Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 166

Cuando Bai Tu oyó que Ying Quan había dejado los peces en el comedor, tuvo un mal presentimiento. Fue al comedor junto con Ying Quan, y al escuchar desde la puerta el llanto de un niño, aquella sensación se volvió real.

Lang Ze, que al ver regresar a Ying Quan lo había seguido de inmediato por miedo a perderse algo rico, miró la hora.

—Todavía no es hora de comer. ¿Quién trajo a sus cachorros?

La mayoría de los cachorros de la tribu eran especialmente obedientes. Mientras les dieran comida, podían quedarse tranquilos todo el día.

Un llanto tan desgarrador era muy raro.

Bai Tu ya había acelerado el paso. Cuando los tres entraron, Tu Mu miraba sin saber qué hacer a varios niños dentro de una pecera.

Eran cinco niños en total, de edades parecidas. Tenían las manos agarradas al borde de la pecera. Cada vez que Tu Mu se acercaba, sus llantos se volvían más fuertes. Al otro lado, varios orcos que cocinaban preparaban la comida mientras miraban hacia allí con el rostro lleno de curiosidad.

—¿Tan pequeños y ya jugando con agua? —Lang Ze quedó impactado.

Ese, sin duda, era un trato que él no había tenido de niño.

Bai Tu: “…”

Tenía una idea atrevida.

Bai Tu caminó unos pasos hasta la pecera.

—No…

Tu Mu estaba a punto de detenerlo, pero de pronto descubrió que, cuando Bai Tu se acercó a los cachorros, ellos no lloraron con más fuerza. Lo entendió de inmediato. Efectivamente, el trato de Bai Tu era diferente.

—Uf…

Bai Tu inhaló con sorpresa. Desde afuera parecían niños, pero dentro de la pecera había varias colas de pez.

¡Eran bebés sirena con cuerpo humano y cola de pez!

Los colores de sus colas eran distintos. La de más arriba era azul cielo. Probablemente estaba de buen humor, porque movía la cola de un lado a otro. Las otras eran algo tímidas y ya querían esconderse.

La sirenita de cola azul era la más cercana a él. Levantó la cabeza y lo observó con curiosidad. Pareció percibir que no era una amenaza y, de pronto, abrió los brazos pidiendo que la cargaran.

Bai Tu notó que los ojos de los bebés sirena eran algo diferentes a los de otros cachorros. No sabía si era porque vivían todo el año en el agua, pero sus ojos parecían más brillantes.

Bai Tu extendió la mano y abrazó a la cría de sirena.

Lang Ze también extendió la mano para cargar a otra.

—¡Cuidado! —dijo Tu Mu rápidamente.

Pero su advertencia llegó un paso tarde. La sirenita que parecía dócil ya había abierto la boca. Lang Ze, que no tenía ninguna defensa contra los cachorros, recibió una mordida.

Por suerte, la sirenita era demasiado pequeña y no le rompió la piel. Solo dejó una marca clara de dientes.

Lo primero que hizo Lang Ze fue proteger a Bai Tu, pero la sirenita en brazos de Bai Tu parecía de otra especie comparada con la que lo había mordido. Era sumamente obediente.

La sirenita de cola azul que Bai Tu cargaba sujetaba dócilmente su ropa, moviendo la cola de un lado a otro.

Bai Tu también quedó confundido por esas dos actitudes. Miró la herida en la mano de Lang Ze y suspiró aliviado al confirmar que no había roto la piel.

Tu Mu miró la escena de trato diferenciado entre las sirenitas con una expresión complicada y explicó:

—Hace un momento, cuando nosotros intentamos tocarlas, no dejaron que nos acercáramos.

Cuando vieron que los peces que Ying Quan había enviado se habían convertido en cachorros, la primera reacción de todos fue, por supuesto, cargarlos y consolarlos.

En la cocina había varios orcos que habían cuidado cachorros. Además, normalmente preparaban comida para ellos, así que no estaban poco familiarizados con los cachorros. Según todos, si un cachorro hacía berrinche, bastaba con consolarlo un poco.

Solo que ese grupo de cachorros, aunque parecían pequeños y delicados, en realidad era anormalmente feroz. Antes de que Bai Tu llegara, alguien ya había sido mordido. Y quien había mordido era precisamente la sirenita que ahora estaba en brazos de Bai Tu.

No permitían que otros se acercaran, pero Bai Tu podía cargarlas a voluntad. Tu Mu lo entendió: no era que fueran agresivas por naturaleza, sino que dependía de la persona.

Bai Tu acarició el cabello de la sirenita. Según Tu Mu, esas sirenitas habían nadado un rato en el agua, y luego, por alguna razón desconocida, se habían convertido de pronto en esa forma.

Bai Tu miró la pecera. Las sirenitas de ese lado estaban todas agarradas al borde intentando salir. Luego miró los peces marinos anormalmente gordos en otra pecera y volvió la cabeza para preguntar a Ying Quan y a Tu Mu:

—¿Le pusieron sal al agua?

—¿Qué sal? —Ying Quan parecía perdido.

Tu Mu, con el rostro lleno de horror, preguntó:

—¿De verdad las vamos a cocinar?

Él pensó que, ya en forma humana, Bai Tu seguramente no tendría corazón para comerlas.

Bai Tu: “…”

Bai Tu dijo:

—¡El agua de mar contiene sal! Si no se añade sal al agua, estos peces no aguantarán mucho y morirán.

