Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 164

Bai Tu no sabía que Bai An y los demás estaban anunciando con entusiasmo el asunto de la incubación de huevos. Él estaba estudiando el papel que la tribu había producido.

Esta vez había más materia prima, así que no tenían que hacer solo un tipo como la vez anterior. Bai Tu terminó eligiendo dos clases.

Una era de grosor normal, usada principalmente para registrar información. La otra era más gruesa, parecida a una tarjeta pequeña, destinada a reemplazar las tablillas de madera que todos llevaban encima.

La ventaja de usar tarjetas gruesas como placas de identidad era que podían sellarse. Aunque la gente no reconociera la letra, podría distinguir si eran reales o falsas por el sello. Esto era principalmente para facilitar la identificación entre tribus que originalmente no se conocían bien entre sí, pero que tenían relación con su tribu.

Por ejemplo, la tribu Águila Negra y la tribu León Amarillo. Una estaba en el Continente Sur y la otra en el Continente Este. Normalmente era imposible que se vieran. Ahora Shi Su y algunos leones que venían con frecuencia conocían a los miembros de la tribu Ave de Águila Negra que residían temporalmente con ellos, pero la mayoría apenas se reconocía de vista. Si se encontraban afuera, de verdad no necesariamente podrían identificarse. Y eso hablando de quienes ya se habían visto; ni hablar de quienes nunca se habían visto.

Con las placas de identidad, podrían reconocer a los suyos usando el mismo método que aquella vez en el mercado.

Para que todos pudieran llevarlas con facilidad, Bai Tu cubrió las nuevas placas de identidad con una capa exterior de vidrio y las selló con cera de abeja de un color especial. De ese modo, aunque alguien quisiera falsificarlas, al final no podría hacerlas reales. Tanto el sello como la cubierta de vidrio eran cosas difíciles de fabricar para cualquier tribu aparte de la suya.

Cuando ya habían terminado una parte de esas tarjetas del mismo tamaño, Bai Tu pensó de pronto en otro uso.

—¿Qué tal si hacemos vales de comida? —preguntó Bai Tu a Lang Qi mientras sostenía una tarjeta de papel.

—¿Vales de comida? —Lang Qi miró la pequeña tarjeta de papel.

Últimamente Bai Tu había estado trabajando con esas cosas. Lang Qi no había oído antes la expresión “vale de comida”, pero no era la primera vez que Bai Tu decía palabras nuevas. Al oírlo, Lang Qi empezó a imaginar qué clase de cosa sería.

—Parecido a una tarjeta de identidad. Sería una tarjeta, también podríamos llamarla tarjeta de comida. Encima se escribe la fecha. Así, los orcos que residan temporalmente en nuestra tribu podrán llevar el vale directamente al comedor para comer.

Para evitar que alguien se colara entre la multitud, actualmente, si los orcos de otras tribus y algunos orcos que aún estaban en etapa de observación querían ir al comedor, normalmente debían ser llevados por el jefe del equipo donde trabajaban o por el orco que temporalmente estaba a cargo de ellos. Si no, había que avisar con anticipación a los orcos del comedor. Cualquiera de las dos formas era poco conveniente.

Con tarjetas o vales de comida sería mucho más fácil. Solo tendrían que llevarlos, y los orcos del comedor sabrían qué hacer.

Lang Qi imaginó la escena que Bai Tu describía y asintió.

—Se puede. ¿Necesita sello?

—Sí —Bai Tu asintió—. Lo prepararemos todo junto.

Los sellos de los vales de comida, las placas de identidad y los recibos de deuda debían diseñarse por separado. Tenían que mostrar que pertenecían a su tribu, pero también diferenciarse entre sí.

Bai Tu lo pensó un rato y no los hizo demasiado complicados. Si eran demasiado complejos y todos no podían recordarlos, sería trabajo en vano.

El sello circular tendría en el centro el nuevo nombre de la tribu. Arriba estaría el año de sellado y abajo el uso.

Para no complicarle la vida a quien tallaría los sellos, Bai Tu renunció a dibujar detalles innecesarios.

Todo estaba listo, solo faltaba… el nuevo nombre de la tribu.

Sobre el tema del nombre, Bai Tu había dudado durante mucho tiempo. Ahora todos habían discutido y sacado dos opciones: tribu de las Cien Bestias y tribu de las Bestias Feroces. Bai Tu se inclinaba más por la primera, pues tenía el sentido de abarcar a todas las especies como el mar recibe a todos los ríos. Sin embargo, una parte de los orcos de la tribu sentía que no sonaba lo bastante imponente y quería usar la segunda.

El nombre debía esperar a que los orcos que habían salido regresaran para votarlo juntos.

Este año Bai Tu no fue al mercado. Principalmente porque los materiales que querían intercambiar ya casi se habían conseguido. Además, una parte de la gente había salido con Bai An, así que el número de personas que iría al mercado era mucho menor que antes.

