Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 134

A continuación, Hu Wan contó todo el proceso de cómo fue engañado para entrar en la Tribu Bosque Negro.

Como indicaba su nombre, Hu Wan era de la tribu tigre. Su forma bestial era grande, y la Tribu Tigre Amarillo, de donde venía, vivía bastante bien. No podía decirse que no les faltara nada, pero al menos no pasaban hambre.

Por eso, la razón por la que los tigres entraron en la Tribu Bosque Negro fue distinta a la de otras tribus: ellos fueron invitados.

Al oír que la famosa Tribu Bosque Negro les permitía unirse, todos los miembros de la Tribu Tigre Amarillo se emocionaron muchísimo.

Aunque unirse a otra tribu significaba perder algo de libertad, ¿qué tribu no había soñado alguna vez con recibir una invitación de la Tribu Bosque Negro?

Durante un tiempo, la Tribu Bosque Negro solo invitaba a tribus lo bastante fuertes. Muchas tribus consideraban recibir una invitación de la Tribu Bosque Negro como una prueba de fortaleza. Incluso hubo una época en que ser invitado o no se convirtió en una forma de juzgar si una tribu era poderosa.

En esas circunstancias, ser invitados llenó de alegría a la Tribu Tigre Amarillo. Toda la tribu se sumergió en la emoción de estar a punto de unirse a la Tribu Bosque Negro, sin pensar siquiera en preguntar qué había pasado con los orcos que se habían unido antes.

Creyendo que pronto vivirían una vida envidiable, todos los orcos de la tribu se marcharon llenos de expectativas. La noche antes de dejar su territorio, se comieron hasta la última reserva de comida.

Esa fue la última comida completa de toda la tribu durante los siguientes dos años.

El primer día en la Tribu Bosque Negro, todos pensaron que los demás vivían exactamente la vida que ellos soñaban. Cuando la Tribu Bosque Negro les dio comida, se sintieron todavía más afortunados.

La comida que les dieron era poca, pero nadie notó nada raro. Después de todo, acababan de unirse a otra tribu; que les dieran menos comida era normal. Además, no tenían que trabajar.

Ese pensamiento duró medio mes. Durante esos primeros quince días, tenían muy pocas tareas que hacer, y eran bastante ligeras. Aunque la comida solo alcanzaba para medio llenar el estómago, todos estaban satisfechos.

Además, después de unirse a la Tribu Bosque Negro, descubrieron que cada comida sabía mejor que lo que comían antes. Claramente era la misma comida, y no parecía que usaran carne nueva, pero el sabor era distinto al de lo que ellos preparaban.

Durante ese tiempo, su zona de actividad estaba limitada. Nadie sospechó nada por eso. Muchos orcos no estaban acostumbrados al olor de desconocidos, y cuando una tribu entraba en otra, normalmente necesitaban un periodo para familiarizarse con el olor de los demás. Los tigres amarillos permanecían en una zona separada. De vez en cuando veían a algunos orcos completamente distintos de los miembros de la Tribu Bosque Negro que trataban con ellos, así que preguntaron a los orcos que les llevaban comida.

La respuesta fue que esos eran orcos de la tribu que habían cometido errores. En teoría deberían haber sido expulsados o quemados vivos, pero el líder de la tribu era bondadoso y los dejó quedarse. Solo que el castigo no podía faltar, así que los enviaron a hacer trabajos pesados para expiar sus faltas.

Incluso en la pequeña Tribu Tigre Amarillo, a veces había orcos que cometían errores. Esa explicación era razonable. Todos asintieron y dejaron de compadecer a aquellos orcos que parecían tan miserables. En ese momento no sabían que esos orcos serían ellos en el futuro.

Aunque aquella vida era algo distinta de la que habían imaginado, la mayoría la disfrutaba. Lo único malo era que, varios días después de entrar en la tribu, aún no les habían asignado trabajos importantes como cazar. Los tigres sentían que no habían podido demostrar su verdadera fuerza y tenían muchas ganas de lucirse. Pero los orcos que les llevaban comida dijeron que no había prisa, que descansaran primero. Eso hizo que todos sintieran aún más que habían llegado a una buena tribu.

Medio mes después, los orcos de la Tribu Bosque Negro encargados de llevarles comida los condujeron al territorio para cazar. Era lo que todos habían esperado durante esos quince días. Después de todo, ¿cómo demostrarían su valor si no cazaban?

Pero por alguna razón, aquellos tigres que debían ser feroces de pronto parecían haber perdido las fuerzas. Veían a las presas correr frente a ellos, pero no lograban alcanzarlas.

Un fracaso. Dos fracasos. Tres fracasos…

Después de fallar quién sabía cuántas veces, pasó todo un día. El grupo regresó a la tribu hambriento y exhausto, y lo que los recibió fue el desprecio de los orcos originales de la Tribu Bosque Negro.

