Caballero en eterna Regresión - Capítulo 356

Los seis nobles no dijeron nada.

Trataron a Crang y a Enkrid como si no existieran.

—Esperen en silencio. No hablen a menos que se les dirija la palabra. Mantengan la cabeza baja y no hagan contacto visual. Cuando les hablen, respondan con sinceridad. Cuando Su Majestad los convoque, den un paso al frente y arrodíllense sobre una rodilla.

El vizconde Bentra se acercó y habló en voz baja.

Enkrid asintió, sin mostrar reacción alguna ante el leve hedor que emanaba del hombre.

Solo alguien con sentidos agudizados o con rasgos de bestia habría notado aquel olor.

Como nadie más se había adelantado, y Bentra era el único que daba instrucciones, parecía ser el tipo encargado de hacer el trabajo sucio.

Un pensamiento cruzó por la mente de Enkrid.

—¿Te están marginando?

¿Acaso los otros nobles le estaban asignando intencionalmente todas las tareas desagradables?

Si era así, quizá debería decirle que agitara una zanahoria como hacía Jaxon.

Bentra ni siquiera parpadeó ante la pregunta.

Su fortaleza mental era impresionante. No mostró la menor vacilación.

¿El conde Molsen tendrá buen ojo para elegir a su gente?

A través de las amplias mangas de su túnica, Enkrid pudo ver los brazos musculosos del hombre.

Eran los brazos de alguien que había empuñado una espada durante mucho tiempo.

Las palmas callosas también le resultaban familiares.

Manos que se habían reventado, sanado y vuelto a aferrar una espada… igual que las suyas.

—Cuida tu lengua.

Bentra lanzó la advertencia.

Enkrid se encogió de hombros.

La interacción debió parecer interesante, pues dos de los nobles miraron en su dirección.

Pero ninguno dijo nada.

Mientras esperaban, algunos nobles susurraban entre sí, cubriéndose la boca al inclinarse para hablar.

Probablemente creían que nadie los oiría.

Pero Enkrid, con sus sentidos entrenados, lo captó todo.

—Un plebeyo de baja calaña.

—Dicen que sus habilidades están al nivel de un caballero novato.

—¿Ese bastardo lo trajo como recomendación para el título de caballero? ¿Como agradecimiento por escoltarlo?

—Mira al miserable que arrastra, llamándolo aliado.

—Al menos su cara serviría para deslizarse bajo las faldas de una noble.

Si Rem hubiera escuchado eso, ¿les habría partido la cabeza con el hacha en el acto?

Tenía un profundo desprecio por los nobles altivos.

Enkrid, sin embargo, permaneció indiferente.

¿Cuántas veces había escuchado cosas así?

Era más fácil ignorar las habladurías vacías.

Mientras dejaba que las palabras entraran por un oído y salieran por el otro, miró de reojo.

Crang estaba inmóvil, aparentemente imperturbable.

Su postura era recta, pero su expresión daba la impresión de que estaba apoyado con los brazos cruzados contra una pared, despreocupado.

Entonces llegó la Reina.

—¡Su Majestad, la Reina, ha llegado!

Naturalmente, no venía sola.

Un destacamento de Guardias Reales la escoltaba, tomando posiciones junto a las puertas y cerca de la entrada.

Las puntas de sus lanzas estaban pintadas de oro.

¿Un capricho?

No, por supuesto que no.

Era una demostración de autoridad.

Los Guardias Reales también cumplían funciones ceremoniales, por lo que sus armas estaban adornadas en oro para dar mayor solemnidad.

Un casco dorado, una lanza dorada… alineados en formación, resultaban imponentes.

Enkrid sintió una curiosidad pasajera, pero la apartó.

¿Qué importa?

—¿Eres tú?

La Reina habló apenas entró, mirando directamente a Enkrid.

Más que una gobernante de todo un reino, parecía una mujer cálida y alegre.

Enkrid recordó a una vieja tabernera que lo había cuidado cuando era joven.

Una era monarca.

La otra servía bebidas y cargaba jarras de cerveza.

Sus posiciones sociales eran abismalmente distintas, y sus apariencias no tenían parecido alguno.

Y, sin embargo, por alguna razón, Enkrid percibía algo similar en ambas.

—Inclina la cabeza.

Bentra lo reprendió.

