Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 123
Las crías de distintas especies no se parecían entre sí, y su tamaño también variaba. Aunque Bai Tu no alcanzó a ver con claridad qué era lo que Tu Bing sostenía, pudo descartar posibilidades de inmediato.
No era una cría conejo ni una cría lobo.
La tribu tenía normas específicas para las crías. Si alguien daba a luz y no quería criarla, podía entregarla a la tribu. Abandonar una cría o dañarla intencionalmente sería castigado.
Los orcos podían ser un poco simples, pero no tontos. Nadie se arriesgaría a ser castigado por abandonar una cría, salvo que tuviera el cerebro dañado.
Además, aquella cría era incluso más pequeña que un lobito común. Aunque su tamaño era parecido al de una cría conejo, cualquier orco que hubiera visto ambas especies podía distinguirlas de un vistazo.
La diferencia más evidente era que los conejos y lobos nacían con una fina capa de pelusa, mientras que esta cría, a primera vista, parecía un pequeño ratón desnudo, lisa por completo.
Tampoco se parecía a las otras especies de la tribu.
Las crías león eran las más grandes entre varias tribus. Las crías gato eran pequeñas, pero había muy pocos gatos en la tribu, y Bai Tu estaba seguro de que ninguno había dado a luz recientemente.
En cuanto a los buitres, ni hablar. Aunque tenían mala fama, sus crías tenían alas. Eran completamente distintas.
Tras descartar todas las especies de la tribu, la respuesta era evidente.
Sumado a los hábitos habituales de los pandas gigantes, Bai Tu suspiró.
¿De verdad llevaban años sin crías?
¿O las crías nacían y simplemente eran ignoradas?
No era extraño que fueran tan pocos.
Tal vez la panda que la había parido ni siquiera sabía que había dado a luz.
Fuera de la especie que fuera, no podían llevarla así. Bai Tu fue a la habitación más cercana y pidió un pequeño trozo de algodón. Justamente allí vivía una pareja, y les había sobrado un retazo de la ropa que habían cortado antes.
No era mucho más grande que un pañuelo, pero bastaba para envolver a una cría de panda.
Bai Tu no entendía muy bien las reglas de evolución del Continente del Dios Bestia. Algunas especies nacían ya bastante fuertes, solo algo pequeñas. En cambio, las crías de los osos flor nacían tan débiles.
Sostuvo cuidadosamente a la cría y regresó a la habitación donde estaban los osos flor.
—¿Quién dio a luz hace un momento?
En cuanto Bai Tu habló, el grupo de orcos que estaba masticando bambú y brotes se detuvo al mismo tiempo y lo miró lentamente.
—Yo, yo di a luz —dijo una orca con una piel bastante limpia, saliendo de entre los demás—. ¿Ya podemos ir a ver a la cría? Hip…
A mitad de frase soltó un eructo y le sonrió a Bai Tu con vergüenza.
Llevaban varios días sin comer, y ahora que podían comer hasta saciarse, cada uno había devorado decenas de kilos de bambú.
Bai Tu se llevó una mano a la frente.
—No me refiero a la cría que perdieron. Hablo de hace un momento. ¿Quién acaba de dar a luz?
Solo en la Tribu Oso Flor podían hacer algo así: dar a luz y dejar la cría tirada sin darse cuenta.
Al ver que la persona implicada no aparecía, Bai Tu cambió la pregunta.
—¿Quién se transformó hace un momento?
Sin importar si una orca daba a luz en forma humana o bestial, la mayoría pasaba por una etapa antes del parto: transformarse en bestia.
A él le había ocurrido así.
Hei Xiao también se había transformado al poner los huevos.
Muchos orcos daban a luz directamente en forma bestial. Algunos, después del parto, tampoco recuperaban de inmediato la forma humana. Otros daban a luz en forma humana y luego mantenían un tiempo la forma bestial.
En resumen, durante ese periodo las transformaciones eran caóticas, pero casi siempre aparecía la forma animal.
Una joven orca respondió con nerviosismo:
—Y-yo me transformé. No fue a propósito. Me dolía el estómago.
Ella tampoco quería transformarse en la tribu de otros, pero le dolía el vientre y no pudo controlarlo.
Después de transformarse, le pareció que no había aguantado y había dejado algo de basura. Pero luego no logró encontrarlo.
Xiong Yi estaba algo asustada.
¿La Tribu Conejo de Nieve se negaría a devolverles a la cría de su tribu por culpa de eso?
Al pensar en esto, el brote de bambú en sus manos dejó de parecerle sabroso.
—¿Tienes compañero? Uno temporal también cuenta —preguntó Bai Tu para confirmar.
Efectivamente.
Incluso el compañero iba a ser castigado.
Xiong Yi dejó con tristeza el brote de bambú que sostenía y estaba a punto de negar con la cabeza, cuando su compañero ya se había puesto de pie.
—Soy el compañero de Yi —dijo Xiong He—. Si quieren golpear a alguien, golpéenme a mí.
Bai Tu: «…»
¿Qué les pasaba a estos pandas?
¿Por qué todo era golpear?
No crean que solo porque son pandas no me atrevo a hacerlo.
Tras quejarse internamente, Bai Tu abrió un poco la tela que cubría a la cría.
