Caballero en eterna Regresión - Capítulo 339

La presencia de los Ghouls Grises en aquella región se debía menos a la geografía que a las circunstancias políticas.

No era de extrañar que el ejército permanente de la Guardia Fronteriza nunca hubiera buscado activamente a aquellos monstruos para exterminarlos.

—¿Por qué habría de hacerlo?

Según el anterior señor de la Guardia Fronteriza —el que había gobernado antes que Marcus—, cazar criaturas como los Ghouls Grises era un desperdicio de recursos y mano de obra.

Como resultado, el método habitual consistía en reducir su número de forma limitada, solo lo suficiente para mantener despejadas las rutas comerciales, como las zonas cercanas al río Pen-Hanil y algunos otros caminos importantes.

Incluso ahora, los caminos de Perla Verde habían sido acondicionados y se había abierto una vía hacia Martai, pero nada de aquello era perfecto.

—¿Qué ocurre? ¿Acaso alguien está arrojando monstruos hacia aquí?

Esa había sido la queja de Marcus al asumir el cargo.

La expresión «arrojar monstruos» se refería a atraer una horda de criaturas hacia un territorio vecino para descargar el problema sobre ellos.

Por supuesto, eso no estaba ocurriendo realmente allí.

Sin embargo, su frustración era comprensible: los monstruos parecían llegar sin cesar, como si salieran de una bolsa sin fondo.

Cuando se fundó la ciudad de la frontera septentrional, una colonia de gnolls apareció en sus cercanías.

Incluso con los cultistas causando problemas, solo habían podido intervenir porque la cantidad de monstruos era manejable.

Eso significaba que la región estaba infestada de ellos.

Y aquello, a su vez, significaba que la Guardia Fronteriza distaba mucho de ser el lugar más habitable.

Por esa razón, siempre habían luchado a la defensiva y evitaban realizar operaciones de limpieza preventivas.

El motivo de aquella postura defensiva era evidente.

Perder tropas dificultaría responder a las amenazas de Azpen.

Y las hordas de monstruos de los alrededores tampoco eran precisamente débiles.

Solo dentro de la jurisdicción de la Guardia Fronteriza había al menos tres zonas que los mercaderes evitaban a toda costa.

Lugares conocidos como reinos demoníacos de bajo nivel.

Cuando una colonia de centauros echó raíces en el Bosque de la Gracia, se apresuraron a eliminarla por temor a que la tierra quedara infestada de manera permanente.

Por eso Kraiss le había estado explicando todo aquello a Enkrid.

Había muchas razones para actuar.

Pero Enkrid…

No estaba escuchando.

¿Qué importaba?

Cortarlos.

Matarlos.

Borrarlos.

Eso era todo.

Y no se equivocaba.

El horrible ghoul estaba muerto.

La explicación podía prolongarse indefinidamente, pero el resumen era sencillo.

—Yo llegué primero.

—Mi maza golpeó primero, gracias.

Dos guerreros inhumanos habían competido por ver quién asestaba antes el golpe mortal.

Rem había llevado dos hachas y una maza con rebordes, y utilizó las tres durante la batalla.

El momento más llamativo fue cuando empleó la maza.

Primero clavó una de sus hachas junto a sus pies, después llevó la mano a la espalda, sacó la maza y la descargó trazando un arco brutal.

¡Whoom… BOOM!

La onda expansiva resultante había sido la definición misma de violencia.

La cabeza del ghoul no solo quedó aplastada: fue borrada, sin dejar rastro de la parte superior de su cuerpo.

Una fusión perfecta de fuerza bruta y técnica.

Fue como si una roca gigantesca hubiera caído desde el cielo.

Una combinación monstruosa de músculos y arma.

Desde la perspectiva del ghoul, aquello había sido una aniquilación.

Rem continuó destrozando todo lo que encontraba a su paso, sin importar si era un ghoul singular o uno común.

Su carga rompedora era abrumadora.

¿Y Audin?

Tampoco se había quedado mirando sin hacer nada.

—Al abrazo del Señor.

Aunque todo su cuerpo era un arma por sí mismo, blandía dos pesados garrotes.

Tenían bordes metálicos; antes habían sido marrones, pero ahora estaban teñidos permanentemente de negro por la sangre de los ghouls.

—Señor.

Con una única invocación, dio dos pasos.

