido desde el inicio del invierno y habían viajado rápido, consumieron más comida de lo normal para mantener la fuerza física. La comida que Bai Tu les entregaba compensaba justo ese problema.

Con la comida de sus propias tribus, los granos entregados por la tribu de las Cien Bestias y los huevos que la tribu de las Cien Bestias les enviaba de vez en cuando, sentían que ese invierno era incluso más cómodo que los anteriores.

Cuando Bai Tu descubrió que esas tribus se estaban adaptando poco a poco, empezó a pensar en otro asunto.

El plan de hacer que las tribus Ave ayudaran a transportar mercancías.

Al comienzo del invierno, Bai Tu ya había hablado con Hei Xiao. En invierno proporcionarían buen abrigo a las tribus Ave para que transportaran a la tribu Águila Negra algunos materiales que ahora ellos no podían fabricar. Así, en cuanto terminara el invierno, podrían construir casas.

Ahora ese plan podía ponerse en marcha. La ropa para las aves era similar a la que usaban Ying Quan y los demás. En realidad también era ropa acolchada, solo que diseñada para no afectar el vuelo. Al frente tenía piel de bestia para bloquear el viento. La ventaja era que al volar ya no hacía tanto frío como antes. La desventaja era que aumentaba la resistencia, así que el águila que encabezaba el equipo no podía cargar nada y se dedicaba exclusivamente a guiar.

Bai Tu y Hei Xiao lo discutieron. Lo más necesario para transportar eran herramientas de hierro. Después de todo, usar carbón para fundir hierro era más rápido. Si se fabricaban en la tribu de las Cien Bestias, al llegar a la tribu Águila Negra podían usarse directamente, sin necesidad de procesarlas de nuevo. Después estaba el cemento. La tribu Águila Negra también había intentado hacerlo antes, pero el que cocían no tenía tan buena calidad como el de aquí. Como era para casas donde vivirían, todos preferían tomarse más molestias con tal de que fueran más firmes. Por eso también necesitaban transportarlo desde aquí.

En cuanto a otros artículos, como algunas cerámicas que la tribu Águila Negra no podía cocer con éxito, aunque también hacían falta, podían dejarse para después.

Una vez discutido eso, Bai Tu empezó a organizar el trabajo de la tribu. Entre la tribu Águila Negra y varias tribus cercanas, ese invierno no podían dar vacaciones a los trabajos de cocción de materias primas.

Los orcos tampoco querían vacaciones. Después de todo, trabajar y no trabajar marcaba una diferencia. Al ver que sus puntos seguían aumentando, todos ya podían imaginar qué cambiarían después: bocadillos de distintos sabores, ropa de todo tipo, juguetes variados… Solo existía lo que no podían imaginar; no lo que la tribu no tuviera.

De todos modos, antes, en invierno, también dormían en sus cuevas, y a veces además hacía mucho frío. No era tan cómodo como ahora. En verano todos despreciaban los trabajos de horno, pero en invierno esos eran trabajos por los que todos pelearían.

La tribu ya tenía cierta cantidad de cemento, así que Bai Tu organizó primero el envío de la primera tanda, intentando distribuirla según la situación real de cada tribu.

Los líderes de las tribus familiarizadas con Bai Tu no se sorprendieron en absoluto. Sabían que lo que Bai Tu prometía, sin duda lo hacía. Además, normalmente lo hacía incluso mejor de lo que había dicho al principio.

Como cuando buscaron cachorros al principio. Bai Tu pidió una parte de comida, pero al final esa comida les fue devuelta de otra forma. Cuando antes tomaron comida prestada de la tribu Conejo de Nieve, Bai Tu tampoco les añadió intereses; simplemente les pidió devolver la misma cantidad prestada.

En resumen, mientras siguieran los pasos de Bai Tu, no habría nada malo.

En cambio, los líderes que no conocían tanto a Bai Tu se sorprendieron mucho. Pensaron que Bai Tu priorizaría a las tribus con mejor relación, pero no esperaban que sus tribus también recibieran materiales tan pronto. Aunque la cantidad era poca, eso demostraba que Bai Tu no los había olvidado. Al pensar en las zonas de cría que podrían construir después del invierno, casi todas las tribus se emocionaron.

