Caballero en eterna Regresión - Capítulo 309
Pasó una noche.
Enkrid no regresó.
En algún momento, el enemigo había comenzado a retirarse, como la marea alejándose de la orilla.
Pero Ragna tampoco había vuelto.
Jaxon también estaba desaparecido.
Kraiss comprendió la gravedad de la situación.
No, no era solo comprensión. Era un mal presentimiento.
Un temor implacable y corrosivo que se clavaba en sus pensamientos.
—¿Dónde está el punto más alto cercano?
Un lugar con buena visibilidad.
A pesar de todo, permanecía sereno.
Si el desastre ya había ocurrido, no había espacio para entrar en pánico.
Enkrid estaba desaparecido.
«Si el comandante muere, probablemente yo también estoy muerto, ¿eh?»
¿Qué pasaría si Enkrid regresaba como cadáver?
Rem probablemente lanzaría un hacha de guerra sin dudarlo.
Un pensamiento oscuro, medio en broma, pero solo medio.
Mal.
Aunque Enkrid no hubiera muerto, las cosas iban mal.
Si el comandante desaparecía, las consecuencias serían interminables.
Kraiss no podía nombrarlas todas, pero podía sentirlas.
Una cosa era segura.
El Pelotón Loco estaría acabado.
¿Quién podría controlar a Rem, Ragna, Jaxon o Audin?
Nadie.
En otro tiempo, quizá habrían tolerado a un líder de paja, pero ya no.
Habían cambiado.
Ahora solo su comandante podía mantenerlos unidos.
Y si se separaban…
¿Podría la Guardia Fronteriza contener la invasión de Azpen la próxima primavera?
Ni de lejos.
«Si Enkrid muere, me largo de aquí. Sin mirar atrás.»
¿Qué era él, un patriota?
¿Iba a morir por este lugar?
Kraiss permanecía bajo la sombra de un árbol, sumido en sus pensamientos.
Mientras tanto, Nurat, después de estudiar los mapas y el terreno, habló.
—Sígueme.
Kraiss estaba envuelto en sombras, exudando una presencia inquietante.
Nurat lo notó, pero no dijo nada.
Algo se sentía extraño.
¿Era porque Enkrid no estaba?
Un pensamiento fugaz.
Intuición de mujer.
Tenía razón.
Kraiss con Enkrid y Kraiss sin Enkrid se sentían como personas completamente distintas.
—Muévete más rápido.
Kraiss la apremió.
Nurat trajo dos caballos, y cabalgaron con rapidez.
Pasaron varias colinas antes de que el terreno se volviera agreste.
La subida exigía casi aferrarse a las rocas.
Un cuerpo fuerte y músculos bien entrenados. ¿Qué dama no los apreciaría?
Kraiss cuidaba su físico precisamente por esa razón.
Escalar un sendero empinado de montaña no era nada.
Nurat, una guerrera experimentada, hizo la subida aún más fácil.
En la cima, Kraiss dirigió la mirada hacia lo lejos.
—Malditos locos.
El sol de la mañana iluminaba el campo de batalla.
Las formaciones enemigas quedaron claras.
Estaban acechando entre las crestas, ocultas.
¿Debían perseguirlos?
¿Debían cazarlos?
Mala idea.
¿Qué pasaría si los perseguían demasiado y caían en una emboscada?
Ese terreno era perfecto para una emboscada.
Aunque la moral estuviera alta y hubieran ganado la última batalla,
«No tenemos una superioridad numérica aplastante.»
Si quedaban atrapados, la marea podía cambiar al instante.
No. Expulsarlos siempre había sido el objetivo.
Desde el principio, ese había sido el plan.
El invierno estaba de su lado.
«¿Cómo planean sobrevivir con este frío?
¿Dónde está su línea de suministro?»
¿Por qué Azpen codiciaba tanto Greenpelt?
Porque más allá de las fértiles llanuras de Naurillia era una tierra de penurias.