—Miren. Su cría.
Todos los osos que habían venido estaban allí. Solo Xiong Yi admitió haberse transformado. Había una alta probabilidad de que la cría fuera de ellos.
Xiong He, que creía que Bai Tu iba a castigarlos, se quedó atónito.
Xiong Yi, que pensaba que la Tribu Conejo de Nieve no les devolvería a su cría, se quedó paralizada.
Y todos los orcos de la Tribu Oso Flor, que no sabían qué ocurría pero estaban seguros de que esa no era la cría perdida, quedaron impactados.
¿La Tribu Conejo de Nieve era tan buena?
¿No solo habían salvado una cría, sino que además les regalaban otra nueva?
Un joven oso preguntó:
—Esta parece difícil de criar. ¿No podrían darnos una un poco más grande?
Era demasiado pequeña.
El oso comparó la cría con su propia mano. Ni siquiera era más grande que algunos de sus dedos. Una cría así podría morir aplastada con el menor descuido.
Sería mejor si la Tribu Conejo de Nieve pudiera cambiarla por una más grande.
Bai Tu guardó silencio.
Bai Chen guardó silencio.
Tu Bing guardó silencio.
Hei Xiao, que había ido a la cueva a buscar a Bai Tu y al saber que estaba abajo vino directamente, llegó justo a tiempo para escuchar esa frase.
También guardó silencio.
—Nada fácil —comentó Hei Xiao—. Es incluso más tonto que Yan y Ze juntos.
“Tonto” era una palabra que Bai Tu le había enseñado. Un tipo de temperamento muy particular.
Hei Xiao veía ese temperamento en aquel oso.
Incluso más fuerte.
Bai Tu estaba de acuerdo.
—¡¿Qué estás diciendo?! —El líder de la Tribu Oso Flor le dio una palmada en la cabeza al joven.
Bai Tu y los demás soltaron un leve suspiro de alivio.
Al fin había alguien un poco más confiable.
Pero en el siguiente instante descubrieron que habían pensado demasiado pronto.
El líder de la Tribu Oso Flor se volvió hacia Bai Tu y habló con tono amable:
—Jefe Bai An, no se preocupen. Sea cual sea la cría que nos entreguen, la criaremos bien.
Su actitud era sincera y llena de gratitud.
Bai Tu, Bai Chen, Tu Bing y Hei Xiao: «…»
La actitud no tenía ningún problema.
El problema eran sus palabras.
Bai Tu dijo en voz baja:
—Subestimé la uniformidad de su tribu.
Debió imaginarlo antes.
Un líder capaz de traer a toda su gente y quedarse sin comida a medio camino, haciendo que todos pasaran hambre varios días, ¿qué tan confiable podía ser?
—Yo también —dijo Hei Xiao.
Bai Chen y Tu Bing asintieron.
Hei Xiao miró a la cría y sugirió con total sinceridad:
—Mejor quédate tú con ella.
Sospechaba que, si la dejaban en manos de esa gente, tal vez un día simplemente desaparecería mientras la criaban.
Bai Tu pensó seriamente en la viabilidad de la propuesta.
La balanza de su corazón terminó inclinándose hacia criarlos ellos.
Él siempre había pensado que los pandas modernos eran poco confiables porque los criaban los humanos.
Resultaba que los pandas salvajes tampoco eran mucho mejores.
Tal vez había pandas confiables.
Pero ellos habían tenido demasiada “suerte” y se toparon justo con un grupo de carácter extraordinario.
En cualquier caso, no podían dejar que esa cría fuera criada por ellos.
Aunque no pensara entregársela, había algo que debía aclarar.
—No estamos regalándoles una cría. Esta cría fue encontrada afuera. Lo más probable es que ella la haya dado a luz. Ven a olerla. Pero lo diré desde ahora: sea suya o no, la criaremos primero en nuestra tribu. Cuando crezca, se la devolveremos.
—¿Yo? —Xiong Yi estaba completamente confundida.
Miró a Bai Tu y luego a los miembros de su tribu.
—Yo no tengo cría. No la abandoné.
El líder asintió.
—De verdad no fue ella. Podemos garantizarlo.
Todos los orcos oso flor asintieron al mismo tiempo.
Bai Tu dijo:
—¡Ven aquí y huele su olor!
Ya había comprendido lo poco confiable que era ese grupo de pandas, y su decisión de no entregarles la cría se hizo más firme.
Xiong Yi temía hacerlo enojar. Finalmente, acompañada por Xiong He, se acercó a Bai Tu.
Apenas estuvo cerca, soltó un “eh”.
Parecía…
Tal vez…
Quizá…
De verdad era su cría.
El olfato de los orcos de la Tribu Oso Flor era muy agudo. Aunque Bai Tu había envuelto a la cría y solo dejaba una pequeña abertura, ella ya la había olido.
—¿Ves? —Bai Tu estaba agotado mentalmente.
Era la primera vez que veía padres tan poco confiables.
—Esta vez solo se las dejaré ver. La criaremos nosotros y cuando esté más grande se la devolveremos. Si la pierden otra vez, será un problema.
No era que Bai Tu quisiera discriminar a la Tribu Oso Flor. Era que el antecedente acababa de ocurrir.
