Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 165

Para la mayoría de los orcos y las tribus Ave, la llegada del invierno significaba dejar de salir. Abandonar la tribu en pleno invierno era, sin duda, algo extremadamente peligroso.

Probablemente solo había dos cosas capaces de hacer que los orcos asumieran ese riesgo: la comida y los cachorros. La primera estaba relacionada con el presente de la tribu; la segunda, con su futuro.

Después de partir, el equipo de Bai An descubrió que la frase “una nidada de cinco huevos incubados con éxito” funcionaba con la mayoría de las personas. Incluso los orcos que originalmente no se sentían tan conmovidos por aquello cambiaban de actitud al oír que “hasta los cachorros más débiles de la tribu habían logrado pasar el invierno”. Entonces comprendían de inmediato que era un buen método.

Usar eso para conmover a la gente era mucho más sencillo que gastar saliva explicando por qué querían visitar tantas tribus. A veces ni siquiera necesitaban decirlo; aquellas personas preguntaban por iniciativa propia de qué tribu eran.

En aquel momento, el camino les fue bastante bien. Como lo decían así, también aumentó la cantidad de orcos dispuestos a ir a aprender, y Bai An no pensó demasiado en ello.

Ahora, al ver que varias tribus habían llegado, se dio cuenta de que todos habían subestimado a esas tribus.

Aunque los cachorros de las tribus Ave no se mataran entre sí después de romper el cascarón como los de la tribu Águila, al final muy pocos podían sobrevivir, aproximadamente solo una cuarta parte de la cantidad de huevos. En cuanto a los cachorros de las tribus bestia, que la mitad lograra vivir hasta los tres años ya era bastante bueno. Al oír que en la tribu Conejo de Nieve casi todos los cachorros seguían vivos durante un año, e incluso la tribu Panda, que llevaba más de un año sin que nacieran cachorros, había tenido cachorros en la tribu Conejo de Nieve, ese grupo no se preocupó por el invierno ni la temporada de nieve. Simplemente atravesó el viento y la escarcha para venir.

Todavía faltaban tres meses para que terminara el invierno, pero ya no podían esperar. Después del invierno, la comida de sus tribus seguramente no sería mucha, y tendrían que cazar. Así, el tiempo volvería a retrasarse. Tras pensarlo, decidieron traer comida directamente y venir a buscar a la tribu Conejo de Nieve.

Varias tribus avanzaron a una velocidad similar y llegaron casi al mismo tiempo. La tribu Ciervo, en cambio, se perdió y rodeó hasta la tribu Leopardo Manchado, casi asustando a los orcos que vigilaban por aquel lado.

Bai Tu escuchó en silencio sus explicaciones y primero hizo que Bai Qi los llevara al patio para invitados. Después de todo, afuera hacía demasiado frío. No podían dejar a tanta gente esperando de pie a la intemperie.

La sala de invitados estaba preparada para recibir a orcos de otras tribus. Por dentro era similar a los lugares donde todos vivían normalmente. La diferencia era que el kang había sido modificado para que pudiera sentarse más gente. Sin embargo, al modificarlo así ya no era adecuado para vivir; solo servía para descansar temporalmente.

Las seis tribus que habían venido sumaban en total cuatrocientas o quinientas personas. Las habitaciones de la zona de invitados apenas alcanzaban. Bai Qi llevó a la gente allí, y Bai An organizó a otros para encender los kangs.

Los demás regresaron a la habitación donde normalmente discutían asuntos. Bai Tu miró a Bai Chen y a Lang Qi.

—¿Cómo creen que deberíamos acomodarlos?

Después de que la tribu obtuvo su nuevo nombre, las funciones originales también se dividieron con más detalle. Originalmente, la defensa era asunto de Lang Qi, pero ahora se trataba de personas que habían venido sin mala intención, así que definitivamente no podían expulsarlas directamente.

En el Continente del Dios Bestia no existía el dicho de no golpear a alguien que se acerca sonriendo, pero habían entrado con una actitud amistosa y, para llegar allí, atravesaron grandes extensiones de territorio con ese clima. Echarlos en ese momento sería algo poco humano.

Había que saber que la temperatura seguía bajando. Ya había sido muy difícil para ellos venir. Ahora regresar era casi imposible. Si su tribu no encontraba una solución, esas personas probablemente solo podrían buscar una montaña sin dueño cerca y vivir allí temporalmente hasta que terminara el invierno.

Bai Tu no tenía el corazón para echarlos, pero la tribu realmente no tenía suficientes viviendas. Los orcos que Bai An había traído antes solo pudieron acomodarse porque las águilas cedieron algunas habitaciones.

También existía la opción de alojar a esas personas en las habitaciones vacías de las casas de los miembros de la tribu, pero eso complicaría la administración. Después de todo, ahora la distribución de áreas estaba organizada de manera que los no miembros de la tribu vivían en una zona separada. Dividir así las zonas facilitaba tanto las patrullas como el trabajo diario.

—Tú decide —dijo Lang Qi, entregándole a Bai Tu algo de comida.