Para facilitar que Bai Tu los identificara, Ying Quan había traído muchos peces vivos. El viaje había sido tan lento en parte por llevar agua de mar. Al volver a la tribu, vaciaron directamente los peces y el agua de mar en la pecera. Si no hubieran visto que esas cinco sirenitas eran diferentes, probablemente las habrían criado junto con los otros peces.

Tanto las sirenitas como los peces marinos comunes no podían adaptarse al agua dulce. De lo contrario, las sirenitas no se habrían apresurado a salir.

Los peces del mar no tenían esa posibilidad y solo podían seguir luchando en el agua.

Mientras hablaba, Bai Tu sacó a todas las sirenitas y las colocó en una tina vacía cercana. Luego pidió a Tu Mu que ayudara a mezclar sal en el agua.

Los demás en el comedor también se acercaron a ayudar, echando sal en el agua.

Bai Tu sostuvo a la sirenita de cola azul y le enseñó a extender la mano para probar el agua. Al principio, cada vez que la metía, la sacaba enseguida. No fue hasta que echaron dos bolsas de sal que la sirenita pareció satisfecha y empezó a mover su manita blanca en el agua.

—Háganlo con esta proporción —dijo Bai Tu, pidiendo a todos que mezclaran la sal siguiendo el nivel de aquella tina.

Ying Quan también había traído algunos productos secos del mar, especialmente pescado seco. Muchos eran peces que no podían atraparse en esa estación. Las tribus costeras tenían métodos de procesamiento simples: los envolvían en sal y los secaban. Tenían mucha sal, así que para ellos no era difícil.

Lang Shi miró aquellos pescados secos.

—¿Por qué ninguna tribu usa pescado para intercambiar materiales?

Los peces vivos eran difíciles de transportar, pero esos pescados secos podían llevarse con facilidad. No entendía por qué aquellas tribus no los usaban.

Ying Quan explicó:

—Para esas tribus pescar es muy peligroso. Estos pescados secos los hicieron varias tribus juntas.

Aunque pescar con redes era mucho más seguro que meterse al agua para atrapar peces, el pescado seco podía conservarse más tiempo que la carne seca. Las tribus costeras tenían sal, pero no todos los años conseguían suficiente comida. Cuando les faltaba comida, comían el pescado seco almacenado de años anteriores.

Incluso viviendo junto al mar, la cantidad de pescado seco que esas tribus podían almacenar era limitada. Si no confiaran mucho en Bai Tu, no lo habrían sacado. Ying Quan había decidido ir a revisar la isla también porque sentía que el trayecto era largo. Ya que habían ido hasta allá, si no traían más cosas de vuelta, sería una pérdida.

Ying Quan miró a las sirenitas y añadió:

—En el mar también hay peces que atacan a las personas. Hay unos pequeños que persiguen y muerden, y también hay un tipo de pez grande, muy peligroso. Cuando las vimos, esas grandes las estaban persiguiendo.

Como esas cinco tenían colores distintos y eran diferentes de los peces que habían atrapado la tribu Tata y las demás, ellos decidieron sacarlas.

Solo que no esperaban que todas pudieran transformarse en personas.

—¿Peces grandes?

Bai Tu sospechaba que eran tiburones o criaturas similares. Aunque no atacaran a las personas, verlos era bastante aterrador. En cuanto a los peces pequeños que mordían, probablemente eran algún tipo de pez carnívoro. Los peligros del mar eran mucho mayores de lo que todos imaginaban. Sin la ayuda de herramientas, sin duda era muy peligroso.

—Dicen que los más grandes son más grandes que nuestras casas. Los que vimos eran más pequeños —dijo Ying Quan.

Ellos volaban en el aire, así que no temían a esas criaturas. Incluso tuvieron ánimo para sacar a las sirenitas.

—Cuando vieron que atrapamos a estas sirenitas, esos peces grandes más pequeños se fueron.

Como tenían colores distintos y eran pequeños peces de colores brillantes, Ying Quan las metió directamente en una caja y las trajo de vuelta. Al llegar a la tribu, quiso cambiarles el agua, pero terminó cambiando el agua de mar por agua dulce, obligando a las sirenitas a transformarse en forma humana y llorar.

—Luego pensaré qué hacer —dijo Bai Tu.

Miró a la sirenita que seguía abrazada a su brazo y no lo soltaba, y luego habló con Ying Quan:

—Estos dos días quizá tengan que salir otra vez.

Además de regresar al lugar donde vivían las sirenas para ver si había sirenas adultas, también tenían que averiguar cómo estaba la tribu que había intercambiado piedras con la tribu Ciervo Gris.

Ying Quan aceptó directamente. Aunque hiciera más frío, los miembros adultos de la tribu Ave no tenían problema en salir a dar unas vueltas. Además de la ropa abrigadora que Bai Tu les había dado, el plumón de sus propios cuerpos también había cambiado. Ahora no temían salir. Además, Ying Quan se sentía muy avergonzado. Ellos pensaron que eran peces. ¿Quién iba a imaginar que eran sirenas?

Aunque ahora las sirenitas solo habían transformado la parte superior de su cuerpo en forma humana, mientras la parte inferior seguía siendo cola de pez, al ver esos rostros que no eran muy distintos de los cachorros de su propia tribu, todos ya las trataban como cachorros de su tribu.

