Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 136

Bai An miró a Lang Qi con incredulidad.

—Líder Lang Qi, ¿tú…?

Recordaba que los lobos normalmente no participaban en conflictos ajenos. De lo contrario, no habrían tolerado durante tanto tiempo las provocaciones de la Tribu León Salvaje. Sin embargo, esta vez había aceptado la propuesta de Bai Tu con una facilidad inesperada.

Lang Qi tenía sus propios motivos para actuar.

—Si no los detenemos, la próxima vez irán aún más lejos.

Al principio, los lobos habían ignorado a la Tribu León Salvaje porque, estrictamente hablando, esta no afectaba los intereses de la Tribu Lobo. Más tarde, cuando descubrieron la verdad sobre la muerte de Lang Yu y Lang Zhu, movieron los hilos para que varias tribus de leones atacaran conjuntamente a la Tribu León Salvaje.

Lang Qi no disfrutaba matando sin necesidad. Si la Tribu Bosque Negro no hubiera puesto en peligro la seguridad de todos, jamás habría aceptado actuar.

—Exacto. —Bai Tu asintió.

Lo que más le preocupaba era precisamente eso.

Si no aprovechaban esta oportunidad para resolver de una vez el problema de la Tribu Bosque Negro, cuando reaccionaran volverían con más fuerza. Para entonces ya no tendrían necesidad de mantener las apariencias y comenzarían a saquear abiertamente los territorios y los alimentos de otras tribus.

—Ahora mismo el mercado acaba de comenzar y la mayoría de los hombres bestia siguen aquí.

Bai Tu explicó su razonamiento a Bai An.

Ante ellos solo había dos opciones.

La primera era seguir con el plan original, ignorar todo lo ocurrido y regresar a sus tribus. Eso significaba vivir preparados para una futura represalia de la Tribu Bosque Negro.

La segunda consistía en atacar ahora mismo a la Tribu Bosque Negro y eliminar el problema de raíz.

A simple vista, la segunda opción era más peligrosa. Después de todo, donde había combate siempre existían bajas.

Sin embargo, había una diferencia importante.

Si actuaban ahora, no lucharían solos.

Más de la mitad de los hombres bestia presentes en el mercado estarían dispuestos a ayudar.

La razón era sencilla.

Si la Tribu Bosque Negro solo hubiera engañado a algunos hombres bestia para que se unieran a ellos, probablemente nadie se habría molestado demasiado.

Pero sus ambiciones iban mucho más allá.

Habían escogido un método mucho más eficiente.

Tal como Bai Tu había sospechado desde el principio, si esta vez no los hubieran descubierto, la Tribu Bosque Negro habría conseguido llevarse de una sola vez a varios cientos de hombres bestia.

A ese ritmo, en apenas dos años la cantidad de hombres bestia que acudían al mercado se reduciría a la mitad.

Y lo más aterrador era que no secuestraban a cualquiera.

Escogían específicamente a los más fuertes de cada tribu.

Si esos guerreros desaparecían, los miembros restantes tendrían enormes dificultades para cazar.

El resultado final sería morir de hambre.

Llevarse a todos los hombres bestia fuertes de una tribu era prácticamente lo mismo que destruirla por completo.

Para expandirse, la Tribu Bosque Negro ya estaba utilizando cualquier medio imaginable.

Y aquello solo era una de sus tácticas.

Nadie sabía qué atrocidades cometerían en el futuro.

Peor aún, habían llegado al extremo de colaborar con los hombres bestia errantes.

Si eran capaces de hacer algo así, seguramente serían capaces de hacer cosas aún más terribles.

Cualquier tribu con un mínimo de visión de futuro entendería que no podían permitir que la Tribu Bosque Negro siguiera creciendo sin control.

Bai An comprendía perfectamente esa lógica.

Lo que le preocupaba era que, con solo unas pocas tribus, prácticamente no tenían posibilidades de vencer a la Tribu Bosque Negro.

Pero si conseguían el apoyo de todos los presentes en el mercado, la situación cambiaría por completo.

Había más de cien tribus repartidas por el Continente Oriental.

Aunque no todas estuvieran presentes en el mercado, la cantidad de personas reunidas allí equivalía aproximadamente a la mitad de la población de la Tribu Bosque Negro.

El problema era cómo convencerlas.

—Aunque se lo expliquemos, ¿nos creerán?

Después de todo, ellos mismos solo habían descubierto la relación entre la Tribu Bosque Negro y los hombres bestia errantes ese mismo día. Además, las pruebas alimentarias encontradas eran limitadas y quizá no bastaran para convencer a tantas tribus.

Lang Qi respondió:

—Todavía quedan suministros en el lugar donde se alojaban.