En ese momento, los tigres no sabían que aquello era intencional. Solo sentían vergüenza por no haber cazado nada.

Mientras se hundían en la culpa, la otra parte dijo algo.

Los orcos de la Tribu Bosque Negro dijeron que podían darles otra oportunidad, pero al día siguiente debían atrapar dos presas.

Naturalmente, los demás no tuvieron motivo para negarse. Aceptaron de inmediato y salieron a cazar desde primera hora del día siguiente. Durante varios días seguidos, para demostrar su capacidad, los tigres casi no descansaron.

Al aumentar la cantidad de presas, la expresión de los orcos de la Tribu Bosque Negro mejoró bastante. Sin embargo, la comida que les llevaban seguía siendo la misma.

Al principio, comían tan poco porque no trabajaban y consumían poca energía; no tenían derecho a pedir más. Pero después de varios días cazando presas, eso habría merecido recompensa en cualquier tribu. Que la Tribu Bosque Negro no los premiara ni los elogiara ya era una cosa; que ni siquiera aumentara la comida era otra.

Los tigres de temperamento más explosivo armaron alboroto en el acto. Pero sin importar lo que dijeran, los orcos de la Tribu Bosque Negro no les hicieron caso. Esa noche la comida no llegó a tiempo. Los tigres no le dieron importancia. Antes de dormir, todavía pensaban que al día siguiente tendrían que apartar parte de las presas para comer ellos y entregar el resto a la tribu.

Pero a mitad de la noche, alguien empezó a sentirse mal. Todo su cuerpo se volvió insoportable. No fue solo una persona. Varios orcos sintieron lo mismo. Todos tenían un deseo desesperado de comer.

Las presas no estaban siempre disponibles. Que se saltaran una comida, en teoría, no debería afectarles demasiado. Pero lo extraño era que se sentían mal de una manera completamente distinta.

Al principio solo algunos estaban así. Los demás no reaccionaban. Pero poco después, cada vez más orcos empezaron a presentar los mismos síntomas. En poco tiempo, toda la tribu estaba igual.

Los orcos de la Tribu Bosque Negro llegaron justo en ese momento, llevando comida en las manos. Los tigres jamás habían sentido que la comida oliera tan bien. Casi deseaban arrebatársela y devorarla.

Pero no podían arrebatarla. Había muchos guardias, y además los tigres no tenían fuerzas. Resistirse en ese momento era buscar la muerte. Los orcos que aún conservaban algo de lucidez miraron fijamente a los de la Tribu Bosque Negro para ver qué pretendían. Pero antes de que dijeran nada, algunos de ellos ya empezaron a pedir comida.

Los orcos de la Tribu Bosque Negro dijeron que, según las reglas, mientras atraparan dos presas al día, podrían recibir comida siempre.

Algunos orcos, ya fuera de sí, oyeron esas palabras, se lanzaron a por la comida y aceptaron al mismo tiempo. Los demás tampoco resistieron mucho. Si solo fuera hambre, podrían haberlo soportado. Pero esa sensación nunca antes experimentada, como si algo les arañara el corazón y las entrañas, les hizo olvidar la razón.

Desde entonces, el trato que recibieron los orcos de la Tribu Tigre Amarillo en la Tribu Bosque Negro cambió por completo.

Antes, cuando llegaba la hora, alguien les llevaba comida. Después, solo tenían derecho a comer si hacían muchísimos trabajos cada día. El sabor de la comida tampoco podía compararse con el de antes. Lo que les daban eran sobras de las presas, pedazos marginales que nadie quería, a veces mezclados incluso con pieles a medio cocer.

Aunque la Tribu Bosque Negro fuera tan excesiva, solo podían soportarlo y comer. Porque si no comían, el hambre era lo de menos. Por la noche se repetía esa sensación terrible. Al principio, algunos reunieron valor para hacer huelga de hambre, pero cada vez que llegaba la mitad de la noche y el tormento comenzaba, deseaban arrodillarse en el suelo y rogar a los orcos de la Tribu Bosque Negro que les dieran comida.

Aquellos orcos los miraban sufrir mientras bromeaban entre ellos, como si su dolor no fuera más que algo divertido.

Después de ver varios ejemplos, los demás ya no se atrevieron a intentarlo.

Por hacer durante largo tiempo trabajos que requerían mucha fuerza y tareas que superaban con creces lo que sus cuerpos podían soportar, alrededor de medio año después de unirse a la Tribu Bosque Negro comenzaron a morir orcos.

Los orcos de la Tribu Bosque Negro arrastraban sus cadáveres sin parpadear, como si hubieran visto eso innumerables veces. Los orcos de la Tribu Tigre Amarillo vivían casi permanentemente sumidos en el dolor de perder a otro miembro de su tribu.