Colinas, valles, montañas traicioneras y tierras infestadas de monstruos.
Sobrevivir aquí durante el invierno no era una tarea sencilla.
Cuatro o cinco días. Eso era todo lo que el enemigo podía resistir.
Esto ya era una victoria.
Ahora solo tenían que mantenerse firmes y disparar flechas hasta que el enemigo muriera de hambre o de frío.
Solo había un problema.
Enkrid estaba desaparecido.
«¿En serio sacrificaron todo este campo de batalla solo para matar a un hombre?
¿Abandonaron la guerra solo para eliminar a unas cuantas personas?»
Temerario.
Suicidio táctico.
Una pequeña fuerza de élite debía ganar batallas, no tirar la guerra por la borda.
Este campo de batalla se trataba de asegurar el futuro.
¿De verdad llegarían tan lejos?
La sombría sospecha se deslizó en su mente.
Kraiss había encontrado una respuesta, pero no podía estar seguro.
Era una jugada demasiado extrema.
—Un día más.
Kraiss decidió esperar a Enkrid.
Nurat se sintió inquieta ante esas palabras, pero no discutió.
El hombre de ojos perdidos tenía una presencia demasiado feroz como para cuestionarlo.
Un día.
Abnaier dejó que el tiempo hirviera a fuego lento.
No había necesidad de apresurarse.
Él también necesitaba tiempo para prepararse.
El lugar donde Enkrid había sido acorralado:
un valle, flanqueado por tres crestas y un acantilado.
Una trampa mortal deliberada.
Meticulosamente preparada.
Un escenario dispuesto para matar a un puñado de hombres.
«¿No hay variables inesperadas?»
Había plantado las semillas y las había cultivado hasta que dieron fruto.
Ahora era tiempo de cosechar.
La cosecha requería sangre, pero Abnaier estaba seguro de que valía la pena.
No podía permitirse fallar.
Abnaier bebió un sorbo de té, con el azúcar disolviéndose en el calor.
La dulzura alimentaba la mente.
¿Qué variables quedaban?
Ningún error.
Sin importar cuán hábil fuera el objetivo, Enkrid no era un caballero.
No podría escapar de la trampa preparada para él.
Abnaier había estudiado a la Guardia Fronteriza después de su última derrota.
¿Había perdido por culpa de los caballeros?
No.
Ya había perdido antes de que ellos llegaran.
Había analizado la batalla.
Había desmenuzado la guerra pieza por pieza.
Y la respuesta era clara.
Enkrid y el Pelotón Loco.
Sus incursiones en las afueras.
Su sabotaje a las líneas de suministro.
Esas piezas condujeron a su caída.
Escuchar sus hazañas solo reforzó su resolución.
Incluso en la ciudad, jamás se quedaban quietos.
Dondequiera que aparecía Hurrier, los asesinos eran abatidos.
Ante el nombre de Enkrid, todos los planes se derrumbaban.
Eran fantasmas intocables.
Por eso…
«Lo atraparé.»
Abnaier se había preparado para este momento.
Este era su campo de batalla.
Había tendido su trampa.
Comenzó con bandidos y fanáticos, simples peones en el juego.
Y tenía una buena mano.
La jugó bien.
«Las Espadas Negras y los cultistas tampoco son débiles.»
Su presencia fracturó a la Guardia Fronteriza.
Esperó el momento adecuado.
Dejó que se separaran.
Habría sido ideal que las Espadas Negras o los cultistas mataran a algunos por él.
No hubo tanta suerte.
Pero aun así se habían dividido.
Enkrid había dejado atrás a Rem, Audin y Teresa.
«Atrapar a un grupo es trabajo de aficionados.»
Además, el verdadero arte de Abnaier estaba incrustado en la propia tierra.
Para Enkrid, había sellado el terreno con el Sello Triangular.
