Caballero en eterna Regresión - Capítulo 336

Rem arrojó el hacha que sostenía en la mano izquierda.

En el instante en que su brazo trazó un arco en el aire, el hacha salió girando hacia delante, más rápida que una flecha.

A los ojos de Enkrid, no fue más que una línea vertical de luz que centelleó en su dirección.

Su Sentido de Evasión reaccionó por instinto, moviendo su cuerpo antes de que su mente terminara de procesar el ataque.

Alzó la espada e inclinó la superficie plana de la hoja para interceptar el hacha giratoria.

Desde la perspectiva de un observador, parecía haberse movido exactamente al mismo tiempo que Rem lanzaba el arma.

¡Clang!

Un sonido nítido resonó cuando el hacha salió despedida hacia un lado.

El impacto fue pesado.

La fuerza detrás del lanzamiento no había sido poca en absoluto.

Bloquear un hacha arrojada en pleno vuelo no era algo que cualquiera pudiera hacer.

Cuando la mano izquierda de Rem pasó junto a su cintura, una pequeña piedra saltó por los aires.

A primera vista, parecía un gesto sin sentido.

¿Qué tenía de especial lanzar una piedra al aire?

Sin embargo, ese simple movimiento creó una abertura, y Enkrid no la dejó escapar.

Activó su Voluntad del Momento y se lanzó hacia delante con Centelleo.

Una Estocada Relámpago, una técnica perfeccionada a través de incontables repeticiones.

Desde la contracción de los músculos de sus muslos hasta la tensión acumulada en todo su cuerpo, fue como si saliera disparado hacia delante.

A través de interminables batallas y una práctica incesante después de presenciar la espada de un caballero, su estocada se había vuelto más afilada que nunca.

El destello de acero que se precipitó hacia Rem era innegable.

¡Clang!

Rem inclinó de lado el hacha que aún sostenía.

Centelleo impactó contra la parte ancha de la cabeza del hacha.

El golpe hundió el metal hacia dentro y Centelleo lo atravesó, incrustándose en la hoja del hacha hasta una profundidad de medio palmo.

Y, sin embargo…

Antes de que Centelleo pudiera penetrar más, su hoja se torció repentinamente de forma antinatural.

No había sido obra de Enkrid.

Rem había girado la muñeca para desviar la fuerza.

De no haberlo hecho, le habrían atravesado la cabeza.

Rem sabía manejar la esgrima flexible.

Y no solo de manera aceptable: era excepcionalmente hábil.

En todo el pelotón, nadie manejaba las armas mejor que Rem.

Enkrid lo reconocía.

Con un fuerte tirón, sacó a Centelleo.

¡Crunch!

La hoja de acero se arrancó de la cabeza del hacha.

Había perforado metal sólido, impulsada por una aceleración momentánea y reforzada por el peso de una espada larga.

Enkrid estaba a punto de continuar su ataque cuando…

Rem sacó su honda y comenzó a hacerla girar sobre su cabeza.

La piedra que había lanzado antes cayó perfectamente dentro de la bolsa de cuero.

Un penetrante silbido cortó el aire.

Era como si hubiera coreografiado toda la secuencia.

Rem lo había previsto todo hasta ese momento.

Una batalla regida por la predicción, el cálculo y la adaptabilidad: aquello era una aplicación de la Esgrima Adaptativa.

Me atrapó.

Enkrid había entrenado en la Esgrima Sin Nombre.

Y en ese momento supo que había quedado un paso atrás en el intercambio.

¡Bang!

Sonó el disparo de la honda.

La piedra salió disparada hacia delante.

Más rápida que los cuchillos arrojadizos que Jaxon había lanzado tiempo atrás.

Más rápida que el hacha que Rem acababa de arrojar.

Su Sentido de Evasión gritó.

Enkrid sintió un calor abrasador recorrerle los ojos y el cerebro.

Su concentración jamás había ardido con tanta intensidad.

Activó al máximo su evasión instintiva, confiando únicamente en sus reflejos para esquivar el proyectil.

Usando el pie izquierdo como pivote, giró el cuerpo en el aire.

La piedra pasó zumbando a su lado, apenas rozándole el cabello.

Un fuerte estruendo estalló detrás de él.

Sonó como si una enorme roca acabara de caer del cielo.

No tuvo tiempo ni de recuperar el aliento.

Esquivar la piedra significaba quedar expuesto al siguiente ataque…

El hachazo de seguimiento de Rem.

Su postura se había roto.

—Hup.

Enkrid inhaló bruscamente y contuvo la respiración.

Blandió su espada larga plateada en un arco vertical ascendente, en forma inversa.

