Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 145

—Dicen que quieren seguir al líder —dijo Bai Qi, y cuanto más hablaba, más se enfadaba.

Habían dicho que iban a llevarse a Xiong Liao y a los hombres bestia que habían llegado unos días antes. ¿Y el resultado? Nadie se fue, y encima querían quedarse más.

No sabía si era porque el malentendido se había aclarado el día anterior, pero el ánimo de Xiong Liao podía describirse como haber volado desde el fondo de un valle hasta medio cielo. Desde la noche anterior, a cualquiera que veía le presumía sus cinco cachorros. Sus palabras hicieron que innumerables hombres bestia sin pareja lo envidiaran hasta la muerte.

Bai Qi recibió golpe tras golpe. Cada vez que veía a Xiong Liao se irritaba más. Hoy, al encontrarse con los hombres bestia de la Tribu Oso Blanco, se emocionó muchísimo, pensando que por fin podría librarse de él. ¿Quién iba a imaginar que los hombres bestia que vinieron a persuadirlo también caerían por culpa de una comida?

¡Solo era una comida! ¡¿Podían tener un poco de dignidad?!

Por culpa de Xiong Liao, aunque sabía que la incorporación de los hombres bestia de la Tribu Oso Blanco sería buena para la tribu, Bai Qi no podía alegrarse en absoluto. Solo quería que esos hombres bestia de la Tribu Oso Blanco se llevaran pronto a Xiong Liao.

Pero las cosas no salieron como deseaba. Bai Qi solo pudo contarle a Bai Tu, lleno de rencor, que los nuevos hombres bestia de la Tribu Oso Blanco también planeaban unirse a la tribu.

Bai Tu sabía que Bai Qi había sido estimulado por Xiong Liao, así que pensó en enviarle un mensaje a Ying Mian para que controlara un poco a Xiong Liao.

Todos podían entender que estuviera feliz. Especialmente después de haber sido tan terco durante tanto tiempo y descubrir una sorpresa tan grande. Era normal que estuviera contento. Pero si seguía presumiendo así, de verdad iba a terminar golpeado.

En cuanto a esos hombres bestia de la Tribu Oso Blanco…

Bai Tu dijo con impotencia:

—Ve a buscar al jefe y dile que los arregle igual que a los hombres bestia de la Tribu Oso Blanco que llegaron antes.

Justo podían asignarlos a hacer guardia. Los osos tenían un olfato desarrollado, y si cooperaban con otras especies también podrían ayudar bastante.

Bai Tu no tenía una opinión especial sobre si los hombres bestia de la Tribu Oso Blanco se unían o no. En resumen, si querían regresar, él estaba de acuerdo; si no querían regresar, también podía asignarles trabajo. Todo dependía de si esos hombres bestia podían adaptarse a la vida en la Tribu Conejo de Nieve.

Pero tampoco era que toda la iniciativa estuviera en manos de ellos. Si los hombres bestia de la Tribu Oso Blanco no obedecían las reglas de la tribu, ellos tampoco permitirían que se quedaran.

Cuando Bai Qi se fue, Bai Tu empezó a pensar que debía crear un conjunto concreto de reglas para los hombres bestia de otras tribus que quisieran unirse a la suya. Así, si en el futuro volvía a ocurrir algo similar, no tendrían que reunirse todos para discutir qué hacer.

Esta vez era el final de la temporada de lluvias y había pocas tareas en la tribu. Tanto Bai An como él tenían tiempo. Pero si eso ocurriera en una estación ocupada, probablemente no tendrían mucho tiempo para organizar el trabajo de los osos.

Crear normas sería mucho más sencillo. Los hombres bestia que quisieran entrar en la tribu trabajarían según las reglas durante un período determinado. Al terminar, ambas partes decidirían si se unían o si la tribu aceptaba su ingreso.

En realidad, era parecido al sistema moderno de prácticas en una empresa. Durante el período de prueba, los hombres bestia también podían recibir puntos, solo que menos que los miembros oficiales de la tribu.

Decirlo era fácil, pero hacerlo era difícil. Cuando realmente planeó fijar las normas, Bai Tu descubrió que había muchos detalles que considerar.

Por ejemplo, las tres comidas diarias, el alojamiento y otros asuntos debían definirse uno por uno. También, los trabajos asignados a distintas tribus no serían iguales, y los puntos obtenidos al final tampoco serían los mismos.

Todos esos detalles debían pensarse poco a poco.

Bai Tu no tenía prisa. Después de todo, en ese momento los únicos que se preparaban para unirse a su tribu eran aquellos hombres bestia de la Tribu Oso Blanco. Lo que le preocupaba era que, al haber demasiadas palabras, escribirlo en tablillas de madera no resultaría conveniente.

El día anterior, cuando Lang Qi preparó la distribución de las posiciones defensivas, también intentó modificar lo menos posible. Al escribir sobre una tablilla de madera, si se quería cambiar un carácter se podía raspar la superficie con un cuchillo y volver a escribir, pero la cantidad de veces que se podía raspar era limitada. Si se raspaba demasiado, se dañaba.

Bai Tu calculó el tiempo. Los materiales que habían preparado antes para hacer papel ya podían pasar al siguiente paso.

Había muchos materiales para hacer papel. Él usaba bambú y paja de arroz, que crecían relativamente rápido. Ya habían estado remojados en agua de cal durante varios meses y podían sacarse para lavarlos.

Desde el inicio de la fabricación hasta que el papel quedaba listo podían pasar cinco o seis meses, incluso más de medio año. Bai Tu separó una pequeña parte para que todos la lavaran y machacaran primero, haciendo una pequeña cantidad de prueba. El resto se dejaría lavar lentamente con el agua del río.