La desventaja de comer poco era que la capacidad de aguantar el hambre era mucho menor que la de otros orcos. Los demás podían comer una vez y aguantar tres días sin problema. Si no fuera porque al mediodía se enteraron de que alguien iba a atacar la tribu, ni siquiera habrían necesitado cenar. Pero Bai Tu no podía.

Antes, como no sabían cuál era la situación afuera, aunque la comida ya estaba preparada, no tenía ánimo para comer. Ahora, al descubrir que no era algo malo, Bai Tu recuperó algo de apetito. Tomó la comida que Lang Qi le entregaba y dijo mientras comía:

—¿Qué tal si los acomodamos de nuevo en las cuevas?

Se refería a las cuevas donde habían vivido antes. Allí había kangs y cocina. Cuando aquellas tribus del Continente Oeste vinieron antes, se quedaron allí un tiempo. Solo que, de ese modo, quedaban algo apartados, y la tribu tendría que enviar personas a vigilarlos.

Pero no había otra opción. Entre las distintas soluciones, esta era la más adecuada. Era mejor que vivieran un poco lejos y enviar a unas personas a vigilarlos, en lugar de repartirlos entre las casas de todos.

Entre orcos no había demasiados tabúes, pero aun así había diferencia entre vivir solo y vivir con otros. Si eran orcos conocidos, todos estarían dispuestos, pero si eran miembros de tribus externas y desconocidas, aunque se les asignara un lugar, sería incómodo.

Lang Qi no tuvo objeciones a ese arreglo. Incluso dijo:

—También pueden vivir en algunas montañas del lado de la tribu Lobo.

Del lado de los lobos había aún más cuevas vacías.

Bai Tu lo pensó un poco y eligió acomodarlos solo en las cuevas de la tribu Conejo, porque eran más fáciles de administrar. Las viviendas de la tribu Conejo estaban todas en una misma montaña. Con vigilar bien esa zona, podrían controlar a todos.

En cuanto a las viviendas de la tribu Lobo, Bai Tu pensó que, si esas personas vivían un tiempo en la tribu y realmente querían quedarse, entonces podrían ser acomodadas allí. Las cuevas de la tribu Lobo eran más numerosas y el espacio más amplio. O si llegaban nuevos orcos en el futuro, también podrían trasladarlos allí siguiendo el mismo estándar.

Cuando terminaron de discutir, salieron para anunciar el resultado.

—Nuestra tribu no tiene suficientes viviendas. Si quieren quedarse aquí, solo pueden ir a las cuevas donde antes vivíamos. Los huevos de las tribus Ave y los cachorros de las tribus bestia pueden quedarse en la zona residencial. Aquí tenemos personas dedicadas a cuidar cachorros e incubar huevos.

Quienes cuidaban cachorros eran subbestias. La mayoría de los subbestias no tenía un olor demasiado fuerte, así que incluso los cachorros de especies diferentes podían aceptarlos. En cuanto a los huevos, podían enviarse al lado de la tribu Águila Negra o de la tribu Águila Cinco según su tamaño. Si eran pocos, todos podían ayudarlos a cuidarlos directamente.

Los demás se miraron. Separarse de sus propios cachorros no era algo que hubieran previsto. Habían venido por los cachorros, pero separarse de ellos…

Nadie podía garantizar cómo tratarían los de la tribu de las Cien Bestias a sus cachorros.

Mientras dudaban, uno de los líderes miró a Bai Tu y dijo:

—Señor Bai Tu, escuché que la vez pasada usted salvó a muchos cachorros.

Bai Tu lo miró y preguntó:

—¿A cuál vez te refieres?

Había salvado a muchos cachorros, pero en distintos momentos había salvado a grupos diferentes. En el mercado anterior al pasado, rescató a algunos de la tribu Águila Roja. La última vez, a los de la tribu Bosque Negro.

—En la tribu vecina a la nuestra se perdieron cachorros. Ustedes los trajeron de vuelta desde la tribu Águila Roja.

—Entonces sí —Bai Tu asintió.

La tribu Águila Roja, en efecto, había sido destruida por ellos.

—No solo una vez. Ahora en la tribu todavía hay cachorros que fueron encerrados por la tribu Bosque Negro y la tribu Río Oeste. Si no nos creen, pueden ir a verlos —dijo Bai Qi.

La cantidad de cachorros en su tribu no era poca. Que esas personas se preocuparan de que ellos pudieran hacerles algo a los cachorros era pensar demasiado.

Que estuvieran dispuestos a recibir cachorros, cuidarlos e incubar huevos era porque a Bai Tu le gustaban. Si no fuera porque a Bai Tu le gustaban los cachorros, ellos quizá no tomarían la iniciativa de ayudar a cuidarlos. Los orcos valoraban a los cachorros de su propia tribu. A los de otras tribus los ayudaban cuando podían, pero muy pocos eran como Bai Tu, que cuidaba seriamente a todos los cachorros.

—Entonces acepto entregarles los cachorros —dijo de inmediato la otra persona.

Su tribu tenía pocos cachorros. Quizá precisamente por ser pocos, tuvieron la suerte de escapar del robo de cachorros de la tribu Águila Roja. No les habían quitado ninguno, pero la tribu vecina sí perdió varios. Al final, fue la tribu Águila Negra la que fue a avisarles que los cachorros habían sido encontrados.