La vez pasada, varias tribus habían reunido en total cuatrocientas o quinientas personas. Esta vez el número se redujo directamente a la mitad. No solo su tribu; las demás tribus también enviaron menos personas.

Como Bai Tu no saldría, Lang Qi tampoco dejó la tribu. La tarea de cambiar sal quedó en manos de Bai Chen.

Bai Chen no había ido al mercado ni el año pasado ni este, pero aún lo conocía muy bien. Después de todo, durante más de diez años casi había ido todos los años.

Esta vez también llevaron bastantes medicinas, todas preparadas por Bai Tu y los demás subbestias de la tribu. Después de recibirlas, otros podían usarlas directamente. Era muy conveniente. No solo no necesitaban pedir ayuda a un chamán, sino que el precio también era mucho más barato que el de los chamanes de otras tribus. Una dosis solo requería un poco de comida.

Bai Chen llevó a Bai Qi, Lang Ze y Lang Ya al mercado. Bai Tu y Lang Qi siguieron quedándose en la tribu. De pronto, la tribu quedó mucho más vacía. Ahora era imposible reunir a suficientes personas para votar, así que tenían que esperar a que ambos equipos regresaran.

—Espero que el patriarca pueda traer algunas personas para aprender cultivo y cría —murmuró Bai Tu.

Pasar de la caza a la cría era una tendencia inevitable. Cuanto más tarde ocurriera esa transición, mayor sería la probabilidad de que las tribus carecieran de alimento. La caza dependía demasiado del entorno exterior. Si el clima era malo o las presas simplemente no pasaban cerca de la tribu, solo les quedaba pasar hambre.

Bai An y los demás también habían dicho antes que a menudo se encontraban con situaciones similares. Algunas tribus que el año anterior todavía existían, al siguiente ya no estaban.

Una parte era por culpa de la tribu Bosque Negro. Otra parte se debía a la falta de comida: morían de hambre o elegían depender de otras tribus.

Cuantos más orcos aprendieran a cultivar y criar animales, más orcos podrían comer hasta saciarse.

La cría también tenía otra ventaja: evitaba dañar demasiado el entorno. Si todos cazaban desesperadamente, las presas de una zona desaparecerían por completo, y para entonces…

Si criaban presas, el pasto que necesitaban podía cultivarse por completo. Lo que menos faltaba en el Continente del Dios Bestia eran todo tipo de forrajes y tierras. Mientras la población no creciera de forma exponencial, la comida cultivada en esas tierras y las presas criadas bastarían para alimentar a todos.

Bai Tu esperaba que Bai An pudiera traer a más personas, pero no imaginó que al final traería varias veces más de lo previsto.

Desde la frontera entre los continentes Este y Oeste había aproximadamente cien tribus, la mayoría pequeñas. Las grandes tribus preferían acercarse al mercado, porque así les resultaba más fácil intercambiar materiales dos veces al año y conseguir más espacio.

En los bordes de ambos continentes la comida no era demasiado abundante. La mayoría eran pequeñas tribus de menos de cien personas.

La proporción que Bai Tu y Bai An habían discutido al principio era de cincuenta a uno. Las tribus de menos de cien personas podían enviar una o dos personas. Las tribus de más de cien podían añadir un cupo por cada cincuenta personas adicionales. El resultado que ambos habían calculado era que probablemente podrían traer sesenta o setenta personas; con mala suerte, tal vez solo veinte o treinta.

Pero ahora, no importaba cómo lo mirara, el número era mucho mayor de lo que habían calculado.

—Tu, estos son cachorros —dijo Bai An, señalando a uno de los grupos.

Antes de partir, Bai Tu había dicho que los adultos tendrían límite de cupos, pero los cachorros no.

Bai Tu miró al grupo de casi doscientos cachorros y se quedó sin palabras por un momento.

¿El patriarca fue a intercambiar materiales o fue a intercambiar cachorros? ¿Cuántos días había salido en total para traer tantos cachorros?

Bai Tu se sintió algo afortunado de que Bai An fuera el líder de la tribu Conejo de Nieve. Si hubiera sido de la tribu Águila Roja, en aquel entonces quizá habría logrado engañar a un montón de orcos para que entregaran voluntariamente a sus cachorros.

Él sí había dicho que, si alguna tribu estaba dispuesta a enviar cachorros, podían traerlos. Principalmente era porque temía que algunas tribus no tuvieran suficiente comida y, después del invierno, abandonaran a los cachorros más débiles.

Pero no esperaba que Bai An trajera tantos.

Sin embargo, ya que habían venido, y además eran cachorros, Bai Tu agitó la mano y los hizo entrar a todos en la tribu.

Los orcos adultos que venían a aprender eran menos, poco más de cincuenta. Los cachorros tenían todos alrededor de diez años, una edad en la que podían estudiar y también jugar.

Por supuesto, Bai Tu no dejaría a los cachorros sin hacer nada. Esa edad era muy adecuada para aprender, así que los acomodó directamente junto a los orcos adultos.

