Caballero en eterna Regresión - Capítulo 344
—¿A esto lo llamas té?
Marcus levantó la taza que tenía delante y tomó un sorbo. El sabor era espantoso. Si al menos hubiera tenido un ligero aroma a hierbas, habría sido un alivio.
—Si vas a quejarte, ¿por qué no fuiste directamente al despacho del señor?
Graham, el señor de la ciudad, respondió a la queja de Marcus.
—Este lugar me quedaba más cerca de camino y, además, escuché el sonido de una pelea, así que decidí pasar. ¿Qué ocurre? ¿Te molesta?
—En absoluto.
¿Marcus había ido primero a ver a Enkrid? ¿Y qué?
A Graham le daba igual. Últimamente estaba demasiado inmerso en el placer de la esgrima.
¿Debía exigir que lo respetaran primero solo porque era el señor?
No era uno de esos nobles.
No le importaba.
Más que eso, si el tiempo lo permitía, quería cruzar espadas personalmente con Enkrid.
Parecía que Enkrid acababa de terminar un duelo. ¿Sería demasiado pedirle un combate?
Aceptaría enfrentarse a él en cualquier momento, pero aquel no era el adecuado. No mientras Marcus estuviera allí.
En el comedor estaban sentados Graham, Marcus, Enkrid y Kraiss.
Los miembros del Pelotón de Locos no tenían ningún interés en participar en una conversación que olía a política.
—Parece que no tiene nada mejor que hacer y solo vino a divertirse. Entretenlo un rato y termina con esto.
Eso fue todo lo que dijo Rem antes de marcharse.
Mientras Marcus se ocupaba de quejarse del té, la atención de Enkrid se desvió hacia los dos guardias que estaban detrás de él.
En particular, hacia el de la izquierda.
Era un hombre alto, de brazos largos, con un látigo enrollado alrededor de la cintura.
El extremo del látigo tenía una punta afilada y lastrada. Recibir un golpe con aquello no solo dolería; podía ser mortal.
¿Cómo reaccionaría si acortara la distancia?
La curiosidad surgió en la mente de Enkrid. Un látigo era un arma de largo alcance. Cuanto mayor fuera la distancia, mayor sería su ventaja.
Era un arma diseñada para golpear sin ser alcanzado, lo que la hacía peligrosa en manos de alguien habilidoso.
Eso significaba que quería enfrentarse a él.
Siempre valía la pena probarse contra un oponente que blandiera un arma poco común.
—Ni siquiera le dedicaste una mirada a nuestra Kin, ¿verdad?
Marcus dirigió de repente ese comentario a Enkrid, quien no tenía idea de qué estaba hablando.
Ni siquiera sabía quién era Kin.
—¿De verdad no recuerdas a la belleza de mi familia que vino a visitarte?
—Ah.
¿Cómo podía haberlo olvidado? Simplemente no le había prestado demasiada atención.
—Estaba furiosa porque ni siquiera le preguntaste su nombre.
Marcus tomó otro sorbo de té antes de dejar la taza sobre la mesa. Debía de haber perdido cualquier interés en seguir bebiéndolo, porque la apartó por completo.
Enkrid lo reconoció.
Era cierto. No le había preguntado su nombre. Ella había esperado dos días y, cuando él llegó, le había dicho que se marchara.
—¿De verdad?
—Realmente no te importa.
—¿Debería importarme?
—No es necesario.
Marcus sonrió de lado. ¿Había recorrido todo aquel camino simplemente porque tenía tiempo que perder? No parecía probable.
Kraiss, sentado junto a ellos, observaba en silencio a Marcus.
Ya estaba analizando la situación.
Su aguda mente giraba con rapidez, equilibrando dudas y deducciones.
¿Por qué había venido Marcus precisamente ahora?
¿Para exigirles que detuvieran la expansión de la ciudad?
No parecía ser eso.
No. Probablemente está utilizando eso como pretexto para alejarse del centro de los acontecimientos.
Seguramente habría dicho algo como: «Como antiguo señor, iré a hacerles entrar en razón».
Era una excusa razonable, una que le brindaba la oportunidad perfecta para escabullirse de la capital.
Más importante aún, ¿por qué el gobierno central había llamado a Marcus de regreso en primer lugar?
Lo habían acusado de reunir demasiadas tropas, sospechando que pretendía rebelarse, y le habían ordenado acudir a la capital.
