Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 146

—¿No son activos?

Bai Tu se inclinó para levantar a los dos cachorros y agitó el juguete que tenía en la mano. Mientras los entretenía, preguntó:

—Bien, ¿cuál de ellos?

El miembro del clan gato que había hablado: “…”

El miembro del clan gato que sujetaba a un cachorro para evitar que saliera volando: “…”

Los dos guardaron silencio al mismo tiempo.

Tanto los dos que estaban en brazos de Bai Tu como el que no había logrado salir corriendo eran completamente distintos a como habían sido en la tribu. Menos mal que durante todo el camino los cachorros no se habían apartado de su vista. De lo contrario, habrían sospechado que aquellos no eran cachorros de su tribu.

Al no recibir respuesta, Bai Tu apartó la mirada de los cachorros y la dirigió hacia ellos.

—¿Eh? ¿Cuál no es activo?

Después de preguntar, volvió a mirar al cachorro que uno de los gatos llevaba en brazos y le tendió el juguete.

—Pues…

El gato que iba al frente miró al cachorro que ya había empezado a jugar en brazos de Bai Tu. Quiso hablar, pero se detuvo.

Al no obtener respuesta, Bai Tu simplemente los revisó por su cuenta. Examinó a los tres cachorros y preguntó, extrañado:

—Todos están bastante bien.

Ninguno tenía ningún problema. Entonces, ¿cuál era el cachorro poco activo del que habían hablado? ¿Acaso había otro que no habían sacado?

Los gatos se miraron entre sí. Al final, el primero que había hablado con Tu Cai abrió la boca para explicar:

—Cuando estaban en la tribu, no se movían.

Él tampoco sabía por qué habían cambiado así, pero en la tribu realmente eran diferentes.

Otro gato añadió:

—Cuando salimos, tampoco les gustaba moverse. Solo hace un momento…

Todos empezaron a explicar una frase tras otra.

Los cachorros del clan gato eran anormalmente activos cuando eran pequeños. Esos tres estaban justo en la edad más inquieta. En teoría, deberían correr y jugar por la tribu todos los días. Sin embargo, desde que terminó el invierno de este año, esos cachorros se habían vuelto muy tranquilos. Casi no se movían.

Si hubiera sido por uno o dos días, habría pasado. Pero llevaban así mucho tiempo sin salir de la cueva. Los hombres bestia adultos de la tribu sospechaban que los cachorros estaban enfermos.

La Tribu Gato Blanco solo tenía poco más de diez cachorros en los últimos dos años. El año pasado desaparecieron algunos, así que cuidaban a los que quedaban con todavía más esmero, intentando cazar más comida para ellos. No esperaban que al final tres cachorros enfermaran. Toda la tribu entró en pánico.

Por los cachorros, un grupo de hombres bestia que no había salido de la tribu desde que fracasó la última búsqueda de cachorros decidió salir otra vez para encontrar un chamán que los revisara.

Pero después de salir descubrieron que varias tribus que habían oído que tenían chamanes ya no los tenían. Cuando todos mencionaban a los chamanes, sus expresiones eran raras, pero nadie quería explicar en detalle qué había ocurrido.

Los hombres bestia de la Tribu Gato Blanco salían muy pocas veces al año. A veces ni siquiera participaban en el mercado. Al oír que ya no había chamanes, se pusieron todavía más nerviosos. Los cachorros de la tribu no podían esperar, así que empezaron a preguntar por todas partes.

Al final, preguntando y preguntando, llegaron a saber de la Tribu Conejo de Nieve. Siguiendo las indicaciones que recibieron, caminaron hacia allí. En medio del camino, al preguntarle a otra tribu por la ruta, oyeron que la Tribu Conejo de Nieve también había rescatado a muchos cachorros capturados por la Tribu Águila Roja. En especial, cuando escucharon que había muchos cachorros del clan gato, se emocionaron aún más.

En un principio, todos debían venir juntos. Pero la velocidad de los hombres bestia de la tribu no era la misma, y además no tenían suficiente comida. Para llegar cuanto antes a la Tribu Conejo de Nieve, los hombres bestia de la Tribu Gato Blanco se dividieron en dos grupos. Un grupo se adelantó con los cachorros y la poca comida disponible de la tribu. Los demás caminarían despacio detrás, buscando oportunidades para cazar algunas presas y, al menos, preparar la comida necesaria para el camino.

Toda la tribu estaba ocupándose de los cachorros. No esperaban que, apenas llegaran, los cachorros volvieran a la normalidad.

—¿Después del invierno dejaron de querer moverse?

Bai Tu pensó en lo que decían los gatos.

—¿Hay mucha comida en el territorio de su tribu?

Al mencionar eso, el gato que iba al frente se mostró un poco inquieto, pero aun así respondió con seriedad:

—No hay mucha comida, pero preparamos comida suficiente para los cachorros todos los días.

Bai Tu asintió.

La disminución de presas no era algo dirigido solo a ellos. Ocurría en todo el Continente del Dios Bestia. Pero con solo mirar a los cachorros, se notaba que estaban bien cuidados. Solo que no parecían enfermos.

¿Sería que no eran activos porque no tenían juguetes?

Bai Tu acarició a un cachorro. Al siguiente instante, el cachorro le abrazó la mano y le mordió. Después de que Bai Tu retiró la mano, el cachorro incluso lo persiguió para agarrarla. Era completamente distinto a los cachorros que los gatos acababan de describir.

Los gatos miraron al cachorro que se revolvía en brazos de Bai Tu. Al final, no volvieron a preguntar si los cachorros estaban enfermos.