En total eran casi trescientas personas. Las águilas que ya estaban allí también tuvieron que ser reacomodadas para que alcanzara el espacio.

Bai Tu pensó que, después del invierno, tendrían que construir varios edificios nuevos de alojamiento. No tener lugar para vivir no era opción.

Los orcos de la tribu básicamente habían regresado todos. El mismo día que volvió el equipo del mercado, afuera empezó a caer una ligera nevada.

Lo primero que hicieron los orcos al volver a la tribu fue esconderse en sus habitaciones para calentarse. Bai Chen no regresó a descansar; primero fue a contarles la situación a Bai Tu y Bai An.

Lang Ya estaba informando a Lang Qi.

Esta vez el mercado estuvo anormalmente desierto. Muchas tribus habían notado la disminución de presas. Para ahorrar la comida que consumirían en el camino, varias tribus eligieron reunir un solo equipo entre varias para llevar comida y cambiar sal.

La ventaja de hacerlo así era que solo necesitaban alimentar a un equipo durante el viaje. Pero también era algo arriesgado. Cada persona llevaba mucha comida encima, y si en el camino se encontraban con orcos errantes, era fácil que fueran blanco de ataques.

No se sabía si, debido a que en el último mercado habían eliminado a todos los orcos errantes cercanos, los demás se habían asustado, pero esta vez nadie se encontró con orcos errantes. Eso era una buena noticia.

Normalmente, después de cambiar sal, todos se quedaban uno o dos días en el mercado. Pero esta vez casi todos los equipos se marcharon el mismo día que consiguieron la sal. Cuanto antes volvieran, menos comida desperdiciarían.

Antes, Bai Tu había enseñado a esas tribus a cultivar maíz y otros cultivos. Algunas ya habían cosechado una tanda de maíz, otras aún no habían empezado. Después de todo, cultivar maíz también requería bastante trabajo, y antes de ver resultados, algunas personas no estaban dispuestas a desperdiciar tanta mano de obra.

Ahora, las tribus que no habían cultivado maíz ni otros cultivos después de la temporada de lluvias solo podían mirar con envidia a las demás.

Algunos cultivos no sabían tan bien como la carne, pero también llenaban el estómago. Muchas tribus llevaron maíz durante el viaje al mercado.

Ese cultivo, fácil de sembrar y de alto rendimiento, era muy popular. También lo eran algunas frutas, como los melones. Después de sembrarlos, daban fruto en pocos meses y producían mucho. Naturalmente, todos los querían.

Aunque muchas plantas ya no podían cambiarse por mucho en el mercado porque varias tribus las cultivaban, todos estaban felices, porque podían comerlas ellos mismos.

La escasez de alimentos fue un golpe para las tribus que intercambiaban sal. Ellos dependían de la sal para cambiar comida. Si afuera había menos alimentos, significaba que el precio de la comida subía. La misma cantidad de comida podía cambiar por más sal. De la misma manera, la misma cantidad de sal podía cambiar por menos comida.

Todos habían ido con la responsabilidad de alimentar a su tribu. Al final, la sal que consiguieron fue al menos un tercio menor de lo previsto. Algunos líderes o jefes de equipos de las tribus salineras estaban llenos de preocupación.

Pero no había solución. Aunque no hubieran cambiado suficiente comida, tenían que regresar cuanto antes. El clima frío hacía muy difícil caminar por el camino, y cuanto más se demoraran, más peligroso sería.

Antes, muchas tribus debían transportar la comida de vuelta en tandas. Este año, apenas habían pasado dos o tres días desde el inicio del mercado y muchas tribus ya se habían ido.

—Cuando regresamos, ya no quedaba mucha gente en el mercado —dijo Bai Chen.

Por las instrucciones de Bai Tu, ellos se habían quedado unos días más antes de volver. Pensaron que necesitarían siete días, pero al tercer día el mercado ya tenía muy poca gente.

—¿Preguntaron la ubicación de las tribus salineras? —preguntó Bai Tu.

Su tribu ahora no carecía de sal, pero en la costa también había otros recursos.

Su plan era llegar a una cooperación con esas tribus. Además de secar sal, normalmente también podían pescar. Él podía ayudarlos a estudiar métodos de procesamiento. Cuando llegara el momento, esas tribus podrían usar pescado de mar para intercambiar materiales con otras tribus.

A la gente del Continente del Dios Bestia no le gustaba comer pescado. Principalmente era por la vesícula biliar. La mayoría no sabía quitarla, y algunos ni siquiera quitaban las escamas, lo que hacía que el sabor del pescado fuera malo.

En realidad, el pescado en sí tenía muy buen sabor. Mientras se preparara adecuadamente, también era un manjar. Además, en la costa podían cultivar algas, criar cangrejos y camarones.

