Caballero en eterna Regresión - Capítulo 350

La tormenta se prolongó un día completo más antes de por fin ceder, justo cuando ya se había vuelto insoportablemente tediosa.

Había sido un aguacero agotador.

—Descansemos antes de seguir —dijo Enkrid cuando la lluvia se detuvo. Aún le escurría el agua de la ropa, y a lo lejos el sol asomó con cautela entre nubes que se abrían.

No duraría. El sol ya se inclinaba hacia el oeste, y pronto el cielo tenue se hundiría en una oscuridad total.

—De acuerdo.

Rem asintió.

El Pelotón Loco no era el único problema. Crang había aguantado bien, pero el verdadero asunto eran los caballos.

Todavía les quedaban al menos diez días más de cabalgata. Si las monturas ya estaban exhaustas, estarían en problemas.

Y, sobre todo, necesitaban secarse. Seguir empapados solo traería enfermedad.

Si a alguien le daba tos, sería un dolor de cabeza.

Si un caballo se enfermaba, sería igual de problemático.

Apenas habían dormido durante la tormenta; en cambio, avanzaron sin parar.

—¿Vas a gastar el tiempo que ganamos en esto? —murmuró el escolta entre dientes.

Habían matado a todos y cada uno de los asesinos que venían por sus vidas, y con eso se habían comprado tiempo.

¿No deberían usarlo para salir del rango predecible del enemigo?

Enkrid simplemente asintió.

Sí, así iban a usarlo.

Esa era su respuesta.

El escolta no dijo nada más.

No había nada que pudiera decir.

Su único deber era proteger a su señor.

Aunque objetara, no le harían caso.

‘Sabe lo que está haciendo.’

A estas alturas, su confianza en Enkrid se había convertido en algo parecido al respeto.

—Rem, prende fuego.

—Te encanta encargarme las tareas fastidiosas, ¿verdad?

—¿Sí? ¿Entonces mando a Ragna?

Si mandaban a Ragna a buscar leña seca, no lo volverían a ver hasta el próximo año a estas mismas fechas.

—No, gracias.

Rem agitó la mano, descartándolo.

—Llévate a Dunbakel contigo.

Enkrid la puso de asistente.

—…Ugh.

Dunbakel dejó muy claro su disgusto.

Rem la miró y murmuró:

—¿Te quieres morir?

—Quiero vivir. Nadie quiere morirse.

Sus pullas se fueron apagando a la distancia mientras salían del camino y se metían al bosque.

Mientras tanto, Enkrid, Jaxon y Ragna cavaron en la tierra.

El caballo tuerto, que seguía fielmente con ellos, ayudó pateando el suelo para aflojarlo.

—Se te da bien eso —comentó Crang.

El caballo pisoteó la tierra y abrió un hoyo poco profundo.

Enkrid colocó encima una piedra grande y plana.

A pesar de la lluvia intensa, sus provisiones se habían mantenido secas gracias a telas y cueros tratados con aceite.

Pero no habían empacado utensilios de cocina.

Lo que sí tenían era sal y carne seca.

Enkrid sacó el jerky salado.

La piedra plana les serviría como superficie improvisada para cocinar.

A pesar de la tormenta, Rem y Dunbakel regresaron con ramas secas, milagrosamente intactas.

Enkrid partió las ramas medio húmedas a mano, convirtiéndolas en astillas. Luego sacó un pedernal y lo golpeó.

Chispas.

Con unos cuantos chasquidos, una brasa cobró vida.

Sopló con suavidad, avivando la llama y alimentándola con más palitos.

Si no hubiera llovido, podrían haber hecho una fogata más grande. Pero por ahora, esto tendría que bastar.

—Sequémonos la ropa.

Aparte de Esther, la única mujer presente era Dunbakel… pero como bestial, podía cubrirse con pelo al transformarse.

Eso significaba que se desvestiría sin pensarlo dos veces, hubiera gente mirando o no.