La pulpa de bambú se mezcló con el jugo de algunas otras plantas. Luego se agitó hasta formar una suspensión. Después, con una cortina de bambú, se recogía lentamente la pulpa.

Al principio, la pulpa de papel que sacaban tenía un grosor irregular. Incluso había partes con agujeros. Tras varios intentos, todos empezaron poco a poco a encontrarle el tacto.

Una vez hecha, la apilaron, exprimieron el agua y la extendieron sobre tablas de madera limpias y lisas. Luego la secaron con fuego.

Cuando las hojas estuvieron completamente secas, Bai Tu las despegó con mucho cuidado. El resultado fue incluso un poco mejor de lo que esperaba. Al menos no se rompían con solo tocarlas.

Los hombres bestia que seguían a Bai Tu preguntaron con curiosidad:

—Tu, ¿qué es esto?

Como por ahora la cantidad era poca, aún no habían formado un equipo especial para esto. Solo dejaron que los hombres bestia del equipo de carpintería intentaran hacerlo primero.

Desde el año anterior, el equipo de carpintería había trabajado todo el tiempo con madera. Pensaron que esto también era para hacer alguna herramienta. Pero después de terminarlo, no se parecía demasiado. Era tan blando que, si se usaba como herramienta, se rompería enseguida, ¿no?

—Papel. Se usa para escribir —dijo Bai Tu.

Antes de que el producto terminado saliera, Bai Tu no había dicho nada, principalmente porque temía que al final no lograran hacerlo y todos se alegraran en vano. Ahora que lo habían conseguido, no había tal preocupación.

Bai Tu puso el papel sobre la mesa de al lado.

—Miren.

Los hombres bestia sentían especial interés por los objetos que nunca habían visto. Antes no se habían atrevido a tocarlo. Ahora lo palparon con cuidado.

—¡Es más liso que la madera! —dijo uno con sorpresa.

Después de todo, las tablillas eran madera. Las tablas que se cortaban ahora en su mayoría tenían astillas y era necesario pulirlas a mano. En cambio, esto era plano. Aunque el papel era blando y tuviera un borde algo áspero, no afectaba la sensación al tocarlo. Por eso todos lo encontraron tan novedoso.

—Este es el primer lote de prueba. Dentro de dos meses podremos hacerlo en grandes cantidades. Además, aún hay materiales remojándose en agua de cal. Habrá varios lotes después, solo que la cantidad de cada uno es pequeña. Ahora que el producto terminado puede usarse, podremos ampliar la producción. En el futuro, intentaremos que no haya que pelearse por usarlo.

Bai Tu revisó las hojas y se llevó las que estaban relativamente lisas y podían usarse para escribir. Las demás las dejó para que todos se las pasaran y miraran.

—Pueden mirarlas, pero no las tiren por ahí. Son muestras del primer lote —dijo Bai Tu.

En realidad, ya había recogido todas las que podían usarse. Lo decía porque temía que las tiraran al azar. Aunque fueran productos defectuosos, todos habían trabajado duro para hacerlas. Tirarlas dolería demasiado.

Al oír que Bai Tu dijo que eran muestras, todos las trataron con aún más cuidado.

Al ver que no las tirarían, Bai Tu volvió a casa para seguir escribiendo las normas: Guía para la residencia de hombres bestia de tribus externas.

Lo primero que debía confirmarse era el personal. Debían ser personas sin antecedentes de crímenes. Hombres bestia de la Tribu Bosque Negro o de la Tribu Águila Roja no serían aceptados directamente. Sería necesario añadir un paso de revisión. Solo si se confirmaba que habían sido obligados o que no estaban al tanto podrían unirse. En cuanto a los principales responsables de maldades, como Wu Jiu y otros, no había ninguna posibilidad de que se unieran.

Los hombres bestia que no hubieran hecho nada malo podrían pasar un período de prueba en la tribu. Al finalizar, ambas partes darían el siguiente paso.

Luego estaba el asunto del trabajo de los hombres bestia en prueba. Cada especie tenía distinto tamaño y especialidades. Por ejemplo, los osos y leones eran grandes; los conejos y ciervos, más pequeños; los monos eran buenos haciendo toda clase de herramientas. Cada especie tenía sus propias características.

Bai Tu clasificó los trabajos según el tamaño corporal y la agilidad. Los hombres bestia grandes pero de reacción lenta harían trabajos que exigieran mucha fuerza pero no demasiada reflexión. Los hombres bestia grandes y ágiles harían trabajos pesados que requirieran reflejos rápidos… Eso no era el estándar final, solo una división preliminar de rangos adecuados. Después se ajustarían según la situación concreta de cada hombre bestia.

En general, los trabajos más agotadores darían más puntos y tendrían un período de prueba más corto. Los trabajos más ligeros darían menos puntos y tendrían un período de prueba más largo.

También estaban la comida y el alojamiento. Durante el período de prueba no podían garantizar que la otra parte se quedaría. Si les asignaban directamente un patio independiente, después sería problemático mudarlos de un lado a otro y ajustar los registros de vivienda. Así que Bai Tu adoptó simplemente el método anterior: dormitorios colectivos.

Los dormitorios colectivos eran más grandes que los patios individuales. Una fila de habitaciones tenía seis cuartos. Cada cuarto tenía dos literas, donde podían vivir cuatro personas. Una fila alojaba a veinticuatro personas.

A diferencia de los patios independientes, los dormitorios colectivos no tenían cocina propia. Solo podían ir al comedor. Pero viendo la reacción del clan oso, no les importaba en absoluto no tener cocina. Cada vez que tenían tiempo, corrían al comedor.

