Cómo Criar Villanos Correctamente - Capítulo 106
Antes de que la noche se hiciera más profunda, Alon regresó al campamento con Celaime Mikardo, quien ya no tenía motivos para continuar su investigación después de que se abriera el Escondite del Ermitaño.
“¿Estás preguntando cómo ascender al siguiente rango?”
“Así es. Supuse que habría alguna información al respecto allí.”
Mientras conversaban de camino de regreso al campamento, Alon reflexionó sobre la respuesta de Celaime.
“Probablemente no haya nada más allá del octavo rango.”
Según la comprensión que Alon tiene del sistema Psychedelia, un mago capaz de usar magia de Origen alcanzaría la cima en el octavo rango.
«Veo.»
“En efecto. Aunque una vez allí no fue tan significativo como esperaba, no fue una pérdida de tiempo. Aprendí mucho estudiando el círculo mágico en el portal.”
Alon asintió en silencio ante la alegre risa de Celaime. No quería apagar su entusiasmo por explorar la magia para seguir ascendiendo, aunque lo considerara innecesario.
‘Por otro lado, el hecho de que el sistema no mencione nada más allá del octavo rango no significa que el noveno rango no pueda existir.’
Ese pensamiento le cruzó la mente.
‘Hablando de eso, ¿qué le ocurrió a Celaime Mikardo en la historia original?’
Celaime Mikardo nunca había aparecido en la obra original, recordaba Alon. Ni siquiera durante las conversaciones con la histérica Penia en la historia original se mencionaban temas relacionados con el Señor de la Torre.
¿Lo habré olvidado? Ha pasado tanto tiempo, y mi memoria podría estar fallando a menos que consulte mi cuaderno.
Alon recordó el cuaderno que había guardado, donde anotaba conocimientos útiles sobre este mundo en su tiempo libre para no olvidar detalles cruciales.
‘Aun así, estoy seguro de que Celaime no aparecía en la historia original de Psychedelia.’
Su certeza creció a medida que repasaba cada momento relevante en su memoria.
“Por cierto, ¿puedo preguntarle algo?”
«¿Qué es?»
Cuando Celaime preguntó con cautela cómo Alon había encontrado la verdadera llave para el segundo portal, Alon se negó rotundamente a responder.
“Me temo que no puedo compartir eso.”
En la comunidad mágica, se consideraba de mala educación preguntar sobre magia desarrollada por alguien ajeno a la jerarquía mágica establecida. Alon se valió de esta etiqueta para declinar con seguridad.
‘No es que importe. Mi magia consiste principalmente en trucos vistosos sin sustancia.’
Mientras Alon reflexionaba sobre por qué su pequeña mentira piadosa había funcionado, Celaime seguía sonriendo.
“Jaja, disculpas. Es que tenía demasiada curiosidad.”
“Está bien.”
“Bueno, quizá si nos hacemos más amigos, algún día podrías compartir conmigo lo básico.”
“¿…?”
Celaime rió con ganas, y Alon se quedó brevemente perplejo ante la palabra «más cerca».
“Bueno, entonces debería irme.”
¿Te vas?
Sí, tengo mucho que hacer. Ni siquiera dos cuerpos serían suficientes.
Celaime se excusó nada más llegar al campamento, lo que alivió a Alon. La presencia de Celaime resultaba inexplicablemente incómoda.
¡Hasta la próxima!
«Seguro.»
Alon respondió con indiferencia a la cortés despedida de Celaime y lo vio desvanecerse en la distancia.
«Uf.»
Dejó escapar un pesado suspiro.
“Esa es la segunda tarea completada.”
Mientras caminaba hacia la posada, Alon repasó sus próximos pasos.
“Ahora solo queda la tarea final.”
Para prepararse para el Olvidado, reflexionó sobre la razón principal por la que había venido a la selva. Una presencia —más que un objeto— era esencial para sus planes.
“Todo está listo.”
Con ese pensamiento, jugueteó con el anillo que había recibido de Heinkel y regresó a la posada.
“Has regresado, mi señor.”
“¿Deus?”
“Sí, he vuelto.”
En cuanto Alon entró, Deus lo saludó con una reverencia respetuosa. Otra figura, sin embargo, lo miró con una mezcla de desdén e irritación.
—Mmm, ¿así que usted es el marqués?
El hombre, alto e imponente, destacaba entre la multitud. Alon lo reconoció de inmediato. Reinhardt, quien estaba destinado a ser el mejor espadachín de Caliban, por fin había aparecido.