Solo que, cuando las sacaron del mar, no pensaron tanto. Después de todo, nadie se pregunta si el pescado que comerá esa noche lo arrebató de la boca de otro pez o lo atrapó por sí mismo. Pero al tratarse de sirenitas, el significado era diferente. En cierto modo, habían salvado a las crías por casualidad.

—Esta vez no lleven a los cachorros de regreso —dijo Bai Tu.

Cuando Ying Quan las vio, las sirenitas estaban siendo perseguidas. Ni siquiera habían visto sirenas adultas. Cuando una cría se encontraba en peligro, sus familiares normalmente la rescatarían de inmediato. Si no fueron a salvarlas, era muy posible que no pudieran cuidar ni de sí mismas. Eso demostraba que el mar era muy peligroso para las sirenas, especialmente para las crías. Por ahora, no podían enviarlas de vuelta.

Bai Tu decidió dejar que Ying Quan volviera primero para ver si había sirenas adultas. Si las había, averiguarían qué había pasado. Si el mar no era tan peligroso como imaginaban, al terminar el invierno devolverían enseguida a las crías. Si había peligro, verían si podían ayudar a resolverlo.

Además, cuando ellos llegaron, la superficie del mar ya empezaba a congelarse. Si podían encontrar sirenas adultas era otra cuestión. Si no encontraban a nadie y llevaban a las crías hasta allí, solo las harían sufrir el viaje en vano.

Los adultos tenían más resistencia al frío. Mientras prepararan comida y ropa, podían permanecer afuera uno o dos días sin gran problema. Pero las crías no. Por eso, en esta acción de invierno, solo irían adultos.

Una vez discutido el trabajo de Ying Quan, la atención de Bai Tu volvió a las sirenitas.

El aspecto de los bebés sirena era algo andrógino. Bai Tu solo podía reconocer que la que tenía frente a él era una niña. No estaba seguro del sexo de las otras, así que decidió abandonar ese problema y pensar en cómo acomodarlas, además de cómo ayudar a las tribus costeras.

Ahora era invierno. La mayoría de las tribus no podían trabajar, y menos aún las de la costa. El hielo era especialmente grueso. Excepto por algunos agujeros hechos por animales para respirar, en los demás lugares era imposible ver lo que había debajo.

Si no le preocupara que las sirenas que habían perdido a sus crías estuvieran desesperadas, Bai Tu no habría elegido hacer que Ying Quan y los demás hicieran otro viaje. Como él también tenía cachorros, entendía mejor que nadie la angustia de perder a una cría. Aunque las habían salvado de unos peces grandes, llevarse a las crías sin dejar una sola palabra era, en efecto, algo incorrecto por parte de su tribu.

Por suerte, Ying Quan no tenía objeciones a ese viaje. Bai Tu suspiró aliviado y decidió entregar primero las crías a los subbestias.

Los subbestias eran buenos criando cachorros. Como su olor era más suave, incluso cachorros de especies naturalmente opuestas no se asustaban.

En cuanto a las características de las sirenitas, Bai Tu pensó que tendría que preguntarle a Hei Xiao. Lo que él conocía eran las características de los peces. Aunque ambas tuvieran la palabra “pez”, no era lo mismo.

Al ver que las sirenitas buscaban algo constantemente en su cuerpo, Bai Tu recordó de pronto algo:

—¿No les dieron comida en el camino?

Ying Quan se tocó la nariz, avergonzado.

—No les dimos.

Durante el viaje pensaban en cómo comerían esos peces al regresar. Jamás pensaron en alimentarlos. Solo ahora se daban cuenta de que habían hecho que las crías pasaran hambre todo el camino.

—Todavía hay comida en la cocina. Iré a servir —dijo Tu Mu de inmediato.

La comida de los cachorros no era igual a la de los orcos adultos. En la tribu había cachorros de todas las especies. Algunos comían una vez cada varios días, otros varias veces al día, así que siempre había comida para cachorros preparada. Si veían que quedaba poca, la reponían de inmediato.

Ahora en la cocina había leche de cabra, papilla de arroz y gachas de carne picada. Tu Mu preguntó a Bai Tu qué debían darles.

—Trae un poco de todo. Veamos qué quieren comer —dijo Bai Tu.

En teoría, como criaturas marinas, deberían comer peces. Pero preparar pescado tomaría un rato. Era mejor darles primero algo para llenar el estómago.

Bai Tu no se equivocó. Las crías estaban hambrientas. En cuanto la comida llegó, sus miradas cambiaron. Incluso así, no bajaron la guardia. Cuando Tu Mu y los demás intentaban alimentarlas, no abrían la boca de ninguna manera. Si abrían la boca, era para morder. Solo cuando Bai Tu las alimentaba le daban un poco de cara.

Probablemente nunca habían comido esas cosas en el mar. Al probar el primer bocado, fueron muy cautelosas. Lo mantuvieron un rato en la boca antes de tragar.

Después del primer bocado, las miradas de las crías cambiaron al instante. Clavaron los ojos en el cuenco de Bai Tu, queriendo el segundo.

Bai Tu solo no podía alimentar a tantas crías. Había que saber que todas eran crías que llevaban varios días con hambre. Levantó la cabeza y le dijo a Lang Ze, que observaba desde un lado:

—Ze, ve a pedirle a Chi que traiga a dos personas.