La Tribu Tigre Amarillo tenía originalmente más de cien orcos. Un año después, solo quedaban treinta o cuarenta, y entre ellos solo unos veinte podían cazar. Con tan pocos, era difícil cazar, así que la Tribu Bosque Negro los juntó con otra tribu para formar un nuevo grupo. La experiencia de esa otra tribu era casi idéntica: también habían recibido una invitación, y solo después de entrar en la tribu descubrieron que algo andaba mal. Pero ya no tenían oportunidad de escapar.

Normalmente, cuando dos grupos de orcos de especies distintas, que no se conocían, se fusionaban en un mismo equipo, necesitaban algunos días para adaptarse. Sin embargo, la Tribu Bosque Negro jamás estaba dispuesta a desperdiciar comida. El mismo día en que los integraron en el nuevo equipo, los enviaron a cazar.

Día tras día hacían las mismas tareas repetidas, y el número de orcos en el equipo iba disminuyendo lentamente. Si no ocurría nada inesperado, seguirían así hasta morir.

Hu Wan aún era joven. Entre los orcos estaba en la edad más fuerte, y era de los pocos que había resistido más de dos años. Como era joven y fuerte, fue elegido para el grupo que transportaría recursos esta vez.

Hu Wan había descubierto desde hacía mucho que había un problema con la comida, así que cada vez comía solo la mitad, manteniéndose en un punto en el que no moriría de hambre, pero cada ataque sería leve. Por eso no era como los demás, que no podían soportar perder una sola comida. Quizá por comodidad, más tarde la forma en que la tribu los controlaba cambió a entregarles medicina. Solo si trabajaban lo suficiente durante el día, por la noche podían recibir una dosis.

Al convertirse en medicina, Hu Wan pudo controlar la dosis con más facilidad y dejó de seguir adelgazando. Comía todo lo posible cada día y reducía en secreto la cantidad de medicina que tomaba. Poco a poco descubrió que su cuerpo estaba mejorando y que tendía a volverse más fuerte.

Hu Wan les contó ese descubrimiento a los orcos más cercanos a él. Esos pocos lo imitaron. Al principio, reducir la medicina los hacía sufrir mucho, pero al perseverar, todos notaron que su fuerza había aumentado bastante. Aunque no podían compararse con lo que eran antes de entrar en la Tribu Bosque Negro, al menos ya no parecían medio muertos como los demás.

Solo que ese descubrimiento solo podían contárselo a los más íntimos. No se atrevían a hablarlo con quienes tuvieran una relación más lejana. Que les creyeran o no era secundario. Lo más aterrador era que alguien fuera a contarles a los guardias que ellos estaban tomando menos medicina.

Como eran más fuertes que otros orcos inferiores, varios de ellos fueron elegidos para venir a cargar recursos. Antes de encontrar una oportunidad adecuada, dos personas del grupo aprovecharon la oscuridad para huir. Al principio todo fue relativamente bien, pero otro orco del equipo fue a informar a los guardias. Además, los dos que escaparon sufrieron un ataque a medio camino. No pudieron resistir la tentación de la medicina y regresaron.

Después de ver cómo los orcos de la Tribu Bosque Negro golpeaban hasta matar a los fugitivos, Hu Wan se volvió aún más cuidadoso. Sabía que este viaje al mercado era su única oportunidad. Alrededor del territorio de la tribu había orcos vigilando. Una vez que regresara, jamás tendría otra oportunidad de escapar.

Los hechos demostraron que podían considerarse afortunados. Algo ocurrió dentro de la tribu. Aunque cuando ocurrió no fue su grupo el que estuvo en el lugar, sino otro grupo de orcos inferiores, para ellos seguía siendo una buena noticia, porque el chamán decidió regresar antes de tiempo.

Hu Wan sabía que mientras los orcos de la Tribu Bosque Negro quisieran regresar, ellos encontrarían una oportunidad, porque esta vuelta era repentina. El chamán y los orcos de la Tribu Bosque Negro sin duda tendrían detalles sin preparar.

Acertó. Como el regreso se anunció de pronto, algunos aprendices que seguían a Wu Jiu estaban desconcertados, y mucho más los demás. Originalmente planeaban quedarse al menos seis o siete días en el mercado, pero apenas era el segundo día y ya se preparaban para volver. La noticia fue tan abrupta que muchos orcos de la tribu fueron despertados antes de terminar de dormir.

Los guardias de los orcos inferiores, los que protegían al chamán, los que patrullaban los alrededores… todas las personas se desordenaron casi en cuanto Wu Jiu terminó de hablar.

