Caballero en eterna Regresión - Capítulo 294
Un bote flotaba sobre el río oscuro.
Una lámpara violeta ardía en silencio, inmóvil, con una luz que apenas se extendía más allá de sí misma.
Era suficiente solo para ver mis propias manos.
Aunque había visto este paisaje incontables veces, hoy se sentía aún más ominoso.
La voz del Barquero tenía más peso que de costumbre.
Sacudió mi corazón, hizo vibrar mi cráneo.
Una parte concreta de lo que dijo captó mi interés.
—¿Un camino?
¿Acaso no disfrutaba verme sufrir, atrapado contra este muro? ¿Por qué me ofrecía orientación ahora?
—Da un paso atrás y observa. Si lo evitas, se abrirá un camino.
El día siempre se reinicia cuando termina. Evitarlo no puede ser un método para avanzar.
¿Y aun así me decía que retrocediera?
La voz del Barquero se volvió más pesada.
—Evítalo.
Sus palabras zumbaron por todo mi cuerpo.
Era como si algo retorciera mis entrañas.
No era dolor. Era sensorial. No, este era el reino de la mente; aquí no existía la sensación.
Era psicológico.
El verdadero problema no era la voz en sí.
No dudaba del Barquero.
Tampoco dudaba de su propósito.
El papel del Barquero era mantenerme dentro del día.
Quizá porque sabía eso, una escritura que Audin recitaba todos los días afloró en mi mente:
—El diablo siempre llega con apariencia de ángel.
—Evítalo.
Las palabras del Barquero siguieron hundiéndose en mi mente, retorciendo mis pensamientos.
Y, de pronto, el río negro se apartó.
Aunque mis ojos ya estaban abiertos, se sintió como si los abriera de nuevo. Una sensación inquietante.
Comenzó un nuevo día.
Sus palabras resonaban en mi mente con más viveza que nunca.
A diferencia de mis sueños habituales, que se desvanecían en recuerdos vagos, esta vez permanecieron.
Era casi como si me hubieran lavado el cerebro.
Huye. Retrocede. Solo abandona al niño y pasarás este día con facilidad. Eso es todo lo que hace falta.
Ahora lo entendía.
El Barquero me había ofrecido una salida fácil.
Repetí sus palabras en mi mente, sintiendo un impulso, una tentación, de seguirlas.
—¿De verdad tenemos que llegar tan lejos?
La voz de Kraiss sonaba ligeramente distinta hoy. La ignoré.
Las palabras del Barquero eran correctas.
El deseo y la lógica apuntaban a la misma conclusión.
Y, aun así, en ese momento…
—Si te quedas cerca de mí, quizá te recuerde después. Tal vez incluso te dé una de mis famosas pociones, así que más te vale caerme bien.
Un recuerdo afloró. Una niña, con las manos en la cintura, la barbilla levantada, parloteando sin parar.
Normalmente, la Voluntad, el poder de resistir, solo reaccionaba ante formas directas de coerción.
Cosas como la presión de una voluntad abrumadora, o el terror innato que los monstruos inspiraban en los humanos.
Lo sabía por instinto.
Pero aun así susurré para mí mismo:
—Me niego.
Y, sin embargo, en mi mente, el camino fácil seguía resonando una y otra vez.
La lógica me decía que era correcto. El instinto estaba de acuerdo.
Pero incluso cojeando, caminé hacia el frente del campo de batalla.
—…¿Vas a adelantarte otra vez hoy?
Preguntó un soldado a mi lado.
Mi rostro estaba cubierto de arañazos recientes.
—Mañana también me adelantaré.
Respondí, arrojando a un lado mi casco de cuero.
Los cascos restringían la visión, entorpecían mis sentidos.
Esta vez, impulsaría mi espada hacia delante antes de que el hechizo pudiera activarse.
Toma la ruta más rápida.
Tracé el movimiento en mi mente, lo grabé en mis músculos.
El viento rozó mi mejilla.
Aunque era de día, el cielo estaba oscuro, el aire mordía.
El campo de batalla olía a sangre, metal, excremento, miedo, excitación, tensión.
Todo se mezclaba en uno solo, procesado por mi cerebro.
Los cinco sentidos se combinaron, desbloqueando un sexto.
Con una concentración afilada, mi percepción se encendió y el campo de batalla se ralentizó.
Un niño corría hacia mí.
Bloqueé todos los demás sonidos.
No necesitaba oírlos.
Fijé los ojos en el niño, ignorando todo lo demás.
No necesitaba ver nada más.
Toda la información sensorial se difuminó, convergiendo en una sola línea.
Un punto y otro punto.
Yo también soy solo un punto.
Me reconocí a mí mismo como un punto.
Vi el camino del niño como otro punto.
La ruta más rápida entre ambos…
Flexioné la rodilla derecha y me lancé hacia delante.
