Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 153

La Tribu Río Occidental no capturaba directamente a todos como la Tribu Bosque Negro para obligarlos a trabajar.

Usaban un método más eficiente: ordenaban a las tribus entregar comida y recursos.

Al principio, cuando la Tribu Río Occidental aún no era tan poderosa, algunas tribus sí intentaron resistirse. El resultado fue que ocurrieron “accidentes” en esas tribus.

Ellos realmente creyeron que se trataba del castigo del Dios Bestia.

No podían no creerlo.

Porque, cuando obedecían las órdenes del chamán, aquellas enfermedades desaparecían.

En cambio, las tribus que seguían negándose a entregar comida comenzaron a perder hombres bestia y cachorros uno tras otro.

Ninguna tribu podía resistir semejante castigo.

Ver morir a sus cachorros y a sus propios miembros frente a sus ojos los obligaba a obedecer, por más duras que fueran las condiciones de la Tribu Río Occidental.

Con el paso del tiempo, las órdenes del chamán quedaron ligadas a las órdenes del Dios Bestia.

En el Continente Occidental casi ninguna tribu se atrevía a desobedecer a la Tribu Río Occidental.

Nadie imaginó que todo aquello no era más que un método usado por el chamán para controlarlos.

Si esas palabras hubieran salido de otra persona, quizá habrían dudado.

Pero quien las dijo fue Hu Nian.

¿Quién era Hu Nian?

El hijo mayor del jefe de la Tribu Río Occidental.

El sobrino carnal del chamán de la Tribu Río Occidental.

Si incluso él lo decía, ¿qué otra posibilidad podía haber?

Así que, en realidad, sus tribus no tendrían por qué haber vivido tan miserablemente.

Todo había sido causado por la Tribu Río Occidental.

Para que entregaran comida de buena gana, habían asesinado deliberadamente a sus cachorros y miembros de tribu, y luego los habían guiado a creer que se trataba de un castigo del Dios Bestia.

Todos recibieron un golpe como nunca antes.

Por un lado, se preguntaban por qué nunca habían descubierto la conspiración de la Tribu Río Occidental.

Por otro, no podían evitar imaginar lo bien que estarían ahora si aquella tribu no hubiera existido.

En el pasillo, los jefes pensaban en cómo la Tribu Río Occidental había llevado a sus tribus hasta tal estado.

Dentro de la habitación, Lang Qian seguía interrogando a Hu Nian.

El Hu Nian que había bebido vino era como un colador roto: respondía todo lo que le preguntaban.

—Señor Hu Nian, ¿cuál fue el propósito de venir esta vez? —preguntó Lang Qian.

Hu Nian abrazó el cuenco de vino, creyendo que aquello era una prueba del Dios Bestia.

—Robar… robarles el territorio… el territorio y la comida…

—¿Por qué no vino nadie de la Tribu Río Occidental?

—Je, je…

Hu Nian sonrió de forma vulgar.

—Hacer… hacer que esos desobedientes… mueran todos…

Al oír aquello, de todos los presentes en el pasillo, solo Bai Tu mantuvo una expresión normal.

Los demás ya querían entrar corriendo a golpearlo.

Pero antes de que pudieran moverse, otro grupo de personas se interpuso.

Al ver a los lobos de expresión poco amistosa a su lado, todos reaccionaron por fin.

Seguían dentro de una tribu ajena.

Y esa tribu ajena era precisamente la que Hu Nian quería que ellos atacaran para robar territorio y comida.

El grupo se sintió visiblemente incómodo.

Ellos habían venido obedeciendo las órdenes de la Tribu Río Occidental y planeaban atacar a la Tribu Conejo de Nieve y a la Tribu Lobo Sangriento.

Ahora que sabían que la Tribu Río Occidental también planeaba eliminarlos, no sabían cómo enfrentar a los lobos y conejos que tenían al lado.

Si no hubiera sido porque ellos los ayudaron a descubrir la conspiración, muchas personas de sus tribus habrían salido heridas.

Aunque habían venido bastantes, en realidad más de diez tribus solo habían reunido unas cuatrocientas o quinientas personas.

Si realmente peleaban contra las tribus de aquí, no sacarían ventaja.

Aunque estaban lejos, la Tribu Río Occidental también se había enterado de que esas dos tribus estaban a punto de unirse.

Dos tribus separadas eran más fáciles de derrotar.

Pero cuando conejos y lobos se unieran, los hombres bestia del nuevo clan estarían mucho más cohesionados.

Esa era la razón por la que Hu Que los había apresurado a venir.

El plan original de todos era destruirlas antes de que se fusionaran.

Pero ahora descubrían que ellos mismos también eran parte de los hombres bestia que la Tribu Río Occidental quería eliminar.

Por un momento, no supieron cómo mirar a Bai Tu y Lang Qi.

Cuando se calmaron, sus sentimientos hacia los lobos y conejos se volvieron complicados.

En teoría, debían agradecerles.

Pero por la actitud de la otra parte, era evidente que sabían cuál había sido su propósito al venir.

Jefes acostumbrados a dar órdenes sin réplica dentro de sus tribus ahora no sabían qué hacer.

¿Debían disculparse primero?

¿O huir de inmediato?

No pudieron evitar ponerse en su lugar.

Si ellos se encontraran con hombres bestia que habían venido a atacarlos, probablemente no podrían mantenerse tan tranquilos.

No era extraño que esa tribu se hubiera desarrollado tan bien.

Los más de diez jefes se miraron entre sí.