Los cachorros de Ying Mian ya no se rechazaban tanto entre sí como al principio. Ying Mian podía cuidarlos solo, así que los demás habían vuelto a sus viviendas. Normalmente solo necesitaban ir a ayudar cuando llegaba la hora de alimentarlos.

Ahora no era la hora de comer de los pequeños aguiluchos, así que Bai Tu pidió directamente a Lang Ze que buscara a Bai Chi. En asuntos como este, Bai Chi sabría elegir a las personas más adecuadas.

Efectivamente, no pasó mucho después de que Lang Ze se fuera antes de que Bai Chi llegara con varios subbestias. Al ver a las sirenitas en la habitación, tanto Bai Chi como los subbestias detrás de él quedaron sorprendidos.

—Así se ven las sirenas…

Tal vez porque descubrieron que la comida la traía Tu Mu, las sirenitas tuvieron una actitud ligeramente mejor hacia los recién llegados. Pero solo ligeramente. El grupo aún solo podía quedarse de pie a un lado mirando.

Para facilitar la alimentación, Bai Tu había movido a las crías a una tina. Por eso, en cuanto Bai Chi entró, vio sus colas de pez en la parte inferior del cuerpo.

—¿Chi conoce a las sirenas? —Bai Tu se sorprendió un poco.

Había que saber que todos los presentes, desde Tu Mu hasta Ying Quan y Lang Ze, se habían sorprendido mucho al saber que los peces se habían convertido en cachorros. Antes ni siquiera habían oído hablar de ellas. La reacción de Bai Chi demostraba claramente que ya sabía algo.

—Escuché a alguien mencionarlas antes —Bai Chi no lo ocultó—. Un subbestia que antes vivía cerca del mar vio a alguien saltar al mar y desaparecer después. Oyó que era de la tribu Sirena, pero no vio su transformación.

Ya fueran tribus Ave u orcos, todos habían visto a otros cambiar de forma. Especialmente los lobitos, que normalmente se transformaban cuando querían, sin importar cuánta gente hubiera alrededor.

Los orcos cercanos a la adolescencia ya eran así, ni hablar de los cachorros. La mayoría había visto cachorros cambiar de forma, y muchos los habían visto crecer, así que la mayoría de los orcos conocía bastante bien a las tribus Ave y a las tribus bestia.

La tribu Sirena era diferente. Era una especie que solo existía en las leyendas. Entre las especies con escamas, la más conocida para todos era la tribu Serpiente.

La tribu Serpiente a veces también tenía torso humano y cola de serpiente. Pero las serpientes y los peces eran diferentes. Las primeras causaban miedo, mientras que las segundas se veían mucho más hermosas.

Aunque en la habitación solo había unos bebés sirena, los colores de sus colas no se repetían. Eso bastaba para maravillar a todos.

La mayoría de la gente amaba los colores brillantes. En circunstancias normales, cuanto más colorida fuera la forma de bestia de un orco, más popular era. Con las tribus Ave ocurría lo mismo: cuanto más coloridas eran sus plumas, más fácil les resultaba encontrar pareja. Que a todos les gustara adornarse con piedras de colores también venía de eso. Los adornos coloridos, ya fueran para uno mismo o para regalar a una pareja, eran algo muy envidiable.

Las colas de distintos colores eran prácticamente una trampa irresistible para los orcos y las tribus Ave. Por eso Bai Chi y los demás se sorprendieron durante un buen rato. Solo al ver que las crías aún no habían terminado de comer recordaron por qué habían venido.

—¿De dónde trajeron a estos cachorros? —preguntó Bai Chi, tomando un cuenco de huevo con carne picada mientras alimentaba a una cría.

—Del mar —Bai Tu suspiró y les contó el malentendido ocurrido en la costa.

—Los cachorros fueron perseguidos por peces grandes.

Bai Chi también pensó en ese asunto.

—¿Las sirenas adultas habrán sido atacadas?

En circunstancias normales, nadie abandonaría a sus crías. Aunque se encontraran en peligro, el primer paso sería esconderlas. Si aquellos peces grandes encontraron a las crías, a menudo significaba que las sirenas adultas ya no estaban.

—Quan dijo que no vio sirenas adultas. Tampoco encontró nada extraño en la isla —Bai Tu explicó lo que Ying Quan había visto.

No le parecía que hubieran sido atacadas. Si todas las sirenas adultas hubieran muerto, aunque esos peces grandes hubieran comido todo muy limpio, habrían dejado algún olor. Pero cuando Ying Quan fue, no olió nada aparte del olor a pescado. Tampoco detectó olor a sangre.

Además, aunque el enemigo fuera fuerte, las sirenas que ya podían transformarse en forma humana no podrían desaparecer sin dejar ni una sola superviviente. Si la tribu Sirena había podido vivir en el mar tantos años, no era posible que unos pocos peces grandes extinguieran a toda la tribu.

Por eso Bai Tu se inclinaba más a pensar que las sirenas adultas se habían marchado temporalmente por algún asunto, sin dejar a nadie vigilando a las crías, y los peces del mar aprovecharon la oportunidad.

Las sirenitas llevaban al menos seis o siete días sin comer. En promedio, cada una bebió casi medio cuenco, y aun así no quedaron satisfechas.

Pero Bai Tu no pensaba seguir alimentándolas. Después de pasar hambre tanto tiempo, si de pronto comían demasiado, sin duda les caería mal.