El día anterior solo habían capturado a las personas.

Los materiales y provisiones seguían allí.

No era que aquellos objetos no sirvieran, sino que no habían tenido suficiente gente para transportarlos.

Ahora, sin embargo, aquellos suministros se habían convertido en la mejor prueba de la colaboración entre la Tribu Bosque Negro y los hombres bestia errantes.

Aquella misma tarde, Lang Qi pidió que cada tribu enviara dos o tres representantes para inspeccionar juntos el lugar donde la Tribu Bosque Negro había descansado la noche anterior.

La ausencia de unas pocas personas no afectaría los intercambios del mercado.

Además, muchos hombres bestia estaban ociosos paseando por el lugar.

Y, sobre todo, todos querían descubrir qué otras cosas horribles había hecho la Tribu Bosque Negro.

Por eso, apenas Lang Qi hizo la propuesta, hubo voluntarios.

Algunas tribus incluso enviaron cinco o seis personas.

Las mercancías de este año eran abundantes.

Muchos ya habían recorrido gran parte del mercado sin encontrar lo que buscaban y planeaban quedarse uno o dos días más, esperando la llegada de nuevas tribus.

Como iban a permanecer allí de todos modos, no les importó dedicar algo de tiempo a investigar.

Después de verificar cuidadosamente que alrededor hubiera conocidos, el grupo partió.

La Tribu Bosque Negro disfrutaba de una vida cómoda.

Incluso en el mercado utilizaban siempre los mejores recursos.

El problema era que gran parte de esos recursos no pertenecían realmente a la Tribu Bosque Negro.

Muchos habían sido robados por los hombres bestia errantes a otras tribus.

Cuando Wu Jiu y los demás huyeron apresuradamente aquella noche, dejaron atrás numerosas pertenencias.

Los hombres bestia enviados por Bai Tu solo destruyeron la comida y las medicinas; el resto de los suministros permaneció intacto.

Apenas los visitantes los vieron, comprendieron inmediatamente que algo no cuadraba.

Los hombres bestia reconocían sin dificultad las pertenencias de sus propias tribus.

Especialmente cuando se trataba de objetos característicos.

Por ejemplo, una tribu de zorros del sur comerciaba habitualmente con una fruta poco común.

Era más grande que una cabeza, tenía una cáscara extremadamente dura, pero en su interior guardaba un jugo muy dulce.

Cada año llevaban grandes cantidades al mercado.

Intercambiaban una cesta de carne por ocho cestas de fruta en el Continente Sur y luego vendían esas frutas en el mercado del Continente Oriental por dos cestas de carne.

Incluso descontando los gastos del viaje, seguían obteniendo buenas ganancias.

Precisamente esa tribu había sido una de las víctimas recientes de los hombres bestia errantes.

Al ver aquellas frutas almacenadas entre las pertenencias de la Tribu Bosque Negro, todos comprendieron de inmediato lo sucedido.

La comida robada apenas unos días antes había aparecido misteriosamente en manos de la Tribu Bosque Negro.

Aquello era una prueba irrefutable.

Con testigos y evidencias materiales presentes, todos tuvieron que aceptar la realidad.

La famosa Tribu Bosque Negro, admirada por innumerables hombres bestia y considerada el lugar soñado por muchos, no solo era experta en aparentar bondad.

En realidad era una tribu cruel que colaboraba con los hombres bestia errantes.

Incluso quienes ya habían escuchado acusaciones durante la mañana quedaron profundamente impactados.

Al regresar al mercado, comenzaron a contar lo sucedido a todos los miembros de sus respectivas tribus.

Y cuanto más se difundía la noticia, más personas comprendían el peligro.

Muchos líderes con experiencia sabían perfectamente que, si permitían que la Tribu Bosque Negro siguiera actuando, tarde o temprano ellos también terminarían siendo víctimas.

Podían prohibir a sus miembros aceptar comida o medicinas de la Tribu Bosque Negro.

Pero nadie podía impedir que los hombres bestia errantes atacaran por sorpresa.

Aquella noche, innumerables personas permanecieron despiertas.

Las tribus pequeñas compartían el mismo miedo que Bai An.

Temían convertirse algún día en objetivos de la Tribu Bosque Negro.

Pero atacar por sí solas era impensable.

Sería prácticamente un suicidio.

Las tribus más grandes debatían otra cuestión.

¿Debían atacar?

La captura de Wu Jiu y los demás había sido posible únicamente porque se encontraban cerca del mercado.

En cualquier otro lugar habría resultado muchísimo más difícil.

Más de cien hombres bestia resistiéndose juntos ya representaban una fuerza aterradora.