Y durante esos dos pasos, sus garrotes aplastaron dos cráneos de ghoul.

Sus golpes precisos y cortantes mostraban un equilibrio extraordinario entre control y destrucción.

A pesar de su tamaño, sus movimientos poseían una agudeza refinada.

Y, aun así, sus ataques seguían siendo completamente salvajes.

De ese modo, la fuerza bruta y un impulso arrollador abrieron un camino directo hasta el líder de los ghouls.

Parecía que sus papeles se habían invertido de alguna manera, pero Enkrid pensó que aquello les sentaba perfectamente tanto a Rem como a Audin.

El líder de los ghouls había preparado trampas utilizando su inteligencia.

Las habían roto.

Destrozado.

Aplastado.

Había reunido a los de su especie para que abrumaran a los invasores.

Pero ¿qué podía hacer?

Todos habían sido destruidos mediante pura fuerza.

Y no eran solo ellos dos quienes luchaban.

—¡Yo también estoy peleando!

Dunbakel estaba fuera de control.

—Esto es una blasfemia. Una blasfemia absoluta.

Shinar desenvainó sus dagas.

—Quédense atrás y observen. La errante Teresa se encargará de esto.

Teresa también blandía su escudo y su espada, empapando el suelo con sangre de ghoul.

Esta vez, Enkrid no necesitaba intervenir.

No es que se hubiera dado cuenta.

Había estado demasiado absorto en su propia batalla: blandiendo su espada, desarrollando nuevas técnicas y refinando la Forma Verdadera de la Espada.

Y aquello había contagiado a los demás.

Ver luchar a Enkrid despertaba en ellos el deseo de combatir.

Los hacía arder por participar.

¿Por qué no habría de hacerlo?

Incluso alguien que jamás hubiera sostenido una espada podría pensar: ¿Esto es divertido?

Y sentirse tentado a tomar una.

Era como observar a alguien danzar de alegría.

¿Cuánto debía de disfrutar para luchar de aquella manera?

Por supuesto, los había afectado.

Después de presenciar a caballeros con sus propios ojos, el rápido crecimiento de Enkrid los había impulsado a todos hacia delante.

Su fuerza ya había superado la de los caballeros de rango inferior.

Y habían seguido esforzándose para ir aún más lejos.

Rem y Audin habían comprendido en cuanto vieron a verdaderos caballeros que ya no había espacio para jugar durante una batalla.

Shinar también.

Profundiza más.

Se sumergió en la espada.

Una técnica completada no estaba verdaderamente completa.

No existía un final.

Había cambiado su forma de pensar.

Ahora recorrería el sendero de la espada.

Dunbakel y Teresa no eran diferentes.

Algunos de ellos se hicieron más fuertes.

Otros finalmente liberaron aquello que habían estado conteniendo.

Y así, el supuesto reino demoníaco de bajo nivel, un lugar que una orden de caballeros se habría negado a limpiar, no duró ni un día completo.

A pesar de su enorme extensión.

Kraiss había calculado que serían necesarias al menos dos compañías y diez días, con las bajas correspondientes, para despejar aquel campo de batalla.

Habían acabado con todo en un solo día.

Muchos monstruos habían escapado, pero no podían perseguirlos uno por uno.

—¿Ya terminamos? —preguntó Rem mientras sacudía la sangre ennegrecida de su hacha.

Enkrid negó con la cabeza.

—Ya que estamos aquí, terminemos el trabajo.

Ese no había sido el plan de Kraiss.

—Deberíamos ocuparnos de ellos uno por uno. No es urgente.

Eso era lo que había dicho.

Todavía había otros dos lugares cercanos con un nivel de amenaza propio de un reino demoníaco de bajo nivel.

Kraiss pretendía que regresaran, repusieran provisiones y descansaran antes de abordarlos uno por uno.

Enkrid cambió el plan.

Ya estaban allí.

Podían limpiarlos todos de una vez.

No había razón para dudar.

El campo de batalla estaba cubierto de cadáveres de ghouls.

Los supervivientes no se atrevían a acercarse.

Estaban demasiado ocupados huyendo.

—Vamos.

Enkrid encabezó la marcha y los demás lo siguieron.

Mientras avanzaban, Enkrid se acercaba a uno y otro de sus compañeros, hablando sin parar.

