Caballero en eterna Regresión - Capítulo 368
El capitán de la guardia de la Puerta Sur se ajustó el sombrero: un gorro con pluma, su sello personal. Mientras inclinaba un par de veces el ala, alzó la mirada hacia la luna llena, brillante, allá arriba.
—¿Cuál es mi deber?
Proteger la capital.
No era una revelación nueva.
Siempre lo había sabido, pero los acontecimientos recientes habían reavivado su determinación.
Un noble de sangre real, un bastardo al que una vez tacharon de hijo pródigo…
Un pariente de la reina, que ahora había abrazado por fin su deber y su responsabilidad.
Entonces, él también debía cumplir con su papel.
Y así, el capitán llegó a una conclusión: ya no podía hacerse de la vista gorda ante la llamada Bestia de la Luz Lunar.
Así que actuó. Un escudero había caído como víctima, y él se movió, bien preparado.
—Por aquí —ordenó el capitán a sus hombres.
—Pero, capitán… ¿estamos seguros de que saldrá esta noche? —preguntó con duda un soldado desaliñado, sin afeitar, de aspecto áspero.
—Por supuesto.
Había gente en la capital interesada en la Bestia de la Luz Lunar, y el capitán de la Puerta Sur era uno de ellos.
Había investigado, recorrido el área y predicho los terrenos de caza más probables de la criatura.
En otras palabras, siguió el mismo razonamiento que Enkrid.
Luna llena.
Un lugar lejos del distrito noble.
—Aquí.
Si no aparecía, simplemente volverían a empezar.
No tenían personal suficiente para barrer todo el distrito.
Solo había traído a tres de sus hombres de mayor confianza.
Con él y tres subordinados, podían abatir a un solo hombre lobo.
No tenía idea de cómo se escondía durante el día y solo aparecía de noche.
—Debe ser alguna magia rara.
Un hechizo lanzado por algún hechicero demente, sin duda.
El capitán escaneó el entorno bajo la luz lunar.
¿Aparecería la bestia?
La respuesta llegó.
¡Pum!
Un chapoteo enfermizo, seguido por el hedor abrumador de la sangre.
Venía desde más adentro del callejón.
El capitán se lanzó hacia adelante corriendo.
—¿Capitán?
—¡Síganme!
Gritó, y se metió en el callejón.
Y allí, empapado en sangre, había un monstruo.
Orejas puntiagudas, erguidas hacia arriba.
Su cuerpo no estaba cubierto de pelo, sino de plumas duras como acero.
Medía el doble que un humano.
Sus brazos eran tan gruesos como los muslos de un hombre.
Casi llenaba por completo el callejón.
El paso era lo bastante ancho para que tres adultos caminaran lado a lado.
El capitán tragó saliva.
Si el miedo lo dominaba, incluso una pelea ganable se perdería.
Afirmó su determinación y habló:
—No es un hombre lobo… es un oso búho.
Mientras lo decía, desenvainó la espada.
El sching del metal resonó y la hoja reflejó la luz de la luna.
Sujetándola con ambas manos, encaró a su oponente.
El oso búho giró un poco, mostrando su perfil.
Sus ojos redondos sobresalían, y venas rojas y gruesas se marcaban a simple vista.
Para que se vieran incluso con la luz de la luna, tenían que estar hinchadas.
Para sostenerle la mirada, el capitán tuvo que echar la cabeza hacia atrás.
Sus ojos recorrieron desde la cabeza de la bestia, por todo su cuerpo, hasta el suelo.
La sangre se acumulaba espesa sobre los adoquines.
Un cadáver yacía tirado a un lado.
Entre las garras de la bestia colgaban intestinos retorcidos.
Carne desgarrada, huesos triturados… las manchas rojo oscuro seguían viéndose turbias incluso bajo la luz lunar.
Cada garra era gruesa y afilada, como cuchillas serradas y brutales.
Y aun así, el oso búho no prestó atención al escrutinio del capitán.
Temblaba, con el cuerpo entero sacudiéndose.
Y en ese instante, el capitán lo supo.
Esa maldita cosa se estaba divirtiendo.
Estaba ebria de sed de sangre.
Disfrutaba la matanza.
—¡¿Te estás divirtiendo, eh?!
Su deber era proteger la ciudad.
Proteger a sus ciudadanos.
Cortar a los monstruos que convertían las noches de luna en pesadillas.
Impulsándose con el pie—
Lanzó un tajo vertical.
Acortó distancia en un solo paso.
No pretendía cercenarle miembros o partirle el torso de un golpe.
Pero con el ángulo correcto, podía arrancarle un buen trozo de carne.
Un corte limpio y preciso: su especialidad.
El oso búho lo bloqueó con un solo manotazo.
