Caballero en eterna Regresión - Capítulo 362

A cinco pasos de Crang, un guardaespaldas que blandía un látigo permanecía en máxima alerta, escaneando los alrededores.

Además de él, otro guerrero—un tipo calvo e imponente—se mantenía como una estatua detrás de Crang, de espaldas a ellos.

Era un cuerpo bien entrenado.

Enkrid lo supo de un vistazo.

Esto no era un peleador a medias.

Al verlos, Enkrid pensó en Andrew.

En ese momento, Andrew probablemente estaba frunciendo el ceño dentro del salón de baile.

Alguna vez se había lamentado de que, cuando asistía a reuniones nobles, ni siquiera lo reconocían como un “ghoul”.

Al menos un ghoul era reconocido como algo.

A él ni lo miraban.

Un noble de tercera. Un simple barón—apenas eso. Y un tonto que había apostado por el bando equivocado.

¿Quién perdería el tiempo con él?

Hasta el mayordomo de la entrada lo había ignorado.

—¿Barón Andrew Gardner? ¿De verdad está aquí?

El mayordomo ni siquiera se molestó en tratarlo con respeto.

Andrew suspiró para sí, pero respondió con impasibilidad.

—¿Por qué? ¿Estoy en un lugar en el que no debería estar?

—¿Su invitación?

—Parece que se extravió. Qué descuido.

—…Muy bien, puede pasar.

El mayordomo lo dejó entrar con una expresión agria.

Enkrid, como su escolta, no tenía derecho a entrar.

No es que le importara.

Ya había entrado un par de veces antes, lo suficiente para que lo notaran y chismearan sobre él.

Después de eso, el anfitrión había prohibido la entrada de escoltas.

De todos modos, a Enkrid no le interesaba el salón.

Había venido a observar el ambiente. A encontrarse con Crang.

Sinceramente, una parte de él esperaba que apareciera otro imbécil engreído en las calles oscuras para repartir amenazas.

Pero no hubo suerte.

En lugar de eso, encontró a Crang y le hizo su pregunta.

—Los caballeros…

Crang guardó silencio, pensando.

Sus pupilas no titubearon. Su expresión no se tensó.

Simplemente estaba escogiendo las palabras.

Y entonces respondió.

—¿Por qué el Conde de Molsen lleva tiempo llamándose rey de las tierras fronterizas y nadie ha intervenido para castigarlo? Esa fue mi primera pregunta.

Lo había meditado desde hacía mucho y ya tenía la respuesta.

Así que ahora podía compartirla.

—Conoces el reino del sur, Rihinstetten, ¿sí?

Crang habló con naturalidad, como si estuviera recomendando una taberna famosa en un mercado concurrido.

La tarde era templada.

Ya no hacía frío, así que hablar afuera no era incómodo.

El banco viejo, el resplandor del salón a lo lejos, luciérnagas titilando en el aire…

No encajaba con la conversación.

Y aun así, el tono animado de Crang le daba a la escena una calma casi pacífica.

—Llevamos siete años en guerra con Rihinstetten y jamás nos han aplastado por completo. ¿Por qué crees que pasa eso?

Era cierto. Nunca habían llegado informes de una derrota aplastante.

—¿Porque las provincias del sur han luchado bien?

—Entonces, ¿por qué se vinieron abajo tan fácilmente en cuanto empezaron los brotes de monstruos?

—¿Entonces cuál es la verdadera razón?

—Porque Sir Cypress y otro caballero han estado sosteniendo la línea.

Objetivamente hablando, la fuerza militar de Rihinstetten superaba la de Naurillia.

Tenían sus propios problemas que les impedían conseguir una victoria abrumadora.

Pero aun así, era extraño que se les hubiera contenido durante tanto tiempo.

Y, sin embargo, así había sido.

La invasión había sido frenada.

—Fui yo mismo y lo vi. Dos caballeros haciendo milagros. Si cualquiera de los dos se fuera, el frente se derrumbaría mañana.

Mientras hablaba, Crang empujó con el pie una piedrita suelta, despegándola del suelo.

La pateó otra vez, haciéndola deslizarse por el empedrado.

—Así que esos dos caballeros están atrapados. ¿Y crees que son los únicos?

—Entonces la Orden de Caballería también debe estar atada.

Enkrid no era tonto.

¿Cuál era la mejor manera de sostener una línea de frente?

