Caballero en eterna Regresión - Capítulo 361
—¿Estarán intentando usar veneno u algún otro truco?—
Apenas despuntó el alba a la mañana siguiente, Enkrid lanzó la pregunta.
Jaxon, al oírla, negó con la cabeza.
Ya había vuelto a su estado habitual.
Sin expresión, indiferente y sereno.
Sin embargo, en su tono persistía una tenue intención asesina.
—No repetirán el mismo truco.
La voz de Jaxon, al pronunciar esas palabras, fue como un fragmento de hielo arrancado de un glaciar: fría y afilada. En ella se percibía un desprecio silencioso, dirigido hacia aquellos que habían actuado en su ausencia.
Por supuesto, aquella sonrisa gélida y homicida desapareció en cuanto apareció.
Regresó a su porte indiferente y altivo, el tipo de actitud que no se inmutaría ni aunque lo pincharan con una aguja.
—¿Entonces te asegurarás de ello?—
preguntó Enkrid. Jaxon asintió con indiferencia.
Eso fue suficiente.
Tal como dijo, el día transcurrió sin incidentes. Los que habían dado la cara para lanzar advertencias no volvieron a aparecer.
¿De verdad regresarían después de un solo día?
No, ni siquiera tras dos o tres días se atreverían.
Solo habían aparecido cuando él estaba solo; no había razón para que se presentaran ahora que estaba rodeado de otros.
Enkrid pasó otro día entrenando.
Sin distracciones, se concentró por completo en los ejercicios, sometiendo tanto a Andrew como a los cinco aprendices a un ritmo implacable.
—Ten piedad…—
murmuró inconscientemente uno de los aprendices.
—Sí, el golpe único de hoy será el que te salve mañana—
respondió Enkrid con total seriedad ante la súplica desesperada, ganándose el aplauso de Dunbakel.
—Una frase admirable.
—No es una frase, bestia idiota. Es una declaración de que no piensa escuchar ese tipo de lloriqueos—
intervino Rem con una mueca burlona.
La conversación apenas llegó a los oídos de Enkrid.
Desde luego, no llegó a los de los aprendices. Y Rem seguramente había bajado la voz a propósito, entendiendo por qué Enkrid respondía de ese modo.
Si ya estaban suplicando misericordia a este nivel…
‘Pueden soportar más.’
Enkrid quería que volcaran cada gota de energía en la espada, que se obligaran a ir más allá de sus límites. No se trataba solo de perfeccionar su técnica, sino de asegurarse de que no murieran en vano.
Para él, las fuerzas de Gardner no eran más que siete hombres.
Andrew, Mack y los cinco aprendices.
Andrew era relativamente útil, pero…
‘Ser “relativamente útil” en esta situación no significa nada.’
Si estallaba un problema, todos morirían.
Y aunque Enkrid no era del tipo sentimental, tampoco le interesaba ver a Andrew caer justo frente a él.
Dicho eso, tampoco podía permitirse seguirlos como si fuera su guardaespaldas.
La mejor opción era que aprendieran a protegerse por sí mismos.
Ese era el verdadero propósito del entrenamiento, y por eso era particularmente brutal.
En momentos así, era más fácil fingir incomprensión que discutir o reprender.
La gente intenta negociar o resistirse cuando cree que puede comunicarse.
Pero ante algo inamovible, dejan de intentarlo.
Simplemente se concentran en lo que tienen delante.
Eso era lo que Enkrid deseaba.
Que se absorbieran por completo en su tarea, que lucharan y avanzaran con cada fibra de su ser.
Habiendo escalado desde el fondo por sí mismo, sabía exactamente qué mentalidad necesitaban.
—Ugh…—
gimió uno de los aprendices, desesperado.
Enkrid se sintió satisfecho.
Ragna observaba con un asentimiento.
Siempre lo daba todo.
Tal como esperaba de su comandante.
Era satisfactorio.
Aquello solo reavivó su propia determinación.
‘La espada.’
