Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 135

Si solo una o dos tribus lo hubieran dicho, todavía podía considerarse coincidencia. Pero ahora había al menos cinco o seis tribus dando testimonio de que, después de ser atacadas por orcos errantes, fueron los aprendices de medicina de la Tribu Bosque Negro quienes les trataron las heridas.

Decir que los curaron era algo exagerado, pero sí les vendaron las heridas y les dieron medicina.

Bai Tu recorrió con la mirada a los orcos que hablaban y pudo confirmar que no mentían, porque todos tenían heridas en mayor o menor medida. Las pieles usadas en verano no cubrían tanto como las de invierno; solo tapaban la parte central del cuerpo, así que las heridas en brazos y piernas se veían con claridad.

Además, sus pieles también tenían manchas de sangre. Las pieles no podían lavarse con frecuencia, porque se estropeaban con facilidad. Sumado a que esas personas habían sido saqueadas por orcos errantes, ya no tenían pieles de repuesto y solo podían presentarse así.

Lo que Bai Tu notó, los orcos que estaban más cerca también lo notaron. Al ver que no parecían estar mintiendo, los orcos del círculo interior se quedaron aturdidos.

Entonces, ¿los soltaban o no?

Un grupo de orcos miró a Bai Qi como pidiendo ayuda.

Bai Qi agitó la mano.

—Voy a preguntar otra vez.

Él tampoco sabía qué hacer. En teoría, los orcos de la Tribu Bosque Negro habían cometido toda clase de maldades, pero también era cierto que aquellas personas habían salvado a esos orcos. A Bai Qi casi le estallaba la cabeza. ¿Cómo se resolvía algo así?

Sabiendo que definitivamente no podía manejarlo solo, Bai Qi eligió el mismo método de siempre: pedir ayuda a Bai Tu.

Solo que ahora no podía salir, así que miró a Ying Quan.

Ying Quan entendió su intención y asintió, indicando que él volaría a preguntar.

Del otro lado, Wu Cong, que estaba atado, sonrió por primera vez desde que fue capturado.

¡Se había salvado!

Aunque había cometido errores en la tribu, ellos habían ayudado a tantas tribus. Mientras los orcos a los que habían salvado intercedieran por él, todavía podría recuperar la libertad.

Pero la escena que Wu Cong imaginaba no ocurrió. No solo nadie intercedió por él, sino que afuera reinó el silencio.

Afuera se hizo silencio, naturalmente, porque Bai Tu dijo una frase:

—¿Se puede comer la medicina de la Tribu Bosque Negro?

Esa era una excelente pregunta. Ayer, la conducta de la Tribu Bosque Negro al repartir comida sin pedir nada atrajo a muchas personas. También había medicinas para heridas, otro tipo de cosas que no debían tocarse. Incluso los orcos que acababan de hablar habían dicho que más tarde la Tribu Bosque Negro reemplazaba la comida mezclada con veneno por medicina en polvo. Tras comerla, uno se sentía somnoliento; si se comía demasiado, se volvía adicto, y si no se continuaba tomando, al cabo de un tiempo se sufría un ataque.

Al oír que alguien mencionaba lo ocurrido ayer y la descripción de Hu Wan, los orcos que pensaban interceder por los aprendices que los habían ayudado se quedaron atascados.

Originalmente habían pensado que los aprendices no merecían un castigo tan grave. Pero ahora descubrían que ellos mismos quizá también terminarían como los orcos engañados para entrar en la Tribu Bosque Negro. ¿Había algo más aterrador?

Cuando algo no los afectaba directamente, podían mantenerse al margen. Incluso podían pensar que los aprendices simplemente estaban acostumbrados a las normas de su tribu, que a veces eran un poco excesivos, pero en el fondo seguían siendo buenas personas. Sin embargo, ahora, si no fuera porque había demasiados orcos rodeando el centro, muchos habrían querido lanzarse a golpear a esos aprendices.

La sonrisa en el rostro de Wu Cong aún no había desaparecido, pero ya se había convertido en asombro. Hace un momento había puesto sus esperanzas en aquellos orcos que habían sido salvados por ellos, esperando que tuvieran conciencia y lo rescataran.

Pero ahora, ese grupo no solo había perdido la gratitud, sino que al mirarlos había odio en sus ojos.

Por supuesto que los odiaban. Algunos orcos acababan de escuchar la explicación de quienes estaban al lado y solo entonces se enteraron de lo que ocurrió antes de que ellos llegaran al mercado. Desde que recibieron la medicina, habían creído firmemente en las palabras de la otra parte: una dosis al día. Esa misma mañana incluso habían tomado una, lo cual coincidía demasiado bien con lo que Hu Wan describió sobre recibir pequeñas cantidades al principio.