Vio la trayectoria de la hoja que venía—
Y ladeó una garra hacia afuera para desviarla.
¡Clang!
Saltaron chispas al ser rechazada la espada.
En cuanto su ataque fue detenido, el capitán dio un salto hacia atrás de inmediato.
No era un caballero, pero tenía la habilidad suficiente para lidiar con la mayoría de enemigos.
Como mínimo, se consideraba al nivel de un escudero.
Por eso había ascendido a capitán.
Pero esto…
Era distinto.
¿No había apenas sobrevivido un escudero contra esta cosa?
—Aunque no golpeé con toda mi fuerza…
En el choque, sus manos casi se le entumecieron.
Y, sobre todo, ese movimiento…
El ángulo, la defensa…
Como si la bestia hubiera aprendido esgrima.
No estaba a la altura.
Si peleaba solo, moriría.
Terminaría igual que aquel escudero.
Por suerte, no estaba solo.
El sudor le corrió por la espalda.
En lugar de rendirse al miedo, retrocedió con valentía y gritó:
—¡Ródeenlo!
Los ojos del oso búho se fijaron en él.
Gozo.
Deseo.
Intención asesina.
Odio.
Todo se arremolinaba dentro de esos ojos cafés.
Las venas rojo oscuro, abultadas, lo volvían aún más horripilante.
Aunque no hubiera abierto el pico, su pico afilado parecía capaz de atravesarlo en un instante.
Y esos ojos…
Eran inquietantemente humanos.
Pero no había tiempo para quedarse pensando en eso.
Mientras retrocedía, el oso búho avanzó tras él, lento y deliberado.
Lo siguió hasta la entrada del callejón—
Donde sus tres hombres esperaban con lanzas.
La luz de la luna iluminaba perfectamente la entrada, dejando el interior del callejón sumido en oscuridad.
Uno de los soldados nerviosos tragó saliva con fuerza, audible.
Mientras tanto, el capitán estaba empapado en sudor.
El oso búho dio un paso lento hacia adelante.
Para una criatura de ese tamaño, era extrañamente silenciosa.
Si quisiera, podría emboscar a su presa sin hacer un solo ruido.
Se movía con las pisadas de un cazador nato.
Cuando salió a lo abierto y vio las armas apuntándole—
Inhaló hondo.
Su pecho se expandió.
—¡Ataquen!
Gritó el capitán, sabiendo que debían pegar primero.
Una apuesta desesperada nacida del miedo.
Incluso al comprender lo poderoso que era el enemigo, su sentido del deber no flaqueó.
En el instante en que dio la orden—
—¡Oooooooooh!
La bestia rugió.
Su bramido ahogó la orden del capitán y retumbó en el aire.
La pura fuerza del grito les golpeó los oídos.
—¡Guh!
En el momento en que lo escuchó, el capitán sintió que el cuerpo se le trababa.
El corazón le martilló, los músculos se le endurecieron… se congeló.
Una presa, al encontrarse con su depredador natural, no puede escapar del miedo.
Por eso los monstruos eran llamados los depredadores naturales de la humanidad.
Algunos, los más poderosos, podían paralizar a la gente con solo la voz.
Por un instante, lo vio—
La visión de las garras arrancándole la garganta, los talones clavándose en su pecho.
Y en ese instante—
Se quedó inmóvil.
Sus hombres también.
—Vamos a morir.
El miedo paralizante a la muerte los sujetó.
Era el terror que solo los monstruos de alto rango podían invocar: el que convertía a hombres curtidos en presas temblorosas.
Como un ratón congelado ante un gato, el grito del oso búho había sometido a sus enemigos con un solo sonido.
La criatura alzó una garra.
Estaba lista para arrancarles la cabeza, una por una, y saborear los sesos tibios y frescos del interior.
No había mejor manjar.
—Kuhh.
Se le escapó una carcajada baja.
Un placer más allá de lo que una vida humana podía ofrecer.
Al principio, había resentido esta transformación… había maldecido la forma grotesca que le habían impuesto.
¿Pero ahora?
Ahora era dicha.
¿Para qué resistirse a algo tan embriagador?
Mientras evitara a los caballeros, no tenía nada que temer.
¿A quién le enviarían encima?
¿A un par de escuderos, como mucho?
¿Más guardias?
Los cuerpos a sus pies confirmaban la verdad:
La capital se había convertido en su terreno de caza.
Un banquete interminable, rebosante, extendiéndose ante él.
¿Cómo no iba a regocijarse?
El éxtasis le recorrió las venas, las plumas temblándole de anticipación.
Cada fibra de su cuerpo se tensaba y se relajaba en oleadas; la emoción de la cacería lo consumía.
Era hora de darse el gusto.
—Kuhrhrhr.
La baba goteó de su pico.