Para el resto del Pelotón Loco, había enviado asesinos hechos a la medida.
Y para el golpe final…
Los mataría.
La boca se le secó.
Bebió otro sorbo de té, tragándose sus pensamientos.
El costo era alto.
¿Y qué obtendría?
Solo unas cuantas cabezas cortadas.
Al menos, eso parecería.
Pero para Abnaier, esas cabezas eran la mayor amenaza para el futuro de Azpen.
Sus planes estaban listos.
La luz del sol y el viento frío entraban en su tienda.
Hoy no hacía demasiado frío.
Un buen día.
—Comiencen.
Con un suave tintineo, dejó la taza de té.
Era hora de reclamar la cabeza de Enkrid.
Enkrid no consideraba que aquello fuera una crisis.
Ni siquiera era algo que llamaría peligroso.
No era como si una hoja estuviera presionada contra su garganta en ese mismo momento.
Oculto entre la maleza, Enkrid se concentró por completo en descansar.
Primero, mi cuerpo.
Su resistencia ya estaba a un nivel que podía llamarse sobrehumano.
Una sola noche bastaba para recuperar la energía que hubiera perdido.
No lo devolvería a un estado perfecto, pero sería suficiente.
Su cuerpo se había adaptado.
La Técnica de Aislamiento, el regalo de Audin.
¿Debería agradecérselo?
El pensamiento le llegó de forma inesperada.
Quizá, cuando regresara, al menos podría reconocer que le debía una a Audin.
La resistencia aparte…
Aunque su aguante fuera monstruoso, su cuerpo había pagado un precio.
Había pasado todo el día blandiendo la espada.
Habría sido extraño que su cuerpo no sintiera la tensión.
Ambos antebrazos estaban amoratados, con los vasos sanguíneos finos reventados bajo la piel.
No había sido solo la espada. Había usado los puños y los pies.
No había podido concentrarse por completo en atacar.
Después de todo, había estado peleando solo en medio de las líneas enemigas.
No había forma de bloquear todos los ataques.
En cambio, confió en su sentido de evasión para desviar solo los golpes más amenazantes, esquivando cuando podía y recibiendo el resto con el cuerpo.
Más precisamente, sus hombreras, guanteletes y espinilleras absorbieron los impactos.
Para la mayoría, habría sido una locura, pero Enkrid no lo consideraba imprudente.
No cuando había aprendido la técnica de Audin.
Un verdadero caballero ni siquiera encontraría esto difícil.
Repasando la batalla en su mente, Enkrid masticó una tira de cecina y caminó hasta un arroyo para calmar la sed.
El agua era clara.
La bebió sin hervirla primero. Si se enfermaba por algo así, tendría que estar envenenada.
El sonido del agua fluyendo cerca sugería que un valle no estaba lejos.
Una noche de descanso. Me iré mañana.
Incluso sin un sentido claro de la dirección, había formas de encontrar una salida.
Elegir una dirección. Caminar en línea recta.
Aunque eligiera mal, una vez que recuperara el sentido de orientación, salir no sería difícil.
Así lo veía.
¿Me pregunto cómo habrá terminado el campo de batalla?
No había tenido forma de mirar atrás, ni tiempo para evaluar el terreno.
Enkrid había cumplido con su parte.
Se había concentrado por completo en luchar y había logrado ese resultado.
Aún no lo sabía, pero una sola batalla había inclinado la balanza.
El final de la batalla estaría marcado por la victoria de Naurillia.
Los muertos, sin embargo, permanecerían como estaban: inmutables, sin venganza.
Enkrid no conocía el estado exacto del campo de batalla, pero podía notar que no había necesidad de seguir luchando.
Azpen se había convertido en un ciervo herido, desangrándose bajo los colmillos de un depredador.
No había coordinado la batalla, ni siquiera la había visto completa.
Pero podía sentir el flujo.
Al encontrar un árbol adecuado, extendió algunas hojas debajo.
