Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 160

Los demás jamás imaginaron que lo que Shi Su quería “pedir prestado” eran herramientas para cavar túneles subterráneos.

Ellos todavía discutían quién había llegado primero y quién después, pero Shi Su ya estaba pensando en las herramientas. Con herramientas en mano, ¿cómo no iba a ser el primero en terminar?

Lu Hui miró a Shi Su, luego volvió la cabeza hacia Lu Ming y el jefe de la Tribu Ciervo Amarillo, y de pronto dijo:

—Tu, el territorio de nuestra tribu conecta con el de la Tribu Ciervo Marrón y la Tribu Ciervo Amarillo. Con cavar uno solo basta.

Si seguían discutiendo por el orden, ya estaban un paso detrás de la Tribu León Amarillo. Pero si las tres tribus cavaban uno juntas, la velocidad sería distinta. En cuanto a la seguridad, ella conocía bien a la Tribu Ciervo Amarillo. Aunque tenía conflictos con la Tribu Ciervo Marrón, ahora que el jefe era Lu Ming no había problema.

Lu Ming y Lu Ci, el jefe de la Tribu Ciervo Amarillo, también consideraron que era una buena idea. Aunque Lu Hui lo dijo de forma repentina, ambos aceptaron de inmediato.

Ellos no habían tratado mucho con Bai Tu. En ese momento, seguir a la Tribu Ciervo Florido sería mucho más eficiente que proponer algo por su cuenta.

Shi Lin se dio cuenta enseguida de que ese plan era mejor que cavar solos, así que se unió rápidamente con la Tribu León Marrón.

Había siete jefes presentes. Cinco tribus eligieron cooperar. La Tribu León Amarillo fue la primera en pedir herramientas. Solo quedaba la Tribu Oso Blanco, sin compañero de cooperación y sin haber aprovechado la primera oportunidad.

Desde que Lu Hui empezó a hablar, la sorpresa en los ojos de Xiong Liao no se detuvo.

¿También podía hacerse así?

Pero su tribu era la más cercana a la Tribu Conejo de Nieve, así que no podía cavar junto con otras tribus.

Xiong Liao estaba tan ansioso que se rascaba el cabello.

Las palabras de Lu Hui inspiraron a Bai Tu. No tenían por qué cavar todos por separado. Podían cavar una vía principal en la misma dirección y luego, en los puntos adecuados, abrir ramificaciones secundarias y caminos menores hacia cada tribu. Así ahorrarían mucho tiempo.

Sin embargo, ese plan también tenía un inconveniente.

Un solo túnel podría conducir a todas las tribus cercanas. Si alguna tribu tenía malas intenciones o era amenazada por invasores, podría poner en peligro a las demás.

Bai Tu miró a los jefes frente a él. Hasta ahora, solo la Tribu León Marrón y la Tribu Ciervo Marrón no eran tan cercanas a ellos. Con las demás ya habían cooperado más de una vez.

Bai Tu pensó un momento y los llevó uno por uno a otra habitación para hablar a solas.

Los temas principales eran dos: si los hombres bestia de cada tribu estaban de acuerdo y si la mayoría apoyaba la decisión; y si ya habían decidido quiénes cavarían los túneles subterráneos.

No hacía falta decir mucho sobre la primera respuesta. Si pocas personas de sus tribus estuvieran de acuerdo, no habrían venido. Precisamente porque la mayoría de sus miembros aceptaba, habían venido a buscar a Bai Tu.

En cuanto a la segunda pregunta, la Tribu León Amarillo se había preparado más rápido. Después de escuchar el mensaje transmitido por los lobos, Shi Su empezó a organizarse. Ahora muchos miembros de su tribu estaban esperando sus noticias. Los encargados de cavar el túnel serían hombres bestia mayores y más serenos de la tribu.

Las otras tribus aún no habían elegido a sus candidatos, pero podían prepararlos de inmediato al volver.

Bai Tu les recalcó que debían elegir a los hombres bestia en quienes más confiaran. De paso, explicó otra cosa.

Aunque cavaran los túneles subterráneos, ninguna tribu podía moverse por ellos a voluntad. Su tribu se encargaría de llevar los materiales hasta un extremo de cada tribu. Luego, esas tribus transportarían la segunda mitad por su cuenta. En pocas palabras, el punto de encuentro del medio sería más como una estación temporal: uno entregaba y el otro recibía.

Nadie tuvo objeciones. Después de todo, eso protegía a todas las tribus. Cada tribu podía llevar gente hasta el punto medio del túnel o esperar allí; no tenían que ir a otras tribus ni preocuparse por que otras tribus fueran a causarles problemas.

Lo más complicado sería la comunicación. Bai Tu planeaba que cada tribu enviara gente al punto central en horarios fijos para reunirse. Eso también facilitaría conocer de inmediato la situación exterior.

Tampoco se opusieron a eso. Aunque una tribu vecina fuera atacada y quizá el problema no llegara hasta ellos, ¿quién podía asegurarlo? ¿Y si el enemigo era como la antigua Tribu León Salvaje, que después de atacar quería saquear a todas las tribus de paso?

Aunque no comprendieran del todo el principio de que, si los labios desaparecen, los dientes quedan fríos, los hombres bestia sí sabían que si una tribu cercana enfrentaba peligro, ellos tampoco estaban seguros. Por eso, naturalmente no se opusieron a la propuesta de Bai Tu.

