Caballero en eterna Regresión - Capítulo 357
¡Thud!
Enkrid bloqueó el primer golpe de Andrew.
Un corte vertical, directo.
Acero contra acero. La mirada de Enkrid se fijó en la de Andrew más allá de la hoja.
Tenía los labios apretados y los ojos bien abiertos, concentrado.
¿Ha mejorado?
Aún no estaba seguro.
Su recuerdo de la habilidad de Andrew en el pasado era borroso.
En lugar de contraatacar, Enkrid apartó la espada de Andrew con presión y dio un paso atrás.
Andrew reaccionó al instante con una estocada. Enkrid la desvió con suavidad mientras ajustaba el apoyo.
Su pie izquierdo avanzó.
Andrew no lo notó.
Su espada, al retraerse de la estocada, trazó un tajo diagonal… pero fue interceptado por Ember, sostenida en la mano izquierda de Enkrid.
Últimamente, Enkrid se había estado entrenando para desviar ataques solo con timing e instinto.
Era un movimiento que recordaba a la esgrima de las hadas.
Una extensión natural de la técnica de Hoja Fluida que había aprendido de Shinar.
Aún no se le había asentado del todo en el cuerpo.
Pero la diferencia de nivel entre él y Andrew era evidente.
Desviar aquel ataque no fue difícil.
La espada de Andrew chocó contra Ember con un golpe sordo, y su trayectoria se desarmó al redirigirse la fuerza.
—¡Ugh!
Andrew inhaló con fuerza, intentando controlar la hoja desbocada.
Mientras tanto, Enkrid plantó el pie izquierdo con firmeza, aferrándose al suelo con los dedos.
Un cambio sutil.
Lo usó como pivote.
Impulsó el cuerpo hacia adelante.
Ni siquiera necesitó activar la Voluntad para eso.
Al cerrarse el espacio entre ambos, su pie derecho entró y el peso se desplazó.
Su cuerpo se movió como una sola pieza: tobillos, cintura, hombros… todo conectando en un movimiento continuo.
Y entonces, la palma golpeó.
Un Golpe Marcial al estilo Balraf, con una Explosión Enfocada al estilo Audin superpuesta.
No usó toda su fuerza.
De lo contrario, a Andrew se le habrían reventado las entrañas.
No añadió fuerza de agarre para amplificar el impacto.
Tampoco tensó y soltó los músculos para sumar potencia.
Fue un golpe limpio, contenido.
La palma impactó en el estómago de Andrew.
¡Boom!
El impacto retumbó como un tambor.
—¡Guagh!
El cuerpo de Andrew salió volando.
Los pies se le despegaron del suelo.
¿Fue demasiado?
Quizá sí.
Andrew trastabilló hacia atrás, con arcadas, escupiendo bilis.
Le tomó un buen rato recuperar el aliento.
Pero… no soltó la espada.
De verdad ha mejorado.
Enkrid observó en silencio.
—¡Andrew!
Mack corrió hacia él, pálido y en pánico.
Antes era un cuidador; ahora era un mayordomo.
El cambio de estatus exigía un cambio de conducta.
Ahora era un sirviente juramentado al servicio de Andrew.
Mientras Mack se inclinaba encima, temblando de preocupación, Andrew agitó la mano.
Un gesto para decir que estaba bien… aunque seguía tosiendo.
—¿Intentabas matarlo? —preguntó Rem.
—No fui yo —respondió Enkrid.
—Literalmente está tosiendo como si se le salieran los pulmones.
—Seguro se atragantó.
—…¿Esa es tu excusa?
Ragna aportó su propio comentario.
En momentos así, ambos parecían tener una sincronía inquietante.
Andrew respiró hondo un par de veces más y apartó a Mack con un gesto.
—Estoy bien.
Tenía la voz un poco ronca, pero no era una herida grave.
Era como recibir un golpe con un martillo acolchado.
