Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 132

Ni Bai Tu, ni Lang Qi, ni Bai An esperaban que Bao Duo elogiara a Wu Ming. Bai Qi, Xiong Tuan, Xiong Liao y los demás también lo miraron.

Incluso Bai Tu empezó a preguntarse si Bao Duo era ingenuamente oscuro o simplemente demasiado inocente.

Era una duda que confundía a muchos. Si decías que era astuto, no veía problemas tan evidentes. Si decías que era inocente, en aquel entonces casi hizo enfurecer a Tu Cheng hasta la muerte con unas cuantas frases.

Pero lo de Tu Cheng era asunto del pasado. Solo por lo ocurrido hoy, la vigilancia de Bao Duo aún necesitaba mejorar.

Dejando de lado por ahora si Wu Ming estaba relacionado con otros asuntos, en la muerte de Wu Shi había participado al menos la mitad.

Qué casualidad, justo después de que Wu Shi saliera furioso, Wu Ming olvidó entregar medicina a los orcos inferiores. La distribución de medicina siempre había estado a cargo de Wu Ming. Si él podía cometer un error tan fácilmente, el chamán de la Tribu Bosque Negro jamás habría confiado tanto en él.

Entonces solo quedaba una posibilidad: Wu Ming lo hizo a propósito. Después de que Wu Shi se enfadara y saliera, dio una vuelta deliberadamente y regresó, incluso creando la falsa impresión de que había salido a buscar a Wu Shi.

Los demás no sabían si Wu Ming realmente había salido a buscarlo, pero los orcos de la Tribu Águila Negra sí lo sabían. El lugar apartado que Wu Ming eligió, creyendo que nadie lo descubriría, estaba justo debajo de un árbol donde se escondía un águila.

También podía decirse que tuvo mala suerte. Después de dejar arregladas las tareas que Bai Tu le encomendó, el águila eligió esconderse en un sitio difícil de descubrir para vigilar. Después de todo, la Tribu Bosque Negro sí tenía orcos alados. Aunque esos alados eran bastante perezosos y no patrullaban como ellos, también había que prevenir que alguno decidiera darse una vuelta por aburrimiento. Tener a alguien vigilando hacía que los demás trabajaran con más tranquilidad.

Solo que no vio a ningún orco alado. En cambio, vio a Wu Ming.

Frente a otros, Wu Ming tenía una actitud amable, como si no tuviera temperamento. Con todos se mostraba cálido y nunca se enfadaba. Pero su aspecto en privado casi hizo que el águila se cayera del árbol del susto.

Wu Ming miraba con ferocidad hacia el lugar donde descansaban los orcos de la Tribu Bosque Negro. No se sabía a quién odiaba, pero bastaba verlo para saber que no era alguien fácil de provocar. Parecía una persona completamente distinta al Wu Ming que no se enojaba ni cuando lo contradecían, que luego recibió una bofetada y aun así se culpó a sí mismo, y que en medio del caos no olvidó entregar medicina a los orcos de la tribu.

—Finge demasiado bien —dijo un orco llamado Ying Quan.

Él era precisamente el águila que había visto el verdadero rostro de Wu Ming. También era el capitán de esta misión, encargado de organizar los detalles tras llegar al territorio de la Tribu Bosque Negro. Los hechos demostraron que era muy capaz: todas las tareas se completaron con éxito.

Junto a Ying Quan, un joven águila se rascó la cabeza.

—Siempre siento que me resulta familiar…

No conocía a Wu Ming, pero la sensación que daba le parecía muy conocida, como si lo hubiera visto en alguna parte.

Ying Quan negó con la cabeza.

—Los aprendices en los que confía un chamán son criados desde pequeños. Es imposible que lo hayas visto.

Los águilas eran probablemente quienes más información conocían entre varias tribus. No había remedio; tenían un compañero de líder al que le gustaba correr por todas partes y un líder que ponía a su compañero por encima de todo. Ying Quan había seguido a ambos por muchos lugares desde poco después de hacerse adulto y conocía muchas costumbres tribales.

Por ejemplo, los aprendices junto a los chamanes. Mucha gente creía que los aprendices estudiaban con el chamán unos años y luego podían convertirse en chamanes; y aunque no pudieran, al menos podrían ir a tribus pequeñas como aprendices de medicina. En realidad, los aprendices pasaban muchísimo tiempo junto al chamán, y cuanto más jóvenes llegaban a su lado, más confianza recibían.

Algunos chamanes incluso tenían manías extrañas: les gustaba buscar niños hermosos como aprendices. Cuando esos aprendices crecían, podían convertirse en compañeros del chamán. Algunos aprendices inteligentes encontraban una forma de marcharse y vivir en una tribu pequeña. Si la distancia era grande, el chamán normalmente no enviaba a nadie a buscarlos, porque tomaba demasiado tiempo. Además, para los chamanes, siempre había tribus dispuestas a enviarles orcos hermosos.

Ying Quan, al ver a los aprendices que la Tribu Bosque Negro trajo esta vez, supo que sus identidades no eran solo la de simples aprendices. Eran los que el chamán mantenía especialmente a su lado.

Que Wu Ming recibiera tanta confianza del chamán, hasta el punto de encargarse por completo de recoger medicinas, demostraba que llevaba muchos años viviendo a su lado. Incluso era posible que hubiera sido entregado a la Tribu Bosque Negro desde antes de tener memoria.