La sirenita de cola azul agarró la ropa de Bai Tu, queriendo más. Al darse cuenta de que Bai Tu no le daría, levantó la cabeza y lo miró lastimosamente.

Bai Tu endureció el corazón y rechazó su petición.

—No. Comerán después. Ahora ya no pueden seguir comiendo.

La expresión de la sirenita se volvió triste a simple vista, como una pobre criatura abandonada. Sujetaba con aire agraviado la ropa de Bai Tu, y cada vez había más lágrimas en sus ojos.

Al verla así, Bai Tu casi no pudo evitar aceptar darle más comida. Pero al pensar en las consecuencias de alimentarla demasiado de una sola vez, volvió a negar con firmeza.

La sirenita ya no pudo contenerse. Las lágrimas de sus ojos cayeron con un “plop”.

—Aunque llores, no…

Bai Tu se esforzó por no mirar su expresión agraviada. Pero al oír el sonido, miró al suelo y se quedó aturdido al instante.

—¿Perlas? —Ying Quan se sorprendió—. Tu, ¿no es esto lo que dijiste que eran perlas?

Bai Tu recogió la perla del suelo. Era de un material similar a las que Ying Quan había traído de aquella isla. La diferencia era que esta era un poco más pequeña y se veía más delicada y adorable.

—Las lágrimas de una sirena…

Bai Tu no podía creerlo. No esperaba que las sirenas de este mundo fueran iguales a los cuentos de hadas que había oído antes: sus lágrimas podían convertirse en perlas.

Con razón las perlas que Ying Quan trajo tenían tamaños parecidos. Resultaba que eran lágrimas de sirena.

—Entonces, ¿recién estaba fingiendo llorar? —Tu Mu recibió otro golpe.

Así que no solo rechazaban a ellos; ni siquiera estaban dispuestas a llorar frente a ellos.

La sirenita vio que Bai Tu había recogido esa perla y pensó que le gustaba. Las lágrimas de sus ojos empezaron a caer de inmediato una tras otra.

—Ya, ya. No llores, no llores.

Bai Tu se apresuró a consolarla.

—En un rato comerás. Luego comerás mucho, ¿de acuerdo?

Mientras hablaba, sacó un pañuelo limpio y secó cuidadosamente las lágrimas del rostro de la sirenita. Si no hubiera visto que lloraba perlas, quizá no estaría tan nervioso. Pero precisamente porque lloraba perlas, estaba preocupado.

Que una cría llorara un poco era normal. Pero esas perlas, con solo mirarlas, eran algo valioso. ¿Quién sabía de qué parte del cuerpo de las sirenas se formaban? ¿Llorar demasiado afectaría su desarrollo? ¿Les causaría desnutrición?

En resumen, lo mejor era que no lloraran. Bai Tu por fin logró calmar a la cría y soltó un largo suspiro.

—Chi, quizá tenga que molestarlos para que cuiden a estas crías unos días.

—Claro —aceptó Bai Chi.

En su lado había muchos subbestias. Siempre había alguien con tiempo. En invierno no podían cultivar hierbas medicinales, y ahora la mayoría aún estaba libre, justamente preocupados por no tener nada que hacer. Si llevaban a esos cachorros de vuelta, tendrían algo en qué ocuparse.

—Primero iré a preparar algo de ropa para las crías.

Bai Tu miró a las sirenitas. Aunque no se hubieran transformado por completo en forma humana, la parte superior de su cuerpo debía usar ropa. De lo contrario, si salían con ese clima, sería fácil que enfermaran.

Por suerte, la tribu ya tenía ropa preparada para cachorros, con varias tallas. Bai Tu eligió algunos abriguitos acolchados del mismo tono que las colas de las sirenitas, se los puso uno por uno y luego las llevó a la residencia de Bai Chi.

El lugar donde vivían los subbestias también contaba como dormitorio colectivo. La diferencia era que ellos vivían allí de forma permanente, así que la cantidad de personas por habitación era menor que en los lugares donde vivían la tribu Águila Negra, la tribu Chi Wen y otras. Por lo general, una habitación alojaba a cuatro subbestias.

La cama que Bai Tu había diseñado para ellos era de litera superior con escritorio debajo. Junto al escritorio había un pequeño gabinete. El escritorio servía principalmente para ordenar hierbas medicinales o para estudiar entre ellos.

La paciencia de los subbestias se demostraba por completo en el aprendizaje. Sumado a las experiencias que habían vivido, casi no había nada que los impacientara. Incluso con caracteres complejos, se esforzaban por aprenderlos.

Desde que cambió la tarea de enseñar directamente a los orcos de la tribu a leer, y pasó a enseñar primero a los subbestias para que luego ellos enseñaran a los demás, el trabajo de Bai Tu se redujo al menos en dos tercios.

Cuando Bai Tu llevó a las sirenitas, varios subbestias estaban reunidos discutiendo los efectos de una hierba medicinal. Antes pertenecían a distintas tribus, algunas separadas por medio Continente del Dios Bestia. El conocimiento que habían aprendido también era diferente, y esas diferencias los impulsaban a intercambiar información constantemente. A veces incluso modificaban algunas recetas medicinales.

Bai Tu disfrutaba ver esa escena. Después de todo, había algunas plantas que ni él mismo entendía muy bien. Antes, su método era evitar usar aquellas que no reconocía. Ahora, cuanto más subbestias conocieran las hierbas, más eficientes serían al preparar medicinas.