Si quien estuviera allí fuera el líder y no el chamán, sin duda habría reorganizado enseguida a los orcos caóticos y les habría asignado a cada equipo lo que debía hacer. Pero el líder no estaba, y Wu Jiu era un orco que solo se preocupaba por sí mismo, jamás por los demás. Eso hizo que el grupo que había llegado ordenadamente se volviera un completo caos al segundo día.

Hu Wan esperó con paciencia. Finalmente, cuando varios guardias que los vigilaban se distrajeron, escapó junto con otros orcos que ya lo habían hablado con él.

El simple viaje ya los había agotado mucho. Si regresaban, no podrían aguantar demasiado tiempo. Su destino sería igual al de los orcos que ya habían muerto.

Hu Wan no quería morir, así que eligió escapar una vez. Si escapaban, quizá los atraparían de nuevo; pero si no escapaban, tampoco vivirían mucho. En ese caso, era mejor intentarlo.

Al final ganaron la apuesta. Había demasiados fugitivos. Además, todos escaparon hacia el mercado, y en ese momento no había ningún orco que realmente dirigiera a la Tribu Bosque Negro, por lo que todo estaba algo desordenado. Eso hizo que los orcos de la Tribu Bosque Negro no los persiguieran de inmediato.

Ese poco tiempo para respirar fue suficiente para ellos. Quizá por la emoción de haber escapado, algunos comenzaron a sufrir ataques uno tras otro.

Hu Wan fue el último en sufrirlo, y sus síntomas fueron los más leves. Fue el primero en liberarse de ese malestar y decidió venir a desenmascarar las maldades de la Tribu Bosque Negro.

Lo que Hu Wan no esperaba era que, desde que empezó a hablar, las miradas de todos estuvieran llenas de conmoción.

Cuando terminó de contar su experiencia, varios orcos detrás de él también contaron las suyas. Muchos habían entrado en la Tribu Bosque Negro por razones similares a la de Hu Wan: se encontraron con orcos de la Tribu Bosque Negro en el mercado u otros lugares, fueron invitados, y solo al entrar descubrieron que todo era una trampa. No existía la supuesta buena vida.

También había orcos que fueron engañados de otras maneras. Alguien se acercó a ellos y les dijo que, si entregaban dos presas, podrían obtener la oportunidad de entrar en la Tribu Bosque Negro. Al oír semejante buena fortuna, prepararon de inmediato la comida. Solo más tarde descubrieron que todo había sido una mentira de principio a fin.

—¿Así que todo era verdad?

—¿De verdad existe una tribu así?

—Imposible. La Tribu Bosque Negro tiene tanta comida. ¿Cómo podría no dar comida a sus propios orcos?

También había quienes no creían las palabras de Hu Wan. Después de todo, la idea de que la Tribu Bosque Negro tenía comida abundante estaba muy arraigada. De lo contrario, nadie habría decidido que aquellas personas eran impostoras solo porque no tenían comida.

Hu Wan respondió fácilmente esa duda sin que nadie tuviera que adivinar:

—La comida que ellos comen, ¿no era toda cazada por nosotros?

La Tribu Bosque Negro sí tenía mucha comida. Tanta que no podían terminarla. Pero esa comida no era algo que los orcos inferiores como ellos pudieran comer. Ellos solo podían comer alimentos apenas suficientes para sobrevivir. Básicamente eran cosas que otros no querían. En cuanto al sabor, no hacía falta mencionarlo: apenas era un poco mejor que masticar tierra.

Con el recordatorio de Hu Wan, el orco que preguntó también reaccionó. Exacto. Si toda la tribu no cazaba, ¿de dónde venían las presas?

Así que lo que ellos envidiaban era la vida de los orcos de alto rango de la Tribu Bosque Negro. Solo que, si se unían, ellos únicamente podrían vivir la vida de los orcos inferiores.

A veces era así. Cuando alguien caía en una percepción fija, era difícil romperla. Pero si en ese momento alguien atravesaba esa capa protectora y le mostraba otra verdad, naturalmente recordaría cosas que antes había ignorado.

Por ejemplo, los orcos que se unieron a la Tribu Bosque Negro.

Un orco mono dijo en voz baja:

—Mi mejor amigo se unió a la Tribu Bosque Negro.

Ese amigo suyo era de la tribu lobo, un lobo gris grande y fuerte. Pero después de unirse a la Tribu Bosque Negro, no volvió a saber nada de él. Desde entonces no había vuelto a verlo ni a él ni a sus compañeros de tribu.

—Yo también conocía a un orco que se unió a la Tribu Bosque Negro…

Antes, cuando todos mencionaban que tal o cual persona se había unido a la Tribu Bosque Negro, lo único que sentían era envidia. Rara vez hablaban de cuánto tiempo hacía que esa persona no tenía contacto con el exterior. Después de todo, la forma en que la Tribu Bosque Negro intercambiaba sal era distinta a la de ellos. Sus orcos salían muy pocas veces, a diferencia de ellos, que salían en cada mercado.