Por supuesto, todos deseaban que los cachorros siempre estuvieran sanos. Como ahora eran tan activos, ¡significaba que no estaban enfermos!

Bai Tu jugó un rato más con los cachorros y preguntó a los gatos:

—¿Qué les dan de comer normalmente?

—Pollo, pato, cerdo, res, venado, pescado…

El gato enumeró una larga lista de presas. El territorio donde vivían era bastante remoto. No tenían oportunidad de escoger. Básicamente comían cualquier presa que pasara por allí.

Esa dieta no tenía problema. La mayoría de las tribus del Continente Oriental comían así. Él había visto a varios miembros del clan gato en el mercado, y su propia tribu también tenía gatos. No eran particularmente exigentes con la comida. Comían de todo.

Si la comida no tenía problema, ¿por qué de repente habían dejado de hacer ejercicio?

Pero ahora estaban normales.

Bai Tu pensaba en eso cuando miró el juguete que tenía en la mano. De pronto recordó una posibilidad. Miró a los demás y preguntó:

—¿Todavía hay muchos pollos y patos en su territorio?

—Ya no hay muchos —respondió el joven de alrededor de un año que estaba detrás del líder, antes de que Cat Chuan pudiera hablar—. Ya no se encuentran.

Los jóvenes como él estaban en la edad en que les gustaba perseguir presas. Porque atrapar una sola presa podía alimentar a la tribu durante mucho tiempo. Sin embargo, para quienes estaban alrededor de la edad adulta, lo que más les gustaba eran las presas ágiles. Decían que era cazar, pero en realidad era jugar.

Las presas del territorio eran escasas. Los hombres bestia adultos se preocupaban, y ellos lo pasaban aún peor, porque incluso las cosas con las que jugaban habían desaparecido.

El joven apartó con dificultad la mirada del juguete en la mano de Bai Tu. Estiró los dedos y volvió a cerrarlos, esforzándose por reprimir el impulso de lanzarse a quitárselo.

Pero la otra persona agitó el juguete. Plumas de varios colores pasaron frente a sus ojos.

El joven intentó controlarse.

¿Qué hacer? Todavía quería atraparlo.

Bai Tu agitó el juguete frente a los cachorros. Al ver que todos se lanzaban ágilmente a atraparlo, básicamente pudo confirmarlo.

—Los cachorros no tienen gran problema. Solo que afuera no hay nada divertido. Ni siquiera hay pollos, así que por supuesto no quieren salir.

Estimaba que pasaban gran parte del día aburridos hasta quedarse dormidos. Además, los hombres bestia gato eran muy cuidadosos con los cachorros, probablemente ni siquiera se atrevían a despertarlos. Así, naturalmente, los cachorros no tenían motivo para salir.

Dicho de forma simple: se aburrían.

—Hagan varios juguetes como estos cuando vuelvan —dijo Bai Tu—. Luego les enseñaré a todos.

Originalmente debía enseñarle a Tu Cai. Ahora podía aprovechar y enseñar también al clan gato.

Al oír que los cachorros estaban bien, todos los gatos se alegraron de inmediato. Luego empezaron a preocuparse por otro asunto. Preguntaron con cautela:

—Nosotros oímos que su tribu salvó cachorros…

Para los hombres bestia de la Tribu Gato Blanco, los cachorros que habían desaparecido al principio eran tan importantes como los cachorros actuales de la tribu. En el camino, al escuchar que los cachorros desaparecidos estaban en la Tribu Conejo de Nieve, casi no pudieron contener la alegría. Ahora que sabían que esos cachorros estaban bien, se pusieron ansiosos por ver a los otros.

Bai Tu no dio rodeos. Empezó a caminar hacia el lugar donde estaban los cachorros.

Naturalmente, tantas personas no podían entrar juntas. Bai Tu se volvió y preguntó:

—¿Quiénes son los familiares de los cachorros?

Los familiares podían oler directamente cuál era su cachorro. En cuanto a los gatitos blancos que llevaba encima, Bai Tu simplemente decidió jugar con ellos un poco más. Hacía bastante tiempo que no acompañaba a los cachorros de afuera a jugar.

—Yo.

—Yo también.

Cinco gatos salieron.

Cuando los demás terminaron de hablar, uno de ellos añadió:

—También soy hermana de la madre de otro cachorro. Ella es lenta y llegará mañana.

—Primero intentemos.

Bai Tu no estaba seguro de si ese parentesco ayudaría a reconocerlo. Pero pensando que los cachorros de las dos hermanas habían desaparecido juntos, tal vez podrían estar familiarizados, así que le pidió que lo intentara.

Lo sorprendente fue que los seis cachorros gato restantes eran de la Tribu Gato Blanco, coincidiendo justo con los cachorros perdidos de la tribu.

—Los gatitos son muy inteligentes.

Bai Tu miró a los gatitos que habían sido llevados frente a sus familiares y se veían un poco tímidos. Les acarició la cabeza uno por uno.

Los cachorros gato reaccionaban rápido. Además, cuando ellos fueron a la Tribu Águila Roja, esos cachorros acababan de ser capturados hacía poco, así que sus heridas eran relativamente leves. Solo habían sufrido un gran susto.

Pero después de vivir tanto tiempo en la tribu, ya eran muy distintos de su timidez inicial. Todos los días trepaban por todas partes con gran valentía. Casi eran los más activos entre todos los cachorros.

Aunque ya se había confirmado que los gatos habían encontrado a sus cachorros, Bai Tu no permitió que se los llevaran de inmediato. Les pidió que se quedaran allí con los cachorros para familiarizarse un poco.

