Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 159

Sin importar si nacían del vientre o de un huevo, todos los cachorros tenían algo en común: después de nacer o romper el cascarón, cambiaban cada día.

Cuando los lobitos nacieron, Bai Tu no lo sintió con tanta claridad, porque siempre estuvieron frente a él. Ahora, al ver a los cachorros de águila negra, percibió la diferencia de forma evidente.

Al segundo día de romper el cascarón, el plumón de los aguiluchos era más abundante que el día anterior. Ya podía distinguirse claramente entre los dos mayores y el último en salir.

Al tercer día, el más pequeño estaba a punto de alcanzar a sus dos hermanos. Probablemente crecía tan rápido por su apetito.

Los cachorros águila y los cachorros lobo comían casi lo mismo: carne picada hecha puré y cocida al vapor. Ni Bai Tu ni Hei Xiao esperaban que el que más comiera fuera precisamente el último en romper el cascarón.

Normalmente, en una misma camada, el último en nacer o salir del cascarón solía ser el más débil y el más pequeño. El lobito blanco era un ejemplo: ya tenía medio año y su tamaño seguía sin cambiar demasiado.

El pequeño aguilucho era el extremo opuesto del lobito blanco. Tenía un apetito excelente. De la comida de los tres cachorros, él solo comía casi la mitad.

Y eso era con todos controlándolo. Si lo dejaran comer libremente, aún podría tragar bastante más.

Los cachorros no sabían cuándo estaban llenos, pero los adultos sí. Ahora no vivían como antes, cuando no se sabía si habría siguiente comida. Comer sin parar tampoco era bueno para un cachorro. Por eso, salvo el primer día, Hei Xiao alimentó a los pequeños siguiendo las cantidades indicadas por Bai Tu.

Los aguiluchos rechazaban a la mayoría de los hombres bestia adultos. Además de sus dos padres, solo aceptaban que Bai Tu se acercara. Bai Tu supuso que era porque él estuvo allí cuando rompieron el cascarón, y los cachorros lo habían clasificado como “uno de los suyos”.

Los cachorros águila no podían criarse todos juntos como los lobitos. Como mínimo, debía haber dos personas cerca. Además, en cuanto olían a sus hermanos de nidada, activaban el modo de ataque. Durante los primeros días, apenas tres personas lograban cuidarlos bien.

Pero que aceptaran a Bai Tu no significaba que aceptaran a los otros cachorros. Igual que los lobitos veían a los aguiluchos como enemigos, los tres cachorros águila también consideraban a los lobitos sus competidores.

Hei Xiao y Hei Yan pasaban el día entero en la habitación vigilando a sus cachorros. Lang Qi no iría a mirar cachorros ajenos. Solo Bai Tu necesitaba cuidar ambos lados, así que se convirtió en el objeto de disputa entre los pequeños.

Un día los aguiluchos se frotaban contra él; al día siguiente, los lobitos hacían lo mismo. Si detectaban el olor de Bai Tu, básicamente ignoraban a todos los demás.

El primero en perder el favor fue Hei Yan.

En la mente de los cachorros, Hei Yan equivalía a quien les daba comida. Solo lo necesitaban cuando comían. El resto del tiempo buscaban a Hei Xiao o a Bai Tu.

Los primeros dos días, Hei Yan aún imaginaba que, cuando los cachorros crecieran un poco, podría sostener uno a cada lado. Pero en un parpadeo perdió el favor. Solo durante la hora de comer podía tocarlos; el resto del tiempo solo podía mirar.

Al principio rechazaban a Hei Yan cuando Hei Xiao y Bai Tu estaban presentes. Más tarde, incluso trataban mejor a Ying Mian que a Hei Yan.

Hei Yan se quejó con Hei Xiao innumerables veces, pero no sirvió de nada. Los cachorros de esta etapa no entendían palabras. Ni siquiera entendían lo que decía Hei Xiao.

Bai Tu observó la actitud de los cachorros hacia Hei Yan y pensó que era exactamente igual a cómo los lobitos trataban normalmente a Lang Ze y los demás.

—Los cachorros águila no suelen ser así —dijo Hei Xiao, también sorprendido.

Algunos cachorros evitaban a los machos adultos, y ciertas especies escondían a sus cachorros después de nacer. Pero en sus recuerdos, los águilas no hacían eso. La mayoría de los águilas criaba a los cachorros por turnos con su pareja hasta que el cachorro crecía lo suficiente para salir del nido; solo entonces consideraban tener otro.

Todos los cachorros que había visto habían sido alimentados por sus propios familiares. Era la primera vez que veía a tres cachorros como estos, que apartaban especialmente a uno de sus padres biológicos.

—Prefieren un poco más a las subbestias. Cuando crezcan se les pasará —dijo Bai Tu en voz baja.

No era un caso aislado. La mayoría de los cachorros eran así. Los machos adultos, ya fueran hombres bestia o alados, representaban una amenaza demasiado grande para los cachorros. Por instinto, elegían al hombre bestia que podía cuidarlos mejor.

Eso no podía cambiarse mientras fueran pequeños. Al menos habría que esperar hasta que cumplieran medio año. Cuando los cachorros entendieran que su otro padre, por feroz que pareciera, no les haría daño, entonces se acercarían a Hei Yan.