Luego miraron a Lang Qi y a los hombres bestia detrás de él.

Finalmente, sus ojos se posaron en Bai Tu, quien desde que entraron había mantenido una actitud amable.

—Usted debe ser el señor Bai Tu, ¿verdad? —preguntó un hombre bestia de unos veinte o treinta años—. Lo de ahí dentro… ¿cómo logró que Hu Nian dijera todo eso?

Los demás asintieron de inmediato.

Sí.

¿Cómo había conseguido que Hu Nian contara tantas cosas?

Ellos habían venido siguiendo a Hu Nian durante todo el camino y ya habían visto claramente su carácter.

Pero lo que no entendían era que, por muy tonto que fuera Hu Nian, debía saber que esas cosas no podían decirse.

De lo contrario, no las habría ocultado todo el viaje.

Además, la Tribu Río Occidental llevaba usando veneno para dañar tribus cercanas no uno ni dos años.

Hu Nian evidentemente lo sabía desde hacía tiempo, pero siempre lo había ocultado.

Eso demostraba que tampoco era estúpido hasta un punto absurdo.

Entonces, ¿por qué ahora lo confesaba con tanta facilidad?

Naturalmente, no dudaban de la veracidad de lo dicho.

Después de todo, aquellas cosas realmente habían ocurrido.

Solo que, como jefes, eran más calmados que los hombres bestia comunes.

Tras el impulso inicial, ahora querían comprender la verdad.

No entendían si la Tribu Conejo de Nieve y la Tribu Lobo Sangriento habían usado algún método para obligar a Hu Nian a hablar.

—Agua divina —dijo Bai Tu—. Le dimos agua divina a Hu Nian. Entonces dijo todo eso, incluido cómo contactarlos a ustedes.

Bai Tu sabía que esas personas tendrían dudas.

Después de todo, Hu Nian era tonto, pero tenía más de veinte años.

Que de repente traicionara a su tribu sonaba absurdo.

Por eso ya había preparado una explicación.

De todos modos, allí al vino lo llamaban agua divina, así que no era exactamente una mentira.

Hu Nian era poco confiable, sí.

Pero el agua divina era aún más poderosa.

Algunos jóvenes también habían oído hablar de ella en sus propias tribus.

Y, tal como esperaba, al escuchar la explicación, todos comprendieron.

La Tribu Río Occidental había ido demasiado lejos.

Hasta el Dios Bestia parecía incapaz de seguir mirando.

¡Habían usado al propio Dios Bestia para hacer daño a otros!

La conversación dentro de la habitación continuaba.

Los hombres bestia que ya habían reprimido su ira volvieron a apretar los puños.

Si los lobos no hubieran estado vigilando a un lado, ya habrían entrado corriendo.

La Tribu Río Occidental dañaba a otras tribus a su antojo para establecer su autoridad.

Ellos eran solo una parte de las víctimas.

Había muchas otras tribus a las que la Tribu Río Occidental había perjudicado todavía más.

Algunas incluso ya habían desaparecido.

Uno de los jefes de mayor edad negó con la cabeza.

—Debimos haberlo pensado antes… debimos haberlo pensado antes… ¿cómo podía haber tanta coincidencia?

Apenas ofendían a la Tribu Río Occidental, el Dios Bestia los castigaba.

La velocidad era demasiado rápida.

Sus tribus habían vivido durante décadas o incluso siglos sin problemas.

Normalmente, cuando el chamán rezaba al Dios Bestia para salvar a alguien, necesitaba varios días, incluso más de diez.

Pero cuando se trataba de castigar, casi nunca pasaban más de tres días.

Sin embargo, en aquel entonces todos estaban aterrados por la frase “castigo del Dios Bestia”.

Habían sido cegados por las palabras del chamán y realmente creyeron que el Dios Bestia los culpaba, obligándolos a someterse a la Tribu Río Occidental.

Cuando Hu Nian terminó de contar qué tribus habían sido dañadas por la Tribu Río Occidental, Lang Qian empezó a preguntar por el asunto de las subbestias de años atrás.

Hu Nian no sabía demasiado sobre ese tema, pero entendía que todo había sido idea del chamán.

Hoy era la primera vez que entraba en contacto con el vino.

No tenía resistencia alguna.

Su boca y su mente ya no estaban bajo control.

Dijo todo lo que debía y lo que no debía decir.

Ese asunto impactó todavía más a todos.

En especial a los hombres bestia mayores.

Los más jóvenes apenas habían visto subbestias desde pequeños y no tenían muchos sentimientos hacia ellas.

En algunas tribus, ni siquiera se mencionaba ya la palabra “subbestia”.

Solo los hombres bestia mayores de treinta años las recordaban.

Algunos incluso eran hijos de subbestias.

Solo que, cuando ocurrieron aquellos sucesos, eran demasiado jóvenes para resistirse.

Solo pudieron ver con sus propios ojos cómo se llevaban a sus familiares.

Los hombres bestia de mayor edad habían convivido aún más tiempo con las subbestias.

Algunos incluso habían tenido parejas subbestia.

Al escuchar de pronto la verdad de aquel entonces, un hombre bestia de barba canosa no soportó el golpe y se desmayó.

Los demás se apresuraron torpemente a sostenerlo.

Cuando el anciano despertó y miró a su alrededor, sus ojos estaban llenos de lágrimas.

Abrió la boca varias veces.

Al final, solo logró decir unas palabras con voz ronca:

—Yo… les fallé…

Cuando en el Continente de las Bestias Divinas se difundió el rumor de que las subbestias traían mala suerte, él acababa de convertirse en jefe.