Esa también era una de las razones por las que él juzgaba si la otra parte era realmente familiar del cachorro. Si eran sus familiares, aunque al principio no estuvieran familiarizados y sintieran algo de miedo, después de medio día de contacto se acercarían. En cambio, si eran hombres bestia completamente desconocidos, aunque pasaran dos días con ellos, los cachorros seguirían alerta. A menos que fueran como los hombres bestia que los cuidaban, y hubieran pasado diez días o medio mes construyendo una relación.

Había que saber que los hombres bestia de su tribu habían acompañado a los cachorros durante el camino todo el tiempo. Aun así, cuando regresaron, algunos cachorros seguían teniendo miedo. Solo después de que pasara el invierno se familiarizaron por completo con los hombres bestia que los cuidaban.

Al ver que los cachorros estaban allí y además mejor cuidados que los de su propia tribu, los gatos solo podían alegrarse. Lo que Bai Tu dijera, ellos lo aceptaban. Los demás gatos que quedaron afuera miraron desde la puerta y esperaron en silencio, temiendo que hablar de más retrasara el asunto.

Entre los seis cachorros gato había dos blancos. Los otros cuatro tenían algunos patrones: dos atigrados y dos anaranjados.

El cachorro cuya madre no había llegado era un gatito anaranjado, y su primo también era un gatito anaranjado. Ambos eran un círculo más grandes que los otros cachorros.

El pequeño atigrado era el más valiente y fue el primero en jugar con el gato que tenía al lado. Los gatos no habían visto cachorros tan activos en mucho tiempo. Sus miradas casi no se apartaban de ellos.

Los gatitos anaranjados originalmente no querían hacerle caso al gato a su lado. Aunque el olor de la otra parte les resultaba algo familiar, ¿y qué? Los dos gatitos miraban a izquierda y derecha, pensando por dónde salir para conseguir algo delicioso.

Hasta que la otra persona sacó comida. Los dos gatitos anaranjados olieron enseguida el aroma y se acercaron de inmediato.

El hombre bestia que abrió la comida sonrió.

—Cuando eran pequeños ya les gustaba comer.

Estos dos cachorros eran los que más disfrutaban la comida en la tribu. Su apetito era casi el doble que el de los cachorros de la misma edad. Claramente habían nacido hacía poco, pero cada día comían casi tanto como cachorros de dos o tres años.

Bai Tu guardó silencio un momento. Apenas acababa de pasar la hora del desayuno y los dos cachorros ya devoraban así. Solo podía decirse que no decepcionaban el nombre de gatos anaranjados.

Los cachorros no defraudaron las expectativas de su madre. Aunque la comida les parecía bastante normal, la terminaron toda. Después de comer, estiraron las patas para alcanzar la piel de animal de ella, queriendo más.

Bai Tu se quedó sin palabras. Así parecía que su tribu los hubiera estado matando de hambre. ¿Quién pensaría que acababan de terminar de comer?

Él no temía que los gatos malinterpretaran, pero le preocupaba que les dieran demasiada comida.

—No les den demasiado. Es fácil que se empachen.

Cada comida de los cachorros se mantenía alrededor de un ochenta por ciento de saciedad. Lo que la otra parte les había dado hace un momento aún estaba bien. Si les daba más, se llenarían demasiado.

El hombre bestia gato aceptó.

—Solo traje esto. Ya no hay más.

En su tribu no tenían la regla de que los cachorros no podían comer demasiado, pero los cachorros generalmente comían un rato y dejaban de querer comer. Esos dos eran distintos desde pequeños. Sin embargo, en ese momento la tribu no tenía demasiada comida. Ahora, después de un viaje tan largo, la comida que quedaba en sus manos tampoco era mucha. Además, al haber dos cachorros, cada uno solo recibió un poco.

Aunque siempre supo que el apetito de los gatitos anaranjados era mayor que el de los demás, Bai Tu no pudo evitar acariciarles la cabeza. Luego fue a mirar a los otros.

Los gatitos blancos eran los más tímidos. Solo después de un rato estiraron las patitas para tantear a sus familiares.

Al ver que los cachorros empezaban a contactar con los hombres bestia a su lado, Bai Tu finalmente se sintió tranquilo. Dejó a las personas en la habitación y salió a enseñarles a todos a hacer juguetes.

A los gatitos les gustaban mucho los juguetes con plumas. Bai Tu hizo dos demostraciones frente a Tu Cai y los gatos.

Las plumas eran las que Tu Mu había mandado el día anterior. Ahora las habían trasladado aquí. Mientras él llevaba a los gatos a reconocer a los cachorros, Tu Cai ya había guiado a la gente para lavar las plumas afuera. El clima de hoy era parecido al de ayer. Las plumas limpias, puestas sobre la esterilla, se secaron en poco tiempo. Ahora ya podían usarse.

Los juguetes de plumas en realidad no requerían una técnica muy avanzada. Con elegir bien los colores y atarlos, ya se completaba la mayor parte. Incluso combinar los colores no era obligatorio. Bai Tu solo sentía que se veían mejor así.

Tu Cai había hecho muchas herramientas, así que lo aprendió muy fácilmente. Los gatos fueron un poco más lentos, pero no era porque fueran torpes o no hubieran entendido. Era porque, al ver las plumas, no podían evitar darles golpecitos o intentar atraparlas. Con tantos pequeños movimientos, naturalmente avanzaban más despacio.

Al ver que todos habían aprendido, Bai Tu se concentró en jugar con los tres cachorros gato.