Y no era como si a los bestiales les diera vergüenza la desnudez.

—El problema no eres tú, sino los que tienen que verte. Cúbrete.

Enkrid se lo ordenó a Dunbakel.

—¿Estoy demasiado buena o qué?

—Pfft.

La leopardo resopló.

Dunbakel lo dejó pasar sin protestar.

A Enkrid le pareció curioso.

Pensándolo bien, Esther se llevaba bien con todos en el pelotón.

No solo no tenía conflictos: de hecho, estaba en buenos términos con ellos.

¿Por qué?

¿Había una razón?

Sí.

Era por cómo la trataban.

Ninguno la rechazaba por ser maga.

El desprecio del mundo hacia las brujas no tenía nada que ver con ellos.

Y menos con Rem, que practicaba chamanismo.

Sus habilidades eran distintas, pero aun así sentía cierta afinidad.

Por eso trataba bien a Esther.

A Ragna le daba igual si era maga o chamán.

Audin, antaño un creyente férreo, en el pasado la habría considerado una hereje.

¿Pero ahora?

Tras seguir a Enkrid, su visión del mundo se había ampliado.

Ahora la llamaba Hermana Esther y la trataba con respeto.

Teresa, por supuesto, no tenía nada contra los magos.

Venía de un culto, así que había visto de sobra.

Comparados con esos, Esther era casi sociable.

Dunbakel era igual.

Esther nunca le había hecho nada para molestarla… y además era bonita.

Aunque le fastidiaba cuando Esther intentaba acaparar la atención de Enkrid.

Fuera de eso, Dunbakel en realidad apreciaba su cabello largo.

Era increíblemente suave.

Y a Esther no le molestaba que se lo tocara.

No tenía miedo. No era demasiado curiosa.

Simplemente los reconocía a todos como personas, como individuos.

¿Cómo no iba a caer bien alguien así?

‘¿Yo… de verdad estoy empezando a caer bien con la gente?’

Fue un pensamiento raro para Esther.

Pero lo tomó como una buena señal.

Los magos existían por el bien del conocimiento.

Esto también era un descubrimiento.

¿Esta relación afectaría su magia?

Valía la pena investigarlo.

—Esther, seca tu pelaje.

Ante las palabras de Enkrid, Esther se sentó obediente junto al fuego.

Todos secaron su ropa.

Se quedaron en ropa interior: lo bastante delgada para secarse puesta.

Su viaje duraría por lo menos un mes.

Y en el primer día ya los habían emboscado treinta asesinos.

No era el mejor inicio.

—¿Qué tal un trago? —preguntó Rem.

Jaxon ya había sacado un frasco y estaba dando un sorbo.

Enkrid lo miró y preguntó:

—¿Piensas compartir?

Nadie se veía especialmente preocupado por la situación.

—¿Hay más licor?

Hasta Crang se unió.

El escolta negó con la cabeza.

¿Cómo podían estar tan relajados?

Jaxon le pasó una botellita a Enkrid.

Enkrid dio un sorbo y asintió, satisfecho.

—Sidra de manzana.

—En mi último viaje conocí a un buen cervecero.

—Impresionante.

Enkrid lo dijo en serio.

—¿Te la vas a acaparar?

Rem se le acercó a Jaxon con la mano extendida.

Sin decir palabra, Jaxon soltó una daga, apuntando a su muñeca.

Rem apenas alcanzó a retirar la mano.

—¿Qué carajos fue eso?

—¿No me estabas ofreciendo la muñeca para que te la cortara?

—Capitán, ¿puedo matar a este maldito gato callejero?

Enkrid se tomó otro sorbo, mirando cómo discutían.

Luego cerró la botella y la lanzó.

Rem la atrapó en el aire.

Jaxon no se quejó de que Enkrid compartiera.

Y ahí terminó el pleito.

Se les bajó el coraje.

Ninguno miró al otro otra vez.

Rem dejó de gruñir.