Reforzarla. Enviar más tropas.

Eso era exactamente lo que el reino había hecho.

Dos caballeros defendían la frontera sur.

Si cualquiera de ellos desviaba la atención siquiera un instante, para ahora el reino estaría medio destruido.

Crang sabía qué tan podrido estaba este país.

Ahora, Enkrid también.

—¿Y el tercer caballero?

Naurillia era conocida por tener tres caballeros.

O al menos, solo tres eran reconocidos públicamente.

—El tercer caballero se está ocupando de una horda de monstruos.

Enkrid no había oído eso antes.

Era información de máximo nivel, pero Crang lo dijo como si no fuera nada.

—Al parecer, unas criaturas particularmente desagradables formaron una colonia. Encima, el Rey Mercenario del Este está poniendo el ojo en la región, así que parte de la Orden de Caballería tuvo que estacionarse allá. Y no son las únicas amenazas.

Incluso durante la guerra total con Azpen, solo un caballero había logrado apartarse para pelear.

El objetivo de esa batalla, en aquel entonces, no había sido aplastar a las fuerzas de Azpen.

Había sido un golpe relámpago: golpear fuerte y retirarse rápido.

¿Por qué?

‘Porque no podían permitirse ausentarse demasiado.’

La ausencia de los caballeros ponía en peligro otras regiones.

Esta traducción es propiedad intelectual de Novelight.

Azpen había sido la amenaza más inmediata en ese momento, obligando a un caballero a intervenir.

De otro modo, ningún caballero habría pisado el campo de batalla.

Todo encajaba.

Los caballeros no estaban.

La Orden de Caballería apenas tenía presencia en la capital.

Y eso creaba la oportunidad perfecta para los ambiciosos y los traidores.

‘Hasta la Guardia Real fue absorbida por las facciones.’

Los guardias de la puerta. El comandante de las fuerzas de seguridad.

Todos tenían que elegir un bando.

Las circunstancias los habían obligado.

La realidad y los hechos se entretejieron en una sola historia.

¿Cómo podía encajar todo tan perfectamente?

¿Por qué todo se había alineado tan bien para los traidores?

¿Por qué el escenario estaba tan listo para que actuaran?

El instinto de Enkrid se afiló, reforzando su intuición estratégica.

Aunque no hubiera batalla en ese instante, su mente iba a toda velocidad, sus sentidos en alerta.

Sus pensamientos convergieron en una única conclusión.

¿Qué estaba ganando Crang con todo esto?

¿Por qué había ido al palacio y agitado el avispero?

Desde su llegada, las facciones nobles habían estado correteando como si tuvieran fuego en los pies.

Estaban empujando al heredero a reclamar el trono.

Incluso Marcus Baisar se había alineado abiertamente con un bando.

La desesperación conduce a la acción.

Y los nobles habían actuado.

Si uno observaba con cuidado, sus decisiones revelaban de qué lado estaban.

Porque si no tomaban partido, los expulsaban.

Tenían que dejar clara su lealtad.

—¿Eso es todo?

Enkrid no necesitaba preguntar con detalle.

Solo lanzó la pregunta.

Crang sonrió de oreja a oreja.

Era una sonrisa luminosa, casi alegre.

No la expresión de un hombre tejiendo planes intrincados.

Pero para algunos, era la sonrisa más aterradora que habían visto.

—Justo iba a decirlo sin rodeos.

Ni siquiera intentaba ocultarlo.

No: prácticamente le estaba diciendo a Enkrid que lo dedujera.

Crang se sacudió las rodillas y se puso de pie.

Al levantarse, volvió a patear la piedrita suelta.

Esta repiqueteó hacia la oscuridad y fue tragada por las sombras.

—Estoy juntando la basura en un solo lugar para poder limpiarla. Por eso. Necesitamos una guerra civil.

Una vez que juntas la basura, o la quemas o la entierras.

La guerra civil era el medio para ese fin.

El escenario estaba listo.

Por supuesto, el objetivo principal era expulsar a las facciones nobles del palacio.

Crang no había venido a detener una guerra civil.

Había venido a acelerarla.

O más bien, pretendía usarla para conseguir su desenlace perfecto.

Al preparar el terreno, al obligar a todos a elegir bando…

Podía separar lo útil de lo inútil.

Y el cimiento de eso, por supuesto, sería la fuerza.