En su tribu había más de diez subbestias.

Él mismo las envió a todas a la Tribu Río Occidental.

Resultaba que nada de eso era cierto.

Las subbestias no traían desgracias.

Igual que el castigo del Dios Bestia, todo había sido una conspiración.

Cuanto más pensaba en cuántas vidas de subbestias había destruido con sus propias manos, más dolor sentía.

Pero ya era tarde para arrepentirse.

Aquello había ocurrido más de veinte años atrás.

Nadie sabía si las subbestias que habían sido enviadas a la Tribu Río Occidental seguían con vida.

El silencio exterior continuó hasta que Lang Qian terminó de preguntar todo lo necesario.

Al confirmar que no faltaba nada, Bai Tu caminó hasta la puerta e hizo una señal de pausa.

Lang Qian retiró las manos de encima de Hu Nian y, con evidente disgusto, se las limpió varias veces en un trozo de piel.

Bai Tu vio que Hu Nian ya se había desmayado y no se molestó en prestarle atención.

Se dirigió a los jefes de las distintas tribus.

—¿Lo oyeron? Todo eso es lo que la Tribu Río Occidental ha hecho durante estos años.

Los jefes asintieron.

Lo habían oído.

Lo habían oído con absoluta claridad.

Ahora, cómo enfrentar a la Tribu Conejo de Nieve y a la Tribu Lobo Sangriento se había vuelto el problema menos importante.

Debían revelar cuanto antes la conspiración de la Tribu Río Occidental.

Debían salvar cuanto antes a esas subbestias.

Porque cada día de retraso significaba otra tribu dañada y otro día más de sufrimiento para las subbestias.

El joven jefe que antes había hablado con Bai Tu preguntó con cautela:

—Señor Bai Tu, entonces… ¿cómo debemos salvar a esas personas?

—Naturalmente, hay que derrotar a la Tribu Río Occidental. Pero cuando llegue el momento, temo que necesitaremos que ustedes nos guíen —respondió Bai Tu.

“Guiar” era una forma cortés de decirlo.

En realidad, necesitaban su ayuda.

Del mismo modo que la Tribu Río Occidental no podía venir directamente hasta su tribu, ellos también estaban demasiado lejos de la Tribu Río Occidental.

Solo llegar hasta allí requeriría bastante tiempo.

Cuando una guerra se libra en el territorio de alguien, ese alguien tiene la iniciativa y más probabilidades de ganar.

Pero si las tribus de alrededor se inclinan hacia una de las partes, la situación cambia.

Bai Tu no había permitido que esos jefes escucharan todo aquello sin motivo.

No podía movilizar a toda su tribu para atacar la Tribu Río Occidental.

Por eso esas tribus, que estaban más cerca de la Tribu Río Occidental y todavía bajo su control, serían útiles.

—Necesito algunos días para prepararme. Durante ese tiempo, ustedes deben revelar en secreto la verdad a las otras tribus —dijo Bai Tu—. Ya escucharon cómo los engañó la Tribu Río Occidental. Desenmascarar su fraude y salvar a los hombres bestia que están a punto de caer en su trampa no debería ser difícil, ¿verdad?

Hu Nian acababa de explicar con detalle cómo la Tribu Río Occidental drogaba a esas tribus.

Eso era casi como darles las respuestas de un examen.

Si aun así no sabían cómo exponer la conspiración, Bai Tu tendría que considerar cambiar de aliados.

—No será difícil, no será difícil…

El anciano de barba canosa habló.

—Es lo que debemos hacer. Debemos ayudarlos. Y también a las subbestias. Hay que salvar a las subbestias…

Esas tribus que estaban a punto de ser apuntadas por la Tribu Río Occidental no eran distintas de lo que ellos habían sido antes.

Todos deseaban volver inmediatamente, reunir a sus miembros y advertir a aquellos hombres bestia por adelantado.

No debían creer las mentiras de la Tribu Río Occidental.

No debían relacionarse con hombres bestia desconocidos.

Aunque los hombres bestia de paso parecieran miserables, no tenían nada que ver con ellos.

—Todos ustedes fueron engañados por la Tribu Río Occidental. También son víctimas. He hecho preparar algo de comida. Llévenla al regresar. Por ahora no choquen directamente con la Tribu Río Occidental. Si se encuentran con hombres bestia de allí, digan que son botín de guerra y que Hu Nian ya ocupó nuestra tribu.

Bai Tu no temía que la Tribu Río Occidental enviara gente.

Temía que no la enviaran.

Después de todo, cuanto más gente eliminaran ahora, más fácil sería después.

Entre la multitud, dos hombres bestia miraban fijamente a Bai Tu y Lang Qian.

Cuando los demás siguieron a los hombres bestia asignados por Bai Tu para ir a recibir comida, esos dos se transformaron repentinamente en forma bestial.

Uno atacó a Bai Tu.

El otro a Lang Qian.

Casi en el mismo instante, más de diez lobos aparecieron de repente.

Algunos protegieron a Bai Tu y Lang Qian.

El resto se abalanzó sobre los dos atacantes y mordió directamente sus puntos vitales.

Los hombres bestia que aún no se habían marchado escucharon el ruido y miraron hacia atrás.

Al ver a los dos que de pronto habían enloquecido, se miraron entre sí.

Después de oír todo aquello, lo lógico era que odiaran a la Tribu Río Occidental.

¿Por qué esos dos atacaban a Bai Tu y Lang Qian?