Al ver a las sirenitas, los subbestias que discutían se detuvieron al mismo tiempo. Originalmente había algo que no entendían y querían buscar a Bai Chi. Al llegar, descubrieron que Bai Chi no estaba, así que empezaron otra ronda de discusión. No esperaban ver a Bai Tu trayendo unos cachorros que jamás habían visto.

—¿Cachorros sirena?

Lang Qian, que salió de la habitación al oír que Bai Tu había llegado, se sorprendió al ver a las crías. Igual que Bai Chi, también había oído leyendas sobre la tribu Sirena. Al ver la cola de pez en la parte inferior del cuerpo, pudo relacionarlo.

—Sí, cachorros sirena —Bai Tu asintió—. Por ahora las dejaremos aquí. Les molesto para que ayuden a cuidarlas.

La actitud de las sirenitas hacia Lang Ze y los demás era completamente distinta a su actitud hacia los subbestias. Con estos últimos no podía decirse que fueran amistosas, pero al menos no mordían a cada rato. Bai Tu no podía cuidar solo a tantas crías, así que solo podía confiárselas a los subbestias.

—¡Tu, no te preocupes! ¡Déjalas con nosotros! —aceptó de inmediato un subbestia, mirando fijamente a las sirenitas, como si quisiera lanzarse a abrazarlas enseguida.

Las sirenitas trataban con indiferencia a todos salvo a Bai Tu. Aunque no rechazaban tanto a los subbestias, su actitud definitivamente no podía considerarse buena. Simplemente no querían prestarles atención.

Nadie se lo tomó a mal. Después de todo, según las leyendas, la tribu Sirena se iba en cuanto veía personas. Poder ver sirenitas esta vez ya era bastante.

Solo Lang Qian miró a Bai Tu con preocupación.

—Tu, ¿de qué tribu rescataste a estas crías?

—¿Rescaté? —Bai Tu miró a Lang Qian—. ¿Hay tribus que capturan sirenitas?

Lang Qian miró a las personas alrededor. Al final caminó hasta el lado de Bai Tu y le dijo en voz baja al oído:

—En aquel entonces, los chamanes decían que la carne de sirena podía prolongar la vida.

Las dos cosas que más deseaban los chamanes eran contactar al dios bestia y no morir jamás. Después de controlar el poder de las tribus, perseguían esas dos cosas con todas sus fuerzas.

Para contactar al dios bestia, naturalmente ofrecían sacrificios. Casi todas las tribus algo grandes tenían una cueva especialmente preparada para el dios bestia. Dentro se colocaban alimentos durante todo el año, y cada cierto tiempo, o cuando el chamán rezaba al dios bestia, se cambiaban por comida nueva.

En cuanto a la segunda, también era algo que los chamanes perseguían desesperadamente. Así surgió la leyenda de la tribu Sirena. Algunos chamanes decían que comer carne de sirena podía prolongar la vida más de diez años. Otros decían que podía alargarla varias décadas. Incluso había chamanes que creían que, con solo encontrar sirenas, podrían contactar al dios bestia.

Ese contenido solo circulaba entre chamanes. Probablemente temían aumentar la competencia, así que no se lo revelaban a otros. Como mucho, se lo contaban a sus parientes.

Lang Qian pudo enterarse gracias a la gran boca de Hu Nian. En aquel entonces, Hu Nian lo dijo frente a unas pocas personas. Todos los presentes fueron asesinados por Hu Que. Lang Qian fingió estar confundido y dijo que no entendía. Quizá Hu Que pensó que matar a todos causaría pánico, o quizá Lang Qian lo engañó. En cualquier caso, aquella vez Hu Que no le causó problemas.

—La tribu Sirena básicamente no viene a tierra —dijo Lang Qian—. Los chamanes intentaron capturar sirenas, pero fracasaron todas las veces. Las tribus costeras tampoco estaban dispuestas a llevarlos a su territorio.

Para las tribus cercanas a la costa, el mar era el pilar de su vida. Podían cambiar comida gracias a la sal que el mar les concedía. Algunas tribus incluso creían que, si llevaban imprudentemente a desconocidos a su territorio, el dios bestia se enfadaría.

Ying Quan pudo seguirlos esta vez también porque en esas tribus había subbestias a quienes ellos habían rescatado. Como habían recibido ayuda y, además, Ying Quan y los demás iban para ayudarlos a aumentar la comida y cambiar la proporción de intercambio, aquellas tribus aceptaron que Ying Quan los siguiera de regreso.

La tribu Río Oeste, en cambio, no recibió un trato tan bueno. Después de todo, era una tribu de otro continente. No estaban familiarizados, y su actitud tampoco era buena. Al oír que querían seguirlos hasta sus tribus, las tribus salineras de ambos continentes negaron al mismo tiempo. En resumen: se negaron.

El líder y el chamán de la tribu Río Oeste sí quisieron aprovechar la oportunidad para atacarlas, pero al final no lo hicieron. Estaban demasiado lejos de las tribus salineras del Continente Este. Atacarlas sería demasiado agotador, y la comida consumida durante el viaje equivaldría a mucho tiempo de alimentación de la tribu.

Las tribus salineras del Continente Oeste tampoco se atrevían a tocarlas. ¿Y si luego dejaban de venderles sal?