Al confirmar que los cachorros no lo querían cerca, Hei Yan descargó de inmediato su energía en otra parte: llevó a los águilas restantes a hacer patrullas aéreas.

Últimamente, Bai Tu ya había organizado a los hombres bestia de la Tribu Chi Wen. La mayoría de los adultos fueron asignados a la patrulla. Sin mencionar ahora, incluso en verano, cuando las presas corrían por todas partes, ya no había que preocuparse por invasiones.

El único punto algo más débil era el cielo.

Aunque había pocos alados en el Continente Oriental, en todo el Continente de las Bestias Divinas los alados representaban una cuarta parte de la población. Si la Tribu Chi Wen pudo venir desde el Continente Norte, naturalmente otras tribus también podrían llegar.

Bai Tu aún estaba pensando cómo hablar con Hei Yan para que dejara una parte de los águilas en la tribu encargándose de la defensa invernal. No esperaba que, antes de que él dijera nada, Hei Yan ya se preparara por iniciativa propia.

El pensamiento de Hei Yan era bastante simple. Como los cachorros no se acercaban a él ahora, debía encargarse de otras tareas. Si dejaba ese trabajo a otros y por accidente se saltaban una comida…

Para poder acercarse a los cachorros, Hei Yan planeaba quedarse todo el invierno en la Tribu Conejo de Nieve. Ya que no pensaba regresar a la Tribu Águila Negra, naturalmente ellos debían trabajar. No podían ser como Xiong Liao, que solo pensó en quedarse en la Tribu Conejo de Nieve cuando el invierno casi terminaba.

Sin importar sus motivos, la habilidad de los águilas en el aire era algo que pocas tribus podían igualar. Si antes aún existía preocupación por un ataque sorpresa, cuando la Tribu Águila Negra empezó a patrullar, todos se tranquilizaron por completo.

Con patrullas de tres tribus en tierra y la Tribu Águila Negra vigilando el cielo, los enemigos tendrían que salir de debajo del suelo si querían acercarse. De lo contrario, no podrían entrar en su tribu.

Bai Tu, naturalmente, también se sintió más tranquilo. Aunque el sistema de seguridad de la tribu siempre había sido bueno, y además tenían a los hombres de la Tribu Chi Wen, una capa adicional de defensa era más segura.

Si cavar bajo tierra no fuera peligroso, casi habría querido…

Bai Tu se detuvo al pensar en algo.

No era fácil organizar una patrulla subterránea, pero sí podían preparar túneles subterráneos.

Ahora, cuando las tribus invadían otros territorios o pasaban por tierras ajenas, básicamente tenían que llegar primero al borde del territorio.

Por eso, el borde del territorio era precisamente el lugar más difícil de proteger.

Allí había olores propios, olores de vecinos y olores de hombres bestia de paso. Todo tipo de rastros se mezclaban. Había que estar muy atento, y casi cada patrulla grande requería distinguirlos cuidadosamente.

Pero eso implicaba otro problema: la distancia era demasiado grande.

Antes, el territorio de los lobos ya era amplio. Ahora eran dos tribus, sumadas a los antiguos territorios de la Tribu León Salvaje y la Tribu Melena Negra. El territorio se había duplicado sobre la base original. Patrullarlo completo requería varios días.

Eso hacía que la eficiencia fuera muy baja.

Aunque Lang Qi dividiera a la patrulla en grupos, cada uno encargado de una zona, la presión no disminuía demasiado. Después de todo, solo correr desde la zona residencial hasta el borde ya tomaba medio día.

Y al patrullar no podían correr a toda velocidad como cuando iban a buscar a alguien. Si se encontraban con un enemigo fuerte, ya no tendrían fuerzas.

En el fondo, el problema era que el territorio era demasiado grande.

Bai Tu miró el mapa sencillo que había dibujado y reflexionó. Si era así, ¿por qué no colocar un grupo de hombres bestia vigilando cada esquina? Si ocurría algo especial, informarían de inmediato a la zona residencial.

Ahora la defensa de la tribu se dividía en dos partes.

Una era el foso. Alrededor de la zona residencial había una zanja profunda. Salvo unas cuantas entradas y salidas dejadas intencionalmente, por los demás lugares no se podía entrar ni salir.

La otra era la patrulla. Si aparecía alguien sospechoso, la patrulla volvía a informar a la zona residencial.

Bai Tu marcó varios puntos en el mapa. Si instalaban puntos de observación como los cercanos a la zona residencial, cada vez que hubiera movimiento afuera podrían enviar mensajes al centro, y el trabajo de la patrulla se reduciría a la mitad.

Antes también habían pensado en algo parecido. Cuando Lang Qi organizó la defensa, incluso había dejado hombres bestia listos para apostarse afuera.

La diferencia era que su idea original era construir puntos de observación sobre la superficie, en el borde del territorio. Ahora Bai Tu quería ubicarlos bajo tierra.

Los conejos eran buenos cavando. Cavar desde aquí hasta el borde del territorio no era problema. Cuando llegaran al borde, podrían establecer algunos puntos de observación subterráneos. Si quien venía era de los suyos o un hombre bestia cooperador, no haría falta intervenir. Si era alguien con intención de atacar, ni siquiera tendrían que salir a la superficie: bastaría con correr de vuelta por el túnel hacia la tribu.