Los cachorros que veían tantas plumas por primera vez desde que aterrizaron no se detuvieron ni un momento. Se lanzaban de un lado a otro. De tanto saltar, dos empezaron a pelear. Al rato, el tercero se unió y la pelea se convirtió en una melé.

Bai Tu esperó hasta casi la hora de comer para ir a ver a los otros cachorros gato. Los cachorros y los gatos adultos se llevaban muy bien. El gatito blanco más tímido, al oír ruido afuera, incluso se acurrucó en brazos del gato que tenía al lado. Era una muestra de mucha confianza.

Al ver esa escena, Bai Tu finalmente se tranquilizó.

Aunque le daba pena separarse de los cachorros, tener a familiares que los quisieran acompañándolos no era igual que no tener familiares. Él quería que todos los cachorros tuvieran una infancia sin preocupaciones.

—Bien, vayan a comer.

Bai Tu llamó a los gatos.

Después de confirmar que eran familiares de los cachorros, no pensaba seguir interrumpiendo su convivencia. Les entregó varios juguetes.

—A los cachorros les gusta jugar con estos.

No solo a los cachorros. Todos los hombres bestia gato parecían bastante entusiasmados con eso. Parecía que la próxima vez podrían fabricar algunos para intercambiar recursos en el mercado.

El comedor producía cada día una gran cantidad de plumas, y Tu Mu siempre se preocupaba por cómo tratarlas. Usarlas para fabricar juguetes no solo ahorraba el tiempo de limpiar desechos, sino que también generaba algunos beneficios y les daba algo que hacer a los hombres bestia desocupados de la tribu. Mataban tres pájaros de un tiro.

En cuanto a por qué Bai Tu no les había dado esos juguetes a los gatos antes, era porque el juguete era demasiado atractivo. Usarlo para atraer cachorros era infalible. Con la interferencia del juguete, no se podía observar si los cachorros se acercaban realmente al hombre bestia que tenían al lado o si lo hacían por el juguete. Solo sin ningún objeto externo se veía la reacción más auténtica.

Al escuchar a Bai Tu hablar de comer, el líder de la Tribu Gato Blanco, Mao Chuan, de pronto se puso incómodo.

—Tu, la comida para intercambiar por los cachorros… ¿podemos traerla dentro de dos meses?

Si no lo mencionaba, Bai Tu casi olvidaba ese asunto.

Las tribus que venían a buscar cachorros básicamente traían bastante comida u otros recursos. Pero más tarde la tribu compensaba con otros materiales, y el resultado era que esas tribus incluso sacaban tiempo para enviar productos especiales. Parte de los nuevos cultivos de la tribu habían aparecido así.

En realidad, al venir a buscar cachorros, la comida no era algo obligatorio. Al principio, él temía que algunos hombres bestia de la tribu consideraran inapropiado criar cachorros gratuitamente, por eso usó el argumento de que quienes vinieran a buscar cachorros traerían comida para convencerlos.

Pero la situación actual ya era completamente distinta.

Aunque al principio algunos hombres bestia no apoyaban que la tribu criara tantos cachorros, después de verlos jugar afuera durante tanto tiempo, ya no les parecía nada malo. La vida de todos no se vio afectada por la llegada de los cachorros. Al contrario, cada vez vivían mejor.

La comida alcanzaba, la vivienda era cada vez más cómoda, e incluso los bocadillos eran mucho más abundantes que antes. Los hombres bestia de la tribu ya no se preocupaban por si criar tantos cachorros era bueno o no.

Los cachorros habían vivido en la tribu más de medio año, desde el invierno hasta ahora. Durante el invierno, los cachorros no salían de la cueva. Después del invierno, Tu Cai empezó a llevarlos poco a poco afuera. Hasta antes de la temporada de lluvias, todos podían ver de vez en cuando a los cachorros jugando fuera.

Al verlos tanto, la mayoría de los hombres bestia ya había asumido en su corazón que esos eran cachorros de la tribu. A veces, cuando otras tribus venían a buscar cachorros, incluso les daba pena separarse de ellos. En cuanto a aceptar o no comida, no tenían opinión. Más bien deseaban cargarles más comida a los cachorros, preocupados de que fueran a sufrir en su tribu.

Bai Tu había visto más de una vez a hombres bestia mirar con tristeza a los cachorros cuando sus familiares los llevaban. Si alguien que no conociera la situación viera aquella escena, probablemente pensaría que ellos eran los verdaderos familiares de los cachorros. Pero la verdad era que solo los habían rescatado y cuidado durante un tiempo.

Por eso, respecto a que los hombres bestia que venían a buscar a los cachorros no hubieran traído recursos, no solo Bai Tu, sino también los demás hombres bestia de la tribu no se sentirían insatisfechos. Todos se preocupaban más por si podrían cuidar bien a los cachorros.

—Hablaremos de los recursos después.

Bai Tu no dijo que no los quería. Para las tribus con poca comida, siempre aplicaba una política de demora.

Decirlo así también tenía ventajas. Si se encontraban con una tribu que trataba mal a los cachorros, podían traerlos de regreso con toda razón. Eso evitaba que algunas tribus que no los querían sinceramente se llevaran a los cachorros y luego no los cuidaran con esmero.

Al ver que él aceptó, Mao Chuan y los hombres bestia detrás de él suspiraron aliviados al mismo tiempo. Originalmente temían que Bai Tu no estuviera dispuesto. Si tenían que traer suficiente comida para poder llevarse a los cachorros, tendrían que esperar varios meses más. Pero nadie quería esperar tanto tiempo, especialmente los familiares de los cachorros. Uno de los períodos en que los cachorros eran más cercanos a sus familiares era desde el nacimiento hasta antes de los tres años. Ya habían perdido un año de compañía. Si esperaban más, los cachorros casi podrían transformarse en humanos.