Un orco dijo en voz baja:

—Yo hoy no comí la medicina. Justo estaba pensando en tomarla…

La comida de su tribu era toda seca. Hacía calor y ya no tenían agua; necesitaban ir río arriba a buscarla. Como estaba herido, lo dejaron atrás. Originalmente solo quería venir a ver el alboroto, pero no esperaba convertirse también en parte del alboroto.

Hace un momento todavía pensaba que los aprendices quizá eran buenas personas. Pero después de escuchar las sospechas de todos, no pudo evitar empezar a dudar. ¡Sus ganas de tomar la medicina eran exactamente iguales a las que describían!

Algunos orcos seguían creyendo en esos aprendices, pero la mayoría, aunque no llegara a sospechar de ellos, empezó a preocuparse por su propio cuerpo.

Si los aprendices debían ser castigados o no ya no era lo importante. Lo importante era si sus cuerpos habían sido afectados.

Hu Wan dijo que, después de tomar esas medicinas durante mucho tiempo, todos se volverían extremadamente débiles. Casi ningún orco lograba aguantar tres años. Hu Wan había reducido en secreto la cantidad de medicina, por eso ahora podía seguir vivo frente a todos. En cambio, los orcos que entraron en la Tribu Bosque Negro al mismo tiempo que él y siguieron tomándola ya habían muerto hacía mucho.

La posibilidad de que ellos también pudieran morir rodeó el corazón de la mayoría de los orcos que habían tomado la medicina. Eso era demasiado aterrador, porque no era solo Hu Wan quien lo decía. Los orcos detrás de él también lo afirmaban. Con tantas personas demostrando que, después de comer comida o medicina de la Tribu Bosque Negro, uno se debilitaba, ya no podían engañarse a sí mismos.

Afuera ya no había orcos intercediendo por los aprendices, y Bai Qi suspiró de alivio. Hace un momento de verdad le preocupaba que, si seguían hablando, esa gente los obligara a liberar a todos los aprendices. Por suerte, lo que temía no ocurrió.

Los aprendices, que habían creído que podrían salvarse, pasaron por una montaña rusa emocional. La esperanza que acababa de surgir se destruyó de inmediato, dejándolos aún más desesperados que al principio.

El único que aún conservaba buen semblante era Wu Ming. Su rostro seguía manteniendo la calma anterior. Incluso cuando oía a otros hablar de sus crímenes, no mostraba la menor señal de pánico.

La calma de Wu Ming duró hasta la llegada de otro grupo de orcos.

Trajeron de vuelta a casi todos los orcos de la Tribu Bosque Negro. En total, habían venido unos trescientos orcos de la Tribu Bosque Negro. Entre ellos, Wu Jiu, los aprendices de medicina y los orcos que los acompañaban ya habían sido atados por los orcos del mercado. Sesenta o setenta orcos que ellos habían engañado para entrar a la tribu escaparon por su cuenta hacia las afueras del mercado. Quedaban más de cien: algunos no alcanzaron a irse, y otros, al ver que los orcos a los que vigilaban habían huido, salieron corriendo en dirección opuesta.

Ahora, todos habían sido capturados.

Cuando había más personas, inevitablemente había cobardes. Antes de que todos empezaran a interrogarlos sobre los asuntos anteriores, algunos ya confesaron por su cuenta.

La Tribu Bosque Negro original era solo una pequeña tribu de leopardos. No se llamaba Bosque Negro ni era tan grande como ahora. Los orcos de la tribu, igual que los de otras tribus, salían temprano y regresaban tarde buscando comida.

A medida que la tribu se expandió, otras tribus fueron uniéndose poco a poco. Al principio, el trato entre los orcos que siempre habían vivido allí y los recién llegados no era tan distinto.

Hasta que la tribu cambió su nombre a Tribu Bosque Negro. Desde entonces, el trato hacia los nuevos orcos se volvió igual al que se había descrito antes.

Wu Jiu y el líder establecieron niveles. Cuanto antes se hubiera unido un orco, mayor era su autoridad. Los que estaban antes del cambio de nombre se convirtieron en orcos de alto rango; los que se unieron después eran orcos inferiores. Los primeros podían disponer libremente de los segundos, ya fuera insultarlos, golpearlos o incluso matarlos.

Pero no todos los orcos que se unían a la Tribu Bosque Negro estaban dispuestos a ser oprimidos así. Una vez hubo una rebelión colectiva de orcos inferiores. Muchos orcos de alto rango murieron antes de que consiguieran reprimirla.

Después de eso, durante un tiempo, la tribu dejó de permitir que nuevos orcos se unieran, hasta que Wu Jiu dijo que había encontrado una solución.

Nadie sabía cómo lo había hecho Wu Jiu. Lo único que sabían era que, después de comer lo que él les daba, esos orcos se volvían extremadamente obedientes. Los encargados de vigilarlos lo sabían muy bien.