Eso sería al menos el doble de rápido que esperar a que hubiera movimiento en el borde y que la patrulla saliera a investigar. Al fin y al cabo, se ahorraría un viaje de ida y vuelta. Los hombres bestia que vivieran bajo tierra podrían explicar de inmediato la situación concreta del borde territorial.

Cuanto más lo pensaba Bai Tu, más factible le parecía. Sin embargo, debía considerar algo: los túneles subterráneos debían ser seguros.

Los hombres bestia casi nunca se preocupaban por la seguridad de las cuevas. Después de todo, incluso si quedaban enterrados bajo tierra, podían resistir hasta que alguien los desenterrara, o simplemente salir por sí mismos.

Pero esta ruta no sería como los pasajes cortos de antes. Si se derrumbaba a mitad de camino, todos necesitarían medio día solo para encontrar el punto del problema. La vitalidad de los hombres bestia era fuerte, pero tampoco podían aguantar tanto.

Preocupado de que si lo mencionaba demasiado pronto hubiera hombres bestia que se arriesgaran a cavar por su cuenta, Bai Tu fue primero a buscar a Bai Chen y a Lang Qi para discutir si el plan era viable.

Bai Chen no entendió.

—¿La tribu no es muy segura ahora?

Antes, la Tribu Conejo de Nieve estaba acostumbrada a esconderse por todas partes. Cada vez que se mudaban a un nuevo lugar, lo primero que hacían era excavar pasajes subterráneos. Claro que esos túneles eran algo distintos a lo que Bai Tu imaginaba ahora. Eran más parecidos a laberintos. Bajo una misma habitación había varios túneles y muchas salidas. A menos que el enemigo encontrara y bloqueara todas las salidas en poco tiempo, no podría capturarlos.

Ahora, aunque los lugares donde vivían estaban pavimentados con cemento, eso no había detenido el entusiasmo de los conejos por cavar. Casi todos los hogares conejo tenían varios agujeros que conducían bajo tierra.

Tras tantos años excavando, su capacidad para manejar la tierra era muy fuerte. No ocurrían cosas como las de Lang Ze, que cavaba y de pronto provocaba un derrumbe.

Afuera había un foso profundo y ancho, lleno de agua. Mientras cerraran unas cuantas entradas, los invasores solo tendrían dos finales posibles: o volar para entrar, o caer al agua.

Ese nivel de defensa era suficiente para la mayoría de los hombres bestia. Después de todo, las tribus que disfrutaban invadiendo a otras también elegían tribus fáciles de atacar. Con una defensa tan completa y tantos hombres jóvenes en la tribu, salvo que fueran como la Tribu Chi Wen y no entendieran la situación, nadie querría buscarles problemas.

Bai Chen encontraba extraño que Bai Tu mencionara esto de pronto. Para él, la tribu ya era lo bastante segura. Hacer más cosas sería redundante y gastaría demasiada mano de obra y materiales.

—Este invierno podría ser muy frío —dijo Bai Tu.

Esa frase venía de Xiong Chong. Bai Tu no podía garantizar que fuera cierta, pero más valía prevenir.

Era igual que con la comida de la tribu. Claramente todos no podían terminar tantas reservas en poco tiempo, pero Bai Tu seguía sin dejar campos vacíos. Plantaba todo cultivo que pudiera sembrarse para asegurarse de que, incluso si en el futuro ocurría un accidente o un desastre natural, tendrían comida suficiente.

La defensa era igual.

Aunque ahora su tribu parecía ser la mejor defendida de la zona, e incluso resultaba algo incómoda, porque muchas tribus cercanas debían esperar al venir a buscarlos, Bai Tu nunca había cambiado ese punto.

En otras tribus, uno podía caminar casi hasta las cuevas donde vivían. En su tribu, los hombres bestia sin permiso solo podían quedarse fuera del foso.

Aun así, Bai Tu no modificó esa norma.

Prefería perder un poco de tiempo antes que dar libre acceso a hombres bestia de otras tribus. Temía que, si simplificaban el procedimiento, los patrulleros de la zona residencial acabaran acostumbrándose.

Si todos en la tribu se acostumbraban a que personas de otras tribus entraran y salieran libremente, entonces un día, cuando llegaran hombres bestia con intención real de atacar, reaccionarían un paso tarde.

Era mejor como ahora: primero confirmaban si era seguro y al mismo tiempo informaban a Bai Tu, Bai Chen u otros. Solo después de recibir permiso dejaban entrar. Si no era un hombre bestia conocido, o si su comportamiento era distinto al habitual, se le prohibía la entrada directamente.

Así bloqueaban por completo el peligro fuera de la tribu. Los desconocidos no tenían oportunidad de invadir directamente.

Desde que se mudaron a la zona residencial, la única excepción quizá era Xiong Liao. Durante un tiempo venía cada dos o tres días. Bai Tu no tuvo más remedio que decirle a Bai Qi que, si venía solo, no necesitaban avisar a nadie y podían dejarlo entrar directamente.

Era molesto, pero seguro. Eso era lo más beneficioso para la tribu.

Construir túneles subterráneos también era para mejorar la defensa. Después de todo, si el clima realmente bajaba de golpe como dijo Xiong Chong, las demás tribus vivirían con más dificultad que ahora.