Por eso, casi nadie sospechaba que era extraño que los orcos que entraban en la Tribu Bosque Negro dejaran de contactar con el exterior. Incluso si alguien lo mencionaba de vez en cuando, solo decían que las reglas de una gran tribu eran distintas.

Hasta ahora.

Al escuchar a tantas personas decir que orcos que conocían desaparecieron tras entrar en la Tribu Bosque Negro, todos sintieron un escalofrío.

Tantos orcos desaparecidos. ¿Acaso la Tribu Bosque Negro no era igual que las historias que acababan de escuchar? Una tribu malvada que engañaba a la gente para llevarla allí, la obligaba a trabajar y, cuando moría de cansancio, la arrojaba a cualquier parte.

Enterarse de golpe de que la gran tribu famosa en realidad hacía ese tipo de cosas dejó a la mayoría de los orcos incapaces de creerlo. Pero los hechos estaban frente a ellos. Esos orcos cubiertos de cicatrices, que claramente habían sufrido muchísimo, se levantaban uno tras otro y contaban qué clase de abusos habían padecido. Algunos orcos de corazón blando no pudieron evitar mostrar compasión.

Aquellos orcos tenían demasiadas heridas. Tomemos a Hu Wan como ejemplo. En su pierna tenía una herida de cuchillo causada durante una pelea con un orco de alto rango de la Tribu Bosque Negro. A ese orco le gustaba buscar orcos fuertes para desafiarlos y probar su propia fuerza.

Los desafíos no eran un problema. En muchas tribus, los orcos jóvenes retaban a orcos mayores. Si ganaban, demostraban que eran más fuertes. Ya fuera al repartir comida o buscar compañero, los orcos con más victorias recibían mejor trato.

Pero la forma de desafiar de aquel orco era distinta. Sus padres siempre habían pertenecido a la Tribu Bosque Negro. Desde su nacimiento, su estatus era más alto que el de orcos inferiores como Hu Wan, así que no necesitaba establecer su posición. Su forma de demostrar que era fuerte consistía en tomar un cuchillo y pelear contra otros orcos, además en forma humana.

La diferencia entre formas bestiales podía ser enorme, pero en forma humana no era tan evidente. Uno con cuchillo y otro sin cuchillo. No hacía falta comparar; cualquiera podía ver el resultado. Además, los padres de ese orco tenían un estatus alto en la tribu. Nadie se atrevía a herirlo. Eso ya no era un desafío, era un asesinato unilateral. Los orcos inferiores elegidos por él solo podían esquivar desesperadamente. Debían evitar el cuchillo y, al mismo tiempo, cuidarse de no herirlo por accidente.

Ese orco cortaba sin ningún escrúpulo. Cuando Hu Wan fue elegido, supo cuál sería su destino. Y, como era de esperar, todo terminó con una puñalada en su pierna y una hemorragia imparable.

Por supuesto, aquel orco tampoco tuvo un buen final. Una vez eligió a un joven lobo. El otro le dijo que el espacio al pie de la montaña era demasiado pequeño y que no podía desplegarse bien, así que sería mejor ir afuera. El tonto le creyó. Cuando llegaron a un lugar algo alejado de la zona donde vivían, el joven lobo se transformó directamente en bestia y lo mató de un mordisco.

La velocidad del lobo fue demasiado rápida. Los orcos que miraban no alcanzaron a reaccionar. Para cuando lo hicieron, el cuello del orco ya estaba roto. Si hubiera sido otra parte del cuerpo, el chamán quizá habría podido salvarlo. Pero con una de las partes más importantes rota, ni siquiera Wu Jiu pudo hacer otra cosa que negar con la cabeza.

—¿Y después? ¿Adónde fue ese lobo? —preguntó un orco al ver que Hu Wan no seguía hablando.

Al principio todos se interesaban por el verdadero rostro de la Tribu Bosque Negro, pero al escuchar a Hu Wan contar cosas del pasado, no pudieron evitar preguntar. Querían saber si aquel lobo había sido castigado. Para ellos, el orco asesinado se lo merecía. Había matado a tantos orcos que morir muchas veces no habría bastado.

—Aprovechó que los demás no prestaban atención y huyó. No sé adónde fue —respondió Hu Wan.

La razón por la que prestó tanta atención a ese lobo era que quería seguir su ruta para escapar. Solo que antes de encontrar la oportunidad, fue elegido para venir al mercado.

Al escuchar ese final, varios orcos de alrededor soltaron un largo suspiro de alivio. Qué bien. El orco que vengó a todos había logrado huir.