¿Debería hacerlo?

—Déjalo.

Intervino la Reina.

Lo observó por un momento antes de hablar de nuevo.

—Tienes un rostro agradable.

No era el tono de una mujer admirando a un hombre.

Era un cumplido simple, dicho con naturalidad.

Enkrid no supo qué responder.

¿Qué se suponía que dijera? ¿“Gracias, Su Majestad, por su infinita benevolencia”?

La Reina era de complexión robusta.

No era frágil ni esbelta.

Llevaba una tiara que simbolizaba la corona real.

Y de pie junto a ella había un rostro familiar… o mejor dicho, un Frokk familiar.

—Gurrrk.

El Frokk infló las mejillas por un momento.

¿Eso era una sonrisa?

Enkrid lo saludó con un leve gesto de cabeza.

Lua Gharne.

El Frokk que lo había acompañado cuando obtuvo el Estilo de la Espada Verdadera.

El Frokk que lo entrenó en él.

El Frokk que ardía de furia al ver cultistas.

—Careces de modales básicos.

Uno de los nobles soltó una burla.

Eso bastaba para dejar algo claro.

La autoridad de la Reina estaba hecha trizas.

Ella había permitido algo, y aun así un simple noble se atrevía a reprenderlo.

Enkrid lo notó, pero lo dejó pasar.

—Esta reunión es para confirmar si realmente posees sangre real. Di tu nombre.

La Reina ignoró las palabras del noble y dirigió su atención a Crang.

Enkrid no tuvo oportunidad de dar un paso al frente y arrodillarse.

Ella cambió el tema con fluidez.

Ese era el verdadero propósito del encuentro.

El noble que había hablado no tuvo más opción que callar.

Enkrid dejó de ser el centro de atención.

Crang avanzó.

El noble que antes fulminaba a Enkrid con la mirada ahora dirigió su hostilidad hacia Crang.

Qué miserable.

Si vas a mostrar enemistad, al menos sé coherente.

Enkrid observó cómo Crang avanzaba.

Sus pasos no eran apresurados ni lentos, pero llevaban una dignidad natural.

Al caminar, levantar la cabeza y sostener la mirada de la Reina, ocurrió algo notable.

Aunque estaba por debajo del trono, daba la impresión de que la miraba de igual a igual.

Irradiaba autoridad y confianza.

A pesar de la ropa polvorienta del viaje.

A pesar del cabello descuidado.

No importaba.

Había gracia y nobleza en su porte.

—Cradianat Randios Nauril. He venido.

La voz de Crang resonó en la sala.

Rebotó en las paredes, vibrando en el aire con un peso casi tangible.

—Acércate.

La Reina hizo un gesto.

Desde detrás de ella, una mujer con pesadas túnicas avanzó.

Tomó un colgante de Crang y lo comparó con otro que sostenía en la mano.

—Coincide.

Luego vino el ritual de verificación de sangre.

Enkrid simplemente observó.

—Es cierto. Eres de mi linaje. En nombre de la Reina, te reconozco. Si algún ministro tiene objeciones, que hable ahora.

Los nobles guardaron silencio.

Pero sus miradas lo decían todo.

Como si alguien no supiera ya que era de sangre real.

El difunto Rey tenía sus vicios.

Todos lo sabían.

Después de todo, habían enviado asesinos.

¿De qué serviría cuestionar ahora el linaje de Crang?

Incluso habían presentado un colgante con el emblema real y lo habían verificado con magia.

Parecía una obra teatral montada de antemano.

Después, la Reina se retiró, alegando asuntos de gobierno.

Los nobles se dispersaron con rapidez.

De algún modo, Crang y Enkrid fueron los últimos en abandonar la sala de audiencias.

Los nobles los ignoraron por completo.

Ni una sola mirada al salir.

Ni siquiera el noble que antes criticó los modales de Enkrid volvió a decir nada.

Al salir de la sala, Enkrid habló por fin.

—Es extraño, ¿no?

Había surgido un nuevo heredero, y aun así ningún noble parecía interesado.

—Ninguno de los nobles que me apoyan estuvo presente. Solo los que desean verme muerto.

Enkrid entendió el significado tras esas palabras.

—No necesitan hablar con un hombre que camina hacia su muerte.

—Prácticos, ¿verdad?

Crang soltó una risa.