La urgencia por hundir las garras en la carne era insoportable.
Ya no pensaría—
Actuaría.
Justo cuando se preparaba para atacar—
Tap, tap, tap.
Un sonido tenue de pisadas.
Atrás.
A la izquierda.
A unos veinte pasos.
Desde que había adquirido ese cuerpo, su oído se había vuelto exquisito.
Calcular distancia solo por el sonido era trivial.
Alguien se acercaba.
Más rápido.
Demasiado rápido.
Antes de que el razonamiento humano lo alcanzara, los instintos de la bestia tomaron el control.
¡Shkk!
Sus garras se extendieron: el doble de largas.
Cruzó ambos brazos frente a sí, formando una defensa.
Desde la oscuridad del callejón, vio—
Un destello blanco que se le venía encima.
Su visión nocturna convertía la noche en día, así que lo vio con claridad.
Una silueta estalló hacia fuera, dejando un rastro borroso.
Y entonces—
¡Hwoom!
Algo salió disparado hacia él… tres veces más rápido que las pisadas que se acercaban.
Dos líneas afiladas cortaron su campo de visión—
Nacían de los brazos de la figura y se lanzaban hacia su cuerpo.
El oso búho alzó los brazos instintivamente, colocándolos paralelos al suelo—
Como si armara un escudo.
Las dos estelas impactaron contra su antebrazo.
¡Thud!
Un golpe sordo y pesado.
El oso búho sintió la fuerza viajarle por los huesos.
Sus plumas duras como hierro resistieron: no lo cortaron.
Pero el impacto le quedó vibrando.
El atacante ya se había retirado, desapareciendo tan rápido como había golpeado.
En cuanto levantó la guardia, siguió un segundo movimiento.
Una retirada calculada—
Evitando el contraataque del oso búho antes de que siquiera cayera.
Sus talones rasgaron el aire vacío, peinando el lugar donde el intruso acababa de estar.
Recobrando el equilibrio, la bestia se enderezó.
Y entonces habló.
Inclinó la cabeza, con curiosidad brillando en sus ojos sedientos de sangre.
—…¿Eh? ¿Había alguien más?
Su voz era ronca, profunda… apenas humana ya.
Una sonrisa lenta se extendió por su rostro monstruoso.
—Bueno, entonces… el banquete acaba de hacerse más grande.
La criatura estaba en su forma medio bestia: su origen humano retorcido en un híbrido monstruoso de hombre y depredador.
Y aun así, hablaba.
A la perfección.
Sin titubeos, sin esfuerzo.
Incluso con aquella sonrisa inhumana, sus palabras salían con la facilidad de una conversación.
Pero sus sentidos le decían la verdad.
El que estaba frente a él no venía solo.
Su oído agudo y su nariz captaron rastros tenues de otros cerca.
Aun así, no podía permitirse dividir su atención.
La presencia frente a él emanaba demasiada presión.
Era quien lo había cortado con dos arcos dorados: ojos brillando como el sol incluso bajo la pálida luz de la luna.
Y entonces, esa figura habló.
—Oye, imbécil. Soy un hombre bestia.
Las palabras iban directo hacia él.
—¿Y qué? Yo también fui humano una vez. Luego me volví un oso búho. ¿Cuál es la diferencia?
No era mentira.
Al principio había sentido ira por transformarse. Pero ahora…
No tenía sentido negarlo.
Placer. Hambre. La emoción de la cacería.
La alegría de todo eso.
No tenía pleito con otro depredador.
Había comida suficiente para todos.
Hombre, mujer, joven, viejo… daba igual.
Pero el hombre bestia de ojos dorados apretó los dientes, gruñó y luego gritó:
—¡Hijo de perra, no existen los hombres bestia oso búho!
Y con eso, Dunbakel se lanzó.
¡Bang!
La tierra se cuarteó bajo su paso, y su cuerpo se estiró hacia delante.
En cada mano llevaba una hoja curva.
Más cortas que una cimitarra, pero ya eran una extensión natural de sus brazos.
El aire se partió cuando atacó: una hoja subiendo, la otra bajando.
Un asalto caótico, retorcido.
Una técnica propia, nacida de observar a Enkrid y forjarlo en algo únicamente suyo.
Un golpe capaz de cortar o perforar en medio del movimiento.
Pero—
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
Acero contra garra.
El oso búho bloqueó, contraatacó y golpeó de vuelta.
Sus talones eran más duros que el hierro, desviando el ataque sin dificultad.
Y entonces se lanzó—
Un solo zarpazo, con las garras creciendo en pleno movimiento, apuntando directo al vientre desprotegido de Dunbakel.
Pero ella giró.
Pivoteó sobre el pie izquierdo y se deslizó fuera—
Y en el mismo movimiento, cortó.