Esos guardias eran orcos jóvenes que solo en los últimos años habían empezado a vigilar orcos inferiores. Cada vez que se unía una nueva tribu, todos les daban comida mezclada con medicina. Solo cuando Wu Jiu decía que había pasado suficiente tiempo, mostraban su verdadero rostro y obligaban a los nuevos orcos a cazar y hacer toda clase de trabajos duros.

Si esos orcos no obedecían, ni siquiera hacía falta golpearlos. Bastaba con cortarles la medicina. En menos de dos días, la otra parte abandonaba toda resistencia.

No hacía falta golpearlos, pero si algún guardia estaba de mal humor, también golpeaba a los orcos inferiores para desahogarse. En sus corazones, ellos y los orcos inferiores recién incorporados eran dos tipos de personas completamente distintos. Habían olvidado por completo que, en realidad, todos eran iguales.

Un grupo de orcos, temblando, contó todo sobre los asuntos de la tribu y las maldades que habían cometido.

No podían no contarlo. Los aprendices de medicina y los orcos que protegían a los aprendices y al chamán no estaban tan asustados porque habían oprimido menos a los orcos inferiores. La mayoría de las veces solo les ordenaban trabajar, algo que hacía toda la tribu.

Pero esos guardias eran distintos. Entre ellos y los orcos inferiores podía decirse que había un odio profundo. Que los orcos inferiores murieran tan rápido, casi todos en menos de tres años después de entrar en la tribu, tenía muchísimo que ver con ellos.

Golpes e insultos eran algo de lo más común. A veces también les negaban comida a propósito o usaban otros métodos para torturarlos. Si un orco inferior enfermaba, lo arrojaban directamente al pozo de cadáveres afuera, sin importar si aún podía salvarse. En resumen, no hacían nada que les resultara problemático.

Cuando un orco inferior resultaba herido, el trato era similar. A veces incluso se enfadaban porque la sangre del orco ensuciaba el suelo y le daban una paliza. Por muy fuerte que fuera el cuerpo de un orco, semejante golpiza podía quitarle media vida, mucho más si era alguien que llevaba mucho tiempo tomando veneno. No fueron pocos los que murieron golpeados en el acto.

Aunque eran orcos de alto rango, el trabajo de guardia no era un buen trabajo. Quienes hacían esa tarea eran orcos cuyo estatus dentro de la tribu no era tan alto. Frente al líder, los chamanes, los aprendices, los encargados de vigilar la comida o los patrulleros, debían bajar la cabeza y mostrarse humildes. La Tribu Bosque Negro era, sin duda, la tribu con la jerarquía más severa de todo el continente oriental. Los orcos de alto rango despreciaban a los inferiores; los de alto estatus despreciaban a los de bajo estatus dentro del mismo rango. En resumen, era una cadena de desprecio capa por capa.

Como los guardias pasaban mucho tiempo con los orcos inferiores, era inevitable que su olor se les pegara. El olfato de los orcos era agudo; podían detectar hasta el menor rastro. Por eso, los guardias habían sido ridiculizados muchas veces por otros orcos.

Después de sufrir humillaciones de otros orcos, esas personas volvían y, naturalmente, desquitaban su enojo con los orcos inferiores. Tras el incendio de ayer, muchos habían recibido golpes, por no hablar de lo habitual.

En resumen, los orcos inferiores eran el saco de golpes de todos. Antes, confiando en el pequeño poder que tenían, los maltrataban a voluntad. Ahora, al descubrir que esos orcos inferiores a quienes habían oprimido durante tanto tiempo se habían convertido de pronto en “pobres víctimas” por las que todos se preocupaban, entraron en pánico. Esperaban confesar voluntariamente los crímenes y culpar a otros para reducir su propio castigo. Para escapar de responsabilidades, empezaron a arrojarse la culpa entre ellos. Decían que esas cosas ocurrían en la tribu, pero que no las habían hecho ellos, que ellos solo eran personas comunes encargadas de vigilar orcos, sin autoridad para disponer de los inferiores…

Pero los orcos a quienes habían golpeado, insultado y oprimido estaban allí. Sus mentiras fueron desmanteladas con facilidad.

Al escuchar sus enfrentamientos verbales, incluso los orcos que pensaban que la Tribu Bosque Negro jamás haría algo como envenenar a otros se quedaron sin palabras. Al principio estaban enfadados porque alguien había suplantado a la Tribu Bosque Negro. Después de escuchar todo, descubrieron que habría sido mejor que sí fueran impostores. Si hubieran sido impostores, al menos podrían consolarse pensando que la Tribu Bosque Negro no era esa clase de tribu.