Los dos hombres bestia inmovilizados tenían los ojos llenos de odio.

Seguían mirando a Bai Tu y a los demás, como si en cualquier momento fueran a lanzarse para morderlos.

—¡Lo recordé! ¡Él es el hijo de la hermana de Hu Que! —dijo alguien de repente—. El antiguo jefe de la Tribu Zorro Negro murió, y Hu Que lo envió a administrarla.

Sus más de diez tribus solo estaban relativamente cerca del Continente Oriental en comparación con otras tribus del Continente Occidental.

Pero entre ellas no estaban tan próximas.

Incluso entre las dos más cercanas se tardaba medio día en llegar.

Esas tribus llevaban mucho tiempo bajo el dominio de la Tribu Río Occidental y cada año debían entregarles grandes cantidades de comida.

Por eso, durante todo el año, sus hombres bestia no hacían otra cosa que cazar o buscar presas.

El contacto entre tribus era incluso menor que el que antes tenía la Tribu Conejo de Nieve con sus alrededores.

Como no se conocían bien, muchas tribus no sabían que el nuevo jefe de la Tribu Zorro Negro había sido enviado por la Tribu Río Occidental.

En cuanto al otro hombre bestia, todos se miraron.

Parecía algo familiar, pero no recordaban dónde lo habían visto.

Después de un buen rato, alguien dijo:

—Creo que es la pareja de Bao Pan.

Bao Pan era el hombre bestia que antes seguía a Hu Nian.

Ahora junto a Hu Nian solo quedaban unos cuantos tigres, y Bai Tu los había enviado aparte.

Ese hombre probablemente pensó que Bai Tu ya había matado a Bao Pan y quería vengarlo.

Si aquellos dos no hubieran atacado, todavía habría espacio para algunas dudas.

Pero al hacerlo, los demás jefes creyeron aún más en lo que Bai Tu y Lang Qian habían dicho.

¿No era esa la típica rabia de alguien cuya conspiración había sido expuesta?

Parecía que la Tribu Río Occidental había cometido muchos crímenes.

Todos miraron por última vez a Hu Nian dentro de la habitación.

Si ese hombre no siguiera siendo útil, habrían querido devorarlo vivo, cada uno con una mordida.

Las manos del anciano aún temblaban.

Sin mencionar cuántos miembros de su tribu habían muerto de hambre por entregar comida año tras año a la Tribu Río Occidental, solo pensar en aquella tanda de subbestias de entonces lo hacía culparse hasta querer lanzarse al río y ahogarse.

Bai Tu actuó con rapidez.

Mientras los dos tigres habían salido a invitar a esos jefes, él ya había terminado los preparativos.

Temiendo que no se atrevieran a comer la comida de su tribu, al sacarla mezcló los alimentos y dejó que algunos lobos comieran primero.

Desde que se mudaron a la zona residencial, no había comida mala en sus almacenes.

Especialmente los alimentos que podían comerse directamente.

Cualquiera de ellos, tomado por separado, era un bocadillo de alto valor.

Cualquier tipo de carne podía intercambiarse por más sal que la carne asada común.

Pero Bai Tu no sintió dolor por ello.

Canasta tras canasta, entregó comida a esas personas.

A cada uno de los más de diez hombres bestia les dio dos canastas y aun así no fue suficiente.

Incluso envió especialmente a un grupo de lobos para ayudarlos a llevar la comida.

Por supuesto, entre los alimentos no solo había carne.

También había batatas, trigo y otros productos.

Bai Tu además les explicó métodos simples de preparación y les dio algunas porciones ya cocinadas por la tribu para que probaran.

—Llévense estos alimentos sin preocuparse. Si no son suficientes, vengan a buscarme la próxima vez.

Bai Tu agitó la mano.

Los lobos cargaron la comida uno tras otro, esperando que aquellos hombres partieran.

—Señor Bai Tu, nosotros les fallamos —dijo el anciano.

Casi se habían convertido en criminales responsables de matar a la Tribu Conejo de Nieve.

Si realmente hubieran obedecido a Hu Nian o a Bao Pan y hubieran atacado a la Tribu Conejo de Nieve y a la Tribu Lobo Sangriento, ¿en qué se diferenciarían de la Tribu Río Occidental?

—Hablaremos de eso después. Tengan cuidado en el camino de regreso —indicó Bai Tu.

En cierto modo, esas tribus también eran víctimas.

Ya habían sufrido bastante.

Naturalmente, Bai Tu no planeaba hacerles nada.

Además, los crímenes de la Tribu Río Occidental todavía necesitaban que ellos ayudaran a exponerlos.

Por más prósperas que fueran la Tribu Conejo de Nieve y la Tribu Lobo Sangriento, seguían siendo tribus del Continente Oriental.

Si enviaban gente a cruzar largas distancias hacia el Continente Occidental, sin mencionar las dificultades del viaje, incluso si llegaban, no necesariamente podrían vencer a la Tribu Río Occidental, que llevaba tantos años arraigada allí.

Además, las tribus alrededor de la Tribu Río Occidental aún no conocían la verdad.

Si ellos atacaban ahora, los primeros en enfrentarlos serían precisamente esas tribus que habían sido engañadas durante tanto tiempo.

Bai Tu no quería un resultado donde ambos lados sufrieran graves pérdidas.

Desde el principio, su objetivo había sido la Tribu Río Occidental, culpable de crímenes atroces.

Las tribus engañadas por ellos, igual que Hu Wan y los suyos, no eran más que pobres víctimas.