Los águilas entendían esas cosas, pero aun así el joven seguía dudando.

—De verdad siento que me resulta familiar.

Ying Quan estaba a punto de hablar cuando de pronto vio a Bai Tu. Se detuvo, asintió y dijo:

—Probablemente no te equivocas.

—¿Verdad? —el joven se alegró mucho de que su idea fuera reconocida. Al ver que Ying Quan no lo miraba a él, sino hacia otro lado, siguió su mirada y de pronto entendió por qué le parecía familiar.

Ambos miraron a Bai Tu. Los demás también dirigieron la vista hacia él.

Bai Tu, que estaba escuchando su conversación:

—¿???

¿Por qué de repente lo miraban a él?

—El Wu Ming que muestra ante la gente se parece un poco a Tu —dijo Ying Quan.

Él también lo había notado. Solo que la impresión de Wu Ming en su mente todavía estaba fija en aquel estado sombrío, así que al principio no reaccionó. Ahora ya podía confirmarlo: cuando fingía, se parecía un poco a Bai Tu.

Bai An comprendió.

—Con razón. Si se parece a Bai Tu, no es difícil de entender. Esa cercanía natural que tiene Bai Tu realmente hace que la gente le tome simpatía con facilidad. Que los otros aprendices lo defendieran también debe tener algo que ver con eso.

Shi Su también asintió.

—Ese Wu Ming es peligroso.

No habían visto personalmente a Wu Ming, pero por la descripción de Ying Quan ya podían imaginar qué tipo de persona era: por fuera parecía amable e inofensivo, pero en realidad tenía pensamientos venenosos y podía eliminar a un competidor sin esfuerzo.

Sí, un competidor.

Por las palabras de varios aprendices, podía deducirse que el chamán confiaba en Wu Ming, pero su aprendiz favorito era Wu Shi. Wu Shi era la mayor amenaza para Wu Ming. Wu Ming era quien todos seguían; solo Wu Shi no lo obedecía y se atrevía a contestarle. Se podía deducir que no era la primera vez que Wu Shi le hacía berrinches a Wu Ming. Los demás ya no podían soportarlo.

Solo Wu Ming no se enfadaba.

Bueno, que no se enfadaba solo lo sabían Wu Ming y Ying Quan antes. Ahora todos lo sabían.

Después de discutir el disfraz de Wu Ming, los águilas empezaron a hablar de otras cosas que escucharon.

Los águilas no estuvieron mucho tiempo allí y además completaron las tareas que Bai Tu les encargó. Pero, como se escondían tan bien que los demás prácticamente no podían verlos, escucharon tanto lo que debían como lo que no debían escuchar.

Aunque la mayoría de esas conversaciones parecían tonterías, precisamente esas palabras les permitían ver la esencia detrás de la apariencia y entender el verdadero rostro de la Tribu Bosque Negro.

Por ejemplo, cuando Wu Ming aconsejó al chamán diciendo: “Castigarlos así será difícil de explicar al líder al volver”, se podía notar que entre el chamán y el líder había conflictos de intereses.

En realidad, algo así ocurría en muchas tribus que tenían tanto chamán como líder, especialmente en tribus grandes. Cuanto más grande era la tribu, menos satisfechos estaban los chamanes con limitarse a ejercer el derecho de curar. Era verdad que curar a alguien les traía recursos, pero solo recibían algo cada vez que curaban. Si su posición estuviera por encima de la del líder, tendrían recursos inagotables.

La ambición del chamán de la Tribu Bosque Negro no era pequeña. Al menos eso era lo que veían ahora. Como mínimo, sus ideas y las del líder de la Tribu Bosque Negro no coincidían por completo.

Ese tipo de información no podía conseguirse preguntando. Los orcos de alto estatus de la Tribu Bosque Negro no contarían a otros que el chamán y el líder no estaban de acuerdo. Y los orcos inferiores quizá ni siquiera habían visto al chamán o al líder, mucho menos podrían saber cuál era su relación.

Algunos detalles quizá ni siquiera parecían importantes para quienes los oían, pero al reunirlos todos, se podían descubrir muchos problemas.

Solo que lo que debía contarse podía decirse. Lo que no debía decirse… ejem. El águila que había vigilado fuera del lugar donde descansaba el chamán intentó reducir al máximo su presencia.

—¿Fan? ¿Por qué no hablas? —preguntó Ying Quan.

El orco llamado por su nombre miró a los demás con vergüenza y empezó a debatirse si debía decirlo o no.

—¿No escuchaste ninguna noticia? —Bai Tu creyó que se avergonzaba por no haber oído nada y lo consoló—. No pasa nada. Aunque no hayas escuchado nada, está bien. Esta vez ya lo hicieron muy bien.

Los águilas habían completado todas las tareas que Bai Tu les asignó. De hecho, incluso superaron sus expectativas.

Bai Tu les encargó tres cosas: destruir la medicina, destruir la comida y averiguar la identidad de las personas que la Tribu Bosque Negro había traído.

Entre ellas, la más importante era destruir la medicina. Esa medicina definitivamente tenía problemas. Si dejaban que esos orcos siguieran tomándola, los efectos secundarios serían mucho peores que el efecto curativo inmediato. Una vez que se volvieran adictos, sufrirían siempre bajo el control de la Tribu Bosque Negro, igual que aquellos orcos inferiores.