‘Enorme. Sabía que era alto, pero sin duda mide más de dos metros.’
Sin darse cuenta, Alon inclinó la cabeza hacia atrás para mirar a Reinhardt. Incluso con la considerable altura de Alon, la imponente presencia de Reinhardt resultaba intimidante.
El rostro tosco e intimidante del hombre contrastaba fuertemente con el nombre de resonancia noble de Reinhardt, lo que aumentaba la tensión en el ambiente.
Para colmo de males, la ropa de Reinhardt estaba hecha jirones tras pasar un largo tiempo en la jungla antes de que Deus lo encontrara. En su estado actual, Reinhardt no parecía más que un bandido, ni más ni menos.
‘En Psychedelia, incluso con sus rasgos toscos, tenía una apariencia limpia y noble que encajaba con la imagen de un caballero digno.’
Mientras Alon se encontraba contemplando el marcado contraste entre el Reinhardt que conocía y el que tenía delante, Reinhardt frunció el ceño y habló.
“¿Qué miras? Ya que me he presentado, deberías…”
Pero antes de que pudiera terminar, un fuerte golpe lo interrumpió, obligándolo a sacudir la cabeza hacia adelante.
—¡Cuida tus modales! —intervino Deus.
—¡Maldito! —gruñó Reinhardt, fulminando con la mirada a Deus tras ser golpeado.
Sin embargo, Deus permaneció impasible y repitió: «¡Cuiden sus modales!».
“¡Yo no soy el maleducado! ¿Acaso no tienes ojos? ¡Él es el que…!”
“¿No fuiste tú quien habló con falta de respeto primero?”
¡Tengo permiso para hacerlo!
“No, no lo eres.”
«¡Sí, lo soy!»
“Puedes hacerlo, pero solo si logras vencerme.”
“Grrk—”
Las palabras de Deus dieron en el clavo. Cuando mencionó un aparente acuerdo entre ambos —algo que Alon desconocía— Reinhardt dejó escapar un grito gutural de frustración.
—¡Bien! Le pido disculpas por mi descortesía, marqués Palatio —dijo Reinhardt sin sinceridad, con la voz cargada de irritación.
—Está bien —respondió Alon con indiferencia.
Reinhardt, disgustado por la respuesta indiferente, refunfuñó mientras se sentaba, dejando a Alon con una extraña sensación de inquietud.
‘Se suponía que era un personaje temerario que nunca se doblegaría ante nadie… verlo así resulta incómodo.’
Alon apartó brevemente el recuerdo de la promesa que Deus había mencionado casualmente antes, antes de cambiar de tema.
“Dejemos la discusión para más tarde y descansemos por hoy.”
Esa noche, a pesar de la persistente y pegajosa humedad, Alon logró conciliar el sueño rápidamente, como si se hubiera acostumbrado a la incomodidad.
***
Al día siguiente, una ligera llovizna recibió a Alon cuando miró hacia afuera de la posada. Poco después, Deus le contó algunos detalles sobre Reinhardt.
“¿Vino a la selva a entrenar?”
“Sí. Mencionó haber pasado tiempo en la región de Selvanus y en la zona norte.”
“¿La zona norte?”
“Eso es correcto.”
Era algo inusual. La región de Selvanus no era un lugar idóneo para entrenar, pues estaba plagada de poderosas criaturas mutantes. Si bien un maestro espadachín recién formado como el prodigiosamente talentoso Fillian podría sobrevivir, aun así sería una experiencia ardua.
‘Entrenar en un lugar así… es posible porque es Reinhardt, pero aun así, la zona norte parece extrema.’
La zona norte, también conocida como el Territorio de los Cien Fantasmas, era un lugar donde incluso Deus tendría dificultades. Las criaturas mutantes que allí habitaban eran solo un poco más fuertes que las de Selvanus, pero el verdadero problema radicaba en otra parte: los subordinados de los Cien Fantasmas.
“Por lo que he oído, no parecía haber pasado mucho tiempo en la zona norte.”
«¿En realidad?»
“Sí. Parece que pasó la mayor parte del tiempo en la región de Selvanus.”
Alon asintió ante la oportuna explicación y no pudo evitar maravillarse de la fuerza de Reinhardt. Sin embargo, su mirada volvió a posarse en Deus.
‘Y Deus derrotó a alguien como Reinhardt…’
—¿Ocurre algo, marqués? —preguntó Deus, al notar la mirada persistente de Alon.
Tras meditar su respuesta, Alon finalmente habló con calma.