—Esa técnica… ¿qué fue?

Primero se lo preguntó a Rem.

—¿Qué parte?

—La forma en que blandiste la maza. Fue diferente a la habitual.

—¿También quieres aprender eso?

Lo había entendido de inmediato.

Y tenía razón.

Enkrid quería aprenderlo.

No necesitaba responder.

La respuesta era evidente.

Rem estudió sus ojos azules.

Claros.

Decididos.

¿Era codicia?

¿O simplemente locura?

Eligió la segunda opción.

—Depende de dónde sitúes el punto de apoyo.

»Especialmente con las armas contundentes. Eso cambia por completo la fuerza destructiva.

»Ya te lo había dicho, ¿no? Cada arma tiene su propia manera de manejarse.

Enkrid parpadeó, sorprendido.

Rem estaba… ¿explicándolo?

¿Con claridad?

—¿Estás poseído? ¿Algún fantasma se apoderó de ti?

—¿Qué?

—Lo explicaste realmente bien.

—¡Pequeño…!

Rem lanzó un puñetazo.

Enkrid lo atrapó y lo desvió.

Ninguno de los dos redujo el paso.

Después, se volvió hacia Audin.

—Ese golpe cortante…

—Control.

Audin respondió antes de que terminara de formular la pregunta.

—Estoy más acostumbrado a usar los puños, pero tener un arma entre las manos no significa que pierda la sensibilidad.

—Combinas técnicas pesadas con velocidad y solo aplicas fuerza en el momento del impacto.

—Debes saber cómo regular la fuerza del agarre y cómo relajar o tensar los músculos a voluntad.

Enkrid entrecerró los ojos.

—¿Artes marciales del estilo Balraf?

—Solo técnica con armas.

Solo…

Enkrid captó algo en aquella única palabra.

Algo que Audin no estaba diciendo.

Pero no insistió.

¿Qué importaba el nombre?

—¿Cómo se adquiere el dominio?

—Repetición.

—Hazlo cuando regresemos.

Eso era todo lo que Enkrid necesitaba oír.

Siempre que pudiera aprender.

Después, Enkrid le preguntó a Dunbakel cómo utilizaban el cuerpo los Hombres Bestia, pero su explicación fue aún peor que la de Rem.

No. A juzgar por lo ocurrido ese día, Rem bien podría haber sido instructor de una academia.

En realidad, su explicación tampoco había sido especialmente elocuente, pero sí había resultado eficaz.

Después de todo, todo era relativo.

—¿Por qué me miras así? —preguntó Rem cuando Enkrid se volvió después de escuchar la absurda explicación de Dunbakel.

—Aléjate, espíritu maligno.

No había sido Enkrid quien lo dijo.

Había sido Dunbakel.

Debía de haber querido decir algo desde que vio a los dos discutir antes.

Los Hombres Bestia eran vulnerables a sus impulsos.

Una vez que se proponían hacer algo, tenían que llevarlo hasta el final.

Si Frokk se consagraba a un único propósito, los Hombres Bestia eran esclavos de sus deseos inmediatos.

Naturalmente, los resultados solían ser desfavorables.

Aquella vez no fue una excepción.

Dunbakel simplemente no pudo contener sus ganas de hablar.

—Toma esto.

»Un hacha.

»Solo afirma bien la frente y recíbela de lleno.

Rem había descrito la acción de estrellarle un hacha en el cráneo de la forma más educada posible, lo que llevó a Enkrid a examinarlo una vez más.

Solo por si había algo… extraño en él.

—Los espíritus malignos no existen, hermano y hermana.

Audin, que había presenciado el intercambio, intentó tranquilizarlos.

Al menos Rem no llegó a blandir el hacha de verdad.

—Cuando regresemos, entrenaremos sin descanso. Sí, hagamos eso.

Enkrid puso fin a la conversación antes de volver a pedirle explicaciones a Dunbakel.

—Solo tienes que correr bien y afirmarte correctamente.

Esa fue la respuesta de Dunbakel cuando le preguntó cómo manejaba la cimitarra.

Enkrid no se desconcertó.

Aquello era suficiente.

Después de todo, sabía escuchar muy bien.

Siguieron varias preguntas y respuestas.

La conclusión a la que llegó fue:

Una esgrima que utiliza todo el cuerpo mientras se avanza con precisión.