Algunas tribus con comida suficiente estarían bien. Aunque hiciera frío, como mucho no podrían salir a patrullar, pero al menos tendrían comida.

Pero las tribus con reservas insuficientes tendrían que buscar otros métodos.

O pedir comida prestada a otras tribus, o invadir por todas partes como hombres bestia errantes.

Bai Tu no sabía si habría más tribus pidiendo comida o más tribus eligiendo invadir. Si estas últimas llegaban a su territorio, con un túnel subterráneo como vía rápida no quedarían tan pasivos.

Bai Chen dudaba de que este invierno fuera más frío que los anteriores. Después de todo, ¿cómo podrían saber qué pasaría en el futuro? Pero como Bai Tu lo decía, tampoco se negó directamente.

—¿Qué tal si primero cavamos dos para probar? —preguntó Bai Chen.

Para los conejos, cavar túneles subterráneos no era ningún problema. En cuanto al derrumbe que mencionaba Bai Tu, al menos en todos estos años los conejos nunca habían tenido ese problema. El asunto de los lobos se debió por completo a que excavaron una cueva demasiado grande sin soporte interno.

En pocas palabras, los lobos no dominaban la esencia de cavar. Los conejos sí.

Por eso Bai Chen dudaba sobre si cavar o no, no sobre si podían hacerlo bien.

Dos también estaba bien. Bai Tu asintió y le entregó el asunto a Bai Chen. Después de todo, Bai Chen llevaba más tiempo viviendo en la tribu y sabía qué conejos cavaban rápido y bien.

Bai Chen fue a organizar a los conejos para excavar.

Cuando se marchó, Lang Qi miró a Bai Tu.

—¿Qué pasa? —Bai Tu sintió que tenía algo que decir—. ¿Tú también crees que no hace falta cavar?

—¿Confías en las palabras de Xiong Chong? —preguntó Lang Qi.

Aunque era una pregunta, en realidad ya sabía la respuesta.

Bai Tu asintió.

—Hay algo extraño en Hu Bu.

Eso lo había sentido desde antes. Hu Bu tenía más de un punto extraño. Por ejemplo, las cosas que le dijo en aquel entonces no pertenecían a esta época.

Solo que Hu Bu no dejaba de causar problemas. Si lo dejaban seguir moviéndose, Bai Tu no estaba seguro de si él descubriría la verdad antes o Hu Bu provocaría un desastre mayor primero.

Por la seguridad de la tribu, eliminarlo directamente fue la mejor opción. Incluso ahora no se arrepentía de esa decisión. De lo contrario, si Hu Bu hubiera enviado noticias a la Tribu Águila Roja o incluso a la Tribu Bosque Negro, quienes ahora estarían haciendo trabajos forzados no serían los hombres bestia culpables de esas tribus, sino ellos.

Algunos ni siquiera tendrían derecho a hacer trabajos forzados.

Bai Tu pensó en los hombres bestia y cachorros que habían capturado. Sabía que en aquel entonces habían atacado la Tribu Águila Roja y la Tribu Bosque Negro un poco temprano, pero por cada día que se retrasaran, más hombres bestia y cachorros sufrirían daño.

El cachorro panda que rescataron ahora estaba a punto de transformarse en humano. Si hubieran ido unos días más tarde, quizá Wu Lai lo habría torturado hasta matarlo.

Los afectados no eran uno o dos. Eran cientos de cachorros, sin mencionar a los adultos.

Entre dos males, se elige el menor. En aquella situación, naturalmente debían impedir por completo que Hu Bu contactara con Wu Lai.

Que este invierno sería más frío que los anteriores era una información que Hu Bu reveló antes. Bai Tu no se arrepentiría por eso de sus decisiones pasadas.

Después de todo, lo ocurrido ya había ocurrido. Arrepentirse o no ahora no cambiaría nada. Lo importante era cómo garantizar la seguridad de la tribu.

Cuanta menos comida hubiera, más hombres bestia errantes aparecerían. Y una tribu como la suya, con reservas abundantes, sería más peligrosa.

Para Bai Tu, ningún nivel de defensa era excesivo.

Bai Tu le contó a Lang Qi todos esos pensamientos. Era una costumbre que había adquirido después de estar con Lang Qi. Después de todo, por mucho que pensara solo, siempre podía pasar algo por alto. En cambio, conversar con alguien, aunque esa persona diera pocas opiniones o no opinara demasiado, era mejor que pensar solo.

Además, decía esto por otra razón.

Si aquello era cierto y el invierno resultaba extremadamente frío, las afectadas no serían solo sus tribus. Las tribus cercanas también sufrirían.

Ahora, con su ayuda, las tribus cercanas estaban mucho mejor que antes. Básicamente todas habían almacenado algunos cultivos y crías de presa. Sobre todo esto último: su tribu había repartido muchas crías. Desde poco después del final de la temporada de lluvias, esas tribus habían empezado a secar hierba, junto con tallos de maíz y otros materiales. Eso bastaría para alimentar a las crías durante un tiempo.