Pero ahora solo podían aceptar la cruel realidad. La Tribu Bosque Negro que siempre habían admirado era exactamente como la habían descrito. Aquellos orcos no habían calumniado a la Tribu Bosque Negro. La ilusión en sus corazones se hizo añicos, sin dejar ni polvo, y además tuvieron que ir a disculparse con quienes habían insultado antes. Hace un momento creían que los orcos que hablaban mal de la Tribu Bosque Negro solo la envidiaban. Ahora sabían lo equivocados que habían estado.

Solo un número muy pequeño de orcos insistía en su postura. Sin importar lo que dijeran otros, incluso si esas mismas personas admitían haber golpeado y envenenado, seguían afirmando que todo era una calumnia.

—¡Los orcos de la Tribu Bosque Negro jamás harían eso! ¡Si lo hicieron, me corto la cabeza para que la pateen! —juró un orco con absoluta convicción, defendiendo firmemente la imagen grandiosa que tenía de la Tribu Bosque Negro—. Esas personas son falsas. Definitivamente son falsas. Ustedes trajeron a un grupo de falsos orcos para calumniar a la Tribu Bosque Negro. Ya verán. La Tribu Bosque Negro no los dejará ir. Y ustedes, los que atraparon gente, también están involucrados. ¡Todos ustedes buscaron personas para engañarnos!

Sin embargo, aunque dijo eso, solo unos pocos lo apoyaron. La mayoría de los orcos seguía observando el enfrentamiento entre los orcos abusados y los guardias que los vigilaban.

Los orcos que escuchaban alrededor ya no sabían hacia dónde mirar. Miraban a un lado, luego al otro. Había demasiadas cosas que ver. Giraban la cabeza hasta marearse y aun así sentían que se estaban perdiendo algo.

No fue hasta que el sol exterior empezó a quemar más y todos sintieron calor, que se dieron cuenta de que toda la mañana había pasado así.

Como líder de la tribu lobo que había capturado a la mayoría de los orcos de la Tribu Bosque Negro, Lang Qi tomó la iniciativa de decir que encerrarían a esas personas y esperarían a que todos terminaran de intercambiar los recursos que necesitaban antes de decidir qué hacer con ellas.

Esa respuesta satisfizo a todos. Después de todo, no podían pasarse todo el tiempo investigando ese asunto.

En la primera mañana del mercado, los orcos que acudieron escucharon una noticia impactante tras otra. Pero al fin y al cabo, todos habían venido a cambiar sal o recursos. Después de discutir toda la mañana, poco a poco dejaron de agruparse alrededor de los orcos de la Tribu Bosque Negro y comenzaron a buscar los recursos que querían intercambiar.

Si algo no los afectaba directamente, escucharlo bastaba. Cambiar recursos era más importante. Perder un poco de tiempo no importaba, pero si se retrasaban demasiado, el líder los regañaría. Además, los orcos que capturaron a esas personas ya habían dicho que, cuando todos terminaran de intercambiar, discutirían qué hacer. Aunque probablemente no los consultarían a ellos, seguro podrían escuchar más detalles. Ya que por ahora no había nada nuevo, era mejor apresurarse a cambiar recursos.

Solo los orcos que habían tomado la medicina de la Tribu Bosque Negro seguían preocupados por sí mismos. Ying Quan les transmitió las instrucciones de Bai Tu: no importaba cuánto desearan volver a tomar ese veneno después, no podían tocarlo de nuevo bajo ninguna circunstancia. Las medicinas restantes también fueron recogidas por Ying Quan y entregadas directamente a Bai Tu, quien ya había regresado al campamento temporal.

Bai Tu no dejaba de pensar que la aparición conjunta de los orcos de la Tribu Bosque Negro y los orcos errantes era muy sospechosa. Esa misma tarde quiso preguntar a los orcos heridos sobre los detalles de cuando fueron atacados.

Cuando Bai Qi llegó, Bai Tu estaba revisando la comida que Ying Quan le había llevado. Xiong Tuan, que venía con Bai Qi, se quedó inmóvil al ver la comida.

—¿Qué pasa? —preguntó Bai Tu. Xiong Tuan parecía tener algo que decir.

—Esta comida se parece mucho a la de nuestra tribu —dijo Xiong Tuan. Al terminar, de pronto se dio cuenta de que estaba frente a Bai Tu, sobre todo mientras Bai Tu sostenía comida en la mano. Sonaba un poco ambiguo, así que se apresuró a explicar—. No estoy diciendo que ustedes hayan tomado comida de nuestra tribu. Es solo que de verdad se parece…

Cuanto más hablaba Xiong Tuan, más bajaba la voz, porque descubrió que, dijera como lo dijera, sonaba mal.

Bai Tu entendió lo que quería decir y le indicó que no se pusiera nervioso.

—Esto lo trajo Ying Quan de entre las cosas de los orcos que fueron ayudados por la Tribu Bosque Negro.

Después de decir eso, Bai Tu le preguntó de nuevo a Xiong Tuan, quien observaba atentamente la comida:

—¿Estás seguro de que esta comida es igual a la que perdió su tribu?