Los únicos con una actitud distinta eran los ciervos belicosos de la tribu Ciervo Marrón. Cuando Lu Ming los guio a excavar túneles subterráneos, actuó de forma misteriosa. Los hacía cavar aquí y allá. Todos excavaron bajo tierra hasta marearse y no sabían en absoluto dónde habían cavado.

Al final, claramente todavía no habían llegado al territorio de la tribu de las Cien Bestias, pero Lu Ming de pronto les ordenó detenerse. No solo se detuvieron, sino que también les recogió todas las herramientas. Y no solo eso: dos días después, cuando fueron a revisar el resultado de la excavación, descubrieron que Lu Ming había bloqueado la entrada.

La explicación de Lu Ming fue que ese método no funcionaba y que estaba pensando en otra forma.

El grupo de ciervos belicosos siempre sintió que algo no estaba bien, pero no podían encontrar el problema. Como la entrada había sido rellenada por completo y ellos ya no tenían herramientas adecuadas, era imposible volver a excavar para ver qué había ocurrido dentro.

Los ciervos belicosos, que habían trabajado durante un mes para nada, estaban furiosos. Pero no podían hacer nada. Lu Ming era su líder, y muchas personas de la tribu lo obedecían. Claramente al principio no era así, pero ahora cada vez más orcos de la tribu confiaban en Lu Ming.

Por supuesto que todos confiaban en Lu Ming, porque él les había descrito la vida en la tribu de las Cien Bestias, así como en la tribu Ciervo Flor, la tribu Oso Blanco y la tribu León Amarillo, que tenían buena relación con ella.

La mayoría de las personas de la tribu no eran como esos ciervos belicosos, que deseaban atacar otras tribus todos los días. Ellos solo querían llenar el estómago y criar a sus cachorros. En cuanto a qué tan grande era su territorio, no les importaba.

Una tribu con territorio pequeño también podía comer hasta saciarse. Por ejemplo, la antigua tribu Conejo de Nieve. Ahora estaba mucho mejor que ellos. Tener territorio grande no significaba necesariamente poder atrapar presas. Este año había menos animales y muchas tribus se habían visto afectadas.

Mientras la tribu pudiera satisfacer las expectativas de todos, naturalmente esperaban no ir a la guerra. Sin importar con qué tribu pelearan, mientras hubiera guerra, alguien podía resultar herido. A veces, cuando atacaban otras tribus y no había suficientes personas, incluso los orcos que no querían pelear eran arrastrados.

Cuando el líder anterior vivía, la tribu atacaba a otras tribus durante todo el año, y aun así había personas que pasaban hambre. Desde que el nuevo líder asumió, no los llevó a atacar a ninguna tribu, y este invierno la comida era más abundante que antes.

Comparando ambas situaciones, todos naturalmente sabían en quién confiar y a quién escuchar. Las palabras de los ciervos belicosos para sembrar discordia fueron ignoradas por completo.

Con este frío, ¿no era mejor quedarse en la cueva asando batatas? ¿Por qué iban a atacar a una tribu que les prestaba comida? Su tribu tenía menos personas que la otra. Si perdían, ni batatas tendrían para comer.

En cuanto a lo que decían los ciervos belicosos sobre qué ocurriría si ganaban, todos lo ignoraron al mismo tiempo. Ganar sí permitiría ocupar la comida y el territorio de la otra parte, pero el punto clave era que no podían ganar. ¿Cómo iban a enfrentar con unos cientos de personas a una tribu de miles? Además, alrededor había tantas personas ayudando a la otra parte.

No solo no les creían, sino que incluso intentaban convencer a los ciervos belicosos: trabajen bien, ¿no es mejor cazar por ustedes mismos en el futuro? ¿Por qué siguen pensando en atacar a otros?