Después de que los jefes de las pequeñas tribus se marcharan, Bai Tu no envió a nadie a seguirlos ni buscó activamente información sobre el Continente Occidental.

En su lugar, organizó a los hombres bestia de la tribu para preparar comida con urgencia.

Sin importar si la Tribu Río Occidental atacaba o no en el futuro, la tribu debía preparar una tanda de alimentos que pudieran comerse de inmediato en momentos críticos.

Además, las tribus engañadas quizá no podrían derrotar a la Tribu Río Occidental.

Llegado el momento, tal vez tendrían que enviar bastantes personas a ayudarlas.

Usaran o no esos alimentos al final, era mejor prepararlos con anticipación que improvisar cuando hicieran falta.

Incluso si no los usaban, no se desperdiciarían.

Con el carácter de los hombres bestia de la tribu, sin importar cuánta comida se preparara, siempre podrían comérsela antes de que se echara a perder.

Bai Tu eligió primero alimentos de buen sabor que no necesitaran procesarse de nuevo.

Por ejemplo, carne seca y láminas de carne curada.

Ese tipo de alimentos tenía otra ventaja: aportaba mucha energía.

Con el mismo peso, la carne podía sostener a alguien durante dos o tres días.

En cambio, frutas y verduras solo llenaban medio día.

Además de esas dos opciones que todos solían comer, Bai Tu también planeó preparar un alimento que nadie había visto antes:

conservas.

Si se sellaban correctamente, las conservas podían durar dos o tres años.

Aunque con la tecnología actual no podrían sellarlas durante tanto tiempo ni alcanzar una vida útil tan larga, conservarlas durante algunos meses sí era posible.

Tras decidir qué haría, Bai Tu comenzó a preparar materiales y herramientas.

Los ingredientes para las conservas eran fáciles de elegir.

En la tribu había todo tipo de carnes, y todas podían convertirse en conserva.

Algunas frutas también podían enlatarse, pero de momento no necesitaban conservas de fruta.

Tras medio día de trabajo, quizá solo alcanzarían para una comida.

Al final, Bai Tu eligió pollo, cordero, res y cerdo.

El principio de las conservas consistía en esterilizar a alta temperatura y luego sellar, creando un ambiente de vacío en el interior del recipiente para impedir la entrada de bacterias del aire y permitir que la comida se almacenara durante mucho tiempo.

En la tribu sí tenían recipientes con buen sellado.

Solo que no se producían en grandes cantidades.

Si necesitaban un tipo, podían hacerlo al momento.

Por supuesto, no podían usar recipientes metálicos.

Aunque contaban con ayuda de la Tribu Águila Negra, el hierro seguía siendo un material valioso en la tribu.

Ya no era como antes, cuando ni siquiera podían encontrar un cuchillo de hierro, pero tampoco estaban en condiciones de usarlo libremente.

Bai Tu pensó una y otra vez.

Le pareció que los recipientes de vidrio y cerámica eran los más adecuados.

Tras un año de ajustes, el vidrio que la tribu fabricaba ya podía usarse por completo para contener comida.

Además, las materias primas del vidrio eran abundantes y podían encontrarse dentro del territorio de la tribu.

No necesitaban ser transportadas por la Tribu Águila Negra como el mineral de hierro.

Pero el vidrio tenía una desventaja evidente: se rompía con facilidad.

Si recibía un golpe algo fuerte, o si la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior era grande, las botellas de vidrio podían estallar.

La cerámica también podía agrietarse, pero su probabilidad de romperse era un poco menor que la del vidrio.

Era algo más resistente.

Bai Tu decidió usar ambos materiales.

Primero buscó a Tu Miao, quien lideraba la fabricación de vidrio, y dibujó en dos hojas varios frascos de distintos tamaños para que la ayudara a fabricarlos.

—Pueden ser un poco más grandes o más pequeños, pero procuren mantenerse dentro de este rango —dijo Bai Tu.

Sin ayuda de ninguna máquina, hacer frascos de vidrio de tamaño uniforme a mano era difícil.

Pero mantenerlos dentro de un rango sí era posible.

Establecer un tamaño aproximado para los frascos facilitaría la producción final.

Si las diferencias eran demasiado grandes, sería difícil controlar la proporción entre carne y agua.

Para los recipientes de cerámica aplicó la misma regla.

Que todos fueran, en lo posible, de tamaño parecido.

Una vez organizados los frascos y recipientes, Bai Tu comenzó a pensar en el sellado.

Aunque el tamaño del cuerpo de los frascos no pudiera ser completamente idéntico, la boca sí podía mantenerse uniforme.

Planeaba sellarlos primero con tapas de hierro y luego cubrir el exterior con una capa de cera de abeja.

La ventaja de hacerlo así era que, incluso si la tapa no cerraba por completo el frasco, la cera exterior bloquearía la entrada de aire.

Considerando que tanto tapas como frascos serían fabricados manualmente por los hombres bestia y quizá no encajarían perfectamente, Bai Tu diseñó otra forma de sellado.

Primero cubriría la boca del frasco con tela de algodón, luego envolvería la tela con cera de abeja.

Después compararía cuál de los dos métodos funcionaba mejor.

Mientras Bai Tu estaba ocupado preparando toda clase de alimentos aptos para almacenamiento, Bai An estaba tan ansioso que no dejaba de dar vueltas.

Le preguntó a Bai Tu cuándo pensaban darle un nuevo nombre a la tribu.