Bloqueando el viento, cerró los ojos.
Necesitaba dormir.
El descanso no estaba completo sin ello.
Cuando volvió a abrir los ojos, el amanecer estaba rompiendo.
Su cuerpo, templado por innumerables ciclos de batalla, pasó al instante a estado de combate.
Crac.
El sonido de pasos sobre la hierba.
Fue bueno no haber encendido fuego.
De lo contrario, habría revelado su posición gratis.
En realidad, esto podría funcionar.
Podía usarlos.
Si atrapaba a uno, podría obligarlo a decirle dónde estaba y cómo salir.
Enkrid contuvo la respiración y escuchó.
Afinó el oído.
Al mismo tiempo, se estiró lentamente, empezando por los dedos, soltando los músculos rígidos y calentando el cuerpo contra el frío.
Sus oídos captaron la posición.
Crac.
Izquierda.
Ras.
Derecha.
El ruido estaba cerca.
Demasiado cerca.
Enkrid, con la cabeza todavía baja, desvió la mirada.
¿Qué demonios?
No era un pequeño grupo de exploración.
Era una unidad entera.
Estaban peinando la maleza con sus lanzas.
El thunk, thunk de las hojas clavándose en los arbustos llenaba el aire.
Demasiados ojos.
Incluso a simple vista, los números eran abrumadores.
Contarlos era inútil.
Lo que significaba que ser descubierto era inevitable.
—¡Ahí está!
Sus ojos se cruzaron con los del enemigo.
Ojos afilados.
Alzándose hasta ponerse de pie, Enkrid exhaló.
—¡Atrápenlo!
Los soldados se abalanzaron hacia él.
Luchar no siempre era la respuesta.
Enkrid esquivó.
No era un idiota.
Kraiss decía a menudo que su comandante tenía buena cabeza sobre los hombros.
No se equivocaba.
Enkrid pensó rápido.
En lugar de enfrentarlos, correr sería…
¡Thunk-thunk-thunk-thunk!
Una lluvia de flechas.
Han perdido la cabeza.
Disparaban sin preocuparse por los suyos.
Enkrid levantó la espada, desviando las flechas que no podía esquivar.
Al ver un árbol enorme, se lanzó detrás de él para cubrirse.
¡Thud!
Varias flechas se clavaron en el tronco.
—¡Gah!
—¡Urk!
Como era de esperar, algunas flechas habían alcanzado a sus propios hombres.
Pero la descarga no se detuvo.
—¡Sigan disparando!
—¡Más! ¡Manténganlo inmovilizado!
Las flechas llovieron.
Enkrid miró su hoja.
Luego, blandió la espada.
Un corte rotatorio con toda su fuerza.
¡Boom!
El impacto explotó en el aire.
Cuando su espada golpeó el árbol, la mitad del tronco fue cercenada.
Al mismo tiempo, una grieta profunda recorrió la longitud de su hoja.
Ya había sido dañada en la batalla anterior.
Cambiando a su gladius, activó el Corazón de Poder.
Sus músculos se hincharon de fuerza.
Esta vez, su arma atravesó la mitad restante del árbol.
¡Crack!
¡Snap!
El árbol se inclinó.
—¿Eh?
El soldado directamente debajo de él vaciló.
Un instante después, el árbol se desplomó, astillando ramas al caer.
—¡Muévanse!
—¡Mierda!
El enemigo se dispersó.
Enkrid aprovechó la abertura y corrió.
Sur, probablemente.
Su espada dañada quedó abandonada, reemplazada por Ember en su cadera derecha.
—¡Ahí!
Un muro de infantería pesada bloqueó su camino.
Escudos torre se alinearon, sellando el avance.
Había más de cincuenta.
Y más soldados enemigos se cerraban desde los lados.
Demasiados.
¿Había alguien más atrapado aquí también?
Enkrid retrocedió.
Podía cortar a la mayoría de ellos.