Pero todos tenían una petición en común.

—Tu, que el punto de reunión esté en su tribu —dijo Lu Hui.

Su tribu era la de menor fuerza de combate entre esas tribus. Todas las demás podían vencerlas. Aunque en peligro podían escapar rápidamente, ir al territorio de otras tribus no era tan seguro como venir a la Tribu Conejo de Nieve y la Tribu Lobo Sangriento.

Bai Tu reflexionó brevemente y aceptó.

—Está bien.

De todos modos, al principio la intención era que su tribu contactara con las demás. Ahora que el plan cambiaba a una vía principal con ramificaciones, era lógico colocar el cruce en el territorio de su tribu.

Tras la respuesta de Bai Tu, las demás tribus no perdieron mucho tiempo. Ese mismo día se prepararon para volver con herramientas.

Como el método había cambiado y varias tribus trabajarían al mismo tiempo, las herramientas se repartirían por igual. Sin embargo, Shi Su tendría prioridad para recibir materiales.

Todos aceptaron ese punto. Ahora que habían decidido el plan de un solo camino, el avance de todos sería más o menos similar. Recibir los materiales uno o dos días antes o después no importaba demasiado.

El punto de cruce más grande estaría dentro del territorio de la Tribu Conejo de Nieve, cerca de la zona donde vivían antes. Cavar allí también tenía otra ventaja: bajo la montaña donde todos habían vivido antes había túneles densamente entrecruzados. Si de verdad había peligro, podrían ir allí de inmediato.

Desde esa ruta principal saldrían tres caminos: uno hacia las tribus ciervo, otro hacia la Tribu Oso Blanco y otro hacia las tribus león.

En las rutas hacia las tribus ciervo y león, en el cruce de cada tribu habría un camino menor que conduciría a su propio territorio. La ruta hacia la Tribu Oso Blanco, por el momento, solo la usaría esa tribu.

Con todo organizado así, la zona que debía encargarse cada tribu también quedó clara. Todos miraron el mapa general que Bai Tu había dibujado y ya empezaban a imaginar su vida futura.

Cada tribu cavaría primero la zona dentro de su propio territorio, y luego excavarían las partes que varias tribus usarían en común. La Tribu Conejo de Nieve y la Tribu Lobo Sangriento también cavarían la parte dentro de su territorio. En principio, esa zona debía ser excavada por todas las tribus juntas, pero por un lado Bai Tu no quería que otros supieran con exactitud su planificación de rutas, y por otro, la capacidad de los conejos para cavar superaba por completo a las demás tribus. Así que no hacía falta repartir esa tarea.

Cuando terminaron de discutirlo todo, ya era medianoche.

Tras despedir a los jefes, Bai Tu se estiró, cansado hasta sentirse mareado.

—Tu, ¿puedo ir a ver a Mian? —preguntó Xiong Liao, que seguía demorándose y no quería salir.

El movimiento de Bai Tu se detuvo. Algo impotente, dijo:

—¿No acabas de verlo anteayer?

Xiong Liao se frotó las manos, emocionado.

—¿No volví ahora? Hoy la tribu no cazó.

Después de la temporada de lluvias, la Tribu Oso Blanco, la Tribu León Amarillo, la Tribu León Blanco y la Tribu Ciervo Florido acababan de empezar a construir sus zonas de cría. Incluso la Tribu Oso Blanco, que fue la primera en terminarlas, no tenía suficientes presas para alimentar a todos. Después de todo, la Tribu Conejo de Nieve y la Tribu Lobo Sangriento no podían entregarles todas sus crías.

Ellos ya estaban haciendo todo lo posible por ayudar a incubar gallinas, patos, gansos y otras presas fáciles de controlar en número. Esas presas de ciclo corto podían incubarse en grandes cantidades. Pero los cerdos, vacas, ovejas y animales similares no eran tan sencillos. Necesitaban tres o cuatro meses, incluso más, para mostrar resultados.

Como las zonas de cría aún no estaban llenas, esas tribus seguían cazando. Últimamente, Xiong Liao cazaba por la tarde o la noche, y de madrugada o por la mañana venía a buscar a Ying Mian.

Ying Mian le había exigido que viniera como mínimo cada dos días. Xiong Liao había venido anteayer, así que hoy, naturalmente, no tenía derecho a buscarlo. Pero si tenía el permiso de Bai Tu, era distinto. Podía decir que Bai Tu lo había dejado ir.

Xiong Liao pocas veces hacía pequeños cálculos. Bai Tu incluso sospechaba que las pocas neuronas que tenía las usaba todas en eso. Pensando que los huevos quizá romperían el cascarón en estos días, asintió.

—Ve.

Xiong Liao se alegró al instante. Salió por la puerta y caminó directo hacia la vivienda de Ying Mian.

Bai Tu: “…”

Si no recordaba mal, era la primera vez que Xiong Liao venía a la sala de reuniones. Aunque había construido una zona de oficinas desde el principio, cuando solo dos o tres personas discutían asuntos, no hacía falta ir especialmente allí.

Era la primera vez de Xiong Liao en la zona de oficinas, pero al salir eligió la dirección correcta con precisión. Parecía que, después de entrar a la tribu, había hecho bastante trabajo de investigación. Probablemente antes de venir ya había averiguado bien la ruta.

Bai Tu no se ocupó de Xiong Liao. Miró a Bai Chen y agitó la mano.

—Tú también ve a descansar. Mañana hay que organizar el trabajo.