Pronto, Ragna se perdió en sus propios pensamientos.
Jaxon, contemplando la misma escena, permaneció en silencio.
En dos días, las únicas palabras que había pronunciado fueron su declaración inicial de que el enemigo no repetiría sus acciones.
Nadie más intentó hablar con él tampoco.
Incluso Andrew encontraba difícil acercársele.
Mack ni siquiera lo consideraba una opción.
Los cinco aprendices estaban demasiado ocupados intentando sobrevivir.
Ni Rem ni Ragna veían motivo para provocarlo, ambos absortos en sus propias tareas.
Siempre que Enkrid se apartaba, Rem ocupaba su lugar.
—Si logran darme un solo golpe, tendrán un descanso.
Mostró a los cinco aprendices una nueva clase de infierno, disfrutando plenamente del proceso.
Mientras tanto, Ragna practicaba su esgrima en soledad, murmurando a veces sobre velocidad y peso, refinando claramente su técnica.
En medio de todo aquello, Jaxon tuvo tiempo para pensar.
Al principio, sus pensamientos giraron en torno a sus propios asuntos.
‘¿Un juego del gato y el ratón?’
Había reducido su lista de objetivos para la venganza basándose en las pruebas obtenidas hasta ahora.
Pero identificarlos no significaba poder encontrarlos.
Esa sería la parte difícil. Necesitaba más información. Tenía que profundizar.
Tras esas consideraciones prácticas vinieron preguntas más fundamentales.
‘¿Es este el camino correcto?’
La senda que había elegido no era una de “ayuda”.
¿Cuál era el camino correcto? ¿Cuál era la respuesta? ¿Por qué había dedicado toda su vida a la venganza?
Si la venganza era el objetivo, ¿realmente esta era la forma adecuada de alcanzarlo?
—Golpea.
Las palabras de Enkrid resonaron en su mente.
La mirada de Jaxon cayó sobre Enkrid, cuyo brazo estaba envuelto en vendas.
Los días se volvían más cálidos y las mangas se acortaban con la estación.
La herida no había sido tratada apropiadamente; simplemente la había dejado estar. Sin embargo, no se había infectado ni empeorado.
Era la marca del estilete de Jaxon.
—¿Por qué dudas? Primero encuentra la razón. Piensa en el porqué.
Un mentor le había dicho eso una vez.
Jaxon siguió aquel consejo.
La razón de la duda residía en el corazón. Era porque su corazón carecía de dirección.
Si uno no sabe, se extravía. Si sabe, no lo hace.
Encontrar la razón no significaba tener que poseer la respuesta.
Había muchos caminos.
Jaxon eligió uno.
En lugar de recuperar el control sobre sus emociones, las dejó estar.
En vez de vacilar con un “¿debería hacer esto?”, simplemente lo hizo.
Actuó. Se movió. Dio pasos hacia el resultado que buscaba.
Era la forma de pensar de Enkrid. La había aprendido observándolo.
Por primera vez, comprendió cuán extraordinario era realmente el hombre que tenía delante.
‘No se rinde solo porque carezca de talento.’
En lugar de hundirse en la duda, encuentra soluciones.
Si su mente no puede resolverlo, usa el cuerpo.
Si el cuerpo no basta, obliga a su mente a adaptarse. Hace lo que sea necesario. Lucha con uñas y dientes.
—Con ese nivel de habilidad no llegarás a nada.
Las críticas y las burlas no lo sacudían. Simplemente seguía avanzando.
Los pensamientos enredados de Jaxon se desenredaron.
Lo que antes estaba anudado ahora yacía recto.
En resumen, decidió seguir sus instintos.
Más tarde, Rem, aburrido, intensificó su tormento sobre los aprendices.
Dunbakel, tras recibir dos espadas curvas de Enkrid, pasó horas adaptándose a ellas.
Finalmente, se transformó en su forma bestial y desafió a Ragna a un duelo… solo para ser derrotado de forma contundente.