¿Pero después de eso?
No era imprudente.
Por eso seguía vivo.
Giró y corrió.
Pateó una piedra al aire y la golpeó con el plano de su gladius.
¡Ping!
La piedrecilla salió disparada hacia delante, más rápida que una flecha.
¡Crack!
Golpeó la frente de un soldado que recargaba una ballesta.
Ahí.
Una abertura.
Lanzándose hacia delante, Enkrid se hundió en las filas.
Como una bestia saltando dentro de una manada.
Su mano derecha cortaba y golpeaba con el gladius.
Su mano izquierda estocaba con Ember.
La espada no estaba hecha para cortar.
Así que apuñaló.
Después de abatir a seis, se abrió un camino.
Un sendero artificial, hecho por manos humanas.
Esto funciona.
Justo cuando pensó que estaba libre…
—Fuego.
Virotes salieron disparados desde ambos lados.
Habían usado a los ballesteros como cebo.
Inteligente.
Y despiadado.
Enkrid rodó hacia delante.
Un virote golpeó su armadura.
No perforó su carne, pero no tenía tiempo de arrancarlo.
Siguió corriendo.
Abatiendo enemigos mientras se movía.
Izquierda, derecha, de nuevo atrás: cortar, estocar, esquivar.
La batalla había comenzado al amanecer.
Al anochecer, seguía en marcha.
No había escapatoria.
Se sentía como un laberinto.
En algún momento, incluso vio un muro de piedras, apilado deliberadamente.
¿Cuándo demonios montaron eso?
Era absurdo.
No había fuerza bruta que lo rompiera.
No con un ejército a sus espaldas.
—Ustedes…
No estaba herido, pero sus brazos temblaban.
Por correr constantemente, blandir constantemente.
Incluso los caballeros tenían límites.
Un caballero podía matar a mil por sí solo.
Un escudero no.
Y él no era un caballero.
Jadeando, Enkrid corrió.
Abnaier, observando desde lejos, murmuró para sí:
—Matar a mil.
Entonces podría sobrevivir.
De lo contrario, moriría.
El estratega de Azpen estaba seguro.
¡Thwip-thwip-thwip-thwip!
La descarga final.
Enkrid había matado y matado.
Pero ahora estaba rodeado.
Hojas al frente.
Flechas detrás.
Un virote le impactó en el abdomen.
Otro en el hombro.
El dolor apenas se registró.
Su armadura había detenido uno.
Pero su brazo izquierdo no se movía.
Su guantelete había desaparecido. Sus botas estaban desgarradas.
Su aliento salía en forma de vapor por las rendijas de su armadura destrozada.
Estaba al límite.
Y aun así, mató a dos más.
Uno perdió un brazo.
El hombre, con los ojos enrojecidos de rabia, lo fulminó con la mirada.
—Así que por eso nos preparamos de más.
Habló.
Enkrid no tenía tiempo para responder.
—Mátenlo.
Ciento cincuenta arqueros de arco largo soltaron sus flechas.
Enkrid corrió hacia delante.
Sus espadas alzadas.
Desesperación.
—¡Muere!
El hombre al que había mutilado se lanzó contra él.
Enkrid le partió el cráneo.
Al instante siguiente, decenas de flechas atravesaron su cuerpo.
¡Thud-thud-thud-thud!
Una le rozó el cuello.
Su rodilla golpeó el suelo.
Luego su cabeza.
Malditos locos.
Solo entonces Enkrid lo comprendió.
Todo esto.
Todo.
Había sido para él.
Demente.
Por primera vez, un destello de irritación apareció.
Nunca había muerto de esta manera.
Su visión se oscureció.
Su cuerpo tembló.
Había perdido demasiada sangre.
Frío.
Luego, nada.
Splash.
El sonido del agua.
Una barca.
Un barquero.
Una linterna violeta.
—¿Te divertiste?
Preguntó el barquero.