Su tribu no tenía tanta gente como aquella, y normalmente se comunicaban poco. Solo recordaba vagamente el asunto. Ni siquiera recordaba el nombre de la tribu que los había rescatado. Solo había oído que un subbestia que amaba mucho a los cachorros ayudó a salvarlos. Recordaba vagamente que se llamaba Tu.

Al ver a Bai Tu, pensó inexplicablemente en aquel asunto. Sentía que Bai Tu encajaba perfectamente con el subbestia que aquella tribu había descrito. Además, el nombre era el mismo. Sumado a que Bai An y los demás habían dicho que muchos cachorros débiles de su tribu habían sido curados, sintió aún más que todo era mérito de Bai Tu.

Ya que la tribu de las Cien Bestias había rescatado tantos cachorros antes y los había devuelto, y ahora también tenía muchos cachorros, no tenían que preocuparse por la seguridad de los suyos.

Originalmente, los cachorros no vivían bien en su tribu. Cada invierno enfermaban y tosían sin parar. Algunos cachorros incluso desaparecían mientras dormían. Casi todos los años perdían varios de esa manera.

Vinieron aquí porque querían probar si podían pedirle ayuda a Bai Tu. Que no pudieran cuidar personalmente de los cachorros no era algo que hubiera previsto, pero al pensar en que cada año su tribu perdía varios cachorros, mientras que en la tribu de las Cien Bestias los cachorros nacidos en los últimos dos años seguían vivos, quiso intentarlo.

¿Y si la tribu de las Cien Bestias los cuidaba mejor que su propia tribu? Pensó el orco.

Cuando alguien fue el primero en aceptar, los otros líderes, que originalmente querían discutirlo con sus propios miembros, dudaron un poco y también aceptaron.

Temían que, si aceptaban tarde, Bai Tu no estuviera de acuerdo. Después de todo, toda la tribu había atravesado el viento frío precisamente para que sus cachorros estuvieran sanos.

Solo el líder de la tribu que no tenía cachorros menores de tres años miró con envidia a los demás.

Entonces Bai Tu añadió otra cosa:

—Los cachorros que estén libres también pueden ir a la zona residencial a tomar clases. En invierno tampoco pueden quedarse sin hacer nada.

El ambiente de la escuela era parecido al de casa, incluso más adecuado para vivir. Por eso Bai Tu no había establecido vacaciones de invierno ni de verano. Como los orcos adultos normalmente no tenían tiempo, durante el invierno la escuela incluso tenía más estudiantes que de costumbre.

Bai Tu pensó que aprovechar esta oportunidad para que los cachorros de esas tribus fueran a estudiar también era una buena idea.

El líder que antes envidiaba a los demás aceptó de inmediato. Su tribu no tenía cachorros pequeños que necesitaran cuidado, ¡pero sí tenía cachorros más grandes!

Después de que varios aceptaron, regresaron a la habitación anterior para informar a sus miembros. Bai Tu no se fue. Miró a las personas a su alrededor y dijo con cansancio:

—En el futuro también tendremos que hacer trabajo contra estafas.

Ese grupo aceptaba demasiado rápido. Casi no sospechaban nada. Al principio solo estaban un poco intranquilos, pero en cuanto oyeron que alguien aceptaba, aceptaron de inmediato.

Ahora Bai Tu sospechaba que, si llevara a alguien de gancho para hacer una representación afuera, podrían engañar a un montón de cachorros y traerlos de vuelta.

Las personas sin ningún sentido de prevención eran demasiado fáciles de engañar. Bai Tu prefería que fueran un poco más desconfiadas. Él prefería explicar unas cuantas frases más o demostrarles las cosas, antes que verlos creer tan fácilmente en sus palabras.

Dicho de otro modo, quienes no creían con tanta facilidad tampoco habrían venido directamente solo por lo que dijo el grupo de Bai An.

Bai Tu entregó directamente a Bai Qi la tarea de difundir pequeños conocimientos contra estafas. Bai Qi ya estaba acostumbrado a ese tipo de trabajo. Después de todo, en su momento él y Ying Quan habían convencido a innumerables tribus.

Bai Chen fue a contar a las personas. Bai Qi fue a difundir conocimientos contra estafas. Bai Tu, por su parte, discutió con Lang Qi el problema de la comida en la tribu.

Los alimentos que esas tribus trajeron no eran muchos. Después del consumo del viaje, probablemente solo alcanzaban para medio invierno.

Bai Tu pensó en repartirles algo de grano y huevos. Por supuesto, no sería gratis. Tendrían que obtenerlo mediante trabajo. Algunos trabajos que no requerían elegir demasiado a la persona eran muy adecuados para ellos.

Eran cuatrocientas o quinientas personas. Quitando a los cachorros, aún quedaban más de trescientos adultos, todos fuerza laboral. Por supuesto que Bai Tu no quería desperdiciarla.

Esas personas aportarían trabajo, y su tribu proporcionaría comida. Cuando terminara el invierno y se fueran, incluso podrían llevar algo de comida de regreso. Para ambos lados era algo bueno.