Una cría tan pequeña era extremadamente frágil. Por suerte era verano, y también por suerte Tu Bing era cuidadosa.
Si hubiese nacido dos meses antes, o si Tu Bing no hubiera notado a la cría en un rincón, tal vez nadie habría sabido jamás que esa pequeña había llegado a nacer.
Xiong Yi y Xiong He miraron el rostro serio de Bai Tu y no se atrevieron a replicar. Solo miraron al líder en busca de ayuda.
El líder de la Tribu Oso Flor también estaba atónito.
Siempre habían pensado que la Tribu Conejo de Nieve, al ver que tenían pocas crías, quería regalarles una.
¿Resultaba que la había parido alguien de su propia tribu?
Era una escena que no veían desde hacía mucho tiempo.
El líder se acercó a la cría. Tras confirmar que efectivamente pertenecía a su tribu, dijo lleno de gratitud:
—Por suerte el jefe Bai An ayudó…
—Me llamo Bai Tu. El jefe Bai An fue a otro territorio y volverá mañana.
Bai Tu suspiró otra vez.
Se volvió y miró a Hei Xiao con duda.
¿Acaso no les habían dicho quiénes eran los miembros importantes de la tribu?
¿La Tribu Oso Flor había venido sin preguntar nada?
¿Confiaban tanto en desconocidos?
Hei Xiao entendió su mirada y asintió.
Sí.
Al escuchar que la cría había sido rescatada y llevada a la Tribu Conejo de Nieve, la Tribu Oso Flor se emocionó de inmediato.
Cuando los águilas fueron a avisarles por segunda vez, solo preguntaron la ubicación y empezaron a cortar bambú.
Por eso habían sido los primeros en llegar.
Eran personas de acción.
Bai Tu abrió la boca, pero al final no dijo nada.
—Olvídenlo. Dejémoslo así.
Quería decirles que no confiaran tan fácilmente en otros. Después de todo, hacía poco los habían engañado.
Que hubiera pocas presas por culpa del territorio tenía sentido.
Pero decir que nacían pocas crías por culpa del territorio era una tontería.
La Tribu Oso Flor no llevaba un solo día viviendo allí. La reducción de crías probablemente se debía a que la tribu ya era pequeña, a que había demasiados orcos poco confiables, y a la baja fertilidad de los pandas.
Pero, por ahora, toda la atención de aquel grupo estaba puesta en la cría que sostenía.
Si les decía algo en ese momento, no lo recordarían.
Mejor advertirles antes de que se marcharan. Si no, seguramente lo olvidarían.
Al escuchar su nombre, el líder respondió enseguida:
—Jefe Bai Tu, yo me llamo Xiong Chi.
Bai Tu asintió.
—Me llevaré primero a esta cría. Más tarde les traeremos a la otra.
Comparada con esta recién nacida, la otra cría ya estaba muy fuerte.
Al cargarla, se sentía redondita y pesada, casi como las crías capaces de transformarse en humanos. Podía dejar que la Tribu Oso Flor tuviera contacto con ella.
En cuanto a la que tenía en brazos, mejor buscaría a un orco adecuado para cuidarla.
Si su casa tuviera menos crías, Bai Tu quizá la habría llevado directamente.
Pero ahora tenían cinco: dos grandes y tres pequeños.
Lang Sui y Lang Ying podían tolerar a los otros tres, pero no aceptarían a una cría de otra camada y otra especie.
Por seguridad, Bai Tu decidió elegir a otra persona.
Al final, la tarea recayó en Tu Bing.
Ella había cuidado antes a una cría conejo recién nacida, y había logrado criarla desde una bolita diminuta hasta que casi tuviera el mismo tamaño que los demás conejitos.
Era una experiencia bastante exitosa.
Muy adecuada para cuidar una cría.
Con Tu Bing, Bai Tu también se sentía tranquilo.
Y cuando ella no pudiera sola, podía pedir ayuda. Después de un invierno de práctica, Bai Chen también sabía cuidar bien a las crías.
Cuando Bai Tu terminó de hablar con todos, los orcos de la Tribu Oso Flor finalmente reaccionaron con retraso.
Parecía que habían venido a buscar a la cría perdida.
Pero se habían comido toda la comida que traían como agradecimiento a medio camino.
Además de haber pasado hambre varios días, ahora seguían comiendo comida de la Tribu Conejo de Nieve.
Al darse cuenta, todos se pusieron nerviosos.
Bai Tu era quien había dicho que llevaría a la cría, y Bai Chen había visto cuánto habían comido.
¿Y si Bai Chen le contaba todo a Bai Tu?
¿Y si Bai Tu los despreciaba por comer tanto y no traer regalos de agradecimiento?
¿Y si ya no quería devolverles a la cría?
Los miembros de la Tribu Oso Flor miraban alternativamente a Bai Tu y a la cría.
Querían abrazarla, pero Bai Tu solo dejó que Xiong Yi la tocara un instante. Ni siquiera permitió que el padre la sostuviera, mucho menos los demás.
Bai Tu de verdad estaba asustado por esos orcos.
La cría era más frágil que las de otras tribus, y ese grupo de orcos grandes y robustos todavía quería tocarla.