Cuando Bai An veía sal, sus oídos dejaban de escuchar asuntos externos. Últimamente estaba buscando sin descanso a los hombres bestia que antes salían con frecuencia, para discutir con qué tribus sería más seguro cooperar. Salvo que fuera algo más importante que la sal, no sería posible moverlo. Por eso, organizar el trabajo de los hombres bestia debía recaer en Bai Chen.

Además, Bai An ya era mayor. Bai Tu y Bai Chen tampoco planeaban ir a buscarlo. Entre los dos podían organizar casi todo.

Apenas salió de la zona de oficinas y caminó unos pasos, Bai Tu vio a Lang Qi.

Últimamente, el trabajo de Lang Qi era aún mayor. Después de decidir cavar túneles subterráneos, debía prestar más atención a la defensa. Como mínimo, debía garantizar que durante el proceso de excavación ningún hombre bestia sin permiso se acercara a esa zona.

No solo hombres bestia de otras tribus; la mayoría de los miembros de su propia tribu tampoco sabía lo de los túneles subterráneos. Después de todo, estaban pensados para transmitir información y transportar materiales en el futuro. Cuanta menos gente lo supiera, más seguro.

Él estaba cansado, pero Lang Qi estaba mucho más agotado. Bai Tu caminó rápido hacia él y tomó a los cachorros de sus brazos.

Lang Sui y Lang Ying iban al jardín infantil durante el día. Los otros tres más pequeños quedaban al cuidado de Lang Ya. Después de todo, Lang Qi necesitaba moverse por todas partes, y Bai Tu estos días trataba con muchas personas, así que no era adecuado llevar a los cachorros.

Bai Tu no recordaba si los cachorros caninos podían sufrir estrés, pero era mejor ser cuidadoso.

Los cachorros llevaban todo un día sin ver a Bai Tu. Al verlo se emocionaron. Antes de que Bai Tu alargara la mano, ya intentaban saltar hacia él. Si Lang Qi no los hubiera sostenido firmemente, lo habrían conseguido.

Bai Tu los abrazó, los acarició uno por uno para calmarlos y le dijo a Lang Qi:

—Todo quedó organizado. Mañana podrá empezar la excavación del túnel para transportar materiales.

Ambos trabajos eran importantes, así que debían hacerse al mismo tiempo e intentar terminarlos antes del invierno.

Lang Qi asintió y preguntó:

—¿Este año iremos al mercado?

Bai Tu dudó. Según la lógica, su tribu tenía suficiente comida y otros materiales. No era imprescindible ir al mercado. Pero no podía ignorar la información de que este invierno podría ser más frío.

Si primero daba algunas señales a otras tribus, aunque no mencionara lo del clima, bastaría con decir que la comida o la sal serían cada vez más escasas. Todos se prepararían un poco.

Si la noticia era cierta, esas tribus podrían pasar mejor la etapa final del invierno. Era mucho mejor que descubrir sin aviso que el invierno duraba más. Incluso si este invierno no se alargaba, con comida almacenada las tribus podrían vivir más cómodamente desde el fin del invierno hasta la temporada de lluvias.

Además, viendo cómo disminuían ahora las presas, el próximo verano sin duda sería más difícil que este.

Bai Tu explicó ambas cosas y, de pronto, recordó a Bai An, que estaba estudiando con qué tribus podían cooperar. Preguntó:

—¿Qué tal si hacemos que el jefe Bai An lleve sal a cambiar por materiales estos días y, de paso, insinúe que la comida está por subir de precio?

Que la comida subiera de precio era inevitable. Incluso en zonas sin la Tribu Chi Wen, las presas seguían disminuyendo. En los últimos mercados, una cesta de sal podía cambiar cada vez por menos carne.

Muchas tribus ya lo habían notado, pero la mayoría seguía dependiendo de la caza y aún no había comprendido la gravedad del asunto. Incluso él, antes, solo había intentado persuadir a las tribus conocidas para que almacenaran más comida. Lo que dijo Xiong Chong fue lo que le hizo decidir ampliar la advertencia.

Esperar hasta el mercado sería demasiado tarde. El año pasado, al regresar en invierno, algunos lugares ya empezaban a congelarse. Una vez que el suelo se congelara, la comida disponible sería mucho menor.

Ahora era mediados de otoño. La temperatura ya había bajado un poco respecto al verano, y muchas plantas estaban madurando una tras otra. Era una estación especialmente adecuada para almacenar alimentos. Si se perdía esta temporada, habría que esperar hasta el verano del año siguiente. En invierno, la comida que podía encontrarse era extremadamente limitada.

—¿Qué planeas hacer? —preguntó Lang Qi.

Bai Tu pensó un momento, recordó las semillas y diversos alimentos de la tribu, y al volver a casa le contó su idea a Lang Qi.

Decir directamente que este invierno sería frío quizá no sería creíble. Incluso si lo creían, lo que podrían preparar era limitado.

Bai Tu planeaba usar otro método.

Al día siguiente, Bai Tu fue a hablar con Bai An. Al oír que Bai Tu estaba considerando llevar sal para intercambiar materiales, Bai An dejó de inmediato lo que tenía entre manos y vino. Pero cuanto más escuchaba, más colorida se volvía su expresión.

—Tu, ¿por qué quieres hacer esto?

Bai Tu quería usar un precio más alto que el del mercado para comprar comida, e incluso prometer que en el futuro la comida podría cambiarse por más sal. Bai An no lo entendía.