Si los ciervos belicosos pudieran escuchar, no serían ciervos belicosos. Al descubrir que no podían convencer a los demás miembros de su tribu, y que Lu Ming tampoco actuaba según sus ideas, el grupo se frotó las manos, decidido a ir por su cuenta.

¿Y qué si tenían mucha gente? ¿Y qué si tenían armas? Mientras capturaran a su líder, ¿acaso temerían que no obedecieran?

Al pensar en la comida de la tribu de las Cien Bestias, el grupo ya no podía esperar.

Esa noche, mientras Lu Ming y la mayoría de la tribu descansaban, decenas de ciervos belicosos salieron silenciosamente de las cuevas y se reunieron al pie de la montaña.

Al otro lado, en una de las salidas del túnel subterráneo de la tribu Ciervo Marrón, dos jóvenes ciervos observaron claramente todos sus movimientos.

El más joven preguntó al otro:

—Hermano, ¿deberíamos avisarle al líder?

El ciervo junto a él negó con la cabeza.

—No hace falta. El líder dijo que, si no reciben una lección, nunca se rendirán.

—¿Qué lección? —El pequeño ciervo no entendía.

Entonces su hermano le acarició la cabeza.

—No necesitas entender. Solo trabaja tranquilo según lo que organizó el líder.

—Oh, bien.

El pequeño ciervo asintió y siguió vigilando.

El ciervo mayor contó las personas y entendió que todos los de su tribu que deseaban pelear estaban allí. Suspiró en silencio y miró hacia la dirección en la que se marchaban.

Por ese camino había innumerables puntos de observación.

Los ciervos belicosos no sabían que todos sus movimientos estaban bajo los ojos de otros. Después de dejar la vivienda de su tribu, empezaron a correr directamente.

—¡Jamás descubrirán que nos fuimos! —dijo con absoluta confianza el ciervo que iba al frente.

No muy lejos, en una pequeña colina, un orco que oyó esas palabras se tocó la oreja.

Los ciervos belicosos sintieron que todo el camino fue muy fluido. Desde que salieron de la tribu hasta llegar a las afueras de la zona residencial de la tribu de las Cien Bestias, no se encontraron con una sola persona.

Un ciervo algo cobarde sintió que algo no estaba bien y tuvo miedo.

—¿Y si ya descubrieron que venimos?

Apenas terminó de hablar, el ciervo que iba al frente le dio una palmada en la cabeza.

—Tonterías. Claramente es que creen que en invierno no hay peligro y han bajado la guardia.

La tribu de las Cien Bestias seguramente pensaba que las tribus cercanas no atacarían a una tribu grande como ellos. Ahora él usaría esa mentalidad para atacarlos cuando estuvieran completamente desprevenidos.

Lu Ming era un idiota. La tribu de las Cien Bestias le daba un poco de comida y ya se ponía feliz. Una tribu tan grande, con tanta gente, seguramente tenía todavía un montón de comida adentro.

Él no pensaba derrotar a toda esa tribu, porque tenían demasiada gente. Su idea era capturar al líder de la tribu de las Cien Bestias y amenazar a la tribu para que les entregara comida. Cuando se la terminaran, volverían a capturarlo otra vez.

Eso era mucho mejor que lo que hacía Lu Ming, pensando todo el día en cómo cooperar con la tribu de las Cien Bestias. Lu Ming era tonto. ¿Cuánto tiempo tomaba criar presas con su propia tribu? Robar era mucho más conveniente.

Después de golpear al ciervo que lo asustaba con sus palabras, el ciervo líder siguió adelante. La zona residencial tenía filas y filas de casas, muy fáciles de identificar. Para su sorpresa, ahora ni siquiera había gente vigilando. Eso era demasiado estúpido.

El grupo atravesó la entrada principal de la zona residencial y se dirigió directamente a la casa del centro. En su opinión, el líder naturalmente debía vivir en el lugar más central.

…

Esa noche, los cachorros se durmieron temprano. Bai Tu no se acostó hasta medianoche. Poco después de quedarse dormido, escuchó voces afuera.

Pensando que alguien había venido a buscarlo, Bai Tu se esforzó por abrir los ojos, solo entonces descubrió que todavía no amanecía.