La cría ni siquiera era del tamaño de sus palmas.
¿Quién no se preocuparía?
Si alguno aplicaba demasiada fuerza…
En resumen, lo más seguro era rechazarlos a todos.
Solo dejó que Xiong Yi sintiera brevemente la existencia de la cría, y luego volvió a envolverla.
Bai Tu entregó la pequeña a Tu Bing y después subió a la cueva para traer a la cría de panda más grande.
En los alrededores solo la Tribu Oso Flor tenía un aspecto tan especial.
Además, cuando Hei Xiao preguntó por el proceso de desaparición de la cría, había confirmado que el tiempo, el lugar y las características coincidían.
El buitre de la Tribu Águila Roja que había robado crías de la Tribu Oso Flor también confesó que fue él quien la robó.
Casi no había posibilidad de error.
Tal como esperaba, apenas sacó a la cría, la orca que antes se había adelantado tenía los ojos rojos.
Cuando finalmente la tomó en brazos, todo su cuerpo pareció relajarse de golpe.
Los demás miembros de la Tribu Oso Flor también estaban emocionados.
Aquella era la cría que habían esperado durante tanto tiempo. Cuando desapareció, toda la tribu estuvo angustiada durante mucho tiempo.
Dos alegrías en un solo día.
El grupo no sabía por cuál sentirse más feliz.
La cría, de vuelta en brazos de su madre, parecía saber que iba a marcharse.
Se aferró a la mano de Bai Tu y no quería soltarla.
Bai Tu la consoló durante un buen rato antes de que la pequeña la dejara ir.
Devolver a la cría era la única elección correcta.
A diferencia de la otra, esta no era débil.
No tenían derecho a ignorar a sus familiares y retener a una cría sana por la fuerza.
Si lo hicieran, ¿en qué se diferenciarían de la Tribu Águila Roja?
Buscar a los familiares de la cría pequeña les había tomado tiempo, y ahora consolar a la mayor también.
Así que Bai Tu simplemente propuso que los orcos de la Tribu Oso Flor fueran al comedor y probaran otros alimentos.
—Comer solo una cosa puede provocar desnutrición. Mejor prueben la comida de nuestra tribu.
Luego señaló los brotes de bambú.
—Hay muchas formas de preparar brotes.
Aunque podían comerse crudos, comerlos siempre así era demasiado miserable.
Incluso si no añadían más ingredientes, podían variar la preparación.
Después de todo eran pandas gigantes.
Bai Tu sentía cierta debilidad por una especie tan escasa y valiosa.
Los orcos oso flor que acababan de dejar de comer no hacía mucho se tocaron el vientre y asintieron.
En efecto, volvían a tener hambre.
El bambú y los brotes estaban bien en todo, salvo que no saciaban.
Poco después de comerlos ya estaban casi digeridos.
Apenas habían descansado un rato y sus estómagos volvían a sentirse vacíos.
Así que el grupo partió en masa hacia el comedor.
Aún no era hora de cenar, pero el comedor ya había preparado una tanda de comida.
Como muchos jóvenes de la tribu gritaban que tenían hambre antes de la hora de comer, para evitar que fueran en vano siempre dejaban una tanda preparada antes de cada comida.
De todos modos, con el apetito de los orcos, nada se desperdiciaba.
Los miembros de la Tribu Conejo de Nieve estaban muy familiarizados con esos aromas. Por el olor podían adivinar qué había preparado esa comida.
Ahora, por ejemplo, había carne al vapor, carne salteada con chile y bolas de maíz.
Los orcos de la Tribu Oso Flor llevaban mucho tiempo sin oler carne.
Antes de entrar ya estaban tragando saliva.
Como líder, Xiong Chi dudó un poco.
—¿No deberíamos comer en otro lugar?
Agradecían que la Tribu Conejo de Nieve les diera comida, pero comer bambú y brotes oliendo una carne tan deliciosa… aunque hubiera muchas formas de prepararlos, perderían el apetito.
—No hay otro lugar con tantas mesas. Comamos aquí.
Bai Tu los condujo al comedor.
Para facilitar la limpieza, salvo en las habitaciones o cuevas propias, todos solían comer allí.
Además, las tribus que iban y venían eran bastante conocidas, así que Bai Tu no había preparado una zona especial para recibir invitados.
Apenas entraron, una mezcla de aromas les golpeó el rostro.
Los orcos de la Tribu Oso Flor no pudieron evitar tocarse las comisuras de los labios, preocupados por estar babeando.
Miraron alrededor con enorme envidia.
No era de extrañar que fueran los orcos que derrotaron a la Tribu Águila Roja.
Tenían tanta comida para comer.
El aroma de la carne recién hecha era dominante y se les metía directo en la nariz.
Los adultos mayores todavía podían soportarlo, pero varios cachorros oso flor no tenían tanto autocontrol.
Sabían que estaban en la tribu de otros y no se atrevían a pedir comida.
Así que se transformaron con expresión lastimera en su forma bestial y se acostaron en brazos de sus padres.
La Tribu Oso Flor tenía más de cuarenta miembros. La mayoría eran adultos o adolescentes a punto de alcanzar la adultez.
Las crías pequeñas solo eran cinco, incluida la que acababan de devolverles.