Si la comida se volvería cada vez más cara, ¿no deberían cambiar mucha comida de inmediato? Si lo decían así, las tribus con comida quizá también la guardarían y no querrían cambiarla. Especialmente algunos granos. Los granos podían almacenarse mucho tiempo. En principio, a todos les gustaba comerlos, pero no guardarlos. Si podían elegir, preferían carne. Sin embargo, Bai Tu estaba ofreciendo un precio equivalente a la mitad de la carne.

Había que saber que en el mercado una cesta de carne podía cambiarse por varias cestas de otros alimentos. El precio que proponía Bai Tu no se encontraba ni en su zona ni en todo el Continente de las Bestias Divinas.

—Jefe —Bai Tu vio que Bai An se alteraba cada vez más. No respondió de inmediato, sino que preguntó—: ¿A nuestra tribu aún le falta comida?

Bai An se quedó aturdido y se golpeó la frente. ¿Cómo había olvidado eso?

La comida de su tribu ahora era tanta que no podían terminarla. Y pronto cosecharían la segunda tanda de maíz.

Todos esos alimentos estaban apilados en los almacenes de la tribu. Cada tipo tenía una cantidad considerable, especialmente maíz y batatas. Los almacenes casi no podían contenerlos.

Cambiar más comida parecía no tener mucho sentido. Bai An pensó que, al fin y al cabo, el objetivo de todos era comer hasta saciarse. Ahora ya estaban satisfechos, incluso con comida de sobra.

—Este invierno podría ser frío. Entonces todas las tribus pasarán hambre. Si usamos sal para almacenar aún más comida, el próximo año habrá nuevas reservas. ¿Vamos a quedarnos guardando comida que no podemos terminar mientras miramos a otros pasar hambre? —preguntó Bai Tu.

Bai An dudó, como era de esperarse.

Antes, sin duda no habría cuidado de otras tribus. La tribu conejo en sí era extremadamente frágil. Ni ellos podían comer hasta saciarse, ¿cómo iban a preocuparse por otros?

Pero ahora la situación era distinta. Su tribu tenía comida abundante y podía alimentar por completo a todos sus hombres bestia. No necesitaban cambiar comida con otras tribus.

Sin embargo, Bai An suspiró.

—¿Entonces vamos a regalarles sal?

Al escuchar a Bai Tu, parecía que no planeaba recibir mucha comida de otras tribus. Pero al pensar que la sal que tanto trabajo les costaba producir se cambiaría a bajo precio, a Bai An le dolía el corazón.

—Por supuesto que no —Bai Tu negó con la cabeza.

Lo que se daba gratis siempre hacía que los demás dejaran de valorarlo. Además, su objetivo era que todos pudieran pasar este año un poco mejor. No pensaba ayudar gratuitamente a todos.

Bai Tu entendía el principio de que un pequeño favor genera gratitud, pero un gran favor puede generar resentimiento. Si este año regalaban sal o la daban a un precio demasiado bajo, en el futuro sería imposible recuperar el precio normal. Además, ese precio también afectaría mucho a las tribus costeras. Si se extendía la noticia de que aquí la sal era barata, sin duda habría gente que cambiaría comida por sal barata y luego la vendería.

Bai Tu no quería ver eso. Por eso los lugares a los que iría Bai An serían la zona entre el Continente Oriental y el Occidental. Aquella zona estaba lejos de ambos mercados, y usar comida para cambiar sal era muy inconveniente. Algunas tribus solo podían comer un poco de sal cada uno o dos días.

Eso era algo que las tribus del Continente Occidental habían mencionado antes, y Bai Tu siempre lo recordaba.

—La sal barata no puede cambiarse libremente. Una tribu de doscientas personas puede cambiar como máximo una cesta. Además, esas tribus deben recolectar algunas plantas. El año que viene solo cambiaremos con las tribus que hayan recolectado más plantas —explicó Bai Tu—. Si la tribu tiene poca comida, o si se encuentra con clima extremo y se queda sin alimentos, puede firmar una deuda.

Las plantas que él pedía, por supuesto, eran comestibles. Con esa condición, la mayoría de tribus empezaría a recolectarlas. Cuando el invierno se volviera insoportable, esos alimentos podrían servirles.

Las deudas también eran para evitar que guardaran la comida sin atreverse a comer. Con esa garantía, esas tribus pasarían este invierno mejor que en años anteriores.

—¿Qué es una deuda? —Bai An no entendió.

—Es escribir qué tribu nos debe cuánta sal o cuánta comida. Si no puede pagar en dos años, deberá venir a nuestra tribu a trabajar —explicó Bai Tu.

Su tribu tenía muchos puestos de trabajo. Si esas personas ni siquiera podían cultivar plantas, también podían venir a trabajar aquí. Claro que no serían los trabajos fáciles que hacían los miembros de la tribu, sino trabajos más duros.

—Recuerda darles a esas tribus algunas semillas de trigo. Diles que el próximo año podrán cambiar trigo por otros alimentos y sal —añadió Bai Tu.

El trigo del Continente de las Bestias Divinas era más resistente al frío. El invierno pasado duró varios meses, pero en primavera el trigo volvió a crecer. Aunque Bai Tu no sabía cómo sería este año, quería probar. Después de todo, incluso si todos se congelaban y morían, solo perderían algunas semillas. Para una tribu ahora rica como la suya, no era un problema.