Las demás instalaciones estaban básicamente preparadas, baño independiente incluido. Por supuesto, debían cargar agua por sí mismos.

Finalmente estaba la decisión de quedarse o no. Además de la voluntad del propio hombre bestia, la tribu también evaluaría su actitud de trabajo durante el período de prueba y los puntos obtenidos. Los que fueran flojos, tramposos o quisieran causar problemas tendrían prohibido unirse directamente. Los hombres bestia con buen desempeño podrían quedarse en la tribu.

En cuanto al trato de los recién llegados, la tribu no los explotaría como la Tribu Bosque Negro. Pero los beneficios de los hombres bestia que se unieran después tampoco serían completamente iguales a los de los miembros originales. Después de todo, la tribu había sido construida con el esfuerzo de quienes ya estaban allí desde siempre. No podían borrar sus méritos.

Bai Tu no ajustó los puntos diarios obtenidos por trabajo. El mismo trabajo daría los mismos puntos. La diferencia estaría en los beneficios de fin de año o mitad de año. Por ejemplo, recursos escasos como mantas o edredones de algodón podrían ser intercambiados por puntos por los miembros de la tribu, pero la proporción de intercambio tendría descuento. Después de todo, no podían venderles a sus propios miembros al mismo precio que en el mercado con otras tribus. Básicamente sería alrededor de la mitad.

Pero los miembros recién incorporados no tendrían ningún descuento el primer año. En el segundo año, su descuento sería la mitad del de los miembros originales. En el tercero, tres cuartas partes. En el cuarto año, el descuento sería completamente igual al de los demás miembros.

Otra razón para establecer este requisito era evitar la reventa. En el futuro, la tribu seguramente vendería sal al exterior. Si desde el principio elevaran el trato de los recién llegados al mismo nivel que el de los miembros originales, sospechaba que algunos hombres bestia se unirían solo para revender sal.

A Bai Tu no le gustaba la reventa. Si solo ganaban un poco de dinero por el esfuerzo, aún era aceptable. Pero algunas personas claramente no se conformarían con esa pequeña ganancia. Muchos acapararían productos originalmente vendidos a precio normal, vaciando el mercado deliberadamente para crear una situación donde nadie pudiera comprar. Luego elevarían el precio y sacarían sus mercancías almacenadas para venderlas carísimas.

Ese fenómeno debía evitarse firmemente. Con la política de que los recién llegados no tendrían descuento, aunque los hombres bestia que planearan revender se unieran, no les serviría de nada.

Tras añadir y quitar detalles, al final escribió dos páginas. Bai Tu se frotó la mano y miró el pincel. Ya que el soporte de escritura había cambiado, ¿no debería ajustar también el instrumento de escritura?

De pronto pensó en las plumas de escribir. Antes no las había usado porque los soportes de escritura eran tablillas de bambú y madera, y una pluma no era tan adecuada como un pincel. Pero ahora, al usar papel, podía sustituir el pincel por una pluma.

Al pensar en eso, Bai Tu fue directamente al almacén a dar una vuelta, pero no encontró plumas grandes.

—Los edredones de plumas solo usan plumón. Las plumas grandes no las guardamos —dijo el hombre bestia encargado de registrar la entrada y salida de materiales.

El año anterior, Bai Tu les enseñó a usar plumón de aves y patos para hacer edredones. Desde entonces, todos guardaban solo el plumón pequeño y no querían las plumas más grandes. De lo contrario, con la cantidad de pollo, pato y ganso que comía la tribu ahora, las plumas ya se habrían acumulado como una montaña.

Bai Tu asintió.

—Iré al comedor.

Si no había plumas aquí, allí las habría. La tribu criaba miles de pollos, y el comedor preparaba a diario comida con pollo y pato. Naturalmente no faltarían plumas. Solo que, como Bai Tu nunca había dicho que fueran útiles, todos las tiraban por defecto.

Aunque ya llevaba mucho tiempo viviendo en la tribu, Bai Tu todavía no se acostumbraba al olor a sangre. Tampoco fue directamente a la cocina trasera donde procesaban los ingredientes. En vez de eso, buscó a Tu Mu y le pidió que le trajera algunas.

—Quiero plumas un poco largas. Mejor si son de la cola —dijo Bai Tu.

Las plumas demasiado finas no eran fáciles de sujetar. Las plumas de la cola o las plumas grandes de las alas eran más adecuadas.

—Voy a traerlas —dijo Tu Mu sin pensarlo dos veces. Ni siquiera preguntó para qué.

Antes de que Bai Tu pudiera reaccionar, la otra persona ya se había ido a otra sala. La frase “con cuatro o cinco basta” se quedó encerrada fuera de la puerta.

Bai Tu: “…”

Olvídalo. Si traía demasiadas, haría algunas más.

No mucho después, Tu Mu salió. Al ver que no traía una bolsa de piel de animal ni algo similar en la mano, Bai Tu suspiró aliviado. Menos mal. No había traído demasiado. Él temía que trajera una bolsa enorme.

Sin embargo, había subestimado el entusiasmo de la otra parte.

Solo oyó a Tu Mu decir:

—Tu, vuelve a casa. Haré que te las envíen.

Bai Tu: “???”

Bai Tu preguntó lentamente:

—¿Cuántas trajiste?

—No muchas. Solo un paquete —Tu Mu agitó la mano—. En el futuro, si quieres más, envía a alguien a avisar. No hace falta que vengas personalmente.

—No pasa nada, no está lejos.

Esa distancia aún podía caminarla.

Bai Tu también tomó algunos bocadillos del comedor. Ayer quiso llevarse algo y se le olvidó. Originalmente pensó en pedirle a Lang Qi que los trajera, pero al ver a Lang Qi y a los cachorros jugando tan felices, decidió no molestarlos.

