Caballero en eterna Regresión - Capítulo 352

Crang encontró la experiencia bastante novedosa.

¿Así se sentía estar bajo la protección de un caballero?

Era una tranquilidad como ninguna que hubiera experimentado mientras vagaba por el continente.

A pesar de enfrentar más intentos de asesinato que en cualquier otra situación previa, se sentía seguro.

La emboscada de aquellos disfrazados de comerciantes fue aplastada antes siquiera de comenzar, pero eso solo fue el inicio.

Más tarde, entraron en la ciudad de Midpool.

—¡Gracias! ¡Muchas gracias!

El hijo del terrateniente lloraba de alegría.

A pesar del dolor por su tobillo destrozado, parecía dispuesto a besar el suelo en señal de gratitud.

Por supuesto, no llegó a presionar la cabeza contra la tierra sucia, pero la emoción era evidente.

Haber escapado de la muerte y luego soportar un viaje tan angustiante, en un estado de tensión constante, hacía su reacción completamente natural.

—Incluso si ese hombre hubiera sido un asesino, nadie habría salido herido.

Uno de los escoltas de Crang comentó sobre la situación.

—Yo también lo creo —susurró Crang, asintiendo.

Si hubieran herido o ignorado al hijo del terrateniente, el gremio de asesinos los habría incriminado por asesinato.

Así que estaba claro que el hijo del terrateniente no tenía vínculos directos con los asesinos.

Aun así, nadie bajó la guardia.

Ese era el núcleo de lo que el escolta de Crang quería decir.

Durante todo el viaje, el hijo del terrateniente permaneció en el centro del grupo, colocado de tal forma que no pudiera hacer nada incluso si intentaba algún truco.

Al mismo tiempo, el propio Crang mantenía una distancia deliberada, mientras Enkrid trataba sus heridas y revisaba sus pertenencias.

Su tacto era meticuloso, aunque el receptor apenas parecía notarlo.

¿Cómo podría hacerlo, cuando estaba sufriendo un dolor insoportable, al borde de perder el tobillo?

Soportar semejante agonía sin quejarse habría sido más extraño.

Para una persona común, mantener la compostura en ese estado era casi imposible.

Si hubiera sido débil de voluntad, habría llorado y suplicado por su vida.

Incluso siendo resistente, para alguien que experimentaba ese sufrimiento por primera vez, permanecer calmado era poco probable.

Por eso, el grupo de Enkrid lo observó con cuidado mientras se dirigían a Midpool.

Las murallas de la ciudad, reforzadas y ampliadas con el tiempo, estaban construidas con piedras de distintos colores, lo que les daba un aspecto peculiar.

Era un rasgo distintivo de Midpool.

Las ciudades de Naurillia solían enorgullecerse de imitar la grandeza de las murallas de la capital, una aspiración comprensible dada la abrumadora magnificencia de esta.

Con monstruos y bestias campando a sus anchas por el continente, ni siquiera los bandidos podían operar en grupos pequeños.

Como resultado, no existían casas aisladas ni aldeas diminutas en el continente.

La humanidad había sobrevivido construyendo enormes ciudades, evolucionando de esa manera.

Esto, a su vez, impulsó rápidamente las técnicas de construcción, cuyos vestigios eran claramente visibles en Midpool.

Incluso ahora, se estaba levantando una nueva muralla junto a las fortificaciones existentes, con trabajadores apilando piedras capa tras capa.

—¡De verdad, estoy profundamente agradecido!

Como la ciudad se había construido alrededor de tierras de cultivo, los terratenientes habían servido tradicionalmente como sus señores.

Al mismo tiempo, el noble que supervisaba esta región poseía la mayor extensión de tierras del reino y era conocido como el Marqués de la Tierra Fértil.

Hubo un intercambio de palabras cuando uno de los terratenientes subordinados del marqués expresó su gratitud y ofreció hospedarlos.

Entonces—

—¿Y si estas personas son las que tendieron la trampa para su hijo y montaron toda esta farsa? ¿Aun así piensa invitarlos?

Con esa sola pregunta, Enkrid despidió al terrateniente.

Gente de su estatura distaba mucho de ser ingenua.

De inmediato comprendió que aquellas personas no eran del tipo que aceptaría su hospitalidad.

Tal vez, en el fondo, incluso coincidía con el escepticismo de Enkrid.

—Pagaré esta deuda en el futuro.

Con eso, el terrateniente se retiró.

Sin duda perseguiría a quienes habían atentado contra su hijo hasta los confines del mundo, quizá incluso solicitando la ayuda del marqués.