Nadie tenía confianza absoluta en una victoria.

Pero quedarse de brazos cruzados tampoco era aceptable.

Especialmente para las tribus que habían sufrido robos por parte de los hombres bestia errantes.

Sin embargo, la mayoría terminó descartando la idea.

La diferencia de poder seguía siendo demasiado grande.

Otras tribus, situadas lejos del territorio de la Tribu Bosque Negro, pensaban que el peligro aún estaba distante y no tenían intención inmediata de participar.

Cada tribu tenía sus propios pensamientos.

Pero todas coincidían en algo:

La Tribu Bosque Negro era una amenaza.

Y debían mantenerse alejados de ella.

Solo unos pocos seguían insistiendo en que había sido acusada injustamente.

Sin embargo, al escuchar sus palabras, los demás se alejaban discretamente.

Las pruebas estaban delante de todos.

Incluso algunos miembros de la Tribu Bosque Negro habían confesado.

Quienes seguían defendiéndola resultaban sospechosos.

¿Y si también estaban relacionados con ella?

En la oscuridad, varios hombres bestia vigilaban discretamente a aquellos que seguían defendiendo a la Tribu Bosque Negro durante todo el día.

A medianoche, cuando algunos abandonaron el mercado en secreto, no se dieron cuenta de que varias sombras comenzaron a seguirlos.

Aquellos hombres bestia recorrieron el camino en dirección al territorio de la Tribu Bosque Negro sin detenerse ni para comer ni para beber.

Solo querían transmitir la noticia cuanto antes.

Pero estaban tan apresurados que nunca descubrieron a quienes los seguían.

Mientras los hombres bestia del exterior pasaban la noche en vela, dentro de una gran tienda también se celebraba una reunión que duró hasta el amanecer.

Representantes de varias tribus discutieron durante toda la noche.

Al final, elaboraron un plan preliminar para decidir si atacarían la Tribu Bosque Negro y cómo lo harían.

En el segundo día del mercado, las tribus de los lobos, conejos, leones, leopardos, ciervos y osos comenzaron a convocar a todos para marchar contra la Tribu Bosque Negro, exponer sus conspiraciones y rescatar a los hombres bestia que mantenían cautivos.

Los primeros en responder fueron los grupos que habían sido atacados recientemente por los hombres bestia errantes.

Muchos seguían cubiertos de heridas.

Tras recibir tratamiento de Bai Tu la noche anterior, todavía desconfiaban un poco de las medicinas.

Solo después de ver que los osos cercanos a Bai Qi las consumían sin problemas se atrevieron a utilizarlas ellos también.

Los heridos graves debían permanecer recuperándose.

Pero aquellos cuyas lesiones no afectaban su movilidad estaban deseando partir de inmediato.

Fueron los primeros voluntarios.

Después se unieron las tribus que habían sufrido ataques de hombres bestia errantes en años anteriores.

Los hombres bestia errantes llevaban mucho tiempo sembrando el caos en el continente.

Habían cometido demasiadas atrocidades.

Las tribus perjudicadas no se molestaron en distinguir si sus heridas habían ocurrido antes o después de la alianza con la Tribu Bosque Negro.

Para ellas, ambas partes ya eran una sola.

Pronto más de veinte tribus expresaron su apoyo.

Pero Bai Tu seguía preocupado.

No era suficiente.

Cuando atacaron la Tribu Águila Roja utilizaron varios cientos de personas, pero aquella vez habían logrado drogar a gran parte de la tribu aprovechando el conflicto entre el chamán y el líder.

La misma estrategia no funcionaría ahora.

La Tribu Bosque Negro utilizaba comida para controlar a los demás.

Precisamente por eso serían mucho más cautelosos.

Sin venenos ni drogas, necesitarían una fuerza mucho mayor.

Las tribus reunidas apenas sumaban unos dos mil combatientes.

Mientras tanto, las estimaciones más conservadoras situaban la población de la Tribu Bosque Negro entre siete y ocho mil personas.

Necesitaban, como mínimo, duplicar o triplicar sus números para garantizar la seguridad.

Afortunadamente, la preocupación de Bai Tu no duró mucho.

Después de que todas las tribus atacadas por hombres bestia errantes se unieran, comenzaron a hacerlo también aquellas que jamás habían tenido contacto con ellos.

Había más víctimas de las que imaginaban.

Entre ellas incluso figuraban varias tribus medianas de quinientos o seiscientos miembros.

Si grupos tan grandes no habían podido resistir los ataques de los hombres bestia errantes, ¿qué posibilidades tendrían las demás?

Uno tras otro, los indecisos comenzaron a ponerse de pie.