En resumen, no podían atacar a ninguno de los dos grupos. Aunque los hermanos Hu Que estuvieran muy descontentos, solo podían aguantar. Todos esos años habían estado buscando formas de encontrar a la tribu Sirena, pero hasta que su tribu fue destruida, nunca hallaron a las sirenas de las leyendas.

Bai Tu no esperaba que hubiera algo así. Comer carne de sirena para prolongar la vida era simplemente una tontería. Si fuera cierto, las otras tribus ya habrían capturado a todas las sirenas.

—Esa gente…

Por un momento, Bai Tu no supo qué decir. Efectivamente, los chamanes que llegaron al poder por medios deshonrosos no se quedaban tranquilos ni un instante después de obtener autoridad. Todavía querían usar otros métodos para controlar a los demás.

Si realmente hubieran atrapado sirenas, probablemente habría sido otra situación como el encierro de los subbestias. Con la personalidad de esas personas, habrían encerrado a las sirenas, obligado a las sirenas a reproducirse sin parar y luego vendido a las pequeñas sirenas a precios altísimos, igual que vendían aquellas medicinas para heridas.

Al pensar en las personas que aún estaban encerradas, Bai Tu decidió que al regresar hablaría con Lang Qi y Bai Chen. Ya era hora de resolver ese asunto. Le preocupaba que, si aquellas personas oían que había sirenas en la tribu, volvieran a tener otras ideas. En resumen, había que prevenir antes de que ocurriera algo.

Por suerte, ese rumor absurdo solo lo había oído Lang Qian. Los demás, como mucho, habían escuchado algunos rumores sobre lo raras que eran las sirenas.

Tras entregar las sirenitas a Bai Chi y los demás, Bai Tu pudo marcharse tranquilo. Solo que antes de irse, una sirenita volvió a agarrarle el brazo.

Al ver que la sirenita estaba a punto de soltar perlas otra vez, Bai Tu levantó rápidamente la mano y acarició la cabeza de varias crías.

—El tío tiene cosas que hacer. ¿Vengo a verlas por la noche, sí?

El cabello de las sirenitas era muy suave. No sabía cuántos años tenían, pero el cabello de cada una les llegaba hasta la cintura. Sin embargo, su cabello era bastante mágico: aunque tocara el agua, no se mojaba.

Bai Tu no pudo evitar sentir curiosidad por cómo sería una sirena bajo el agua, pero con ese clima no soportaría dejarlas mucho tiempo en el agua. Les acarició la cabeza.

—Sean buenas. Aquí hace calor.

Bai Chi era ahora el encargado de todos los subbestias, así que su habitación era individual. La temperatura era similar a la de las demás habitaciones donde vivían los demás. Las sirenitas estarían muy cómodas allí. Bai Tu las ayudó a quitarse los abrigos acolchados y les puso una ropa más ligera. Luego trajo algunos juguetes.

Como habían vivido todo el año bajo el agua, era la primera vez que las crías veían esos juguetes. Al recibirlos, se mostraron muy curiosas. Bai Tu aprovechó esa oportunidad para irse en silencio. Antes de marcharse, avisó a Bai Chi.

Bai Tu confiaba mucho en Bai Chi para cuidar personas. Mientras regresaba, pensaba en cómo organizar a las tribus de la costa.

En la cocina no solo había visto a las crías. También había revisado los peces que Ying Quan había traído. Había varios tipos que podían criarse, pero ahora tenían dos problemas: los peces grandes que perseguían a las sirenitas y los peces pequeños que a menudo mordían a la gente en el mar.

Si no resolvían lo de esas dos criaturas, sin importar cuántos peces, camarones o cangrejos criaran, al final se convertirían en el bufé de otros animales.

Eso definitivamente no servía. Bai Tu pensó en cómo separar a esas criaturas, pero al fin y al cabo era el mar, no un pequeño estanque. Separarlas requeriría bastante esfuerzo.

¿Excavar un estanque en la costa para criarlos? Bai Tu negó con la cabeza. No era muy viable. Si dependían de criar peces para vivir, uno o dos estanques no bastarían. Podrían servir para criar alevines, pero no para criar peces a gran escala.

Era mejor pensar en una solución sobre la superficie del mar. Bai Tu recordó algo que había visto antes cuando salió de viaje: redes antitiburones en la costa.

Las que él había visto eran para proteger turistas, pero lo mismo podía usarse en la cría. Con una red antitiburones, se podía separar la zona de cría de las aguas más grandes. De esa manera, las criaturas peligrosas del mar no podrían entrar en la zona de cría.

Si podían encontrar sirenas adultas, también podrían usar el mismo método para separar la isla donde vivían las sirenas de otras zonas, evitando que las crías volvieran a caer en peligro.

Frente a esos colosos, las sirenitas eran apenas un bocado. Cualquier criatura un poco más grande podría comérselas.

Las crías eran feroces, sí, pero su tamaño era pequeño. Ying Quan dijo que cuando las capturaron, las colas eran aún más pequeñas que ahora. Cada “pez” ni siquiera alcanzaba el largo de un brazo. Sus colas actuales se habían agrandado después de transformarse parcialmente en forma humana. Antes eran apenas unas cositas diminutas.

Bai Tu no quería ver a esas sirenitas caer otra vez en peligro. Por eso, si la red protectora funcionaba, sin duda la harían en ambos lugares.