Pero eso ya no era asunto de Enkrid.

Después de eso, consiguieron una posada, donde la comida estaba envenenada.

—Tiene veneno.

Jaxon lo detectó de inmediato, frustrando otro intento de asesinato.

Más tarde, cuando se dirigían a otro lugar para comer, una daga voló hacia ellos desde un callejón cercano.

Naturalmente, estaba cubierta de veneno.

Enkrid la atrapó con la mano enguantada y la devolvió a doble velocidad.

—Ack—

Un estertor de muerte resonó en el callejón.

—Si ni siquiera puedes esquivar tu propia daga, ¿para qué molestarte?

Rem gruñó, claramente irritado por la persistencia de los atacantes.

Cada vez que las calles se vaciaban, aparecía alguien más.

Colgó su lanza plegable sobre el hombro, apoyando un brazo sobre ella.

Aunque su postura parecía relajada, no lo era en absoluto.

Un dardo envenenado dirigido a él fue desviado con solo un leve giro de cintura; el asta de la lanza lo apartó sin esfuerzo.

El asesino, con movimientos de rata, repetía el mismo patrón: lanzar y esconderse.

Rem consideraba una molestia perseguirlos.

Y era comprensible.

Los asesinos continuaron hostigándolos.

Siempre que tenían la oportunidad, volaban dagas, virotes y dardos envenenados.

No solo apuntaban a Crang; todos en el grupo eran blancos.

Pero era inútil.

Los ataques no tenían sentido.

Algunos atacantes incluso se mostraron para enfrentamientos directos.

Pero no eran asesinos hábiles, solo vagabundos desesperados.

La ausencia de asentamientos independientes obligaba a todos a vivir en las ciudades.

Y en toda gran ciudad, los vagabundos eran un problema.

A unos cuantos les habían pagado para atacar, pero también fueron despachados con facilidad.

¡Thud! ¡Crack! ¡Smack!

Ragna dio un paso al frente y los hizo volar con puñetazos y patadas.

—¡Un monstruo!

Uno de los vagabundos gritó y huyó, pero nadie del grupo se molestó en perseguirlo.

—Probablemente les pagaron unas cuantas coronas. Igual que con la comida envenenada —comentó Jaxon.

Había identificado a la mesera de la posada como quien había adulterado la comida.

Sin embargo, Enkrid no la interrogó.

Jaxon se lo había aconsejado.

—Es un truco común. Convencen a forasteros mintiéndoles sobre la sustancia. Dicen que es medicina, no veneno.

Crang escuchó con atención; aquello era nuevo para él.

Había estado a punto de morir una vez por una toxina poderosa, sin llegar a saber cuándo se la habían administrado.

No hubo un sospechoso evidente.

¿Podría haber sido por esto? Parecía probable.

—Dicen que alguien del grupo es una prometida fugitiva o un pariente noble al que siguen en secreto. Convencen a la gente diciendo: “Solo queremos ayudarla. Por favor, agregue esto a su comida, pero hágalo discretamente. No debe saber que la vigilamos”.

Una artimaña ridícula, pero sorprendentemente efectiva.

¿Y si la mesera o el posadero consumían el polvo por su cuenta?

¿Le importaría al gremio de asesinos?

Poco probable.

Más bien usarían un veneno de acción lenta, uno que tardara un día en activarse en lugar de hacerlo de inmediato.

Por suerte, el posadero y la mesera tenían conciencia.

No se quedaron con el polvo; lo habían espolvoreado de verdad en la comida.

La mesera no dejaba de mirarlos de reojo, y ahora Crang entendía por qué.

Claro que la apariencia llamativa del grupo también había atraído miradas.

Incluso dentro de la posada, mantener las capuchas habría resultado más sospechoso, así que mostraban el rostro abiertamente.

Naturalmente, eso atraía atención.

Y como mostraban una indiferencia absoluta hacia cualquier perseguidor potencial, eso irritaba a ciertos asesinos.

Lo que llevó a—

—Arriba.

La advertencia de Jaxon llegó justo a tiempo.

En un callejón poco iluminado, camino a su siguiente comida, un asesino descendió desde lo alto.

Para entonces, ya habían reunido un montón de dagas lanzadas, suficiente para llenar un puesto.

Rem, Enkrid y Ragna se movieron al mismo tiempo.

Sus armas cortaron el aire.

El asesino feérico que había atacado desde arriba fue partido en seis antes de tocar el suelo.

La sangre cayó como lluvia, salpicando el callejón.