El peligro estaba más cerca de lo que creían.

Y todos debían aportar su fuerza.

Los hombres bestia errantes debían ser eliminados.

Y la Tribu Bosque Negro, que estaba detrás de ellos, también.

De lo contrario, incluso si exterminaban a todos los hombres bestia errantes actuales, la Tribu Bosque Negro simplemente crearía nuevos grupos.

Más y más tribus se sumaron.

Cada vez más hombres bestia estaban dispuestos a marchar.

Los hombres bestia no temían luchar.

Normalmente evitaban conflictos para reducir bajas, pero esta situación era diferente.

Si ahora se negaban a ayudar, cuando les tocara pedir ayuda a ellos nadie acudiría.

Incluso quienes inicialmente se oponían comenzaron a cambiar de opinión.

Con tanta gente reunida, la ventaja estaba claramente de su lado.

Al ver la escena, Bai Tu finalmente respiró aliviado.

Y comenzó a calcular las reservas de comida.

Esta vez habían salido principalmente para investigar por qué varias tribus estaban acumulando comida en grandes cantidades. Sin embargo, antes de encontrar a esas tribus, se habían topado con algo todavía más impactante.

Como no sabían cuántos días tardarían en regresar, y además temían encontrar en el mercado materiales que quisieran intercambiar, habían traído muchísima comida.

La comida adicional bastaba para sostener a los hombres bestia que habían perdido sus provisiones hasta llegar a la Tribu Bosque Negro. Incluso sobraría una buena cantidad para que la llevaran de vuelta a sus propias tribus.

Los demás hombres bestia que no habían sido robados también tenían comida propia. Originalmente, esos alimentos estaban destinados a intercambiarse por sal, pero después de todo lo ocurrido, atacar la Tribu Bosque Negro parecía mucho más importante que conseguir sal.

Después de todo, sin sal, los hombres bestia de una tribu perderían fuerzas.

Pero si eran atacados por hombres bestia errantes, casi con seguridad morirían.

Lo más importante era que, al regresar, todavía podrían intercambiar sal, porque las tribus que habían llevado sal para cambiarla por comida también planeaban acompañarlos.

Cuantos más hombres bestia hubiera en el mercado, más fácil sería para las tribus salineras cambiar su sal por comida.

La Tribu Bosque Negro no las había atacado deliberadamente esta vez, pero aun así les había causado grandes pérdidas.

Había demasiada comida en el mercado, así que una cesta de sal podía cambiarse por menos alimentos que antes. Algunas tribus que habían llevado sal calculando el precio de años anteriores quizá no lograran obtener suficiente comida y terminaran pasando hambre.

Producir sal al sol no era tan fácil como parecía.

Bajo el viento, el sol abrasador y los caprichos del clima, muchas tribus apenas conseguían producir suficiente sal para intercambiar por comida.

Ahora, después de que la Tribu Bosque Negro provocara semejante caos, lo que podían obtener a cambio ya no les bastaba.

En cuanto las tribus salineras se movieron, muchas otras miraron a su alrededor y se levantaron en silencio.

El propósito más importante del mercado era cambiar sal.

Ahora que incluso las tribus que traían sal se iban, ¿acaso ellos debían quedarse allí esperando?

¿Y si después de atacar a la Tribu Bosque Negro no regresaban?

Más del ochenta por ciento de las tribus decidió seguir al grupo.

Aunque cada una tenía sus propias preocupaciones y sus propios motivos para ir, todas coincidían en algo:

Atacar la Tribu Bosque Negro era ahora la prioridad.

Con tanta gente reunida, la administración se volvió un problema.

Al final, decidieron que Lang Qi y los demás líderes transmitirían las órdenes directamente a los jefes de cada tribu, y luego cada jefe se encargaría de organizar a sus propios hombres bestia.

La primera tarea fue contar a los participantes.

Qué tribus participarían, cuántos hombres bestia aportaría cada una; todo eso debía registrarse.

El papel que Bai Tu quería fabricar aún no estaba listo, así que esta vez volvieron a utilizar tablillas de madera.

Por suerte, no necesitaban anotar el número y el nombre de cada persona como en la tribu. Allí bastaba con saber cuántos hombres bestia traía cada tribu.

Cuando terminaron el conteo, Bai Tu calculó que, incluyendo a sus propias tribus, participaban sesenta y siete tribus en total.

La cantidad de hombres bestia superaba los seis mil trescientos.

Además, la mayoría eran los más fuertes de cada tribu.

Un grupo así causaría conmoción sin importar adónde fuera.

Pero como esta vez iban a atacar a la Tribu Bosque Negro, no temían asustarla.