Ahora era otoño y las plantas que podían sembrarse eran limitadas. Cuando llegara la primavera, enviarían a esas tribus semillas de plantas de verano y crías de presa fáciles de transportar. Probablemente no necesitarían dos años para saldar sus deudas, e incluso les sobraría. Después de todo, el Continente de las Bestias Divinas era amplio y poco poblado. Si sustituían la recolección y la caza por la siembra y la cría, la producción de comida aumentaría muchísimo y bastaría para cubrir las necesidades de todos.

—Esto… —Bai An miró a Bai Tu—. ¿Y si alguien viene a trabajar a propósito?

Su tribu era codiciada por muchas tribus. No en el sentido de querer atacarlos, sino de querer unirse.

Bai Tu guardó silencio un momento. Cierto. Los hombres bestia de la Tribu Oso Blanco antes casi se colaron. Por suerte lo detuvieron a tiempo. De lo contrario, ahora quizá podrían cavar un túnel menos.

—Los hombres bestia cuyas deudas se retrasen más de dos años, contando desde el día en que paguen por completo, no podrán unirse a la tribu durante tres años —dijo Bai Tu.

Si alguien retrasaba la deuda sin pagar, sería obligado a trabajar y, además, no podría unirse durante tres años. Eso bastaría para impedir que algunos buscaran aprovechar las reglas.

Bai An entendió y consideró que ese plan sí era bueno. Asintió.

—Entonces hagámoslo así.

En la deuda se escribiría qué tribu debía qué. A menos que toda la tribu se mudara, tarde o temprano tendrían que pagar.

Bai An no quería regalar sal. Puesto que en el futuro recibirían compensación y solo se retrasaría un poco, podía aceptarlo. Mientras no fuera entregar sal gratis, esas condiciones le parecían bien. Después de todo, su tribu tenía muchos granos. No importaba si se los devolvían uno o dos años más tarde.

—Si hay hombres bestia que quieran venir a aprender, también pueden venir antes del invierno —dijo Bai Tu.

Transmitir todo de boca en boca tenía límites. Muchas cosas solo podían aprenderse bien siguiéndolas y haciéndolas.

Pero habría límite de personas. Bai Tu pensó un momento y dio una proporción:

—Una tribu de cien personas puede enviar dos hombres bestia a aprender. Una tribu de doscientas puede enviar cuatro. El máximo se calcula así.

Bai An no conocía muchos caracteres, pero sí entendía los números. Aceptó todo uno por uno y luego preguntó por el mercado.

Antes, cambiar sal era el asunto más importante de toda la tribu. Pero ahora su tribu no carecía de sal, y no era imprescindible ir al mercado. Aun así, Bai An preguntó la opinión de Bai Tu.

—Después de este mercado, debería dejar mi puesto de jefe —dijo Bai An.

Había estado ocupado tantos días intentando cambiar sal, pero no era por su posición en la tribu. Al contrario, ahora esperaba retirarse de inmediato y dejar que Bai Tu fuera el nuevo jefe.

Solo que ya había dicho eso muchas veces, aprovechando cualquier oportunidad para mencionarlo, y Bai Tu nunca aceptaba.

Como era de esperarse, al oírlo, Bai Tu volvió a negarse:

—El puesto de jefe le queda bien a Bai Chen.

No tenía nada que ver con el origen. Era simplemente que Bai Chen era más hábil para manejar ciertos asuntos. Había estado junto a Bai An tantos años y conocía muy bien a cada hombre bestia de la tribu. Si surgía algo, podía resolverlo sin tener que preguntar una y otra vez.

Si fuera Bai Tu, sería distinto. Probablemente tendría que preguntar primero quién era quién.

Pensando en eso, Bai Tu consideró que cuando tuviera tiempo debía dibujar un mapa de relaciones entre los hombres bestia de la tribu para facilitar el reconocimiento.

Aunque planeaba hacer ese mapa, seguía sin querer ocupar el puesto de jefe.

Había que saber que el jefe no solo debía manejar asuntos como los túneles subterráneos. También debía ocuparse de quién discutió con quién, de a quién se le perdió inexplicablemente una piel de bestia… Al final, la causa de una pelea podía ser que una persona hablaba sola y otro hombre bestia creyó que lo estaba insultando. O que una piel perdida resultó estar en el lugar equivocado porque su dueño la había guardado mal.

Ese tipo de cosas ocurría casi todos los días. Bai Tu realmente no quería ocuparse de ellas. Además, los hombres bestia tenían voces fuertes y a cada rato se transformaban en bestias para pelear. Su propia forma bestial… mejor no participaba en ese tipo de asuntos.

Al principio también hubo gente que acudía a él por esos problemas. Después de escuchar, Bai Tu solo podía pedirle a Lang Qi que fuera en su lugar. Tras tres veces, sus oídos quedaron completamente tranquilos. Todos temían llamar a Bai Tu para mediar y que viniera Lang Qi. Desde entonces, para esas cosas siempre buscaban a Bai An o Bai Chen.

Bai Tu estaba muy satisfecho con eso.

Así que el puesto de jefe, mejor no.

Al escuchar la razón de Bai Tu, Bai An se sintió frustrado.

—Si no eres jefe, ¿qué harás cuando quieras hacer estas cosas en el futuro? Además de mí, ¿quién te seguirá tanto la corriente?

