Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 14
No había fallado.
Pero tampoco era mucho mejor que haber fallado.
Bai Tu agradeció profundamente haber elegido transformarse cuando no había nadie cerca. Así no tendría que aparecer de esa forma delante de los demás.
Aprovechando que estaba solo, comparó su tamaño con la distancia entre los botones de la piel de bestia y aceptó un hecho cruel: proporcionalmente, su cuerpo no parecía mucho más grande que el de los cachorros de la tribu.
Hasta ahora, la forma bestial que más había visto era la del equipo de caza. Aunque todos eran delgados, definitivamente no eran débiles. Su cuerpo medía alrededor de un metro de largo.
En cambio, con ese tamaño suyo, ni siquiera era tan grueso como las piernas de los demás.
En la cueva no había un recipiente con agua. Incluso si lo hubiera, con su tamaño actual no podría mirarse en él; si se descuidaba, tal vez caería dentro.
Bai Tu solo podía ver sus patas.
Quizá porque se había transformado pocas veces, se veían bastante nuevas. Eran blancas como la nieve, sin un solo pelo de otro color.
Las uñas eran blancas con un ligero tono rosado, completamente distintas de las uñas duras de los otros hombres bestia.
Bai Tu intentó arañar el suelo.
No solo no cavó ningún hoyo.
Ni siquiera dejó una marca.
Bai Tu: «…»
Tras aceptar la realidad, Bai Tu renunció con decisión.
Olvídenlo.
Había cosas que era mejor dejar a los profesionales.
Con su tamaño actual, si quería excavar un estanque, probablemente necesitaría varias décadas.
Se concentró en pensar en su forma humana.
En el instante en que su visión volvió a elevarse, Bai Tu suspiró profundamente aliviado.
Se vistió rápidamente y regresó a su cueva como si nada hubiera pasado.
Después de calmar su ánimo, todavía impactado por su propia forma bestial, bajó al pie de la montaña.
Cuando el equipo de caza regresó, les comentó su idea: quería un pequeño estanque para peces.
Sus preocupaciones fueron completamente innecesarias.
Al escuchar su petición, Bai An ni siquiera preguntó el tamaño y directamente llamó a gente.
Bai Qi fue el primero en salir.
—¡Yo cavaré!
Ese día no habían atrapado ninguna presa grande, así que Bai Qi estaba precisamente preocupado por no tener nada que hacer.
Uno tras otro salieron seis o siete hombres bestia.
Al ver que todavía más personas querían sumarse, Bai Tu se apresuró a decir:
—Basta, basta. Con unos pocos alcanza.
La cueva no era tan grande. Como mucho podrían cavar un pequeño estanque de unos dos metros de largo y dos de ancho.
Si entraba demasiada gente, quizá ni siquiera tendrían espacio para apoyar las patas.
Bai Tu llevó a los hombres bestia a la cueva.
En el lugar que había elegido, trazó una línea y les pidió que cavaran hacia dentro siguiendo esa marca blanca. Bastaba con una profundidad aproximada de un metro.
El grupo actuó con extrema rapidez.
Antes de que Bai Tu pudiera reaccionar, ya se habían transformado en sus formas bestiales y empezado a cavar.
De pronto, fragmentos de piedra volaron por todas partes.
Bai Tu quedó desconcertado por un instante.
Porque bajo sus garras, la tierra y las rocas parecían no tener demasiada diferencia.
Aprovechó la oportunidad para observar las formas bestiales de los demás.
Normalmente no había prestado atención, pero en realidad había diferencias entre ellas.
Por ejemplo, el pelaje de Bai Qi era más corto y blanco.
El de Tu Xun era un poco más largo que el de los demás y tendía al gris.
Las orejas de Bai Zhou eran algo más grandes, aunque no eran caídas…
La velocidad de excavación fue mucho mayor de lo que Bai Tu había planeado.
Al principio pensó que necesitarían al menos dos o tres horas.
Pero apenas habían entrado hacía poco y el tamaño y la profundidad ya cumplían sus requisitos.
Afuera, algunos hombres bestia más lentos ni siquiera habían terminado de asar la carne.
Como sabían que el estanque era para criar peces, ni siquiera esperaron a que Bai Tu hablara.
El grupo volvió a su forma humana y de inmediato empezó a cargar cubos, ollas de piedra y otras herramientas para traer agua, llenando el estanque.
Los trozos de piedra dentro de la cueva también fueron sacados.
En una sola noche, el pequeño estanque de peces que Bai Tu tanto quería quedó terminado.
Los peces del cubo por fin tuvieron un lugar donde vivir y ya no debía preocuparse por dónde criarlos.