Un asunto de beneficio mutuo, naturalmente, debía organizarse cuanto antes.

—Algunos son de la tribu Ave, pueden ayudar a transportar materiales —dijo Bai Tu.

Ese invierno no planeaban quedarse ociosos. Además de proporcionar comida a algunas pequeñas tribus que necesitaban préstamos de alimentos, también tenían que enviar materiales a la tribu Águila Negra. Además, las patrullas también necesitaban apoyo de la tribu Ave. Esas personas habían llegado justo a tiempo.

En cuanto a los orcos de otras especies, Bai Tu también hizo arreglos. Había muchos tipos de trabajo en la tribu. Si uno no servía para una cosa, podía hacer otra. Siempre habría alguna tarea adecuada para ellos.

Con la llegada de esas tribus, los más felices fueron los orcos que originalmente pertenecían a la tribu Chi Wen. Antes eran forasteros dentro de la tribu. Ahora, con varias tribus nuevas como comparación, de pronto se convirtieron en “gente propia” de la tribu de las Cien Bestias.

Al ver que se emocionaban tanto por algo así, Bai Tu no supo qué decir por un momento. ¿Con eso todavía planeaban atacar la tribu Bosque Negro y la tribu Río Oeste? Si hubieran partido un poco antes, los habrían golpeado hasta no dejar ni polvo.

En inviernos anteriores, todos se acurrucaban en sus propias cuevas o nidos para descansar. Solo se levantaban a buscar algo de comer cuando tenían hambre. Este año, para la mayoría, era la primera vez en su vida que estaban tan ocupados.

Los conejos y los lobos estaban un poco mejor, porque desde el invierno pasado ya habían empezado a trabajar. Para los demás, en cambio, era la primera vez que se ocupaban durante el invierno. La sensación era muy novedosa, especialmente para las tribus recién llegadas. Nunca imaginaron que al llegar a la tribu de las Cien Bestias también podrían ganar comida.

Aunque tenían que trabajar, nadie se negó. Porque trabajar significaba poder cambiar por comida. Había que saber que, al cazar afuera después de la primavera, nunca se sabía qué se podía atrapar. A veces pasaban varios días seguidos con las manos vacías. Pero ahora, mientras trabajaran, podían cambiar por comida. Cualquiera sabía qué tipo de vida era mejor.

Al pensar en los puntos que podrían obtener al terminar el invierno, y luego convertir esos puntos en comida, todos trabajaron con aún más esfuerzo.

Mientras Bai Tu organizaba los trabajos de esas tribus con sus líderes, también les explicó algunas precauciones. Como vivirían en cuevas, las cocinas y las áreas de descanso estarían conectadas, así que debían tener mucho cuidado para evitar intoxicaciones por monóxido de carbono.

Por supuesto, Bai Tu no usó ese término directamente. Solo les dijo que, cuando cocinaran, no debían cerrar completamente las pieles de bestia que cubrían la entrada de la cueva. Debían dejar alguna rendija. También con el kang: si algún lugar empezaba a filtrar humo, debían avisar a Bai Qi o a los orcos de abajo de la montaña.

—Si no prestan atención, puede costarles la vida —recalcó Bai Tu.

La intoxicación por monóxido de carbono no era asunto menor. Cuando la persona se daba cuenta, quizá ni siquiera podía gritar pidiendo ayuda.

Al oír lo que Bai Tu explicaba, uno de los líderes en medio del grupo se quedó rígido de pronto.

—En resumen, todos deben prestar más atención. Ventilen con frecuencia. Al mismo tiempo que se mantienen calientes, también deben garantizar la seguridad.

Después de hablar, Bai Tu miró a los presentes y finalmente fijó la vista en aquel líder de expresión extraña.

—Líder He Yong, ¿hay algún problema?

Al oír que lo llamaba, He Yong, que estaba aturdido, volvió lentamente en sí y dijo:

—En nuestra tribu antes… muchos cachorros murieron en las cuevas.

En invierno hacía frío. Su tribu estaba más cerca del Continente Norte, así que la temperatura era más baja que allí. Además, la forma de bestia de su especie no era tan feroz como la de la tribu Águila. Aunque también eran de la tribu Ave, no podían volar distancias tan largas hasta el Continente Sur.

Había muy pocas tribus Ave cerca. Ellos se apoyaban mutuamente con otra tribu Ave. Por la seguridad de los cachorros, después de entrar el invierno todos hacían lo posible por añadir hogueras en las cuevas donde vivían los cachorros.

Cuantas más hogueras hubiera, más cálida sería la cueva. Eso lo sabían todos. Solo que, a pesar de cuidarlos así, los cachorros se volvían aún más débiles. Algunos tosían sin parar durante el invierno y normalmente solo mejoraban cuando llegaba la primavera. Otros ni siquiera alcanzaban a esperar el final del invierno.

Ahora, al oír las palabras de Bai Tu, por fin se dio cuenta de algo. La enfermedad e incluso la muerte de los cachorros quizá se debían a que habían puesto demasiadas hogueras.