Solo que, en este caso, el “martillo acolchado” era el mismo con el que Audin había golpeado a Enkrid… con apenas un trapo delgado alrededor.
—Sería una lástima terminar aquí. ¿No crees?
Andrew exhaló con fuerza y miró a Enkrid con expectativa.
Enkrid lo vio de inmediato.
Andrew tenía un as bajo la manga.
Y eso le intrigó.
—Bien. Sigamos.
—Sí, sigamos.
Andrew había caminado un sendero peligroso para llegar hasta allí.
Acomodó su postura, avanzando en ángulo.
Siguieron algunos intercambios más.
Naturalmente, Enkrid ganó.
Andrew intentó cerrar la distancia y embestirlo con el hombro.
Enkrid lo contrarrestó con limpieza.
—¿Aprendiste algo de lucha y artes marciales?
—¿Recuerdas a Audin?
—¿El soldado con cuerpo de oso?
—Sí.
—¿Audin te enseñó?
Enkrid no se sorprendió.
Andrew siempre había estado dispuesto a aprender de sus propios soldados.
Andrew, pese a que le rompieron las técnicas una tras otra, sintió alivio.
Últimamente no tenía a nadie que pudiera superarlo en combate.
Desde que sobrepasó a Mack, no había tenido un rival con quien entrenar sin restricciones.
Incluso siendo barón, el hecho de alinearse con la facción de Crang lo había dejado aislado.
Los demás formaban grupos, camarillas y bandos.
Pero él estaba solo.
Había querido medirse contra caballeros o luchadores hábiles.
Últimamente se sentía estancado.
La aparición de Enkrid fue como lluvia en plena sequía.
Más que alivio: era emocionante.
—Quédate unos días más.
La invitación salió natural.
Los cinco que entrenaban con Andrew también se animaron.
Solo con mirar ya habían aprendido algo.
Aunque no lo comprendieran del todo, sabían reconocer a un verdadero experto cuando lo veían.
Y ese experto tenía lazos con su señor.
Aunque solo recogieran migajas, valdría la pena.
Enkrid miró a los cinco.
Por lo que veía, estaban en un nivel en el que deberían pasar el día practicando cortes básicos.
Aún no estaban listos para técnicas.
Pero ¿debía ignorar su entusiasmo?
Le trajo un recuerdo antiguo.
La vez que llegó por primera vez a la capital.
—¿Quieres aprender espada? Serán diez monedas de oro.
El instructor había soltado una mueca burlona.
Un mercenario justo por debajo del rango platino, presumía que, de haberse quedado de mercenario, habría alcanzado platino.
Su arrogancia era insoportable.
Pero era hábil.
—Oye, te enseño un movimiento. A cambio, trae a esa moza de la taberna a la casa de Ban esta noche.
Un ejemplo perfecto de que la habilidad no equivale a carácter.
Enkrid se negó.
Y casi lo matan a golpes por eso.
No… su atacante había querido matarlo.
Sobrevivió por pura suerte.
Una patrulla que pasaba intervino.
Ese golpe de fortuna le salvó la vida.
Al ver a esos alumnos ahora, se vio reflejado.
En esa hambre de aprender.
Y él jamás podría darles la espalda.
Así como los ojos de Andrew ardían de entusiasmo, también los de los cinco aprendices.
Enkrid no podía ignorarlo.
—De acuerdo.
—¿Qué? ¿Te quedas? Entonces cocina algo bueno. Eres noble, ¿no?
Dunbakel reaccionó al instante.
A los demás no parecía importarles si se quedaban o se iban.
Y así, quedó decidido.
Enkrid se quedaría unos días más.
Por respeto a esa pasión.
Y comenzó de inmediato.
Para honrar su entusiasmo, respondería del mismo modo.
—Mil cortes hacia abajo.
—…¿Qué?
La chica pecosa con coleta al frente parpadeó, confundida.