Bai An estaba profundamente apenado. Había que saber que a veces las cosas que Bai Tu quería hacer eran muy extrañas. Por ejemplo, ahora planeaba usar deudas para dar sal y semillas a otras tribus. Bai An jamás había oído algo así. Aceptaba simplemente porque confiaba en Bai Tu.

Él podía confiar así en Bai Tu, ¿pero el nuevo jefe también podría hacerlo? Cuando en el futuro las dos tribus se fusionaran en una, no bastaría con la confianza de un solo jefe. Si Bai Tu aceptaba ser jefe, asuntos similares serían mucho más fáciles de manejar.

Bai An había visto cómo la tribu pasó de no tener suficiente comida ni abrigo a convertirse en lo que era ahora. Por eso no quería que nadie limitara a Bai Tu en el futuro. En cuanto a que ser jefe implicara más asuntos, ¿qué importaba tener más trabajo? Si ya era jefe, ¿quién se atrevería a no obedecer?

Bai An pensó con ferocidad: quien no obedeciera sería castigado a limpiar la zona de cría.

—Tu, sé jefe —lo persuadió Bai An con paciencia—. ¿Y si en el futuro alguien se opone a ti?

¿Quién podría proteger a Bai Tu como él?

Al llegar a la parte triste, Bai An pareció ver una escena en la que él ya no era jefe y Bai Tu no tenía a nadie que lo protegiera. Cuanto más pensaba, más lamentable le parecía. Había oído que la forma bestial de las subbestias solo era del tamaño de una palma. Un conejito tan pequeño siendo rechazado por el nuevo jefe… qué doloroso.

—¡No puede ser!

Bai An se golpeó el muslo.

¡No podía permitir que el nuevo jefe intimidara a Bai Tu!

Bai Tu no sabía hasta dónde había saltado la mente de Bai An. Quiso recordarle que bajara la voz, pero ya era tarde.

—¿Auu?

En la camita junto a ellos, un lobito negro salió de entre las mantas con los ojos soñolientos, queriendo ver si alguien estaba intimidando a papá.

Bai An, emocionado y dolido, siguió el sonido con la mirada. Sus palabras se detuvieron de golpe.

Ah.

Bai Tu sí tenía a alguien que lo protegiera.

¿Cómo había olvidado a Lang Qi?

Él ya era mayor. Lang Qi era veinte o treinta años más joven que él y aún podía ser jefe otros veinte o treinta años.

Aunque las dos tribus se fusionaran en una, Lang Qi, como jefe de los lobos, tendría más voz que el nuevo jefe de su tribu.

Pensando en eso, Bai An se tranquilizó. Palmeó el hombro de Bai Tu.

—Olvídalo. Si no quieres ser jefe, no lo seas.

Aunque no sabía cómo Bai An había cambiado de opinión tan de repente, que dejara de insistir era una buena señal. Bai Tu suspiró aliviado.

Sobre ser jefe, cada quien tenía su propia opinión. No era necesario ser jefe para hacer esas cosas. Él era más adecuado para guiar en lo técnico. Si se convertía en jefe, en cambio, no tendría tanto tiempo libre para pensar en esos asuntos.

Pero sobre el nuevo jefe de la Tribu Conejo de Nieve…

—¿No elegirán a Chen como nuevo jefe? —preguntó Bai Tu.

Según la tendencia actual, Bai Chen debería ser el elegido.

—Él competirá contra Xun y Zhou. Quien gane será jefe —dijo Bai An.

Si eligieran a Bai Tu como siguiente jefe, sin duda no habría competidores. Porque todos podían ver los cambios que Bai Tu había traído. Según la contribución a la tribu, Bai Tu ocupaba el primer lugar. Nadie disputaría ese puesto.

Pero si era Bai Chen, la situación era distinta. Como pertenecían a la generación joven de la tribu, los demás habían hecho tanto como Bai Chen. Por eso competirían, y quien ganara sería el jefe.

El viejo jefe, por supuesto, tenía preferencias. Pero no impediría que otros hombres bestia desafiaran al nuevo jefe. Si alguien vencía al sucesor que él había elegido, eso demostraría que esa persona era más fuerte y podía asumir el cargo.

—Así que es así…

Bai Tu suspiró suavemente. Efectivamente, en la elección del siguiente jefe, Bai An no confiaba en su posición para elegir directamente. Aunque favorecía a Bai Chen, también les daba oportunidad a otros.

Originalmente, en esa competencia también habría estado Tu Cheng. Solo que él mismo bloqueó su propio camino.

Bai An también pensó en Tu Cheng, que hasta ahora seguía buscando formas de escapar. Negó con la cabeza y no dijo nada.

Ya no tenía remedio.

La competencia por el nuevo jefe tendría que esperar hasta que todos terminaran sus trabajos en invierno. El nuevo nombre de las dos tribus también se anunciaría después de que la Tribu Conejo de Nieve eligiera a su nuevo jefe. Al mismo tiempo se dividirían las responsabilidades y poderes.

En invierno la temperatura era baja y muchos trabajos no podían hacerse. Ese tipo de asuntos era muy adecuado para entonces. Ahora, todos estaban enfocados en las nuevas crías de presa y los cultivos que debían cosecharse.

Las crías de presa que habían nacido antes fueron entregadas en buena parte a otras tribus. Las que nacieran ahora, sin duda, las criarían ellos mismos. Después de todo, faltaban varios meses para el destete.