Al escuchar su explicación, Bai Tu casi pudo confirmarlo. Era por el humo y la intoxicación por monóxido de carbono. Los cachorros no eran como los adultos, que podían salir cuando quisieran.

Si los adultos se sentían incómodos o sofocados, podían salir directamente de la cueva. Los cachorros, en cambio, solo podían seguir soportándolo. La cueva era cálida, sí, pero también peligrosa.

Bai Tu se frotó la frente y simplemente preguntó a los demás líderes:

—¿Qué ocurre con los cachorros de sus tribus?

Bai Tu les explicó que su tribu no era omnipotente. Solo tenía algo de experiencia en incubar huevos y cuidar cachorros. No podía resolver todos los problemas, pero podía ayudar a buscar las causas.

Eso ya era suficiente para emocionar al grupo. Todos empezaron a hablar a la vez sobre los problemas de sus tribus.

Los dos problemas de las tribus Ave eran los más fáciles de resolver. Además de la baja tasa de incubación, estaba la intoxicación por monóxido de carbono causada por ellos mismos. Eso era lo que había llevado a que la cantidad de cachorros disminuyera año tras año. Ese problema no podía ocurrir en la tribu de las Cien Bestias, porque ellos usaban kangs. Separados por ladrillos y cemento, mientras el kang no se dañara, no habría una situación similar.

Los problemas de las otras tribus eran mucho más variados. Algunos cachorros nacían sin respirar. En algunas tribus directamente no nacían cachorros. En otras, los orcos embarazados tenían partos prematuros de repente.

Al principio Bai Tu no tenía idea, pero de pronto pensó en la comida que esas personas habían traído, luego observó el estado de los líderes antes del invierno y preguntó:

—¿La comida de sus tribus no es suficiente?

Varios asintieron. Las tribus que habían venido básicamente eran tribus donde apenas podían comer hasta medio llenarse. No llegaban a pasar hambre, pero realmente no comían bien.

—Probablemente desnutrición —dedujo Bai Tu—. De todos modos, este invierno vivirán aquí. Si descubro algún problema, se los diré de inmediato.

La desnutrición era solo una suposición de Bai Tu. La causa específica aún necesitaba observación. Después de todo, la desnutrición era un problema que muchos orcos enfrentaban, pero era relativamente raro que no naciera ni un solo cachorro.

Si, después de vivir aquí un tiempo, algunos orcos quedaban embarazados, entonces muy probablemente era un problema nutricional. Si no era eso, también podrían buscar la causa según los hábitos de esas tribus.

Después de terminar allí, Bai Tu estaba a punto de irse. Al salir, justo alguien vino a buscar a varios líderes.

Por su apariencia, parecía ser de la tribu Ciervo, y su posición en la tribu probablemente no era baja.

A los orcos y miembros de las tribus Ave del Continente del Dios Bestia también les gustaba adornarse. Si sus condiciones lo permitían, llevaban algunos pequeños adornos de piedras bonitas. Normalmente, cuanto más alta era la posición en la tribu, más llamativos eran los adornos.

Cuando Bai Tu acababa de despertar en ese mundo, toda la tribu estaba preocupada por la comida y por ser absorbida por otras tribus. En aquel entonces, naturalmente nadie se adornaba. Incluso Tu Bing, que tenía una posición no baja, no llevaba muchos adornos.

No fue hasta después de este invierno, cuando la situación de la tribu fue mejorando, y además Bai Tu les enseñó a hacer tela de algodón y teñirla, que la ropa de la tribu empezó poco a poco a tener más variedad. Ahora que la comida era suficiente, todos también tenían ánimo para preparar adornos, como cintas para el cabello teñidas, pulseras y collares bonitos.

Los materiales para hacer esas cosas normalmente eran piedras o semillas de algunas plantas. La gente de la tribu de las Cien Bestias usaba básicamente esos dos tipos. Lo que llamó la atención de Bai Tu fue que el orco que acababa de llegar llevaba algo rojo.

Piedras rojas. En el Continente del Dios Bestia no eran comunes. Además, la persona no solo llevaba un color en el cuello. Ese adorno no era común en ninguna tribu.

Luego preguntaría dónde las habían encontrado y les haría una sarta a los cachorros.

No deberían tener metales pesados, pensó Bai Tu. Después de todo, los cachorros eran pequeños. El exceso de metales pesados no era bueno para ellos.

Bai Tu, que ya había dado unos pasos, se detuvo de pronto y volvió la cabeza hacia el orco que hablaba con el líder de la tribu Ciervo.

Al ver que Bai Tu se detenía, He Yong preguntó nerviosamente:

—Señor Bai Tu, ¿hay algo más?

—¿Qué es eso? Déjame verlo —dijo Bai Tu, señalando el adorno en el cuello del orco recién llegado.

La joven orca no sabía qué estaba pasando. Al oír que Bai Tu quería el collar que tanto esfuerzo le había costado conseguir, miró con reluctancia a su líder.

Ella no había tratado con Bai Tu, pero varios líderes sí habían hablado con él unas cuantas veces. Sabían que Bai Tu no era un orco que codiciara las cosas de otros. Además, si hubiera querido algo, podría haberlo pedido cuando les arregló alojamiento. No tenía necesidad de esperar hasta ahora.