¿De madrugada? ¿Qué pasaba?

Estaba cansado y con sueño. Bai Tu no quería levantarse, pero estaba muy preocupado por lo que ocurría afuera, así que extendió la mano para tomar la ropa junto a él.

Apenas sacó un brazo, Lang Qi abrió la puerta y entró.

Por la noche solo esa habitación tenía el kang encendido. La otra estaba muy fría. La diferencia de temperatura entre ambas habitaciones era grande, y el viento frío se coló por la rendija de la puerta. Bai Tu tembló.

Lang Qi llegó junto a la cama en dos pasos. Su mirada se detuvo un instante en el hombro de Bai Tu. Tomó su mano y la metió de nuevo bajo la manta.

—Ya no pasa nada. Sigue durmiendo.

Bai Tu, en efecto, tenía mucho sueño. Como Lang Qi lo decía así, significaba que estaba resuelto. Nueve de cada diez veces no era algo importante. No forcejeó y siguió durmiendo envuelto en la manta.

Lang Qi se quitó el abrigo exterior y volvió a la cama a descansar.

Bai Tu durmió hasta el mediodía. Los cachorros, que ya habían desayunado y almorzado, gateaban emocionados sobre la cama, usando la manta como herramienta para jugar a las escondidas. Lograron despertar a Bai Tu.

Bai Tu abrió los ojos, tomó al lobito gris que había trepado sobre su brazo y lo metió en sus brazos.

—¿Dónde está tu padre?

El cachorro no respondió a esa pregunta y siguió jugando con Bai Tu.

Bai Tu bostezó. Al mirar el cielo por la ventana supo que ya era tarde, así que se levantó y se puso la ropa.

Esa mañana, medio dormido, Lang Qi le había puesto la ropa interior ajustada. Como no iba a salir, bastaba con ponerse otra prenda encima.

Bai Tu terminó de vestirse justo cuando Lang Qi entró.

—Prepárate para comer.

Mientras hablaba, tomó a los cachorros uno por uno y los llevó al otro lado.

Los cachorros ya habían aprendido a escapar. En total tenían dos métodos. Uno era cuando Lang Sui y Lang Ying estaban presentes: uno de ellos se transformaba en forma humana y hacía de escalera, y los otros cachorros trepaban por él hasta la baranda y luego saltaban. El otro método era apilar almohadas y mantas junto a la baranda para poder subir.

Después de descubrir que los cachorros habían inventado esos dos métodos, Bai Tu renunció de inmediato a aumentar la altura de la baranda. A menos que la hiciera tan alta como una persona, no tendría sentido. Los cachorros ya habían aprendido a hacer pirámides humanas. Luego se pisarían unos a otros para subir, así que mejor dejarlos jugar. De todos modos, su área de actividad se limitaba al kang. El armario junto al kang ya había sido movido por Lang Qi bajo insistencia de Bai Tu. Ahora la cama estaba rodeada por tres paredes, con un lado abierto. Si bajaban por ese lado, llegaban al suelo. Los cachorros no saltarían allí, porque se les congelaban las patas.

A los cachorros les encantaba escapar para buscar a Bai Tu cuando Lang Qi no estaba en la habitación. Bai Tu ya se había acostumbrado a abrir los ojos cada día y encontrar entre uno y cinco cachorros en sus brazos. Solo que hoy Lang Sui y Lang Ying no estaban, así que eran tres cachorros.

Cuando Lang Qi los atrapó y los llevó de regreso, los cachorros supieron que el tiempo de mimos de ese día había terminado. Le gritaron dos veces a Lang Qi.

Lang Qi ignoró por completo a esos cachorros que, juntos, no podían vencer ni una de sus manos.

Mientras comían, Bai Tu recordó lo ocurrido de madrugada.

—¿Qué pasó esta mañana?

Lang Qi estaba sirviéndole sopa. Al oírlo, ni siquiera le tembló la mano.

—Las personas de las que habló Lu Ming irrumpieron en la sala de reuniones. Lang Ze llevó gente y los atrapó.