Una técnica que aprovechaba la elasticidad de los músculos para producir movimientos fluidos.

En términos del Combate de Precisión y Peso, comenzaba con velocidad, asemejándose a una espada ligera, pero, como transfería el peso a los golpes, terminaba poseyendo la contundencia de una espada pesada.

Esa era la estructura de la técnica.

—No sé cómo se llama. La aprendí cuando era niña y, con el tiempo, simplemente la hice mía.

Gracias a que Rem se había hecho cargo del entrenamiento de Dunbakel, su esgrima había mejorado drásticamente.

Enkrid había visto parte de ella y escuchó con atención.

Valía la pena aprenderla.

Sin embargo, no era una habilidad que pudiera transmitirse únicamente con palabras.

Enkrid reanudó la marcha.

—¿Hay algo en mí que te tiente?

Era Teresa.

Enkrid llevaba mucho tiempo interesado en su técnica de espada y escudo.

Quizá debería conseguir un escudo y aprenderla cuando regresaran.

—Si alguien busca aprender, el camino aparecerá.

»Eso lo aprendí observando al capitán.

Eran palabras de Teresa.

Estaba citando las escrituras, probablemente algo que había aprendido al seguir a Audin.

—El escudo es una herramienta para bloquear, pero, dependiendo de cómo lo utilices, puede convertirse en una excelente arma contundente.

Teresa sabía expresarse.

Enkrid consideró aquello una suerte.

Mientras conversaban y caminaban, Enkrid miró el mapa.

Se estaban acercando a su destino.

Un pantano se extendía ante ellos.

—¿Insectos? —preguntó Dunbakel.

Enkrid asintió.

Los humedales de color verde pálido eran un tesoro de hierbas medicinales.

Una tierra donde diversas especies vegetales prosperaban junto a anfibios y reptiles.

—Una tierra excelente.

Shinar, que había estado lamentándose por el bosque, ahora contemplaba el lugar con un brillo de interés en los ojos.

Trabajaba con venenos y medicinas.

Para alguien como ella, aquel pantano era de un valor incalculable.

Por eso Kraiss había insistido tanto en recuperarlo.

—Debemos recuperar los humedales.

»No podemos permitir que los monstruos nos los arrebaten.

»¡Esta tierra pertenece a quienes nacieron aquí y la llaman hogar!

Había sido un discurso apasionado, de forma casi nauseabunda.

—Entonces, ¿es un lugar donde las hierbas crecen de manera natural?

—¡Sí!

Kraiss ni siquiera había intentado ocultar su entusiasmo.

—Si restauramos solo esa zona, podríamos convertirla en un centro comercial o incluso en un lugar de producción de artículos especiales.

»Por supuesto, tendríamos que… persuadir a algunos alquimistas competentes para que se unieran a nosotros.

Había dicho «persuadir», pero, en realidad, se refería a secuestrarlos.

Reclutar personas era una de las especialidades de Kraiss.

También lo era conseguir mercancías.

Había una razón por la que tenía fama de ser la tienda ambulante del ejército.

Y ahora aquella preciada tierra se encontraba ante ellos.

¿El problema?

Alguien, o algo, ya la había reclamado.

—Sí que hay muchos insectos —murmuró Rem.

Y aquellos insectos eran quienes mandaban allí.

Los monstruos existían en innumerables variedades.

Aquellos eran monstruos de tipo insecto.

¡BZZZZZ!

El zumbido de alas golpeó sus oídos.

La mano de Shinar descansó sobre su espada.

Decenas de moscas, cada una del tamaño de la punta de un dedo, se abalanzaron sobre ellos.

Moscas chupasangre.

Con un destello, la hoja de Shinar cortó el aire, cercenando tanto el espacio como los insectos.

Ni demasiado rápida ni demasiado lenta.

Una sucesión fluida de golpes elegantes e ininterrumpidos.

Incluso más delicados que cuando se había enfrentado a los ghouls.

Su esgrima, probablemente un estilo propio del Pueblo Feérico, exhibía un nivel extremo de precisión.

Probablemente podría filetear una hoja.

Pensó Enkrid.

Y no se equivocaba.

Su técnica se basaba en la delicada práctica de cortar hojas en láminas tan finas como el papel.