—Mil cien cortes.
Andrew, que ya había probado a Enkrid en carne propia, entendió.
Eran unos locos.
Reaccionó rápido.
—…Hagan lo que dice. Empiecen.
A su orden, los alumnos alzaron sus espadas de práctica con dudas.
Mientras blandían con movimientos a medias, Enkrid volvió a hablar.
A medio camino entre instrucción y disciplina.
Una mezcla de entrenamiento duro y guía genuina.
Al menos así lo percibirían.
—Si van a golpear, háganlo con intención de matar. ¿Están concentrados? Su postura es débil.
¡Paf!
Golpeó el muslo de un alumno con el plano de un gladius.
El alumno chilló de dolor.
—¿Eso te basta para gritar?
Enkrid entendía lo que significaba querer aprender y que te negaran la oportunidad.
Por eso decidió quedarse.
Para darles algo real.
Paso uno: taladrar lo básico.
Esta traducción es propiedad intelectual de Novelight.
Cuanto más duro fuera el entrenamiento, más fácil sería su crecimiento futuro.
Lo sabía por experiencia.
¿Les faltaba determinación?
Entonces él se la daría.
Con sus manos.
Con sus pies.
Y con—
—¿Rem?
—Yo ayudo.
Dunbakel, tras mirar alrededor, agarró a uno de los aprendices.
—Oye, ¿de verdad es momento de andar con los ojos perdidos? ¿Te los arranco?
Imitó lo que había aprendido de Rem.
Extendiendo sus uñas largas, fingió arrancar el aire frente a la cara del aprendiz.
El pobre se puso pálido.
—¿C-Capitán?
Andrew no tenía idea de por qué estaba pasando eso.
Y desde luego no creía que fuera por bondad.
Pero a estas alturas no era como si pudiera decirles que se fueran.
Miró a los aprendices y al final se rindió.
Si soportaban este tormento, crecerían.
Mejorarían.
¿Acaso él mismo no cambió después de que ese bárbaro, Rem, casi lo dejara medio muerto?
Así, Enkrid se instaló un tiempo en la residencia de Andrew.
Cada mañana practicaba la Técnica de Aislamiento, seguida de entrenamiento intenso y combates de práctica.
Enkrid mantuvo su rutina diaria sin desviarse.
—Ragna, te toca. Te elegí a ti.
—Como desees.
Detrás de la residencia había un gran campo de entrenamiento.
Eso explicaba por qué la casa no tenía jardín.
Fue una buena decisión. Enkrid quedó satisfecho.
El cocinero de la casa servía comida con regularidad, y no estaba mal.
Esther, por su parte, se enamoró de un cojín de lana.
Había adoptado su forma de leopardo y se negaba a moverse de ahí.
Incluso Odd-Eyes parecía disfrutar el tiempo aquí.
Se paseaba entre los caballos como si fuera su líder.
Y por la noche se pavoneaba entre las yeguas.
Un verdadero semental.
En cuanto a Enkrid, su vida diaria no cambió: comer, beber, entrenar y pelear.
Algunos aprendices pensaron en huir.
—Una oportunidad así no se presenta seguido —Andrew logró convencerlos.
Aunque su propio rostro estaba ceniciento por el entrenamiento.
Y con razón.
Desde el amanecer, Enkrid lo había estado llevando al infierno.
Con los brazos temblando por el agotamiento, sus palabras tenían un peso innegable de sinceridad.
El entrenamiento de Andrew no era broma.
Y todo empezó con un comentario de Enkrid.
—Te ablandaste. Te estás poniendo gordo.
Era una tontería.
Pero Andrew no tuvo réplica.
Había visto el cuerpo de Enkrid cuando se bañaron juntos.
El físico de Enkrid era un arma.
Especialmente esa tercera pierna.
—¿Qué demonios? Esto es injusto.
Las palabras se le escaparon.
—¿Qué cosa?
—Nada.