Las presas salvajes parían en verano, pero las que ellos criaban, quizá por la temperatura de la zona de cría o por la abundancia de comida, también parían en otoño.

Las crías nacidas en esta estación requerían más atención que las de verano, especialmente por la noche. Había que cuidarlas bien.

Y quienes necesitaban cuidados aún más delicados eran los cachorros recién nacidos de la tribu.

Tu Cai ya era muy hábil asistiendo partos. Como la tribu tenía comida suficiente, las mujeres bestia embarazadas descansaban en sus propias cuevas durante la etapa final del embarazo sin que cambiara su trato. Así podían mantenerse en el mejor estado antes de dar a luz, y los cachorros también eran más sanos que antes.

Al ver cada vez más cachorros en la tribu, la sonrisa no desaparecía del rostro de todos. Durante los últimos diez años, Tu Cai había visto demasiados cachorros morir jóvenes. La mayoría por problemas de comida: cachorros que eran abandonados por falta de alimento y morían de hambre; cachorros que, por falta de comida refinada, solo podían comer pieles de bestia y otros alimentos, hasta que sus vientres se hinchaban cada vez más y finalmente morían…

Ahora, al ver que los cachorros de la tribu eran tan felices, casi deseaba venerar a Bai Tu como a un dios bestia.

Venerarlo era imposible. Bai Tu estaba ayudando a Ying Mian a vigilar a sus cachorros.

Los huevos de Ying Mian habían sido puestos unos días después que los de Hei Xiao, así que naturalmente romperían el cascarón más tarde.

Desde que los cachorros de Hei Xiao empezaron a salir, Ying Mian esperaba con ansias a sus propios cachorros. Cada vez que miraba a los de Hei Xiao, sus ojos se llenaban de envidia. Después de todo, la probabilidad de que los cachorros alados incubaran con éxito era muy baja. Hasta el último día, nadie sabía cuántos de una nidada podrían romper el cascarón sin problemas.

Por fin llegó el día en que los cachorros empezaron a picotear la cáscara. Ying Mian estaba emocionado y nervioso a la vez.

Esperaba mucho el nacimiento de los cachorros, pero también se preocupaba. Con tantos huevos, ¿cuántos lograrían salir? Había que saber que la probabilidad de que todos los huevos rompieran el cascarón con éxito, como en el caso de Hei Xiao, era muy, muy pequeña. En toda su vida solo había visto ese caso de tres águilas de la misma nidada criadas con éxito.

Como estaba nervioso, al oír a los aguiluchos picotear el cascarón, Ying Mian fue de inmediato a buscar a Bai Tu. Si Bai Tu no estaba a su lado, se preocupaba.

—No tengas miedo —Bai Tu consoló a Ying Mian—. Ya lo has hecho muy bien.

Había que saber que Ying Mian cuidaba cinco huevos, y la mayor parte del tiempo lo había hecho solo. Desde el inicio de la incubación hasta ahora, habían pasado más de tres meses, casi cuatro. Solo pensarlo ya era agotador. Pero Ying Mian realmente lo había logrado.

Solo por eso, Ying Mian ya era un padre extraordinario.

En cuanto a cuántos cachorros de esos cinco huevos podrían eclosionar, por más nervioso que estuviera, no podía cambiar el resultado. Mejor relajarse un poco.

Además, según la experiencia de Bai Tu incubando pollitos, sentía que al menos tres de esos huevos podrían romper el cascarón sin problemas.

Las palabras de Bai Tu tenían un efecto tranquilizador. Ying Mian se sentó lentamente y dejó de dar vueltas.

Usar una incubadora tenía ese defecto. Si los alados incubaban con su forma original, aunque estuvieran emocionados, solo podían quedarse sobre los huevos esperando. Ahora los cachorros estaban en la incubadora y él no tenía nada que hacer, así que se ponía aún más ansioso.

Bai Tu levantó con cuidado un huevo para escuchar. Podía oír el leve llamado del cachorro dentro y el sonido ocasional de su pico contra la cáscara.

Picoteaba un rato y luego se detenía. Cada vez que eso ocurría, Ying Mian se ponía aún más nervioso, como un familiar que iba y venía comprobando si el cachorro seguía respirando, temiendo en todo momento que el pequeño desapareciera de repente.

—Está bien —Bai Tu siguió consolándolo—. Los cachorros de Xiao también fueron así al principio.

—¿De verdad?

Al oír que aquellos tres cachorros tan saludables también habían picoteado y descansado antes de salir, Ying Mian se tranquilizó. Mientras los cachorros estuvieran bien, eso bastaba.

—Claro que es verdad. ¿Para qué te mentiría?

Bai Tu preguntó en respuesta y luego le pidió a Xiong Liao, que esperaba fuera de la puerta, que llamara a dos subbestias.

Cuando Hei Xiao tuvo sus tres cachorros, él, Hei Xiao y Hei Yan fueron tres personas, y pudieron atenderlos sin problema. Ahora en la habitación solo estaban él y Ying Mian, así que faltaban manos.

Xiong Liao, por ser un oso y además macho, había sido expulsado directamente al patio por Ying Mian. Los machos representaban un peligro para los cachorros, y para los huevos que aún no habían roto el cascarón eran aún más peligrosos, porque no sabían cuán frágiles eran. Esa era también la razón por la que Ying Mian nunca dejó que Xiong Liao cuidara los huevos. Como mucho podía mirarlos; tocarlos era imposible.