—¿La sala de reuniones? ¿Para qué fueron allí?

Aquellos belicosos de la tribu Ciervo Marrón siempre habían sido una preocupación para Lu Ming. Como deseaban tanto pelear, cuando seguían al líder anterior nunca se quedaban tranquilos. Ahora le insistían a Lu Ming todos los días: atacar a este, atacar a aquel. Entre las tribus cercanas, no había ninguna que no quisieran atacar.

Con ese grupo allí, tarde o temprano la tribu tendría problemas. Después de todo, no todos los líderes de tribu eran blandos de corazón. Si ellos causaban problemas afuera y luego la otra parte destruía directamente a la tribu Ciervo Marrón, ¿qué harían? Aunque la tribu Ciervo Marrón pudiera vencer, Lu Ming no quería que ocurriera una guerra que podía evitarse.

Cuando excavaban el túnel subterráneo, inventó una mentira para hacer que esas personas cavaran tierra durante un tiempo. En aquel momento se calmaron un poco, pero apenas terminó el asunto, volvieron a tener nuevas ideas. Lu Ming no tuvo otra opción y buscó a Lu Hui para pedirle consejo.

Lu Hui sabía que Lu Ming la buscaba porque quería que Bai Tu se enterara. Por un lado, quería ver si Bai Tu tenía alguna solución. Por otro lado, quería avisarle con antelación que las ideas de ese grupo no representaban a los demás miembros de la tribu. Casi tenía escrito en la cara que temía que los ciervos belicosos causaran problemas y arrastraran a toda la tribu.

Bai Tu ayudó a proponer una idea. Ya que ese grupo no se quedaba quieto, observarían qué querían hacer exactamente. Lu Ming haría que algunas personas intentaran convencerlos. Si podían persuadirlos, naturalmente sería lo mejor. Si no, los capturarían a todos cuando actuaran y los mandarían a trabajar.

La tribu Ciervo Flor y la tribu León Amarillo, que habían sido atacadas por esas personas antes, todavía ni siquiera les habían ajustado cuentas, y ese grupo ya empezaba a saltar de nuevo.

El resultado fue evidente. El grupo no escuchó las sinceras advertencias de los ciervos de la tribu y hasta sintió que los demás eran cobardes.

Todos ya habían previsto que los belicosos de la tribu Ciervo Marrón entrarían en su tribu. Incluso habían deducido que, después de entrar en la zona residencial, probablemente irían al comedor o al almacén, porque esos dos lugares tenían más comida.

Ni siquiera Bai Tu esperaba que el grupo entrara en la sala de reuniones.

¿Qué había de bueno en ir a la sala de reuniones? Los lugares junto a ella pertenecían al área de oficinas. Todas eran casas. De día había gente, pero de noche ni una sola persona.

Lang Qi terminó de servir la sopa y puso una cuchara junto a Bai Tu.

—Querían capturar a un líder y amenazar a nuestra tribu para que les diera comida.

Bai Tu: “…¿Así que fueron allí?”

Ese grupo sí que sabía elegir un lugar.

Lang Qi asintió.

—Luego fueron atrapados.

Las patrullas de la zona residencial estaban organizadas por calles. Cada pocas filas de casas había una o dos personas patrullando. Los ciervos belicosos eligieron ir al centro, lo que significaba que serían vistos por todos los equipos de patrulla. Fueron observados todo el camino.

Si antes hubieran avisado a una persona menos, los ciervos belicosos ni siquiera habrían podido entrar.

Aunque tantas personas los vieron, el grupo no notó nada extraño y entró de forma ostentosa a la sala de reuniones.

Después, fueron encerrados dentro. En total, sesenta y uno, exactamente el mismo número que Lu Ming había informado. Ni uno menos.

—Mándenlos todos a excavar piedra caliza —dijo Bai Tu.

De todos modos, antes habían excavado túneles subterráneos y sabían usar esas herramientas. Así también se ahorraba tiempo de entrenamiento. Últimamente varias tribus necesitaban cemento, y la demanda de piedra caliza también aumentó. Además, ese lugar quedaba lejos de los demás. Si ese grupo iba allí, aunque quisieran causar problemas, no encontrarían con quién.