Trozo de carne, extremidades cercenadas y vísceras rodaron por el sucio empedrado.

Si hubieran hecho eso a plena luz del día en la calle principal, los guardias habrían acudido en masa.

—Kh…

Ese fue el último aliento del asesino.

Su rostro anormalmente pálido reflejó la luz de la luna al golpear el suelo.

Siguieron más emboscadas.

Pero—

—Caen antes siquiera de empezar —comentó uno de los escoltas.

Crang también lo veía.

Y aun así, no era suficiente.

—Espera un momento.

Cuando Jaxon se alejó, los ataques disminuyeron de forma notable.

Mientras tanto, Enkrid encontró un restaurante.

—Dicen que el pollo asado de aquí es excelente.

—¿Hm?

Crang inclinó la cabeza. ¿De verdad era momento de buscar buena comida?

—¿No te gusta el pollo?

Preguntó Enkrid.

Por supuesto, no era eso.

Simplemente había pasado tanto tiempo sin una comida decente.

Después de tantos intentos de envenenamiento, comer se había convertido en algo puramente para sobrevivir, no para disfrutar.

Con ese pensamiento, Crang los siguió al interior del restaurante.

—Ten cuidado.

Le advirtió su escolta, aunque no lo detuvo. Incluso ellos parecían pensar que la situación se había calmado lo suficiente para comer bien.

Y así, comieron.

Por primera vez en mucho tiempo, Crang se aflojó el cinturón mientras comía hasta quedar satisfecho.

El lugar solo servía pollo asado, pero el método de cocción era excepcional.

Cada pollo entero se ensartaba en un largo espetón y se asaba lentamente sobre fuego de leña, girándolo con cuidado durante al menos medio día.

—Esta receta ha estado en mi familia desde la época de mi abuelo. Es mi mayor orgullo.

El chef y dueño habló con orgullo.

Y con razón. El pollo estaba tan tierno que se deshacía en la boca.

Un ligero glaseado de sal, pimienta y una marinada fina había dejado la piel perfectamente crujiente. Era mejor que lo que comían muchos nobles.

Crang clavó el tenedor en la carne, cortándola sin esfuerzo. La carne, firme pero tierna, se separaba en jugosos trozos.

Sin detenerse, llevó otro bocado a la boca.

—Comes bien. ¿Cuántos días llevas sin probar comida?

El dueño rió, sirviéndoles un jugo que había preparado con algún tipo de fruta.

Era igual de delicioso: dulce y ácido, perfecto para contrarrestar la riqueza del plato.

Cuando la gente se concentraba en ciudades, la gastronomía solía ser el arte que más se desarrollaba.

Una ciudad era, por naturaleza, un centro de bienes y suministros, con acceso a una gran variedad de ingredientes.

En un lugar como Midpool, donde la agricultura prosperaba, la ganadería también era viable.

Esa era una de las razones por las que las murallas de la ciudad se expandían constantemente.

Aunque existían puestos avanzados y aldeas fuera de los muros con guardias apostados, criar ganado en esas zonas era otra historia.

Después de todo, no cualquiera podía convertirse en un guerrero cazador de bestias como un pastor de las tierras salvajes.

Así que, dentro de los muros, criaban vacas, caballos, gallinas y ovejas.

En los distritos más pobres, algunas personas incluso vivían junto a su ganado.

Durante el invierno, tener animales cerca servía para dar calor.

Por esa razón, las gallinas abundaban en la ciudad, ya que se criaban ampliamente.

Si una ciudad estaba bien administrada por sus gobernantes, era natural que el excedente de grano se destinara al ganado.

Y por eso existían restaurantes como este.

—Deberíamos llevarnos a este chef con nosotros.

Rem elogió tanto que el hombre —que estaba a punto de servirles papas asadas— se quedó paralizado de terror.

—¡¿Qué?! Este restaurante está respaldado por los terratenientes. Ni lo piensen.

En esta ciudad, la autoridad suprema pertenecía a quienes poseían la tierra.

Enkrid tranquilizó al hombre, diciendo que solo era una broma.

En algún momento, Jaxon había regresado y ahora roía tranquilamente una pierna de pollo.

—Maldito gato callejero, deja de escabullirte.

—Eres tú el lento.

Como siempre, los dos discutían.

Afuera, el caballo salvaje también estaba comiendo pollo.

—¿Eso no es algún tipo de bestia?

Preguntó con nerviosismo un chico pecoso que trabajaba en el restaurante.

—No muerde.

Respondió Enkrid, intentando tranquilizarlo.

