Caballero en eterna Regresión - Capítulo 337
—¿Ahora estás jugando con los ghouls?
—¿Cuándo será el despliegue?
Enkrid preguntó por la fecha.
—No hay prisa.
Tardarían al menos dos semanas, ¿verdad?
Eso pensó Kraiss.
Los Ghouls Grises llevaban mucho tiempo ocupando aquellas tierras.
Dejarlos tranquilos uno o dos meses más no supondría una gran diferencia.
—Entendido.
—¿Cuántas tropas deberíamos llevar?
Kraiss calculaba que necesitarían al menos dos compañías completas.
Esa era la escala requerida para la operación.
Después de pensarlo un momento, Enkrid respondió:
—Una compañía independiente.
—¿Una… compañía independiente?
En ese momento, la Guardia Fronteriza solo tenía una compañía independiente.
El Pelotón de Locos.
¿Aquel lunático había perdido la razón por completo?
No estaba bromeando. Hablaba en serio.
La única razón por la que el nivel de peligro era bajo era que contaban con los preparativos necesarios.
Ahora que las fuerzas de Azpen ya no representaban una amenaza, podían permitírselo.
Hasta ese momento, no habían podido movilizar tropas libremente por culpa de aquellos bastardos.
Por supuesto, el aumento de combatientes irregulares disponibles, como Enkrid, también había influido, pero la razón fundamental era que ahora tenían margen de maniobra.
Kraiss solo pudo responder, atónito:
—¿Qué…?
¿De qué había que sorprenderse?
Enkrid ya se había enfrentado a colonias de nols y asentamientos de centauros.
Si no tenían que dejar tropas estacionadas para defenderse ni proteger aldeas, entonces…
Aniquilar una colonia de monstruos era sorprendentemente sencillo.
Esa era la respuesta que le había enseñado la experiencia.
Corta la cabeza y se acabó.
Un principio simple.
Y acertado.
Incluso los eruditos que se enorgullecían de su inteligencia coincidían en que la mejor forma de ocuparse del territorio de los Ghouls Grises era eliminar a su líder.
Entonces, ¿qué se necesitaba?
Como mínimo, fuerza de combate al nivel de un caballero.
Contar con caballeros de verdad sería aún mejor.
Ese era el método ideal.
Sin embargo, no se trataba de un asunto urgente, sino de una simple molestia.
La postura de la corte real era ocuparse del problema cuando tuvieran tiempo.
Lo que significaba que no enviarían caballeros.
El palacio podía ignorar el asunto.
Kraiss no.
La situación había cambiado.
Desviar las rutas comerciales significaba pérdidas.
Grandes pérdidas.
Pérdidas colosales.
Para la Guardia Fronteriza, era un problema que debía resolverse.
Si querían asegurar su futuro, tenían que desarrollar adecuadamente las rutas comerciales.
Kraiss ya había pensado en diversos métodos para lograrlo.
Las kronas se nos escapan de las manos.
Era bien sabido que, cuanto más tardaba un transporte, más monedas de plata se perdían por el camino.
Así que debían resolverlo.
Además, con esta operación, la reputación de Enkrid aumentaría todavía más.
La corte real también había emitido una solicitud oficial.
Eso significaba que la misión tenía que triunfar a toda costa.
Debían llevarla a cabo con total seguridad.
—¿Hablas en serio?
—En serio.
—¿Por qué?
—Porque es todo lo que necesitamos.
—¿Te golpeaste la cabeza durante el entrenamiento?
—¿Y por qué sigues hablándome con tanta informalidad?
—Porque estoy demasiado sorprendido como para preocuparme por eso.
Demasiado sorprendido.
¿Cuándo iba aquel lunático a comportarse como una persona normal?
Enkrid golpeó a Kraiss en la cabeza.
—¡Ay!
—Podría haberte partido el cráneo.
Y no mentía.
Kraiss soportó el dolor.
El Pelotón de Locos iría solo.
Bueno… debería funcionar, ¿no?
Enkrid iría en persona.
Era una decisión del comandante.
Y Kraiss podía comprender vagamente sus razones.
Si desplegaban una unidad grande, las bajas serían inevitables.
Algunos resultarían heridos y otros morirían.
Era algo seguro.
¿Era esa la razón?
No del todo.
Un sutil calor ya había aparecido en la mirada de Enkrid.
Se moría de ganas por luchar.
Kraiss estaba seguro.
Enkrid preguntó:
—La corte central envió una solicitud, ¿verdad?
—Estuvo a punto de no llegar, pero sí. Ya la recibimos.
La corte real había sido una excusa conveniente, pero ahora había llegado una solicitud verdadera.
Con ella venía una carta.