Más bien, desearían que la Tribu Bosque Negro muriera de miedo.

Cada día de retraso significaba consumir un día más de comida.

Así que, después de discutirlo por la mañana, antes del mediodía todo el enorme grupo ya había partido.

Durante los descansos, cada vez que el grupo se detenía, Bai Tu se metía en la tienda.

Una o dos veces no habría llamado la atención, pero después de dos días enteros repitiendo lo mismo, Bai Qi empezó a notar algo extraño.

—¿Tienes miedo de los hombres bestia desconocidos? —le preguntó—. Esos son tigres. El que está en medio es el líder de su tribu. Tiene buen carácter, no tienes que asustarte.

Bai Tu no sabía si reír o llorar.

Sacó lo que había estado haciendo todo ese tiempo.

Era un montón de pequeñas tablillas de madera, pulidas y cortadas con cuidado. Cada una tenía atado un cordón rojo.

—Me preocupa que, llegado el momento, no sepamos distinguir a los nuestros.

Los miembros de una misma tribu podían reconocerse fácilmente entre sí, pero entre tribus distintas la cosa no era tan sencilla.

Aunque hubieran caminado juntos varios días, el grupo era enorme y todos los olores se habían mezclado.

No podían llegar al campo de batalla y ponerse a olfatear una y otra vez para reconocer a los aliados.

Por eso las pequeñas tablillas de Bai Tu resultaban útiles.

Bastaba con colgarlas del cuello.

Incluso si se transformaban en su forma bestia, no se caerían.

Al ver el cordón rojo y la tablilla en el cuerpo del otro, sabrían que era un aliado y, naturalmente, no lo atacarían.

—Lo malo es que esta vez vinieron pocos carpinteros —dijo Bai Tu con algo de pesar—. Si no, podríamos haberlas hecho talladas.

Por ahora, el método era simple: los carpinteros del grupo preparaban las tablillas y él escribía los números con pincel.

Era rápido, pero también tenía defectos evidentes.

Si se mojaban o sufrían demasiada fricción, los números podían borrarse.

Pero al pensar que tanta gente atacaría la Tribu Bosque Negro y que el combate no debería durar demasiado, Bai Tu sintió que un proceso sencillo tampoco estaba mal.

Después de todo, solo las usarían unos días.

Solo entonces Bai Qi comprendió que lo había malinterpretado.

Tomó la tablilla más cercana y descubrió que era diferente de las demás.

Al mirarla con cuidado, entendió que tenía escrito el número de Lang Qi.

—¿Esta está tallada? —preguntó Bai Qi, tentado.

—Sí. —Bai Tu asintió y señaló las primeras de la fila.

Además de la de Lang Qi, estaban las de los cinco cachorros y la suya propia.

Toda la familia tenía un juego.

Las habían tallado él y Lang Qi durante los descansos.

—Tu, ¿puedes enseñarme?

Él también quería tallar un par.

Esta vez habían venido pocos carpinteros, y tallar cada tablilla requería mucho más tiempo que simplemente cortar la madera en piezas iguales.

Bai Tu terminó de escribir las que tenía en la mano, sacó las últimas tres tablillas, le entregó dos a Bai Qi y se quedó con una.

—Está bien. Mira mis movimientos.

Bai Qi observó las dos pequeñas tablillas de madera que tenía en la mano. Eran del mismo tamaño y parecían idénticas.

Sonrió tontamente.

…

Lang Qi entró con la comida de los cachorros.

Apenas entró en la tienda, vio a Bai Qi ocultar cuidadosamente algo contra su pecho.

Lang Qi bajó la mirada hacia las tablillas sobre la mesa, pero no dijo nada.

Solo después de que Bai Qi salió miró a Bai Tu con expresión interrogante.

Bai Tu explicó:

—Talló dos placas de identificación para él.

Tallarlas estaba bien, pero Bai Qi actuaba de forma misteriosa. Había terminado la suya y se negó rotundamente a dejar que Bai Tu viera la otra.

Bai Tu no tenía fuerzas ni para quejarse.

En realidad, no tenía ninguna intención de verla.

Con solo pensar en el número escrito en aquella tablilla, podía adivinar perfectamente a quién pertenecía.

—¿La suya y la de Xiong Tuan? —preguntó Lang Qi.

—Lo más probable. —Bai Tu respondió—. Nueve de cada diez.

Las placas no estuvieron listas hasta la noche anterior a su entrada en el territorio de la Tribu Bosque Negro.

Cada líder recogió las placas correspondientes a su tribu y las repartió entre sus hombres bestia.

Todos sintieron curiosidad por aquel objeto que jamás habían visto antes.