—Quítatelo y dáselo al señor Bai Tu. Cuando volvamos a la tribu, te cambiaré uno nuevo —dijo el líder de la tribu Ciervo.

Al oír que le cambiarían uno nuevo, la joven orca se quitó a regañadientes el collar que llevaba desde hacía no mucho.

Bai Tu lo tomó y la tranquilizó:

—Solo voy a verlo. En un momento te lo devuel…

No alcanzó a terminar la última palabra. Al ver claramente la composición del collar, Bai Tu retiró de inmediato lo que había dicho antes.

—¿Cuántas personas de su tribu tienen este tipo de collar? ¡Sáquenlos todos!

—¿Ah?

Todos quedaron impactados. Había que saber que la actitud anterior de Bai Tu no parecía en absoluto la de alguien que gustara de esos objetos.

Aunque estaban sorprendidos, al pensar en la comida que podrían conseguir si se quedaban en la tribu de las Cien Bestias, sintieron que regalar algunas cosas tampoco era demasiado. Después de todo, al volver podrían cambiarlas por otras.

—Estas son piedras que contienen metales pesados. El color es bonito, pero todas son venenosas —Bai Tu suspiró.

Ya sabía que la desnutrición no podía tener un efecto tan grande. Que toda una tribu no hubiera tenido cachorros nacidos con éxito durante años probablemente se debía a que toda la tribu estaba intoxicada con metales pesados.

Era normal que las piedras tuvieran colores variados, pero entre las de ese collar había algunas que no eran piedras comunes, sino minerales de metales pesados. Eran bonitas, sí, pero llevarlas durante mucho tiempo podía costar la vida.

Bai Tu no sabía cuánto tiempo llevaba usándolas la tribu Ciervo. Sospechaba que los orcos de esa tribu probablemente tenían cierto grado de intoxicación por metales pesados. Después de todo, ese tipo de cosas seguramente no solo las llevaban puestas. Normalmente también las sacarían para mirarlas, y los orcos no tenían la costumbre de lavarse las manos antes de comer, así que no sería poco lo que terminaba entrando en sus cuerpos.

Solo que los orcos tenían una resistencia más fuerte a los metales pesados, pero los cachorros no tenían una resistencia tan alta. Los orcos embarazados con constitución más débil, después de intoxicarse, probablemente sufrirían abortos.

Al oír eso, tanto el líder de la tribu Ciervo como la joven que le había entregado el collar a Bai Tu quedaron aturdidos.

¿Los collares de cortejo de su tribu eran venenosos?

—¿Cuántas personas de su tribu tienen esto? —preguntó Bai Tu.

El líder de la tribu Ciervo seguía incrédulo. Con la mirada perdida, respondió:

—La mitad…

La zona donde vivían estaba lejos del mercado. Normalmente, para cambiar sal iban a una tribu grande que les quedaba más cerca. El precio era más caro que en el mercado, pero allí no solo podían cambiar sal, también muchos objetos.

Ese collar también lo habían cambiado en aquella tribu. Solo necesitaban un poco de comida para conseguir uno. Incluso una tribu con comida insuficiente podía apretar los dientes y cambiar por uno. El collar era muy bonito, y poco a poco los orcos que cortejaban a una pareja empezaron a cambiar por uno para regalárselo al orco que les gustaba.

Después apareció incluso la comparación. Cuanto más largo era el collar, cuantos más colores tenían las piedras y cuanto más grandes eran, más popular era.

—Son demasiados. Después de recogerlos, tampoco me los entreguen a mí.

Bai Tu pensó en los varios cachorros que había en casa y decidió que otra persona se encargara de manejar esas cosas.

—Cuando venga el equipo de Bai An, díganle cuál es la tribu donde cambiaron esos collares. Esta cosa no deben llevarla más. Nadie puede esconderla.

Después de que la tribu se fusionó oficialmente, las formas de dirigirse a algunos también cambiaron. Todos dejaron de llamar patriarca a Bai An y empezaron a llamarlo jefe de equipo. Lang Qi y Bai Chen eran los nuevos líderes, con la misma autoridad. Cada uno se encargaba de los asuntos de su propia especie. Si sus opiniones diferían, buscaban a Bai Tu como intermediario.

Como se trataba de algo venenoso, Bai Tu temía que alguien no quisiera desprenderse de ello, así que lanzó una advertencia dura:

—Si no tiran por completo estas cosas, ni sueñen con que nazcan nuevos cachorros en su tribu. Ah, y todas las parejas deben separarse. Todas. Volverán a vivir juntas el próximo año.

Todos a comer huevos y beber leche. Sin desintoxicarse, ninguno debía tener cachorros. Porque los cachorros que nacieran podrían enfermar. Las condiciones actuales tampoco eran buenas. Si un cachorro contraía alguna enfermedad extraña, solo podría resistir por sí mismo. Solo pensarlo daba pena.

Al oírlo, el líder de la tribu Ciervo asintió rápidamente. No le importaba si los orcos con pareja de su tribu estarían de acuerdo o no. En cualquier caso, debían hacer lo que Bai Tu decía.