[Buena suerte.]
Eso era todo lo que decía.
La había enviado Marcus, el antiguo señor.
—Debe de estar ocupado.
Enkrid ni siquiera se molestó en responder.
Y ahí terminó el asunto.
Todos revisaron su equipo, reunieron provisiones y Kraiss se ocupó de cuantos preparativos pudo.
Todo el despliegue quedó organizado en apenas dos días.
Si hubieran enviado pelotones comunes, habrían necesitado al menos diez.
Kraiss no estaba seguro de que aquella fuera la decisión correcta, pero, extrañamente, no se sentía inquieto.
Ni siquiera iría todo el pelotón.
—¿De verdad tengo que ir?
Mientras se preparaban para partir, Ragna preguntó con los ojos cansados.
Cada vez se parecía más a un perro envejecido.
—Si sigues agotado por mucho que duermas, mejor muérete de una vez.
Rem le concedió su bendición.
—Si de verdad quieres morir, puedes atacarme cuando quieras. Incluso mientras duermo.
»Aunque no te serviría de nada.
Ragna rechazó cortésmente la bendición.
—¿De verdad necesitas a este bastardo?
Enkrid lo pensó un momento.
Si una pequeña unidad de élite bastaba, eso era lo único que importaba.
El papel más importante de Ragna en aquella lucha sería…
No perderse.
—Quédate.
Enkrid le permitió librarse de la misión.
¿Qué ocurriría si los Ghouls Grises eran lo bastante fuertes como para requerir caballeros?
Eso también sería interesante.
Enkrid siempre tenía sed de nuevos desafíos.
Aquella misión era como lluvia sobre una tierra reseca.
No le preocupaban los riesgos ni lo que vendría después.
Eso era trabajo de Kraiss.
Kraiss reunió información, analizó el bosque devastado y evaluó su valor.
Concluyó que el líder de la colonia no representaba una amenaza tan grande como habían supuesto.
Un ghoul que desarrolló inteligencia mientras dirigía una colonia.
El dicho «tener cerebro de ghoul» no se aplicaba a ese ejemplar.
Un ghoul capaz de pensar.
¿Y se ocultaba en el bosque?
¿Por qué?
¿Porque allí abundaba el alimento?
¿Porque su naturaleza violenta había sido reprimida de algún modo?
Qué absurdo.
Sabía que combatir de manera imprudente acabaría provocando su muerte.
Por eso había ocupado una posición estratégica y se había atrincherado allí.
Kraiss determinó que esa era la verdadera naturaleza de los Ghouls Grises.
Bueno, si las cosas salen mal, nos retiraremos.
Ya había visto a Enkrid atravesar trampas guiándose únicamente por su instinto.
Naturalmente, confiaba en él.
Entonces, dos días después…
Llegó el día del despliegue.
Shinar se unió a ellos.
—¿No estás ocupado?
—Soy un fae.
Eso no explicaba nada.
Pero, al parecer, quería decir que no podía quedarse de brazos cruzados mientras los monstruos profanaban el bosque.
Los fae amaban sus bosques.
Las plantas no expresaban emociones como las personas, pero su vitalidad era abundante y rica.
Esa vitalidad alimentaba a los fae.
Un buen bosque podía curar incluso heridas mortales.
Por supuesto, solo si el bosque seguía sano y rebosante de vida.
—Juro por mi nombre como fae que no perdonaré esto.
Su declaración fue seca, pero Enkrid asintió.
No parecía que todo aquello se debiera únicamente a su deseo de proteger la paz del bosque.
Pero, en cualquier caso, era otra espada poderosa que se sumaba a su fuerza de élite.
—Entonces, partamos.
Viajaron durante un día en carruaje, levantaron un campamento, colocaron piedras y prepararon sus petates.
El escuadrón de escolta ayudó a acondicionar el campamento, montó guardia y encendió las hogueras.
Durante el trayecto, se encontraron con tres ghouls.
—Nos ocuparemos de ellos.
Los soldados que los habían acompañado desde Perla Verde encabezaron el ataque contra las criaturas y se enfrentaron a ellas en formación de escuadrón.
Era primavera y, como cabía esperar, el número de ghouls había aumentado. Ahora podían verse incluso en los caminos principales.
Incluso circulaban rumores de que las rutas comerciales se habían vuelto más peligrosas.
—¡Haaap!
Un coro de gritos resonó en el aire cuando los soldados se abalanzaron sobre los ghouls.
Sin sufrir un solo rasguño, dejaron a las tres criaturas tendidas en el suelo.
Las dos primeras habían sido decapitadas, mientras que a la tercera le cortaron las piernas antes de aplastarle la cabeza con una piedra lanzada certeramente desde la distancia.