‘Dejó el palacio vulnerable a propósito para filtrar traidores.’

Esa fue la conclusión.

Enkrid también se levantó. Era hora de irse.

Desde dentro de la mansión, vio a Andrew salir, con el rostro completamente agotado.

Al verlo, Enkrid hizo la segunda pregunta por la que había venido.

—¿Sabes quién lidera a las Cuchillas Negras?

El líder del sindicato de bandidos tenía un pie dentro del palacio.

Y eran parte del Lirio Negro.

Jaxon había descubierto eso.

Pero encontrar su identidad exacta era casi imposible.

—…Qué coincidencia. Eso es justo lo que más me está dando dolor de cabeza ahora.

La voz de Crang se volvió ligera.

—Te enviaré lo que encuentre. Yo también estoy trabajando en eso.

Enkrid asintió.

El viaje había valido la pena.

Sus preguntas habían sido respondidas.

Había asegurado un aliado.

Y al hacerlo, había elegido su bando.

—Oh, Enki.

Crang lo llamó de pronto cuando se iba.

—¿No estarás interesado en convertirte en mi caballero, verdad?

—…¿Qué?

—Es que no te imagino conformándote con ser el caballero de alguien. Pero bueno… solo lo digo.

La misma sonrisa brillante de antes.

Y luego se giró y se fue, como si la respuesta no importara.

Enkrid no le dio vueltas.

Siempre había considerado el peso de la caballería.

Pero jamás había considerado ser el caballero de alguien.

No era una pregunta importante ahora.

Lo importante era que Crang estaba separando aliados y enemigos.

Ya había montado el escenario.

Con sus acciones, le había mandado un mensaje a todos los nobles; dejó claras sus intenciones.

Por supuesto, solo unos pocos captarían sus motivos ocultos.

Pero aunque los entendieran, no podían ignorarlos.

Crang, en la práctica, les había declarado a los nobles:

“No hay caballeros. La Orden de Caballería no está. Adelante—hagan lo que quieran dentro del palacio.”

Y el efecto era evidente.

Todos reunían fuerzas privadas, soñando con derrocar a la familia real o conspirando en las sombras.

El Conde de Molsen ahora se proclamaba abiertamente rey de las tierras fronterizas.

Y dentro del palacio, los ambiciosos mostraban sus deseos sin vacilar.

‘¿No acabará muerto, verdad?’

Por un instante, Enkrid sintió un destello de preocupación.

La persona más peligrosa en este juego era el propio Crang.

Que alguien con derecho al trono declarara tan abiertamente su ambición…

Esa confianza venía de una diferencia de nivel.

Enkrid descartó el pensamiento.

Un hombre con una mente como la de Crang ya habría preparado su propia supervivencia.

Todo el juego se había construido sobre la base de la fuerza.

Aun así, le picaba la curiosidad.

¿Qué clase de poder ocultaba Crang?

Una parte de él quería verlo con sus propios ojos.

Aunque, conociendo a Crang, no lo revelaría todavía.

—¿Podemos dejar de asistir a estas fiestas? Estoy sufriendo.

Andrew se había acercado en algún momento y estaba quejándose.

—Entrenar es mejor, ¿no?

Andrew cerró la boca al instante.

Si tuviera que elegir entre fiestas y entrenamiento, ¿qué escogería?

—…Entrenar.

Hasta se le formaron gotas de sudor en la frente al decirlo.

—Bien. Hagamos eso.

Ya no hacía falta seguir estas reuniones nobles.

Incluso con Jaxon acompañándolo y vigilando posibles amenazas, nadie se había atrevido a moverse.

Todo seguiría en calma hasta que la chispa de Crang encendiera las llamas.

Mientras tanto, Enkrid cazaría al líder de las Cuchillas Negras, observaría las maniobras de Crang y añadiría su propia hoja cuando fuera necesario.

Eso era todo.

En algún punto, seguramente se toparía con enemigos inesperados.

¿De verdad las facciones nobles ambiciosas permanecerían quietas?

Un discurso sin fuerza detrás no valía nada.

Y en ese palacio, la fuerza se había convertido en ley.

Se suponía que el Oficial de Seguridad del Palacio era una amenaza, ¿no?

—Vámonos. Hora de entrenar.

Con la determinación renovada, Andrew apretó los dientes y avanzó.

Enkrid lo siguió.

Y así, regresaron a la finca.