La medicina era lo más importante. Las otras dos tareas eran más bien secundarias.

Mientras completaran la primera, Bai Tu ya lo consideraría un éxito. Pero los águilas completaron las tres tareas y además de manera impecable. Ahora el chamán de la Tribu Bosque Negro ya estaba preparándose para regresar a su tribu.

Bai Tu estaba seguro de que, si la Tribu Bosque Negro seguía repartiendo comida, los orcos permanecerían alrededor del mercado. Ahora muchos llevaban varios días sin comer y no tenían fuerza. Por eso intentaban evitar a otras tribus. Pero si seguían repartiendo comida, esas personas se alimentarían, recuperarían fuerzas y quizá empezarían a sentir que la comida no era buena y querrían comer algo más.

Una cosa era comida podrida. Otra eran los alimentos que otras tribus habían seleccionado cuidadosamente para intercambiar por sal. No hacía falta decir cuál era más apetitosa. Un orco sin fuerzas no se atrevería a robar comida a otras tribus. Uno con fuerzas no necesariamente.

No era que Bai Tu se preocupara sin razón, sino que cuando los factores inestables se acumulaban en cierta cantidad, era más fácil que ocurrieran problemas.

Si un orco no tenía comida, probablemente soportaría el hambre. Si diez orcos no tenían comida, quizá intentarían pedir prestado. Pero cuando cien o mil orcos no tenían comida y se reunían, tendrían el valor de extender la mano hacia otros.

Si esas personas tuvieran otra salida en el mercado, sería distinto. Pero la realidad era que este año casi todas las tribus lo estaban pasando peor que antes. Muchas tribus incluso se habían topado con orcos errantes y no tenían comida sobrante. Que esas personas deambularan alrededor del mercado solo significaba desperdiciar un día tras otro. Aparte de la comida que recibían, no obtendrían nada.

Ya que tarde o temprano tendrían que regresar a sus tribus, cuanto antes volvieran mejor. Aprovechando que todavía no había empezado a llover fuerte y aún podían moverse, lo mejor era capturar tantas presas como fuera posible.

Durante la temporada de lluvias y el invierno, especialmente en la última etapa, una sola presa podía salvar a una tribu. Solo que muchas personas ya habían sido confundidas por el hecho de que la Tribu Bosque Negro regalara comida. Era la primera vez que encontraban un almuerzo gratis. Aunque supieran que quedarse allí perjudicaba a su tribu, los orcos no podían rechazar esa comida entregada en mano.

Ahora que los orcos de la Tribu Bosque Negro planeaban marcharse, sin ellos repartiendo medicina y comida para guiarlos, los orcos sin comida se dispersarían poco a poco y buscarían otras formas de sobrevivir.

Al ver que estaba por amanecer, Bai Tu bostezó.

—Los águilas trabajaron todo el día, descansen temprano. No hay prisa por intercambiar recursos. Esta vez nos quedaremos aquí unos días más.

No estaría tranquilo hasta confirmar por completo que el chamán de la Tribu Bosque Negro se había marchado. Además, habían traído suficiente comida. Lo que la tribu planeaba intercambiar no era indispensable. Esperar unos días no era problema.

En cuanto a la comida de las otras tribus, Bai Tu, Bai An y Lang Qi discutieron un poco y decidieron que la Tribu Conejo de Nieve y la Tribu Lobo Sangriento cubrirían la comida que les faltara.

Dicho así, entre todos los grupos, las tribus con más personas seguían siendo la Tribu Lobo Sangriento y la Tribu Conejo de Nieve. La primera era la tribu más grande de los alrededores. La segunda tenía el apoyo de los águilas y la incorporación de los leones. Las demás tribus no tenían tanta gente. Incluso la Tribu Oso Blanco, que tenía más miembros que las otras, seguía siendo un poco inferior en comparación. Al escuchar la propuesta de Bai Tu, naturalmente no tenían razón para oponerse.

Aunque no les dieran comida, también se quedarían con ellos. Mucho menos ahora que sí la recibirían.

Justo cuando todos iban a dispersarse, Hei Fan, que había permanecido dudando, dijo en voz baja:

—Escuché algunas cosas…

La Tribu Águila Negra y la Tribu Conejo de Nieve se parecían en que no todos los miembros compartían el mismo apellido. Hei Fan era pariente de Hei Yan, aunque, entre orcos, toda la tribu tenía algún parentesco, así que esa relación no era muy evidente. A diferencia del carácter de Hei Yan, Hei Fan solía ser callado y su reacción era un poco más lenta que la de los demás. Sin embargo, generalmente completaba las tareas que se le encomendaban.

Antes, no solo Bai Tu, sino todos habían creído que estaba avergonzado por no haber escuchado las conversaciones de la Tribu Bosque Negro. Y como Bai Tu acababa de ayudarlo a salir del paso, todos siguieron naturalmente hablando de los próximos arreglos.

No esperaban que justo cuando todos estaban a punto de irse, Hei Fan soltara esa frase. Ying Quan, que conocía el carácter de Hei Fan, supo que probablemente acababa de reaccionar.

Al ver a Bai Tu y a varios líderes que ya pensaban ir a descansar, Ying Quan dudó un poco. Todos estaban cansados, y si Hei Fan empezaba a contar, no terminaría en un rato.