Pero esa preparación estaba calculada según la duración normal del invierno. Si este año la temperatura bajaba y el invierno se alargaba, esas presas definitivamente no serían suficientes. Había que recordar que tres o cuatro meses de invierno ya eran el límite para esos hombres bestia. Cuanto más cerca del final del invierno, más difícil era soportarlo.

Bai Tu siempre sentía que la preparación de esas tribus no era suficiente. Pero si ahora les enviaban grandes cantidades de materiales, sin duda dejarían la impresión de que su tribu tenía tanta comida que no podía terminarla.

Las tribus cercanas estaban bien, pues tenían mucho contacto y se conocían. Pero aunque los hombres bestia no se comunicaran mucho entre sí, si ayudaban a muchas tribus, era inevitable que la noticia se extendiera.

A Bai Tu no le importaba ayudar a tribus con dificultades, siempre y cuando eso no pusiera en peligro a su propia tribu. Pero tampoco podía quedarse mirando, con grandes cantidades de comida almacenadas, mientras tribus conocidas pasaban hambre o incluso morían de hambre.

Por eso se apresuraba a que Bai Chen organizara los túneles subterráneos. Si, hacia el final del invierno, varias tribus cercanas carecían de comida, ellos sin duda ayudarían tanto como pudieran sin comprometer su propia seguridad. En ese momento, los túneles subterráneos servirían.

Bai Tu siempre sopesaba dos cosas: la seguridad de su propia tribu y la comida de las demás tribus. Por el momento, realmente no encontraba una solución perfecta.

Lang Qi lo escuchó y empezó a pensar. Después de un momento, habló:

—¿Qué tan rápido cavan los conejos?

—Desde aquí hasta el borde del territorio, deberían poder terminar antes del invierno —respondió Bai Tu.

Había visto a los conejos cavar trampas. Eran mucho más rápidos que un humano con una pala de hierro. Cavar túneles era un poco más complicado que cavar trampas, pero con la velocidad de los conejos, terminar antes de que el suelo se congelara no era problema.

Además, incluso si el suelo se congelaba, tampoco importaba demasiado. Los túneles eran profundos, y el hielo no llegaría a esa profundidad.

—Las otras tribus —dijo Lang Qi lentamente—, ¿también deberíamos cavar hacia ellas?

Bai Tu miró a Lang Qi.

Había pensado que Lang Qi estaba evaluando la viabilidad de cavar túneles en su propia tribu. No esperaba que preguntara directamente por las demás.

—Lo pensé antes, pero…

Bai Tu suspiró.

Por supuesto que sabía que cavar un túnel recto entre dos tribus facilitaría mucho la comunicación. Si el túnel era grande, incluso podrían transportar materiales sin tener que ir por la superficie. Si este invierno realmente se alargaba, podrían llevar comida directamente.

Además, los túneles subterráneos básicamente no se veían afectados por las estaciones. Su temperatura era estable. Tanto en el verano caluroso como en el invierno helado, se podía transitar por ellos. Si realmente los construían, quizá incluso podrían seguir trabajando este invierno.

Pero el problema también era evidente.

Un túnel entre dos tribus necesitaba al menos el consentimiento de los jefes de ambas. De su lado, Bai An y Bai Chen quizá no estarían de acuerdo. Y los jefes de las tribus cercanas tampoco aceptarían fácilmente.

Cavar un túnel facilitaría el intercambio, pero también facilitaría una invasión. Si un lado quería atacar al otro, naturalmente también podría hacerlo con rapidez por el túnel.

—Podemos dejar lobos vigilando día y noche —dijo Lang Qi.

La defensa no era problema. Bastaba con mantener siempre gente dentro.

—Pero esas tribus… —Bai Tu dudó.

Si los lobos vigilaban, entonces para las otras tribus sería aún más peligroso. Puesto en su lugar, esas tribus también temerían una invasión de su parte.

Lang Qi dijo:

—Las tribus que acepten cavar túneles recibirán prioridad en el suministro de materiales.

Bai Tu: “…”

¿En qué se diferenciaba eso de usar la construcción de casas como excusa para obligarlas a aceptar?

—Al menos es mejor que morir de hambre —respondió Lang Qi.

Ahora faltaba menos de un mes para el invierno. Si realmente ocurría lo que preocupaba a Bai Tu, cavar un túnel hacia cada tribu era la solución más rápida. Si esperaban a que estuvieran a punto de morir de hambre para cavar, aunque terminaran, ya no serviría de nada.

Bai Tu comprendía lo que quería decir Lang Qi.

Ahora no podían predecir el futuro ni saber si este invierno sería normal o extremadamente frío. Así que no podían usar eso como razón para cavar túneles.

Transportar materiales era una buena excusa.

Las tribus que aceptaran cavar túneles recibirían prioridad en el suministro de materias primas, y después del invierno también podrían construir casas antes que las demás.

Hacerlo así tenía cierto aire de venta forzada, pero comparado con lo que podía ocurrir si el invierno se alargaba, al menos salvaría vidas.

Lang Qi conocía la personalidad de Bai Tu y tomó directamente el asunto sobre sí.

—Yo me encargaré de organizarlo.

Bai Tu exhaló.

Por ahora, era la mejor opción.

Bai Tu era más prudente al hacer las cosas, mientras que Lang Qi era decisivo y contundente. Al día siguiente de discutirlo, empezaron a enviar mensajes a las tribus cercanas.