Por varias cosas que acababan de ocurrir, especialmente que Bai Tu hubiera permitido su entrada a la tribu, se notaba que su posición en la tribu no era baja. Además, sabía medicina. Aunque hasta ahora no entendían por qué todos tenían caras extrañas al mencionar a los chamanes, como él había aceptado, eso significaba que la Tribu Conejo de Nieve estaría de acuerdo.

El grupo ya estaba pensando en cómo cazar presas cuando regresaran.

Bai Tu pensaba que los ingredientes en casa parecían no ser muchos. Ese día debía llevar algo del comedor de regreso. Así tendría que cocinar menos al mediodía. Además, últimamente había muchos bocadillos, y había dos tipos que ni los cachorros ni Lang Qi habían probado. Podía cambiar algunos y llevárselos.

Así que simplemente llevó a los gatos hacia el comedor.

En el camino, mientras guiaba la dirección, Bai Tu habló con ellos de algunas cosas.

—Como acaban de ver a los cachorros, lo mejor es que se queden unos días en la tribu para que se adapten a ustedes. Si no, si de pronto los llevan a un entorno desconocido, los cachorros se asustarán.

Aunque fueran sus parientes de sangre, los cachorros y sus familiares llevaban mucho tiempo sin verse. Ahora, aunque tuvieran una sensación de familiaridad, todavía estaban lejos de confiar completamente en ellos. Si en ese momento se los llevaban directamente, los cachorros definitivamente tendrían miedo.

La mejor solución era que los familiares se quedaran un tiempo en la tribu con los cachorros para que ellos se familiarizaran más. Así, cuando en el futuro llegaran a un lugar desconocido, como tendrían hombres bestia conocidos acompañándolos, no se asustarían tanto.

Cuando Bai Tu terminó de hablar, la mayoría de los gatos, fueran familiares de los cachorros o no, asintieron juntos. Solo Mao Chuan, que caminaba al frente, se veía preocupado y ansioso.

Bai Tu notó su expresión y preguntó:

—¿Chuan se siente mal? ¿O tienen algún otro asunto en la tribu?

Cuando otras tribus venían a buscar cachorros, Bai Tu en la mayoría de los casos les pedía quedarse unos días. Solo a las tribus cercanas no les pedía quedarse demasiado.

Por un lado, en ese entonces las condiciones de alojamiento de la tribu no eran tan buenas como ahora. No había habitaciones de sobra para la otra parte. Además, para la Tribu Conejo de Nieve, que en ese momento aún era débil, tener hombres bestia de otras tribus dentro de la tribu hacía que todos se sintieran inquietos.

Por otro lado, si la distancia era corta, podían llegar a la tribu en un día o medio día. No necesitaban varios días de viaje, y los cachorros tampoco se sentirían mal por un trayecto largo.

Aunque esa era su petición, algunas tribus sí tenían asuntos y no podían quedarse mucho tiempo. Bai Tu decidía la solución según el estado de los cachorros. Si los cachorros estaban bien, dejaba que descansaran una noche y luego se los llevaran. Si los cachorros aún no estaban relajados con sus familiares, hacía que los hombres bestia que los cuidaban en la tribu ayudaran a acompañarlos un tramo. Con ese uno o dos días de transición, los cachorros podían adaptarse poco a poco.

Si los gatos tenían asuntos, Bai Tu tampoco los obligaría a quedarse varios días. Después de que descansaran bien, haría que Lang Ze y los hombres bestia que cuidaban a esos cachorros los acompañaran. Generalmente, caminar hasta el borde del territorio de la Tribu Leopardo Manchado era suficiente.

—La comida que trajimos está casi terminada —dijo Mao Chuan con cierta dificultad.

El estado de los cachorros era demasiado extraño. No esperaron a que la temporada de lluvias terminara por completo antes de ponerse en camino. Durante la temporada de lluvias había pocas presas, y aunque el clan gato era bueno cazando, tampoco era fácil. Por eso la comida que trajeron era limitada. Aparte de los cachorros, que podían comer hasta saciarse, los demás intentaban comer lo menos posible. Solo así lograron llegar.

Naturalmente no tenían objeción a que los cachorros se familiarizaran más con ellos. Después de todo, era por el bien de los cachorros. Pero la comida realmente no alcanzaba.

—No necesitan comida.

Bai Tu pensó que la otra parte estaba preocupada por otra cosa. Resultó que era eso. Justo habían llegado a la entrada del comedor, así que Bai Tu abrió la puerta y les pidió entrar.

—¿Tu vino?

Tu Mu estaba revisando la comida del día. Al ver llegar a Bai Tu, lo saludó. Luego miró a los hombres bestia a su lado y preguntó en voz baja:

—¿Estos son los nuevos gatos?

No había muchos secretos en la tribu. Por la mañana, Bai Qi y Lang Ze habían llevado a un grupo de hombres bestia al lugar donde estaban los cachorros. En una mañana, la noticia se había extendido por toda la tribu. Alguien incluso le preguntó a Lang Ze por la especie y la cantidad de personas de la otra parte.

Así que a la hora del almuerzo, hasta Tu Mu, que cocinaba en la cocina, ya lo sabía.

Bai Tu ya estaba acostumbrado a la velocidad con la que los hombres bestia transmitían noticias dentro de la tribu. Después de todo, todos no tenían muchas otras cosas que hacer, y durante el trabajo les gustaba hablar de los nuevos acontecimientos de la tribu.