Los que escaparon esta vez eran varias decenas de orcos. Todos eran los más fuertes de cada equipo y pertenecían a más de diez tribus. Casi cada uno tenía una experiencia distinta. La multitud escuchaba a uno y luego a otro. Después de oírlos a todos, se unían a la discusión y luego repasaban lo escuchado para ver si se les había pasado algo.

Para muchos, descubrir que la famosa gran tribu estaba lejos de ser tan buena como decían bastaba para hablar de ello con sus compañeros durante un día y una noche. Por supuesto, no querían perderse ninguna historia.

Naturalmente, también había orcos que admiraban mucho a la Tribu Bosque Negro y defendían su imagen. Pero su número era demasiado pequeño en comparación con toda la gente del mercado. Si solo uno o dos orcos hablaran del asunto, podrían refutarlos o incluso pelear directamente. Pero ahora todos hablaban de ello. Una frase por aquí, otra por allá. Ni siquiera sabían a quién refutar.

Los que iban a intercambiar sal dejaron de hacerlo. Los que iban a cambiar comida también se detuvieron. Los que iban a cambiar recursos hicieron lo mismo. Todos estaban discutiendo sobre la Tribu Bosque Negro.

Los orcos que llegaron al mercado ese día según el calendario notaron de inmediato que algo estaba mal al entrar. Era completamente distinto a otros años. Se apresuraron a buscar orcos de aspecto amable para preguntar. Después de enterarse, quedaron conmocionados. Al oír que en el centro seguían hablando de todas las maldades cometidas por los orcos de la Tribu Bosque Negro, desearon tener cuatro orejas para escuchar con más atención.

Los que llegaron tarde y solo podían oír algo por encima, sin poder ver la situación en el centro, saltaban de un lado a otro. Algunos trepaban árboles, otros se subían a los hombros de otros. En resumen, querían ver la escena del interior.

Los aprendices y los orcos que originalmente querían causar alboroto para que los demás los notaran permanecían ahora silenciosos como pollos. La imagen que los demás tenían de la Tribu Bosque Negro se había invertido por completo. Con la discusión de esas personas, la reputación de la Tribu Bosque Negro se deterioraba cada vez más. Si en ese momento admitían que eran orcos de la Tribu Bosque Negro, probablemente no les esperaría nada bueno.

Ese grupo quería desesperadamente reducir su presencia. Pero eso no era algo que pudieran lograr solo con desearlo. Antes, Bai Qi y los demás los habían arrastrado deliberadamente al centro del mercado para hablar sobre cómo evitar engaños. Aunque después llegaron más personas, ellos seguían ocupando una amplia zona en el centro del mercado.

Un orco que no sabía qué pasaba dentro, mirando desde el exterior, señaló a ese grupo vestido de manera tan singular y preguntó en voz alta:

—¿Quiénes son esas personas?

Los orcos que discutían sobre las maldades de la Tribu Bosque Negro volvieron en sí de inmediato y preguntaron a Hu Wan y los demás si esos también eran orcos de la Tribu Bosque Negro.

—Lo son —dijo Hu Wan.

Antes solo había visto al grupo con la cabeza cubierta y tenía ciertas sospechas, pero no podía confirmarlo. Cuando otros orcos les quitaron todas las pieles que cubrían sus cabezas, lo confirmó: eran orcos de la Tribu Bosque Negro.

—Ellos son aprendices de medicina. Esos otros son orcos que protegen al chamán y a los aprendices —dijo Hu Wan mientras miraba.

De pronto vio a Wu Xi y no pudo evitar girarse hacia Ying Quan, quien lo había traído.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó Ying Quan.

En su tribu había un Hei Fan, que a menudo se avergonzaba de hablar, así que Ying Quan detectó de inmediato la vacilación de Hu Wan.

—Ese aprendiz no ha maltratado a los orcos de la tribu. ¿Podemos soltarlo? —preguntó Hu Wan con cautela.

La Tribu Bosque Negro era enorme. Dentro había miles de orcos y solo chamanes había tres. A diferencia de los chamanes de fuera, que solían llevar uno o dos aprendices, los chamanes de la Tribu Bosque Negro llevaban varios aprendices, y cuando esa tanda crecía, podían criar otra.

Los aprendices se convertirían en chamanes en el futuro. Para mantener su posición, Wu Jiu en realidad jamás enseñó sus verdaderas habilidades a los chamanes que había aceptado antes. Los chamanes del continente oriental seguían a Wu Jiu en todo, y otra razón era que sus medicinas debían venir de él.

Alrededor de Wu Jiu había chamanes en formación y aprendices. Sumados eran varias decenas de personas. Con tantos, era imposible que Wu Jiu los guiara a todos personalmente. Normalmente los aprendices estudiaban o recolectaban bajo la dirección de Wu Ming.