—¿Qué escuchaste? —Bai Tu oyó su voz.

Últimamente cuidaba a los cachorros, por lo que prestaba mucha atención a los movimientos a su alrededor. No pasaba por alto ni el menor sonido. La voz de Hei Fan era baja, pero aun así la captó.

—Ese chamán…

Hei Fan miró alrededor. Al ver a tanta gente, su vergüenza aumentó. Pero aun así contó el asunto con tropiezos.

El lugar donde vivían el chamán y los aprendices de la Tribu Bosque Negro estaba separado por cierta distancia. Después de mandar a los aprendices a descansar, el chamán no volvió inmediatamente a su lugar de descanso, sino que fue a recibir a una joven orca.

Al principio, Hei Fan no le dio importancia a eso. Solo esperaba en el árbol a que el chamán descansara. Pero entonces escuchó la conversación entre el chamán y la joven.

La joven estaba embarazada. El hijo era del chamán. El chamán le ordenó que no se lo dijera a nadie y que debía ser enviada al lado del líder.

Al oír eso, todos se miraron unos a otros. Enviar a tu compañera embarazada a otra persona… ¿qué clase de operación era esa?

—Después de que la orca se fue, el chamán dijo algo como “ya casi lo logro” —Hei Fan describió la escena nocturna.

En cuanto a por qué se veía tan avergonzado, era porque los dos se abrazaban a cada rato mientras hablaban. Además, entre líneas despreciaban al líder por ser viejo y seguramente incapaz de embarazar a alguien. Si se enteraba de que tendría un cachorro, probablemente se pondría tan feliz que perdería la cabeza.

Hei Fan, que acababa de hacerse adulto y aún no tenía compañero, deseaba taparse los oídos. Pero tenía miedo de perder información importante y no se atrevió a dejar de escuchar.

Solo que hasta el final, los dos siguieron hablando de esas cosas. A Hei Fan le daba muchísima vergüenza recordarlo ahora, y solo después de reunir todo su valor pudo decirlo.

—¿El cachorro del chamán? —Bai Tu estaba sorprendido.

El chamán se burlaba de que el líder era viejo, pero él mismo tampoco era joven. Según lo que varios águilas dijeron sobre el chamán que la Tribu Bosque Negro había traído, su cabello ya estaba entrecano.

No había muchos orcos tan viejos en la tribu. Además, algunos tenían el cabello plateado por naturaleza, así que no era una buena referencia. Pero en la Tribu Lobo Sangriento, quienes tenían el cabello entrecano generalmente tenían más de cincuenta o sesenta años.

Al escuchar el desprecio del chamán de la Tribu Bosque Negro hacia el líder, Bai Tu solo podía decir que era el burro hablando de orejas. El líder quizá no tenía capacidad de embarazar a alguien, pero un chamán de edad tan avanzada tampoco necesariamente podía hacerlo.

Después de quejarse en silencio, Bai Tu anotó esas palabras en su mente. Por ahora no parecían demasiado útiles. Solo confirmaban aún más que el chamán de la Tribu Bosque Negro no soportaba al líder e incluso quería quitarle su poder. Pero si conservaban esa información, quizá más adelante podrían usarla para sembrar discordia entre ambos.

Bai Tu y los demás terminaron de discutir y cada uno regresó a su territorio para descansar. Al volver a la tienda, Bai Tu preguntó de pronto:

—¿Cuántas personas trajo esta vez la Tribu Bosque Negro?

Las acciones nocturnas las resolvieron los águilas. Pero cuando la Tribu Bosque Negro empezó a prepararse para marcharse, los lobos reemplazaron a los águilas en la vigilancia.

—Alrededor de trescientas —respondió Lang Qi.

—Trescientas…

Bai Tu repitió ese número. Atacarlos solo con su grupo sería muy arriesgado. Pero ¿y si no eran solo ellos?

…

El mayor problema se había resuelto. Además, ya no tenían que preocuparse por la comida de los próximos días, así que todos descansaron con mucha tranquilidad, incluido Xiong He.

Xiong He escuchó la noticia que Xiong Tuan trajo y fue el más feliz de todos. Bai Tu y Lang Qi habían aceptado darles comida a su tribu. Eso era importante, porque la comida que tenían no alcanzaba para cambiar sal. Si la Tribu Conejo de Nieve y la Tribu Lobo Sangriento estaban dispuestas a apoyarlos con algunos días de comida, ellos podrían ahorrar la mitad para cambiar sal o llevarla de vuelta a la tribu.

Además, la comida que les daban esas dos tribus no era como la de la Tribu Bosque Negro, que apenas llenaba un poco el estómago. Era calculada según el apetito promedio de un orco adulto. ¡Ellos ni siquiera podían terminar tanta!

En cuanto a que Xiong Tuan y Bai Qi fueran juntos a todas partes, al principio Xiong He lo rechazó mucho. Cada vez que encontraba oportunidad, separaba a ambos. Pero después de todo un día, no sirvió de nada. Apenas le asignaba una tarea a Xiong Tuan, Bai Qi lo seguía. O apenas enviaba lejos a Bai Qi, Xiong Tuan empezaba a buscarlo.