Ese asunto debió haberse preparado incluso antes de que la tribu se mudara.

Pero se había retrasado por distintos problemas.

Ahora, viendo que la cantidad de sal producida por la tribu aumentaba cada vez más, Bai An sintió que no podían seguir esperando.

Así que, sin más, fue directamente a buscarlos para urgirlos a decidir.

Bai Tu suspiró y le dijo:

—Jefe, ¿no podemos esperar a resolver el asunto de la Tribu Río Occidental antes de pensar en eso? Con la Tribu Río Occidental encima, aunque todos quieran alegrarse, no podrán hacerlo.

Había asuntos más urgentes que otros.

Para él, rescatar a las subbestias encerradas por la Tribu Río Occidental y a los hombres bestia utilizados por ellos era más importante.

Bai An lo pensó.

Lo que decía Bai Tu era cierto.

Con una tribu poderosa y siniestra observándolos, realmente no era adecuado seguir preparando el nombre de la nueva tribu.

Pero la sal producida por el equipo de sal aumentaba cada vez más.

Aunque fabricar esa sal no les costaba demasiados recursos intercambiados con otras tribus, tantos hombres bestia trabajando día y noche consumían comida y puntos reales de la tribu.

—¿Entonces detenemos por un tiempo al equipo de sal? —preguntó Bai An—. ¿O llevo parte de la sal a intercambiarla con otras tribus?

Aunque la comida de la tribu ya era suficiente, Bai An seguía sintiendo que aquello no estaba bien.

Producir tanta sal que ahora no podían intercambiar por recursos le daba la sensación de que la tribu estaba perdiendo.

Bai Tu negó con la cabeza.

—No la detengan por ahora. Sigan igual que antes. Toda esa sal podrá usarse.

Al oír que Bai Tu la necesitaba, Bai An se confundió.

—¿Quieres llevar la sal al mercado para cambiarla por recursos?

Ahora la tribu ya tenía bastante sal.

Si seguían produciendo, solo podrían cambiarla por completo en el mercado.

Pero eso sería muy arriesgado.

Después de todo, si la llevaban al mercado, todas las tribus sabrían que ellos tenían sal, y en grandes cantidades.

Eso era completamente distinto a intercambiar recursos en secreto con algunas tribus.

En este último caso, mientras inventaran una razón adecuada, la otra parte solo pensaría que su tribu carecía de recursos y por eso usaba sal almacenada para cambiarla por comida.

Últimamente la tribu había recibido a muchos hombres bestia, así que la excusa de falta de recursos era totalmente creíble.

Pero llevarla al mercado era distinto.

Con tantas tribus circulando allí, cualquiera vería de un vistazo cuánta sal llevaban.

Entonces su tribu fácilmente sería vigilada por otras.

—No iremos al mercado —respondió Bai Tu—. Esa sal se usará.

Planeaba atraer a algunas tribus para que los ayudaran.

La sal, ligera y fácil de transportar, era sin duda la mejor herramienta.

Al ver que Bai Tu confirmaba una y otra vez que la sal sería útil, Bai An regresó por fin para seguir almacenando la sal producida por el equipo.

La tribu trabajó con gran intensidad durante más de medio mes.

Los hombres bestia que habían ido a construir viviendas en la Tribu Oso Blanco regresaron.

Casi al mismo tiempo que ellos entró en la tribu una persona que Bai Tu no esperaba.

—¿Su?

Shi Su había venido justo en la mejor época para cazar.

Eso sorprendió mucho a Bai Tu.

Solo una tribu como la suya, que ya había sustituido la caza por la cría, podía ocuparse de otros asuntos durante esa estación.

Las demás tribus deseaban poder partir cada día en dos para aprovechar al máximo el periodo de caza.

Visitar otras tribus durante esa época era casi imposible.

Shi Su, en efecto, estaba muy preocupado por la caza.

Pero había un asunto aún más importante.

Al ver que los hombres bestia que regresaban de la Tribu Oso Blanco se dirigían a sus propias casas, Shi Su se apresuró a plantear su petición:

—Tu, ¿nuestra tribu también puede construir una zona de cría y un comedor como la Tribu Oso Blanco?

Había descubierto por casualidad que la Tribu Oso Blanco había empezado a construir una zona de cría.

Después de entrar y salir muchas veces de la Tribu Conejo de Nieve, Shi Su por supuesto sabía qué significaba una zona de cría.

Colocaban allí cachorros de presa y los alimentaban regularmente cada día.

Esas presas crecían mucho más rápido que en la naturaleza.

La Tribu Conejo de Nieve podía comer comida fresca casi todos los días precisamente porque criaban sus propias presas.

Shi Su lo había visto tantas veces que sería mentira decir que no lo envidiaba.

Solo que, aunque la relación entre ambas tribus era buena, no era tan cercana como para pedir algo así sin más.

Shi Su había estado esperando una oportunidad adecuada.

Al descubrir que la Tribu Oso Blanco estaba construyendo nuevas estructuras con ayuda de la Tribu Conejo de Nieve, entendió de inmediato que la oportunidad había llegado.

Sabía que el trabajo en la Tribu Oso Blanco terminaría en estos dos días.

Por eso ni siquiera participó en la cacería de esa mañana y vino directamente.

Llegó justo a tiempo.

El grupo de constructores regresó casi al mismo tiempo que él.

—¿Zona de cría y comedor? Se puede —respondió Bai Tu.

La petición no era excesiva.

Bai Tu ya tenía la intención de estrechar más los lazos con las tribus cercanas.

