Caballero en eterna Regresión - Capítulo 354

—¡Alto!

Cuando se acercaron a las murallas de la ciudad, un guardia dio un paso al frente y les bloqueó el paso con el asta de su lanza.

Enkrid analizó por instinto su posición: la postura, la dirección de los pies, el equilibrio.

Había dos de pie al frente, pero detrás de ellos aguardaban más.

El nivel de los que les cerraban el paso era, por decirlo suave, poco impresionante.

Reclutas recientes.

En la Guardia Fronteriza, “recluta reciente” se refería a un soldado con experiencia de campo de batalla, pero sin entrenamiento formal.

Era un término para quienes habían sido arrojados a la guerra, pero aún no habían aprendido a pelear.

Detrás de ellos había un soldado más experimentado, probablemente su superior. Cruzaron miradas y el hombre entrecerró los ojos.

Parecía preguntar en silencio: “¿Y tú quién demonios eres para quedarte viendo así?”

Descuidado.

Si se llegaba a una pelea, ni siquiera podría bloquear una espada desenvainada.

Había más de veinte guardias apostados en la puerta.

Algunos revisaban carretas y carros, pero cuatro habían venido a encararlos.

Dos adelante, el superior detrás, y uno más hasta el fondo: un hombre de mediana edad con un sombrero con pluma, ladeado, en lugar de casco.

En la cintura llevaba una espada larga y delgada.

Era el único cuya postura era distinta.

¿Podría ser peligroso?

Mientras Enkrid medía su capacidad, absorto en sus pensamientos—

—Estás mirando demasiado obvio.

La voz de Rem lo cortó. Una advertencia.

Y apenas lo dijo—

—Vaya, vaya. Miren a este. Me estabas midiendo, ¿verdad?

El del sombrero con pluma habló, inclinando la cabeza.

Su percepción era aguda. Su habilidad también debía serlo.

Sin dudarlo, Enkrid asintió.

—…¿Y lo admites así nada más?

Sombrero con Pluma murmuró, luego alzó la voz.

—¿Cuántos son?

Le lanzó la pregunta a su subordinado.

El soldado de enfrente recorrió al grupo con la mirada.

—Siete y… ¿un hombre bestia? ¿Y qué demonios es ese caballo? ¿Qué le pasa a los ojos? Eh… ¿y eso es un leopardo?

La expresión del guardia se torció de confusión al captar lo extraño del grupo.

Sobre todo el leopardo. Un animal salvaje, un depredador. Si causaba problemas, sería una pesadilla.

El guardia bajó discretamente la punta de la lanza, claramente receloso de Esther.

O quizá directamente aterrorizado.

Enkrid no tenía nada que decir.

Esther era un leopardo.

En la Guardia Fronteriza no había sido un problema porque nadie hacía escándalo.

¿Por qué?

Porque ella era una maga.

La gente aceptaba que los magos eran seres misteriosos, peculiares.

Algunos pensaban que solo era un leopardo mascota, y eso también estaba bien.

Para ellos, era simplemente “el leopardo de Enkrid”, y nadie cuestionaba lo que Enkrid hacía.

Pero esto era la capital.

Incluso entrar ya era un problema.

¿Deberían darse la vuelta?

Su misión era escoltar a Crang hasta la capital.

Cruzar la puerta era otra cosa; no necesariamente era su responsabilidad.

—Está bien.

Mientras consideraba eso, Crang le puso una mano en el hombro.

—Si le das demasiadas vueltas a las cosas, hasta lo simple se vuelve imposible. Eso me lo dijo un hombre sabio… y yo mismo lo había olvidado.

—…¿Eh?

Enkrid lo miró, preguntándose de qué demonios hablaba.

Los ojos de Crang brillaron.

—Vas a convertirte en caballero, ¿verdad?

La sinceridad en su voz era tal que Enkrid asintió sin pensarlo.

—Por supuesto.

—Entonces te lo pregunto otra vez: ¿por qué estás a mi lado?

Crang susurró.

Mientras tanto, los guardias al frente se impacientaban cada vez más.

—No podemos permitir animales salvajes dentro si no llevan correa. Y más importante… ¿alguno siquiera tiene permiso de entrada?