Ragna, cuando no blandía la espada, descansaba en el patio de entrenamiento o se tumbaba en el césped cercano.
A menos que alguien lo desafiara, parecía bastante relajado.
Jaxon a veces salía con Enkrid, aunque con frecuencia lo hacía solo.
Cuando salían juntos, solía ser para asistir a reuniones sociales.
Enkrid llevaba a Andrew como escolta.
En ocasiones incluso se topaba con rostros conocidos. La capital estaba abarrotada; todos competían por un lugar en la mesa.
—Tú.
—Ha pasado tiempo.
La reacción del hombre fue inmediata, y Enkrid habló a continuación.
Era el instructor que en el pasado le había enseñado esgrima durante su estancia en la capital.
Un hombre de carácter cuestionable.
‘¿Y ahora es guardaespaldas de un noble?’
Su forma de vestir, las armas que portaba, la compañía que mantenía… todo apuntaba a esa conclusión.
—Espera… ¿Tú eres ese Enkrid?
Habló el antiguo instructor embustero.
En aquel entonces, había juzgado que las habilidades de Enkrid eran bastante decentes.
¿Y ahora?
Enkrid lo pensó un momento antes de asentir.
—Qué tontería.
murmuró el antiguo instructor en voz baja, intercambiando susurros con sus compañeros.
Por lo que Enkrid alcanzó a oír, lo llamaban un fraude.
Los ignoró.
A su lado, Andrew frunció el ceño.
—¿Vamos a dejarlo así?
Parecía dispuesto a intervenir él mismo.
—Déjalo.
Enkrid los miró y decidió que no había razón para iniciar una pelea.
El antiguo instructor le dedicó una sonrisa desagradable, tan repugnante que casi parecía oler a pescado podrido.
—Oh, claro. Nos vemos.
Riendo entre dientes, él y su grupo se marcharon.
Ni siquiera era el líder de su grupo.
¿Había alguien entre ellos que mereciera atención?
No lo parecía.
Enkrid los descartó. Solo fue un incidente pasajero.
No fue hasta después de varias reuniones más que finalmente se encontró con Crang.
A Crang le resultaba difícil incluso salir del palacio real.
—Están todos listos para desenvainar en cualquier momento.
—¿El Conde de Molsen?—
Enkrid no conocía los entresijos del palacio. Solo mencionó al sospechoso más probable.
Pero se equivocó.
Crang esbozó una leve sonrisa antes de responder.
—No, quien nos pone la espada en la garganta no es un noble fronterizo. Es alguien dentro del propio palacio.
Enkrid no había preguntado, pero Crang continuó de todos modos.
—Un hombre llamado vizconde Mernes.
Por lo que Enkrid entendió, Mernes había unificado varias facciones palaciegas en una sola fuerza poderosa.
Competía directamente con el vizconde Bentra, lo que significaba que sus ambiciones eran independientes de las del Conde de Molsen.
—Un hombre problemático. Es uno de los Cinco Dedos.
Mientras hablaba, Crang apoyó la palma en el banco, estiró la espalda y miró al cielo.
Por alguna razón, pese al peso de sus palabras, parecía completamente relajado.
Los Cinco Dedos que sostenían el palacio se referían a cinco casas nobles.
Marcus Baisar, el Pulgar.
La familia Lachhon, con larga tradición militar, el Índice.
El Conde de Molsen, señor de las tierras fronterizas, el Medio.
El Marqués de Octo, encargado del tesoro del reino, el Anular.
Y el Meñique, una familia encargada de custodiar el palacio real, cuyo nombre era desconocido.
Y en ese momento, ninguna de esas cinco casas apoyaba a la Reina.
Cada una estaba ocupada asegurando sus propios intereses.
Crang no explicó todo aquello en detalle. No era necesario.
Lanzó una mirada a Enkrid. Eso no era lo que lo había traído allí.
Entonces, ¿qué le intrigaba?