“Es bueno verlo.”
El sentimiento denotaba orgullo paternal, como si se viera a un hijo alcanzar la grandeza. Pero expresarlo abiertamente resultaba incómodo, así que Alon eligió sus palabras con cuidado.
«…¿Es eso así?»
“Sí, lo estás haciendo bien.”
«Comprendido.»
Deus, tal vez sintiendo cierto orgullo por las palabras de Alon, mostró una inusual expresión de autosuficiencia. Tras un rato de conversación, terminaron un desayuno sencillo con Evan y Reinhardt, que también se habían unido a ellos en la primera planta. Entonces Alon planteó una pregunta importante.
“¡Dios mío, ¿ya te vas de vuelta?”
“Lo soy… ¿No volverás conmigo, mi señor?”
“Tengo que pasar por otro sitio.”
“Entonces te acompañaré.”
«¿No has cumplido tu propósito? ¿No deberías estar regresando?»
“Unos días más no harán daño.”
“En realidad, iba a pedirte que me acompañaras si no te importaba. Gracias por ofrecerte.”
“No hay problema.”
La respuesta directa de Deus provocó la intervención de Reinhardt.
“¿Entonces, se supone que debo esperar aquí?”
«Venir también.»
“¿Por qué debería hacer eso?”
Reinhardt replicó bruscamente, con tono desafiante.
“Para que no te escapes otra vez.”
¿Qué? ¿Yo? ¡Eso es absurdo!
“¿Pensabas que no me daría cuenta de que huiste a la selva para evitar llamarme hermano?”
Reinhardt cerró la boca de golpe ante la acusación directa de Deus, dejando al descubierto el motivo de su huida a la jungla, un motivo que a Alon no le había importado conocer.
Al presenciar el espectáculo, Alon, que había estado disfrutando en silencio de la inusual escena, se aclaró la garganta. Evan, que observaba junto a él, se inclinó para preguntarle en voz baja.
“¿Entonces, adónde vamos?”
“A la tribu de la Serpiente del Trueno.”
“¿La tribu de la Serpiente del Trueno?… Espera, ¿te refieres a la del este?”
«Sí.»
Ante la confirmación de Alon, Reinhardt frunció el ceño profundamente.
“¿Qué? ¿Vas para allá? Marqués Palatio, ¿sabes siquiera cómo es ese lugar?”
«Por supuesto.»
El territorio de la tribu Serpiente del Trueno se ubicaba en la zona oriental, una de las tres áreas que el campamento en la jungla había cartografiado. Seguía siendo la región menos desarrollada debido a la estricta política de la tribu de rechazar a los forasteros.
“¿Sabes que están allí y aun así pretendes ir?”
«Sí.»
“¡Ja!”
Reinhardt no pudo ocultar su incredulidad, lo que le valió otro golpe.
¡Ay! ¡Maldito!
“¡Cuida tus modales!”
“¿¡Tienes ganas de morir?!”
“Si quieres ver quién muere primero, adelante.”
Reinhardt estalló en ira tras ser golpeado de nuevo por Deus, pero Alon permaneció impasible mientras observaba la escena.
‘Si conoce a la tribu Serpiente del Trueno, esa reacción es de esperar.’
En el juego y su historia, la tribu Serpiente del Trueno era un enemigo excepcionalmente difícil. Cada miembro de la tribu era al menos tan fuerte como un caballero, y su eficacia en combate se duplicaba en la jungla.
A la dificultad se sumaba su dominio de las maldiciones. Desde el momento en que alguien se volvía hostil hacia la tribu Serpiente del Trueno, más de diez estados alterados de ánimo comenzaban a afligir al intruso, persistiendo hasta que abandonaba la zona oriental.
Aun así, Alon no estaba demasiado preocupado: Reinhardt y Deus estaban a su lado.
Sin embargo, existía un motivo de precaución: la tribu de la Serpiente del Trueno veneraba a un ser absoluto, una presencia divina.
…Y ese ser era el objetivo de Alon.
Con eso en mente, Alon se puso de pie.
“Ya que hemos terminado aquí, vámonos.”
“Para encontrarme con la tribu de la Serpiente del Trueno.”
Para cuando cesó la lluvia, el grupo de Alon emprendió su viaje hacia la zona oriental, una región evitada incluso por los exploradores y mercenarios más audaces.
Aproximadamente una o dos horas después de entrar en la zona, Reinhardt miró hacia adelante al marqués Palatio con una leve irritación.