—Rara vez se ve gente anunciando prácticamente que viene a causar problemas. ¿Son mercenarios?

Sombrero con Pluma también hablaba.

Crang había notado una grieta en la respuesta de Enkrid.

Decir que lo protegía porque no conocía su valor—

Era una excusa débil.

Ahora que se le había ido el dolor de cabeza, lo veía con claridad.

Enkrid no se movía por razones así.

Afirmar que protegías algo porque no sabías su valor—

Era una frase calculada.

¿Y qué entraba en ese cálculo?

Crang quería saberlo.

Para él, Enkrid era un hombre que avanzaba sin dudar.

Un hombre así no se pondría a dudar del valor de las cosas.

Y, aun así, había dado una excusa.

Eso significaba que algo le pesaba.

Esa fue la conclusión de Crang.

—Entonces, ¿por qué pusiste esa excusa?

Enkrid se sorprendió de verdad.

Ese bastardo tenía un instinto filoso… lo bastante como para abofetear hasta a Kraiss.

Llamarlo excusa era como si Crang le hubiera visto el interior.

Enkrid no lo había olvidado. Seguía siendo parte de la Guardia Fronteriza.

Si hubiera sido un tonto que actuaba sin pensar, no habría sobrevivido tanto.

Conocía perfectamente su posición y las consecuencias de sus actos.

¿Y si el Conde Molsen hacía un berrinche?

—Eso sí te preocupa, ¿verdad?

Esas palabras habían salido cuando habló con el Rey Ojo de Bola.

Malditamente perceptivo.

—Inventa una excusa. Insiste en ella.

Había sido un buen consejo.

Y esa excusa fue esta—

¿De verdad Crang valía tanto?

¿Tanto como para que enviaran asesinos en oleadas?

Enkrid no lo sabía.

Así que decidió mantenerlo vivo.

Como no sabía nada, solo reaccionó y resolvió lo que se le pusiera enfrente.

Eso era todo.

Nada más.

Ese era su enfoque.

Pero Crang lo había visto todo.

Su pregunta era simple.

¿Puedes decirme la razón real, sin excusas?

—Si fueras tú…

Enkrid habló mientras pensaba.

Si un caballero protege, entonces un rey gobierna.

Enkrid no tenía una lealtad ardiente hacia Naurillia.

No estaba atado a esta tierra por nada más que el hecho de haber nacido aquí.

Pero eso no significaba que no le importara nada.

Le importaba la pequeña ciudad donde nació.

No podía ignorar a la gente que lo crio, que acogió a un niño huérfano que de otro modo habría muerto de hambre.

—Si no existiera la guerra…

Había dicho el vendedor de fruta mientras cortaba la mitad podrida de una manzana.

—Si la gente aprendiera a ser un poco más cuidadosa, ¿no sería mejor la vida?

Había murmuró el viejo posadero mientras asaba papas en el fogón.

—Esa maldita guerra… a los jóvenes puede que les encante, pero tsk.

La anciana, que alguna vez se vendió solo para sobrevivir, había suspirado.

—Si no hubiera guerra, me habría casado tranquilamente, tenido hijos y pasado los días haciendo guiso.

El guiso que preparó lo había reconfortado como nada antes.

—Eres un genio.

El mercenario que le había gritado que sobreviviera también dijo eso una vez.

Aquel hombre había perdido las piernas en batalla.

Pero amaba a los niños.

Y en vez de comer él, alimentaba primero a los huérfanos hambrientos.

La infancia de Enkrid había estado llena de penurias.

Pero no la había odiado.

No del todo.

Todos eran gente que vivía en este país.

No entendía de política, de la familia real ni de la nobleza.

Pero—

—Parece que lo harías bien.

¿Cambiaría algo si Crang se convertía en rey?

Solo era una corazonada. Una predicción.

No era un profeta.

A lo mucho, era una apuesta.

—Elígeme, Enkrid. Conviértete en caballero y quédate a mi lado.

Las palabras de Crang pesaron.

Una fuerza de voluntad presionó contra Enkrid.

Era una declaración dirigida únicamente a él.

Y aun así, Enkrid no asintió.

Crang se le adelantó.

—No necesito una respuesta.

Levantó la cabeza.

Tras caminar entre amenazas de asesinato, había llegado a una conclusión.