Tras una y otra vez, Xiong He también renunció a interferir. Que fuera lo que tuviera que ser. Los cachorros, una vez que aprendían a caminar, corrían desesperadamente hacia afuera. Los hijos ya crecidos estaban destinados a no permanecer siempre a su lado.

Además, aparte de no ser orcos de la misma tribu, no había nada malo entre ellos.

Xiong He pensó que al principio tenía una opinión bastante normal de Bai Qi, hasta que descubrió que Bai Qi también era responsable de las patrullas de su tribu.

Había que saber que un orco que lideraba patrullas definitivamente no era débil. Aunque la seguridad de una tribu dependía de todos, los patrulleros cargaban una gran responsabilidad. Debían asegurarse de que durante el viaje no entraran orcos de otras tribus, debían observar en todas direcciones y escuchar todo. Un mínimo descuido podía terminar como lo de la Tribu Bosque Negro anoche, sin saber cuántos recursos les habían destruido.

Bai Qi también era bastante confiable, pensó Xiong He. Especialmente al compararlo con ciertos orcos. Al recordar al líder de la Tribu Oso Blanco que había visto por la mañana, Xiong He negó con la cabeza. No sabía cómo la Tribu Oso Blanco había elegido a su líder.

El Xiong Liao en quien Xiong He pensaba sostenía la comida que acababan de repartirle y suspiraba en silencio.

La comida de la Tribu Conejo de Nieve era más sabrosa que la de su tribu. Si Ying Mian estuviera allí, él definitivamente no comería y se la dejaría a Ying Mian. No sabía si Ying Mian podría comer hasta llenarse en la Tribu Conejo de Nieve. Sin su protección, ¿los orcos de allí lo maltratarían?

Cuanto más pensaba Xiong Liao, más triste se ponía. En aquel momento, ¿cómo no se le ocurrió detener a Ying Mian? Si lo hubiera detenido, ahora podrían comer juntos.

Xiong Liao, que extrañaba muchísimo a Ying Mian, comía sin saborear la comida. Cuanto más comía, más triste se sentía. Justo cuando pensaba en Ying Mian, varios orcos bastante jóvenes se acercaron al borde del territorio de la Tribu Oso Blanco. La joven que encabezaba el grupo habló con voz suave:

—¿Podrían ayudarnos?

Los osos que vigilaban alrededor casi se quedaron con los ojos pegados.

En el Continente del Dios Bestia, en general había más machos que hembras. Además, por alguna razón, en los últimos años la cantidad de niñas era menor que antes. A veces, durante todo un año solo nacían dos o tres cachorras hembras. Los suborcos, que antes ocupaban cerca de una cuarta parte de la población, habían ocultado sus huellas muchos años atrás. Incluso si había algunos, no eran muchos. Eso llevaba a un problema: entre los orcos en edad adecuada siempre había muchos más machos, y muy pocas hembras o suborcos.

La tribu de osos naturalmente tenía la misma situación. Esta vez, Xiong Liao trajo básicamente a orcos de edad parecida a la suya. Aparte de unos pocos con compañeros, los demás seguían solteros.

Pero eso por sí solo no habría bastado para ponerlos tan emocionados. Lo principal era que la joven era distinta a todos los orcos que habían visto. La piel expuesta era blanca como la nieve.

Sin importar el carácter, los orcos pasaban todo el día afuera: cazando, recolectando, buscando ramas… siempre había trabajo que hacer. Incluso los niños de la tribu tenían cosas que hacer, mucho más los adultos.

Bajo el sol durante largos períodos, la piel de los orcos se volvía áspera. Normalmente no se notaba, pero estas cosas temían la comparación. Cuando varias tribus se reunían, los osos descubrieron que varios orcos de otras tribus tenían la piel más delicada que ellos.

Pero nadie se entristecía por tener la piel oscura o áspera, porque eso era símbolo de fortaleza. Cuanto más oscura, más demostraba que alguien era capaz, que había capturado más presas. Algunos orcos de piel clara incluso tenían dificultades para encontrar compañero.

Antes era así, pero ahora todos veían a una joven diferente. Aunque los orcos no habían visitado muchos lugares, podían asegurar que en las tribus orcas había muy pocos orcos tan hermosos.

Un grupo de orcos oso parecía tener miedo de asustarla. Se frotaron las manos durante un rato antes de que uno se atreviera a hablar:

—¿En qué necesitas ayuda?

Con una orca tan hermosa, ¿quién podría soportar verla triste? Varios deseaban aceptar de inmediato su petición.

—Nos separamos de nuestra tribu. ¿Podrían prestarnos un poco de comida? Cuando encontremos a nuestra tribu, les devolveremos el doble.

No era raro que orcos pidieran comida prestada a otras tribus, pero pocos estaban dispuestos a devolver el doble. Además, ella no decía que la devolvería el año siguiente o en el próximo mercado, sino apenas encontrara a su tribu. Varios orcos casi asintieron directamente. Pero antes de hacerlo, recordaron que su líder todavía no lo sabía.

Un orco oso corrió enseguida a buscar a Xiong Liao. Los demás se acercaron a la joven y le preguntaron de qué tribu era y por qué se había perdido.

La joven dijo que se llamaba Bai Meng y era de la Tribu Conejo Blanco. Al ver una flor muy bonita, quiso ir a recogerla. No esperaba que el camino que parecía cerca fuera en realidad muy largo. Cuando ella y los orcos que la protegían terminaron de recoger las flores y regresaron, ya no encontraron a los demás de la tribu.