Durante la temporada de lluvias, muchos hombres bestia cocinaban en casa, así que los hombres bestia que trabajaban en el comedor estaban un poco más relajados. Por esa razón, últimamente el comedor había preparado bastantes bocadillos.

Lo que Bai Tu tomó fueron pequeños panecillos de miel, leche y huevo.

Se mezclaban leche, miel y huevo con harina, se dejaba reposar la masa, se amasaban bolitas apenas más grandes que un dedo y se cocían al vapor. El aroma lechoso de la leche se mezclaba con el dulzor de la miel, sumamente tentador. Aunque los llamaran panecillos, tanto su tamaño como su sabor eran completamente distintos de los panecillos que comían normalmente.

Solo que hacer este tipo de bocadillo era demasiado complicado. En consecuencia, requería bastantes puntos. Los hombres bestia tenían gran apetito. Aunque comieran varias porciones de estos panecillos, probablemente no se llenarían, y costarían varios días de puntos. Como mucho, cambiaban unos pocos para probar el sabor. La mayoría eran hombres bestia con cachorros que los intercambiaban para dárselos a ellos.

Bai Tu tenía muchos puntos. Sumados a la parte de Lang Qi, e incluso Lang Ya, que de vez en cuando transfería puntos a Lang Sui y Lang Ying, tanto los cinco cachorros como los dos adultos gastaban poco en otras cosas. Pero los bocadillos nunca faltaban.

Cambió cinco porciones de panecillos y pidió a los hombres bestia del comedor que las pusieran todas en una caja de comida.

Para facilitar que todos llevaran comida, el comedor tenía muchas cajas de madera especialmente fabricadas. Eran cómodas cuando la comida era abundante y evitaban tener que ir y venir varias veces. Después de llevar la comida a casa, solo tenían que devolver los utensilios y la caja.

—Tu, los cachorros comen cada vez más —comentó Tu Mu.

En la casa de Bai Tu había muchos cachorros, pero sus edades no eran grandes. Solo dos habían cumplido tres años. Los otros tres habían nacido esa primavera. Cachorros tan pequeños normalmente no podían comer demasiado. Otros hombres bestia cambiaban una porción de pequeños panecillos para dos o tres cachorros. Pero la cantidad que Bai Tu preparó era de una porción por cachorro. Había que saber que una porción tenía diez piezas. Aunque fueran pequeñas, no era poco.

Tu Mu conocía a Bai Tu. La otra parte seguramente no dejaría que los cachorros comieran solo un tipo de comida. Así que, aparte de los panecillos, los cachorros sin duda comerían otras cosas. Calculándolo así, el apetito de un cachorro podía alcanzar al de dos o tres cachorros ajenos.

Bai Tu miró a la otra persona y asintió.

—Sí, aumentó un poco.

Ambos conversaron unas frases más, y solo entonces Bai Tu se marchó con los panecillos. Este tipo de comida parecía mucha, pero en realidad no pesaba. Solo añadía un poco de peso a la caja, y Bai Tu podía llevarla perfectamente.

Cuando volvió a casa, Lang Qi estaba llevando a los cachorros a investigar una bolsa de piel de animal en una esquina del corredor.

—Llegaron los panecillos de miel, leche y huevo —dijo Bai Tu mientras entraba.

Mientras fuera comida, los cachorros no necesariamente sabían decirlo, pero definitivamente podían entenderlo.

Al oírlo, los cachorros que estaban probando acercarse a la bolsa de piel de animal retiraron de inmediato sus patitas y corrieron hacia Bai Tu.

A los cachorros les gustaba correr y saltar por todas partes. Bai Tu también los dejaba jugar solos. Por eso toda la habitación, incluido el corredor exterior, se limpiaba muy bien. Así, aunque los cachorros corrieran descalzos por el suelo no pasaba nada.

El único inconveniente era que los adultos debían mirar bien dónde pisaban al caminar.

Al ver los movimientos de los cachorros, Bai Tu le entregó la caja de comida a Lang Qi, que estaba a un lado. Luego se inclinó y levantó a los cachorros.

Lang Qi llevó la caja hacia la sala.

Bai Tu lo siguió, puso a los cachorros en los banquitos y les limpió los pies uno por uno.

Como todo estaba limpio, y además él y Lang Qi se cambiaban los zapatos al caminar entre el corredor y la habitación, los pies de los cachorros no estaban sucios. Bastó con una pequeña pasada para dejarlos limpios.

Lang Qi ya había preparado la vajilla de los cachorros. Era mucho más pequeña que la de ellos. La colocó en fila de menor a mayor. En los tres primeros platos puso tres panecillos pequeños en cada uno. En los dos últimos puso cinco.

Una porción tenía más o menos diez panecillos. Los cinco cachorros comían en total dos porciones. En cuanto al resto…

Bai Tu lo vertió todo en un plato grande.

Lang Qi tomó uno primero y se lo dio a Bai Tu.

Bai Tu no tenía mucha hambre. Solo comió dos y no siguió. Lang Qi sostuvo el plato y empezó a comer una porción enorme frente a los cachorros.

Los cachorros miraron sus propios platos, con tres o cinco panecillos solitarios. Luego miraron la enorme pila frente a su padre. Aunque no sabían contar, todos sintieron que parecían estar recibiendo un trato injusto.

—Los niños comen porciones pequeñas. Los adultos comen porciones grandes —explicó Bai Tu.

Los cachorros miraron a papá, que no estaba de su lado, y comieron tristemente lo que tenían delante.