Si tu espada está en tu cintura, entonces mi espada está en mi boca.

Era en su mente, en su sangre.

Ahora era hora de blandirla.

—Matthew.

Llamó a su escolta.

La mirada del guardia se endureció.

—¿Y tú qué demonios eres?

Matthew avanzó y habló.

—En el nombre de la única y verdadera, suprema y sabia reina de estas tierras, declaro—

Tomó aire.

—Que el último heredero legítimo restante de la sangre real ha llegado.

Sus palabras pesaron como plomo.

Los guardias parpadearon.

El superior entre ellos… por fin procesó.

—…¿Qué acabas de decir?

Matthew colocó una mano firme sobre el hombro de su subordinado, que parecía listo para recurrir a la violencia, y lo empujó hacia atrás mientras hablaba.

—Es exactamente como lo dije.

Su voz fue fuerte, lo bastante para que todos en la puerta lo oyeran.

La zona frente a la entrada estaba llena de gente, pero los cercanos escucharon con claridad.

—¿Qué dijo?

—¿El heredero legítimo de la sangre real?

—¿Está diciendo que la reina tuvo un hijo oculto todo este tiempo?

Cualquiera con medio cerebro sabía que la situación política dentro de Naurillia era especialmente complicada en ese momento.

La sucesión siempre era un tema sensible.

La reina no era vieja, pero no tenía hijos.

Y aunque tenía esposo, era de conocimiento público que ella no podía tenerlos.

—Es absurdo.

Matthew habló de nuevo, asegurándose de que su voz se propagara.

Sus palabras iban dirigidas al oficial de mayor rango que les bloqueaba el paso.

—Mi señor es descendiente de la familia real de Naurillia. Su nombre es Cradianat Randios Nauril.

Los nombres reales siempre eran largos.

A menudo estaban formados por letras tomadas de nombres de monarcas pasados.

Aun así, el nombre de Crang era inusualmente corto.

Porque había vivido oculto como bastardo.

Solo conoció su nombre completo cuando ya era adulto.

Y entonces—

—Díganme Crang.

Su voz salió como si la pronunciara con una especie de ventriloquia.

Enkrid lo miró, y Crang continuó.

—Ese es mi verdadero nombre, para empezar.

Lo habían llamado así desde niño.

Así que ese era su nombre.

Crang no mentía.

Me equivoqué.

Enkrid había asumido que era un alias.

Viéndolo ahora, parecía derivar de Cradianat Randios, pero si Crang decía que era su nombre real, entonces significaba que primero usó Crang.

—¡Arrodíllense ante la sangre de la familia real!

Gritó Matthew.

—…Es la primera vez que oigo hablar de un príncipe. Tendrás que probarlo.

El oficial superior dio un paso al frente.

Detrás, Sombrero con Pluma también se movió.

Era el comandante de la Guardia de la Puerta Sur.

Ante las palabras del capitán, Crang avanzó.

—¿Qué prueba necesita?

—Suplantar a la realeza es un crimen grave.

—Entonces arrésteme.

Crang metió la mano en el bolsillo del pecho y sacó un colgante.

No era un objeto completo.

Solo era la mitad.

Un colgante que llevaba al cuello como collar.

En su superficie, el blasón real estaba grabado de forma inconfundible.

Una falsificación jamás podría imitar el nivel de detalle y la calidad de su manufactura.

El colgante era más pequeño que una palma, pero incluso siendo un fragmento, mostraba el emblema real:

Tres espadas, una cabeza circular y una bestia solar con melena en llamas.

El símbolo de la familia real.

En esa mitad estaba grabada la cabeza de la bestia solar.

—La otra mitad la tiene mi hermana.

La única persona que podía confirmar la identidad de Crang era la propia reina.

Pero, ¿eso significaba que debían dejarlo pasar?

El capitán de la puerta vaciló.

Y entonces—

—Yo respondo por él.

Habló una voz desde atrás.

¿Cuándo llegó?

—Yo, Marcus Baisar, juro por mi nombre que este hombre es el heredero legítimo y descendiente de la familia real.

El capitán entendió al instante—

Esto se le salía de las manos.

—Déjenlos pasar.

No había alternativa.

Una garantía de la Casa de Centerpole no podía ignorarse así como así.