…

Todos los ciervos belicosos fueron capturados. Lu Ming finalmente pudo sacar los ladrillos y otros materiales que había escondido. Les dijo a los ciervos de la tribu que, en el futuro, su tribu también construiría zonas de cría y comedores como la tribu Oso Blanco.

Al oírlo, los ciervos vitorearon. Alguien notó que faltaban personas en la tribu. Apenas hizo un par de preguntas, los que conocían la situación lo interrumpieron.

—Seguro fueron a atacar alguna tribu otra vez. ¿Para qué pensar en ellos? Mejor si no vuelven nunca.

A ese grupo le gustaba robar comida. Después de regresar a la tribu, no hacían nada. Ellos, que normalmente recolectaban alimentos y capturaban presas, todavía tenían que entregarles una parte. Si no, esas personas empezaban a decir que la tribu había crecido gracias a ellos. En realidad, casi nadie había comido la comida que ellos traían. Lo de luchar por la tribu era pura tontería. Peleaban claramente para satisfacer su propio deseo de saquear.

Al pensar en el pasado y luego en el presente, todos naturalmente no querían que regresara un grupo de personas que no hacía nada y solo arrastraba a los demás.

Mientras la tribu Ciervo Marrón cambiaba poco a poco hacia un modelo parecido al de la tribu Ciervo Flor, Bai Tu estaba recibiendo a Ying Quan.

El equipo que había ido a la costa había vuelto, y también traía a varias sirenas.

Era la primera vez que Bai Qi veía sirenas. Al verlas claramente, fue de inmediato a llamar a Bai Tu.

En total vinieron siete sirenas. Además de familiares de las crías y la líder, también venía la hermana menor de la líder.

Aunque esas sirenas no parecían robustas, e incluso se veían algo delicadas, Bai Tu no había olvidado que Lang Ze casi fue mordido aquel día.

Si los bebés sirena ya tenían tanta fuerza de mordida, las sirenas adultas, dejando de lado otros aspectos, seguramente no tendrían una mordida débil.

Por eso definitivamente no podían enviarlas al lado de los subbestias. Bai Tu lo pensó y finalmente las acomodó en la habitación junto a la sala de reuniones, una que normalmente todos usaban para descansar al mediodía. Eran dos habitaciones en total, más que suficientes para siete sirenas.

Además, todas las que vinieron eran sirenas hembras, así que no había que preocuparse por temas de género.

Al ver a Bai Tu, los ojos de Yu Ying brillaron. No dijo nada y obedeció muy bien sus arreglos.

Como la líder cooperaba, las otras sirenas tampoco tuvieron objeciones. El grupo siguió a Bai Tu y a los demás hasta las habitaciones asignadas y esperó a que trajeran a las crías.

Bai Qi fue a llamar a los cachorros. Bai Tu preguntó a Yu Ying cómo había ido el viaje.

Yu Ying miró a Bai Tu. Su actitud era mucho mejor que cuando trataba con Ying Quan.

—Fuimos a expulsar a los peces grandes del agua. Cuando regresamos, descubrimos que las crías habían desaparecido. Al subir a tierra para buscarlas, nos encontramos con ellos.

Mientras hablaba, señaló a Ying Quan. Luego sonrió.

—Señor Ying Quan, ¿no va a descansar? Aquí basta con que esté el señor Bai Tu.

—No estoy cansado —respondió Ying Quan sin expresión.

Por dentro, estaba quejándose frenéticamente. Precisamente porque Bai Tu estaba allí, él tenía que quedarse vigilando. Había que saber que las sirenas, una por una, eran más bonitas que los orcos de su tribu y de la tribu de las Cien Bestias. Si Bai Tu se fijaba en alguna… él todavía era joven y no quería morir bajo los colmillos de un lobo.

—¿No está cansado? —Yu Ying pareció algo sorprendida. Luego añadió—: Aunque no esté cansado, debería descansar bien. En el camino, todo fue gracias al señor Ying Quan.