—Bueno. Vamos a beber juntos.

Enkrid, en lugar de unirse a los demás, se acercó a Dunbakel.

Ella no bebía. Estaba asando lentamente la carne sazonada sobre la piedra caliente, disfrutando el proceso.

—Mm, esto está bueno.

El sazón mantenía la carne tierna pese a estar seca. Entre todas las comidas de campamento que había probado, esta estaba entre las mejores.

Enkrid pensó lo mismo al comer.

Crang tomó un trozo, masticó con calma y asintió, aprobando.

Si algún día era rey, quizá premiaría a quien hiciera esa carne seca.

Mientras tanto, Ragna miraba el horizonte aún revuelto por la tormenta, perdido en pensamientos.

Le recordaba al pasado.

Ya había habido una tormenta así.

La lluvia había sido tan densa que no podía ver ni un paso al frente.

Las gotas le golpeaban el cuerpo con tanta fuerza que casi dejaban moretones.

Un día así había existido.

Al recordar ese momento, Ragna giró hacia la dirección donde nació y creció.

Miró las estrellas para orientarse. Norte.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Enkrid, notando algo raro en su actitud.

Ragna respondió sin dudar:

—Mirando al norte.

Hacia su tierra.

El lugar donde vivía su gente.

¿Eso era añoranza? ¿Arrepentimiento? ¿O tal vez odio?

Mirar en esa dirección casi le hacía sentir que podía percibirlos más allá del horizonte.

—Eso es el sur.

Las palabras de Enkrid hicieron que Ragna girara la cabeza en silencio.

Ya estaba bien de nostalgia por una noche.

Después de cruzar la tormenta, tenía hambre.

Hora de comer.

—Nunca deberías ir a ningún lado solo —comentó Rem.

Ragna lo ignoró.

—

Cuando la noche se profundizó y tocó descansar, Enkrid asignó turnos de guardia.

—Jaxon, tú primero.

La rotación sería: Jaxon, el escolta, Rem, Enkrid y, por último, Ragna.

Incluso si el enemigo intentaba algún truco mágico, Esther ya lo vigilaba todo con esos ojos brillantes.

Purr…

La leopardo se acurrucó junto a Enkrid y se quedó dormida.

Él la acercó más.

Si pasaba algo, ella despertaría sola.

Crang observó y comentó:

—Una maga que se convierte en leopardo…

El escolta todavía se estremecía cada vez que miraba a Esther.

Primero se había quedado en shock por su transformación.

Luego se había quedado atónito por su apariencia.

Pero al menos no parecía quebrado por dentro.

‘Nada mal.’

Cualquiera al lado de Crang tenía que ser firme.

Se le notaba incómodo por detenerse, pero no se quejó.

¿Sería porque su confianza en Enkrid ya era demasiado fuerte?

Una batalla podía lograr eso.

Pero más que eso, era cuestión de respeto.

Enkrid demostró su capacidad, y su señor lo respetaba… así que él también.

No era un mal hombre.

Sus pensamientos se dispersaron, pero Crang volvió a hablar:

—¿Qué piensas de ser caballero?

—Es divertido.

—¿Divertido?

Crang había preguntado si le quedaba, y Enkrid respondió con “divertido”.

Enkrid asintió mientras acomodaba las ramas donde había colgado la ropa para que terminara de secarse.

Jaxon atizó el fuego con un palo largo.

La madera húmeda crepitó, y chispas subieron antes de desaparecer.

Las llamas temblorosas, el calor secándoles el cuerpo empapado… esto era comodidad.

Enkrid y Crang se sentaron frente a frente, con el fuego entre ambos.

Las llamas pintaban de rojo los ojos de Crang.

Enkrid sostuvo su mirada.

Crang sostuvo la de Enkrid.

Luego, Crang habló:

—¿Por qué me estás ayudando?

Lo había llamado amigo y le había compartido sus ambiciones.

Pero nunca le había pedido ayuda.