Al preguntárselo así, Xiong Tuan volvió a dudar. Pero seguía sintiendo que esa comida se parecía demasiado. Tras vacilar un momento, dijo:

—¿Y si voy a preguntarle al líder? —Cuando no estaba seguro de algo, era mejor preguntarle al líder.

—Puedes hacerlo —Bai Tu asintió.

Luego dio algunas instrucciones a Bai Qi y les pidió a ambos que fueran a buscar a Xiong He. Después recibió a los orcos que se habían encontrado con la Tribu Bosque Negro en el camino.

En total, siete tribus habían recibido ayuda de la Tribu Bosque Negro durante el trayecto. Sin excepción, todas se toparon con la Tribu Bosque Negro poco después de ser atacadas por orcos errantes y quedarse sin comida.

Aquellos aprendices, que afirmaban ser discípulos del chamán, les trataban las heridas mientras decían que podían tomar algo de comida de su tribu, solo que este año había pocas presas en el territorio de la tribu y no tenían mucha carne fresca. Como resultado, muchos de los alimentos que llevaban tenían un poco de olor, y la comida en buen estado era poca.

A esas tribus, los orcos errantes les habían robado toda la comida y los recursos. Solo les quedaban las pieles que llevaban puestas y algunos objetos pesados pero poco útiles, como ollas de piedra, que los orcos errantes despreciaron y abandonaron. Que la Tribu Bosque Negro les diera comida y medicina fue como si les cayera una presa del cielo.

Un grupo de orcos agradeció una y otra vez a la Tribu Bosque Negro. Recibieron medicina y comida suficiente para llegar al mercado. Algunas tribus no tenían ollas de piedra, así que la Tribu Bosque Negro incluso les regaló dos, sin pedir ninguna recompensa.

Todos sentían de por sí cierta veneración hacia los chamanes y aprendices de medicina. Después de recibir medicina gratuita, más aún. Por eso, cuando vieron que esos aprendices eran capturados, su primera reacción fue demostrar que eran buenas personas y pedir a los otros orcos que los soltaran.

Hasta que los orcos que llevaban más tiempo observando les explicaron todo. Solo entonces supieron que habían sido engañados. Si seguían tomando esa medicina, en el futuro solo podrían depender de la Tribu Bosque Negro. Harían lo que la otra parte les ordenara y dos años después morirían de agotamiento, para terminar arrojados a un pozo, donde quizá sus cadáveres serían devorados por bestias salvajes u orcos errantes.

Al imaginar esa escena, todos sintieron miedo. Habían visto a Hu Wan y los demás. Hu Wan y algunos orcos a su alrededor aún estaban relativamente bien. Aunque delgados, al menos parecían personas; simplemente ya no parecían tanto tigres.

Pero los orcos alrededor de ellos estaban tan flacos que casi no conservaban forma humana. Parecía que una ráfaga de viento podía derribarlos. Lo peor era que, aun estando así de flacos, todavía debían cargar recursos más pesados que ellos mismos, de un lado a otro, o recibirían golpes.

Si nadie hubiera desenmascarado pronto a la Tribu Bosque Negro, ellos habrían recibido el mismo trato. Si tenían mala suerte, morirían golpeados el primer año.

Estaban llenos de gratitud hacia Bai Qi y los demás, que les habían advertido, así como hacia Lang Qi y quienes capturaron a los orcos de la Tribu Bosque Negro. Al oír que Bai Tu preguntaba por los detalles de cuando se encontraron con los orcos errantes y la Tribu Bosque Negro, empezaron a recordar con cuidado.

—Nuestra tribu fue atacada por orcos errantes a medianoche. Por la mañana nos encontramos con la Tribu Bosque Negro.

—A nosotros nos atacaron por la tarde. Los orcos errantes robaron la comida y se fueron. Por la noche oímos que venían orcos. Pensamos que los errantes habían vuelto. Después supimos que era el chamán de la Tribu Bosque Negro pasando por allí.

—Nosotros nos encontramos con orcos errantes por la mañana, y al mediodía nos topamos con el chamán…

…

Como toda su comida había sido robada por los orcos errantes, esas tribus ya no tenían forma de intercambiar recursos. Sus líderes respondieron una por una a las preguntas de Bai Tu.

Bai Tu también preguntó quién los trató, cuánta comida les dieron, qué tipo de comida era… Básicamente hizo todas las preguntas posibles.

Al principio nadie sentía que esos asuntos tuvieran algo extraño. Pero después de responder y escuchar las respuestas de los demás, poco a poco empezaron a notar que algo no cuadraba. Mientras varios pensaban en silencio, Bai Qi entró una vez, caminó hasta el lado de Bai Tu y le dijo unas palabras en voz baja.