La solicitud de Shi Su encajaba perfectamente con sus planes.

—¿De verdad?

Shi Su no esperaba que Bai Tu aceptara tan fácilmente.

Después de todo, tanto la zona de cría como el comedor habían sido desarrollados primero por la Tribu Conejo de Nieve, y los materiales también estaban completamente en manos de la Tribu Conejo de Nieve y la Tribu Lobo Sangriento.

Si fuera otra tribu, al poseer una habilidad que otros no tenían, sin duda elevarían la recompensa a un nivel inalcanzable y luego ajustarían lentamente las condiciones según la fuerza de la otra parte, exprimiendo hasta el último recurso.

Como ocurría con los chamanes y las medicinas.

En el Continente de las Bestias Divinas, para las tribus pequeñas y medianas, que alguien resultara herido o enfermara significaba que toda la tribu pasaría hambre.

O bien debían apretar los dientes y renunciar a salvar a ese hombre bestia.

Pero perder a un adulto era un golpe severo para cualquier tribu.

Incluso podía afectar la caza.

En resumen, sin importar qué eligieran, la tribu acabaría en una situación más difícil que antes.

Shi Su recordó la comida que la Tribu Conejo de Nieve les había prestado antes, así como algunas medicinas.

Claramente eran incluso más efectivas que las medicinas de los chamanes, pero la Tribu Conejo de Nieve nunca las había usado para exigirles nada.

Una porción de medicina solo costaba un poco de comida.

Antes se trataba de cosas pequeñas, así que podía entenderse.

Pero ahora hablaban de construir un comedor y una zona de cría, estructuras grandes.

Y Bai Tu seguía sin pedir muchos recursos.

El pago por la construcción podía entregarse en uno o dos años.

Incluso les regalarían cachorros de presa, y solo tendrían que devolver una parte a la Tribu Conejo de Nieve cuando esas presas crecieran.

Shi Su había venido hoy con la mentalidad de intentarlo.

Pensaba que, si las condiciones eran demasiado altas, tendría que negociar para reducirlas hasta un nivel que su tribu pudiera alcanzar, o pedir un plazo como había hecho con la comida.

Jamás imaginó que Bai Tu ofrecería condiciones incluso más bajas que las que él podía aceptar.

Visto así, después de construir la zona de cría y el comedor, su nivel de vida no disminuiría en absoluto.

Mientras trabajaran duro medio año o un año, podrían ser como la Tribu Conejo de Nieve y obtener comida mediante cría, sin salir a cazar.

La Tribu León Amarillo también criaba algunas presas.

Solo que no tenían una zona especial.

Esas presas solo podían guardarse en cuevas.

Además, el número de cuevas de su tribu era incluso menor que el que tenía antes la Tribu Conejo de Nieve.

Las cuevas estaban muy juntas, y los hombres bestia que vivían cerca de la cueva donde criaban animales se quejaban con frecuencia del mal olor.

Aunque se quejaban, todos sabían que no había forma de cambiarlo.

Después de todo, aquellas presas eran el alimento de todos durante el invierno.

Ahora que podrían construir una zona de cría, podrían criar muchas más presas.

Shi Su no podía ocultar su alegría.

Deseaba volver de inmediato a la tribu para compartir la noticia.

Pero Bai Tu acababa de aceptar su petición.

¿No quedaría mal si se marchaba enseguida?

Además, Bai Tu solo había aceptado ayudarlos a construir.

Aún no había dicho fecha ni planes concretos.

Shi Su pensó si debía enviar primero una tanda de presas a la Tribu Conejo de Nieve.

Bai Tu notó la vacilación de Shi Su tras la emoción inicial y supuso que volvía a preocuparse por las presas.

Después de todo, aunque construyeran la zona de cría y el comedor, criar presas sería asunto de un mes después.

Y para que crecieran deberían esperar hasta después del invierno.

Este invierno, la Tribu León Amarillo aún necesitaría cazar.

—Los constructores acaban de volver. Déjalos descansar dos días —dijo Bai Tu—. Pasado mañana a esta hora ven a llevarlos contigo.

—Bien. Vendré pasado mañana.

Shi Su estaba exultante.

Si ya habían fijado fecha, entonces no había posibilidad de que cambiara.

Al pensar que dentro de poco su tribu también tendría comedor y zona de cría, Shi Su quiso expresar nuevamente su agradecimiento.

Bai Tu agitó la mano.

Ya que iba a ayudar, mejor ayudarlos hasta el final.

Tomó la iniciativa de preguntarle si quería enviar algunos hombres bestia hábiles en cocina para que aprendieran métodos de preparación de alimentos.

—No solo comidas que se preparan y se comen de inmediato, también algunas fáciles de almacenar. En el futuro, si van al mercado o a otros lugares, podrán llevarlas ya hechas.

—Sí, sí —asintió Shi Su.

Por el rabillo del ojo vio entrar a Lang Qi y, sin darse cuenta, retrocedió un poco.

Aunque no fuera miembro de la Tribu Conejo de Nieve ni de la Tribu Lobo Sangriento, Shi Su sabía que al jefe Lang Qi no le gustaba que otros se acercaran demasiado a Bai Tu.

Y no era de extrañar.

Con una pareja tan buena, cualquiera la vigilaría con cuidado.

¿Y si alguien se la robaba?

Eso pensó Shi Su.

Lang Qi miró a Shi Su.

Al ver que se comportaba con prudencia, no dijo nada más.

Le informó a Bai Tu que el jefe de la Tribu León Blanco había llegado.