Bai Tu no pensaba dejar que los cachorros comieran demasiado. Aunque sabían bien, después de todo eran bocadillos. Comer algunos estaba bien, pero no podían alimentarse solo de eso. Así que por más lastimosos que se mostraran los cachorros, no cedió ni dijo que les daría más.

Los cachorros gimotearon lastimosamente unas veces. Al descubrir que la cantidad frente a ellos no aumentaba, y que lo del padre estaba casi terminado, empezaron a comer deprisa lo suyo, temiendo que se lo quitaran.

Lang Qi miró a los cachorros y no dijo nada. No le importó en absoluto que los cachorros se protegieran de él.

Si él quisiera arrebatárselo, no serviría de nada que se defendieran.

Los cachorros no conocían los pensamientos de su padre, pero Bai Tu sí podía entender el significado en los ojos de Lang Qi. Dijo con impotencia:

—¿Tú también eres pequeño?

Claramente era padre, pero cada día seguía compitiendo con los cachorros.

Lang Qi lo miró, extendió rápidamente la mano y lo atrajo a su lado. Le puso en la boca el último panecillo de miel y preguntó:

—¿Qué quieres comer al mediodía? Yo cocinaré.

Aunque preguntaba, no soltó la mano.

Bai Tu había salido temprano esa mañana y recién acababa de volver. Naturalmente debía acompañarlo un poco más.

Bai Tu no tenía demasiada hambre. Principalmente porque hacía calor y tenía poco apetito. Después de pensarlo, dijo:

—¿Qué tal fideos fríos mezclados?

Con el clima caluroso, la comida un poco fresca resultaba más apetecible.

—¿Fideos fríos mezclados?

Lang Qi podía deducir por esas tres palabras qué era, pero como era la primera vez que lo oía, no conocía el método concreto.

—Primero cuece los fideos y la carne. De paso escalda algunas verduras. Yo haré lo demás.

Bai Tu pensó que a Lang Qi y a los cachorros también les gustaría. Después de todo, el calor lo sentían todos.

—Está bien.

Lang Qi aceptó y fue a preparar los fideos.

Bai Tu se lavó las manos y empezó a preparar el condimento para los fideos fríos. Si la salsa era deliciosa, el plato ya estaría más de la mitad logrado.

Después de varias compras e intercambios, los tipos de condimentos de la tribu habían aumentado bastante. Además, él había hecho salsa de soya y vinagre, así que básicamente podían satisfacer las necesidades diarias.

Sal, salsa de soya, vinagre, aceite de chile…

Los condimentos se mezclaron en proporción. También preparó especialmente una versión sin picante para los cachorros. Luego añadió una cantidad adecuada de agua hervida ya fría.

Hacía calor. Para garantizar que los cachorros siempre tuvieran agua para beber, en casa siempre había varias jarras de agua caliente listas. Sin mencionar a ellos, incluso si vinieran dos personas más, alcanzaría.

Bai Tu puso el resto del agua hervida fría en un cuenco grande a un lado. Cuando los fideos de la olla estuvieron cocidos, los sacó de inmediato y los puso allí.

Ese paso en realidad podía hacerse con agua fría común, pero Bai Tu estaba acostumbrado a usar agua hervida y enfriada. Ahora que tenía cachorros, más aún. El agua cruda básicamente no entraba en sus bocas.

Había mucha agua hervida fría en casa, suficiente para usar. Bai Tu pasó todos los fideos por ella. También deshebró la carne cocida en tiras finas y la añadió. Luego vertió el condimento que acababa de preparar.

Los cachorros comían la versión sin chile. Ellos dos comían la versión picante.

Con el clima caluroso, los cachorros también mostraban todo tipo de trucos al comer. Generalmente se demoraban hasta que la comida casi se enfriaba antes de comer.

Hoy, después de poner la comida frente a los cachorros, Bai Tu primero les pidió que probaran.

Los dos cachorros mayores podían comer solos. Para los tres pequeños, Bai Tu cortó todos los fideos en tramos cortos y luego los alimentó con cuchara.

Al principio, los cachorros no estaban muy dispuestos. Pero después de probar y descubrir que era comida fresca, sus ojos se abrieron de inmediato. Miraron fijamente la comida frente a ellos y urgieron a Bai Tu a darles el siguiente bocado.

Al ver que les gustaba, Bai Tu continuó alimentándolos enseguida. Apenas había completado dos rondas, Lang Qi vino y tomó el cuenco.

—Yo alimento a los cachorros. Tú ve a comer primero.

—La comida de hoy no se arruina si se deja un rato —explicó Bai Tu.

Normalmente, cuando se sacaban los fideos, todos debían comerlos de inmediato. Si se dejaban demasiado tiempo, los fideos parecían multiplicarse y el sabor empeoraba.

Pero los fideos fríos ya habían pasado por agua. Además, estaban mezclados con condimentos, así que básicamente no se pegarían. Podían comerse en cualquier momento.

Lang Qi no le hizo caso y mantuvo su idea.

—Ve a comer.

Aunque él también podía alimentar a los cachorros, después de comer realmente tenía cosas que hacer. Además, entre ellos dos no hacía falta ser tan corteses. Bai Tu no dudó. Le entregó el cuenco a Lang Qi y fue a comer primero.

Bai Tu comía un poco más despacio. Cuando él aún no había terminado, los cachorros ya estaban llenos. Lang Qi les limpió la cara con una toalla, los puso en la cama y empezó a comer lo suyo.

Aunque Lang Qi comenzó cuando Bai Tu iba a la mitad, ambos terminaron casi al mismo tiempo.

Después de comer, los cachorros jugaban un rato y luego dormían la siesta. Desde el mediodía hasta la tarde, ambos podían ocuparse de sus propios asuntos.