Tal como Bai Tu había previsto, varios jefes no tomaron una decisión de inmediato al recibir la noticia.

Después de todo, esta vez se trataba de cavar un túnel directo hacia sus propias tribus. No era un asunto menor.

La Tribu Conejo de Nieve y la Tribu Lobo Sangriento tenían ahora tanta gente que, si querían invadir otras tribus, les tomaría solo un día o medio día. Querían pensarlo más.

…

Tribu Oso Blanco.

Xiong Liao y varios hombres bestia estaban sentados en una cueva, dudando.

A su lado estaba el hombre bestia oso blanco que antes le había dado la idea de abrazarse a la pierna de Bai Tu y llorar.

Ahora, ese hombre estaba intentando convencer con gran paciencia a Xiong Liao y a los demás:

—Si nos invaden, que nos invadan. Mejor si nos llevan a todos. Así seremos miembros de la Tribu Conejo de Nieve. Antes quisimos unirnos a la Tribu Conejo de Nieve y no nos dejaron. ¿No estaría bien que nos capturaran?

Los demás osos blancos: “???”

¿No era bueno vivir en su propia tribu?

¿Por qué tenían que unirse a otra?

Aquellos eran hombres bestia que nunca habían estado en la Tribu Conejo de Nieve. Agradecían que la Tribu Conejo de Nieve les hubiera ayudado a construir la zona de cría, y también habían probado comida hecha por sus hombres bestia, pero no entendían el pensamiento de su compañero.

Si en su tribu podían comer lo mismo, ¿por qué tendrían que unirse a la Tribu Conejo de Nieve?

Cualquiera sabía que unirse a otra tribu era mucho menos libre que vivir en la propia.

Sin ir muy lejos, su vida actual era así. Con la comida de la tribu, ellos, los osos blancos, podían elegir primero. Los antiguos miembros de la Tribu Águila Cinco solo podían escoger después de ellos.

Ya estaban acostumbrados a esa vida libre. Al pensar que, si se unían a la Tribu Conejo de Nieve, tal vez tendrían que vivir como los águilas de su propia tribu, todos negaron de inmediato con la cabeza.

Imposible.

Absolutamente imposible.

—Ustedes no entienden —dijo el oso blanco que hablaba, mirando con frustración a los demás al ver cuánto se oponían—. Les dan una oportunidad y ni siquiera saben aprovecharla.

Qué buena oportunidad. Si la Tribu Conejo de Nieve de verdad invadía su tribu, él podría convertirse en uno de sus miembros.

Un comedor entero lleno de comida a disposición. Todo tipo de bocadillos. Todo tipo de bebidas…

Al recordar el tiempo que vivió en la Tribu Conejo de Nieve, el oso blanco suspiró en silencio. Solo los que habían estado allí sabían cuán feliz sería unirse a la Tribu Conejo de Nieve. Lamentablemente, los que nunca habían ido no lo creían.

La mayoría de los hombres bestia en la cueva no estaba de acuerdo con él.

Solo Xiong Liao comenzó a pensar.

Cavar un túnel parecía no tener nada malo. Si la Tribu Conejo de Nieve y la Tribu Lobo Sangriento no planeaban ocupar su territorio, el túnel podría usarse para transportar materiales. Si esas dos tribus planeaban invadirlos, ellos podrían aprovechar y unirse a la Tribu Conejo de Nieve. Mientras no se resistieran ni dañaran a los hombres de las dos tribus, disfrutarían del mismo trato que Shi Zhen.

…

Tribu Ciervo Florido.

A diferencia de varias tribus cercanas, la Tribu Ciervo Florido era liderada por hembras. Lu Hui estaba discutiendo con varias hermanas el mensaje enviado por la Tribu Conejo de Nieve y la Tribu Lobo Sangriento.

—No debe ser idea de Tu —supuso Lu Hui.

Si fuera Bai Tu, seguramente elegiría un método más suave para hablar con ellas, intentando llegar a un resultado que satisficiera a ambas partes. No plantearía la exigencia de forma tan directa.

El mensaje enviado por los lobos era demasiado directo.

Si fuera otra tribu, ella lo habría rechazado de inmediato.

Pero precisamente venía de los lobos, y el mensaje implicaba que Bai Tu también sabía de esto.

Lu Hui dudaba qué elegir.

El lobo que vino a transmitirlo también dijo que la primera tribu en aceptar recibiría prioridad para el transporte de materiales.

Eso significaba que, si dudaban demasiado, podrían quedar al final.

Según la lógica, deberían aceptar directamente. Pero durante los últimos años, la tribu había sufrido muchos acontecimientos, lo que hizo que todos fueran cautelosos.

Lu Hui aún no sabía cómo convencer a las demás cuando una de las ciervas preguntó:

—Jefa, ¿la Tribu Conejo de Nieve tiene muchas subbestias?

Lu Hui no esperaba esa pregunta. Asintió.

—Casi todas las subbestias de la Tribu Bosque Negro fueron allí.

La compañera que preguntó había estado protegiendo la tribu la última vez y no fue al mercado, pero Lu Hui sí recordaba claramente que aquellas subbestias básicamente habían ido a la Tribu Conejo de Nieve.