Bai Tu explicó algunas cosas más. Al regresar, primero buscó a Bai An y le dijo que todos los collares recogidos debían guardarse por separado, sin dejar que nadie los tocara. Si alguien tocaba esas cosas, debía recordar lavarse las manos. Solo entonces volvió a casa.

Lo que Bai Tu no esperaba era que, después de descansar una noche, a la mañana siguiente mucha gente viniera a buscarlo para preguntarle si sus propios adornos eran venenosos.

—Tu, ¿nuestros collares tienen problema?

—Tu, ¿esto se puede usar?

La noticia de que la tribu Ciervo Gris no había tenido cachorros porque usaba collares de colores se había extendido por toda la tribu de las Cien Bestias en una sola noche. No solo los miembros de su propia tribu, incluso las águilas que vivían allí empezaron a revisar si llevaban objetos de colores encima.

—Las cuentas comunes no tienen problema —explicó Bai Tu.

Muchos adornos que usaban los orcos de la tribu eran semillas o frutos de plantas de colores. Las piedras también eran piedras comunes, inofensivas para el cuerpo. Después de todo, era raro que ocurriera algo como lo de la tribu Ciervo Gris, que había conseguido varios minerales de metales pesados. Viendo lo que le había pasado a la tribu Ciervo Gris, Bai Tu ni siquiera se atrevía a imaginar qué escenario tendría ahora la tribu que les vendía esos collares.

Con la promesa de Bai Tu, el grupo por fin se tranquilizó. Aun así, ya no se atrevieron a usar adornos al azar. Bai Tu notó claramente que todos llevaban muchos menos adornos, e incluso ya no se atrevían a usar ropa de colores. Había que saber que Bai Tu dijo que los orcos de la tribu Ciervo Gris no solo no podían tener cachorros por ahora, sino que ellos mismos también estaban enfermos, solo que no lo habían notado.

No era que no lo hubieran notado, sino que eran pequeños malestares no mortales que todos consideraban normales, como náuseas, debilidad física, etcétera. A veces se les pasaban después de un tiempo, y nadie les prestaba atención. Si Bai Tu no se lo hubiera recordado, seguirían sin relacionar sus molestias con las cosas que llevaban puestas.

Al escuchar a los orcos de la tribu Ciervo Gris hablar de lo que les había pasado, los orcos de otras tribus naturalmente se asustaron. En un solo día, cambiaron todos los objetos de colores brillantes que llevaban encima, reemplazándolos por las pieles de bestia de color natural que antes despreciaban.

Bai Tu seguía prefiriendo la vida de antes, cuando todos podían arreglarse libremente. Un pequeño adorno a veces podía iluminar la mirada, mucho mejor que ver todo gris y apagado.

Pero sabía que ahora muchos estaban en estado de pánico. Aunque lo dijera, no le harían caso, así que Bai Tu simplemente no interfirió. Solo les cambió con anticipación la ropa de invierno a sus cachorros.

En invierno, ocasionalmente llevaba a los cachorros afuera una vez. Después de todo, estar encerrados largo tiempo en una habitación también aburría a los cachorros. Justo en los últimos días había estado ocupado con las tribus nuevas y no había acompañado bien a los cachorros, así que Bai Tu decidió llevarlos directamente a pasear.

La nieve todavía no era demasiado grande. Los orcos podían limpiar a tiempo la nieve del camino. Pero en unos días más, cuando una nevada llegara hasta las rodillas de una persona, ya no tendría sentido quitar la nieve. En ese momento, aunque quisieran salir, no podrían.

Ese día Lang Sui y Lang Ying también estaban en casa. Los cinco cachorros llevaban ropas del mismo estilo pero de distintos colores, sentados en el pequeño carrito que Bai Tu había modificado. Eran extremadamente adorables.

Un grupo de orcos que originalmente pensaba que tampoco se podía usar ropa de colores vio el atuendo de los cachorros y entendió de inmediato lo que Bai Tu quería decir.

¡La ropa de colores no tenía problema, podían usarla!

Empujando a los cachorros, Bai Tu llegó a la residencia de Ying Mian. Ying Mian estaba mirando las cuerdas atadas a las patas de sus cachorros.

Afuera, los rumores de que los colores eran venenosos se habían propagado con fuerza. Ying Mian había estado cuidando a los cachorros últimamente y no había salido, así que no sabía qué había ocurrido. Al oír a alguien mencionarlo, empezó a preocuparse de inmediato.

Pero al ver las cuerdas en las patas de los cachorros, Ying Mian sintió que algo no encajaba. Después de todo, esas cuerdas las había atado Bai Tu. Si fueran malas para los cachorros, Bai Tu jamás se las habría puesto.

Las palabras del orco que acababa de pasar aún resonaban en sus oídos, pero las cuerdas frente a él habían sido puestas por Bai Tu. Ying Mian no sabía qué hacer. Justo en ese momento, Bai Chi y Bai Nuo habían ido a comer.

Cuando estaba completamente perdido, vio a Bai Tu. Para Ying Mian fue como ver una tabla de salvación.