Originalmente, en el centro de la zona residencial había un lugar de trabajo para ambos, pero los dos preferían quedarse en casa acompañando a los cachorros. Mientras no fuera un trabajo que exigiera salir, básicamente lo terminaban en casa.

Lang Qi había pasado toda la mañana con los cachorros. Por la tarde debía ir al lugar de trabajo del clan lobo para revisar algunas cosas, así que tenía que salir.

Antes de marcharse, Lang Qi se quedó rondando a Bai Tu un buen rato. Solo se fue cuando Bai Tu lo urgió.

—Esta tarde no tengo otros asuntos. Estaré todo el tiempo en casa. Ve temprano y, cuando termines, vuelve pronto —dijo Bai Tu.

Aunque a él le parecía que salir toda una mañana pasaba en un abrir y cerrar de ojos, Lang Qi y los cachorros no pensaban igual.

Después de convencer a Lang Qi para que se fuera, Bai Tu volvió a dar unas palmaditas al cachorro blanco que fingía dormir.

Los cachorros eran todos bastante inteligentes, y este era especialmente astuto.

—Papá estará siempre en casa —lo consoló Bai Tu suavemente, murmurando en voz baja—. ¿Por qué es igualito a Lang Qi?

Él solo salía a ocuparse de algunas cosas, no era como si no fuera a volver. Pero viendo a padre e hijos, parecía como si hubiera hecho algo terrible.

Al oír que no se iría, el cachorro blanco finalmente cerró los ojos y se durmió.

Los cachorros dormían mucho más que los adultos. Una vez dormidos, podían estar así varias horas.

Bai Tu esperó hasta que todos los cachorros estuvieran dormidos antes de salir para buscar las plumas que Tu Mu había enviado.

Al principio tenía curiosidad por saber dónde las habían dejado. Pero al ver el enorme paquete de piel de animal en el corredor, de pronto tuvo una mala corazonada.

Eso no serían las plumas que Tu Mu envió, ¿verdad?

¿Hacía falta tantas?

Sin embargo, la realidad coincidía con lo que pensaba.

Tu Mu había mandado un paquete de piel de animal de más de media persona de alto. Una estimación conservadora: dentro había decenas de jin de plumas.

Bai Tu: “…”

Aunque la cantidad era algo excesiva, la otra parte lo hizo con buena intención. Bai Tu abrió el paquete y revisó.

Sabían que no le gustaba el olor a sangre, así que todas esas plumas estaban bastante limpias. Bai Tu eligió algunas gruesas y las sacó. Primero fue a la cocina a procesarlas.

Puso las plumas en agua, las hirvió y las lavó bien. Eso era para eliminar el aceite de las plumas. Después de limpiarlas, las sacó y las secó al fuego. Luego pasó al siguiente paso.

Buscó una olla que ya no servía para cocinar, puso arena dentro y encendió el fuego. Cuando la temperatura de la arena subió, metió las plumas con el cañón hacia abajo.

El cañón procesado de la pluma se volvió blanco. Bai Tu usó tijeras para cortar un tramo del extremo inferior. Esa sería la punta de la pluma.

Después de cortar la punta, hizo una ranura para la tinta. Así quedó terminada una pluma de escribir sencilla.

Bai Tu hizo cinco en total. Una se dañó porque usó demasiada fuerza al cortarla. Las otras se consideraban exitosas.

La ventaja de escribir con pluma era que se mojaba en tinta menos veces que un pincel. Pero también tenía defectos. Por ejemplo, si el corte no era correcto, al escribir se sentía resistencia.

De todos modos, Bai Tu tampoco planeaba usarla para escribir demasiado. Principalmente quería registrar pensamientos recientes. Reorganizó las normas que antes no había terminado y las escribió en papel.

La tecnología de fabricación de papel aún no era demasiado perfecta. La pluma también era algo que había hecho de forma provisional. Al final, algunas partes escritas quedaron demasiado oscuras, casi formando manchas, y otras quedaron demasiado claras. Si no se miraba con atención, casi no se podía distinguir lo escrito.

La primera no era fácil de corregir. La segunda, Bai Tu la repasó otra vez. Con impotencia reconoció una realidad: escribir con pluma tenía bastantes defectos.

En el fondo, era porque su técnica no era adecuada. También podía ser que los caracteres que escribía no fueran muy apropiados para una pluma.

Bai Tu dudó entre conservar el papel o conservar la pluma. Al final eligió quedarse con el papel. La próxima vez intentaría hacer lápices con carbón.

Lo que necesitaba escribir hoy ya estaba terminado. Aunque el resultado no era del todo uniforme, podía leerse. De todos modos, por ahora, aparte de la Tribu Oso Blanco, no había otra tribu que quisiera unirse. Todavía tenía oportunidad de modificarlo o copiarlo de nuevo.

En cuanto a la pluma, durante el proceso de escritura se dañó una. Quedaban tres. Bai Tu limpió la tinta de dentro, las secó y las guardó.

El intento de hacer plumas de escribir había fallado. Bai Tu se lavó las manos y volvió al patio. Miró la bolsa de plumas restante y cayó en reflexión.

Aunque se las habían enviado muy rápido, esas plumas claramente no habían sido elegidas al azar. Casi todas habían sido seleccionadas cuidadosamente. Bai Tu no quería desperdiciar la buena intención de otros. Aunque las plumas restantes no pudieran convertirse en plumas de escribir, podían usarse para otra cosa.

Bai Tu rebuscó en el almacén. Al final sacó un ovillo de cuerda de cáñamo y algunos palitos de madera. Vertió las plumas y lavó una pequeña parte para ponerlas a secar bajo el sol.