¿De verdad debía reírse por eso?

La presencia regia de antes había desaparecido, sustituida por pura picardía.

Enkrid frunció el ceño.

—No te acerques demasiado a Rem.

Crang sonrió con malicia.

—Lo diré otra vez: eres el más loco aquí.

—Lo digo en serio. Evita hablar con él.

Ya está infectado.

Al salir de la sala de audiencias—

—Enki.

El Frokk, Lua Gharne, lo llamó.

—¿Has estado bien?

Con esas palabras, lanzó de pronto la mano hacia abajo como si fuera una cuchilla.

Enkrid alzó el brazo para bloquear.

Una finta.

El golpe descendente era una distracción.

Lo importante era su juego de pies.

El pie de Lua Gharne se impulsó contra el suelo, deslizándose hacia Enkrid.

Un movimiento para acortar la distancia.

La Espada de Captura se activó por instinto.

Las manos resbaladizas y fluidas de Lua Gharne se movieron con rapidez, lanzando golpes y estocadas sucesivas.

Enkrid bloqueó cada movimiento.

Su piel lisa facilitaba desviar los ataques.

Aunque no importaba: no había intención de matar.

Era solo un intercambio lúdico de habilidad.

Los dos Guardias Reales junto a la sala observaban con atención.

El nivel de aquel cruce era notable.

—Si lucháramos en serio ahora, perdería. Has mejorado mucho —admitió Lua Gharne, retirando la mano con un gruñido satisfecho, las mejillas ligeramente infladas.

Era cierto.

Si Enkrid había mejorado tanto, no era extraño que hubiera aplastado los cráneos de los cultistas.

Pensarlo lo puso de buen humor. Gruñó satisfecho un par de veces más.

—¿Es apropiado hacer esto frente a un príncipe? —preguntó Enkrid.

—Nadie le pide etiqueta a un Frokk —respondió Lua Gharne.

—Estoy de acuerdo —añadió Crang, antes de girarse hacia Enkrid—. ¿Se conocen?

—Un Frokk que visitó la Guardia Fronteriza una vez.

Antes de que Enkrid terminara, Lua Gharne movió las mejillas y lo interrumpió.

—¿Así de ligero vas a resumir nuestra relación?

—¿Y cómo la llamarías?

—Te enseñé esgrima, luché a tu lado y hasta fuimos a buscar reliquias. Casi quedamos atrapados en una.

—Suena a una historia larga.

Crang intervino con el comentario justo.

—Lo es. Por cierto, ¿dónde están los demás?

Enkrid asintió, mirando alrededor.

Todo su grupo había desaparecido.

¿Un caballero habría aparecido de repente y se los habría llevado a todos?

No parecía probable.

No eran del tipo que se dejaría conducir en silencio.

Y no había rostros conocidos en el palacio que pudieran indicarles dónde descansar.

Mientras Enkrid reflexionaba, los dos Guardias Reales que los observaban estaban cada vez más confundidos.

¿Por qué este hombre habla con tanta familiaridad al príncipe y con formalidad al Frokk?

¿Y por qué nadie lo cuestiona?

—Sabía que terminarías aquí algún día, capitán.

Una voz repentina.

Enkrid giró la cabeza.

—¿Hmm?

No lo esperaba.

No pensó que encontraría a alguien conocido allí, aparte de Marcus o Lua Gharne.

Y si lo hacía, no esperaba que fuera un encuentro agradable.

—Tú.

—¿Llamar “tú” a un noble? Qué impropio.

El hombre sonrió, divertido.

—Y, sin embargo, frente a ti hay un príncipe —intervino Crang.

—Ah, Alteza. ¿Ha estado bien?

—Gracias a ti.

Fue un intercambio rápido, fluido como una rutina ensayada.

—Vayamos a otro lugar. He invitado a todos a mi residencia.

Habló el rostro familiar.

—Andrew.

Enkrid pronunció su nombre.

—Andrew Gardener. Un noble.

—Y yo soy un príncipe —replicó Crang.

—Alteza, ¿siempre ha tenido tan buen sentido del humor?

Andrew parpadeó.

Desde la perspectiva de Enkrid, parecía que Crang y Andrew se conocían.

Y así era.

Andrew había soñado con restaurar el poder de su familia.

En lugar de alinearse con una facción establecida, había puesto el destino de su linaje en manos de otra figura.