—Tu, las patas de los cachorros…

Ying Mian estaba por preguntar, pero al ver a los lobitos, se tragó el resto de sus palabras. La ropa de los cachorros era toda de colores. ¿Cómo iba a haber problema con una cuerda en la pata de los cachorros de águila?

—Están teñidas con plantas de colores —dijo Bai Tu.

Tinturas más avanzadas no podía conseguir aunque quisiera, así que no había necesidad de preocuparse de que los hilos o la ropa de colores fueran malos para los cachorros.

Solo entonces Ying Mian se tranquilizó. Después de todo, él también había hecho bastante ropa para los cachorros. En aquel entonces, Bai Tu lo había ayudado a buscar tela de algodón de colores. Si no pudieran vestirla los cachorros, sería una verdadera lástima.

Los pequeños aguiluchos dormían. Probablemente porque ya se habían acostumbrado al olor de los demás, ahora los cachorros ya no eran como al principio, cuando no soportaban el olor de otros cachorros. También podían estar un poco más cerca entre sí.

Para facilitar el cuidado, los cachorros estaban todos sobre el mismo kang. Entre cada dos había una pequeña barrera.

Los lobitos vieron a los cachorros sobre la cama y forcejearon para salir del carrito.

Bai Tu los levantó para que pudieran ver con más claridad.

Al ver claramente la escena sobre la cama, los lobitos se confundieron más que nunca.

¿Cómo el nuevo cachorro se convirtió en cinco?

Ying Xiao Wu dormía profundamente, sin saber en absoluto que varios hermanos de un día lo estaban buscando.

Bai Tu sostuvo a los cachorros y le contó a Ying Mian lo ocurrido en los últimos dos días. Luego suspiró:

—Sería bueno que Ying Quan regresara pronto.

No sabía si todavía podrían ir a revisar la situación de allá este invierno. Después de todo, cuanto más tiempo durara la intoxicación por metales pesados, más grave sería.

No se sabía si fue porque pensó en Ying Quan, pero al día siguiente de que Bai Tu lo dijera, los miembros de la tribu Águila Negra regresaron.

Ying Quan, como siempre, fue a buscar a Bai Tu apenas regresó. Al verlo, explicó:

—Volamos un tramo más hacia el este y trajimos algunos peces que no existen alrededor de la tribu Tata.

La tribu Tata y las demás tribus salineras vivían junto al mar, pero el mar no estaba completamente libre de lugares donde posar los pies. Cuando Ying Quan llegó al lugar donde vivía la tribu Tata, vio varias islas pequeñas en el mar.

Esos lugares parecían cercanos, pero en realidad estaban muy lejos de la costa. Los orcos de las tribus salineras no iban allí. Había que saber que bajo el agua era muy peligroso. Muchas zonas no eran tan tranquilas como parecían en la superficie. Sin hablar de si al meterse al agua y nadar tanta distancia serían arrastrados, solo llegar hasta allí y volver nadando sin que nadie los auxiliara ya era un desafío imposible para la mayoría.

Que vivieran junto al mar solo significaba que eran mejores nadando que otros. No significaba que no pudieran ahogarse.

La tribu Águila era algo más intrépida. Para ser exactos, si hubiera sido hace un año, quizá tampoco se habrían arriesgado. Pero durante el último año habían volado a menudo entre la tribu Águila Negra y la tribu Conejo de Nieve. A veces, cuando el clima era malo o no había un buen lugar donde aterrizar, podían volar dos o tres días enteros. Las islas lejanas, para ellos, no eran imposibles de alcanzar.

Así que Ying Quan tomó la decisión. Dejó a algunas águilas con poca resistencia y llevó a las más resistentes a seguir volando sobre el mar. Después de un día, llegaron a la isla, y de verdad encontraron bastantes cosas.

Algunos peces que nadie había visto y que tampoco existían en la tribu Tata, además de algunas piedras redondas y blancas.

Cuando Bai Tu vio las supuestas piedras, se quedó aturdido un instante. Si no se equivocaba, eran perlas.

—¿Todo esto lo encontraron en la isla? ¿No encontraron otras tribus Ave u orcos?

—Todo en la isla. No había nadie. Ni una sola persona —dijo Ying Quan.

Habían revisado varias veces de arriba abajo. En efecto, no había nadie. En la isla solo había un intenso olor a pescado.

Bai Tu miró aquellas perlas redondas y sintió que algo no estaba bien. Las perlas se sacaban de las ostras. ¿Qué ostra decente subía a tierra especialmente para escupir perlas? Y además todas juntas. ¿Acaso eran un grupo de obsesivas del orden?

—¿Y los peces que atraparon? —preguntó Bai Tu.

—En la cocina —respondió Ying Quan.

Como no sabían cómo comer esos peces, primero los enviaron a la cocina. Habían recalcado especialmente que esperaran a que Bai Tu fuera a enseñarles cómo comerlos.

Al mismo tiempo, en la cocina.

Un grupo de personas miraba al niño que lloraba a gritos y cayó en profunda reflexión.

Tu Mu dijo con dificultad:

—¿Tu… últimamente quiere cambiar un poco de sabor?