A partir de ahí, el asunto quedaría en manos de quienes mataban con política en lugar de con espadas.

Él era un hombre de acero, no de palabras.

Pero eso no significaba que pudiera hacerse el desentendido.

Debería detener a sus compañeros.

Por supuesto, el capitán nunca tuvo la oportunidad.

—Todos ellos son gente mía. ¿Los va a detener?

El hombre de cabellos dorados, que acababa de revelarse como realeza, sonrió al hablar.

Carajo, estoy jodido.

Dejarlos pasar le traería acoso interminable por parte de los nobles.

Si tenía mala suerte, podrían acusarlo de dejar entrar traidores a la capital y cortarle la cabeza.

Pero si se obstinaba—

Y si de verdad era un príncipe—

Le volarían la cabeza de todos modos.

Ni un idiota se atrevería a suplantar a la realeza a plena luz del día, en la puerta de la capital, frente al capitán de la puerta.

Eso significaba que era altísima la probabilidad de que fuera cierto.

Y, por tanto, no tenía opción.

Y entonces—

Crang continuó, todavía sonriendo.

Cada palabra que decía se clavaba en el pecho del capitán como una daga.

¿Qué noble, qué oficial, había dicho algo así antes?

Era la primera vez que oía palabras semejantes.

—Dígales que yo lo obligué.

—Dígales que yo insistí.

—Dígales que todo fue culpa mía.

Marcus también asintió apenas.

Un cosquilleo le recorrió el pecho al capitán.

A sus cuarenta años, jamás había sentido algo así.

¿Quién demonios es este hombre?

Antes de que pudiera procesarlo, Marcus Baisar se acercó y lo tranquilizó en voz baja.

—Me aseguraré de que esto no te perjudique.

El capitán asintió.

No apartaba la vista de Crang.

Nunca había visto a alguien como él.

Enkrid y los demás solo observaban.

—Vaya, vaya. Tener respaldo real sí que facilita las cosas.

Rem murmuró, admirado.

Tal como dijo, nadie los detuvo.

Ni siquiera cuando el caballo salvaje de ojos disparejos entró trotando.

Ni siquiera cuando el leopardo cruzó la puerta de la capital como si nada.

Ni siquiera tuvieron tiempo de admirar la capital.

Porque llegó la Guardia Real.

Los llamaban los Caballeros Reales.

Todos llevaban armadura completa, armados con lanzas largas, espadas cortas a la cintura y escudos cometa sujetos en diagonal a la espalda.

Sus yelmos estaban dorados, cubriéndoles por completo el rostro salvo los ojos y la boca, lo que los hacía aún más intimidantes.

Los Caballeros Reales rodearon al grupo.

—Los escoltaremos al palacio.

Habló el que iba al frente.

Su yelmo era de un gris opaco, distinto al de los demás: llevaba acero sin dorar, no placas bañadas.

Con solo su presencia bastaba para que la gente común se encogiera.

¿Pero cuál de ellos era gente común?

—¿Los ves sudando? Debe de estar haciendo un calor infernal bajo tanta armadura.

Rem se burló.

Jaxon, como siempre, no dijo nada.

Pero por dentro, se sintió aliviado.

De todos modos, buscaba una excusa para entrar al palacio.

Dunbakel, moviendo los ojos de un lado a otro, susurró:

—¿De verdad vamos con ellos?

¿Tenían que ir hasta el palacio real?

Su instinto gritaba peligro.

—¿Quieres darte la vuelta? Adelante.

El tono de Enkrid fue indiferente.

Dunbakel negó rápido.

—Si tú te quedas, yo me quedo.

—Haz lo que quieras.

Enkrid solo tenía curiosidad.

Por lo que Crang pretendía hacer.

Esto no era un campo de batalla, donde los problemas se resolvían con acero.

Pero al ver la espalda de Crang, avanzando como si él solo pudiera con cien… no, con mil hombres—

Algo dentro de Enkrid le picaba.

Le removía algo.

¿Quieres volverte más fuerte?

Rem le había preguntado eso una vez.

En aquel entonces, él había asentido sin dudar.

Y Rem había dicho algo en respuesta.

Recordando ese momento, Enkrid fijó la vista en la espalda de Crang.