La llegada de los gatos no era algo que no pudiera decirse. Bai Tu asintió. Pensando en las características de los gatos, le dijo a Tu Mu:

—Recuerda preparar algunos platos con pollo y pescado por la noche. También para los cachorros. Hay tres cachorros nuevos.

Más de diez personas no era una cantidad pequeña. Al mediodía podían comer lo que ya había en el comedor. Por la noche, Bai Tu planeaba prepararles una comida especial para fortalecerlos.

Tu Mu aceptó. Al oír la última frase, se sorprendió un poco.

—¿Hay nuevos cachorros?

—Sí, los trajo el clan gato.

Bai Tu asintió. No mencionó el malentendido del día anterior. Solo señaló a los brazos de un hombre bestia. Varios gatitos estaban jugando juntos. El gato de al lado también llevaba un cachorro. Los cachorros sujetos por sus familiares no podían desplegar sus habilidades y se estaban demostrando fuerza unos a otros.

—Ah, son todos blancos —dijo Tu Mu, sorprendido.

Como solía preparar comida para los cachorros, no podía decir que conociera a todos los cachorros de la tribu, pero sí recordaba más o menos cuántos había de cada especie y de qué color eran.

Los cachorros gato restantes de la tribu eran dos blancos, dos anaranjados y dos atigrados. Ahora la cantidad de blancos de pronto se había vuelto cinco. Entonces los tres de más debían ser gatos blancos.

—Sí, después de todo es la Tribu Gato Blanco.

Bai Tu asintió.

Por el color del cabello, alrededor de la mitad de esa tribu eran gatos blancos. Los de cabello negro probablemente eran gatos atigrados o gatos vaca. Los de cabello amarillo eran gatos anaranjados. Las dos últimas clases ocupaban aproximadamente un cuarto cada una.

Tu Mu de pronto llevó a Bai Tu a un lado.

—Tu, escuché que muchos hombres bestia de la Tribu Gato Blanco tienen enfermedades.

Bai Tu no había oído eso. Pero volvió la cabeza para mirar a los gatos y vio a dos hombres bestia de ojos azules. De pronto recordó algo.

Gatos blancos de ojos azules. La proporción de sordera congénita era mayor que en otros gatos.

Tu Mu le recordó en voz baja:

—La Tribu Gato Blanco no se relaciona con otras tribus precisamente por eso. Siempre se esconden en lugares alejados de las demás tribus.

Bai Tu asintió para indicar que lo entendía.

Definitivamente debían evitar mencionar la enfermedad de otros, especialmente cuando esa condición era causada por genes y no podía tratarse después.

Después de recordárselo, Tu Mu no habló más sobre los problemas físicos del clan gato. En cambio, mencionó otro asunto:

—No esperaba que quisieras esas plumas para hacer juguetes para los cachorros. ¿Quieres más? Atrás aún hay.

Cada día se juntaba un gran montón de plumas. Ella solía preocuparse por cómo tratarlas. Al final, el método de enterrarlas que Bai Tu mencionó era un poco mejor, pero cavar y rellenar agujeros también requería varias personas.

Aunque para hacer juguetes solo se usaban las plumas de cola más bonitas y las plumas de vuelo de las alas, al menos usaban una parte.

—Cai está haciéndolos. Luego estudiaré otros.

Bai Tu llevaba un tiempo sin hacer juguetes. Más tarde haría más. Los cachorros de la tribu podrían jugar, y también podrían intercambiarlos con otras tribus por recursos.

Los hombres bestia no tenían el concepto de consentir excesivamente, pero también harían que los cachorros vivieran más cómodos. Además, ese tipo de juguete sencillo podía ser usado tanto por hombres bestia adultos como por cachorros. Hoy había visto a varios gatos elegir plumas y empezar a jugar antes de terminar.

—Bien, bien, entonces desde ahora se las prepararemos.

A Tu Mu no le importaba quién las hiciera. En resumen, al final usarían plumas. Desde hoy podían organizar gente para guardar las plumas útiles.

—Sí.

Bai Tu aceptó. Incluso si no se llevaban a intercambiar por recursos, su propia tribu necesitaría bastantes. Porque con las plumas podían hacerse muchos juguetes. Por ejemplo, volantes de plumas, pelotas de plumas e incluso algunas herramientas, como plumeros. Todos requerían plumas.

Pensando en eso, Bai Tu simplemente le pidió a Tu Mu que guardara todas las plumas relativamente limpias.

—También pueden hacerse otras herramientas.

—No te preocupes, seguro las guardaré.

Tu Mu aceptó y de pronto se dio una palmada en la cabeza.

—Entonces iré ahora mismo a avisar. También guardaremos las plumas de pollo de hoy.

Después de decirlo, salió corriendo hacia la cocina trasera con gran energía.

Bai Tu: “…”

Olvídalo. Mientras ella estuviera contenta.

Tras ver a Tu Mu irse, Bai Tu les recordó a los hombres bestia gato que podían ir a recoger comida.

Mao Chuan tardó un buen rato en encontrar su voz.

—¿No la cocinamos nosotros?

Antes de entrar, siempre pensó que la comida debían cocinarla ellos mismos. Después de hablar con Bai Tu, todavía estaba calculando cuánta comida sería adecuada para ese día. No esperaba que al entrar primero olieran la comida. Alrededor había hombres bestia recogiendo comida. La recibían y la comían directamente. Había gente trayendo grandes cuencos de comida ya preparada a las mesas.