Originalmente, Bai Qi debía traer el mensaje.

Pero Bai Qi, que acababa de despedir a Shi Su y llegó hasta allí, vio a Lang Qi y no quiso caminar otro tramo, así que simplemente se lo contó a él.

—¿La Tribu León Blanco?

Bai Tu se sorprendió aún más.

Entre ellos y la Tribu León Amarillo había bastante comunicación.

Con la Tribu León Blanco, en cambio, casi no tenían contacto.

Aparte de la vez que vinieron a buscar cachorros y a pedir comida prestada, la Tribu León Blanco había venido muy pocas veces.

¿Por qué aparecerían de repente ahora?

A diferencia de su sorpresa, Shi Su se puso tenso.

—¿Será que también vienen por la zona de cría y el comedor?

—¿Eh?

Bai Tu se sorprendió todavía más y miró a Shi Su.

—¿Cómo lo sabe también la Tribu León Blanco?

La situación de la Tribu León Blanco era algo similar a la de la Tribu Gato Blanco.

Solo que las tribus cercanas no los excluían colectivamente como ocurría con la Tribu Gato Blanco.

Pero, como una pequeña tribu de leones, la Tribu León Blanco también había sufrido bastante.

Antes, tanto la Tribu León Salvaje como la Tribu Melena Negra les habían causado problemas.

Para ser precisos, la fuerza de combate de los hombres bestia de la Tribu León Blanco no era baja.

El problema era que su número total era mucho menor que el de esas otras dos tribus, por eso habían sufrido muchas pérdidas.

En comparación con la Tribu León Amarillo, la Tribu León Blanco casi no se relacionaba con otras tribus.

Bai Tu solo los había visto contactar con la Tribu León Amarillo.

Entre la Tribu León Blanco y la Tribu Oso Blanco había una distancia considerable.

No como la Tribu León Amarillo, que compartía una pequeña zona limítrofe con la Tribu Oso Blanco.

Que la Tribu León Blanco, que casi nunca salía, también hubiera recibido la noticia sorprendía mucho a Bai Tu.

Shi Su miró a Bai Tu.

Sabía que ya no podrían seguir hablando de ese asunto por ahora, así que se lo explicó.

—Lo dijeron los hombres bestia de la Tribu Oso Blanco.

En los últimos días, los hombres bestia de la Tribu Oso Blanco podían describirse como radiantes de orgullo.

Entre tantas tribus cercanas, solo la Tribu Conejo de Nieve y la Tribu Lobo Sangriento tenían comedor y zona de cría.

Y ahora su tribu estaba a punto de convertirse en la tercera.

¿Cómo no iban a estar felices?

Antes de que Xiong Liao regresara a su tribu, Ying Mian le había repetido una y otra vez que debía advertir a los hombres bestia de su tribu: no podían hablar libremente de la zona de cría y el comedor, para evitar accidentes.

En realidad, Xiong Liao sí los advirtió.

Solo que el pensamiento de los hombres bestia de la Tribu Oso Blanco, en ciertos momentos, era bastante parecido al de Xiong Liao.

Todos pensaron que, si antes no podían decirlo, era porque temían accidentes.

Pero ahora que estaba casi terminado, eso demostraba que no había ocurrido ningún accidente.

Entonces podían decirlo.

Así, un grupo de hombres bestia incapaces de guardar secretos actuó casi igual que durante la temporada de lluvias.

Cuando las patrullas encontraban a cualquier tribu en el exterior, mencionaban que su tribu también tendría zona de cría y comedor.

Las tribus cercanas, por supuesto, sabían lo que significaban esas dos cosas.

Con aquella operación, la Tribu Oso Blanco se ganó miradas llenas de envidia.

Bai Tu guardó silencio un momento.

Pero aún le parecía extraño.

—Entonces, ¿cómo lo supo la Tribu León Blanco?

Las dos tribus estaban separadas por un tramo.

¿No habrían ido expresamente a presumirles?

Shi Su continuó explicando.

Quizá por estar demasiado orgullosa, la patrulla de la Tribu Oso Blanco se desvió ayer por error.

Aunque no era un gran problema, porque aquel territorio pertenecía a la Tribu León Amarillo.

Y, por pura coincidencia, los hombres bestia de patrulla de la Tribu León Blanco también llegaron a esa zona.

Aunque no conocían muy bien a la Tribu León Blanco, todos vivían cerca.

Los hombres bestia de la Tribu Oso Blanco, que eran muy sociables por naturaleza, les contaron de inmediato la buena noticia de su tribu.

El jefe de la Tribu León Blanco fue hoy a buscar a Shi Su para preguntarle si aquello era cierto.

Shi Su justo se preparaba para venir aquí, así que solo le dijo que era verdad y se separó de él.

El jefe de la Tribu León Blanco tampoco lo molestó más.

Shi Su pensó que había regresado directamente a su tribu.

No esperaba que su velocidad no fuera mucho menor que la suya.

Y ahora ya había llegado.

Bai Tu: “…”

Por un momento no supo si debía maravillarse por la capacidad de la Tribu Oso Blanco para difundir noticias o por la eficiencia del jefe de la Tribu León Blanco.

Mientras Bai Tu aún no decía nada, al otro lado Bai Qi tomó aire y siguió corriendo hacia la zona residencial con Lu Hui.

Mientras corría, pensaba:

Si hoy tantas tribus vinieron a buscar gente, cuando descubriera quién era el culpable, no lo perdonaría.

¡La vida de un conejo también es vida!