Durante la cena, Bai Tu le preguntó algo a Bai Qi:
—En el camino para cambiar sal, ¿necesitamos transformarnos en forma bestial?
Desde el principio había planeado salir con el equipo de intercambio de sal.
Pero ahora se había encontrado con un nuevo problema.
Si en medio del camino necesitaban usar la forma bestial, tendría que encontrar una forma de disimular.
La pregunta era un poco extraña, pero Bai Qi no pensó demasiado.
Solo reflexionó un momento antes de responder:
—Normalmente no hace falta. Si nos encontramos con quienes quieren robar sal o comida, a veces nos transformamos para pelear.
—¿Transformarse en forma bestial?
Bai Tu se sorprendió un poco.
Después de todo, normalmente la raza conejo cazaba en forma humana. Sin embargo, para pelear contra otros hombres bestia usaban la forma bestial.
Bai Qi asintió con firmeza.
—Sí.
Aun así, Bai Tu no quería renunciar a esa rara oportunidad.
Si no iba esta vez, tendría que esperar medio año.
Muchas plantas tenían límites estacionales de crecimiento, y en invierno podían cultivarse muy pocas.
—Entonces, si hay un hombre bestia al que no le conviene transformarse, ¿puede ir con ustedes?
—¡Claro! Hace falta gente que cargue cosas y ayude a vigilar la sal.
Bai Tu lo pensó brevemente.
Tenía sentido.
Igual que la vez que cavaron la trampa, no todos tuvieron que convertirse en conejo.
Al pensarlo así, se tranquilizó de inmediato.
Mientras pudiera acompañarlos sin ser una carga, podría ir.
Con ese pensamiento, preguntó algunas cosas más: cuánto caminaban al día, si tendrían que cruzar montañas y demás.
Bai Qi ya sabía que Bai Tu planeaba ir al mercado con ellos.
Al principio no le dio importancia cuando preguntó sobre el camino, pero mientras hablaban, de pronto entendió.
¡Bai Tu nunca había salido y tenía miedo!
—Tu, no te preocupes. ¡Definitivamente te protegeremos bien! —prometió Bai Qi con solemnidad.
¡Él protegería bien al chamán-sanador de la tribu!
Aunque su tono era un poco demasiado solemne, era innegable que sentirse cuidado era agradable.
Temiendo que Bai Tu tuviera miedo, Bai Qi añadió unas cuantas frases más:
—Iremos detrás de la Tribu Lobo Sangriento. No nos encontraremos con gente que robe recursos.
La mayoría de las tribus dependía de sus propios hombres bestia para cazar presas e intercambiar recursos.
Solo unos pocos hombres bestia querían obtener cosas sin trabajar, pero esos elegían atacar a tribus más débiles.
Si la Tribu Conejo de las Nieves saliera sola, sería peligroso.
Pero si seguían a otra tribu, la situación sería distinta.
Aunque esos hombres bestia quisieran robar, no se atreverían a actuar cerca de una tribu feroz.
Así que, mientras siguieran de cerca a la tribu delantera, normalmente no tendrían que preocuparse por la seguridad.
Con la seguridad garantizada, Bai Tu se tranquilizó un poco.
Durante los siguientes días, aprovechó el tiempo libre entre la preparación de carne seca para ordenar los artículos que llevaría.
No tenía que preocuparse por transportar la carne seca.
Bai An también dijo que organizaría a hombres bestia para cargar las medicinas que preparó.
Él solo necesitaba ponerlas en las canastas.
Bai Tu preparó dos tipos de medicinas.
Una eran paquetes medicinales ya cortados y combinados, para hervir y tomar por vía oral.
La otra era polvo medicinal elaborado con hierbas hemostáticas, usado para tratar heridas externas.
Ambas eran muy necesarias para los hombres bestia.
En la tribu rara vez había heridas graves, pero las lesiones pequeñas eran frecuentes.
Raspaduras, cortes, heridas causadas por piedras afiladas…
Cerca no había caminos específicos. Todos los senderos se formaban al caminar.
Además, la mayoría de los hombres bestia solía ir descalza. Los que estaban algo mejor llevaban sandalias de paja delgadas o se envolvían los pies con pieles de bestia de forma casual.
Las heridas en piernas y pies ocurrían casi todos los días.
Bai Qi decía que antes nadie prestaba atención a esas heridas pequeñas.
Bai Tu le dio a Bai An parte del polvo medicinal y el efecto fue bueno.
Por eso se atrevió a prepararlo en grandes cantidades.
La mayoría de los hombres bestia solo creía en lo que veía con sus propios ojos.
Si el efecto de la medicina no fuera bueno, o si tardara mucho en verse, aunque Bai Tu lo explicara de maravilla, nadie lo creería.