Al principio, los rumores giraban en torno a la inesperada presencia de Andrew en la fiesta, dado que no había sido invitado formalmente.
Pero pronto el chisme se centró en su escolta.
El Héroe de la Guardia Fronteriza.
Un hombre cuya reputación había sido exagerada.
Alguien de su pasado estaba difundiendo rumores.
Que sus verdaderas habilidades eran patéticas. Que debía todo a sus subordinados, que sostenían una fama que no merecía.
‘¿Entonces no lo creerán hasta verlo con sus propios ojos?’
¿Era arrogancia? ¿Soberbia?
¿O simplemente intentaban proteger la reputación que habían construido?
‘No, no es nada de eso.’
Crang los consideraba a todos unos idiotas.
Si dudaban de su reputación, podían haberlo puesto a prueba bajo el pretexto de la amistad.
Si eso era demasiado, podían haberse limitado a observarlo por el momento.
Pero en lugar de eso, unos cuantos nobles ignorantes estaban ocupados desacreditándolo.
‘¿Carecen simplemente de inteligencia?’
¿Cómo habían llegado hombres así a convertirse en funcionarios del palacio?
Uno de los más ruidosos era el Oficial de Seguridad del Palacio.
El hombre que supervisaba a todos los capitanes de la guardia real y comandaba las fuerzas de seguridad del palacio.
‘¿Debería alegrarme?’
¿Debería alegrarse de que un enemigo potencial fuera un idiota?
¿O lamentar que el palacio que algún día tendría que gobernar estuviera lleno de necios?
¿O culpar a la Reina por permitir tal situación?
¿O quizá sentir compasión por ella?
Después de todo, nada de esto era completamente culpa suya.
Por supuesto, la presencia de Enkrid en la fiesta no se debía solo a sus habilidades.
—Quisiera verlo de cerca.
—Dicen que es increíblemente apuesto.
—Un deleite para la vista, eso dicen.
La curiosidad de las damas nobles.
Los dos hombres que llamaron la atención desde la entrada del salón hasta el interior.
Naturalmente, esos dos eran Enkrid y Jaxon.
No era extraño que los nobles celosos susurraran insultos a sus espaldas.
Pocas cosas alimentan tanto el resentimiento como los celos.
Algunos nobles incluso querían a Enkrid muerto.
Incluido el Oficial de Seguridad del Palacio.
Si Enkrid desenvainaba su espada en la ciudad, lo más probable es que la guardia lo rodeara en un instante.
Crang reflexionó sobre todo esto antes de volver a hablar.
—El vizconde Mernes es yerno de Marcus Baisar. También proviene de la familia Lachhon.
Estaba respaldado por el patrocinador más poderoso del palacio y había desplegado tropas privadas dentro de la capital.
Había expandido rápidamente su influencia desde su llegada, absorbiendo a muchas facciones menores bajo su mando.
En este punto, era el doble de peligroso que el Conde de Molsen.
—Dicen que ha reunido un batallón entero fuera de la ciudad. Entonces, ¿qué es lo que realmente quieres preguntar?—
Crang dejó la frase en el aire y finalmente devolvió la pregunta a Enkrid.
Tenía que haber una razón para su visita.
Enkrid tenía muchas cosas que preguntar, pero al final todo se reducía a una sola.
Una pregunta que respondería muchas otras.
Así que preguntó por aquellos a quienes esperaba ver, por aquellos que deberían estar allí.
—¿Dónde están todos los caballeros?—
Si siquiera uno permaneciera en el palacio…
Si aún estuvieran al lado de la Reina…
¿Un tal vizconde Mernes podría actuar con tanta impunidad?
Un grupo de asesinos había entregado una advertencia a plena luz del día.
Los aullidos de bestias resonaban por la noche, y cada día surgían nuevas historias de fantasmas en la capital.
Si los caballeros siguieran presentes… si la Orden de Caballería aún estuviera activa… esto debería haber sido imposible.
Era la pregunta fundamental que conectaba todos aquellos acontecimientos.