Las otras cuatro tenían entre cinco y diez años.
Cuando las crías menores de edad tomaban forma bestial, sus tamaños eran parecidos.
Las crías oso eran distintas de las de conejo o lobo. Por lo general, crecían hasta pesar alrededor de cinco kilos antes de estabilizarse.
Al ver a esos pequeños pandas gigantes, Bai Tu contuvo la respiración por un instante.
Transformarse en panda sin previo aviso era demasiado tramposo.
Cuando eran confiables, los miembros de la Tribu Oso Flor cuidaban bastante bien a sus crías.
Al menos esos pequeños estaban limpios, con un blanco y negro bien definidos.
Solo estaban un poco delgados.
Al verlos por separado no resultaba tan evidente, porque su gruesa capa de pelaje cubría bien su verdadero tamaño.
Pero ahora, al compararlos con la cría que la Tribu Conejo de Nieve había criado durante varios meses, las demás se veían flacas.
La cría recuperada había pasado unos cinco meses en la Tribu Conejo de Nieve.
El apetito de las crías no tenía límite, y la tribu normalmente no restringía su comida.
Esta en particular era muy comelona, como si quisiera compensar todo el hambre sufrida en la Tribu Águila Roja.
En pocos meses había ganado peso a toda velocidad. Ahora estaba tres veces más redonda que cuando llegó.
Puesta junto a las otras, era la diferencia entre una bolita redonda y unas apenas rellenitas.
Si se ignoraba el efecto del pelaje, ciertamente no estaban lo bastante redondas.
Bai Tu fue directamente a buscar a Tu Mu y le pidió que cocinara más comida para crías.
Había que aprovechar el tiempo para nutrir bien a esos pequeños.
—Entren a comer —dijo Bai Tu al ver que los osos flor no se movían—. Todo esto se preparó hoy. Tomen lo que quieran.
Hacía calor, y el apetito de los orcos era enorme. El comedor casi nunca dejaba sobras.
Toda la comida se preparaba fresca en cada turno. Era sabrosa y segura.
Desde el precedente de la Tribu Melena Negra, no hacía falta que Bai Tu lo repitiera: todos comían limpiamente y no dejaban comida para evitar que se echara a perder.
Ahora, muchas comidas del comedor ya no se servían en porciones fijas como antes.
Cada persona tomaba una bandeja y elegía lo que quería comer.
Los que llegaban temprano podían escoger más variedad. Los que llegaban tarde tenían menos opciones, pero la mayoría podía comer lo que deseaba.
Era mucho mejor que antes, cuando recibían una porción de cada cosa, quisieran comerla o no.
Xiong Chi miró incrédulo.
—¿Todo esto podemos comerlo nosotros?
Hace un momento envidiaban a los orcos de la Tribu Conejo de Nieve. Resultaba que ellos también podían comer esa comida.
El grupo se emocionó tanto que no supo qué hacer.
—Claro. Coman lo que quieran —dijo Bai Tu.
Ya le había dicho a Tu Mu que añadiera más comida para la cena. No era como si no pudieran alimentar a unas decenas de orcos durante una comida.
Era la primera vez que los orcos oso flor veían tanta comida reunida.
También era la primera vez que veían una modalidad semiautoservicio.
Siguieron a Bai Tu y a los demás.
Si Bai Tu tomaba palillos, ellos tomaban palillos.
Si Bai Tu tomaba gachas, ellos tomaban gachas.
Si Bai Tu tomaba un trozo de carne, ellos tomaban un trozo de carne.
Si Bai Tu cargaba la bandeja y buscaba mesa, ellos también cargaban la bandeja y buscaban mesa.
—¿Eh? ¿Comen tan poco?
Al ver que tomaban tan poco, Bai Tu pensó que estaban siendo corteses, o que creían que esa era la comida para toda la tribu.
Por lo que habían demostrado antes, su apetito no era pequeño.
—Tomen más. Coman todo lo que quieran. Cuando se acabe, habrá más.
—¿Todavía podemos tomar más? —preguntó un joven orco con sorpresa.
Habían visto cuánto tomó Bai Tu y pensaron que ese era el límite.
Bai Chen les había dicho antes que, aunque Bai Tu no era el líder, su posición en la tribu ya era cercana a la del líder.
Si Bai Tu solo tomaba eso, ellos no se atrevían a tomar más.
¿Resultaba que sí podían?
Antes de que Bai Tu respondiera, un grupo de lobos jóvenes entró corriendo al comedor con prisa.
Apenas cruzaron la puerta, se dirigieron directo a las bandejas.
Eran rápidos, pero no caóticos.
Cada uno tomó una bandeja y fue corriendo a la zona de carne.
Llenaron la bandeja con carne, luego fueron al otro lado, sirvieron un gran cuenco de gachas y buscaron una mesa vacía con la comida.
Al ver a Bai Tu, no olvidaron saludarlo.
Los orcos oso flor observaron a los lobos jóvenes.
Al principio solo se sorprendieron de que la tribu tuviera tantos jóvenes.
Luego vieron cómo arrasaban la carne.
Las grandes bandejas de carne casi se vaciaron en un parpadeo.
La sorpresa en sus ojos se transformó lentamente en impacto.