Esa figura era Crang.

Desde que se separó de Enkrid, Andrew había vivido su propia aventura, más política que otra cosa.

Ahora era el barón Andrew Gardener.

Y poseía una residencia en la capital.

—Sorprendente —dijo Enkrid con tono neutro.

—Tu cara no lo demuestra.

—Estoy realmente sorprendido.

—Entonces, ¿vamos a la residencia del barón Gardener? —preguntó Lua Gharne.

Antes de que Enkrid respondiera, Andrew habló primero.

—Vamos. Será mejor que quedarse en una posada.

No había razón para negarse.

—Entonces nos vemos luego. Tengo mucho trabajo —Lua Gharne agitó los dedos redondeados.

Era un gesto humano. Enkrid lo devolvió.

—Lo demás lo hablaremos por el camino. ¿Y tú, Crang? —preguntó Andrew.

—Debo permanecer en el palacio. En unos días habrá una celebración por mi regreso, así que hay mucho que preparar.

Una fiesta.

Algo que no encajaba en absoluto con los gustos de Enkrid.

Sin esperar respuesta, Crang se retiró.

Enkrid examinó con atención a Andrew.

Había madurado.

La sombra de la barba era más marcada, y una nueva cicatriz cruzaba bajo su ojo derecho.

Ahora estaba solo.

Ya no necesitaba tutor.

Ambos se habían desarmado al entrar al palacio, quedando en igualdad de condiciones.

—¿Y Mack?

—Está en la residencia.

Quizá había dejado de actuar como guardián para convertirse en mayordomo.

—Bien. Vamos.

Andrew resumió su vida reciente con brevedad.

—Recuperé mi título nobiliario mediante un contrato que puso mi vida en riesgo. Pero desde entonces, la oposición no ha cesado. Sigo en medio de esa lucha.

Enkrid no necesitaba más detalles.

Andrew debió haber acumulado bastantes krona con los años.

Aunque la residencia no tenía jardín, seguía siendo una casa impresionante en la capital.

Un edificio de tres pisos.

En el primero estaban el salón de recepción y el comedor.

En el segundo y tercero había más de diez habitaciones.

Era una residencia amplia y espaciosa.

Dentro, Enkrid encontró a su grupo.

—Mira nada más. Este bastardo de Andrew sí que llegó lejos.

Rem estaba sentado en medio del salón, masticando galletas.

La capital era el centro del comercio.

Naturalmente, su gastronomía estaba muy desarrollada, especialmente los postres.

Rem masticaba pensativo, asintiendo para sí mismo.

—Sigues siendo el mismo Rem de siempre.

La voz de Andrew sonó desde atrás.

Esther dormitaba sobre un cojín de lana.

Los demás estaban dispersos por el salón.

Junto a la ventana, Ragna observaba a un grupo de hombres practicar con garrotes de madera.

—¿Mercenarios? —preguntó Enkrid.

—Los ejércitos privados son ilegales dentro de la capital —respondió Andrew.

—¿Entonces?

—Son alumnos aprendiendo esgrima.

—¿De quién?

—Mía.

—¿De quién?

Incluso Rem, aún comiendo, se giró para preguntar.

—¿Y qué se supone que les enseñas?

Ragna también volvió la vista.

Jaxon permaneció en silencio, pero observó a Andrew con atención.

—Si vieran cuánto he mejorado, se sorprenderían.

Enkrid asintió.

Debía haber mejorado. Era inevitable.

Andrew tenía talento.

—Entonces supongo que sí.

El tono de Enkrid carecía de entusiasmo.

Andrew lo notó.

Una sonrisa se dibujó en sus labios.

Sus ojos no sonreían. Solo las comisuras se alzaron.

Enkrid había logrado hazañas notables, pero Andrew también había superado sus propias pruebas.

—¿Qué tal un combate de práctica?

Andrew fue el primero en proponerlo.

Enkrid volvió a asentir.

Andrew lo había saludado, lo había invitado y había presenciado su encuentro con la Reina.

Sin embargo, nada de eso le agradó tanto como esas palabras.

—¿Estás seguro de que quieres perder frente a tus alumnos? —preguntó Enkrid, considerado con su antiguo compañero.

—Cállate y pelea.

Andrew luchaba desesperadamente.