Bai Tu lo había pensado en cuanto oyó que varias tribus habían sido salvadas por la Tribu Bosque Negro. Esas tribus no tenían una capacidad de asociación tan rápida, pero tampoco eran incapaces de entenderlo.

Casi todas las tribus se encontraron con la Tribu Bosque Negro dentro de medio día después de ser atacadas por orcos errantes. Incluso la tribu que tardó más no superó medio día. Que el tiempo encajara con tanta precisión hacía muy difícil no sospechar que la Tribu Bosque Negro actuaba deliberadamente.

—¿Será que nos estaban observando a escondidas y salieron a salvarnos solo después de que los orcos errantes nos hirieran? —preguntó un orco con vacilación, porque no estaba muy seguro.

Varios orcos que pensaban lo mismo asintieron, sintiendo que esa posibilidad podía ser cierta.

Bai Tu lo miró, luego miró a los demás orcos y no pudo evitar suspirar por dentro. No respondió directamente; simplemente los llevó a otro lugar.

En ese otro lugar estaban los orcos que ayer habían recibido comida y medicina gratis. Haber comido cosas de la Tribu Bosque Negro los tenía muy nerviosos. Tampoco querían regresar de inmediato a sus tribus. Al menos debían ver qué podían hacer. Si volvían a sus tribus, solo tendrían a los suyos y sería difícil discutir una solución. Aquí, al menos, había tanta gente.

Como fueron varias tribus, entre ellas lobos, leones y osos, quienes capturaron a los miembros restantes de la Tribu Bosque Negro, esos orcos ahora sentían cierta confianza hacia ellos, así que se quedaron esperando sus indicaciones.

Básicamente todos estaban cerca de la zona de descanso de las tribus reunidas. Bai Tu condujo a los orcos de las otras tribus hasta allí en poco tiempo. En el camino, le pidió a Bai Qi que tomara algunas cosas y lo siguiera.

Los orcos que seguían a Bai Tu no entendían. ¿Habían adivinado bien o mal? ¿Por qué no respondía?

Desde que Bai Qi, Ying Quan y los demás regresaron a aquel lado y todos notaron que obedecían las órdenes de Bai Tu, ya habían adivinado que Bai Tu era quien realmente tomó la decisión final de desenmascarar a la Tribu Bosque Negro. Les parecía un poco extraño que no se hubiera mostrado mucho y solo hubiera dicho una frase, una frase que además solo algunos orcos oyeron. Aun así, confiaban en que Bai Tu sin duda podría ayudarlos a esclarecer la verdad.

Al plantear su sospecha, Bai Tu no respondió. Eso los inquietó un poco. Habían oído que a los orcos inteligentes no les gustaban los orcos tontos. Ellos no habían descubierto el verdadero rostro de la Tribu Bosque Negro durante el camino. ¿Acaso él pensaba que eran demasiado torpes y no quería explicarles?

Por supuesto, Bai Tu no pensaba mal de ellos ni tenía intención de dejar esperando mucho tiempo a esas pobres víctimas. Al llegar junto a los orcos que habían recibido medicina gratis, le pidió a Bai Qi que sacara lo que había en el cesto.

Dentro del cesto no había otra cosa que comida de la Tribu Bosque Negro. Esas tribus solo tenían eso. Naturalmente, no estaban dispuestas a comérselo todo de una vez y trataban de reducir la cantidad de comidas. Cada vez comían muy poco. Si no estaban tan hambrientos que no podían soportarlo, no tocaban la comida. Además de querer resistir más tiempo, también querían ver si podían cambiar la comida que ahorraran por algo de sal. Podían prescindir de otras cosas, pero no de la sal.

Casi todas esas tribus habían hecho lo mismo, por eso aún quedaba bastante comida hasta ese día.

Al ver esas cosas, un orco que antes había sospechado que Ying Quan quería quedarse la comida y la medicina se sonrojó. Antes había pensado que Ying Quan quería comérselas él mismo e incluso dijo algunas palabras al respecto. Al final fue detenido por su líder. Ahora veía que, por suerte, el líder lo detuvo a tiempo.

Si esas personas realmente hubieran querido quedarse con esa comida, no la habrían sacado ahora.

Mientras ese orco se avergonzaba, los demás estaban algo desconcertados. Los líderes de las tribus que entregaron la comida estaban aún más confundidos, sin saber qué pretendían hacer.

Lo que ocurrió después los confundió todavía más, porque varios orcos más se acercaron y sacaron la comida restante de otras tribus.

Antes de que todos preguntaran, un orco que descansaba allí exclamó de pronto:

—¿Ese no es el cesto de nuestra tribu?

En el continente del Dios Bestia había muchas tribus, y entre una tribu y otra se extendían grandes territorios. Además, no podía haber demasiadas tribus en una misma región. Si una zona ya tenía varias tribus, las tribus que buscaban territorio evitaban ese lugar, porque si había demasiadas tribus, la comida de todos disminuiría.