Solo de pensar en los manjares del mar, Bai Tu ya empezaba a tener antojo. Pero antes de alcanzar una cooperación, debían averiguar la ubicación de la otra parte. De lo contrario, solo podrían encontrarse dos veces al año en el mercado, y esperar tanto sería demasiado.

—Lo averiguamos. Al ver que éramos de nuestra tribu y reconocer a Qi, nos dijeron directamente la ubicación. Quan llevó a algunos águilas para seguirlos de regreso —dijo Bai Chen.

Todos recordaban muy bien lo ocurrido en el mercado anterior y confiaban mucho en las tribus líderes. Al ver a Bai Qi, Xiong Tuan y los demás, no tuvieron ninguna duda y aceptaron directamente. Todos expresaron que estaban dispuestos a cooperar.

Por supuesto que habían pescado peces de mar. Cuando no podían cambiar comida del exterior o la comida no alcanzaba, dependían de los alimentos del mar para sobrevivir.

Solo que los peces del mar no eran fáciles de atrapar. Incluso para los orcos con buena habilidad en el agua, no pasaba mucho tiempo antes de que tuvieran que salir a respirar. Los peces eran muy ágiles en el agua, y atrapar unos pocos normalmente requería todo un día.

Además, pescar era para ellos una tarea bastante peligrosa. Muchos orcos habían perdido la vida pescando.

Bai Chen ya les había explicado eso cuando propuso la cooperación. De paso, sacó la herramienta de pesca que Bai Tu había enseñado a todos a fabricar en la tribu.

La red de pesca.

La red de pesca estaba hecha con corteza de plantas muy resistente. Mientras sujetaran las cuerdas de la red, aunque la corriente fuera un poco fuerte, no tenían que preocuparse de que la red se la llevara el agua. Podían clavar estacas de madera en la orilla y fijar las cuerdas a ellas. Después de que pasaran las olas, tiraban de la red para subirla.

Era un método muy eficiente y seguro. Al menos era mucho más seguro que hacer que los orcos saltaran uno por uno al agua, atraparan peces y luego nadaran de regreso.

Las tribus ya confiaban en la tribu Conejo de Nieve. Ahora que Bai Chen además había mostrado una herramienta tan útil, aunque todavía no hubieran empezado a probarla, muchas tribus ya mostraban intención de cooperar.

Podían comer pescado, pero eso no significaba que quisieran comer pescado todo el tiempo. Normalmente ya comían bastante pescado, y también querían cambiar por comida de otras tribus. De lo contrario, no llevarían sal seca todos los años para intercambiar materiales.

La propuesta de Bai Tu encajaba justo con lo que querían, así que no tenían razón para rechazarla.

Bai Chen describió la escena de aquel día y de paso mencionó otra cosa:

—Algunos orcos que antes intercambiaron materiales con nuestra tribu esperan mucho poder intercambiar de nuevo.

—¿Qué quieren cambiar? —Bai Tu recordó las tribus con las que habían tenido contacto en los mercados anteriores.

—Carne seca y láminas de carne. Dijeron que las que hacen ellos no son tan sabrosas como las nuestras —dijo Bai Chen.

Aunque iban justos de tiempo, muchas tribus recordaban mucho la comida que ellos habían llevado antes. Solo que esta vez llevaron muy poca y la usaron para cambiar algunos artículos que la tribu necesitaba. En cuanto a frutas, granos y otros alimentos, su tribu tenía muchas reservas, así que esta vez no los cambiaron.

Bai Tu pensó que, cuando esos cachorros aprendieran a cultivar hierbas medicinales y se prepararan para volver, les enseñaría también el método para hacer carne seca, láminas de carne y otros alimentos.

Solo con procesar un poco la carne, el sabor sería mucho mejor que el de los bloques de carne asada tradicionales. Bai Tu tampoco esperaba hacerse rico con carne seca y láminas de carne. Después de todo, la vida de su tribu ya era mucho mejor que la de muchas tribus. No había necesidad de aferrarse a esas cosas para cambiar materias primas de otras tribus.

—¡También las conservas! —dijo Bai Chen de pronto—. Muchas tribus preguntaron por las conservas que llevamos.

Cuando salían de viaje, todos comían lo que podían. Las otras tribus, y antes también su propia tribu, básicamente comían bloques de carne asada. Las presas capturadas eran simplemente asadas hasta que la superficie quedaba negra. Luego se guardaban. En el camino al mercado, se encendía fuego y se asaban otra vez.

Ese método era bastante conveniente, pero el sabor dejaba mucho que desear. Bai Chen todavía recordaba cómo comía carne asada antes. Algunas carnes, después de dos rondas de asado, quedaban tan duras como piel de bestia. Después de una comida, le dolía la cabeza de tanto masticar.

Ahora, cuando su tribu salía, ya no llevaba esos grandes bloques de carne. Llevaban carne seca, láminas de carne, carne estofada y otros alimentos sabrosos.

La carne estofada todavía podía llevarse en esta estación. Si fuera el mercado antes de la temporada de lluvias, básicamente tendrían que comerla en los dos o tres días posteriores a la salida. Si pasaba demasiado tiempo, la carne cambiaba de sabor.