Era la primera vez que Mao Chuan veía una escena así. Sentía curiosidad y, al mismo tiempo, no podía evitar asombrarse de que la Tribu Conejo de Nieve sacara comida ya hecha para que todos comieran directamente.

¿Cuánta comida haría falta para alimentar a todos?

Los hechos demostraron que las reservas de comida de la Tribu Conejo de Nieve eran mucho mayores de lo que ellos pensaban. Al menos en el rato que llevaban allí, el gran cuenco de la primera mesa ya había sido cambiado tres veces, y cada vez estaba lleno hasta el borde.

Mao Chuan miró a Bai Tu. Recordaba que afuera algunos hombres bestia habían dicho que la Tribu Conejo de Nieve había cambiado gracias a Bai Tu. Antes también era una tribu donde no podían comer hasta saciarse. Entonces…

Mientras Mao Chuan pensaba, los otros gatos también miraban a Bai Tu. Solo los cachorros seguían concentrados en los juguetes de plumas de pollo, mordiendo y arañando las plumas que se mecían.

—No la cocinan ustedes. Si la cocinaran ustedes, ¿no debería llamarse cocina? El comedor significa que la comida está hecha y todos comen directamente.

Bai Tu explicó y señaló una mesa cercana.

—Allí están las bandejas, los cuencos y los palillos. Allí están los platos, y también la comida principal. Vean qué quieren comer. Tomen lo que les guste.

Mao Chuan miró la comida. Se le antojaba, pero al final eligió negarse.

—Si nosotros comemos, ¿qué comerán los hombres bestia de su tribu? Trajimos comida, Tu. ¿Dónde está la cocina? Podemos cocinar nosotros.

Su comida no era mucha, pero alcanzaría para uno o dos días. No podían venir a buscar cachorros y además comer la comida de la tribu de otros.

Pensando en eso, Mao Chuan negó rápidamente con la cabeza.

Los otros gatos también estuvieron de acuerdo. La Tribu Conejo de Nieve tenía mucha comida, pero esa era comida de la Tribu Conejo de Nieve. Ellos debían comer la suya.

Como vivían separados de otras tribus por cierta distancia, los gatos tenían un carácter más simple. Nunca podrían hacer algo como comer la comida de otros y dejarlos pasar hambre.

Al escuchar sus preocupaciones, Bai Tu sonrió.

—La tribu tiene comida suficiente. Coman tranquilos. Alimentarlos unos días no es problema.

La comida del comedor se cocinaba en tandas, no toda al mismo tiempo. Por un lado, la comida recién hecha sabía mejor. Por otro, no todos comían la misma cantidad cada día, y tampoco todos comían en el mismo comedor.

Normalmente, Tu Mu hacía que primero prepararan la mayor parte y luego observaba constantemente cuánta comida quedaba. Si se consumía rápido, preparaban más. Si se consumía despacio, preparaban un poco menos. Si se consumía muy lentamente, los ingredientes restantes se guardaban para la siguiente comida.

Así podían asegurar que todos los hombres bestia de la tribu comieran hasta saciarse sin desperdiciar demasiado. Los gatos, sumados los cachorros, eran poco más de diez. No afectaban nada. Si ellos servían comida y la comida disminuía, Tu Mu haría preparar más. Los hombres bestia que vinieran después seguirían teniendo comida, y los de antes que no se hubieran llenado también podrían servirse más.

En resumen, la preocupación de los gatos era innecesaria. Las presas tampoco requerían que ellos se preocuparan. Los animales de la zona de crianza casi no disminuían, especialmente las aves. Con el kang para incubar, solo necesitaban poco más de veinte días. En unos meses crecían.

Mientras ambos lados conversaban, Tu Mu salió con dos hombres bestia y puso dos nuevos cuencos grandes de comida. Al ver que ella ya había entrado y salido, pero Bai Tu aún no empezaba a comer, se acercó y preguntó:

—Tu, ¿por qué no comes? ¿La comida de hoy no te gusta?

Normalmente Bai Tu no se quedaba mucho tiempo en el comedor, porque en casa tenía varios cachorros. Por eso, al ver que Bai Tu aún no había elegido comida para volver a casa, Tu Mu se extrañó un poco.

—Hay un asunto.

Bai Tu explicó brevemente.

—El clan gato teme que, si comen la comida del comedor, no alcance para los hombres bestia de nuestra tribu.

Bai Tu no insistía en que comieran la comida de su tribu sin razón. Principalmente era por los cachorros. Tal vez porque habían salido a viajar antes de que terminara por completo la temporada de lluvias, esos hombres bestia gato adultos se veían poco robustos.

Aunque los hombres bestia conejo tampoco eran tan fuertes como los leones, al menos estaban dentro del rango saludable. En cambio, esos gatos estaban demasiado delgados. Además, ellos mismos habían dicho que las presas de su territorio ya no eran tantas como antes.

Bai Tu quería fortalecerlos durante estos días. De lo contrario, no se sentiría tranquilo entregándoles a los cachorros. Después de todo, tal como estaban ahora, no parecían capaces de protegerlos bien.

La mayoría de los hombres bestia errantes que robaban y atacaban a otros se habían herido mutuamente en la pelea contra la Tribu Bosque Negro. Una pequeña parte fue capturada por ellos. Pero eso no significaba que el exterior fuera seguro. Hombres bestia que no tuvieron más remedio que abandonar su tribu porque esta fue saqueada, hombres bestia expulsados por cometer errores… todos podían convertirse en nuevos errantes. Si el clan gato no se recuperaba bien, sufrirían mucho si se encontraban con errantes.