Además, en sus recientes visitas a la Tribu Conejo de Nieve, se enteró de otra cosa: muchas subbestias del Continente Occidental también habían ido allí.

La cierva que preguntó solo dijo una frase:

—Si las subbestias pueden quedarse en la Tribu Conejo de Nieve, ¿qué miedo tenemos nosotras?

Ellas eran ciervos. Su fuerza no se comparaba con la de varias tribus, pero frente a las subbestias estaban más que bien. Ya que las subbestias podían vivir bien en la Tribu Conejo de Nieve, esa tribu tampoco vendría especialmente a intimidarlas.

Entonces no había nada de qué preocuparse.

Ella había oído cómo vivían los cachorros en la Tribu Conejo de Nieve. Quería que sus propios cachorros también vivieran con esa comodidad.

Lu Hui lo pensó al final y asintió.

—Entonces cavaremos.

Si cavaban el túnel, el peor resultado sería que alguien viniera a atacarlas.

Pero ella confiaba en que Bai Tu no haría algo así.

…

Tribu Ciervo Marrón.

Lu Ming despidió al lobo mensajero y no pudo ocultar su alegría.

Justo estaba preocupado por cómo volver a contactar con la Tribu Conejo de Nieve o la Tribu Lobo Sangriento. No esperaba que la otra parte se acercara por iniciativa propia.

Entendió lo que llamaban túnel: cavar un camino entre dos tribus para transportar materiales, más cómodo que viajar por la superficie.

Por supuesto que estaba dispuesto.

Pero que él estuviera dispuesto no significaba que los demás miembros de la tribu aceptaran, especialmente los hombres bestia belicosos.

Lu Ming permaneció un rato pensando en el lugar y de pronto llamó a un miembro cercano:

—Ve a llamar a todos los integrantes de los equipos de caza.

Cuando todos los miembros de los equipos de caza llegaron, Lu Ming se aclaró la garganta.

—Se me ocurrió un buen método para atacar a la Tribu Conejo de Nieve.

Entre los miembros de los equipos de caza, la mitad eran ciervos belicosos. Después de todo, quienes amaban pelear solían ser más fuertes. Al oír esa frase, todos se emocionaron al instante.

Desde que Lu Ming se convirtió en jefe, ellos no habían dejado de persuadirlo. Pero Lu Ming parecía empeñado en no atacar a las tribus vecinas. Se lo habían dicho muchas veces sin éxito. Ahora de pronto había entrado en razón. ¿Cómo no iban a alegrarse?

Lu Ming hizo que se detuvieran y continuó explicando su idea:

—Atacar directamente es demasiado peligroso. Por eso mi método es…

—¿Cavar?

—¿Cavar un túnel para ir en secreto a la Tribu Conejo de Nieve?

Tras escuchar a Lu Ming, todos se miraron entre sí.

¿Qué clase de operación era esa?

Habían atacado muchas tribus, pero era la primera vez que oían hablar de usar túneles para buscar a otra tribu.

Ellos eran ciervos. Cavar era algo extremadamente difícil para ellos. Preferían correr diez vueltas alrededor de la tribu antes que excavar tierra.

—La Tribu Lobo Sangriento tiene más gente que nosotros. Ir directamente es demasiado peligroso —insistió Lu Ming—. O cavamos en secreto, o no atacamos. Elijan ustedes.

Los ciervos belicosos quedaron en silencio.

¿Qué podían hacer? Además de elegir ir en secreto, ¿qué otra opción tenían?

Aunque el método era distinto de lo que imaginaban, al menos habían aceptado ir a robar comida.

Todos se consolaron en silencio: cuando llegara el momento, robarían más comida para compensar el esfuerzo de ese tiempo.

…

Tribu León Blanco.

Shi Lin discutió con varios hombres bestia que podían tomar decisiones en la tribu, y al final fue prácticamente empujado a responder a la Tribu Conejo de Nieve.

Una oportunidad tan buena… Si la perdían esta vez, no volverían a encontrar otra. ¿Qué esperaban para ir?

…

Tribu León Amarillo.

Un hombre bestia de cabello escaso apuró a Shi Su:

—¿No dijiste que aceptabas? ¿Por qué aún no vas?

Shi Su respondió con calma:

—Primero elegiré bien el lugar y luego iré. De paso hablaré con Tu sobre cuántas herramientas necesitamos pedir prestadas.

Los leones podían hacer muchas cosas, pero excavar no era su fuerte. Necesitarían pedir prestadas algunas de las herramientas afiladas de la Tribu Conejo de Nieve.

…

Tribu León Marrón.

—Jefe, ¿debemos aceptar?

—Escuché que la Tribu León Blanco y la Tribu León Amarillo ya aceptaron.

—¡Entonces aceptamos!

…

Bai Tu ya estaba preparado para que todos tardaran mucho en responder.

Su objetivo principal de esos días era el túnel defensivo de su propia tribu.

Ese túnel sería un poco más corto que los que irían hacia otras tribus, así que también avanzaba más rápido. Aunque eran varios, no tardarían demasiado.

Cavar túneles no solo requería considerar la seguridad, también había algo difícil de controlar: la dirección.

Después de todo, bajo tierra todo estaba oscuro. Si no intervenían en el camino, el punto de salida final podría quedar muy lejos de la ubicación planeada.