Sin embargo, pese a la ausencia de Marcus, la ciudad no había hecho más que crecer. Sus fuerzas se habían expandido. Se estaba convirtiendo en una potencia.
A esas alturas, podía considerarse legítimamente una facción militar emergente.
«¿Lo ven? ¡No es culpa mía! ¡Por eso estoy aquí, para hacerlos entrar en razón!»
Marcus probablemente había presentado una versión más pulida de aquella excusa, pero la esencia habría sido la misma.
Si hubiera insistido un poco más en ese punto, no le habría resultado difícil desligarse de toda responsabilidad.
Entonces, ¿realmente había venido para advertirles?
Kraiss lo dudaba. Sus instintos le decían lo contrario.
¿Cuál era la verdadera razón por la que había abandonado la capital en aquel momento?
¿Qué quería?
¿Qué había en Border Guard que lo había atraído?
La mirada de Kraiss se desplazó de forma natural hacia un lado.
Sus ojos se posaron en el perfil de Enkrid. Cabello negro, ojos azules: un peligroso lunático, capitán del Pelotón de Locos.
Desde la perspectiva de la corte real, era una hoja inesperada y afilada como una navaja que había surgido de la nada.
Ah.
Kraiss comprendió de repente una parte de la situación.
El capitán está aquí.
La mera existencia de Enkrid era como un meteorito que hubiera caído desde los cielos.
Un cometa rojo y ardiente que atraía las miradas de todos cuantos lo contemplaban.
El número de personas que lo vigilaban no había hecho más que aumentar. Algunas eran amistosas; otras, hostiles.
Marcus parecía inclinarse hacia las primeras, pero confiar en alguien del mundo de la política era una estupidez.
Kraiss lo había aprendido mediante los libros, la experiencia y el instinto.
Del mismo modo, Marcus probablemente tampoco confiaba en Enkrid con tanta facilidad.
Así que ha venido a confirmarlo.
¿Qué significaba eso?
Mientras Enkrid, Marcus y Graham intercambiaban palabras triviales, la mente de Kraiss no dejaba de trabajar.
Puso a prueba distintas teorías, alineándolas con lo que se desarrollaba ante sus ojos.
Comparó lo que ya sabía con lo que había deducido.
Apartó lo que aún desconocía, los espacios que por ahora debían permanecer en blanco.
Las conclusiones se apilaron ordenadamente en su cabeza.
Enkrid tenía que saberlo.
Si lo dejaban al margen, podía terminar involucrado en algo. Tal vez no con facilidad, pues era demasiado perspicaz para eso.
Pero se aproximaba un peligro. Kraiss podía verlo.
Por alguna razón, su mente regresó a la imagen de la espalda de Enkrid bloqueándole el paso.
En cualquier caso, había ciertas cosas que debían abordarse. Si no se decían, terminarían convirtiéndose en una desventaja.
Kraiss lo comprendía.
Por eso habló.
—Viniste aquí para confirmar algo, ¿verdad?
La pregunta repentina hizo que Graham fuera el primero en volver la cabeza.
Como señor de la ciudad, últimamente dormía bien y disfrutaba de sus entrenamientos. Había descargado todo el trabajo administrativo sobre su asistente. En realidad, Kraiss era quien se encargaba de casi todo.
El asistente solo estaba de adorno.
Con la aprobación de Graham, Kraiss incluso había reclutado a varios ayudantes.
Todo para gestionar las operaciones de la ciudad, que no dejaban de expandirse.
Gracias a la ayuda del Gremio Comercial Lockfried, la administración de la ciudad se había estabilizado.
En lo relacionado con los números, pocos podían compararse con ellos.
Bien descansado, Graham miró a Kraiss con ojos despejados.
—¿Qué intentas decir?
Preguntó Graham.
Marcus permaneció en silencio, limitándose a observar.
—¿Por qué aquel que se atribuye falsamente la realeza sigue sin ser castigado? ¿Por qué la defensa territorial del reino es tan débil?
Kraiss alzó ligeramente la voz.
Graham frunció el ceño.
Aquella afirmación cruzaba una línea peligrosa.
Podía interpretarse fácilmente como una conversación sobre traición.
Eso era un problema. Con su ejército en crecimiento, ya estaban sometidos a escrutinio y presión.
Hasta entonces, habían sobrevivido gracias a Marcus.
Él había mantenido alejada la atención del gobierno central.
¿Y ahora esto?
Kraiss colocó las manos sobre la mesa, entrelazó los dedos y se inclinó hacia delante.