Incluso sin Voluntad, mis piernas, forjadas mediante una resistencia brutal, impulsaron mi cuerpo a una velocidad aterradora.
Al mismo tiempo, lancé hacia delante la espada que sostenía con la izquierda.
Para los soldados que observaban, la espada se movió por delante de mi cuerpo.
La hoja, teñida con un brillo azulado, salió disparada más rápido que una flecha.
Al menos, así les pareció a ellos.
Esta era la mayor velocidad que había alcanzado en este día.
Vi el rostro del niño. Sus ojos. Su nariz. Sus labios.
Superpuestos con los de aquella niña ya muerta que una vez soñó con convertirse en herbolaria.
Mi hoja alcanzó la correa del hombro del niño. Un corte preciso.
La correa se rompió, y el pergamino quedó colgando, medio cercenado.
Brilló.
Fracaso.
—Eres un necio.
La voz del Barquero era plana, carente de emoción.
No respondí. Repetí las mismas acciones. Viví el mismo día otra vez.
¿Cuándo desespera realmente una persona?
Si algo es imposible desde el principio, la gente lo acepta.
Reconoce el final.
Pero si está al alcance, apenas fuera de sus dedos, ¿entonces qué?
Ahí es cuando llega la desesperación.
Y si, en ese momento, se presenta un atajo…
Si se sugiere un camino más fácil…
El Barquero había cambiado hoy.
Por primera vez, sintió curiosidad hacia un ser como yo.
¿Por qué este hombre no se rinde?
¿Por qué este hombre no desespera?
¿Por qué? ¿Cómo?
La duda llevó a la sospecha.
La sospecha llevó a su segunda oferta.
Llegó después de ochenta y seis repeticiones del día.
—Ya es demasiado tarde para arrepentirse.
Sus palabras repentinas me hicieron inclinar la cabeza.
Que él mostrara emoción en este reino de la mente…
Era sorprendente.
Pero ya había visto demasiado como para sorprenderme de verdad.
—Sin embargo, soy generoso.
—¿Generoso?
Repetí la palabra, manteniendo un tono casual.
Eso significaba que mi voluntad seguía firme.
En este lugar, no hablaba con un cuerpo físico, sino con mi propia voluntad.
Mi actitud era irreverente, pero estaba bien.
Ya sabía que esto era un juego.
No permitiría que me atrapara en su ritmo.
El Barquero ignoró mi provocación y continuó.
—Te concederé una oportunidad más.
—¿Otra vez?
Aunque me burlé de él, se mantuvo sereno.
Si hubiera sido humano, ya me habría maldecido.
Pero no lo era.
—Impide que la fuente del muro se acerque. Oblígala a cruzar el río antes de que llegue hasta ti.
El Barquero mantuvo su tono solemne.
Yo permanecí en la misma postura y pregunté:
—¿El río?
Por primera vez, el Barquero respiró hondo.
Algo que normalmente no necesitaba.
Luego me expulsó.
En el momento en que desaparecí de su reino, finalmente reveló sus verdaderos sentimientos.
—Ese bastardo.
Una voluntad breve pero firme.
Incluso después de todo lo que lo había presionado, incluso después de empujar su voluntad hasta lo más profundo de la mente de Enkrid…
—Ese bastardo seguirá haciendo lo que se le dé la gana.
El Barquero ya lo sabía.
Sabía que Enkrid traicionaría sus intenciones.
Y al darse cuenta de ello, hizo algo que no había hecho desde que se convirtió en el Barquero.
Se rio.
—Ja.
Fue una risa mitad exasperación, mitad diversión.
—Sigue diciendo tonterías. Debe de estar aburrido.
Enkrid nunca había sido alguien que tomara el camino fácil.
Naturalmente, esta última oferta fue ignorada.
Su mente estaba consumida por un solo pensamiento.
¿Puedo ser más rápido?
Conectar puntos, encender su cerebro con concentración hasta sentir que los ojos iban a estallarle…
Y aun así, fracaso.
Entonces, ¿qué era la velocidad?
Había visto muchas espadas rápidas, espadas que encarnaban la velocidad pura.
Y aun así, la respuesta llegó de pronto, con facilidad.
—Nunca fui el carterista más rápido.
—Pero era el mejor. Mis manos eran un poco más lentas, pero tenía instintos agudos. Si me movía cuando nadie miraba, no importaba lo lento que fuera.
—Solo los idiotas intentan ganar siendo los más rápidos cuando los están mirando.
Kraiss lo había dicho de pasada, mientras pasaba cerca.
En ese momento, Enkrid estaba entrenando con Ragna, intercambiando sus tajos más veloces, y practicando con Audin las artes marciales estilo Balraf.
Fue un comentario al azar. Kraiss no quiso decir nada especial con ello.
O más bien, el verdadero significado llegó con sus siguientes palabras.
