Caballero en eterna Regresión - Capítulo 290
—¡Comisión! ¡Los contrataré!
La lluvia había cesado, pero el aire húmedo permanecía. Cada mañana, despertar resultaba desagradable por el sudor pegajoso y pesado que se adhería al cuerpo.
Para el mediodía, la incomodidad solo empeoraba.
Cuando el sol alcanzó su punto más alto, la humedad se espesó, mezclándose con el calor sutil que se filtraba en todo.
Bajo la sofocante luz del mediodía, empapado en sudor y en un aire pesado y opresivo, el jefe de la aldea gritó desesperado.
—¡Pagaré lo que quieran!
El líder de los bandidos resopló y soltó una risa burlona.
Su expresión decía claramente: “Adelante, inténtalo”.
Cuando el capitán mercenario permaneció en silencio, el rostro del jefe de la aldea se torció. Parecía a punto de llorar.
—Por favor…
Algunos aldeanos tensos miraron a los mercenarios con ojos suplicantes.
Pero aun así, no hubo respuesta.
El capitán dejó escapar un breve murmullo.
—¿No aceptas?
La mirada de Enkrid también se volvió hacia él.
Su contrato original había terminado esa mañana. Los mercenarios eran libres de marcharse.
En ese momento, sin embargo, un mercenario de mirada aguda notó movimiento y atrapó a un bandido explorador.
No hubo necesidad de interrogarlo. El bandido lo soltó todo de inmediato, revelando su número y ubicación.
No eran bandidos infames, pero tenían la ventaja numérica.
Más de cien.
Incluso si todos los aldeanos y mercenarios combinaban sus fuerzas, apenas reunirían treinta combatientes en el mejor de los casos.
Más del doble que ellos.
El capitán mercenario dudó.
—Los mercenarios venden sus espadas por oro. No peleamos sin contrato. Esto no es una comisión; es una súplica de rescate. Y nosotros no tenemos ese tipo de honor.
Según los estándares mercenarios, era un hombre de principios.
Y como líder, su decisión era razonable.
No había razón para arriesgar sus vidas.
—Decisión sabia.
El líder de los bandidos dejó escapar un suspiro de alivio.
¿Cómo no iba a hacerlo?
Si los mercenarios hubieran decidido pelear, su banda habría sufrido grandes pérdidas.
Por muy hábiles que fueran, al menos diez de sus hombres morirían.
Quizá incluso veinte.
Aquel capitán mercenario tampoco parecía un rival fácil.
Aunque ganaran, el daño sería severo.
Si su explorador no hubiera sido atrapado, habrían esperado a que los mercenarios se marcharan antes de actuar.
—Suéltenlo.
A la orden del capitán, uno de sus mercenarios desató al bandido capturado.
—¡Esto es una locura!
—¡Nos matarán a todos!
—¡Por favor!
—¡¿Por qué?!
—¡Les daremos todo! ¡También tenemos joyas!
Los aldeanos gritaron desesperados. Uno incluso intentó agarrar la pierna de un mercenario, pero fue inútil.
¡Thud!
—Da un paso más y te cortaré.
Uno de los mercenarios habló con un tono helado, aferrando con firmeza la empuñadura de su espada. No había vacilación en sus palabras; si insistían, los mataría sin pensarlo dos veces.
En realidad, el hecho de que los mercenarios no se pusieran del lado de los bandidos para repartirse las riquezas de la aldea ya era una forma de misericordia.
El capitán era un hombre práctico.
—Suficiente. Si avanzan, nosotros también desenvainaremos. Retrocedan.
Tomó el control de la situación con rapidez.
Los mercenarios se movieron hacia un lado.
Los bandidos permanecieron observando desde el otro.
Enkrid quedó atrapado en medio.
Como miembro del grupo mercenario, podía simplemente marcharse.
Esa era la elección lógica.
Pero cuando su mirada se desplazó distraídamente, una niñita imprudente entró en su campo de visión.
Una chica que, en tres años, planeaba abandonar la aldea y convertirse en recolectora de hierbas, completamente fuera de sus cabales.
—Vamos, señor.
Qué niña tan temeraria.
En lugar de suplicar por su vida, evaluaba la situación con calma. Y, en medio de todo, incluso agitó la mano hacia él, indicándole que la siguiera.
Ese no era el rostro de alguien que se había rendido. Ya estaba pensando en una forma de escapar.
Enkrid había luchado contra muchos bandidos antes. Tenía experiencia de sobra.
Así que lo sabía.
Todos iban a morir.
Ningún esfuerzo cambiaría eso.
Entonces, ¿debía quedarse al margen y dejar que ocurriera?
¿Debía apartar la mirada también?
¿Debía abandonar aquello que había jurado proteger?
¿Qué significaba ser un caballero?
¿Qué era lo que yo quería?
Si le daba la espalda a esto, si lo ignoraba…
Entonces jamás sería capaz de hacer nada.
¿Cuántas veces antes se había quedado mirando, diciéndose a sí mismo que no era lo bastante fuerte para cambiar las cosas?