Justo cuando pensaban que los de atrás ya no tendrían qué comer, los orcos del otro lado de la mesa sacaron varias fuentes idénticas, llenas de comida recién hecha.
Los que observaron todo el proceso abrieron los ojos cada vez más.
¿Todavía había más?
Un orco menor de edad preguntó en voz baja:
—¿Nosotros también podemos tomar tanto?
Bai Tu asintió.
—Sí. Ve a tomarlo. Allá también hay leche de cabra. Puedes tomar un cuenco.
La leche de cabra y de vaca era algo más limitada. Después de todo, no podían ordeñar todo. Había que dejar una parte para los cabritos y terneros.
Ese tipo de alimento escaso normalmente se daba primero a las crías. Lo que sobraba era para los adultos.
Pero eso solo era por ahora. Cuando tuvieran más animales, todos podrían beber.
Temiendo que el cachorro no supiera cómo tomarla, Bai Tu llamó a un lobito para que ayudara.
—Zuo, ve a traer unas cuantas porciones de leche de cabra.
—¡De acuerdo!
Lang Zuo tragó la carne que tenía en la boca y corrió a traer cinco o seis cuencos de leche.
Después de repartirlos entre las crías oso flor, le sobró uno.
Lo llevó discretamente de vuelta a la mesa donde comían los lobos jóvenes.
De inmediato hubo un pequeño alboroto.
Un rato después, varios lobos bajaron la cabeza, haciendo algo que nadie veía. Cuando volvieron a levantarla, todos sonreían felices.
Bai Tu: «…»
Olvídenlo.
Dejemos que esos lobitos crean que no vi nada.
El menor de edad que había preguntado a Bai Tu olió la leche del cuenco frente a él.
Quería beberla.
Pero los dos adultos a su lado no tenían, así que se sintió un poco inseguro.
Miró a Bai Tu con expectativa y nerviosismo.
—Bebe. Esto es para las crías.
Bai Tu señaló a la cría que había estado viviendo en la Tribu Conejo de Nieve.
Esa ya sostenía el cuenco y bebía con entusiasmo.
Desde el inicio del invierno, las crías podían beber medio cuenco pequeño de leche de cabra todos los días. Ella ya estaba acostumbrada.
Al ver que la cría de su misma especie bebía tan feliz, el pequeño dudó un poco, pero al final no pudo resistirse al aroma lácteo.
Tomó el cuenco y probó cuidadosamente un sorbo.
Era la primera vez que bebía algo así.
No pudo contenerse.
De la emoción, le salieron dos orejas redondas.
Las otras crías pequeñas también empezaron a beber.
Igual que la primera, se emocionaron tanto que no pudieron controlarse.
A una le salió la cola.
A otra, las orejas.
Otra no parecía haber cambiado, pero sus dos piernas ya se habían convertido en patas de oso. Como las patas de cachorro eran cortas y no alcanzaban el suelo, solo podía sentarse en la banca y balancearlas.
Bai Tu controló sus manos y no fue a tocar esas orejas de oso.
En su lugar, le explicó a Xiong Chi el proceso para obtener leche de cabra.
—Pueden capturar una o dos ovejas madres con crías. Cada día ordeñan leche fresca y la hierven para las crías. Si las condiciones lo permiten, también pueden capturar vacas madres.
La mayoría de las crías no podía resistirse a este alimento.
Xiong Chi escuchó con atención.
Pero al oír que tenían que capturar ovejas o vacas, además con crías, su expresión se volvió complicada.
Para otras tribus era solo una dificultad.
Para la Tribu Oso Flor, era casi lo más difícil.
En toda su zona no había presas grandes.
Sí había algunas pequeñas, pero eran demasiado pequeñas y huían al menor sonido. No eran fáciles de atrapar.
Aunque sabía que era difícil, por el bien de las crías, Xiong Chi decidió que al volver buscaría otra vez.
Tal vez alguna presa perdida pasara por allí.
Los orcos de la Tribu Oso Flor no sabían usar palillos.
Especialmente las crías.
Después de beber la leche, miraron los palillos en sus manos y luego observaron cómo Bai Tu y los demás los sostenían.
Los agarraran como los agarraran, se sentía extraño.
Los palillos parecían tener voluntad propia y no podían sujetar la comida.
Bai Tu vio la dificultad de los orcos de al lado y recordó que había olvidado el asunto de los utensilios.
Las tribus que solían ir y venir eran siempre las mismas. Quienes comían allí tenían buena relación con ellos y ya habían aprendido a usar palillos.
Pero los osos flor obviamente no sabían.
Bai Tu les hizo una demostración.
Al ver que no aprendían, simplemente les enseñó a usar cucharas.
Las cucharas eran mucho más fáciles que los palillos. Apenas las tomaban, ya sabían cómo usarlas.
Solo entonces Bai Tu bajó la cabeza para comer.
Hacía tiempo que no comía en el comedor.
El ambiente se sentía bastante bien.
A mitad de la comida, Bai Tu notó que el entorno se había vuelto algo silencioso.
Extrañado, levantó lentamente la cabeza.
Al otro extremo, Lang Qi sostenía a varios cachorros y lo miraba en silencio.
Bai Tu sintió una repentina culpa.