Hu Wan solía trabajar en la zona donde Wu Jiu cultivaba hierbas, así que estaba más familiarizado con algunos aprendices que otros. Por supuesto, cuando aparecían los aprendices, los orcos inferiores como ellos solo podían reducir su presencia lo máximo posible y esforzarse por ser troncos que respiraban.

Ni Wu Jiu ni los aprendices trataban a esos orcos inferiores como personas, por lo que a veces no se molestaban en apartarlos. Hu Wan había visto muchas cosas.

Por ejemplo, Wu Xi a menudo era acosado por otros aprendices. Un trabajo que claramente debía ser hecho por dos personas terminaba recayendo solo en Wu Xi, porque al llegar al lugar donde recolectaban hierbas, Wu Cong buscaba un sitio para dormir. Cuando se acercaba la hora de terminar, Wu Cong aparecía, le arrebataba más de la mitad de las hierbas y, si se encontraba con Wu Ming o Wu Jiu, incluso invertía la culpa y acusaba primero a Wu Xi de holgazanear.

Otro ejemplo: como Wu Shi tenía mal carácter y era favorecido por Wu Jiu, a muchos no les gustaba. A veces, cuando había que avisar algo, lo dejaban fuera a propósito. En esos casos, solo Wu Xi iba a avisarle. Sin embargo, no siempre recibía una buena respuesta. A veces Wu Shi se enfadaba y lo insultaba. A veces los demás pensaban que Wu Xi se metía en asuntos ajenos.

Una vez, Wu Xi fue enviado por otros a trabajar y no pudo avisar a Wu Shi a tiempo. Aun así, todos le echaron la culpa. Wu Shi lo culpó por no recordárselo, y los otros aprendices dijeron que fue Wu Xi quien, deliberadamente, no dejó que otros fueran. En realidad, Wu Xi no había dicho nada de principio a fin.

En resumen, Wu Xi era el de estatus más bajo entre los aprendices. Hacía mucho más que los demás, pero siempre recibía menos elogios. Cualquier error podía recaer sobre él, incluso si no había participado.

Wu Jiu tampoco verificaba si esas palabras eran ciertas. Al oír a tantos aprendices decir que Wu Xi era perezoso o cometía errores, lo castigaba con frecuencia.

Aun así, Wu Xi seguía siendo el aprendiz más bondadoso de la tribu. Siempre preparaba en secreto medicinas y se las daba a orcos como ellos, que a menudo se herían haciendo trabajos pesados.

Hu Wan siempre sintió que Wu Xi era diferente de los demás aprendices. Además, la herida de su pierna fue curada por Wu Xi. Aquel orco normalmente no se detenía hasta matar a alguien. Si se detuvo en ese momento, fue porque creyó que Hu Wan moriría sin duda.

Todos, incluido Hu Wan, pensaban lo mismo. Después de que los demás se marcharon, los escasos miembros restantes de la tribu tigre le ataron la herida y lo cargaron hasta una roca, quedándose en silencio a su lado. Si no lo vigilaban, los orcos de la Tribu Bosque Negro que pasaran cerca probablemente lo arrastrarían directamente al pozo donde arrojaban cadáveres fuera de la tribu.

Hu Wan, que había perdido demasiada sangre, pensó que nunca volvería a ver el sol del día siguiente. Aturdido, sintió que se había transformado en bestia, y su corazón se llenó aún más de desesperación.

Wu Xi llegó en secreto en ese momento. Usó el ungüento que había preparado para detenerle la sangre. Durante los días siguientes, cada vez que encontraba oportunidad, le llevaba medicina. Siempre era muy poca, porque la sacaba en secreto cuando los demás no prestaban atención. Temía que lo descubrieran si tomaba demasiada.

Hu Wan siempre recordó esa deuda de vida. Ahora, al ver que Wu Xi estaba atado igual que los demás, pidió clemencia.

Hu Wan contó todo eso frente a todos, incluyendo cómo Wu Xi lo salvó y cómo le llevaba medicina. Al oírlo, los orcos que querían decir que no debía soltarse a nadie guardaron silencio.

Si esa persona era acosada por otros aprendices y aun así buscaba oportunidades para salvar a otros, no podía ser mala.

Solo que esas personas habían sido atadas bajo la guía de Bai Qi y los demás. Todos miraron involuntariamente hacia Bai Qi. Desde que oyeron los ejemplos de Bai Qi y descubrieron que las acciones de la Tribu Bosque Negro coincidían con lo que él decía, todos sintieron que sin duda tenía la mejor capacidad para identificar estafadores. Si debían soltar o no a Wu Xi, seguramente debían escucharlo a él.

Al recibir la confianza de tantas personas, Bai Qi se rascó la cabeza.

—Esto… tengo que preguntar.