¿Iba a hacer lo mismo otra vez?
No lo sabía.
En el pasado, había apartado la mirada. Había cerrado los ojos ante cosas que sabía que debía detener.
Entonces, ¿por qué este momento pesaba tanto en su corazón?
—Oye, vámonos.
Un mercenario le tocó el hombro.
Era un hombre de aspecto rudo, pero bueno.
De esos que ayudaban a los aldeanos con pequeñas tareas durante su estancia.
Pero no dudó en darse la vuelta.
Esa era la realidad de ser espadachín en esta tierra.
Solo los tontos iban en busca de la muerte.
¿Y los que se mantenían firmes aun sabiendo que morirían?
Esos eran los mayores idiotas de todos.
Sobre todo si lo hacían por algún ridículo sentido de justicia en lugar de por una bolsa de oro.
—Dirán que estoy loco.
Ya lo sabía.
Pero aun así, no podía marcharse.
Si retrocedía allí, si ignoraba algo como eso, jamás sería capaz de avanzar otra vez.
Eso era lo que sentía.
—Oye.
¿Había sobrevivido hasta ahora solo porque el destino se había apiadado de él?
Pero la Dama Fortuna nunca lo había besado, ¿verdad?
Si iba a ayudarlo, bien podía darle una bendición completa.
Qué pensamiento tan ridículo.
Plip. Plip. Whoosh…
La lluvia empezó a caer de nuevo.
—Enki, bastardo.
El capitán mercenario maldijo.
Y lo que dijo después permaneció en la mente de Enkrid durante mucho tiempo.
—No los matarán. Aunque los dejemos, no morirán. ¿Por qué demonios lo harían? ¿Qué ganas matándolos? ¿Eres un monstruo? No los matarán. En el peor de los casos, los venderán a esclavistas. Y eso sería mejor que morir, ¿no?
La vida en una aldea pantanosa no era precisamente abundante.
Pero decir que la esclavitud era mejor…
Eso era distinto.
—Iba a meterte en nuestro grupo, idiota.
El capitán retrocedió.
No había otra opción.
No iba a golpearlo para hacerle entrar en razón y arrastrarlo con ellos. Eso no era asunto suyo.
Además, Enkrid no era un talento extraordinario; solo un espadachín con algo de habilidad.
Otro tonto más.
Un tonto incapaz de ver un paso adelante.
—¿Por qué?
La voz del jefe de la aldea estaba llena de incredulidad. Más que gratitud, era sorpresa.
—¿Ves al tercer tipo desde la izquierda de allí?
—¿Hm? Sí, lo veo.
—Es mi enemigo.
En verdad, Enkrid jamás lo había visto en su vida.
Al oír la palabra enemigo, el bandido parpadeó confundido.
Estudió el rostro de Enkrid.
¿Un tipo con esa apariencia? Lo habría recordado si se hubieran conocido antes.
—Espera… ¿eres de aquella aldea minera?
Enkrid no tenía idea de a qué se refería, pero asintió de todos modos.
—Mierda. ¿Quieres decir que alguien sobrevivió de allí?
Parecía que esos bastardos también habían estado aterrorizando otros lugares.
En ese caso, podía matarlos a todos.
Aunque quizá muriera antes de lograrlo.
Pero, como mínimo, ya había tomado una decisión.
—¿De verdad?
El jefe de la aldea se inclinó y susurró al oído de Enkrid.
—Una broma. Una razón falsa.
—…¿Estás loco?
Enkrid soltó una risa seca.
Como ya había decidido pelear, ¿importaba siquiera la razón?
El jefe de la aldea estaba tan estupefacto que ni siquiera pensó en detener a los mercenarios que se marchaban.
—Ese bastardo no es nuestra responsabilidad —dijo el capitán mercenario.
—¿De verdad se queda solo? —preguntó el líder de los bandidos.
Los mercenarios se marcharon.
Pero dos de ellos vacilaron y se detuvieron.
—Por el amor de… ¿qué demonios les pasa?
—¿Ger?
—Me quedo. No puedo irme mientras ese idiota tira su vida. Si las cosas salen mal, al menos intentaré sacarlo de aquí.
—Bastardo, si alguien se queda, debería ser yo.
—¿Pete, tú también?
—Es como un hermano menor para mí. No puedo simplemente ignorarlo.
Las cejas del capitán se fruncieron. En el fondo, él también quería quedarse.
Pero si lo hacía, todo el grupo mercenario sería masacrado.
—Esto termina aquí —declaró el capitán—. Si alguien más se queda, puede considerarse fuera de la compañía.
Eso fue todo.
Ger y Pete, dos mercenarios, se quedaron atrás.
—En realidad soy mayor que tú —le dijo Enkrid a Pete.
El mercenario de rostro tosco y cejas pobladas, que tenía debilidad por los niños, sonrió.
—Viendo tu cara, diría que yo soy el mayor.
Enkrid soltó una carcajada.
Solo había pasado un mes desde que se conocieron, pero esos dos mercenarios simplemente no pudieron obligarse a marcharse.