Xiong Liao corrió a toda velocidad. Al llegar a la residencia de las subbestias, casi lo golpean.

Aunque las subbestias llevaban bastante tiempo viviendo en la Tribu Conejo de Nieve, tenían una defensa natural contra los machos. Temían que les hicieran daño, y eso no era algo que pudiera cambiarse de inmediato. Además, Xiong Liao llegó corriendo y, sin explicar nada, pidió dos subbestias. ¿Quién no querría golpearlo?

En principio, si Xiong Liao hubiera explicado, el malentendido se habría resuelto. Pero esta vez su cerebro no se cortocircuitó, sino que estaba tan emocionado porque sus cachorros estaban por nacer que solo se quedó allí jadeando. Eso lo hacía parecer aún menos una buena persona.

No era un conejo ni un lobo conocido, y estaba en ese estado. Las subbestias de carácter impaciente ya estaban buscando armas.

Al final, Bai Chi oyó el alboroto y salió. Reconoció que era el compañero de Ying Mian y preguntó si Ying Mian necesitaba ayuda. Solo entonces entendieron la situación. Bai Chi llevó a una subbestia alada con él.

Al ver los huevos en la incubadora, la subbestia alada se sorprendió muchísimo.

—¿Tantos?

Los alados normalmente ponían varios huevos para incubarlos juntos. Algunos alados peculiares incluso ponían una docena o varias decenas. El punto común era que durante la incubación aparecían huevos muertos uno tras otro. Si no se retiraban a tiempo, también afectaban a los demás huevos. Por eso, muchos alados incubaban mientras iban descartando. Al final no solían quedar muchos.

En las águilas era común que quedaran uno o dos. Algunos alados no estaban acostumbrados a incubar su primera nidada e incluso pisaban algunos huevos. Por eso, que en una primera nidada quedaran más de dos huevos era absolutamente un milagro.

Al ver tantos de golpe, la primera reacción de la subbestia alada fue pensar que Ying Mian, al incubar por primera vez, no se había atrevido a tirar los huevos muertos.

Antes había oído de alguien que hizo eso. No quiso tirar los huevos muertos, creyendo que todavía podrían incubar, y el resultado fue que, antes de romper el cascarón, todos los huevos murieron. Como una enfermedad contagiosa, los huevos junto a los muertos también se volvían huevos muertos.

Ying Mian incubaba por primera vez y al final quedaban tantos huevos. La subbestia alada pensó de inmediato que Ying Mian había conservado huevos muertos. Miró a Ying Mian, pero no dijo esa sospecha. Solo levantó los huevos con cuidado para escuchar si alguno seguía vivo.

Había sonido.

Este también tenía sonido.

Vivo.

Este también estaba vivo…

Cuanto más escuchaba la subbestia alada, más sorprendida se sentía. Solo el último huevo no tenía movimiento. Los otros cuatro tenían sonidos. Eso demostraba que, aunque el último fuera un huevo muerto, los demás no se habían visto afectados.

Era un fenómeno extremadamente raro.

La subbestia alada volvió a colocar los huevos en orden. Con el último dudó un momento, pero también lo devolvió a su posición.

Ya estaban a punto de romper el cascarón. Ahora ya no afectaría a los huevos cercanos. Quizá este fuera el último día de ese huevo. Aunque no hubiera movimiento dentro, la subbestia alada no tuvo corazón para tirarlo en ese momento.

Esa era la razón por la que algunos alados cometían errores. Todos entendían la lógica, pero al ver realmente un huevo, ¿cómo podían tirarlo sin sentir nada solo porque no emitía sonido? Siempre querían mirar un poco más, esperar un poco más. Tal vez estaba vivo.

Los cuatro esperaron casi todo el día dentro de la habitación.

El huevo del centro mostró una grieta. La voz del cachorro salió por la abertura, más clara que antes.

Después, el segundo y el tercero…

Para cuando terminaron de cenar, cuatro huevos ya tenían grietas. Los tres primeros aguiluchos estaban a punto de salir luchando. El cuarto iba un poco más lento.

Bai Tu sostenía las cuerdas de colores que había preparado. Eran distintas a las que llevaban los cachorros de Hei Xiao en las patas: verde, cian, azul, morado y blanco. Cuando los cachorros salieran por completo de la cáscara, lo primero sería atarles una cuerda.

Tal como esperaba, los cachorros de Ying Mian también eran iguales entre sí. Después de todo, Ying Mian y Xiong Liao eran blancos.

Los cuatro cachorros salieron por completo.

Solo el último huevo permanecía inmóvil.

La subbestia alada lo tomó, escuchó con cuidado y finalmente negó con la cabeza.

—Huevo muerto.

Luego se lo entregó a Ying Mian.

Aunque fuera un huevo muerto, debían ser los padres del huevo quienes lo llevaran afuera para tirarlo. Nadie más tenía derecho.

Ying Mian miró aquel huevo con tristeza.

Eso no tenía que ver con la cantidad. Aunque ya tenía cuatro cachorros, ver que todavía había un cachorro que no logró romper el cascarón le dolía.

Y mucho menos estaba dispuesto a tirarlo o romperlo.

—Dámelo a mí —dijo Bai Tu al ver la tristeza de Ying Mian.

Conocía esa costumbre de los alados, pero pedirle a alguien que arrojara su propio huevo era demasiado cruel. Podían buscar un lugar para guardarlo, como un último recuerdo.