Aunque claramente no había hecho nada, se sintió culpable.
Tosió suavemente y se levantó.
—¿Ya está lista la comida de los cachorros? Vuelvo enseguida.
Aún no era hora de la comida, así que había tomado poca comida. Solo quería probar el sabor.
Normalmente los cachorros aún no despertaban a esta hora.
Hoy, en cambio, estaban muy despiertos.
—Ya está lista.
Lang Qi miró la comida frente a Bai Tu.
Bai Tu: «…»
Solo había comido en el comedor.
¿Por qué se sentía como si lo hubieran atrapado comiendo a escondidas?
Sacudió de inmediato la cabeza para apartar aquella comparación terrible.
Luego cargó a los dos cachorros que ya intentaban saltar desde los brazos de Lang Qi hacia él.
Los otros tres seguían en brazos de Lang Qi, agarrados a su brazo y tratando de ir con Bai Tu.
Sin embargo, entre ambos había una pequeña distancia.
Para las crías, esa distancia era un abismo imposible de cruzar.
Bai Tu metió a los dos en sus brazos y recibió a los otros tres.
Las crías eran más importantes que recibir invitados.
Bai Tu le explicó a Bai Chen y le pidió que se encargara de los visitantes.
—Han pasado hambre varios días y acaban de llegar. Que se queden en la tribu dos días antes de irse.
Sin importar la tribu, los orcos eran más débiles cuando tenían hambre.
La Tribu Oso Flor debía cruzar varios territorios de distintas tribus para regresar. Si los confundían con invasores, ni siquiera tendrían fuerzas para huir.
Era más seguro que descansaran allí dos días y recuperaran fuerzas antes de volver.
Bai Chen aceptó y fue a presentarles la comida a Xiong Chi.
La tribu había crecido poco a poco ante sus ojos. Por eso, cualquier orco un poco mayor se sentía orgulloso al hablar de su desarrollo.
En solo un año, habían pasado de ser una tribu que podía morir de hambre ante cualquier descuido a la escala actual.
Sin duda, eran la tribu de crecimiento más rápido del Continente del Dios Bestia.
Bai Tu escuchó con algo de impotencia y le hizo un gesto para recordarle que fuera más humilde.
Luego regresó a la cueva junto a Lang Qi y los cachorros.
Las crías trepaban y se movían entre sus brazos. De vez en cuando olfateaban, a veces emitían pequeños sonidos.
Bai Tu tocó a la que no obedecía y volvió a meterlos a todos dentro de su ropa, envolviéndolos bien.
—¿La cena estaba rica? —preguntó Lang Qi de repente cuando salieron del comedor y quedaron solos.
Bai Tu, que estaba entreteniendo a los cachorros, se quedó inmóvil.
Esa pregunta no podía responderse descuidadamente.
Tras dudar un instante, Bai Tu encontró una respuesta sin que nadie se la enseñara:
—El sabor era bueno, pero comparado con lo que tú haces, todavía le falta.
—¿Sí? —preguntó Lang Qi.
—Sí, de verdad. Tú cocinas mejor —asintió Bai Tu—. Solo tú conoces mi gusto.
Algunos platos parecían iguales, pero los que cocinaba Lang Qi siempre tenían un sabor superior.
No era que Tu Mu y los demás cocinaran mal. Después de todo, quienes entraban en la cocina tenían cierta base.
La diferencia estaba en la comida de olla grande y la hecha en porciones pequeñas.
Cuando la olla era demasiado grande, por mucho que se removiera, era imposible que cada trozo de carne tuviera exactamente el mismo punto de cocción.
En cambio, con una olla pequeña era diferente.
Pero no hacía falta explicarle esa diferencia a Lang Qi.
En resumen, decir que él cocinaba mejor no era mentira.
Lang Qi lo miró un momento. Tras confirmar que no mentía, pareció un poco más satisfecho.
Bai Tu suspiró aliviado.
Había logrado salir del paso.
Bajó la cabeza y se encontró con los cachorros mirándolo con curiosidad.
Sin poder evitarlo, los acarició uno por uno.
Pequeños traviesos.
Normalmente se despertaban tarde, pero justo hoy se levantaron temprano.
Casi habían hecho sufrir a papá.
De regreso a la cueva, ambos alimentaron a las crías como de costumbre.
La diferencia era que hoy le tocaba a Lang Qi alimentar a los dos mayores y a una pequeña, mientras Bai Tu alimentaba a las dos del medio.
Bai Tu observó discretamente a Lang Qi.
Al verlo igual que siempre, supo que el asunto del día se había superado y finalmente se relajó.
Hasta la medianoche.
Entre dormido y despierto, escuchó la voz de Lang Qi.
—¿Los orcos de la Tribu Oso Flor son bonitos?
—¿Qué?
Bai Tu tiró de la manta hacia arriba.
Estaba demasiado cansado y no oyó bien la pregunta.
Lang Qi lo cubrió mejor, lo abrazó junto con la manta y preguntó en voz baja:
—¿Te gustan mucho los orcos de la Tribu Oso Flor?
Bai Tu: «…»
Debió adivinarlo.
El asunto de hoy no había pasado tan fácilmente.