—Me iré cuando lleguen las crías —dijo Ying Quan.

Las águilas detrás de él estaban más serias que una a una. Ying Quan había encontrado una oportunidad para advertirles que, al volver a la tribu, debían vigilar bien a Bai Tu. Si Bai Tu se interesaba por alguna sirena, Lang Qi jamás perdonaría a los que las trajeron.

Ying Quan tampoco lo entendía. En el camino, las sirenas solo le parecían algo bonitas, pero no especialmente extraordinarias. Sin embargo, al entrar en la tribu, de pronto todas parecían haberse embellecido varias veces. La tribu de las Cien Bestias y la tribu Águila Negra también tenían orcos atractivos, y los de la tribu Serpiente que rescataron de la tribu Bosque Negro tampoco tenían mal aspecto. Pero las sirenas eran completamente distintas de todos ellos. Desde que entraron en la tribu, su corazón se mantuvo en suspenso. Tanto que ya había enviado a alguien en secreto a buscar a Lang Qi.

Bai Tu no participó en la conversación entre Ying Quan y Yu Ying. Cuando Yu Ying terminó de preocuparse por Ying Quan, continuó preguntando:

—¿Hay muchos peces cerca del territorio de ustedes? ¿Cómo es la producción?

Yu Ying apartó la mirada de Ying Quan y volvió a mirar a Bai Tu. Sus ojos llevaban una luz desconocida.

—¿Al señor Bai Tu le interesa nuestro territorio?

—No me interesa el territorio. Solo quiero criar peces —dijo Bai Tu.

Tal como Ying Quan había supuesto, en efecto pensaba si podrían cooperar con la tribu Sirena para criar peces.

Yu Ying sonrió.

—Los peces de nuestro territorio nunca se acaban. No hace falta criarlos.

Después de decirlo, volvió a mirar a Bai Tu y añadió:

—Incluso si van más personas, la comida alcanzaría.

Bai Tu no se sorprendió por eso. Después de todo, era el mar, y no precisamente la zona cercana a la costa. Era normal que hubiera muchos peces.

Mientras los dos hablaban, Bai Qi trajo a Bai Chi y a los demás.

Hacía frío, así que Bai Chi había vestido a las crías y las había envuelto con una capa de mantas antes de traerlas.

La ropa y las mantitas de las sirenitas eran del mismo color que sus colas, así que las sirenas adultas pudieron distinguir rápidamente cuál era su propia cría.

La sirenita de cola azul miró a su madre, a quien no veía desde hacía mucho tiempo, y luego miró a Bai Tu. Sus delicadas cejas se fruncieron, como si estuviera decidiendo a quién abrazar.

Bai Tu acarició suavemente a esa sirenita. No sabía si era porque la primera comida que recibió al llegar a la tribu se la había dado él, pero esa cría estaba especialmente apegada a él.

Al ver cuánto le gustaban las crías a Bai Tu, Yu Ying sonrió ampliamente.

—¿Al señor Bai Tu le gustan mucho los bebés sirena?

—Me gustan todos los cachorros —dijo Bai Tu, con la mirada aún en la sirenita.

Era verdad. Los cachorros de casi todas las especies eran adorables.

—Entonces, ¿quiere tener uno? —Yu Ying sonrió de oreja a oreja.

La habitación quedó en silencio al instante. Una parte de las personas se quedó callada por las palabras de Yu Ying. Otra parte porque vio a la persona que estaba en la puerta.

Solo Yu Ying seguía con toda su atención puesta en Bai Tu.

—Un cachorro nacido del señor Bai Tu seguramente sería el más hermoso.

Desde la primera vez que vio a Bai Tu, descubrió que él era adecuado para ayudarla a tener un cachorro.

—Lobo, sss…

Ying Quan, que estaba de cara a la puerta, estaba a punto de hablar, pero se mordió la lengua. El dolor le sacó sudor frío al instante y no pudo decir una palabra.

¡Lo sabía! Justo lo que temía, ocurrió.