Claro que el chico aun así se negó a acercarse.

¿Y quién podría culparlo?

Después de todo, ¿quién se acercaría voluntariamente a una criatura que trituraba huesos de pollo entre los dientes?

—Tomemos algo.

Sugirió Rem.

—Bebamos y llevemos un poco para el camino.

Enkrid estuvo de acuerdo.

El grupo se sentó disperso por la taberna, luciendo completamente desordenado, sin disciplina alguna.

Al menos, eso parecía en la superficie.

Ninguno estaba realmente relajado.

Crang observó, escuchó y lo vivió todo.

Y, extrañamente, se sentía en paz.

Era su compostura lo que le transmitía esa sensación.

Así que siguió comiendo y bebió un licor infusionado con cereza.

Tenía un sabor único y profundo.

Si no hubiera estado con ese grupo, habría sospechado de veneno.

Pero no lo había.

—Dueño, ¿podemos comprar unas cuantas botellas?

Enkrid compró algunas botellas del licor y, tras saciar el hambre, regresaron a la posada.

—Descansen.

Con esa breve despedida, se lavaron, se limpiaron los dientes con herramientas de cerdas finas y se enjuagaron la boca con salmuera hecha de sal gruesa.

El colchón relleno de algodón se sentía lujoso en comparación con lo que Crang estaba acostumbrado.

Pasar una noche en una cama que no fuera áspera ni dura—

Si eso no era un lujo, ¿qué lo era?

—Esto es increíble.

Comentó su escolta. Crang no pudo más que estar de acuerdo.

Pasó una noche, y milagrosamente, no hubo más emboscadas.

Era porque ese amigo pelirrojo había desaparecido antes.

La perspicacia de Crang le permitió comprender la situación.

Cuando Jaxon se desvaneció, también lo hicieron los asesinos.

¿Qué había hecho exactamente?

La curiosidad se encendió, pero no preguntó.

No era necesario.

Con solo mirarlo, era evidente que no obtendría respuesta alguna.

Finalmente, partieron de la ciudad.

Y aun así, la desesperación del gremio de asesinos persistía.

Eso era lo que era: desesperación.

—¡No pasarán!

Un supuesto campeón de alguna arena de combate intentó bloquearles el paso.

—Yo me encargo.

Dunbakel, la mujer bestia, dio un paso al frente y destrozó el rostro del hombre con la rodilla.

Desvió su lanza con la cimitarra y se lanzó hacia adelante para rematarlo.

Impulsándose con el pie izquierdo, estrelló la rodilla derecha contra su cráneo.

Fue una técnica excelente.

El campeón cayó, con el rostro hundido.

—¿Qué clase de arena es esta? ¿Solo entrenan pollitos para pelear?

Escaneó a la multitud con una mirada desdeñosa.

Los matones reunidos se dispersaron aterrados.

La tormenta de ataques que los había acosado parecía ahora una mentira lejana.

El cielo estaba despejado.

El grupo avanzó a un ritmo constante.

Gestionar correctamente la resistencia de los caballos era la clave para viajar más rápido.

Mantener un paso controlado y estable era fundamental en el viaje a caballo.

Entonces, de pronto, una flecha voló hacia ellos.

Apuntaba directamente a Crang.

Naturalmente, Enkrid la atrapó.

Thud. Temblor.

Crang miró el asta de la flecha, temblando justo frente a él.

No estaba particularmente sorprendido.

Después de todo, había sido detenida.

Enkrid sostuvo la flecha y miró a lo lejos.

—Esta sí parece de verdad.

Marcaba el fin de los trucos amateurs.

El último recurso del enemigo era el francotiro a larga distancia.

Y esta vez, no era un intento a medias.

Crang no lo había visto, pero Enkrid sí—

A lo lejos, un arquero montado había disparado y ya se retiraba.

¿Podrían alcanzarlo persiguiéndolo a caballo?

No, eso sería difícil.

¿Entonces?

La única opción era seguir desviando las flechas entrantes.

Los asesinos habían desaparecido, reemplazados por un francotirador montado.

Una amenaza más complicada—

Pero aun así, no un peligro real.

Esa fue la conclusión de Crang.

Aunque cayeran decenas, incluso cientos de flechas, no moriría.

No mientras Enkrid estuviera a su lado.

Por eso se sentía en paz.

Y entonces—

¡Hiiiih!

El caballo salvaje relinchó, acercándose a Enkrid.

—¿Quieres ir tras él?

Al oír la respuesta de Enkrid, parecía que el arquero no sería dejado en paz después de todo.