Un tajo vertical invertido, un contraataque contra armas pesadas.

El hacha de Rem se detuvo en pleno vuelo, obligada a retroceder.

—Mierda.

Era una finta.

Incluso los instintos de Enkrid habían caído en ella.

Eso significaba que Rem se había comprometido por completo con el ataque hasta el último instante.

Una segunda piedra salió disparada.

Esquivarla casi le costó la garganta…

El filo del hacha pasó rozándolo y estuvo a punto de cortarle el cuello.

Si Rem hubiera completado el golpe con toda su fuerza…

Le habría cercenado la mitad de la cabeza.

¿Por qué seguía vivo?

Porque su cuerpo se había echado hacia atrás por puro instinto y, en el último instante, Rem había contenido su fuerza.

—Puede que uno de estos días termines matándote de verdad.

Rem exhaló mientras recuperaba el aliento.

—Entonces me divertiré hasta que llegue ese día.

Enkrid, todavía tendido en el suelo, sonrió mientras se levantaba.

—¿Morir en un entrenamiento te parece divertido?

Rem entrecerró los ojos, incrédulo.

Sin la menor vacilación, Enkrid respondió:

—Sí. Es emocionante.

—Maldito loco.

Rem ya no pudo contenerse.

Y, aun así, continuaron entrenando.

Por encima de todo, Enkrid estaba aprendiendo cosas nuevas.

Especialmente del dominio que Rem poseía sobre múltiples armas.

—¿Sabes cuál es la mejor forma de entrenar para enfrentarte a hachas, lanzas, mazas y mayales?

Enkrid no respondió.

Rem tampoco esperaba una respuesta.

Después de medio mes de un entrenamiento agotador y cercano a la muerte, finalmente dijo:

—Usarlas tú mismo.

Y eso fue exactamente lo que hizo Enkrid.

Durante las dos semanas siguientes, entrenó con mazas, hachas, lanzas y armas de asta…

Rem manejaba cada una de ellas con la misma habilidad con la que blandía sus hachas.

A estas alturas, la experiencia de Enkrid había superado la simple competencia.

Comprendía rápidamente las técnicas fundamentales y las ejecutaba con facilidad.

Mientras uno comprendiera los principios, dominar los fundamentos no era difícil.

—¿En serio? ¿Eres así de lento?

Rem refunfuñaba, completamente insatisfecho.

Pero el ciclo de combates de entrenamiento, práctica y perfeccionamiento de técnicas nunca se detuvo.

Aun así, había algo que hacía que todo aquel esfuerzo valiera la pena.

Y pronto llegó el momento de ponerlo en práctica.

La misión ya había sido decidida.

—Nuestro objetivo es algo llamado Ghoul Gris.

Kraiss, tan ocupado como siempre, llegó con el informe.

Era una misión autorizada oficialmente y coordinada con las autoridades centrales para conseguir un mayor reconocimiento para la Guardia Fronteriza.

Por supuesto, a Enkrid nada de eso le importaba.

Lo importante era que se acercaba una pelea real.

Una verdadera batalla, no un simple entrenamiento.

Y estaba emocionado.

Aun así, no partirían de inmediato.

Primero tenía asuntos pendientes.

Su entrenamiento del día todavía no había terminado.

—Espera un momento. Necesito terminar esto primero.

Era una fría mañana de primavera.

Kraiss ni siquiera intentó detenerlo.

No había necesidad.

La cacería de ghouls no era urgente.

Así que esperó sentado junto a un brasero.

La primavera había llegado, pero el viento seguía siendo frío.

El calor del fuego lo envolvió.

Le entró sueño.

Mientras cabeceaba, pensó:

Esta misión… es el primer paso para el ascenso de la Guardia Fronteriza.

Había muchas razones para creerlo.

Sus pensamientos comenzaron a desvanecerse mientras el sueño se apoderaba de él.

En otro lugar, el Barquero observaba.

Desde más allá del reino de la percepción mortal, contemplaba a aquel cuyo destino estaba entrelazado con el suyo.

Y lo que vio…

Fue la muerte.

Una y otra vez.

No era un muro infranqueable lo que detenía a Enkrid. Era, sencillamente, su propia locura.

¿Confiaba en la repetición del día?

No.

Simplemente era así.

¿Había muerto?

No.

Incluso al borde de la muerte, apenas había conseguido sobrevivir.

¿Fue habilidad o suerte?

El Barquero eligió la habilidad.

Las técnicas combinadas de dos guerreros habían distorsionado el destino mismo.

¿Qué clase de lunático es este?