Además de medicinas, Bai Tu preparó varios pares de sandalias de paja.
Las sandalias actuales eran completamente distintas de las primeras que hizo.
No solo eran mucho más resistentes, sino que se ajustaban mejor al pie.
La parte en contacto con la planta estaba hecha con hierba tierna y suave.
En medio llevaba piel de bestia.
La capa inferior estaba hecha de paja seca resistente al desgaste.
Ahora un par podía usarse dos o tres días sin problema.
Considerando que durante el viaje para cambiar sal caminarían largas distancias cada día, preparó suficientes para cambiarse cada uno o dos días.
Encender fuego al aire libre era incómodo.
Bai Tu fabricó con tubos de bambú dos simples recipientes para conservar brasas.
El principio era similar al de una varilla de yesca.
Solo que el material que ardía era paja seca.
Puso la paja seca dentro del tubo de bambú, la compactó, la encendió y luego la cubrió, dejando solo un pequeño agujero para que entrara y saliera aire.
Así se garantizaba que dentro hubiera chispas, pero sin que se prendiera por completo.
Podían conservarse durante más de medio día.
Estar afuera era distinto a estar en la tribu.
Bai Tu preparó tantos objetos como pudo para hacer todo más conveniente.
Y no era el único.
Los demás miembros de la tribu también se preparaban para el intercambio de sal.
Después de terminar de cortar la carne seca, Tu Cai no se detuvo ni un momento. Llevó a todos a tejer herramientas.
Además de canastas, también hicieron esteras y sombreros de paja.
Las sandalias de paja que Bai Tu usaba también se hicieron en gran cantidad.
Los hombres bestia que quisieran usarlas podían hacerlo, y las sobrantes podían intercambiarse por otros recursos.
—Muchas tribus no hacen canastas, pero necesitan algo para cargar carne y comida —dijo Tu Cai a Bai Tu mientras tejía una estera—. Seguro les gustarán las esteras de paja.
Últimamente había tejido muchas.
Los juncos junto al río casi habían sido cortados por completo por su tribu.
Con el calor actual, las esteras eran mucho más cómodas que las pieles de bestia.
A muchos hombres bestia no les gustaba el verano porque hacía calor incluso a medianoche.
Acostarse sobre una estera de paja se sentía fresco.
Sin duda habría quien las quisiera.
La Tribu Conejo de las Nieves antes no capturaba muchas presas, pero las canastas que tejían podían cambiarse por bastante sal.
De lo contrario, jamás habrían resistido hasta ahora.
Tu Cai estaba convencida de que esas herramientas podrían cambiarse por recursos.
Tras varios días de trabajo continuo, el segundo día después de que partiera la Tribu Oso Blanco, lograron convertir en carne seca las cuatro presas: dos toros, un cerdo y un antílope.
En total, llenaron más de veinte canastas.
Con tanta carne seca, incluso si al final una canasta de carne seca cambiaba la misma cantidad de sal que antes, sería suficiente para que todos comieran durante casi medio año.
La sal que intercambiarían esta vez estaba destinada a durar hasta antes de la temporada de nieve.
Para entonces se abriría el segundo mercado del año.
Al ver los resultados apilados en la cueva, el cansancio de todos desapareció.
Incluso el siempre serio Bai An tenía una sonrisa en el rostro.
Más recursos significaban que ese año no faltaría sal.
Tampoco tendrían que buscar tribus para intercambiarla a un precio elevado.
Durante el periodo entre la temporada de lluvias y la apertura del siguiente mercado, el precio de la sal aumentaba cada vez más.
A veces una canasta de carne solo podía cambiarse por medio cuenco de sal.
Pero las tribus sin sal no podían dejar de cambiarla, porque sin sal no tendrían fuerza.
Ese año no solo tenían más presas, sino también muchas herramientas.
Esa noche, todos comieron hasta saciarse y se prepararon para partir al día siguiente.
Después de todo, les esperaba un viaje de más de diez días.
Mientras los hombres bestia de la Tribu Conejo de las Nieves entraban en sueños, no muy lejos de ellos se desarrollaba otra escena.
Al caer la noche, en la Tribu Lobo Sangriento.
Más de cien lobos adultos abandonaron la tribu en orden.
A la cabeza iba un lobo gigante negro, sin una sola mancha de otro color en todo el cuerpo.
Su figura era ágil y poderosa.
Saltó en silencio hacia el bosque, y los demás miembros lo siguieron de cerca.
La manada de lobos atravesó con total facilidad la selva de terreno complejo, como si caminara sobre suelo llano.
Su destino era la infame Tribu León Feroz.
En aquella noche oscura y ventosa, el rugido furioso de un león resonó de pronto, despertando a incontables hombres bestia dormidos.