Pero ya habían entrado en el territorio de la Tribu Bosque Negro, así que, siguiendo las órdenes de sus líderes, se las colgaron al cuello y dejaron de discutir.

Después se ocultaron con cuidado en lugares donde los hombres bestia de la Tribu Bosque Negro no pudieran descubrirlos, esperando la orden.

Esta vez no solo habían traído a quienes participarían en el ataque.

También habían llevado consigo a los miembros de la Tribu Bosque Negro capturados en el mercado.

Aunque no podían drogar a toda la tribu como la vez anterior, Wu Jiu era sin duda una excelente llave para abrir la puerta.

Sobre todo porque dos días antes Wu Jiu había despertado, pero no del todo.

Sus ojos podían moverse, pero sus manos, sus pies y su boca no funcionaban correctamente.

Sus dedos estaban torcidos en una postura extraña, sus piernas no podían ni sostenerlo para bajar de la cama, y nadie entendía sus palabras. Todo lo que salía de su boca eran sonidos ininteligibles.

Los demás hombres bestia no sabían por qué Wu Jiu había quedado así.

Pero Bai Tu lo sospechaba.

Parálisis de medio cuerpo.

Probablemente causada por un derrame.

Bai Tu no sabía si estaba relacionado con su estilo de vida anterior, pero podía afirmar que haber sido capturado en el mercado fue el detonante.

Sin embargo, aquello no era necesariamente malo.

Con Wu Jiu en ese estado, podían aprovecharlo.

De lo contrario, tendrían que pensar cómo taparle la boca para impedirle hablar.

En el sexto día desde la apertura del mercado, el lugar que debería haber estado bullicioso y animado estaba completamente vacío.

Mientras tanto, la Tribu Bosque Negro, que hacía mucho tiempo no recibía tribus desconocidas, dio la bienvenida a un grupo de amables hombres bestia que afirmaban haber encontrado a un chamán herido y haberlo llevado de regreso por bondad.

—El grupo de la Tribu Bosque Negro fue atacado por hombres bestia errantes. La mayoría de los aprendices de medicina fueron capturados. Solo quedaron el chamán y Wu Xi.

Varios hombres bestia llevaron a Wu Jiu y Wu Xi al territorio de la Tribu Bosque Negro y repitieron las palabras que Bai Tu les había indicado.

Los hombres bestia que patrullaban el exterior de la tribu quedaron atónitos.

El chamán había salido con varios cientos de personas.

¿Cómo podía haber sido atacado?

¿Y encima por hombres bestia errantes?

Los guardianes encargados de vigilar a los hombres bestia inferiores dentro de la tribu no conocían la relación entre la Tribu Bosque Negro y los errantes.

Pero esos patrulleros sí lo sabían perfectamente.

Para evitar que atacaran por error a los hombres bestia errantes, el líder les había repetido más de una vez que los errantes eran aliados.

Si veían a su líder, debían dejarlo entrar directamente.

No podían atacarlo.

Ninguno de ellos dudó de la veracidad de aquellas palabras.

Después de todo, Wu Jiu parecía gravemente herido, y Wu Xi, a su lado, asintió para confirmar que todo era cierto.

—Esperen aquí. ¡Iré a llamar al líder!

Wu Jiu, que acababa de despertar, miró a su alrededor.

Al descubrir que había regresado a la tribu, primero sintió alivio.

Pero enseguida vio que a su lado estaban Wu Xi y aquel grupo de hombres bestia que lo habían capturado.

Se enfureció tanto que quiso maldecirlos.

Sin embargo, por más que lo intentó, no pudo decir nada.

Su boca no obedecía.

Sin importar cuánta ira sintiera, lo único que salía de ella eran sonidos torpes:

—Yi… yi… wu… wu…

El patrullero que estaba a punto de ir a llamar al líder escuchó los sonidos de Wu Jiu y se estremeció.

Aunque no entendía qué decía, su rostro mostraba una furia terrible.

En la Tribu Bosque Negro, ofender al chamán era una de las cosas más temidas por todos.

Y esos patrulleros lo sabían mejor que nadie.

No solo patrullaban el exterior de la tribu; a veces también vigilaban los alrededores de las viviendas.

Habían visto con sus propios ojos qué final tenían quienes provocaban la ira del chamán.

Pensando que Wu Jiu se había enfadado porque había dicho que llamaría al líder, el patrullero se apresuró a apartarse.

—¡Los llevaré ahora mismo a la tribu!

En circunstancias normales, si desconocidos entraban en la tribu, necesitaban el permiso del chamán o del líder.

Pero ahora el líder no estaba cerca.

Y el chamán ya se había enojado por su lentitud.