Eso todos lo tenían claro. Por eso las otras tribus preferían roer bloques de carne duros como piedras antes que hervir la carne, porque la primera opción podía conservarse más tiempo. Ni hablar de ir al mercado; incluso después de regresar a la tribu podía durar unos días más sin echarse a perder.

La tribu Conejo de Nieve y la tribu Lobo Sangriento antes rara vez comían carne estofada en el mercado, pero esta vez era diferente.

También habían llevado otro alimento fácil de comer y especialmente sabroso: conservas.

Las conservas podían almacenarse mucho más tiempo que la carne estofada. Esta vez, cuando Bai An y el equipo que iba al mercado salieron, Bai Tu dividió en dos las conservas del almacén, dando la mitad a cada equipo.

Había que saber que esas eran las provisiones que originalmente habían preparado para atacar la tribu Río Oeste. Cada conserva tenía más de media botella de carne. Después de abrirla y calentarla, sabía mejor que muchas comidas recién hechas.

Las tribus cercanas notaron que, aunque ya habían llegado al mercado, ellos todavía tenían ánimo para cocinar lentamente. Curiosas, preguntaron y supieron que llevaban conservas que podían comerse con solo hervirlas un poco.

Los orcos de las otras tribus naturalmente no sabían qué eran las conservas, pero podían oler el aroma que desprendía la comida. Con una comida tan sabrosa, por supuesto que todos la querían.

Las tribus con pocas reservas de comida solo podían mirar con deseo en silencio y luego apresurarse a marcharse de la zona. En cambio, los orcos que llevaban más comida preguntaron activamente si podían cambiar algunas.

La comida que habían llevado era para el equipo, y antes de salir no habían discutido si la venderían o no, así que Bai Chen no pudo decidir de inmediato.

Al final, Lang Ya pensó en un método. Cada persona del equipo sacaría una conserva. Si alguna tribu estaba interesada, estarían dispuestos a compartir un poco para que la probaran. Pero solo sería una degustación, nada más. La otra parte no podía llevarse el frasco.

—Muchas tribus se interesaron —dijo Bai Chen.

El sabor de las conservas era mejor que el de la mayoría de los alimentos. Por supuesto, esas tribus se interesaron. Después de probarlas, preguntaron si en el futuro podrían cambiar algunas.

Las tribus con mucha comida querían cambiarlas de inmediato. Las tribus con poca comida querían preguntar la proporción de intercambio para esperar al año siguiente o al siguiente, cuando tuvieran más reservas.

Bai Chen solo les dijo que el próximo año podrían darles una respuesta. Algunas tribus que tenían miembros estudiando en la tribu Conejo de Nieve podrían recibirla en primavera.

—Se pueden intercambiar. Este año aumentaremos la producción —dijo Bai Tu.

A diferencia de la carne seca y las láminas de carne, las conservas eran un poco más problemáticas. Dejando de lado lo demás, fabricar los frascos ya no era algo que todas las tribus pudieran hacer. Por eso Bai Tu planeaba conservar el método de producción de conservas. En el futuro podrían usar conservas hechas por ellos para intercambiar comida con otras tribus.

Pero eso sería asunto de más adelante. Ahora en la tribu había dos cosas importantes.

Esperar a que regresaran los miembros de la tribu Águila Negra y votar para elegir el nuevo nombre de la tribu.

Ying Quan y los demás debían seguir a las tribus salineras de regreso, memorizar el camino y traer los peces que capturaran. Bai Chen apenas había regresado hoy, y el equipo de Águila Negra aún tardaría al menos dos o tres días.

Bai Tu decidió hacer primero la votación.

Nadie tuvo objeciones. Después de todo, todos habían estado esperando esto durante mucho tiempo. Ahora que por fin iban a decidir, estaban felices; ¿cómo iban a objetar?

En cuanto al método, al oír que Bai Tu hablaba de votar, todos estaban algo confundidos, pues era la primera vez que oían de eso.

Bai Tu sacó las piezas de bambú ya preparadas. Cada una tenía una marca, con un número escrito encima. Después de repartirlas entre todos, empezó a explicar:

—Esta caja es para la tribu de las Cien Bestias. Esa caja es para la tribu de las Bestias Feroces. La tercera caja es para otras opiniones. Cada persona solo puede votar una vez. Pongan la pieza de bambú en la caja del nombre que les guste. Si ninguno les gusta, pónganla en la tercera caja. Al final contaremos la cantidad.

El método que Bai Tu explicó era muy sencillo. ¿No era solo poner el voto en el nombre que les gustaba? El grupo lo entendió de inmediato y miró las dos cajas de adelante, ansioso por intentarlo.

Cuando Bai Tu terminó de explicar y dijo que podían votar, los orcos que esperaban se lanzaron en grupo hacia adelante, corriendo hacia el nombre que preferían.