Aunque apenas podía mantener los ojos abiertos, Bai Tu reunió fuerzas para responder:
—Solo vi que su tribu estaba en una situación lamentable y los cuidé un poco más. No te pongas celoso por cualquier cosa. En dos días se irán.
—¿De verdad podrás dejarlos ir?
Lang Qi no había olvidado la mirada de Bai Tu al ver a las crías de la Tribu Oso Flor.
Casi parecía querer llevárselas y criarlas.
Era una mirada completamente distinta a la que dedicaba a otras crías.
—Sí. Claro que sí.
Aunque tenía sueño, su instinto de supervivencia seguía activo.
Bai Tu extendió la mano, atrajo a Lang Qi hacia él y le dio un beso.
—Con ustedes me basta. Ya, ya, duerme. Me muero de sueño.
Lang Qi observó a Bai Tu, que ya había cerrado los ojos.
Un momento después, le acomodó cuidadosamente la manta y volvió a abrazarlo con suavidad.
Luego también cayó dormido.
Al día siguiente, cuando Bai Tu bajó de la montaña, Bai Chen estaba llevando a los orcos de la Tribu Oso Flor a visitar la zona de cría.
Bai Tu siempre había estado dispuesto a enseñar aquellas técnicas que no amenazaran la seguridad de su tribu.
Bai Chen conocía su forma de pensar, así que estaba explicando a la Tribu Oso Flor varias técnicas útiles.
Ya fuera Bai Tu, Bai Chen o Bai Qi, que los había traído, todos esperaban que la próxima vez que vinieran no tuvieran que pasar hambre durante varios días para llegar.
El bambú y los brotes aportaban poca energía.
Ya que en su territorio las presas eran difíciles de capturar, necesitaban aún más la cría de animales.
Aunque pocos animales comían bambú, no significaba que no hubiera ninguno.
Si lo aprovechaban bien, también podrían librarse de la situación de vivir solo a base de bambú.
Bai Chen explicaba los métodos de cría, mientras los orcos de la Tribu Oso Flor miraban a las presas dentro de los corrales con ojos brillantes.
Tantas presas.
Podrían comer durante muchísimo tiempo.
Los orcos, llenos de envidia, miraron a las presas y luego a los orcos que trabajaban.
También envidiaban a esos trabajadores.
Podían comer carne hasta saciarse todos los días.
Mientras todos miraban, un buitre que estaba limpiando el suelo de pronto enloqueció y corrió hacia ellos.
—¡Voy a matarlos! ¡Aaaaah!
A mitad de camino, su voz se cortó de golpe.
Bai Tu miró hacia allí.
Era el joven orco que ayer había pensado que Bai Tu iba a regalarles una cría.
Parecía llamarse Xiong Li.
Cuando el buitre atacó, Xiong Li se transformó en forma bestial, corrió hacia él y mordió con fuerza una de sus alas.
Alguien que pasaba gran parte del día comiendo tenía una fuerza de mordida imaginable.
El buitre intentó zafarse, pero aunque casi se desgarró media ala, no logró escapar.
Un plan de ataque preparado durante incontables días desapareció bajo la boca de un oso.
Bai Tu llamó a dos orcos para que sujetaran al atacante.
Le resultaba familiar.
Era Hong Ku, uno de los problemáticos de antes.
No esperaba que, después de tanto tiempo, siguiera sin portarse bien e incluso encontrara la oportunidad de abrirse las cadenas.
—¿Qué quería hacer? —preguntaron los orcos de la Tribu Oso Flor.
Aunque el peligro ya había pasado, seguían pensando en lo ocurrido.
—No quiere hacer trabajo pesado —explicó Bai Tu.
Hong Ku siempre había estado descontento con las tareas asignadas por la tribu.
Al oír eso, Xiong Chi preguntó emocionado:
—Si él no quiere hacerlo, ¿podemos hacerlo nosotros?
Xiong Li, que acababa de atacar al buitre, ya había recuperado su forma humana. Llevaba puesta una piel rota por la transformación y asentía con todas sus fuerzas.
—¡Nosotros también podemos hacer lo que él hacía!
¿No era solo limpiar el suelo?
Ellos definitivamente lo harían mejor que ese buitre.
Los otros orcos de la Tribu Oso Flor miraron a Bai Tu con la misma expectativa.
Esperaban que los dejara quedarse.
Podían hacer cualquier cosa en la tribu.
Al recordar la comida de la noche anterior y de esa mañana, su deseo de quedarse se hizo aún más firme.
¿Qué importaba cansarse trabajando?
Mientras les dieran comida, podían hacer cualquier trabajo por duro que fuera.
La visita a la zona de cría cambió de rumbo de forma inesperada.
Varios orcos de la Tribu Oso Flor empezaron a suplicar para quedarse en la Tribu Conejo de Nieve.
Bai Tu no podía dar una respuesta inmediata.
Solo dijo:
—Esperen a que lo hable con el jefe.
Decía el jefe, pero en realidad participarían varias personas en la discusión.
Después de todo, la Tribu Oso Flor no tenía cuatro o cinco personas.
Eran cuarenta o cincuenta.
Al escuchar que la Tribu Oso Flor quería quedarse, Lang Qi miró a Bai Tu como si estuviera viendo a un hombre infiel de lengua astuta.