Después de la temporada de lluvias, el sol volvió a la temperatura anterior. Si uno pasaba mucho tiempo bajo el sol, al entrar en la casa incluso sentía todo un poco oscuro. Bai Tu se sentó bajo el corredor. Cuando las plumas estuvieron secas, las recogió y empezó a combinarlas por colores.

No solo había plumas de faisán, sino también de pato y ganso. Los colores eran variados: blancas, negras, rojas, grises. Bai Tu las agrupó de cinco en cinco, las ató con cuerda de cáñamo y luego las amarró a los palitos. Así quedó listo un juguete sencillo.

Ese trabajo era mucho más fácil que hacer plumas de escribir.

Cinco plumas de escribir le tomaron más de dos horas. En cambio, más de una decena de juguetes solo le tomó media hora.

Después de hacerlos, siempre sentía que les faltaba algo. Los sacudió y recordó: les faltaba una campanilla.

Aunque el equipo de herrería ya podía fabricar bastantes herramientas, hacer campanillas pequeñas todavía era algo complicado. Además, pedirles que hicieran campanillas solo para juguetes no parecía muy apropiado. Bai Tu buscó algunas piedrecillas que sonaban claras al golpearlas y planeó pedirle a Lang Qi que les hiciera agujeros cuando volviera.

Llevó los juguetes terminados a la habitación. Dejó dos sobre la cama de los cachorros y guardó los demás. Bai Tu se estiró. Miró las plumas restantes y decidió entregárselas a otros al día siguiente para que hicieran más.

Del lado del clan lobo debía haber bastantes cosas que hacer. Después de todo, Lang Qi ya llevaba varios días sin ir a revisar. Bai Tu miró la hora, sintió que ya no era temprano y decidió preparar algo para comer.

Al atardecer, los cachorros despertaron uno tras otro.

Después de despertar, no vieron a su amado papá. Justo cuando iban a llamarlo, de pronto notaron algo a su lado.

El cachorro gris fue el primero en lanzarse.

Al atraparlo, descubrió que aunque era un objeto desconocido, tenía el olor de papá. De inmediato lo sujetó con la boca y caminó de regreso.

El cachorro gris más grande lo siguió de cerca y se lanzó al otro lado. Tomó el segundo juguete y lo llevó también.

Los cachorros rodearon los dos juguetes y dieron vueltas alrededor, sin saber cómo jugar.

Cuando Bai Tu terminó de añadir agua a la olla y volvió, vio precisamente esa escena. Sonrió y acarició a los cachorros. Parecía que ese juguete no era muy adecuado para cachorros del clan lobo.

—Mañana les haré uno nuevo —dijo Bai Tu.

Recordaba que al buscar la cuerda de cáñamo había visto algunos ovillos de algodón. Estaban ahí sin uso, así que mejor podía hacer juguetes para los cachorros.

Los cachorros que eran acariciados gimieron, disfrutando mucho de las caricias de papá. Uno de ellos pateó el juguete a un lado.

No era divertido.

Al ver que no les gustaba, Bai Tu apartó los dos juguetes. Después de la cena, le pidió a Lang Qi que lo ayudara a perforar las piedras.

Lang Qi no entendió qué quería hacer, pero aun así siguió sus instrucciones.

Bai Tu miró los dos juguetes ya formados y decidió llevarlos al día siguiente a donde Tu Cai, para ver la reacción de otros cachorros.

Solo que al día siguiente por la mañana, antes de que Bai Tu pudiera llevárselos, primero escuchó a Bai Qi llamar a la puerta.

Bai Tu y Lang Qi se miraron.

Ambos acababan de terminar el desayuno y todavía no habían alcanzado a abrir la puerta. ¿Por qué Bai Qi venía a esa hora?

Bai Qi buscaba a Bai Tu básicamente cuando ocurría algo especial durante la patrulla. Las veces anteriores siempre habían sido hombres bestia de la Tribu Oso Blanco que llegaban a la puerta. ¿Esta vez también venía alguien de la Tribu Oso Blanco?

—¿Vinieron otra vez los calabacitos? —preguntó Bai Tu al abrir la puerta.

—¿Qué calabacitos? —Bai Qi se quedó perplejo.

Bai Tu reaccionó. Sin querer había dicho en voz alta lo que realmente pensaba. Agitó la mano y preguntó qué pasaba:

—¿Por qué tanta prisa?

Solo entonces Bai Qi recordó que había venido por un asunto.

Dijo de inmediato:

—Vino gente a buscar a los cachorros de su tribu.

—¿De qué tribu?

En la tribu todavía quedaban muchos cachorros. Pero los habían rescatado de la Tribu Águila Roja hacía más de medio año. Que recién vinieran ahora a buscarlos… ¿no era demasiada poca atención?

Antes y después del invierno, la Tribu Águila Negra ya había empezado a avisar a las tribus cuyos cachorros habían sido llevados por la Tribu Águila Roja. Aunque estuvieran lejos, desde después del invierno hasta antes de la temporada de lluvias había tres o cuatro meses. Podían haber ido y vuelto varias veces. ¿Por qué la otra parte recién venía ahora?

—La Tribu Gato Blanco —respondió Bai Qi—. Su tribu normalmente no se relaciona con otras tribus.

—¿Gato blanco?

El tono de Bai Tu mejoró un poco.

Bai Qi asintió.

—La mitad de los hombres bestia de toda la tribu son blancos.

Sabía que a Bai Tu le gustaban especialmente los hombres bestia con forma bestia blanca.

—¿Cuántos vinieron? ¿Siguen afuera? Creo que no quedan muchos cachorros gato en la tribu.

Bai Tu preguntaba mientras entraba para sacar el registro de la cantidad de cachorros. Detrás estaba la información individual de los cachorros, y al frente, la cantidad por especie.