La última había sido más rápida que las otras dos.
No todos los monstruos eran iguales.
Había diferencias entre individuos.
Era impresionante que las tácticas del escuadrón tuvieran en cuenta ese detalle.
Dos de los soldados más hábiles mantuvieron ocupado al ghoul ágil con sus lanzas para ganar tiempo.
La combinación de lanzas y escudos estaba resultando eficaz.
Enkrid evaluó favorablemente el desempeño del escuadrón.
Si pulieran un poco más sus fundamentos…
Por supuesto, su concepto de entrenamiento básico incluía correr a toda velocidad por el borde del Río de la Muerte.
Técnicamente, correrían por las llanuras de Perla Verde, pero, después de un tiempo, el Río de la Muerte acabaría apareciendo ante sus ojos.
No eran precisamente buenas noticias para ellos.
Después de descansar un día y pasar otros cuantos bordeando obstáculos, se acercaron al territorio de los Ghouls Grises.
A pesar del largo viaje, el escuadrón resistió bien.
—Entonces, nos retiraremos —dijo el oficial al mando mientras saludaba.
Enkrid respondió con una inclinación de cabeza.
Después de enviar de regreso a las tropas, inspeccionó los alrededores.
Un aura lúgubre se aferraba al bosque, y habían instalado el campamento en un claro frente a su entrada.
—Entraremos mañana por la mañana —dijo.
Luchar contra monstruos durante la noche era cosa de necios.
—De acuerdo —respondió Rem.
Por mucha confianza que alguien tuviera en sus capacidades, no había motivo para asumir riesgos innecesarios.
No solo por evitar el coste de una noche más de campamento.
Enkrid no era alguien temerario.
A la mañana siguiente, tan pronto como salió el sol, Enkrid, Rem, Audin, Dunbakel, Teresa y Shinar se adentraron en las tierras infestadas de ghouls.
Una fina capa de niebla obstruía su visión, y los árboles de tonalidad grisácea reducían todavía más su campo visual.
Un olor agrio y rancio se extendía por la bruma, mezclándose con el aire húmedo y pesado.
—Parece que uno podría enfermarse con solo respirar en este lugar —murmuró Rem mientras pisaba una hoja gris y quebradiza.
No se equivocaba.
Con cada respiración, el aire contaminado penetraba en sus pulmones.
Sus sentidos agudizados, refinados a lo largo de años de combate, detectaban que había algo extraño en el ambiente.
Permanecer allí demasiado tiempo provocaría inevitablemente una acumulación de toxinas.
Un ghoul capaz de pensar, ¿eh?
Debía de haber una razón por la que había elegido aquel lugar como base.
O quizá había transformado el entorno después de establecerse allí.
Por supuesto, ya sabían todo eso de antemano.
No habían entrado a ciegas.
Sin embargo, la toxicidad era mayor de lo esperado.
Una persona débil no duraría ni dos días antes de que sus pulmones comenzaran a fallar.
Dicho eso, Enkrid y sus compañeros, cada uno poseedor de una resistencia física extraordinaria, podrían acampar allí durante un mes sin sentir más que una ligera molestia.
Su vigor y resistencia superaban con creces los de una persona común.
—¡Krrraaaaah!
Apenas habían dado unas cuantas respiraciones cuando aparecieron los ghouls.
Por el sonido de sus pasos, Enkrid supo que eran seis.
Se lanzaron hacia delante, impulsándose contra el suelo del bosque y atravesando los árboles a toda velocidad.
Como Enkrid iba al frente, avanzó con naturalidad.
Clic.
Con el pulgar izquierdo, accionó el mecanismo de bloqueo de la vaina y lo liberó.
Luego, aferrando la espada con la mano derecha, expandió sus sentidos.
Fosas nasales planas, semejantes a hendiduras.
Piel gris oscura.
Músculos desarrollados en las piernas y brazos alargados.
Garras curvas que, si no las detenían, desgarrarían la carne.
Ojos negros y sin pupilas trazaban líneas erráticas por el bosque gris.
Enkrid captó todos aquellos detalles —sus movimientos, los sonidos que emitían— y calculó su velocidad dentro del dominio de su percepción agudizada.
¿Una espada rápida?
¿Una espada fluida?
¿O quizá una espada pesada?
Nada de eso era necesario.
El arma plateada que sostenía bastaría.
Además, como habían ido para derrotar al Rey Ghoul Gris, no necesitaba conservar energía.
Movimientos óptimos, desperdicio mínimo.
Para lograrlo, la aceleración del pensamiento era la clave.
Reflejos rápidos… No, la capacidad de procesar información a mayor velocidad.