—Si reuniéramos un ejército aquí, la capital no enviaría sus fuerzas. No, no podría hacerlo.
Marcus, que había estado observando, habló finalmente antes de que Graham pudiera responder.
—¿Y por qué piensas eso?
—Ya conoces la respuesta.
Kraiss le dirigió una mirada significativa.
—Aquel que se atribuye falsamente la realeza sigue sin ser castigado. La defensa territorial del reino se está derrumbando.
Los monstruos y las bestias campaban a sus anchas, y ahora incluso circulaban rumores sobre la formación de reinos demoníacos de bajo nivel.
Si hubieran enviado una escuadra de caballeros para resolverlo, habría sido diferente.
Pero no lo habían hecho.
O, más bien, no podían hacerlo.
—Pueden enviar a un solo aprendiz de caballero, pero no pueden enviar ni siquiera una fracción de la Orden de Caballeros. ¿Por qué?
Porque no tienen recursos.
Esa era la conclusión a la que había llegado Kraiss.
—Algo está ocurriendo en la capital. Algo más peligroso y amenazante que ocuparse del supuesto rey fronterizo o cazar monstruos y bestias.
Los ojos de Marcus recorrieron al bastardo de ojos grandes.
¿Siempre había sido tan perspicaz?
Sinceramente, estaba impresionado.
Cuando llegó a Border Guard, la ciudad había cambiado.
En particular, destacaba la presencia militar añadida en cada puesto de avanzada.
¿Realmente era solo para enfrentarse a monstruos y bestias?
No. Aquella disposición ofrecía beneficios adicionales.
El primero era asegurar la confianza de los comerciantes.
Si los puestos de avanzada se estabilizaban por completo, incluso los mercaderes más pequeños podrían transitar aquellas rutas con seguridad.
Y, al ritmo actual, era solo cuestión de tiempo que los puestos se extendieran todavía más.
Marcus había visto con sus propios ojos el efecto de embudo provocado por la multitud de personas que acudía a aquel lugar.
La confianza de los comerciantes significaba que el oro, la sangre vital de cualquier ciudad, fluiría con violencia por sus venas.
Cuanto más cobre, plata y oro circularan libremente, más grande y rica se volvería la ciudad.
Así que, naturalmente…
No es de extrañar que los señores de los alrededores estén armando semejante escándalo.
Los habitantes de un territorio eran su fuerza.
Pero sus campesinos estaban huyendo. Emigraban a Border Guard.
Y a Border Guard no le faltaba espacio para recibirlos.
Después de todo, tenían Greenpurl.
Poseían la tierra. Lo que les faltaba era mano de obra, suministros de alimentos y viviendas. Pero todos esos eran problemas que podían resolverse con oro.
El comercio genera oro.
Los rumores atraían personas.
Una estrategia brillante.
Y los puestos de avanzada no estaban allí solo para aparentar.
Había un segundo efecto, mucho más importante.
—Un pretexto.
Expandir su presencia militar atraería la atención de la capital.
Y, cuando eso ocurriera, ya tenían preparada una excusa:
«Necesitamos mano de obra para ocuparnos de los monstruos y las bestias. A cambio, estamos estableciendo rutas comerciales seguras. ¿Acaso eso no beneficia a todos?»
«No estamos reuniendo fuerzas para la guerra. De hecho, miren: las estamos dispersando. ¿No es prueba suficiente?»
¿Se detendría allí el cerebro que había ideado aquel plan?
No. Si Marcus estuviera en su lugar, tampoco lo haría.
Expandiría las rutas comerciales. Las extendería hasta los dominios vecinos.
No podrían conectarlo todo. Eso era imposible.
En su lugar, establecerán unas cuantas ciudades fronterizas más.
Ya podía imaginarlo: centros comerciales extendiéndose desde Border Guard como una telaraña, sostenidos por las vastas tierras de cultivo de Greenpurl y respaldados por una fuerza militar en crecimiento.
Un territorio más grande, rico y poderoso que el supuesto reino fronterizo del conde Molsen.
¿Habían pensado con tanta antelación?
Por supuesto que sí.
De lo contrario, ¿para qué hacer todo aquello?
¿Y qué mente había elaborado ese plan?
Al mirar al bastardo de ojos grandes frente a él, Marcus obtuvo la respuesta.
Si lo hubieran obligado a deducir todo aquello por su cuenta, nunca habría llegado a la misma conclusión.