Antes, todos expresaban sus opiniones en el acto. En un asunto como cambiar el nombre de una tribu, normalmente había que discutir varias veces, porque siempre había personas con ideas distintas.

Ahora este método era muy sencillo, pero también muy directo. Todos podían ver claramente cuántas personas apoyaban el nombre de tribu que preferían y cuántas apoyaban otros nombres.

Después de que todos colocaron sus piezas de bambú, comenzaron el conteo. Bai Tu, Lang Qi, Bai Chen, Lang Ze, Bai Qi y Lang Ya se dividieron en parejas para contar una caja cada una.

El resultado final sorprendió un poco a Bai Tu. Los votos de la tribu de las Cien Bestias eran casi la mitad más que los de la otra opción. Hace un momento había visto que esa fila tenía más gente, pero no esperaba que la diferencia fuera tan grande.

—Bestias Feroces suena demasiado agresivo —dijo Bai An—. Para entonces, quizá otros orcos pensarían que somos una tribu como la tribu Bosque Negro.

Bai An ya había experimentado los beneficios de usar sal para intercambiar materiales y esperaba mucho que, en el futuro, los equipos de intercambio de sal pudieran continuar. Había que saber que muchas tribus no llevaban todos los materiales de su tribu al mercado. Al intercambiar materiales, se había encontrado con muchas cosas que nunca había visto.

No solo Bai An. Algunas plantas incluso sorprendieron a Bai Tu. Por ejemplo, una raíz blanca de tamaño similar a una batata. Parecía común y corriente, pero tenía sabor dulce.

En cuanto Bai Tu vio esa cosa, pensó de inmediato en otro producto: azúcar. Ahora, en la tribu, los alimentos algo dulces eran principalmente la miel y las frutas.

La cantidad de miel era limitada. Algunas comidas que necesitaban azúcar, Bai Tu o bien había simplificado la receta, o directamente no las había hecho. Ahora, al ver esa planta, su mente se llenó de innumerables comidas.

Solo que esa raíz había sido descubierta por aquellas personas recién este año, así que la cantidad era lamentablemente pequeña. Bai An había traído tanto la raíz como la planta completa. Bai Tu tomó las semillas de la parte superior y decidió dividirlas en dos. Una parte la probaría en primavera para ver si podía cultivarla. Si no funcionaba, esperaría hasta después de la temporada de lluvias para sembrar la otra.

Había muchas plantas que nunca antes habían encontrado, lo que demostraba plenamente que la actividad de intercambio de materiales podía continuar. Por eso, Bai An esperaba que el nombre de la tribu fuera un poco más amable y no tan feroz. ¿Y si asustaban a tribus que originalmente pensaban intercambiar materiales con ellos?

Bai An apoyaba el nombre de tribu de las Cien Bestias. Los orcos de la tribu Conejo naturalmente también eligieron ese. En cuanto a los lobos, Bai Tu revisó los números y descubrió que una gran cantidad del equipo lobo había elegido ese nombre.

—¿Los equipos de caza de la tribu Lobo? —Bai Tu no necesariamente conocía a cada lobo, pero podía deducir en qué equipo estaba cada uno según el número. Después de todo, cuando asignaron los números, lo hicieron según el trabajo.

—Ze les dijo que te gustaba —dijo Lang Qi.

—¿Me llamaron? —Lang Ze, que acababa de terminar su trabajo y estaba repartiendo bocadillos con otros lobitos, asomó la cabeza de pronto—. Tu, ¿qué quieres que haga?

Bai Tu guardó silencio un momento.

—…Nada.

—Ellos eligieron por sí mismos —recalcó Lang Qi.

Por supuesto que sabía que Bai Tu había elegido ese método por justicia. Lang Ze solo mencionó una vez que a Bai Tu le gustaba. Al final, qué eligiera cada lobo seguía siendo decisión propia.

Bai Tu volvió a calcular la diferencia de votos y de pronto descubrió que, incluso si Lang Ze no hubiera dicho esa frase, la tribu de las Cien Bestias seguiría teniendo más votos que la tribu de las Bestias Feroces.

Al verlo tan serio, Lang Qi explicó de nuevo:

—A los orcos de otras especies también les gusta mucho ese nombre.

Cien Bestias sonaba como si incluyera a muchas especies. Por supuesto que a todos les gustaba.

Solo entonces Bai Tu se tranquilizó.

El nuevo nombre de la tribu quedó decidido: tribu de las Cien Bestias.

Una vez confirmado el nuevo nombre, los nuevos sellos diseñados por Bai Tu también podían empezar a fabricarse.

Bai Tu entregó los patrones dibujados al carpintero. El carpintero más hábil de la tribu usó un cuchillo para tallar en piedra los diseños que había hecho.

En total eran tres: uno exclusivo para identidad, otro exclusivo para materiales y otro exclusivo para asuntos exteriores.