Bai Tu recordó la estructura de las redes antitiburones. Tenían que pensar cómo fijarlas bajo el agua, hacer que la parte superior superara el nivel del mar y también añadir soportes para evitar que la red flotara de un lado a otro…

Había muchas cosas que considerar. Bai Tu pensaba mientras caminaba. No tardó mucho en ir desde la residencia de los subbestias hasta casa.

Como de costumbre, después de entrar, se lavó las manos y fue primero a ver a los cachorros. Pero apenas entró en la habitación, descubrió que las miradas de los cachorros no estaban bien.

Bai Tu miró a Lang Qi y descubrió que Lang Qi también lo estaba mirando.

—¿Qué pasa?

Bai Tu bajó la cabeza y miró su ropa. No había ninguna marca. ¿Qué clase de mirada era esa?

Lang Qi dijo:

—Ze dijo que estabas abrazando a varios cachorros pez y no los soltabas.

Al principio no lo creyó mucho. Después de todo, Bai Tu sí amaba a los cachorros, pero los que más quería eran los suyos. Su cariño por otros cachorros tenía límites. Sin embargo, apenas Bai Tu entró en la habitación, percibió un intenso olor a pescado. Eso demostraba que Lang Ze tenía razón.

Bai Tu: “…”

Bai Tu dijo:

—¡Esos cachorros llevaban varios días sin comer, solo les di una comida!

¿Cómo iba a abrazar a los cachorros de otros y no soltarlos? Como mucho, los abrazó un rato. En cuanto al olor en su cuerpo…

—Al cambiarles la ropa a los cachorros se me pegó. Iré a cambiarme de inmediato.

El cabello de las sirenitas no se mojaba con el agua, pero otras partes sí, especialmente las colas. Cuando las sacaba del agua, seguían mojadas. Él había intentado tener cuidado, pero era inevitable que se le pegara un poco.

No era solo olor a pescado. Otra parte se debía a la sal en el agua. Para que las sirenitas estuvieran más cómodas, hizo que usaran sal marina. La sal marina intercambiada con la tribu Tata tenía un ligero olor a mar.

Los cachorros miraban la ropa de Bai Tu como si enfrentaran un gran enemigo. Querían acercarse a frotarse contra él, pero no les gustaba mucho ese olor.

—Ya, voy a lavarme y regreso.

Bai Tu fue primero a ducharse y se cambió la ropa de dentro y de fuera. Solo entonces volvió a la habitación.

La mirada de los cachorros cambió de inmediato. Uno tras otro empezaron a trepar hacia él.

Solo entonces Bai Tu le contó a Lang Qi lo ocurrido aquel día.

—Por suerte las sirenitas se sintieron incómodas en agua dulce y se transformaron en forma humana por su cuenta.

De lo contrario, era muy probable que realmente hubieran terminado comidas.

Al hablar de las sirenas, Bai Tu volvió a suspirar. Era otra especie que casi había sufrido persecución. Originalmente quería preguntarle a Hei Xiao si sabía algo sobre las sirenas, pero de pronto recordó que Ying Quan solía salir con Hei Xiao y Hei Yan. Si Ying Quan no sabía, la probabilidad de que Hei Xiao supiera tampoco era alta.

—Por cierto, esos chamanes…

Bai Tu cubrió a los cachorros y miró a Lang Qi.

—Tú encárgate del castigo.

Cada cierto tiempo descubrían que algunos chamanes eran aún más despreciables de lo que habían imaginado. Ahora que todo estaba decidido, no hacía falta conservar a esas personas.

—Bien —respondió Lang Qi.

No le dijo a Bai Tu el estado actual de aquellos chamanes. Bai Tu había dicho que no quería que otras tribus malinterpretaran a su tribu como una tribu extremadamente brutal. Lang Qi, por supuesto, cooperaría. Pero en privado, la tribu Lobo naturalmente tenía métodos especiales para tratar a los orcos que cometían errores.

Bai Tu abrazó a los cachorros y pensó en las sirenitas enviadas al lado de Bai Chi. No pudo evitar suspirar.

—No sé qué habrá pasado con la tribu Sirena.

…

En una isla a miles de li de distancia.

La líder de la tribu Sirena guio a las sirenas adultas de la tribu y logró ahuyentar a un grupo de peces grandes que querían comerse a sus crías. Dejó que el agua del mar lavara el olor a sangre de su cuerpo y se volvió para nadar de regreso.

En la tribu Sirena, los machos eran responsables de gestar a las crías. Probablemente el olor a sangre de las crías recién nacidas había atraído a los peces grandes poco antes. Para proteger a las crías, escondieron a las nacidas en años anteriores. Una sirena adulta llevó a las crías recién nacidas a otro lugar, mientras el resto de las sirenas adultas ahuyentaba a los peces grandes.

Era un asunto extremadamente glorioso. En la historia de la tribu Sirena, jamás había habido una ocasión en la que todas las sirenas regresaran con vida después de expulsar de su territorio a un grupo de peces grandes decenas o cientos de veces más grandes que ellas. Sin duda, aquello podría transmitirse durante innumerables años.

El grupo de sirenas nadó lentamente hacia el nido donde habían escondido a sus crías.

Acto seguido, todas las sirenas se quedaron paralizadas.

—¿Dónde están las crías? ¡¿Dónde están nuestras crías?!