Después de todo, habían criado a los cachorros tanto tiempo. Aunque no fueran cachorros de su propia tribu, Bai Tu deseaba que crecieran sanos y seguros. Ahora los cachorros aún eran pequeños, así que prestaba mucha atención a esos gatos que en el futuro serían responsables de protegerlos.

Después de escuchar a Bai Tu, Tu Mu agitó la mano hacia los gatos.

—Tranquilos, la comida alcanza. Coman todo lo que quieran. Si alguien no se llena, yo le cocino personalmente.

Los gatos se miraron entre sí. Miraron a Bai Tu, luego a Tu Mu, y finalmente a Mao Chuan.

Como líder, Mao Chuan naturalmente pudo ver el cuidado que Bai Tu tenía hacia su tribu. Estaba algo emocionado, sin saber cómo expresar la alegría que sentía.

—Yo…

Bai Tu agitó la mano.

—Coman. Primero coman.

Solo entonces los gatos fueron a tomar comida con cautela. Su reacción era casi igual a la que había tenido la Tribu Oso Flor al principio. No se atrevían a tomar mucho.

Al ver esa reacción, Bai Tu simplemente buscó a un lobito que ya había terminado de comer y le pidió que fuera a decirle a Lang Qi que él volvería más tarde. Si él no estaba allí, esos gatos probablemente ni siquiera comerían hasta medio llenarse siendo tan cuidadosos.

Los adultos todavía podían aguantar, pero a él le preocupaba más que no cuidaran bien a los cachorros. Los cachorros naturalmente debían comer cosas nutritivas y sabrosas. No podían hacerlos sufrir.

El lobito miró varias veces a los gatos. Solo cuando Bai Tu lo urgió, salió corriendo a transmitir el mensaje.

Bai Tu fue a lavarse las manos y personalmente guio a los gatos a elegir comida. Sabiendo que habían tenido un viaje muy difícil, intentó tomar un poco de cada alimento para que comieran despacio.

Los gatos llevaban mucho tiempo sin comer tanta comida. Comieron desde que el comedor estaba lleno de voces hasta que solo quedó su mesa. Bai Tu se alegró de haber enviado a alguien a avisarle a Lang Qi. De lo contrario, ahora la otra parte probablemente estaría preocupado o ya habría venido a buscarlo.

Desde que empezaron a comer, los gatos estuvieron muy emocionados. Al final, Mao Chuan incluso empezó a llorar.

Cuanto más comía Mao Chuan, peor se sentía. Al ver que Bai Tu seguía trayéndoles comida, dejó los palillos y no pudo evitar contarle las dificultades que su tribu había sufrido durante tantos años.

—Nuestra tribu tiene muchos gatos blancos. Los gatos de alrededor no nos quieren. Dicen que si se acercan a nosotros, nacerán gatos sordos.

—¡Las tribus con las que teníamos contacto antes nunca tuvieron problemas! ¡Los hombres bestia de nuestra tribu no contagian nada!

Mao Chuan se sintió muy agraviado. Pero como líder, aunque había asumido el cargo siendo joven, no podía expresar esas emociones frente a sus propios miembros. Siempre las había guardado dentro. Ahora, al ver a Bai Tu, de pronto quiso hablar.

—Mi padre dijo que antes incluso nos pedían que abandonáramos a todos los cachorros que no podían oír. ¿Cómo íbamos a hacer eso? Esos también son cachorros de nuestra tribu.

—Solo pudimos alejarnos de ellos. Pero los cachorros fueron robados. Salimos a buscarlos, y ellos nos insultaron diciendo que lo merecíamos.

Claramente, la culpa era de los hombres bestia que robaron a los cachorros. Sin embargo, las tribus de alrededor decían que era el precio por no abandonar a los sordos, porque ese día quien cuidaba a los cachorros era un gato con sordera congénita.

—Ustedes no hicieron nada malo. Los hombres bestia sordos tampoco hicieron nada malo —lo consoló Bai Tu.

Al oír que eran tan lamentables y que además habían sido oprimidos por las tribus vecinas, pensó en lo difícil que debió ser para ellos caminar desde la zona fronteriza con el Continente Occidental hasta allí. No pudo evitar preguntar:

—¿Quieren intentar quedarse en nuestra tribu?

El reglamento de prácticas que había escrito la noche anterior se lo había mostrado a Lang Qi, y ambos consideraron que podía usarse.

Quedarse con el clan gato tampoco era imposible.

—No hicimos nada malo… ¿qué?

Mao Chuan seguía hundido en la pena de su tribu. Al oír de pronto esas palabras, levantó bruscamente la cabeza.

Los gatos alrededor también se detuvieron.

¿Una tribu como esta estaba dispuesta a aceptarlos?

Los gatos estaban extasiados, pero temían alegrarse en vano. No pudieron evitar mirar a Bai Tu.

¿No habían oído mal?

¿Les estaba diciendo que se unieran?

Bai Tu asintió.

Era exactamente lo que habían oído.

En un rincón, un oso que estaba apoyado contra la pared frotándose el estómago se levantó de golpe y salió corriendo del comedor.

Bai Tu les reveló un poco de la información a los gatos. Luego pidió a Bai Qi que los llevara a descansar al área de dormitorios colectivos. Después fue a la cocina trasera a recoger los bocadillos que Tu Mu le había guardado y caminó de regreso a casa.

A mitad de camino, vio venir de frente a Xiong Liao y a otro oso.

El oso no lo vio. Estaba mirando a Xiong Liao con seriedad, dándole instrucciones:

—Cuando llegues al comedor, abraza la pierna del señor Bai Tu y llora con todas tus fuerzas.

Bai Tu: “???”