Y el entrenamiento agotador continuó.
Después de dos días, Rem por fin habló.
—¿De verdad esto es lo que deberías estar haciendo después de venir hasta la capital?
Lo sabía.
Si se trataba de Enkrid, esto era exactamente lo que haría.
Pero aun así, tenía que haber una razón para mencionarlo.
—¿Por qué?
—¿No vas a darte una vuelta por la capital?
—Iba a salir luego a comprar una armadura.
Ragna añadió su opinión.
Entrenar y hacer sparring era entretenido.
Enkrid también lo pensaba.
Pero respetaba las opiniones de los demás.
—Ragna, asegúrate de llevar un sirviente contigo. Mantente siempre a no más de cinco pasos de él.
—Qué molesto.
—Si sales ahora, quizá no vuelva a verte.
—La ciudad es complicada, sí, pero ya me aprendí los caminos.
Ragna negó con la cabeza, rechazando la idea.
—Sí, cómo no.
—¿Está loco?
—¿Se golpeó la cabeza?
Jaxon, Rem y Dunbakel comentaron uno tras otro.
—Lleva al sirviente.
Enkrid fue firme.
A Ragna no le quedó más remedio que aceptar.
—Yo también saldré un rato. ¿Para qué venir tan lejos si solo vamos a entrenar?
—Haz lo que quieras.
Enkrid pensaba irse en unos días.
Jaxon ya había salido el primer día, diciendo que tenía asuntos.
Dunbakel, tras observar un rato, también decidió moverse.
—Necesito una espada nueva.
Su cimitarra se había desgastado.
Ya no tenía arreglo.
Si estaban en la capital, debía haber metal de calidad y buenas armas.
Quizá no pudiera forjar una nueva, pero al menos encontraría una que se ajustara a su mano.
Enkrid dudaba que fuera a hallar una espada mejor que la que ya llevaba.
Además, no era la única oportunidad.
Por ahora, era más importante pasar tiempo con esos alumnos.
Como él en el pasado, estaban rebosantes de pasión y determinación.
—Ustedes viven aquí, así que no necesitan salir.
Enkrid les dictó sentencia.
—¿No vas a darte una vuelta por la capital?
Uno de los aprendices reunió valor para preguntar.
—No.
Enkrid fue tajante.
Progreso.
No descuidaría su propio entrenamiento mientras les enseñaba.
Si acaso, era lo contrario.
Dicen que se aprende enseñando.
Fundamentos.
No había olvidado su importancia.
Cuando llegó a la capital por primera vez, lo escuchó incontables veces.
—Fundamentos. Sin ellos no puedes hacer nada.
Se necesitaba una base sólida para construir encima.
Y así, Enkrid machacó a estos cinco aprendices con lo básico, reafirmando también sus propias lecciones.
Fue un golpe de suerte inesperado.
Enseñarles le ayudaba a pulir sus propias técnicas.
Últimamente había aprendido la Explosión Enfocada de Audin, los golpes rápidos y pesados de Ragna, la habilidad de Rem para usar cualquier arma, la esgrima flexible de cuerpo completo de Dunbakel y las técnicas de escudo de Teresa.
Había absorbido tanto, y aun así no había tenido tiempo de digerirlo todo.
Pero… ¿de verdad necesitaba hacerlo?
Sus pensamientos se perseguían en un bucle interminable.
Y justo en ese momento, cuando estaba a punto de perderse en sus cavilaciones—
¡Ping!
Se activó su Percepción Espacial.
Sin girar la cabeza, lo sintió.
Una flecha.
Siguió su trayectoria por el sonido y movió el cuerpo apenas un poco.
¡Thwack!
La flecha se detuvo en su mano.
Venía de lo alto del muro.
Incluso a plena luz del día, alguien estaba ahí, descaradamente.
Un lunático.
—Tú… ¿quién demonios eres? —preguntó Enkrid.