Pero ese túnel no era como algunos edificios de superficie. Aunque al final se desviaran un poco, podían corregir el rumbo con una curva. Incluso serviría para confundir a los enemigos.

Tras elegir la dirección aproximada, Bai Tu dejó que todos trabajaran libremente. Después de todo, eran personas capaces de cavar laberintos bajo sus propias habitaciones. Él solo exigía que el túnel fuera seguro. Cuántas curvas hicieran dentro, o si querían añadir un laberinto, no le importaba.

Lo que enfatizó con más fuerza fue la seguridad. Después de todo, antes los lobitos habían salido a jugar y casi se enterraron a sí mismos.

Hablando del rey de Roma…

Bai Tu ni siquiera lo había mencionado, solo lo pensó en su mente, cuando Lang Ze apareció quién sabía de dónde, preguntándole si estaban cavando túneles.

—Tu, ¿podemos ayudar a cavar? —preguntó Lang Ze, lleno de entusiasmo.

La zona subterránea que habían excavado antes ya estaba abandonada. Cada vez que los lobitos jugaban por allí, se sentían muy apenados. Pero recordaban las palabras de Bai Tu y no bajaban a jugar.

Ahora oyeron que algunos hombres bestia de la tribu estaban cavando túneles subterráneos. Aunque no sabían para qué, Lang Ze sintió que algo tan divertido no podía faltarles.

Al ver la mirada expectante de Lang Ze, Bai Tu suspiró.

Para ser sincero, temía mucho que los lobitos solo causaran problemas.

Pero al ser mirado con tanta expectativa, tampoco podía negarse.

Bai Tu dudó un instante y de pronto pensó en una buena idea.

—Ustedes vayan a cavar junto al borde del territorio. Tengan cuidado. No vuelvan a enterrarse a sí mismos.

—Tranquilo, ¡esta vez no pasará! —prometió Lang Ze con total confianza.

La vez anterior fue porque no prestaron atención y no notaron esa tierra suelta. Esta vez no repetirían el mismo error.

—Vayan.

Los lobitos tenían energía de sobra. Ahora que se acercaba el invierno, afuera casi no se veían presas. Aunque quisieran cazar, no había nada que atrapar. Aparte de la patrulla diaria, no tenían mucho más que hacer.

No era que no hubiera trabajos posibles, pero uno por uno no podían quedarse quietos. Sentados un rato en una banca, parecían tener agujas debajo. Hacer que trabajaran en un mismo lugar era peor que matarlos.

Los túneles que Bai Tu les pidió cavar también servirían para confundir al enemigo. No sabía si algún día serían útiles, pero mejor prepararlos.

Mientras todo este lado trabajaba con intensidad, Bai Qi llegó de pronto con noticias.

—Tu, ya llegaron todos.

—¿Quiénes llegaron? —Bai Tu se quedó aturdido un momento.

¿Quiénes eran “todos”?

—Los jefes de las tribus a las que se les envió el mensaje por la mañana. Vinieron todos —dijo Bai Qi.

Aunque los mensajes habían sido enviados por los lobos, como capitán de la patrulla de la zona residencial, naturalmente también sabía los movimientos de todos esa mañana. Al ver llegar a esos jefes, Bai Qi fue de inmediato a buscar a Bai Tu.

Bai Tu quedó impactado.

Al otro lado, Bai Chen también recibió la noticia. Al ver a Bai Tu, se preocupó primero:

—Tu, ¿no habrán venido juntos a rechazarnos?

Que tantas tribus los rechazaran a la vez…

Bai Chen negó con la cabeza. Entonces la reputación de su tribu probablemente sufriría.

Bai Tu no fue tan pesimista.

—Vamos primero a ver qué pasa.

Él intentaría hacer preparativos con anticipación tanto como pudiera. Si realmente se negaban, entonces significaba que quizá no había destino de cooperación entre las tribus.

Como esta vez había muchos visitantes, no podían ir directamente a su vivienda como de costumbre. Bai Tu pidió a Bai Qi que los llevara a la habitación donde la tribu discutía asuntos. También podía llamarse sala de reuniones, aunque se usaba pocas veces.

Cuando Bai Tu y Bai Chen llegaron, los jefes de varias tribus estaban discutiendo quién había llegado primero.

—¡Claramente fui yo! —Xiong Liao fue el primero en declarar—. ¡Fui el primero en llegar al territorio de la Tribu Conejo de Nieve!

—El territorio no cuenta.

Como tribus que no compartían frontera con la Tribu Conejo de Nieve, la Tribu Ciervo Marrón, la Tribu León Blanco y la Tribu León Marrón negaron al mismo tiempo esa afirmación.

Shi Su no participó en la disputa.

Al ver de reojo que Bai Tu había llegado, dijo sin cambiar de expresión:

—Ustedes sigan hablando. Yo iré a pedir prestadas unas cosas.

Los jefes que discutían oyeron que quería pedir algo y bajaron la guardia.

Un competidor menos era una buena noticia.

Ojalá hubiera más hombres bestia tan considerados, pensaron todos al mismo tiempo.

—Tu, nuestra tribu cava lento. Necesitamos pedir prestadas algunas herramientas.

Los jefes que acababan de alegrarse por perder un rival explotaron al instante.

—¡Astuto!