En ese momento, no podía seguir ofendiéndolo.

El patrullero valoraba demasiado su vida.

Al oír que iban a llevarlos dentro de la tribu, Wu Jiu se agitó todavía más.

Sin embargo, a ojos de los demás, su agitación parecía satisfacción ante la obediencia del patrullero.

El hombre bestia que guiaba el camino suspiró aliviado.

Mientras el chamán no se enojara, todo estaba bien.

Aun así, seguía sin entender algo.

¿Por qué los hombres bestia errantes atacarían al chamán?

Al mismo tiempo, una docena de hombres bestia errantes de aspecto feroz eran guiados por varios miembros de la Tribu Bosque Negro hacia el interior de la tribu.

Ambos grupos entraron casi al mismo tiempo al pie de las montañas de la Tribu Bosque Negro.

En el instante en que vio a los hombres bestia errantes, Wu Xi pareció asustarse y se escondió detrás de otra persona.

Wu Jiu vio su reacción y comprendió lo que intentaba hacer.

Furioso, golpeó con su mano ligeramente funcional la tabla de madera bajo su cuerpo.

Y los hechos coincidieron casi exactamente con lo que Wu Jiu había imaginado.

Después de apartarse, Wu Xi tembló dos veces de miedo.

Cuando vio bajar a Bao Ren, el líder de la Tribu Bosque Negro, comenzó a señalar a los hombres bestia errantes.

—¡Líder, ellos atacaron a nuestro grupo!

Los hombres bestia errantes al principio no prestaron atención al Wu Jiu tendido sobre la tabla ni al Wu Xi que estaba a su lado.

Aunque colaboraban con la Tribu Bosque Negro, su estatus no llegaba al punto de poder reunirse casualmente con el chamán.

Y Bao Ren quería mantener a esos hombres bestia errantes bajo su propio control, por lo que reducía al mínimo las ocasiones en que podían encontrarse con Wu Jiu.

Se habían visto muy pocas veces.

Además, Wu Jiu y Wu Xi estaban tan maltrechos que no se parecían en nada a su aspecto habitual. Parecían un chamán y un aprendiz sin importancia dentro de la tribu.

Por eso, los errantes no reconocieron a Wu Jiu.

Aunque no lo reconocieron, por su vestimenta podían deducir que se trataba de un chamán y un aprendiz.

Sabían perfectamente el estatus de los chamanes y aprendices de medicina en la Tribu Bosque Negro.

Incluso el de menor rango era alguien a quien no podían permitirse ofender.

Por arrogantes que fueran, también sabían elegir con quién serlo.

Lo que no esperaban era que, sin conocerlos de nada, aquella persona los acusara de haberlos atacado.

Los hombres bestia errantes quedaron completamente desconcertados.

Su temperamento era malo, y al escuchar las palabras de Wu Xi estuvieron a punto de atacar.

—¿Quién los atacó?

—¡Fueron ellos!

Wu Xi corrió hacia Bao Ren con expresión aterrada.

Su rostro estaba lleno de pánico.

—Líder, dijeron que primero nos matarían a mí y al chamán, y luego te matarían a ti. ¡Así podrían convertirse en los líderes de la Tribu Bosque Negro!

El líder de los hombres bestia errantes se sobresaltó con aquellas palabras.

Para ser honestos, lo que Wu Xi había dicho era exactamente lo que ellos pensaban en secreto.

Pero solo lo habían pensado.

Como mucho, se habían quejado entre dientes cuando la Tribu Bosque Negro se quedaba con más de la mitad de la comida que ellos robaban.

Nunca lo habían llevado realmente a cabo.

¿Cómo sabía aquel aprendiz de medicina sus planes?

Además, ¡ellos jamás habían atacado a esas personas!

No importaba cómo lo hubiera descubierto.

No podían permitir que siguiera vivo.

El líder errante se transformó de golpe en su forma bestia y se lanzó contra Wu Xi.

Wu Xi aprovechó para esconderse detrás de Bao Ren.

El errante, ya transformado, no era demasiado ágil. Normalmente dependía de su fuerza bruta.

Su ataque era muy potente, y cuando vio que Wu Xi se escondía detrás de Bao Ren, quiso detenerse.

Pero ya era demasiado tarde.

Al mismo tiempo que el errante se transformaba, los hombres bestia que cargaban a Wu Jiu soltaron directamente la tabla de madera.

Ni siquiera miraron a Wu Jiu, que cayó al suelo.

Se lanzaron a bloquear el ataque del errante.

Los hombres bestia que Bao Ren había llevado consigo reaccionaron del mismo modo.

Después de todo, estaban en el territorio de la Tribu Bosque Negro.