—El enemigo ya nos conoce. Esto es como intentar robar una bolsa de monedas mientras el dueño te mira directo a los ojos.
Estaba diciendo que la situación era grave, que hacía falta una variable impredecible.
Enkrid no respondió.
No, no pudo responder.
Porque en ese momento, un relámpago atravesó su mente.
Más allá de su percepción.
La velocidad era relativa.
Si el enemigo sabía lo que ibas a hacer, por más rápido que fueras, seguía siendo lento.
Porque si lo veían venir, se prepararían.
—¿Eh? ¿Otra vez? ¿No escuchas? ¡Oye, Enki, bastardo!
Kraiss agitó las manos frente al rostro de Enkrid, dando saltitos.
Pero Enkrid no lo oyó.
Se había sumergido en su propio mundo. Tenía la boca ligeramente abierta, y un poco de baba se le escapaba.
Pero sus pensamientos no se detuvieron.
—Déjalo.
Ragna apartó a Kraiss arrastrándolo.
Enkrid estaba en proceso de romper algo: alguna barrera mental que lo había estado frenando.
Percepción e intención.
Los humanos podían transmitir significado con el más mínimo gesto.
Por eso existían los trucos de prestidigitación.
Por eso funcionaban las ilusiones y la distracción.
En un garito de apuestas, tales trucos eran comunes.
La intención era así.
Engaño.
Incluso solo con la intención, uno podía engañar.
La verdadera velocidad existía fuera de la percepción del oponente.
¿Era esto de verdad una competencia de velocidad pura, librada a plena vista?
No.
Al menos, no para Enkrid.
Esto no se trataba de quién era más rápido.
Se trataba de salvar al niño.
Esa era la decisión que había tomado.
Lo que significaba que necesitaba una espada fantasma.
O quizá…
Esgrima de Ki.
La esgrima mercenaria al estilo Valen tenía incontables técnicas de ese tipo.
—Ah.
Más relámpagos crepitaron en su mente.
La velocidad no consistía en ser rápido.
Consistía en actuar más allá de la percepción del enemigo.
Consistía en nunca mostrarle al enemigo tu velocidad.
La Estocada Letal de Jaxon cruzó por sus pensamientos.
Y le añadió algo nuevo.
La evasión es impulsada por el instinto.
El Sentido de Evasión era activado por el subconsciente: por lo invisible, por el peligro justo al borde de la percepción.
Pero ¿y si se añadía intención encima?
¿Y si se le daba dirección al instinto?
Había aparecido un nuevo camino.
Estaba al alcance, apenas.
Por eso… por eso se había enterrado únicamente en la velocidad hasta ahora.
Pero estaba equivocado.
Hay más de un camino.
Y aun así, la velocidad absoluta seguía siendo necesaria.
La gente decía que, si perseguías dos conejos, no atraparías ninguno.
Pero todo —su experiencia, sus fracasos, su entrenamiento— le mostraba el movimiento de ambos conejos.
Podía atraparlos a los dos.
Especialmente porque el entrenamiento de Jaxon lo había preparado para esto.
¿Acaso no había entrenado ya el Sentido de Evasión a corta distancia?
Toda esa práctica esquivando piedras…
¿Cuál había sido el sentido de ese entrenamiento?
Una pregunta necesitaba una intención.
Y el entrenamiento era el camino hacia un resultado.
Para Enkrid, solo había un resultado.
Superponer el instinto con la intención.
El Sentido de Evasión era una ejecución de instinto puro.
Un cuerpo que reaccionaba por sí solo, guiado por el subconsciente.
Por eso era evasión.
Una habilidad arraigada en el instinto de supervivencia del cuerpo.
Enkrid retorció ese instinto.
Imbuirlo de intención.
Ya no era Sentido de Evasión.
Bien podría llamarse Sentido de Ataque.
Crack.
Las cadenas mentales que el Barquero había plantado se hicieron añicos.
El muro que parecía tan cercano y, aun así, inalcanzable…
La salida fácil, las ofertas repetidas…
Todo había sido una trampa. Una prisión.
Pero Enkrid ni siquiera se había acercado a esa prisión.
Había ignorado las ofertas.
Y ahora, había encontrado su propio camino.
—Ah.
En la cima de esa comprensión, llegó otro nuevo día.
Y el campo de batalla lo estaba esperando.
—Otra vez hoy…
—Lo que no me mata…
Estaba de pie al frente del campo de batalla.
El soldado a su lado había hablado, como todos los días.
Enkrid lo interrumpió.
El soldado parpadeó y luego terminó la frase.
—Solo me hace más fuerte.
La realidad era distinta.
El dolor que podía matarte no te hacía más fuerte. Solo te mataba.
Pero esta versión de la frase le gustaba más.
Enkrid avanzó, abriéndose paso entre el viento cortante.
Y desde el otro lado del campo de batalla, el niño envuelto en el pergamino corría hacia él.