Marcus apoyó los codos en la mesa, entrelazó los dedos y sostuvo la barbilla sobre ellos.
—Dijiste que algo está sucediendo en la capital. ¿Qué crees que es?
—Ni idea.
Kraiss se encogió de hombros y se reclinó en la silla.
—No hablaré irresponsablemente sobre cosas que desconozco.
¿Incluso después de haber deducido ya tantas cosas?
Aquel bastardo era interesante.
—Estás faltándole el respeto a tu señor.
Uno de los guardias de Marcus intervino.
Kraiss ni siquiera lo miró.
En su lugar…
—Parece que los papeles están invertidos, ¿no?
Murmuró Enkrid, sumido en sus pensamientos.
¿No solía ser un subordinado quien hablaba en nombre de su superior?
No es que importara.
Continuó:
—Quédate quieto. Si te mueves, te cortaré la cabeza.
Pronunció aquellas palabras con indiferencia, sin dedicarle siquiera una mirada.
Pero las venas del dorso de la mano del guardia se hincharon.
Su agarre sobre la espada se tensó y una oleada de intención asesina comenzó a surgir.
No era un aprendiz de caballero. Sin embargo, era un hombre que claramente había sobrevivido en lugares muy peligrosos.
Enkrid podía notarlo: aquel hombre no se lo estaba tomando en serio.
Sin importar cuántos rumores circularan, siempre había quienes no los creían.
Lo había visto incontables veces.
Cuando Frokk o Meelun descansaban, siempre aparecían desafiantes al azar.
Hombres que estaban por encima de los soldados comunes, pero que todavía no eran caballeros de pleno derecho.
Por lo general, capitanes mercenarios o guardaespaldas de nobles.
Como aquel sujeto.
—Si desenvainas, te golpearé de verdad. Incluso si sigues hablando, también te golpearé.
Enkrid volvió a advertirle.
Marcus, divertido, no hizo ningún intento por detener la situación.
Eso significaba que el guardia ya había tomado una decisión.
Le enseñaría una lección a aquel bastardo arrogante.
No con un golpe mortal. Solo le daría una bofetada con la parte plana de la hoja.
Clic.
El seguro de la vaina se soltó.
No apuntaba a Enkrid.
Su objetivo era el rostro de Kraiss.
—Déjalo.
La voz de Graham contenía una nota de preocupación.
Fue inútil.
El guardia desenvainó la espada.
Y, en el instante en que lo hizo…
Enkrid se levantó, empujando la silla hacia atrás.
¡Ras!
La silla se deslizó por el suelo…
Y luego cayó de costado.
Ante los ojos del guardia…
Enkrid desapareció.
Voluntad Momentánea.
Enkrid había acortado la distancia en un instante.
—¡Ugh…!
El hombre entró en pánico e intentó retroceder.
Enkrid presionó hacia abajo la mano con la que sujetaba la espada y hundió el codo opuesto en su abdomen.
¡Toc!
El golpe impactó entre el diafragma y el corazón.
—¡Guh…!
El guardia jadeó en busca de aire, tambaleándose hacia atrás antes de desplomarse.
Audin le había enseñado aquel punto de presión.
El segundo guardia no se movió.
A diferencia del primero, tenía mejor juicio.
Se limitó a observar en silencio desde detrás de Marcus.
Enkrid se enderezó y miró al hombre caído.
Marcus todavía no había respondido a la pregunta de Kraiss.
¿Y qué significaba confirmar algo?
Kraiss se había detenido antes de expresar su conclusión final, considerándola demasiado peligrosa como para decirla en voz alta.
¿Pero Enkrid?
A él no le importaba.
—¿Se trata de una guerra civil?
Esa fue su pregunta.
¿Qué estaban tratando de confirmar allí?
Se estaban delimitando los bandos.
¿Quién era amigo y quién enemigo?
¿Y por qué dividirse en bandos?
Por una guerra.
Si se tratara de un conflicto externo, nada de aquello sería necesario.
Lo que significaba que era un conflicto interno.
Marcus sonrió.
—Eres perspicaz.
Enkrid bajó la mirada.
El guardia caído todavía se frotaba el estómago, con una expresión asesina, pero contenida.
Había comprendido la diferencia de habilidad.
—Así que realmente eras un hombre digno de ignorar a Kin.
Marcus rio entre dientes.
Enkrid no tenía idea de qué tenía que ver aquello con el asunto.