Además, los errantes eran seres peligrosos.

Aunque Bao Ren los utilizaba, también desconfiaba de ellos.

Por eso solo permitía entrar a una docena de hombres bestia errantes.

En cambio, él había bajado con más de treinta hombres bestia.

Sumados a las decenas que habían escoltado a Wu Jiu y Wu Xi, aunque los errantes fueran buenos peleando, no podían derrotar a tanta gente.

Los hombres bestia que entraron con Wu Xi aprovecharon el caos para protegerlo y sacarlo de allí.

Los que estaban enfrascados en la pelea contra los errantes no se dieron cuenta.

Bao Ren solo se preocupaba por comprobar si él mismo estaba herido y si Wu Jiu había muerto.

Tampoco prestó atención a aquel aprendiz de medicina sin presencia.

Cuando Wu Xi y los lobos se marcharon, la docena de hombres bestia errantes ya había sido reducida por los miembros de la Tribu Bosque Negro.

Sus aullidos de dolor resonaban al pie de la montaña.

En otra zona del territorio de la Tribu Bosque Negro, varios cientos de hombres bestia errantes estaban tendidos, sentados en el suelo o agachados sobre los árboles.

Esperaban aburridos la respuesta de su líder.

La temporada de lluvias estaba por llegar y necesitaban encontrar un lugar donde descansar.

El líder llevaba mucho tiempo dentro sin salir.

Uno de los errantes comenzó a impacientarse.

—Cada vez es lo mismo. Nunca nos dejan entrar. La Tribu Bosque Negro no sabe lo que le conviene.

Era obvio que la Tribu Bosque Negro necesitaba su ayuda.

Pero esos hombres los despreciaban y, encima, se quedaban con más de la mitad de la comida que robaban.

¿Con qué derecho?

¿No era solo porque durante la temporada de lluvias y la temporada de nieve necesitaban descansar unos meses en su tribu?

Cada vez les exigían demasiadas cosas a cambio.

Otro hombre bestia de complexión robusta también mostró su descontento.

—Debimos matar directamente al líder de la Tribu Bosque Negro.

Muchos estuvieron de acuerdo con la propuesta.

Después de todo, ya lo habían dicho muchas veces en privado.

—Esperemos a que vuelva el líder y lo discutimos.

Su resentimiento contra la Tribu Bosque Negro venía de mucho tiempo atrás.

Pronto empezaron a quejarse entre ellos.

—Esos de la Tribu Bosque Negro viven demasiado cómodos.

—Exacto. Tienen gente que caza por ellos y aun así nos arrebatan nuestra comida.

Mientras discutían con descontento y planeaban buscar la oportunidad de apoderarse de la Tribu Bosque Negro, de pronto escucharon el gruñido bajo de su líder.

Solo que aquella voz no sonaba imponente como de costumbre.

Más bien estaba llena de miedo.

—¿Qué pasa?

—¿Qué le ocurrió al líder?

—¿Qué le va a pasar? De todos modos no morirá.

El que habló fue otro cabecilla de los errantes.

Originalmente no pertenecían al mismo grupo. Bao Ren los había reunido poco a poco.

Aunque en apariencia varios cientos de personas obedecían a Bao Ren, en realidad estaban divididos en muchos pequeños grupos.

El que acababa de hablar deseaba que el líder con permiso para entrar en la Tribu Bosque Negro muriera.

Así él podría comandar a todo el grupo.

Naturalmente, sus palabras despertaron el descontento de algunos.

Con los demás pequeños grupos echando leña al fuego, los dos bandos estuvieron a punto de pelearse.

Justo cuando estaban a punto de atacarse, un hombre bestia de figura similar a la de los errantes llegó corriendo, casi tropezando.

—¡Malas noticias! ¡Malas noticias! ¡Bao Ren quiere matarlos a todos!

Los grupos que estaban discutiendo se detuvieron de inmediato.

—¿Qué dijiste?

El mensajero parecía muy ansioso.

—Bao Ren dijo que ustedes robaron a demasiadas tribus en el mercado y que la gente podría descubrir la relación entre la Tribu Bosque Negro y ustedes. Para eliminar futuros problemas, va a matarlos a todos. ¡Su líder ya fue asesinado por Bao Ren! ¡Corran rápido!

Al escuchar que debían huir, los hombres bestia errantes, que ya estaban furiosos, estallaron de rabia.

Siempre habían sido ellos quienes mataban a otros.

¿Cuándo alguien se atrevía a matarlos a ellos?

Incluso el cabecilla que no se llevaba bien con el líder principal se puso de pie.

—¿Quieren matarnos? ¡Entonces acabemos con ellos!