Su Técnica de Espada Refinada avanzó todavía más en aquel instante.
No. «Avanzó» no era la palabra correcta.
Los instintos bestiales de Rem habían señalado con precisión aquello de lo que Enkrid carecía.
Mediante sus combates de entrenamiento, lo había ayudado a desarrollar esa deficiencia.
Y Enkrid era plenamente consciente de sus propias carencias.
—Tienes que reconocer tus debilidades para poder mejorar.
Un mercenario al que había conocido en una ciudad le había dicho aquello.
No era un instructor de espada, sino un hombre que le había dado muchos consejos prácticos.
Y le habían sido útiles.
Enkrid siempre había puesto a prueba y refinado sus conocimientos, moldeando su experiencia a través de sus propias batallas.
Esta vez no era diferente.
Tal como había aprendido de los caballeros y de sus combates de entrenamiento contra Rem y los demás.
Siempre se había concentrado en llenar sus vacíos.
Y ahora había llegado el momento de mostrar los resultados.
Tres a la izquierda.
Dos a la derecha.
Uno saltando desde arriba.
¡Crac!
Las ramas delgadas se quebraron bajo la carga de los ghouls.
Sus garras brillaron bajo la escasa luz, y sus cuerpos grises se convirtieron en manchas borrosas ante sus ojos.
El cuerpo de Enkrid se movió.
Como siempre, todo comenzó por sus pies.
Girando sobre el pie izquierdo, desenvainó la espada con la mano derecha.
El que atacaba desde arriba llegó primero.
Un punto. Otro punto.
Y luego conectó suavemente todos aquellos puntos para formar una sola línea.
¡Thunk!
¡Slash! ¡Rip! ¡Snap! ¡Thud!
El ghoul que estaba en el aire fue partido verticalmente por la mitad.
Aplicando fuerza con la mano izquierda, empujó la derecha hacia delante.
Al retraer la mano derecha, blandió la espada hacia la izquierda.
La hoja atrapó las cabezas de dos ghouls en plena carga. A uno lo cortó desde el ojo derecho hasta atravesarle el cráneo, mientras que al otro le cercenó por completo la mitad superior de la cabeza.
Sangre negra y materia cerebral se dispersaron por el aire.
En el mismo movimiento, Enkrid trasladó su peso al pie derecho, giró ligeramente, desenvainó el gladius y lanzó dos estocadas contra los dos ghouls restantes de su derecha.
Con un último giro de muñeca, golpeó la cabeza del último ghoul con la parte plana de la espada.
Era una secuencia de movimientos complejos.
Sin embargo, todo ocurrió en una sola respiración.
Como una rutina ensayada, cada movimiento fluyó perfectamente hacia el siguiente.
Ese entrenamiento realmente dio frutos.
La esencia de la Técnica de Espada Refinada residía en la experiencia acumulada.
Y Enkrid poseía mucha.
Combates de entrenamiento, práctica, esfuerzo… Había acumulado todo aquello.
Y ahora los resultados eran evidentes.
Por cuarta vez, mostró una técnica nueva.
La primera había sido la Hoja de la Serpiente.
La segunda, la Estocada Relámpago.
La tercera, la Hoja Aplastante.
Y ahora, la cuarta.
Desde la perspectiva de un extraño, podía parecer que los ghouls simplemente se habían abalanzado estúpidamente contra su espada.
Pero, en realidad, había sido justo lo contrario.
Enkrid había obligado a las criaturas a moverse de esa manera.
Desde el ritmo de sus pasos hasta el ángulo de su cuerpo, pasando incluso por la posición de sus manos, todo los había conducido hacia una única dirección.
La llamó…
La Hoja de Captura.
Una técnica de espada refinada diseñada para restringir los movimientos del oponente.
La esgrima debía adaptarse al cuerpo de quien la practicaba.
Pero Enkrid había ido un paso más allá.
Estaba creando técnicas completamente nuevas.
Y, al hacerlo, recorría de forma natural el camino de un verdadero caballero.
El sendero ideal de la espada.
Rem, que lo observaba, sabía que había desempeñado un papel en aquel desarrollo.
Y también sabía lo útil que sería ese crecimiento.
Le ofreció una breve felicitación.
—¿Ahora estás jugando con los ghouls?
Enkrid asintió.
—Sigamos avanzando.
La espada apenas había comenzado a florecer.
Sin importar lo que dijera Rem, su prioridad era perfeccionarla todavía más.
—Deja algunos para mí —refunfuñó Dunbakel.
Sin embargo, durante las seis oleadas posteriores de ghouls que los atacaron, ninguno de sus compañeros tuvo la oportunidad de levantar su arma.