El Barquero observó.

Ya no dejaba elogios…

Porque aquel demente utilizaba los elogios como combustible para esforzarse todavía más.

Así que, en su lugar, simplemente murmuró:

—Maldito loco.

Y dejó sus palabras en la mente inconsciente de Enkrid.

Un último e irónico elogio.

Enkrid abrió los ojos y recordó de inmediato el último instante antes de perder el conocimiento.

El puño de Audin había trazado una curva en el aire y golpeado su cabeza.

El flujo, el movimiento, la trayectoria… todo permanecía vívido en su memoria.

Moví los pies para esquivar.

Había iniciado un paso evasivo, pero Audin había igualado perfectamente el movimiento de sus pies.

A pesar de su enorme cuerpo, aquel hombre se movía demasiado rápido.

Normalmente, recibir un golpe así habría provocado pérdida de memoria, pero ya fuera gracias a la técnica del Corazón de la Bestia o a su incansable esfuerzo por absorber hasta el último vestigio de los movimientos de su oponente, sus recuerdos permanecían intactos.

Torció el golpe en el último instante.

Enkrid había dispersado la fuerza del impacto por todo su cuerpo.

Era una técnica que había interiorizado después de entrenar con Audin.

La basé en la técnica de la Espada Serpiente del Comandante.

Y Audin, a su vez, la había modificado para convertirla en un golpe completamente nuevo.

Enkrid no pudo evitar reconocer el talento de Audin.

Presenciar una técnica y luego crear algo nuevo a partir de ella: eso era obra de un genio.

Rem, Jaxon e incluso Ragna eran iguales.

Todos poseían un talento natural para tomar técnicas y hacerlas suyas.

Pero eso no era motivo para desanimarse.

Cuando Enkrid entró en los barracones, vio a Kraiss sentado junto a un brasero, cabeceando ante una mesa.

Parecía agotado.

En un rincón de la habitación, Esther lo observaba con indiferencia.

—¿Has vuelto?

Ese fue su saludo.

—Sí.

Alternaba entre su forma de leopardo y su forma humana, y ese día había elegido la humana.

Seguía llevando su túnica negra, pero esta vez, debajo, se había puesto una camisa de seda carmesí oscuro, un cambio poco habitual en su apariencia.

Había seguido su consejo y se había cubierto apropiadamente.

Le sentaba bien.

—Oh, ¿ya volviste?

Al oír movimiento, Kraiss abrió los ojos con somnolencia.

Solo había conseguido dormir una breve siesta después de que Enkrid se marchara a su sesión de entrenamiento, dejándolo únicamente con las palabras: Ghoul Gris.

Pero incluso aquella corta siesta había resultado revitalizante.

—Maldición, últimamente estamos trabajando demasiado. Ojalá tuviéramos alguna buena medicina. ¿Jaxon todavía no ha regresado?

Quien suministraba a Kraiss todo tipo de hierbas medicinales era Jaxon.

Por supuesto, Kraiss conseguía algunas por su cuenta de vez en cuando, pero cuando se trataba de tónicos y estimulantes para recuperar la resistencia, Jaxon era el experto.

—Volverá cuando esté listo.

Enkrid lo decía en serio.

Kraiss no insistió.

—Bien, pasemos a la explicación.

Kraiss se frotó los ojos y se sentó erguido.

Toda tarea tenía un orden apropiado.

Toda acción tenía una causa y un efecto.

Hacer algo comprendiendo plenamente la situación era diferente a hacerlo a ciegas.

Esa era la filosofía de Kraiss.

Por supuesto, no todos compartían su forma de pensar.

Ragna había estado durmiendo con mayor frecuencia últimamente.

Rem, sin interés en escuchar explicaciones, se había marchado a trabajar en su honda o a afilar las armas que Enkrid había reunido.

Una disciplina básica de todo guerrero era mantener sus armas en buen estado.

Aunque, si era sincero consigo mismo, en el pasado había sido mucho menos meticuloso al respecto.

Pero los tiempos habían cambiado.

Se habían encontrado con caballeros.

Rem sabía lo que eso significaba.

Si aparecen, no puedo limitarme a quedarme mirando.

En el lugar donde había crecido, los caballeros no existían.

En su lugar, había guerreros conocidos como «Campeones».

El término simplemente se refería a una persona de gran valor.

Incluso los Hombres Bestia tenían sus propios Campeones: aquellos que destacaban por encima del resto.

Pero ¿caballeros?

Si alguna vez se enfrentaba a uno, ¿qué haría?

Si no quería quedarse impotente, ¿qué necesitaba?