Las historias que contó se las enseñó Bai Tu. En cuanto a juzgar si Wu Xi había cometido errores, Bai Qi sentía que no era muy bueno en eso. Después de todo, antes de esto incluso había envidiado a la Tribu Bosque Negro. Así que debía ir a preguntarle a Bai Tu.

Ying Quan miró a la multitud de afuera.

—Mejor voy yo.

Bai Qi miró hacia afuera y se sobresaltó. Asintió. Con tanta gente, si quería salir, sería más rápido cavar un agujero en el lugar y escapar por debajo.

Bai Tu estaba en la periferia del mercado, no lejos de ellos. Ying Quan apenas agitó las alas un par de veces antes de detenerse y explicarle la situación del interior.

Después de escucharlo, Bai Tu pensó un momento.

—Pueden soltarlo, pero Hu Wan debe hacerse responsable de él todo el tiempo. Dile a Hu Wan que, si en el futuro Wu Xi comete algún error, ambos asumirán la misma responsabilidad.

Hu Wan había podido escapar con esos orcos en esas circunstancias y supo dirigirse directo al mercado. Eso demostraba de sobra que no era tonto. Ya que después de desenmascarar a la Tribu Bosque Negro aún pensaba que Wu Xi no tenía culpa, entonces podían darle a Wu Xi una oportunidad.

Ying Quan transmitió de inmediato esa decisión a Hu Wan. Podían liberar a Wu Xi, pero ambos no podían abandonar el mercado por el momento. Después de todo, ahora solo habían atrapado a los orcos de la Tribu Bosque Negro; aún no se habían revelado por completo todas las maldades cometidas por la tribu.

Hu Wan aceptó de inmediato y prometió que permanecería en el mercado hasta que todo se resolviera.

Wu Xi fue liberado. La actitud de todos hacia los orcos bondadosos y con conocimientos médicos siempre era buena. Ya que Wu Xi había salvado a Hu Wan, un orco inferior, cuando estuviera en la tribu, ¿significaba que si en el futuro ellos necesitaban tratamiento, él tampoco se negaría?

Con ese pensamiento, todos estuvieron de acuerdo con la propuesta que Ying Quan transmitió.

Al ver que Wu Xi recuperaba la libertad, e incluso había varios orcos preguntándole si las ataduras le habían lastimado, los ojos de Wu Cong casi echaban fuego. Pero solo podía mirar.

Después de la identificación de Hu Wan y los demás, todos sabían que esas personas sí eran orcos de la Tribu Bosque Negro. En cuanto a los aprendices, aunque tenían el mismo estatus que Wu Xi y también sabían medicina, sus acciones habían sido mucho más maliciosas que las de Wu Xi.

Wu Cong había mandado golpear hasta matar a varios orcos solo porque esos orcos habían llevado cosas primero a Wu Shi. Wu Ming entregaba personalmente la medicina a los orcos cada día; era quien mejor sabía que la medicina que tomaban tenía problemas.

Las acciones de los demás aprendices no eran tan excesivas como las de Wu Cong, pero tampoco estaban libres de culpa. Así que, desde luego, no podían ser liberados antes de tiempo.

Un orco de la periferia, que no sabía lo que ocurría dentro, vio con claridad a uno de los aprendices y de pronto lo señaló.

—Lo conozco. Él me salvó. Cuando un orco errante me mordió, fue él quien me curó.

Otro orco del otro lado hizo eco:

—A mí también, a mí también. Hace rato no me atreví a decirlo. Cuando nuestra tribu venía, nos encontramos con orcos errantes. Me mordieron, y fue él quien me dio medicina. Como teníamos heridas, recién llegamos hoy.

Hace un momento, todos criticaban a la Tribu Bosque Negro. Él temía que, si hablaba, los demás sospecharan que tenía algún vínculo con la Tribu Bosque Negro. La realidad era que esa persona sí lo había salvado.

Cuando alguien abrió la boca, varios orcos más de la periferia observaron con atención a los orcos del interior. Luego, algunos más salieron a hablar, demostrando que los aprendices de la Tribu Bosque Negro no eran todos malos. Al menos ellos habían sido salvados. Los orcos que hablaron habían llegado al mercado ese mismo día y no sabían nada de la entrega gratuita de medicina del día anterior. Solo sabían que, en el camino, les robaron la comida y resultaron heridos. Por suerte, los aprendices pasaron por allí y les dieron medicina para las heridas. Como las heridas eran graves y se movían con dificultad, llegaron al mercado algo tarde.

Bai Tu escuchaba. Al principio pensó que de verdad había aprendices de buen corazón. Pero a medida que más personas salían a hablar, poco a poco notó que algo no encajaba.

¿Tan casual era todo? ¿Esas personas, justo después de encontrarse con orcos errantes, se encontraban con los aprendices de la Tribu Bosque Negro?