Para cuando amaneció, Enkrid recibió una visita.

—Los rumores eran ciertos. De verdad estás en la capital.

Kin Baisar.

La mujer a la que a menudo llamaban la más hermosa de la capital.

Enkrid estaba empapado en sudor, balanceando una alabarda.

Rem había insistido en que ganar experiencia con diversas armas era tan importante como enfrentarse a oponentes.

Y había resultado útil.

Sujetar el largo mango con una mano y trazar amplios arcos era una tarea brutal y agotadora.

El sudor le corría a chorros.

Y en ese estado, saludó a su invitada.

—Tus modales no han cambiado.

—No viniste sola, ¿verdad?

dijo Enkrid mientras bajaba la alabarda y se giraba para mirarla.

Su ropa de entrenamiento, pegada a su cuerpo por el sudor, marcaba sus músculos.

Por un instante, Kin quiso pasarle las manos por encima.

Pero en lugar de eso, habló.

—Sí. Alguien quiere verte. ¿No deberías asearte y recibirlo como se debe?

Afuera de la finca, Enkrid podía sentir una presencia.

Una presencia formidable.

No abrumadoramente hostil, pero tampoco oculta.

El tipo de presencia que solo alguien seguro de su fuerza dejaría que se notara.

Como mínimo, era alguien al nivel de un candidato a caballero.

—No hace falta arreglarse solo para ver a un viejo.

Una voz resonó mientras alguien entraba en la finca.

Un noble anciano de cabello blanco.

Aunque se llamara viejo, en sus pasos había una fuerza inconfundible.

Un andar firme, potente.

En cuanto entró, Mack salió rápido a recibirlo, seguido por Andrew.

—¿Qué lo trae por aquí?

Hasta Andrew parecía sorprendido.

La familia Baisar era la más cercana a la Reina.

En cuanto a fuerza militar—excluyendo a la Orden de Caballería—el Conde de Molsen era el más fuerte.

Pero si le preguntabas tanto a plebeyos como a nobles quién era el más “noble” de todos, surgía otro nombre.

Un hombre respetado en su dominio por su imparcialidad y decisiones claras.

Un hombre que se negaba a tomar partido, y aun así se ganaba el respeto de todas las facciones.

Uno de los Cinco Dedos del Reino.

El dueño del territorio más grande dentro del reino.

Y mentor de la Reina.

El Marqués de Octo.

El cuarto pilar que sostenía el reino.

A simple vista, parecía un anciano amable obsesionado con el ajedrez.

Entró con una sonrisa cálida.

—Vine como invitado. Pero si no soy bienvenido, díganmelo. No me gustaría imponerme.

Andrew negó con la cabeza apresuradamente.

—Para nada. Nuestra finca es humilde, pero usted es más que bienvenido a quedarse cuanto guste.

Que incluso Andrew mostrara tal deferencia decía mucho sobre la reputación del hombre.

Enkrid también lo sintió.

Este noble era distinto.

Un hombre que lo había construido todo sobre sus propias tierras, su propio poder.

De todos los nobles que Enkrid había conocido, este le parecía el más “puro”.

Eso no significaba que fuera inofensivo.

La sola presencia de sus guardias era prueba suficiente.

Y la manera en que observaba a Enkrid desde la mesa de piedra, junto al patio de entrenamiento.

—Adelante, continúa con lo que estabas haciendo. Llegué sin aviso, así que yo debo ser quien espere.

—Marqués.

Kin habló, señalándole sutilmente a Enkrid que se acercara a sentarse.

Enkrid la miró antes de responder.

—De acuerdo.

No había falsedad en las palabras del Marqués.

Así que lo correcto era corresponder.

Esto no era una lucha de poder.

Pero en el momento en que Enkrid tomó su decisión, los guardias detrás del Marqués se tensaron ligeramente.

Su presencia se afiló.

A Enkrid le pareció interesante.

Esos dos no dudarían en atacar si la cosa se torcía.

—¿Quién llegó?

Por supuesto, los demás no se iban a quedar callados.

Rem dio un paso al frente.

A su lado, Ragna alzó la vista, observando la situación desde donde estaba sentado.

Jaxon, de algún modo, ya se había movido para recargarse contra la pared exterior de la finca.

Dunbakel y Esther se acercaron al lado de Enkrid.

Su presencia no era menos imponente que la de los guardias del Marqués.