Lo mismo que Enkrid había estado haciendo desde el principio.

Entrenamiento. Disciplina. Esfuerzo incansable.

Y eso fue lo que hizo Rem.

Entrenó más duro que nunca.

Durante meses, se había esforzado más allá de sus límites.

—Maldición… Nunca había trabajado tanto en mi vida.

Aparte de la primera vez que tomó un arma, este era el entrenamiento más duro al que se había sometido.

Quizá incluso más.

Enkrid se había vuelto más fuerte, y seguirle el ritmo no era tarea fácil.

Cada combate de entrenamiento era como caminar sobre hielo delgado.

Si algo salía mal, o perdería… o mataría a su oponente.

Lo único que había reducido el riesgo era enseñarle a Enkrid a manejar diferentes armas.

Pero si se conformaba solo con eso, entonces no era un verdadero guerrero.

Está loco.

Como siempre, Rem llegó a la misma conclusión sobre Enkrid.

Se dejó caer en su catre y cerró los ojos.

Ya había pasado por los baños y había dejado que el agua caliente penetrara en sus músculos exhaustos.

Ahora, aquel calor se convertía en somnolencia.

Audin se había marchado a rezar.

Dunbakel y Teresa no estaban particularmente interesadas en el informe.

Esther, como era de esperar, era a quien menos le importaba.

Al final, el único que quedaba para escuchar era Enkrid.

Y eso estaba bien.

Kraiss ya lo esperaba.

No era como si aquella gente hubiera escuchado alguna vez sus explicaciones.

Al menos Enkrid, como su comandante, estaba dispuesto a prestar atención.

Si incluso él lo ignorara, entonces sí habría un problema.

—¿Eres consciente de los peligros que rodean la Guardia Fronteriza?

La explicación de Kraiss fue larga, pero Enkrid sabía escuchar.

Además, Kraiss sabía resumir las partes importantes.

En pocas palabras:

Tres zonas peligrosas amenazaban la región que rodeaba la Guardia Fronteriza.

Y una de ellas debía ser eliminada.

La Tierra de los Ghouls Grises, situada al suroeste de la Guardia Fronteriza.

Su existencia obligaba a desviar las rutas comerciales, lo que afectaba al comercio con el territorio occidental.

—Esa es la situación.

Por supuesto, había razones políticas detrás de por qué no se había solucionado antes.

Pero Kraiss no se molestó en explicarlas.

¿Acaso le importaría?

El único interés de Enkrid eran los monstruos que debía matar.

—¿Ghouls?

Mira eso.

Tal como esperaba, su única pregunta era sobre el enemigo.

Durante los últimos meses, Kraiss había repetido las mismas palabras a cualquiera que buscara a Enkrid:

—Prepárense para una batalla importante la próxima primavera. Toda la región cambiará. Estén preparados.

Un noble de la facción del conde Molsen había preguntado una vez:

—¿Qué clase de cambio?

Por supuesto, no había sido el vizconde Bentra.

Después de su enfrentamiento anterior, Bentra no tenía ningún interés en establecer vínculos con Enkrid.

Kraiss admiraba la audacia del conde Molsen.

Después de todo lo ocurrido, ¿todavía se atreve a intentar reclutar a Enkrid?

Molsen había ignorado el desastre que él mismo había provocado.

Incluso había intentado enviar fuerzas en secreto para amenazar a la Guardia Fronteriza.

No había pruebas directas, pero los indicios circunstanciales eran abrumadores.

Si realmente quisieran, podrían descubrir la verdad.

No es que importara: Molsen siempre podría negarlo todo.

—La Guardia Fronteriza va a expandirse.

De una fortaleza a un territorio.

Ese era el plan.

Y Enkrid era la espada que lo hacía posible.

No era algo que la Guardia Fronteriza estuviera haciendo por capricho.

Anteriormente, la nobleza había acusado de traición a Marcus, el antiguo señor.

Para expandir sus dominios, necesitaban la aprobación real.

Lo que significaba que el palacio estaba directamente involucrado.

—Ja.

Si uno de aquellos nobles locales intentaba reclutar a Enkrid, sería un insulto a la corte real.

Y ahora que Kraiss lo había explicado todo, el primer paso estaba claro:

Eliminar a los Ghouls Grises.

Había intentado entrelazar las intrigas políticas en su explicación, pero a Enkrid no le importaban.

Kraiss suspiró.

No tenía sentido seguir hablando.

Enkrid solo tenía un objetivo en mente.

Ir a luchar.

Eso estaba bien.

Kraiss tenía su propio trabajo que hacer.

Y ya lo estaba haciendo.