Había nueve cachorros del clan gato en total. Tres habían sido reconocidos y llevados por familiares antes de la temporada de lluvias. Los seis restantes seguían en la tribu.

—Vinieron trece —dijo Bai Qi. Antes de venir ya había confirmado la cantidad—. Dicen que solo son el primer equipo. Hay otros detrás.

El ánimo de Bai Tu mejoró un poco.

Al ver cuántas personas venían a buscar a los cachorros, básicamente podía verse cuánto valoraba una tribu a sus cachorros. Las tribus que no valoraban mucho a los cachorros solo enviaban a una o dos personas. En cambio, las tribus que sí los valoraban a veces hacían que media tribu acompañara. Por un lado, era la primera vez que venían aquí. Por otro, era para proteger a los cachorros. Cuantas más personas hubiera, más seguro sería el regreso.

Ese criterio aplicaba cuando la tribu estaba lejos. Las tribus cercanas no podían juzgarse así. Si estaban cerca, no había que preocuparse demasiado por la seguridad del camino. En cambio, debían preocuparse por que demasiadas personas hicieran que otros se pusieran en guardia.

En ese caso había que ver quién los traía. Por ejemplo, Shi Su había venido personalmente con los leones que perdieron cachorros. Eso mostraba gran importancia. Después de todo, los líderes de tribu no se arriesgaban fácilmente a entrar en otra tribu.

Por supuesto, también había tribus cuyo estilo era completamente distinto de los anteriores. Simplemente traían a toda la tribu consigo. Por ejemplo, la Tribu Oso Flor.

Aunque Bai Tu no sabía cuánta gente tenía la Tribu Gato Blanco, por la cantidad parecía que daban bastante importancia al asunto. No eran como esas tribus que daban un poco de comida y dejaban que los padres de los cachorros vinieran solos, sin importarles si en el camino de ida o de regreso con los cachorros encontrarían peligro.

—¿Entonces los traigo? —preguntó Bai Qi.

Bai Tu asintió.

—Ve con Ze.

Los hombres bestia del clan gato eran famosos por su agilidad. Bai Tu no se sentía muy tranquilo dejando que Bai Qi los guiara solo. Con Lang Ze sería mejor.

—Bien.

Bai Qi aceptó y fue directamente a la casa de al lado a buscar a Lang Ze.

—¿Tú vigilas a los cachorros? —le preguntó Bai Tu a Lang Qi.

Debía ir a confirmar si los gatos que llegaron eran familiares de los cachorros gato de la tribu. Esa mañana no podría acompañar a los cachorros.

Lang Qi respondió:

—Aquí estoy yo. Ve.

Bai Tu asintió.

Ya había dado medio paso afuera cuando de pronto se detuvo. Tomó todos los juguetes que había hecho el día anterior y se los llevó.

—Luego pídele a Cai que mande gente a mover esas plumas —dijo Bai Tu.

La cantidad de plumas era demasiada. El peso no era el problema principal, sino que el saco era demasiado grande. Mejor que dos hombres bestia vinieran a moverlo.

Los pasos de Bai Tu no eran tan rápidos como los de Bai Qi.

Cuando llegó, Bai Qi ya había traído a los hombres bestia gato. Al acercarse, descubrió que la descripción de Bai Qi no estaba completa. Para ser precisos, eran diez hombres bestia y tres cachorros.

Al descubrir que se había preocupado en vano, si hubiera sabido antes que traían cachorros, no habría temido por la seguridad. Los hombres bestia podrían ir a atacar otra tribu, pero la posibilidad de que llevaran cachorros para atacar era muy baja.

Bai Tu aún no había hablado cuando los hombres bestia gato notaron su llegada y preguntaron emocionados:

—¿Este es el chamán?

—Este es Bai Tu de nuestra tribu. Pueden llamarlo Tu. ¿Qué le pasa al cachorro? Cuéntenle a Tu —Tu Cai los tranquilizó.

Bai Tu escuchó esa conversación y sintió que algo no cuadraba. Se acercó.

—¿Qué ocurre?

—Los cachorros de su tribu están enfermos —explicó Tu Cai.

Cuando Bai Qi fue a buscar a Bai Tu, se apresuró demasiado y omitió un asunto.

La zona donde vivía la Tribu Gato Blanco no conectaba con otras tribus. Nunca se enteraron de la noticia de que los cachorros habían sido rescatados. Esta vez, su intención original al venir a la Tribu Conejo de Nieve no era buscar cachorros, sino que algunos cachorros de su tribu estaban enfermos. Fue al preguntar por el camino cuando oyeron que la Tribu Conejo de Nieve también había rescatado a muchos cachorros.

La otra parte le contó dos cosas a Bai Qi. Pero Bai Qi estaba demasiado apresurado. Al oír que venían por cachorros, fue directamente a buscar a Bai Tu y se perdió la segunda mitad.

—La próxima vez escucha bien.

El carácter impaciente de los hombres bestia no era algo de una o dos veces. Bai Tu hizo la advertencia de costumbre y luego preguntó:

—¿Cuál cachorro está enfermo?

Apenas terminó de hablar, sintió algo en la pierna. Bai Tu, que en casa ya había sido atacado por varios cachorros, bajó la cabeza de inmediato.

Dos gatitos blancos estaban agarrados a sus piernas, intentando trepar para alcanzar los juguetes que llevaba en la mano.

El hombre bestia frente a él se quedó paralizado un momento y dijo con vacilación:

—Pues… no son muy activos…

Pero al mirar a los cachorros que estaban trepando por el cuerpo de Bai Tu, su voz se hizo cada vez más baja.