Por la distancia, y porque trabajos como tejer —algo que casi todos los orcos sabían hacer— se asignaban principalmente a ancianos o a orcos que por alguna razón no podían salir, cada tribu tenía sus propias características al tejer.

Además, los materiales usados por cada tribu eran distintos. Normalmente utilizaban la planta adecuada para tejer que fuera más abundante cerca de la tribu.

Como las plantas, los métodos de tejido y las pequeñas costumbres de cada tribu eran diferentes, los productos finales casi nunca eran idénticos. A veces variaban en tamaño, a veces en material, a veces en técnica. Por eso, los orcos podían reconocer con facilidad los cestos de su propia tribu.

Al oír las palabras de aquel orco, Bai Tu no dijo nada. Solo pidió a los orcos que transportaban la comida que la volcaran toda en el suelo.

Al verlos desperdiciar comida así, los orcos sintieron dolor en el corazón. Pero al pensarlo de nuevo, esa comida estaba mezclada con medicina y comerla los enfermaría. Siendo así, desperdiciarla era mejor.

Al ver la comida vertida, varios orcos que no se habían atrevido a hablar antes miraron a Bai Tu. Finalmente reunieron valor para expresar su primera impresión al ver esa comida.

—Esa comida parece ser la que los orcos errantes le robaron a nuestra tribu.

Cada tribu procesaba la comida de manera distinta. A algunas les gustaba cortar la carne en grandes trozos; a otras, en pedazos pequeños. Cuando orcos de distintas tribus veían varios montones de comida frente a ellos, normalmente podían distinguir a simple vista cuál había sido hecho por su propia tribu, a menos que hubiera otra tribu cuya forma de preparar la comida fuera muy parecida.

Los hábitos eran difíciles de cambiar. A algunas tribus les gustaba asar la comida hasta dejarla especialmente quemada, tan dura que apenas se podía morder, y luego hervirla en una olla para comerla.

Otras tribus preferían asar la carne ligeramente y hacer un segundo procesamiento cuando querían comerla. La ventaja de esa carne era que era más fácil de morder; la desventaja era que se estropeaba con facilidad.

También había tribus que preferían hervir la carne en ollas. En comparación con la carne asada, hervirla era más problemático, así que pocas tribus lo hacían. La tribu del orco que habló pertenecía a esa pequeña minoría. Entre un montón de carnes asadas y ennegrecidas, la carne hervida, de color más claro, se veía casi de inmediato. Además, la forma de esos trozos era muy parecida a la forma en que su tribu cortaba la carne…

Si fuera solo una coincidencia, todavía podía aceptarse. Pero tantas coincidencias juntas, sumadas a lo que acababa de pensar —que si los orcos errantes no les hubieran robado la comida, no habrían tenido que aceptar la medicina de la Tribu Bosque Negro ni estarían tan asustados ahora—, hacían imposible no sospechar.

Pero lamentarse ahora ya no servía de nada. Lo único que el orco podía hacer era expresar su opinión: esa comida era exactamente igual a la que hacía su tribu.

—Estos son los restos de comida que ustedes entregaron —dijo Bai Tu. Luego miró al orco que acababa de hablar y después a varios más que parecían querer hablar, antes de continuar—. Hace un momento dijeron que la Tribu Bosque Negro quizá los vigilaba en secreto y por eso aparecía con tanta precisión. Ahora todos están aquí, así que podríamos hacer una suposición más audaz. ¿Existe la posibilidad de que esos orcos errantes sean criados por ellos?

Varios orcos miraron a Bai Tu con expresión de asombro. Ellos se atrevían a sospechar que la Tribu Bosque Negro esperó deliberadamente a que resultaran heridos para aparecer, basándose en la coincidencia de los tiempos y en la conducta reciente de dar comida a muchas tribus. Pero esta nueva suposición…

El orco que acababa de reunir valor para hablar estaba aún más conmocionado. Entonces, ¿su comida había sido robada por la Tribu Bosque Negro?

Las palabras de Bai Tu no solo impactaron a todos los orcos presentes. Incluso Bai An, que se enteró más tarde, quedó sorprendido.

—¿La Tribu Bosque Negro cría orcos errantes? —Además de sorpresa, la voz de Bai An estaba llena de ira.

Los orcos errantes eran una existencia que todo el continente del Dios Bestia despreciaba. Ya fuera una gran tribu o una pequeña, casi nadie los toleraba. Para tribus débiles como la Tribu Conejo de Nieve, la impresión sobre los orcos errantes era aún peor. Casi todas las tribus pequeñas habían sido saqueadas alguna vez por ellos.

Si solo robaran comida, sería una cosa. Pero mataban sin escrúpulos. Eran incluso más excesivos que los bandidos de la Tribu Mono Marrón. Muchos orcos errantes se infiltraban en tribus pequeñas, se llevaban a las orcas y subbestias, y mataban a todos los orcos masculinos.