—Cuando nos fuimos, el grupo todavía estaba allí —dijo Bai Meng bajando la cabeza, tan triste que casi lloraba.

Varios osos sintieron que se les estrujaba el corazón. Pero esa era la primera vez que veían a una orca así. Un grupo de orcos macho jóvenes no tenía ninguna experiencia persiguiendo compañeros, mucho menos consolándolos. Solo podían quedarse a un lado sin saber qué hacer.

El orco que fue a buscar a Xiong Liao aún no regresaba. Los demás miraron a Bai Meng y luego a los orcos detrás de ella. Al notar que esos orcos no parecían impedir que hablaran con Bai Meng, uno reunió valor y preguntó:

—¿Eres chamana?

Bai Meng se sobresaltó y abrió mucho los ojos.

—¿Cómo lo supiste?

Al acertar, el orco oso se alegró un poco y respondió:

—Vi que trajiste orcos para protegerte, y además recogiste muchas flores y hierbas.

Por lo general, además de algunos orcos de alto estatus de grandes tribus, solo los chamanes y aprendices salían protegidos por otros. Bai Meng también llevaba muchas flores consigo, algunas ya marchitas. Al ver esas flores que ya casi no conservaban su forma, el orco oso sintió mucha pena.

—¿Te cambiamos unas flores? Esas ya se echaron a perder.

Bai Meng sonrió y negó con la cabeza.

—No soy chamana. Solo soy una aprendiz que ha estudiado con el chamán durante siete u ocho años. Hace apenas dos años aprendí a preparar medicinas por mi cuenta.

Al decir eso, Bai Meng miró cuidadosamente alrededor y susurró a varios de ellos:

—En realidad, estas no son para mirar. Son medicinas.

—¿Medicinas?

Los osos no esperaban que Bai Meng incluso les contara eso.

Pero enseguida descubrieron que no solo les contaría eso.

—Las semillas de estas flores son una medicina muy importante. Pueden tratar heridas y también hacer que la fuerza de alguien aumente.

—¿Tan poderosas?

Varios osos miraron la planta aparentemente común en sus manos. No esperaban que una planta tan pequeña tuviera semejante efecto.

Bai Meng disfrutaba mucho que la elogiaran. De una vez mencionó varias medicinas que traía. Algunas servían para tratar heridas, otras para hacer que alguien se volviera más fuerte, e incluso había una que podía hacer que alguien tuviera más cachorros.

Los osos escuchaban concentrados y Bai Meng hablaba absorta, hasta que un orco detrás de ella le recordó algo. Solo entonces Bai Meng notó que algo no iba bien. Había pasado tanto tiempo, ¿por qué el orco que fue a buscar al líder aún no regresaba?

Bai Meng miró con sospecha a los osos frente a ella. Pero ellos seguían preguntándose por qué dejó de hablar.

—¿Ya no hay más? —un orco oso, al ver que Bai Meng ya no continuaba y que además lo miraba a él, se tocó la cara con vergüenza.

¿Acaso Bai Meng había descubierto que él era el orco más fuerte de la tribu aparte del líder?

Bai Meng dudó de su propio juicio. Miró a esas personas.

—¿Por qué su líder todavía no viene?

Los orcos de la Tribu Oso Blanco estaban incluso más confundidos que ella. Uno se levantó:

—Iré a ver.

Solo que ese también se fue y no volvió. Los cuatro orcos restantes no sabían qué ocurría. Se miraron entre sí. Al final, el de mayor edad dijo:

—Olvídenlo. Seguro el líder se fue a dar vueltas otra vez. Iré a buscarlo.

Bai Meng dudaba. Pero ese era el territorio de la otra parte. Aunque estuviera descontenta por su falta de atención, no podía enfadarse.

Solo quedaron tres orcos, todos algo jóvenes. Frente a Bai Meng ni siquiera se atrevían a hablar. Permanecieron en silencio, alzando la cabeza de vez en cuando para mirarla.

Bai Meng estaba acostumbrada a ese tipo de miradas. Adondequiera que fuera, siempre recibía miradas así. Pero por muchas que hubiera visto, seguía sintiéndose satisfecha.

Se acomodó la piel que llevaba encima, cubriéndose los brazos, y esperó a que regresara el oso que fue a buscar al líder.

Pero al final esperó otro buen rato.

—¿Su líder no se ocupa de los asuntos de la tribu?

Por lo general, los líderes tribales prestaban atención constante a la situación de la tribu, especialmente en el mercado, donde había tribus por todas partes y era más peligroso que estar en su propio territorio. Sin embargo, ellos llevaban mucho tiempo allí y aún no veían al líder. ¿Acaso el líder de los osos no temía que otras tribus los atacaran?

Bai Meng miró alrededor. Allí había al menos cuatro tribus. En cuanto a por qué eligió a los osos, era porque parecían los más fáciles de engañar. Los hechos también lo demostraban. Aunque todavía no había visto al líder de los osos, ya había entrado en su territorio. Y esos orcos todavía no habían notado nada raro.

Bai Meng ocultó el desprecio en su corazón. Ese tipo de orcos sin cerebro solo podían convertirse en peldaños para el éxito de otras tribus.