Entonces Enkrid desenvainó su espada y dio un paso al frente para bloquear a los bandidos.
—Señor, ¿está loco?
Ser vendida como esclava sería el mejor escenario posible.
Pero viendo la forma en que algunos de esos bastardos miraban a los niños con ojos enfermos y perversos, ella tampoco tendría un buen futuro.
Ger resopló y le lanzó una mirada a la chica.
—¿Te enamoraste de él, niña? Es de buena educación mirar cuando los hombres pelean.
—Qué tontería —murmuró ella, sin prestarle atención.
—A medias —respondió Enkrid a su pregunta, levantando la espada.
Era una decisión demencial.
¿Qué ganaría salvando a esas personas?
Nada.
¿Recibiría una medalla por esto?
Ni de lejos.
Los nobles del reino ni siquiera sabían que este lugar existía.
Estaban demasiado ocupados llenándose los bolsillos.
Enkrid conocía a los nobles.
Si la aldea enviaba una petición de ayuda al señor más cercano, ¿qué pasaría?
Incluso si tenían la suerte de contar con un noble virtuoso dispuesto a escuchar, para cuando se considerara la petición, los aldeanos ya estarían vendidos, muertos o mutilados.
¿Y el señor de esta región? No enviaría a sus soldados a cazar a unos bandidos sin nombre.
Conclusión: si los dejaban solos, todos morirían.
Y nadie más se alzaría por ellos.
—Esa también podría venderse. Es bastante bonita —comentó el líder de los bandidos.
Enkrid se lanzó.
Usando todos los trucos que tenía, cortó a tres hombres antes de recibir un garrotazo en la cabeza y tambalearse.
Ger y Pete lucharon como locos.
Ger blandía su hacha con fuerza bruta, mientras Pete estocaba con su larga lanza, perforando a varios bandidos en rápida sucesión.
—¡Si no quieren que los atrapen, peleen por sus vidas!
El jefe de la aldea soltó un feroz grito de guerra.
Un hacha voló por el aire.
Se hundió en su cráneo y lo mató al instante.
Pero los aldeanos lucharon.
Algunos tomaron armas.
Blandieron largos atizadores de fuego y levantaron hachas de leñador.
—¡Lancen!
La imprudente niña que soñaba con convertirse en herbolaria también actuó.
Con los niños más pequeños, recogió piedras y las arrojó contra los bandidos.
Parecía que tenían una oportunidad.
Quizá, si la suerte estaba de su lado, se abriría una ruta de escape.
Quizá el capitán mercenario cambiaría de opinión y regresaría para un ataque sorpresa.
Eso no ocurrió.
—Fuego.
¡Whizz!
Las flechas llovieron.
Pete murió al instante.
Una flecha le atravesó la garganta limpiamente.
—Ghrrkk…
Ni siquiera tuvo tiempo para unas últimas palabras.
Ger y Pete sabían que morirían.
Pero habían esperado un resultado distinto.
Ger incluso había ideado un plan.
Si se presentaba una abertura, tomaría como rehén al líder de los bandidos.
Uno contra uno, Ger jamás había perdido dentro de la compañía mercenaria.
Parecía plausible.
Pete era rápido, ágil, moviéndose por el campo de batalla como un relámpago.
El plan era simple: uno de ellos crearía el caos mientras el otro atrapaba al líder.
Falló.
El líder de los bandidos era más fuerte de lo esperado.
Cuando Ger se lanzó con el hacha levantada, el líder recibió tranquilamente su golpe con una sola espada.
¡Clang!
Saltaron chispas y el rostro de Ger se torció.
El bastardo era mucho más fuerte de lo que había anticipado.
—Mierda.
Ger se desesperó.
Pete había resistido todo lo que pudo antes de que una flecha le perforara el cuello, matándolo primero.
La esperanza desapareció al instante.
—¡Bastardos!
Con una última carga desesperada, Ger se lanzó hacia adelante.
—No tan rápido.
El líder de los bandidos permaneció sereno.
Sin exaltarse, hizo una señal a sus hombres.
No dejaron escapar a Ger.
No rompieron la formación.
A nadie se le permitió huir.
Al final, terminó de la única forma posible.
La espada del líder de los bandidos cortó limpiamente el cuello de Ger.
—¿De verdad pensaste que podías ganar?
Enkrid peleó hasta el final.
Pero en medio del caos, las manos del líder de los bandidos se cerraron alrededor de su garganta, apretando.
En algún momento, la espada se le había resbalado de las manos y había caído en el barro.
Entonces notó algo.
Entre los cuerpos caídos, la pequeña niña imprudente yacía inmóvil.
Su cráneo había sido destrozado. La sangre se acumulaba a su alrededor.
—Ella también está muerta.
Enkrid ni siquiera se dio cuenta de que había hablado en voz alta.
El líder de los bandidos siguió su mirada y respondió con indiferencia.
—Era una fierecilla. Seguía mordiendo, incluso cuando solo intentamos agarrarla.
Su voz era casual, carente de emoción.
Ese era el tipo de mundo en el que vivían.
Eso era normal.