En realidad, no faltaban orcos que por distintas razones se veían obligados a vagar fuera. Pero esos orcos, al final, o se unían a una tribu relativamente amistosa o se integraban a grupos de orcos errantes. Debido a la temporada de lluvias y la temporada de nieve, era muy difícil que un orco viviera solo en el exterior, incluso si pertenecía a una especie fuerte.

Hace muchos años, todos habían oído hablar de pequeñas tribus nómadas. Ese tipo de tribu tenía pocos miembros y no permanecía mucho tiempo en un mismo lugar. Normalmente encontraba un territorio con recursos relativamente abundantes, vivía allí uno o dos años y luego se marchaba en busca del siguiente territorio.

Pero desde hacía varios años, ese tipo de tribus ya no existía. Los únicos que vagaban sin hogar eran esos orcos errantes que, a pesar de tener cuerpos fuertes y un número muy superior al promedio, no cazaban por sí mismos, sino que saqueaban a otras tribus por todas partes. Algunos decían que aquellas tribus que antes migraban por distintos lugares habían sido absorbidas por los orcos errantes.

El apetito de los orcos errantes parecía no llenarse jamás. Les encantaba atacar otras tribus. Aunque tuvieran comida suficiente en las manos, buscaban oportunidades para atacar a otros. Incluso si el ataque fracasaba, encontraban formas de matar a los cachorros de la tribu.

Y esos orcos errantes que cometían toda clase de maldades, ¿eran en realidad criados por la Tribu Bosque Negro? ¿Cómo no iba a enfurecerlos eso?

Cuanto más grande era el grupo de orcos errantes, más cosas se atrevían a hacer. El grupo que saqueó esas tribus durante el camino tenía más de cien miembros. Más de cien orcos adultos en plena fuerza. Las tribus que eran marcadas por ellos prácticamente no podían defenderse.

Y eso era solo lo que habían escuchado. Desde que todos salieron hacia el mercado hasta ahora, apenas habían pasado unos días, y los orcos errantes ya habían saqueado tantas tribus. Entonces, ¿cuántos orcos de tribus pequeñas habrían lastimado normalmente?

Al pensarlo, el resultado era aterrador. Bai An de pronto recordó varias tribus con las que solía tener contacto en años anteriores. Ahora parecía que ya no había noticias de ellas.

—En el continente oriental de antes, solo de tribus conejo había varias —dijo Bai An con un suspiro al recordar el pasado.

Más de diez años atrás, conocía seis o siete tribus conejo. Pero luego, en el mercado, empezó a verlas cada vez menos. Poco a poco descubrió que, entre las tribus conejo, solo quedaban ellos.

Las especies que habían disminuido no eran solo los conejos. Algunas especies de mayor tamaño, si pertenecían a tribus con pocos miembros, también se fueron reduciendo. Al final solo quedaban esas grandes tribus de varios cientos de personas.

—Debí notarlo antes.

Al recordar los cambios de esos años, Bai An no pudo evitar suspirar. Las tribus pequeñas desaparecían cada vez más rápido. Casi cada vez que venían al mercado, había una o dos tribus conocidas menos. Él solo podía suponer que quizá se habían marchado antes, que no habían venido a esta zona, o que se habían retrasado en el camino. Hasta ahora se daba cuenta de que algo estaba mal.

Bai Tu negó con la cabeza. Eso no era culpa de Bai An. Esos cambios no ocurrieron de una sola vez. Naturalmente, Bai An no podía notar la anomalía. O, dicho de otro modo, la Tribu Bosque Negro tampoco permitiría que ellos lo notaran. Si lo notaban, todo quedaría expuesto.

—Lo que tenemos que hacer ahora es resolver el problema de los orcos errantes y de la Tribu Bosque Negro que está detrás de ellos —dijo Bai Tu.

Ese asunto era demasiado grave. Criaban deliberadamente orcos errantes, los enviaban a saquear comida y luego usaban la comida robada para ganarse el favor de otros.

Pensándolo un paso más allá, si nadie hubiera descubierto la anomalía esta vez, ¿cuántas personas se habrían unido a la Tribu Bosque Negro después del mercado? Para entonces, ¿cuántos acabarían muriendo en silencio en esa tribu como los antiguos compañeros de Hu Wan, mientras los orcos de fuera seguían envidiándolos por haber entrado en la Tribu Bosque Negro?

La Tribu Bosque Negro estaba demasiado familiarizada con ese método. Bai Tu incluso sospechaba que no era la primera vez.

Resolverlo era necesario. Solo que la Tribu Bosque Negro tenía demasiada gente. Aunque no se contara a los orcos errantes, los superaban varias veces en número.

Bai An vaciló.

Pero Lang Qi ya había asentido.