En realidad, a Reinhardt no le caía bien el marqués. No porque Alon le hubiera hecho daño directamente, sino porque Reinhardt a menudo sufría daños colaterales por su culpa.
¿Qué tiene de especial Deus para que pronuncie esos discursos tan largos durante las reuniones?
Reinhardt no podía entender por qué Deus siempre hablaba tan bien de Alon, casi como si fuera algo natural.
Claro, había oído hablar a través de los caballeros de las importantes contribuciones de Alon durante la campaña del norte años atrás, pero seguramente esa historia ya había sido explotada hasta la saciedad.
El Alon que vio en persona no le pareció particularmente extraordinario, al contrario de lo que contaban. De no ser por los caballeros que no dejaban de alabar al marqués tras su expedición al norte, Reinhardt habría dado por exagerados los rumores.
Reinhardt, ya molesto por haber sido arrastrado hasta allí en lugar de regresar con Caliban, refunfuñaba para sí mismo cuando de repente desenvainó su espada.
Aparecieron.
Cubiertos con pieles blancas de animales y con máscaras hechas de huesos de animales, un grupo de individuos desconocidos surgió como espejismos en su camino.
Reinhardt frunció el ceño profundamente al contemplar la escena.
“Ya hemos caído víctimas de sus maldiciones.”
Sentía cómo sus sentidos se embotaban como si estuviera sumergido en agua.
“¡Avisad, forasteros! Esta es la tierra de la Serpiente Azul. ¡Marchaos!”
Quien hablaba llevaba una máscara adornada con cuatro cuernos, y su gruñido gutural denotaba una innegable autoridad. Reinhardt, incapaz de contenerse, dejó escapar un silbido bajo de admiración.
‘No es un maestro de la espada, pero casi. Pensar que alguien sin entrenamiento formal en artes marciales podría alcanzar este nivel.’
Fascinado por la inesperada destreza de la figura enmascarada, la observación de Reinhardt duró poco.
“Hemos venido a conocer a vuestro jefe.”
“¿Te atreves a ignorar mi advertencia?”
Lo que Reinhardt vio —o mejor dicho, se vio obligado a ver— fue un espectáculo impresionante.
En el momento en que el marqués Palatio terminó de hablar, un miembro de la tribu se abalanzó hacia adelante, cortando el aire con una precisión letal con su larga espada de un solo filo.
¡Grieta!
En un instante, todo se congeló.
No solo la hoja.
En torno al marqués Palatio, el mundo comenzó a cristalizarse con escarcha, como si la naturaleza misma se apartara de su presencia. La llovizna se convirtió en hielo. Las plantas circundantes centelleaban con la escarcha.
Incluso la hoja que había sido lanzada hacia adelante se congeló por completo.
Y entonces, la mano que sostenía la hoja la siguió, envuelta en una brillante capa de hielo.
Todo se congeló.
Reinhardt, atónito ante el espectáculo, solo pudo observar cómo sus pupilas se dilataban incontrolablemente. Pero no era solo el entorno helado lo que lo perturbaba, sino lo que veía detrás de Alon.
Dos ojos brillaron en el vacío detrás del marqués. Emanaban una presencia ominosa, una que parecía negar incluso el concepto mismo de reconocimiento.
La sensación se apoderó de la mente de Reinhardt, devorando su cordura en un instante.
Sin embargo, lo que realmente sorprendió a Reinhardt ni siquiera fue eso.
Era la figura que tenía delante: Alon, con su abrigo forrado de piel ondeando al viento, y los dos ojos brillantes que se cernían ominosamente detrás de él.
La imagen resultaba inquietantemente familiar.
En algún rincón profundo del subconsciente de Reinhardt, algo resonó en él: una escena que no lograba ubicar, pero que sentía grabada a fuego en su memoria.
Impulsado por el instinto, Reinhardt buscó frenéticamente en su mente el origen de esa familiaridad. Y entonces, lo comprendió.
Hace un año.
Cuando Reinhardt se aventuró audazmente en un lugar de rumores susurrados, solo para huir derrotado.
Un solo ataque había destrozado su espada sin piedad, dejándole una aplastante sensación de fracaso mayor que cualquier cosa que incluso Deus le hubiera infligido.
…¿La estatua?
Sí, era la estatua.
Detrás de los Cien Fantasmas, sentados sobre una enorme roca, se alzaba una imponente escultura tallada en la pared de un acantilado escarpado.
Y ahora, la imagen de aquella estatua y la figura del marqués Palatio que estaba de pie ante él eran inquietantemente, de forma perturbadora, idénticas.