Ahora lo preguntaba con sinceridad.

Había peso en sus palabras.

Se sentía imponente.

Como el mandato hablado de un dracónido.

¿Algún ancestro suyo se habría mezclado con sangre de dragón?

Solo la fuerza de su voz traía una presión dominante.

‘Interesante.’

Enkrid reconoció esa sensación.

Era similar a enfrentar una presencia abrumadora.

Pero no lo bastante como para activar su Voluntad de Rechazo.

Esto no era una técnica marcial respaldada por voluntad real.

Y Enkrid no era el tipo que se doblaba solo por presión.

—Dijeron que sería un desperdicio que te murieras aquí.

Así que respondió con ligereza.

—No voy a morir, incluso sin tu ayuda.

Crang lo dijo sin el menor titubeo.

Qué seguridad.

Y aun así, Enkrid no podía negarlo.

Aunque Crang tuviera que tomar un camino más largo, habría encontrado la manera.

Si no hubiera sido capaz, no habría sobrevivido tanto.

Enkrid ya se lo había preguntado incluso antes de decidir ayudarlo.

¿Por qué?

¿Solo porque quería una pelea?

¿Porque estar cerca de Crang significaba intentos de asesinato constantes?

Sí, pelear era parte de la naturaleza de Enkrid.

Pero no era solo eso.

Había algo más.

Una razón más profunda.

Él había querido convertirse en caballero.

Un caballero es alguien que protege.

Entonces… ¿qué valía la pena proteger?

Un caballero cubre a los que están detrás.

Entonces… ¿quién estaría detrás de él?

Enkrid nunca le juró lealtad a Crang.

Pero…

Sabía, sin duda, que Crang no era alguien indigno de ser protegido.

—Puede que valgas la pena protegerte.

Enkrid no se inmutó ante el peso de la mirada de Crang.

La enfrentó, sin vacilar.

—Pero todavía no lo sé.

Por eso ayudaba.

Porque no lo sabía.

Porque quería averiguarlo.

¿Salvar a alguien cambiaría algo siquiera?

No lo sabía. Tenía que verlo con sus propios ojos.

Eso era todo.

Ayudaba a Crang porque quería saber.

Crang volvió a sonreír.

No la sonrisa audaz y afilada de antes…

Sino una más profunda, más pensativa.

Enkrid siguió sin expresión.

—Un caballero eligiendo a un rey.

Ninguno de los dos era rey.

Ninguno de los dos era caballero.

—Entonces, ser elegido por un caballero así debe ser el primer paso de mi reinado.

El escolta frunció el ceño por las palabras de Enkrid… y enseguida suavizó su expresión.

Su señor había hablado.

Y él no dudaba de lo que había dicho.

Hablaba con sinceridad.

Hablaba del inicio de su camino real.

Y si ese camino empezaba con el hombre frente a él…

Entonces lo único que podía hacer era observar.

Al final, su elección ya estaba hecha.

—Y además —añadió Enkrid—, disfruto hacer encabronar al conde Molsen.

No había olvidado cómo aquel bastardo se negó a mandar refuerzos y se puso a jugar sus propios juegos.

—¿Molsen? ¿Ese conde Molsen?

—Sí. Es como la—

Enkrid usó una frase elegante para decir algo vulgar.

Era una habilidad impresionante.

Crang soltó una risita por la nariz.

—¿Como la qué de un perro callejero?

Era un insulto muy adecuado.

La conversación de esa noche no fue más que un intercambio breve de ingenio.

Rem, Ragna, Jaxon y Dunbakel luego dijeron que fue divertido de ver.

Eso fue todo.

A la mañana siguiente, el escolta de Crang reanudó la marcha.

Y esta vez…

Se toparon con una manada de monstruos.

¡Hiss!

Empezando por los Inmyeongyeon: monstruosidades con rostro humano y cuerpo de perro.

Y a partir de ahí, comenzó la verdadera batalla.