El primero se usaría especialmente para hacer tarjetas de identidad. Tanto los orcos de su tribu como los orcos con quienes cooperaban, siempre que entraran o salieran de la tribu, debían llevar una tarjeta de identidad para registrarse.

El sello exclusivo para materiales, por ahora, se usaría en tarjetas y vales de comida. Si venía un orco de otra tribu y solo se quedaba un día, se le darían tres vales de comida. Si se quedaba más tiempo, se le daría una tarjeta de comida hecha con cartulina gruesa y con la fecha escrita encima.

La razón por la que lo llamó “exclusivo para materiales” era que Bai Tu también planeaba fabricar una tanda de tarjetas de puntos.

El número de orcos en la tribu era cada vez mayor. El método anterior, en el que cada zona registraba por separado, se estaba volviendo gradualmente engorroso. Antes solo necesitaban registrar datos de poco más de cien personas. Ahora la población se había multiplicado más de diez veces, incluyendo orcos de su propia tribu, orcos de tribus cooperantes y orcos que querían unirse a ellos.

Los dos últimos tipos no permanecían en la tribu por periodos fijos, especialmente los de tribus cooperantes. A veces, cuando sus tablillas de bambú ya estaban hechas, la otra parte trabajaba en la tribu unos días y luego regresaba a su tribu. La siguiente vez que venía, había que volver a buscar los registros. En resumen, era muy problemático.

Bai Tu planeaba cambiar el método de registro de puntos. Después de terminar el trabajo cada día, los jefes de equipo repartirían tarjetas de puntos. Los orcos guardarían esas tarjetas y, al final de cada mes o en cualquier otro momento, podrían ir con el orco encargado de registrar puntos para que los anotara.

Si no querían guardarlas, también podían usarlas directamente para cambiar materiales o una tarjeta de comida del mes.

De esa manera ya no sería necesario hacer el proceso mensual de revisar las cuentas de todos. Además, cuando los orcos intercambiaran pequeños materiales entre ellos usando puntos, no tendrían que buscar a alguien para registrarlo. Bastaría con entregar la tarjeta de puntos a la otra persona. Ahorraría mucho trabajo.

Por supuesto, este método no estaba completamente libre de defectos. El problema era que las tarjetas de puntos podían perderse fácilmente.

Por eso Bai Tu hizo una pequeña modificación en la ropa de todos. En el centro de cada prenda habría un bolsillo orientado hacia arriba, con una abertura del tamaño justo para meter tarjetas de puntos. Mientras no caminaran de cabeza, normalmente no se caerían.

Bai Tu lo discutió con Lang Qi, Bai An, Bai Chen y los demás. Todos sintieron que ese método era viable.

Ahora, después del trabajo diario, cada jefe de equipo debía registrar cuánto trabajo había completado cada persona y luego anotar la cantidad de puntos en tablillas de bambú según la carga laboral.

Tenían que buscar a la persona correspondiente, escribir el número, dejarlo a un lado para que se secara… Todo el proceso tomaba bastante tiempo. Los equipos pequeños estaban bien, pero en los equipos con mucha gente, cuando los demás ya casi habían terminado de cenar, el jefe de equipo todavía no había acabado de registrar los puntos.

Los jefes de equipo eran los que más sufrían. Después de esperar a que la tinta se secara, tenían que guardar los registros y llevarlos de vuelta a su habitación antes de ir a comer.

Cambiarlo por entregar directamente tarjetas de puntos sería mucho más sencillo. No tendrían que preocuparse por escribir mal ni esperar a que se secara.

También estaba el problema de los intercambios privados entre orcos. A veces, alguien no tenía suficientes puntos pero quería otro objeto. Podía intercambiar sus propias cosas con alguien más, pero si había diferencia de valor, lo ideal era añadir otros artículos para compensarla. Si no lograba compensarla, tenía que buscar al jefe de equipo para ir al almacén y pedirle que trasladara algunos puntos suyos a la otra persona.

Con las tarjetas de puntos, ya no sería tan complicado. Donde hubiera diferencia, simplemente se entregaban las tarjetas de puntos a la otra persona.

Los orcos de la tribu, sin importar su edad, después de este periodo de aprendizaje ya habían aprendido los números. También sabían hacer sumas y restas simples. Por eso no había que preocuparse de que no entendieran las tarjetas de puntos o no supieran usarlas.

Como todos estuvieron de acuerdo, Bai Tu planeó concretar este asunto durante el invierno y ponerlo en marcha en primavera del año siguiente.

Justo los nuevos sellos que había diseñado llevaban escrito el año 0001.

Después de hablar, el grupo estaba a punto de dispersarse cuando Bai Tu añadió de pronto:

—El equipo de Ze seguirá usando el método original.

Las tarjetas de puntos no supondrían ningún problema para otros, pero el equipo de los lobitos… Si hasta las pieles de bestia las tiraban por ahí, Bai Tu sospechaba mucho que, al salir, terminarían tirando fuera tanto la ropa como las tarjetas de puntos. Así que, en ese aspecto, aunque fuera más problemático, seguirían como antes. De todos modos, solo eran los registros de unas decenas de personas. Calculándolo, no era tanto.