Su espada se movía con pequeños latigazos, se curvaba, perforaba, cortaba y desviaba, mientras seccionaba limpiamente los cuerpos de los insectos.

En poco tiempo, las moscas que formaban el enjambre cayeron muertas al suelo.

Shinar se volvió.

—Si no tienen confianza, deberían retirarse.

»Mi prometido puede esconderse detrás de mí.

La inexpresiva belleza del Pueblo Feérico habló.

—¿Tomaste algo? —preguntó Rem mientras se frotaba los oídos ante aquellas palabras absurdas.

—El Señor vela por nosotros, y por eso incluso las criaturas más insignificantes deben ser enviadas ante Él.

Audin respondió con una oración.

Dunbakel extendió las garras y, en lugar de utilizar la cimitarra, simplemente atravesó a los insectos hasta matarlos.

Las moscas chupasangre eran una molestia.

Con una sola picadura, drenaban la sangre diez veces más rápido que una sanguijuela común.

Aun así, enfrentarse a ellas no era especialmente difícil.

Incluso los mercaderes ordinarios podían aplastarlas o evitarlas si reunían el valor suficiente.

Vestir varias capas de ropa de cuero grueso bastaba para volverlas inofensivas.

Por supuesto, si uno podía ensartarlas con una espada o desgarrarlas con sus garras, no necesitaba ropa gruesa.

Incluso Teresa, que parecía la menos ágil, manejó su escudo con movimientos cortos y eficientes para aplastarlas.

Enkrid siguió su ejemplo y atravesó el enjambre con su espada mientras permanecía cerca de Shinar.

Precisión.

Seguir las trayectorias de vuelo de los insectos como líneas y cortarlos en los puntos donde se cruzaban.

Los barridos eran los movimientos más eficientes, así que eso fue lo que hizo.

Después, habló con la fae que estaba a su lado.

—Esa esgrima…

—¿Quieres que te la enseñe como regalo de compromiso?

—¿Cuándo será el compromiso?

Respondió a su broma con otra.

Los labios de Shinar se estremecieron.

Durante un brevísimo instante, las comisuras parecieron elevarse.

Pero solo duró un momento antes de que recuperaran su expresión habitual.

—Eres codicioso.

Sin importar lo que dijera, su deseo de aprender seguía intacto.

No estaba pidiendo técnicas secretas ni conocimientos ocultos.

Los fundamentos serían suficientes.

Conocer aquello de lo que carezco.

Comprender cómo podía mejorar.

Enkrid era un buscador.

Veía el camino señalado por su ambición y deseaba recorrerlo.

¿Acaso no había estado siempre aprendiendo, entrenando y observando?

Incluso ahora hacía lo mismo.

—Ahí está.

Shinar desvió repentinamente la mirada hacia delante.

Y ante ellos apareció el Rey del Pantano.

Un monstruo cinco veces más grande que una avispa, con seis enormes alas y mandíbulas afiladas como navajas.

Poseía un abdomen hinchado, armado con un aguijón venenoso, y unas fauces enormes que se abrían de lado.

Su nombre era Bel.

¡BZZZZZ!

Sus alas rugieron.

Y detrás de él, una horda de criaturas similares se abalanzó sobre ellos.

Se movían como una sola entidad.

Eran más problemáticos que los ghouls.

¡BANG!

Sin embargo, uno tras otro, explotaron convertidos en pulpa.

El más grande de todos, aquel que se proclamaba rey, cayó abatido por una piedra lanzada por Rem.

—Esta vez fui yo, ¿verdad?

Aún enfrascado en su competición con Audin, miró hacia atrás.

Audin sonrió serenamente.

Enkrid estaba seguro de que aquel necio hombre santo dejaría que Rem se quedara con esa victoria.

Dirá: «Como quieras».

Así era él.

—No lo vi.

Enkrid tropezó.

Aunque no llegó a caer.

En su lugar, aprovechó el movimiento para dar un paso hacia delante.

Con un corto tajo horizontal, aplastó dos insectos en el aire.

—Miente mejor.

—No estoy mintiendo.

»Hermano.

Audin era tan lunático como el resto del Pelotón de Locos.

Enkrid los ignoró.

No iban a cambiar solo porque él se lo dijera.

—Vamos.

Por fin llegaron al tercer reino demoníaco de bajo nivel, la última parada de su ruta de patrulla.