Si no fuera porque no tenían comida…

Mientras Bai Meng pensaba, de repente oyó pasos. De inmediato retiró el desprecio de sus ojos y levantó la cabeza.

Pero al ver quién venía, Bai Meng quedó aturdida un instante.

—¿Ella es la orca que vino a pedir comida prestada? —preguntó Bai Tu a Xiong Liao.

—¿Ella es la orca que vino a pedir comida prestada? —preguntó Xiong Liao al orco que lo había llamado.

Bai Tu: “…”

Entre ellos tres había menos de medio metro de distancia. Ya que Xiong Liao no lo sabía, ¿no bastaba con dejar que el orco de al lado hablara directamente? ¿Por qué tenía que repetirlo?

Xiong Liao tenía sus propios pensamientos al respecto.

—Creo que cada frase debe repasarse una vez.

Desde que Ying Mian se marchó, Xiong Liao sentía que las palabras de todos tenían significados distintos. Si no entendía algo, lo repetía y lo memorizaba, para pensarlo bien después.

Bai Tu suspiró con impotencia y esperó a que hablara el orco junto a ellos.

El orco junto a ambos era precisamente el primero que se había marchado. En algo no le había mentido a Bai Meng: de verdad fue a buscar al líder. Solo que Xiong Liao, como líder, sintió que ese asunto no era algo que pudiera decidir por sí mismo. Aunque la comida de la tribu alcanzaba perfectamente para ayudar a unas cuantas personas y aunque la promesa de devolver el doble resultaba muy atractiva, Xiong Liao decidió ir a buscar a Bai Tu sin dudar.

Cuando Ying Mian se marchó, él no entendió lo que Ying Mian quería decir, pero Bai Tu sí. Eso demostraba que Bai Tu podía entender las palabras de Ying Mian. Bai Tu entendía a Ying Mian, por lo tanto Bai Tu era tan confiable como Ying Mian. Xiong Liao hizo una serie de conversiones que ni él mismo reconocería en el futuro, y al final decidió escuchar a Bai Tu.

Aunque el proceso fue más o menos absurdo, el objeto de su petición de ayuda no estuvo equivocado.

En realidad, Bai Tu supo de la llegada de Bai Meng incluso antes que Xiong Liao y los demás.

Sus tribus eran un conjunto, pero varios cientos de personas no podían rodearse todas juntas. Sin mencionar lo caluroso que sería, con tanta gente viviendo apretada, hasta resolver problemas personales sería incómodo, pues habría que atravesar varias capas de personas.

Por eso, al decidir descansar, varias tribus se separaron. Sin embargo, la distancia entre ellas no era grande. Era conveniente tanto para buscar gente como para actuar juntos.

Habían llegado dos días antes. Ahora alrededor había muchas tribus nuevas. Algunas no conocían la relación entre ellos y a menudo atravesaban los pequeños caminos entre dos tribus.

A todos eso les daba igual. Algunos orcos, por su carácter, no permitían que otros pasaran junto a su tribu ni aunque solo cruzaran. Pero los buenos lugares alrededor del mercado básicamente estaban ocupados. No podían impedir que la gente pasara por los caminos.

Aunque no limitaban el paso, si aparecía alguien sospechoso cerca, las tribus se ponían en guardia. Bai Meng y los suyos parecieron aparecer de repente junto a la tribu. Las pieles que llevaban no parecían de alguien que acabara de hacer un largo viaje. Además, la piel de Bai Meng, tan blanca como diferente a la de los demás, también llamó la atención de todos.

Bai Meng no sabía que, desde que entró en esa zona, cada cierto tiempo un orco iba a informar la situación.

Al principio nadie les prestó especial atención. Pero Bai Meng caminaba mientras observaba, como si buscara algo. Lang Qi preguntó a Bai Tu si quería echarlos. Bai Tu, en cambio, quiso ver qué pretendían.

Si echaban a este grupo, en el futuro aparecería otro. Pero si averiguaban directamente el verdadero objetivo de la otra parte, podrían resolverlo de una vez.

Cuando Xiong Liao vino a buscarlo, Bai Tu lo siguió. Solo que al llegar no apareció de inmediato. Esperó un poco más, hasta que Bai Meng dijo bastantes cosas y ya llevaba tanto tiempo esperando que estaba a punto de impacientarse. Solo entonces salieron.

La confusión de Bai Meng duró apenas un instante. Al escuchar sus palabras, asintió de inmediato.

—Hola. Quiero pedir prestada algo de comida. Cuando encuentre a mi tribu, les devolveré el doble.

Bai Tu hizo varias preguntas:

—¿Cuántas personas tiene tu tribu? ¿Cuándo partieron? ¿Cuánta comida trajeron?

Bai Meng creyó que él hablaría de prestar o no prestar. En su mente ya había preparado varias formas de convencerlo; estaba segura de que alguna funcionaría. No esperaba que Bai Tu solo preguntara por su tribu.

Las preguntas de Bai Tu eran simples, pero Bai Meng se quedó atascada en la primera.

Después de un momento respondió:

—La tribu tiene trescientas personas. Partimos hace cinco días. Trajimos doscientos canastos de comida.

—Entonces sí alcanza para devolverlo —Bai Tu asintió e hizo que el oso que lo acompañaba fuera a traer comida.