Al oírlo, varios asintieron al mismo tiempo.

Bai An dijo:

—El equipo de Ze, en efecto, no puede cambiar.

Bai Chen estuvo de acuerdo.

Lang Qi guardó silencio y no miró a Bai Tu.

Nadie se opuso, así que Bai Tu decidió hacerlo así.

Los copos de nieve afuera caían cada vez más grandes, pero las personas que vivían en la tribu no sentían frío en absoluto. Ni hablar de las habitaciones donde incubaban cachorros de la tribu Ave: allí la temperatura definitivamente podía mantenerse al nivel de sentir calor incluso usando mangas cortas.

En los demás lugares, todos encendían sus propios kangs. La temperatura la controlaban ellos mismos. Si querían más calor, ponían más carbón. Si preferían fresco, ponían menos. En cualquier caso, la tribu tenía una mina de carbón, así que no temían usarlo.

Los túneles subterráneos se terminaron el quinto día después de que empezó a nevar. Era una obra enorme, pero algo tan digno de celebración no era adecuado para anunciarse al exterior. Así que la forma en que la tribu lo celebró fue haciendo que la cocina añadiera platos extra.

Los orcos que no sabían la razón, aunque no entendían qué había ocurrido, se alegraron naturalmente al ver que había más comida en la cocina.

¿Quién no quería comer un poco mejor? ¡Trabajaban todo el día precisamente por esa comida! Un grupo de personas comía estofado caliente en el comedor humeante. Cuanto más comían, más calor sentían. Era como si no estuvieran pasando el invierno, sino el verano.

El invierno duraría al menos tres meses. No había prisa por transportar materiales, pero ya podían preparar la defensa. Varios túneles tenían personas vigilando.

Por más comidas que Bai Tu inventara, la parrilla sobre losas de piedra y el estofado seguían teniendo una posición distinta en el corazón de todos. Hasta hoy, muchos aún recordaban aquellos días de camino al mercado el año pasado.

Aunque entonces era verano, todos recordaban la emoción de aquel momento. Antes de eso, la tribu Conejo no tenía comida suficiente, así que aquellas comidas en las que pudieron comer hasta saciarse fueron raras. Para la tribu Lobo, después de comer la comida preparada por los conejos, comprendieron que lo que habían comido antes ni siquiera podía considerarse comida.

Todos comían mientras hablaban del pasado. Al otro lado, varios conejos corrían hacia la zona residencial de la tribu desde distintas direcciones.

Los túneles subterráneos eran muy planos, así que todos corrían especialmente rápido. Un trayecto que en la superficie requería medio día podía reducirse a la mitad corriendo bajo tierra.

El apetito de Bai Tu no había cambiado mucho. Mientras los demás seguían comiendo, él ya estaba lleno. Se limpió la boca y estaba a punto de ir a ver a los cachorros cuando Bai Qi entró de pronto desde la puerta y le dijo algo al oído.

—En total vimos tres tribus caminando hacia aquí.

Bai Tu se sorprendió.

—¿Tres?

Bai Tu aún no había alcanzado a decir nada cuando Tu Xun entró corriendo.

—Tu, hay dos miembros de la tribu Ave buscando algo en el borde del territorio. Parecen estar buscando nuestra tribu.

Apenas terminó de hablar Tu Xun, Lang Yang entró corriendo y se acercó entre Lang Qi y Bai Tu.

—Hay una tribu Ciervo caminando hacia la dirección de la tribu Leopardo Manchado.

Aunque no era su propia tribu, también era una tribu con la que tenían una relación cercana. Vigilaban juntos. Al descubrir algo extraño, vino enseguida a avisar.

En la misma mesa de Bai Tu estaban Bai An, Bai Chen y los demás. Al oír esa serie de informes, todos quedaron aturdidos.

Se miraron entre sí. Era la primera vez que se encontraban con una situación así.

Lang Qi fue el primero en reaccionar.

—Reúnanse.

—Espera… —Bai Tu detuvo a Lang Qi—. Cuando vayan, no ataquen primero. Pregunten qué ocurre.

Bai Tu sentía que su tribu no podía haber ofendido de golpe a tantas tribus de especies distintas. Quizá había algún malentendido.

Lang Qi respondió. Los lobos que comían en el comedor se transformaron al instante en forma de bestia y partieron divididos en tres rutas.

…

Medio día después.

—Señor Bai Tu, ayúdenos, por favor. En nuestra tribu no ha nacido ningún cachorro en un año.

—Señor Bai Tu, estos son los huevos más recientes de nuestra tribu. ¿Se pueden incubar?

—Señor Bai Tu…

Bai Tu desplazó lentamente la mirada hacia Bai An.

Bai An se cubrió el rostro.

No me mires. Yo no sé nada.