¡Fwoosh!
Más rápido que antes.
La hoja cortó el aire vacío, rozando el borde de sus plumas.
El oso búho no avanzó.
—Tch. Qué molesto.
Esta peleaba mejor que el escudero anterior.
Aun así—
Era manejable.
Y si las cosas se ponían feas, siempre podía retirarse.
Pero entonces—
—¡Oye, qué demonios! ¿Solo eres un búho gigante?
Una voz sonó a su espalda.
Un hombre estaba ahí, haciendo girar un hacha de mango largo.
Familiar.
Ya había visto esa cara antes.
¿Dónde?
La memoria le falló, pero el instinto le gritó.
Problema.
—Tal vez debería huir—
Ni siquiera terminó el pensamiento.
—Respóndeme y te dejo ir caminando.
Una voz.
Justo detrás de él.
Un escalofrío le recorrió la espalda.
Lanzó un codazo hacia atrás—
Su brazo de plumas duras como acero era un arma.
Cualquier humano quedaría aplastado, los huesos hechos pulpa—
Pero falló.
El bastardo ya se había movido.
Demasiado rápido.
Demasiado suave.
Había anticipado el ataque.
Y entonces—
—¿Quién lidera la Hoja Negra?
El oso búho no respondió.
En vez de eso, inhaló—
Y rugió.
—¡OooOOOOOOHH!
Un bramido monstruoso, cargado de poder.
El grito de un depredador, hecho para quebrar la voluntad de los inferiores.
Antes le había funcionado.
Los guardias se habían congelado.
Se habían meado encima.
Seguro que—
…Espera.
¿Por qué nadie gritaba?
El bastardo del sombrero se estremeció, pero se mantuvo.
¿Los otros?
Imperturbables.
Uno de ellos, el del hacha—
Sonrió con desprecio.
—Cállate la puta boca, monstruo.
Otro se acercó.
Pasos lentos, deliberados.
Sosteniendo… ¿un látigo?
—¿Tú también saliste a pasear de noche? —preguntó el del hacha, divertido.
¿El del látigo?
Matthew.
Un nombre que reconocía.
Un hombre del palacio.
Guardaespaldas de Cridianart Landeous Nauril.
Un noble que agitaba el reino.
Uno que había convertido el palacio en un campo de batalla de política y ambición.
Y por eso—
Por las acciones de ese hombre—
La ciudad se había vuelto caótica.
Guardias distraídos.
La capital demasiado ocupada como para preocuparse por la desaparición ocasional de unos cuantos plebeyos.
Nadie cazaría a una bestia que solo se alimentaba de desechables.
O eso había pensado.
No esperaba esto.
Cazadores no atados por estatus ni deber.
Gente que no lo perseguía por conveniencia.
Guerreros que peleaban porque querían.
No lo entendía.
Pero lo sabía.
Se había equivocado.
Y los errores matan.
El oso búho soltó un gruñido bajo.
No moriría.
Había probado el placer.
Se había entregado a sus instintos.
Viviría para volver a darse un festín.
Se atiborraría de la carne de los débiles.
Se bañaría en su sangre, rompería sus huesos y devoraría sus—
—Patético.
La palabra cortó sus pensamientos.
Dicha con desprecio absoluto.
El oso búho mostró los colmillos.
—¡Gahah! ¿Ustedes creen que pueden—
—¿Por qué habla tanto? —bufó el del hacha.
Matthew, en cambio, ignoró por completo a la bestia.
Su atención estaba en los hombres alrededor.
—Así que vinieron por órdenes del marqués… era de esperarse. Dijo que lo manejaría personalmente.
Dunbakel soltó una risa burlona.
—Cállate, engendro.
Y luego estaba él.
El silencioso.
No había desenvainado su arma.
No había hablado desde que exigió una respuesta.
Solo miraba.
Calmo.
Quieto.
Peligroso.
El instinto del oso búho chillaba.
Si se movía—
Si atacaba—
Ese sería su final.
Y entonces—
—¿Quién lidera la Hoja Negra?
La voz volvió.
Fría.
Implacable.
—Responde.
—¡No tengo ni puta idea! —escupió el oso búho.
Había pensado mantenerse callado.
Pero esa presión…
Lo asfixiaba.
—Ya veo.
Y entonces—
El peso desapareció.
El hombre dio un paso atrás.
Uno.
Solo.
Paso.
Pero el aire cambió.
El lazo que se le cerraba en la garganta se aflojó.
Lo suficiente.
No estaba a salvo.
Pero podía moverse.
Escapar.
Solo necesitaba una abertura—
—¿Capitán?
Una voz nueva.
Familiar.
Una que reconocía.
Y en ese instante—
Lo supo.
Esta pelea estaba terminada.