Bai Meng suspiró en secreto, aliviada. Intercambió una mirada rápida con el orco detrás de ella. El movimiento fue veloz; cuando los demás se dieron cuenta, sus miradas ya se habían separado. Bai Meng dijo con gratitud:

—Muchísimas gracias. Cuando encuentre a mi tribu, sin duda les devolveré comida.

Bai Tu la miró sin decir nada.

Hasta que a lo lejos se oyó un ruido de conmoción. Bai Tu dijo de pronto:

—Esa parece ser tu tribu. Ya no necesitas pedir comida prestada. Puedes volver con ellos.

—Esa no es mi tri…

Bai Meng no terminó la frase. Al ver con claridad la escena de allí, se quedó atónita.

Los miembros de su tribu, que supuestamente debían estar escondidos fuera del mercado esperando que ella regresara con comida prestada, estaban siendo conducidos hacia el centro del mercado.

Bai Meng no esperaba que sus compañeros fueran atrapados. Aunque no tenían comida, no temían. Con la capacidad de ella y del chamán, conseguir comida era solo cuestión de tiempo. Tal como esos osos de antes, bastaba con unas palabras para que aceptaran darle comida. Solo que por respeto al líder no se atrevían a entregársela directamente y querían avisar primero.

El plan de Bai Meng y el chamán era que ella buscara varias tribus distintas, pidiera comida prestada y, después de conseguirla, todos se marcharan de inmediato. Cuando regresaran cerca de la tribu, todo estaría bien.

Pero ahora, no solo no había conseguido comida, sino que aunque la consiguiera ya no serviría de nada.

Mientras Bai Meng seguía aturdida, ese grupo de orcos escoltados ya había llegado al centro del mercado.

El orco que los conducía habló en voz alta:

—¡Vengan todos a ver! ¡Este grupo se hizo pasar por chamanes y aprendices de la Tribu Bosque Negro para darles veneno y comida podrida a todos!

“Se hicieron pasar”. “Veneno”.

Al escuchar esas palabras, Bai Meng se estremeció y giró bruscamente la cabeza hacia Bai Tu.

—¡Ustedes lo sabían! ¡Siempre lo supieron!

Bai Tu apartó la vista de los orcos escoltados y miró a Bai Meng.

—¿Saber qué? ¿Que se disfrazaron de chamanes y aprendices para engañar a la gente?

—Nosotros claramente somos…

Bai Meng quiso refutar, pero antes de terminar, Bai Tu la interrumpió.

—Ni siquiera hicieron bien la imitación. Solo prepararon un poco de comida y medicina falsa. La Tribu Bosque Negro tiene tanta comida, ¿cómo iba a darles a todos comida podrida?

Varios orcos que pasaban por allí asintieron. Exactamente. La Tribu Bosque Negro era tan grande y tenía tanta comida. Habían oído que allí todos comían la mitad y tiraban la otra mitad. Con tantos recursos, ¿cómo iban a darles comida podrida?

Ayer ni siquiera se habían dado cuenta. Por suerte alguien los atrapó. De lo contrario, habrían escapado.

—Tú…

Bai Meng no esperaba que Bai Tu usara las mismas palabras con las que ellos tentaban a otros orcos para unirse a la Tribu Bosque Negro como prueba de que eran falsos. En efecto, antes ellos habían hablado así de la Tribu Bosque Negro. Pero solo los orcos de su propia tribu sabían que la vida allí no era tan maravillosa.

Bai Meng miró a los aprendices que estaban siendo golpeados por varios orcos que habían recibido medicina el día anterior y se estremeció. No, tenía que irse. No podía quedarse aquí. Aquí no estaba el chamán. Mientras encontrara al chamán, todavía podría regresar a la tribu.

Pensando en eso, Bai Meng aprovechó que Bai Tu observaba a esos aprendices y empezó a moverse discretamente hacia afuera. Como el líder no estaba, ellos solo se encontraban en el borde del territorio de la Tribu Oso Blanco. Allí no había orcos vigilando, y Bai Tu tampoco había traído gente.

No había traído gente…

Los ojos de Bai Meng se llenaron instantáneamente de esperanza.

—¡Atrápenlo! —Bai Meng señaló a Bai Tu y gritó—. ¡Él es el hijo de Bai Luo!

Los orcos detrás de Bai Meng estaban a punto de lanzarse para capturarlo, pero al otro lado del camino, un grupo de orcos que parecían estar mirando el alboroto sin hacer nada ya se había abalanzado frente a ellos. Eran más rápidos y más numerosos.

—Enciérrenla por separado —dijo Bai Tu, señalando a Bai Meng.

Varios lobos respondieron y se llevaron a esas personas.

Bai Tu miró la espalda de Bai Meng hasta que desapareció en la esquina. Solo entonces apartó la vista.

Su idea original era expulsar a los orcos de la Tribu Bosque Negro y nada más. Pero después de regresar, sintió que no bastaba.

Mientras ellos estuvieran allí, podían destruir la medicina y la comida de esas personas y obligarlas a abandonar el mercado. Pero no podían quedarse en el mercado para siempre. Aunque retrasaran unos días el regreso, tarde o temprano tendrían que volver a la tribu. En cambio, los orcos de la Tribu Bosque Negro podrían regresar.

Ya que era así, era mejor resolver el problema de una vez por todas, de una manera más completa.

En cuanto a Bai Meng, solo era un pequeño incidente inesperado dentro del plan.